И только смерть разлучит вас

      

      Его имя это и есть он.

      Его имя — цепь.

      Каждое звено цепи сковывает демона.

      Произнесешь имя в первый раз — и сорвешь печать с могилы.

Произнесешь его во второй раз — и имя проложит к тебе дорожку.

А в третий раз — оно вернёт демону все его права.

      И до тех пор, пока имя не произнесено вновь трижды без разрыва — демон на воле.

      Битлджус сию секунду появляется перед зовущим. Таково его проклятье и везение.       Существование в запертом гробу так редко разбавляется приключением в мир живых. Любой призыв для него — событие. Не упускает ни одной возможности забрать то, что сможет. А забрать ему дано не так уж и много. Став демоном-призраком его природа несомненно перестала походить на человеческую. Теперь он видит сияние, ауру, если угодно, которая есть только у живых. А ещё, как оказалось, он может отщипывать, если её в избытке. Кусок радости, кусок страха, кусок ярости. Проглатывая кусок этого свечения, призрак испытывает облегчение. Короткий отдых, от нескончаемого зуда желаний. И никакого наслаждения. Никакого вкуса.       «Чертов костыль».       Именно поэтому, являясь перед своим новым «клиентом» он устраивает провокационное, зрелищное представление. А может и скукотища, которая состовляет его ежедневный рацион так же — причина шоу? Так или иначе, он всегда выхватывает свою минуту славы. А что ещё ему делать с этой трясиной бесцельности? Ни конца ни края могильной пустоте. Ходят слухи, что если скопить очень много этой энергии — можно снова стать живым. Такой план с накоплением был хорош для тех, кто не был заточён, в коконе из проклятья, как Битлджус. Ему не удалось, за все годы набрать и четверти от того, что есть обычно в копилке у привидений годовалого умерщвления. Поэтому — он просто её пьёт.       К тому моменту, когда надежда умирает — в случае Битлджуса надежда на то, чтобы что-то изменилось, приходит какое-то странное чувство смирения. Тишины. Цинизма. Атмосфера его дней — пресный бисквит, с пропиткой из скуки, кремом из самоиронии, а роль вишенки отведена признанию в собственной убогости.       Не сразу, о нет, совершенно точно не сразу, но он доходит до такого состояния своего сознания, когда становится одинаково всё равно на то, что он сидит уже вторую, третью или десятую сотню лет в полном одиночестве. Оказывается, очень интересно наблюдать за жизнью этих мелких тварей: за пауками, червями поедающими его белые косточки и подгнившие стенки гроба.       Было ли у него прошлое? У него было прошлое. Было — а теперь его нет.       Память забавная штука, чем чаще прокручиваются в ней события, тем больше искажаются. Битлджус больше не уверен ни в одном из своих прижизненных воспоминаний, львиная доля их была стёрта намерено. А оставшаяся исказилась до состояния вариативности.       Если проводишь в гробу около тысячи лет — то такие жалкие сроки, как какие-то тридцать лет твоей жизни кажутся сном и не более чем выдумкой. Кто он теперь такой — не знает никто. Тем более он сам. Человек? Призрак? По определению, данному судом небесным, Битлджус — демон. Дохлый, но демон.       У него нет будущего. Это то, что точно известно и является огорчением и облегчением.       Преодолев отчаяние, перестав биться о стенки гроба — становится, как будто бы, полегче. Становится понятно, чего ожидает его в этом месяце. И в следующем месяце тоже. Стабильность — неоспоримое преимущество загробной «жизни».       Редкие призывы — всё что у него остается. Всё, что имеет какую то ценность в его положении — веселье и игры. Это максимальная его привилегия. И он ею пользуется, даже оттачивает до совершенства. Видит возможности и берёт их, не оглядываясь на мораль и смыслы. Для него их не существует. Ни морали ни смысла.       О да, он провел достаточное количество времени наедине с собой в размышлениях о смысле жизни, чтобы со всех сторон исследовать сей предмет, и убедиться, что если и задумывался когда то, хоть какой то смысл у мироздания — то он целиком и полностью в настоящем моменте.       Потому что, если его отзовут раньше, чем он вероломно ухватится за шанс и эмоции — другой раз представится не скоро. Пока его обратно не отозвали — надо успеть наиграться. Бесу надо успеть набеситься. Благо, небесная канцелярия оставила лазейки даже для таких созданий, как он.       Резко открывает глаза.       Кто-то произнес его имя. Путь открыт — он слышит это.       «О да. Да!» Снова звук его имени. Демон высвобождается сию же секунду из заточения, взметаясь на поверхность и оказывается не на кладбище — а сразу же рядом с зовущим.       Каждый раз он испытывает искренний интерес к призывающим его людям. Они звали его по разным причинам. Но самая частая — это как правило беда или гадание на Хэллоуин.       Женщина призвавшая его, обладает сочными формами в нужных местах, а красное атласное платье и черные волосы драматично обрамляют её декольте и ключицы. Она стоит за баром и наливает себе в бокал мартини. В третий раз она произносит имя уже в его присутствии. От его резкого появления прямо перед носом она отшатывается. Он видит по свечению ее страх, очень быстро иссякший. Не важно какого чёрта он ей понадобился — он всё равно повеселится. Тут же Битлджус исчезает. Призывательница вертит головой пытаясь его увидеть, а он является ей змейкой обвивающей бокал в руке.       — Приве-ет, крошка! Это мне? — он смотрит на неё, вытаскивая полосатый язычок, и треща им,       — Фу-у! — Она выпускает бокал, в отвращении морщится, а Битлджус снова сменив облик, садится за барную стойку, на то место с которого от страха спрыгнула она. О да, вот он, страх и паника, теперь их достаточно много и он их вдыхает.       — Не любишь змеек? — с безобидным видом он отхлебывает глоток алкоголя, и тут же выплевывает его, веером разбрызгав все на девушку. — Абсолютно безвкусная дрянь, как можно пить это? — говорит Битлджус,       — Ты! Ты отвратителен! — еле дыша от возмущения, выговаривает она ему.       О да. Отвращение он и вправду видит. И собирает себе его, вдыхая носом. Даже если сейчас она отправит его снова в гроб — он уже успел собрать для себя немного. Но он всё же надеется, на что нибудь ещё.       — Дорогуша… — он вплотную прижимает девушку к себе, не давая даже времени сориентироваться, он наблюдает за сменой её эмоций, бедняжка явно уже должна была пожалеть, что призвала его, — Я не отвратителен…— он говорит эти слова ей в ухо, и как только произносит следующие, — Я намного хуже… — засовывает туда кончик своего змеиного языка, из-за чего она начинает верещать, а Битлджус — собирать, собирать, собирать. Он отпускает её и снова исчезает.       — Хватит! Слышишь меня?! Прекрати сейчас же! — Он появляется у нее из-за спины,       — Для чего ты вызвала меня, куколка?       — Мне нужна помощь с… этим. — Девушка указывает за пределы барной стойки, где лежат несколько окровавленных трупов.       — Оу. Похоже, кое кто влип в историю… А… — он недвусмысленно смотрит ей в глаза бесстыже улыбаясь, и пальцем оттягивает платье у груди, — Что ты можешь предложить мне взамен? — на что получает крепкую затрещину, из-за которой его голова начинает вращаться вокруг своей оси. Еле-еле удается её остановить.       — Сделай о чем прошу, иначе отзову обратно.       — Ладно… ладно, уже и пошутить нельзя? — возвращает голову в более- менее нормальное положение, — Годится. Ну, тогда бьём по рукам? — он протягивает свою руку, — Я обеспечу все в лучшем виде!       Демоны часто эту уловку использовали, она даже в справочнике прописана, как «дозволительная», правда с маленькой припиской: «для не осуждённых и не проклятых демонов и духов», — но Битлджуса это никогда не останавливало. Поэтому он и потерял те привилегии, что были. Громкий звук, добровольный контакт — и появляется одно мгновение растерянности у живого. Именно в этот момент демон может проникнуть в его сознание и завладеть им. В случае Битлджуса это было бы идеально, потому что последняя призвавшая его — именно она, и только она сможет его отозвать. На самом деле он проделывал это при каждом удобном случае, но никогда затеи ничем хорошим не заканчивались. Экзорцисты те ещё сволочи.       Он протягивает руку и ждёт её реакции, на что она флегматично смотрит на его ладонь.        — Что? — невинно спрашивает Битлджус,       — Знаю я ваши эти штучки. Вселиться в меня задумал и навсегда на воле остаться…       — М! Как ты узнала?! — да, его давно никто так не подлавливал,       — Неважно. Давай так, если ты сделаешь всё как мне надо — получишь ключ к свободе. Только давай без твоих штучек.       Битлджус удивлен её прозорливости. Доверия ей нет, но слова о свободе его зацепили. Поэтому он хочет узнать,       «Что за ключ?»       Магия демонов не имеет ограничений, и в этом и в ином мире, если ты не запечатан — можно творить удивительное. Ему не доставляет труда вообразить утопление тел в кислоте на химическом заводе в двухстах километрах от города, и чистоту кристальную в этом баре, он делает один щелчок, второй. Его призывательница не говорит но он и так всё понял. Все винтовки и ножи он перемещает на дно тихого океана следующим щелчком. А завершающим — стирает из умов всех в округе любые воспоминания о стрельбе и криках.       — Так пойдёт?       — Что… Вот так вот просто?       — Ты обратилась к профессионалу, не обижай меня сомнениями. Ну так и? Что за ключ ты мне обещала?       Битлджус имеет довольно богатый опыт работы. Он знает, что прямо сейчас рискует быть молча отозванным, но все-таки ему очень интересно, неужели есть какой то способ получить свободу?       — Сперва я хочу убедиться, что всё чисто. Если через пару месяцев на меня не начнут охоту — я поверю тебе, и заплачу свою цену. БитлджусБитлджусБитлджус.       Она произносит имя так быстро, что он не успевает ни задать вопросы, ни заткнуть ей рот. Уже у себя в могиле, Битлджус переживает свою ярость,       — А-А-А!!!!! ВОТ ЖЕ СТЕРВА! Два месяца в могиле он и сходится ядом, в размышлениях как отомстить «засранке». Первое что он делает, когда она всё-таки призывает его в местную забегаловку, — это забирает ее голос,       — Скучала? Ой, прости, у тебя от радости дар речи пропал? — из воздуха появляется бумага и перо с чернилами, — Вот я прям терпеть не могу, когда вы все так поступаете, что за бесцеремонность? — он берет её движения под контроль, как марионеткой двигает, наслаждаясь её ужасом, проглатывает его весь, — И почему я так раньше не делал? Никакого доверия к вам, живые, — Битлджус старательно выводит её руками, на листке бумаги, текст договора,       «Я, Наглая Врунья, в дальнейшем именующаяся «заказчик», обведшая вокруг пальца демона, Битлджуса, в дальнейшем именующийся «исполнитель», обязуюсь, оплатить услуги исполнителя, компенсировав моральные издержки исполнителя, чистосердечным обещанием: если я его обману, то исполнитель имеет право обратить меня в колорадского жука и скормить воронам. Подпись — Наглая Врунья».       Битлджус щёлкает и возвращает в управление ей и тело и речь,       — Ты в своём уме?! Я не обманывала тебя! Призвала бы я тебя, если б хотела обмануть?!       — Не знаю, Наглая Врунья. — попутно спрятав свою шевелюру под черную шляпу и выпустив пейсы, — Я жду свои шейкели. — говорит он, потирая ладони,       — В общем… Не спрашивай откуда я все это знаю. В книге смерти нет этого, в конторе тоже не ищи, там нет того, кто даст ответ. — Ближе к сути! — он начинает тарабанить пальцами по столу, — Тебе нужно жениться на живой женщине. И ты оживешь. — Вот как?! — в этом моменте Битлджус хватает её за руку, — Тогда выйди Ты за меня. — На любящей тебя женщине, Битлджус, — в успокаивающем жесте, она кладёт свою ладонь на его руку.              

***

      Последний день октября. Дождь зарядил ещё с ночи и пасмурное утро встречает стуком капель по окнам и крыше.       С нижнего этажа доносится аппетитный запах выпечки.       «Мама уже что-то приготовила».       В обход ванной, в пижаме с Винни Пухом, маленькая Лидия сбегает вниз по лестнице, за своими утренними панкейками. Папа делает радио на кухне громче, утаскивая маму в танец, под песню Джорджа Майкла. Лидия хохочет, как всегда, от странно-щемящего чувства смущения и тепла в сердце. Так бывает каждый раз, если она наблюдает за родителями в такие минуты.       Лидия кричит: «-Фууу!», когда они начинают целоваться.       — Пап! Мам! Это мерзко! Там ведь слюни! Буэ! Никогда не буду целоваться!       — О да, это о-очень слюняво! — говорит папа.       — Мы тебя сейчас заслюнявим тоже! — мама начинает делать вид, что набирает слюней, папа подхватывает эту игру, они приближаются к дочке и Лидия, вереща, выбегает из кухни, провожаемая их хохотом.       Маленькой Лидии сегодня семь. По традиции, они с папой вырезают Джека из тыквы. Когда они закончат — внутрь тыквенных фонарей мама поставит свечки и выставит на подоконник, пугать прохожих. Их дом украшен искусственной паутинкой, а простыни подвешенные на крыльце и скелет, как из кабинета биологии, встречает всех, кто приходит к ним вымогать сладости.       Позже днём, папа подарит ей золотые сережки, а Мама кассету с диснеевской «красавицей и чудовищем.» Мама с папой обнимут малютку Лидию, они же всегда так делают, гладят по головке и говорят, что она самая милая и любимая их звёздочка.       Её мама — всегда любящая, цветущая и нежная, как вишнёвые цветки, самая солнечная фея.       Лидия уверена, что непременно будет такой же. Она так решила. Красивой, свободной, яркой, светлой и сияющей, как её мама. Её мама как солнышко. Она светит и греет.       Её папа — всегда мягкий и спокойный, никогда не отказывающий малышке Лидии и маме в их желаниях. И когда у Лидии появится муж, он обязательно будет таким же спокойным, таким же уравновешенным, как слон. Она уверена в этом на все сто.       К Лидии сегодня должны прийти подружки с ночевкой. Ради такого ей позволено утащить в комнату из гостиной все диванные подушки и пледы. Они с девчонками построили настоящий шалаш из этого добра. Посреди её комнаты на ковре они разместили ночник в виде ведьминского шара, и доску Уиджи. Сегодня ночь гаданий.       Мама заранее приготовила большую тарелку чипсов, мармелад в виде червяков и жуков, шоколадные конфеты, много газировки и горячо любимого Лидией, апельсинового сока.       — Смотрите чего у меня есть! — Джинджер, рыжеволосая кудрявая девочка, соседка и одноклассница Лидии. Она расстёгивает свой розовый рюкзак украшенный нашивками и брелками с Сейлор Мун.       — Ва-ау! Это откуда у тебя? — у Лидии дух перехватывает, — Настоящие?!       — Конечно настоящие! У сестры стащила, — отвечает Джинджер, доставая коробочку с надписью «Таро Уэйта». — У меня есть справочник к ней с расшифровками.       — Мама говорит, что это чертовщина и нельзя гадать! — говорит белокурая Полли, одна из отличниц их класса,       — А мы один разочек, ты только маме не говори!       — Погадаем на суженого-ряженого?       Девочки тушат свет в комнате и зажегают свечки. Джинджер размешивает карты, такие огромные для детской ладошки, Лидия и остальные девочки, затаив дыхание, слушают и смотрят, как их подруга тасует колоду.       — Так. Первая карта — это ты, вторая карта — это он. Какой характер у него будет. А третья это его профессия. Кто будет первой?       Они раскладывают на всех по очереди. В процессе выясняется, что у одной это будет адвокат и познакомятся они в университете — выпал маг и семёрка мечей. У другой девочки нагадали того, кто будет всегда в командировках — король мечей и колесница, у третьей это оказался богач — сам король пентаклей и дом полная чаша, десятка пентаклей. Дошла очередь и до Лидии.       Она очень хочет, чтобы ей сказали именно то, чего она ожидает услышать. То чего она давно себе напридумывала и про себя решила, пускай и не осознанно.       Джинджер вытягивает карту на нее.       — Так, это у нас о… верховная жрица. Это мудрая женщина, а он… — она тянет карту но выпадает ещё одна вслед за первой, и она кладет обе. — Карте место. Так сестра всегда произносит если карта падает. О. — она переворачивает первую, изображён скелет на коне с черным знаменем розы.       — Оу… Жуть какая то. — говорит Полли и другие девчонки кивают. Джинджер переворачивает вторую, но атмосфера в комнате не разряжается, потому что на ней изображён человек смотрящий внебо и шагающий в пропасть, вместе с собакой.       — Смерть и Дурак.       Все недоуменно вглядываются в рисунки на картах. Слишком уж грустные сценарии угадываются в изображениях, и Лидия отрицает такое предсказание.       — Это про характер? Или мой будущий муж… мертв? И он дурак?       — Странно как-то. Может ещё дотянем? — предлагают подруги.       — Не нравится мне это что-то… — говорит Полли.       — Тяни ещё, — говорит Лидия. Она уже относится к этому не веря, скорее просит дотянуть карты лишь для того, чтобы удостовериться — карты это чушь.       Джинджер мешает карты, чтобы дотянуть ещё. Ветерок дует из-за чего пламя свечек заставляет тени на стенах резко шевельнуться. От неожиданности, колода, почти вся выпадает из рук, и уже три из карт переворачиваются рисунками вверх.       На одной карте изображены мертвецы встающие из могил, на второй бесстрастно восседает с завязанными глазами судья с мечом в одной руке, и чашами весов в другой руке, на третьей карте колесо фортуны,       — Что на счёт этого твоя сестра говорит, Джиндж? — спрашивает Лидия,       — М-да. Когда старшие арканы выпадают — это что-то очень… сильное и серьёзное. У тебя только они и выпали… — обескураженно отвечает Джинджер.       — Колесо фортуны и страшный суд со смертью, это что-то очень… Может ты выйдешь замуж, а он умрет и оставит тебе наследство? — предполагает одна из подружек,       — А Дурак? — спрашивает Лидия,       — Ну… видимо он совсем старый, что даже не в своем уме будет… — предлагает Полли,       — Давай последнюю, на профессию. И всё, — говорит Лидия,       Подруга вытаскивает Дьявола.       — Лидия, я понятия, конечно не имею… но позвони мне лет через двадцать, и расскажи, что это в итоге означает, — говорит Джинджер,       — Да и звонить не надо. Очевидно, что всё это — полная чушь. Просто выронила вот и вылетели карты. — Уверенно говорит Лидия, — может хватит Таро? Давайте на доске спросим про мужей, и там по-любому будет все совсем не так. Вот увидите, — Лидия придвигает доску с буквами и деревянным указателем ближе, — Кто будет медиумом?       Все отказываются,       — Хорошо, тогда я, — говорит Лидия.       Девочки садятся в круг и берутся за руки       — Мы обращаемся к миру духов и приветствуем любых добрых духов, которые могут поговорить с нами, — говорят девочки хором,       Они кладут на указатель два пальца, и так как Полли не хотела мораться о гадание, они назначили ее записывать все, что говорит магическая планшетка,       Лидия задаёт первый вопрос,       — Есть ли здесь тот, кто хочет говорить с нами?       Никто из девочек не уверен, двинулся ли деревянный указатель под весом их общих усилий, а может и вправду кто-то заговорил сейчас с ними, из сомнительного потустороннего мира. Но указатель сдвинулся и пополз к слову «да»,       Сухо сглотнув, Лидия продолжила говорить,       — Ответь, выйдет ли замуж Полли за адвоката?       Указатель пополз к слову «нет», а потом вернулся к «да», и наехав на него — застыл.       — Выйду ли замуж я?       Указатель в этот раз двинулся к буквам. Медленно плывя от одной к следующей, Полли пишет их на листочке, и когда указатель прекратил движение, все и без того поняли, что там написано,       Слово «у-ж-е» не сложно проследить.       Лидия в замешательстве, начинает перебирать варианты. Ей нужно выяснить, что это за «уже». Вопрос был простой, выйдет ли замуж, и Полли ответ был проще и яснее чем «Уже»,       Девочки испуганно смотрят на Лидию. Сама она совершенно не понимает ответа, и думает, что такой ответ только подтверждает — все гадания, призраки и духи — полнейшая бредятина. Просто кто-то из девочек изначально все подстроил и теперь, скорее всего её соседка Джиндж, прикалывается над ней,       Во время сеанса нельзя переговариваться. Лидия думает ещё немного и решается на ещё один вопрос, но она не может спросить, почему в гадании на картах выпала смерть и ещё куча страшных карт. И она не находит ничего лучше, чем спросить,       — Мой муж жив?       Указатель приполз к слову «нет».       Она хмурится, и уже почти готова перестать подыгрывать в эту игру. Но всё-таки ей интересно, что Джинджер скажет в ответ на следующий вопрос, Лидия почти на все сто процентов уверена что именно подруга и двигает указку,       — Значит, я вдова?       Ответом стало в этот раз «нет», но на этом дух не закончил, потому что дальше указатель перешёл на алфавит:

н — а — к — а — з — а — н — и — е

      Лидии больше не смешно и она совершенно не собирается и дальше подыгрывать подружке и прекращает игру:       — Ну хватит, Джинджер!