И только смерть разлучит вас

Глазунья на беленькой тарелочке поблескивает своим желтым глазом, отражая солнце. Три полоски поджаристого бекона, лежащие рядом, разносят сумасшедший запах по всему кофе, Чак, приметивший свою пищу уже издали, сглатывает слюну и не отрывает голодного взгляда, от бултыхающегося в такт шагам полненькой официантки, желтка. — Три глазуньи с беконом! — объявляет она и расставляет тарелки перед гостями кафе, — Кофе? — спрашивает она у всех, демонстрируя прозрачный чайник от капельной кофемашины. Это был тот самый старый-добрый американо. Который заваривали рано утром и подогревали на протяжении всего дня до тех пор, пока весь не продадут. Он мог дожить хоть до следующего утра, и нет, его не выливали, а использовали для приготовления тирамису. Делия, плохо и бесталанно, скрывая свою брезгливость, не снимая красных кожаных перчаток, протягивает одну из кружек. Они стоят дном вверх на каждом столике, заранее подготовленные для посетителей. — Да, только не могли бы вы её помыть? Девушка? — Делия проговаривает это с натянутой улыбкой. Лидия, сидящая рядом с ней, просто хочет залезть под стол от стыда. — Да, мэм. — официантка забирает кружку из рук Делии, протирает салфеткой края чашки и возвращает обратно в руки обескураженной посетительницы. Чак разбавляет обстановку, протягивая официантке свою кружку, — Да! Кофе, пожалуйста! А десерт какой посоветуете? — Тирамису. Наш фирменный, такого как у нас нигде не найдёте, сэр. — Замечательно! Нам три, пожалуйста. Проводив официантку испепеляющим взглядом, Делия отпихивает тарелку с завтраком, в тот момент, когда Чак уже нетерпеливо скрипит ножом по стеклу, разрезая в спешке бекон. — Вы это видели?! Она просто взяла и вытерла салфеткой мою кружку! — Ну, дорогая, да отстань ты от неё! Кружки чистые, их обрабатывают горячим паром. Всё чисто. — Но она стоит тут незнамо сколько! Я просто хотела, чтобы её помыли! Да уж, это тебе не Гранд Централ. — Делия, ты только попробуй — здесь очень вкусные завтраки! Сейчас всё остынет, ты не представляешь от чего отказываешься, — уводит Чак разговор в сторону, — Пф-ф. Вонючий городишко. Я уже жалею что согласилась. — нудит она, сложив руки на груди, — А мне нравится здесь. — не удерживается от комментария Лидия, и приступает к завтраку. Она кстати совершенно честна — ей всё по душе. Тут нет ненавистных многоэтажек и жители — простые люди. Городок явно проживает в прошлом десятилетии, и разительно отличается от мегаполиса. Здесь ещё дышат полной грудью частные магазинчики, пекарня, модные лавки и ателье, всё ещё не успевшие отстроить заборы из пафоса и напудренности. В глазах девушки они выгодно отличаются от тех, что в Нью-Йорке. Витрины, к которым даже такому богатенькому дельцу, как Чарльз Дитц, иной раз не комфортно подходить, но тот, превозмогая себя, шёл на такие пытки, схваченный под локоть Делией. Теперь для подобных раутов мачехе придётся ехать часов пять — не меньше, и оставаться там на день, чему Лидия безусловно рада. — Хоть ты и затащил нас в эту дыру, Чарльз, это не означает, что я собираюсь менять свой образ жизни. Как только из дома выкинут весь гнилой хлам — возьму в свои руки приведение его в божеский вид! — Делия, ты не была внутри ни разу — как ты можешь так говорить? — отвечает Чак, собирая мякушкой хлеба остатки желтка, размазанного по тарелке, — Я уверена, что в таком захолустье просто не может быть дома, в котором возможно жить! — Тише… — говорит Лидия, — Люди же смотрят. — она надвигает свою чёрную шляпу с полями на глаза, ещё больше, Кафе пустое, но две официантки за прилавком, приподняв носы, пристально, не скрываясь, смотрят на семью.

***

За несколько лет жизни и учёбы в городской школе, в по-настоящему большой школе, Лидия изменилась. Изменило её не только ежедневное хождение в клетку с одноклассниками, но и, безусловно, мама, папа, Делия. Глупо было ожидать, что вот, после смены окружения, школы, дома прежняя Лидия вернётся. Но папа и Делия этого конечно же хотели, Лидия всё видела. Да, это огорчало, усиливало непринятие самой себя. Но это уже стало привычным. Помирившись с отцом напряжение из общения с Делией никуда не делось, оно просто спряталось и обещало вновь нагрянуть, однажды. Просачиваясь сквозь фразочки и многозначительное молчание. Однако, теперь это было не так важно — папа любит маму, это всё что Лидии надо было знать. И теперь она это знает. В этом году сентябрь вступил в свои права раньше времени и выпустил золото на верхушки деревьев. Через окно папиного майбаха Лидия рассматривает окрестности. Для того, чтобы добраться до нового дома, приходится проехать весь город и немного за него. Их путь лежит через центральную улицу, где Лидия замечает кое-что, из-за чего в области груди, одна жилка невротически сжимается. Вывеска безобидно приглашает посетить антикварную лавку. Но прямо из прозрачной витрины на нее смотрит живой жёлтый питон. «Точно такой же как тот…» Она не верит себе, провожает глазами остающийся вдалеке магазинчик. Издали их новый дом похож на тот, из сериала про семейку Аддамсов. Только что не чёрный. Ещё один плюс в список позитивных перемен. Теперь её прикид скорбящей герцогини подземного царства не особо клеится с её воодушевлённым настроением. Обгоняя грузчиков, придерживая фотоаппарат, висящий на шее, чтобы не бил по груди, Лидия взбегает на холм и останавливается. Смотрит в низину — её пробирает дрожь от восторга. — Уау! Прямо с крыльца видно не только весь город. Как на ладони — городское кладбище. Щелчок задвижки подтверждает, что кадр готов. Лидия к сожалению не успевает осмотреть дом раньше, чем рядом оказывается мачеха. Видимо, та чего то изменила в своей стратегии, потому что внезапно натянула улыбку и восторженные глаза, затуманенные парой глотков из её фляжки. И вот, она уже начала расхаживать по дому и раздавать указания. Чарльз Дитц обречённо внимает её словам, и после в срочном порядке скрывается подальше в дом, как только появляется пухлый Отто, привлекший к себе всё внимание мачехи. Любимый модный дизайнер, критик, светский лев, гей и просто закадычный собутыльник Делии — оба начали вдвоем ходить из комнаты в комнату и как две гадюки брызжеть ядом, оставляя комментарии, уничижающие вкус предыдущих владельцев домика и краску из баллончиков на его стенах. Не желая слышать даже их отголоски, Лидия выходит на улицу. Дом и вправду не самый новый. Если подключить чуть-чуть фантазии и пригласить например не Отто, а дизайнера любящего Английскую готику в экстерьере, может чего бы и вышло. Рассматривая крышу её привлекает мелькнувшая пара глаз в окне чердака. «Разве чердак уже открыли?» Лидия получившая ключ-отмычку от всех дверей, от риелторши, которая подзывала её к себе чуть ранее, Лидия была уверена, что на чердак точно никто из грузчиков попасть не мог, поэтому отправляеться прямиком туда.

***

Ещё задолго, очень сильно задолго, до того, как Битлджус впал в состояние анабиоза, позволяя Сьюзен подожрать все, что у него осталось от книжек и кожаного дивана с прошлой весны, он ради прикола, запустил импровизированную рекламу на паре каналов. Эту рекламу могли видеть только чокнутые, умершие и некоторые маги. Не его контингент, к сожалению, но зато он таким образом себя развлекал. Обещая в рекламе распугать всё живое, Битлджус обеспечивал себе веселье на пару дней, пока мертвяки не находили путь в преисподнюю. Как правило работало это в случае призыва недавно умершими призраками. У таких есть, пока ещё твёрдая, связь с миром живых, их сил достаточно, на путь в преисподнюю, или на призыв кого либо. Битлджус ловил их как глупых рыбёшек до того, как те натыкались на этот бестолковый справочник. Клиентов нужно брать пока они ещё горяченькие. Мёртвые, его если и призывали, то Битлджус вспоминая старые добрые деньки службы в конторе - позволял себе рассказать ужасы реальной смерти и её течения, параллельно пугая до ещё одной смерти, только что умерших бедолаг. В редких случаях действительно провожал мертвецов в вечную очередь к Джуно. Это было в основном только, когда призвали дети и умалишенные. Призывы призраками бесполезны в том смысле, что Битлджус не может питаться их аурой, которая есть только у живых. И быть видимым он может лишь короткое время, которого в принципе хватает, чтобы заставить всех живых обделать свои штаны. И так. Имя произнесено - печать с могилы снята, ага - а теперь - он уже у них на чердаке, его пока не видят, зато видит он. Сейчас, тот самый бесполезный случай, когда его призвали привидения. «Тут нечего ловить» Однако, кое что привлекает его внимание - их свечение. «Эти двое уже побывали в преисподней. И какого хрена они забыли здесь?» В этом он позже разберётся. Вот-вот имя произнесут в третий раз. Битлджус готов к шоу. Приметив модель городка с кладбищем, к нему пришла просто блестящая идея. -О, ДА-А.

***

-Чтож, агрессивный маркетинг в этом случае был чутка не к месту… О! Хорошие новости - эти олухи даже не потрудились меня отозвать. Потерпев неудачу в попытках договоритьсяс Мэйтландами, Битлджус решает посмотреть на попытку двоих привидений напугать живых. До тех пор пока его не запечатают, Битлджус имеет полное право гулять по владениям доступным призывателю. То - есть, по сути весь дом - его. - Не всегда же только мне представления устраивать, можно иногда и посмотреть на э-э-э… чужой позор. Сидя сверху на лестнице, он смотрит вниз, там где горит свет и расставлены уродливые стулья с меховой спинкой. Смотреть за живыми всегда интересно. Он усаживается продев голову и ноги мужду столбами. «О-о… светский приём. Все такие странные, это новая мода?» Привычка оценивать людей по свечению - вшита в него, он не напрягаясь рассматривает предмет с которым придётся сегодня поработать. Только лишь взглянув на ауру ему становится сразу понятно, где лежит слабость каждого из них. Свет за высокой спинкой одного из дурацких стульев привлекает его внимание… Он пока не понимает, почему. Кому принадлежит оно - он тоже не знает. Но продолжает наблюдать и внимательно слушать. -Я видела привидение. - говорит обладательница света, «Интересное заявление. Ведьма? Поэтому свет такой?» - Битлджусу удалось поякшаться с кучей форм жизни, в посмертном существовании. Он знает твёрдо, если человек живой, в своем уме и видит мертвяков - он точно колдун. - Лидия так шутит! Дети такое счастье! - говорит рыжая женщина обращаясь к гостям, «Хозяйка дома» - смекает Битлджус, - Нет, Делия! Я видела их собственными глазами, у меня и фото есть! - Лидия, доченька. Не шути так при гостях, они же поверят. - явно, пытаясь перевести диалог в шутку, - Она так шутит! - говорит улыбчивый мужчина во главе стола, тем самым давая призраку понять, кто кем кому приходится и за какие ниточки тут можно потянуть, Битлджусу до дрожи любопытно, чего придумали эти простаки. Не может удержаться от смеха, поперхнувшись от дыма кашляет, когда слышит звуки нелепой песенки,

«Day-o! Day-o!»

-Ну-ну, недоумки. Это в вашем понимании - напугать? Когда представление окончивается, Битлджус исчезает и ждёт продолжения уже на чердаке. Мейтланды, радостные как дети, прибегают, и тот факт что никто не выбежал крича, Битлджуса не удивил. А вот то, что их потом ещё и выйти пригласили, заставило его подавить смешок. «Что-то может быть унизительнее?» Но когда живые начали ломиться в дверь, за которой очевидно прятались призраки, ситуация начала набирать всё более захватывающий оборот. «Охренеть, слишком наглые для кровяных мешков!» От этого всё сильнее хотелось приступить к делу. Пока те барабанили в запертую дверь, Мейтланды слились, точнее свесились - за окошко. Битлджусу стыдно за то, что он с ними «одной крови». Но виду подавать не спешит, эти двое всетаки его и отозвать могут. «Лучше пока не высовываться.» В плохо освещенный чердак заходит толпа людишек. Ему не видно лиц. Только ауру. Он старательно пытается увидеть лицо обладательницы знакомого свечения. Но она слишком быстро убегает, вместе с остальными. «Чёрт. Ну кто же она такая? Почему у меня ощущение будто…» Как только дверь за хозяевами захлопывается, он как пёс - вот-вот готов сорваться с цепи. «Тут уже личное - из-за парочки простофиль теперь все будут считать остальных привидений развлечением, которое можно заказать на семейное торжество или корпоратив. Так это и происходит. Репутация рушится, а это то, о чем предупреждали на курсах». Нельзя нарушать баланс. Солнце должно светить днём, луна ночью, а живые глупцы должны бояться всего потустороннего, чтобы любопытный нос не совали. -Парочка придурков! Ну всё, хорош прохлаждаться - пора и мне поработать! Битлджус больше не собирается сдерживаться. Выбрав самый распространённый среди отталкивающих, облик змеи - прячется в темноте. Визги ужаса не заставляют себя долго ждать. Для него это как орешки щёлкать. Рыжая смылась как только он показался из под её ног - чувством стыда было легко с манипулировать, почти обделовшемуся толстяку устроил прогулку кубарем вниз по лестнице, Отца семейства не успевшего спастись, от страха позабывшего о своей дочке Битлджус хватает хвостом и подвешивает как мышку -О-о Чарльз… А я пришёл за твоей дочерью! А-ха-ха! - бросив его с высоты второго этажа, ползёт к… «Лидия, так её зовут, не так ли?» - он ищет, « Где она…? Нашёл.» «Ну наконец-то!» - он останавливается в паре сантиметров от неё. Цепенея, всё мгновение смотрит на её лицо. Пазл сошёлся. -Ты-ы-ы… - шипит он. Замешательство - его ошибка. Про парочку приведений с чердака он успел забыть. Зря. -Битлджус!Битлджус!Битлджус!