The King's Mate | Пара Короля

Хуа Чэн провел следующие дни, подслушивая происходящее в тронном зале, выстраивая теорию о том, чего именно добивается Цзюнь У, или Бай Усян, и готовя свой следующий шаг. А именно — перейти в наступление и убить его раз и навсегда. Подслушивание было немного раздражающим: он надеялся, что ему больше никогда не придется слушать раздражающий голос Цзюнь У, но благодаря этому он получил довольно много информации. И это, несомненно, направило его теории в нужное русло. Уже через несколько дней Хуа Чэн был уверен, что его теория верна. Конечно, Цзюнь У ничего не рассказывал о своих прошлых действиях и намерениях, но то, как он организовывал будущие события, могло привести только к одному выводу. И Хуа Чэн возненавидел его за это еще больше. Как оказалось, Цзюнь У был очень кислым неудачником, но больше всего на свете заботился о своем лице. Хуа Чэн догадывался, что если бы его нападение на короля не было таким спонтанным и стремительным, то все могло бы сложиться совсем иначе. Он решил, что Лин Вэнь создала яд, который вырубил бы его на несколько дней или недель, — это был запасной план Цзюнь У на случай, если Хуа Чэну удастся добиться успеха тем или иным способом. Хуа Чэн был уверен, что Пэй Мин действительно был на его стороне, но генерал просто доверился не тем людям. Лин Вэнь была очевидной предательницей, хотя, как Хуа Чэн полагал, она никогда не была на его стороне. Впрочем, сейчас это не имело особого значения. Важно было то, что Хуа Чэн никогда не замечал в ней ничего странного и продолжал держать ее при себе, как невежественный идиот. В любом случае, Цзюнь У прибег к запасному плану: он уступил свой трон Хуа Чэну и, очевидно, не собирался бросать ему вызов. Нет, как и подобает такой крысе, как Цзюнь У, он просто сбежал и, чтобы унять свое уязвленное самолюбие, проник в соседнюю монархию, превратив ее в свою марионетку. Когда Хуа Чэн уже некоторое время правил Уюном, до него дошли сведения, что сын короля Юнаня убил своих родителей, просто потому, что не хотел больше ждать, чтобы занять трон. Теперь стало ясно, что он сделал это из-за влияния Цзюнь У. Хотя Хуа Чэну никогда не нравилось это отродье в роли кронпринца, у него никогда не хватало духу пойти против приказа родителей. В тот момент Хуа Чэн просто подумал, что произошло что-то, что переполнило чашу, и что, по крайней мере, у этого мальчишки есть оправдание, чтобы убить своих родителей. Но он не задумывался об этом глубже. Конечно, Хуа Чэн всегда знал, что Цзюнь У хитрый манипулятор, но он считал, что успешно убил бывшего короля, и поэтому даже не задавался вопросом о радикализации бывшего кронпринца в то время. Благодаря подслушиванию Хуа Чэн узнал, что тот мертв уже почти десять лет, хотя до него так и не дошли сведения о том, что трон Юнаня занял другой король. Как удалось выяснить Хуа Чэну, он решил передать Се Ляня Хуа Чэну по собственному желанию, не посоветовавшись с Цзюнь У. Несмотря на то, что Цзюнь У придумал вторгнуться в Сяньлэ и захватить королевскую семью, гораздо вероятнее, что он сам собирался держать их в плену. Ведь Цзюнь У был одержимым стариком, который уже много лет мечтал превратить Се Ляня в свою собственность. Для Хуа Чэна было очевидно, что все нападение на Сяньлэ было совершено только для того, чтобы Цзюнь У смог вцепиться своими уродливыми и корявыми пальцами в Се Ляня. Правда, он не принял во внимание репутацию Хуа Чэна и тот факт, что под его руководством этот сопляк до ужаса боялся Уюн. Хуа Чэн считал, что его поступок был отвратительной и глупой попыткой добиться его расположения, но это случайно спасло его гэгэ от еще худшей ситуации, если бы Цзюнь У был его похитителем. Хуа Чэн невольно поблагодарил всех богов за глупость этого мальчишки. Конечно, Цзюнь У не мог не отреагировать на то, что его планы снова сорвались, да еще и изнутри. Зная Цзюнь У, можно было предположить, что он завладел троном Юнаня, а затем убил законного наследника, хотя Хуа Чэну не на чем было строить теорию о том, как именно он это сделал. Он лишь знал, что прежний король мертв, а Цзюнь У правит Юнанем, при этом он не раскрывает своего лица, как то же прозвище. Подумав об этом, можно сказать, что жители Юнаня даже не подозревали, что последние десять лет ими правит кто-то другой. Тот факт, что Цзюнь У просто решил захватить соседнюю страну, поставил Хуа Чэна перед дилеммой. Конечно, он хотел бы убить Цзюнь У, но его убийство имело очевидные последствия. Хотя Хуа Чэн уже планировал, что делать с Яоши после захвата власти, у него не было желания завоевывать еще больше земель, чем те, которыми он уже владел. Однако он решил, что не будет ошибкой захватить Юнань на время, достаточное для того, чтобы освободить бывших жителей Сяньлэ от порабощения, а после посадить на трон кого-то другого. Но главная проблема заключалась в том, что Хуа Чэн был уверен, что, судя по тому, что он услышал от самого Цзюнь У за последние несколько дней, тот все еще не отказался от намерения сделать Се Ляня своим. Поначалу Хуа Чэн безумно волновался за свою семью, когда понял, что Цзюнь У все еще не отказался от своей одержимости Се Лянем, особенно теперь, когда Хуа Чэн не был во дворце уже большую часть года. Это означало, что у таких людей, как Лин Вэнь, были все возможности, чтобы тем или иным способом захватить его гэгэ в плен. При этом, разумеется, не делая ничего такого, от чего можно было бы потерять лицо. Проблема заключалась в том, что, прослушав несколько дней стратегию Цзюнь У, Хуа Чэн понял, что Се Лянь сбежал из дворца, и даже Цзюнь У не знает его нынешнего местонахождения. Это была тревожная новость во многих отношениях. Если во дворце не будет королевской семьи, трон окажется на волоске. Судя по всему, Мэй Няньцин оставил правление Лин Вэнь. С этим можно было легко справиться после того, как он снова лишит Цзюнь У жизни. Хуа Чэн гораздо больше беспокоился о своем гэгэ и их детях. Он не знал, как долго тот отправлял письма во дворец без адресата, и не знал, в чьи руки они попадали. Но самое главное, он не знал, куда уехал его гэгэ. Он был уверен, что тот не покидал Уюн, но даже тогда Уюн был огромен, и найти его, не имея ни малейшего представления о его местонахождении, было бы крайне сложно. Самым простым способом найти его семью было бы вернуть себе трон и заставить всех искать их. Рано или поздно кто-то увидит их, и Хуа Чэн с радостью отправится туда, где они будут, чтобы встретиться с ними снова. Но в конечном итоге все возвращалось к Цзюнь У. Страна Юнань, страна Уюн, поиски своего гэгэ, безопасность семьи... Все это можно было легко осуществить, как только Цзюнь У исчезнет из поля зрения. Навсегда. Обычно в поединке один на один Хуа Чэн не сомневался, что сможет победить его. Но тот факт, что оба они были демонами, усложнял дело. В то время как Хуа Чэн был новичком в этих способностях, Цзюнь У находился на троне Яоши уже почти 200 лет, если верить датам в книге, которую он нашел в библиотеке. Хуа Чэн не знал, становятся ли демоны сильнее или слабее с возрастом, не знал, был ли Цзюнь У чистокровным демоном, или же он сам был гибридом и обладал способностями, о которых Хуа Чэн не знал. В конце концов, зная, насколько хитрым был Цзюнь У, можно было предположить, что способности, указанные в его титуле, не обязательно должны быть истинными и полными. В итоге Хуа Чэн решил навестить Яньли и Цзысюаня после смены. К счастью, они с радостью приняли его в своем доме. — Что вы можете рассказать мне о нашем нынешнем императоре? — наконец спросил Хуа Чэн, когда с любезностями и обычной болтовней было покончено. — Боюсь, не очень много, — ответил Цзысюань. — Он убил предыдущего императора, что является правильным способом взойти на трон. Так что он силен. Но его никто никогда не видел. Кажется, он просто счастлив, сидя на троне. — Значит, он никогда не исполнял никаких законов и ничего не делал для защиты этого места? — спросил Хуа Чэн. — Нет, я думаю, он просто хотел взойти на трон, потому что жаждал власти. Знаю, что было несколько попыток захватить власть, но ни одна из них не увенчалась успехом. — Как Вы думаете, он становится сильнее с возрастом? — Чем больше Вы медитируете, тем лучше контролируете свою магию. Если Вы действительно хороши, то можете даже попытаться контролировать свою духовную энергию, но это уже очень сложные вещи. Уверен, что он может это делать, но, думаю, есть предел тому, насколько сильным он может стать, — объяснил Цзысюань, а Яньли покачала головой. — В основном это так. Но предел зависит от рода. Если Вы демон, у которого много предков как высокого, так и низкого ранга, то Ваши естественные ограничения достигаются на довольно низком уровне. Но у такого, как Вы, прямого потомка Красного Императора, с чистейшей родословной, которая была «запятнана» лишь однажды, духовная энергия должна быть почти безграничной. Что касается нынешнего императора... похоже, он происходит из чистой родословной высокопоставленных демонов, но это мало что значит, когда речь идет об императорах. Есть сильные и слабые семьи, в основном потому, что некоторые из них действительно не заботятся о развитии своих способностей и счастливы просто жить своей привилегированной жизнью, не прилагая никаких усилий. И это проявляется через несколько поколений с одинаковым мышлением. Я не знаю, из какой семьи нынешний император, поэтому не могу сказать, насколько он силен. Когда Хуа Чэн вернулся в свой особняк, он почувствовал себя немного более осведомленным в этом вопросе, но не настолько, чтобы осмелиться делать какие-либо предположения о Цзюнь У. Больше всего его раздражал вопрос «почему». Почему Цзюнь У, будучи демоном, так сильно нацелился на Се Ляня, человека? В чем причина его одержимости? Если он был рожден чистокровным демоном в городе Яоши, зачем ему понадобилось выходить в мир людей? Если бы Цзюнь У просто хотел власти и управлять людьми, он мог бы с самого начала занять трон Яоши; не было бы необходимости искать подданных за пределами барьера... или была? А что, если... Цзюнь У просто не устраивала концепция управления своим городом, который был расположен и спрятан в границах другого королевства? Если подумать, Хуа Чэн не знал точно, кто правил Уюном до Цзюнь У. Все, включая самого Хуа Чэна, конечно, предполагали, что предыдущими правителями были родители Цзюнь У, но поскольку демоны обычно не желали смешиваться с людьми, это было крайне маловероятно, не так ли? Как долго Цзюнь У находился на троне Уюна? И за скольких королей он себя выдавал? Хуа Чэну было любопытно, но в целом все это было неважно. Главное — убить Цзюнь У, разобраться с последствиями внутри и снаружи барьера и забыть о его существовании. И самое главное — найти своего гэгэ и молиться, чтобы он оставался в безопасности, пока все не закончится. Перед сном Хуа Чэн отправился в подвал, где работал над созданием ядов и лекарств для самоисцеления, готовясь к схватке с Цзюнь У. Он проверил свои зелья в соответствии с последними наставлениями Яньли и обнаружил, что они готовы к использованию. Он разлил их по прочным флаконам и подготовил остальную часть подвала к тому, чтобы принять участие в битве, если ситуация изменится к худшему. На следующий день, когда все стояли на плацу, а надзиратель уже собирался выкрикивать обычные указания, Хуа Чэн вышел вперед и поднял одну из рук. — Я требую дуэли с Его Величеством Императором, — уверенно выкрикнул он.