Искра во тьме

Дни проходили за днями, вернувшись в своё рабочее, почти спокойное русло. Сомбра продолжал выращивать кристаллы, что отнимало большую часть его времени — и приводило к регулярному питанию сухим, холодным и невкусным, не говоря уж о вездесущей пыли, которая будто зависела от магии единорога и начинала разрастаться именно тогда, когда он был занят делом. Дошло до того, что жеребцу пришлось отправить в подотдел Гильдии Работорговцев письмо с просьбой прислать двух расторопных рабынь, которые и привели его дом в порядок, а заодно приготовили нормальной еды на несколько дней. Хотя эта услуга не стоила и пяти Искр, однако пони старался прибегать к ней как можно реже — во-первых, ему просто не нравилось принимать в доме посторонних, а во-вторых, это несколько ущемляло его собственное чувство достоинства. Тот, кто обладал целой империей поданных, готовых выполнить любой его приказ, вынужден платить за промахивание полов мокрой тряпкой! Немного скрашивало этот факт лишь то, что рабыни убирались почти обнажёнными, и, хотя по большей части присылали именно людей, это всё же было зрелищем, ласкавшим даже жеребцовый взгляд. ...Что точно не ласкало взгляд — так это фигура Ярше, заявившегося к жеребцу однажды под утро, словно почувствовав, что тот встал пораньше и оттого находился не в самом лучшем настроении. Антропоморфный гепард вообще всегда вызывал у Сомбры чувство раздражения, однако в такой час он вполне мог нарваться на применение заклятия. Всё равно доспехи камирца сгладили бы эффект от магии, но хороший толчок в грудь и непродолжительный полёт за пределы территории единорога он бы точно получил. - Доброе утро, - добавляя к себе ещё больше ненависти, произнёс кот, как только Сомбра распахнул перед ним дверь. - Тиамат призывает меня? - спросил Сомбра, готовясь её захлопнуть и даже охватив лилово-зелёным телекинезом ручку. - Нет, - оскалился камирец. - Я к тебе пришёл за советом. У Камиры хватало штатных магов, мудрецов и советчиков, так что этот ответ скорее пробудил интерес Сомбры к истинным намерениям Ярше. А потому он распахнул дверь и резко мотнул головой, приглашая гепарда зайти внутрь. Тот не заставил повторять приглашение дважды, прошмыгнув в дом лёгкой тенью. - Итак, в чём дело? - спросил пони по дороге на кухню. - Граница Туманов. Ярше определённо сегодня решил довести одного жеребца до белого каления. Сомбра с трудом удержался от повышения голоса, говоря ровно и холодно: - Граница Туманов? Я тут при чём? - С недавних пор мы заметили усиление конденсации Туманов в одной из её частей. Конкретно — неподалёку от стен Камиры. Зайдя на кухню, Сомбра левитацией поднял чашечку кофе, пронёс её демонстративно мимо Ярше и поставил на стол. - Ну так я какое отношение к этому имею? - Туманы рассеиваются при подходе наших магов, - гепард опёрся спиной на стену. - При этом они сохраняются, когда мимо проезжают караваны и проходят случайные путники, даже маги других Великих Домов — вполне возможно, это связано с наличием у камирцев метки Дома. Но такое поведение несколько странно, в рамки обычных Туманов оно никак не укладывается. Очень не хотелось бы в один день лишиться важного конвоя… Или тех, кто будет его сопровождать. Несмотря на недомолвки, Сомбра почувствовал неладное. - Лишиться? Значит, уже были… Нападения? - Не нападения. Исчезновения. Мы наблюдали за Туманом посредством Палантира и убедились в том, что некоторые существа — обитатели Границы — исчезают, пропадают, оказываясь в Тумане. При этом, подчёркиваю, на караваны он пока не действует, а от наших магов скрывается задолго до того, как они успеют произвести хотя бы дальний анализ. - Значит, вы считаете, что кто-то специально подготавливает этот Туман, чтобы в один прекрасный день накрыть конвой Камиры? - Именно так, единорог, - кивнул Ярше, разглядывая свои когти. - И всё в таком случае будет шито-крыто, потому что исчезновения в Туманах не редкость. Конечно, пропажа одного каравана, даже крупного, не сильно отразится на благополучии Камиры, но если такие исчезновения будут происходить регулярно, а Туманы станут появляться на других дорогах… - Понимаю, не дурак, - хмыкнул Сомбра. - И ты хочешь, чтобы я попытался узнать, с чем связано появление Туманов. - Долго же ты соображал. - Так ты ничего не рассказывал! Что это за манера — ограничиваться короткими фразами без сути?! - Я ждал, что ты сам предложишь свои услуги, - оскалился кот. - Ведь ты не хочешь служить по воле Тиамат. Единорог раздражённо выдохнул, однако на деле приём Ярше оценил по достоинству. Да, выходит, он сейчас сам нанимался на работу. - Я ещё не согласился. Мне-то от этого какой толк? - Искры, связи, уважение, - пожал плечами гепард. - К тому же, ввиду серьёзности положения, следующий крупный караван будет сопровождать Волчья Гвардия. А ты вроде дружен с некоей Скайлар, не так ли? Будет очень жаль, если с ней что-нибудь случится, что-то, что ты мог бы предотвратить. Единорог аж подавился напитком, как раз делая глоток. - Ты что, специально решил её туда назначить? - О, я не отвечаю за этих волков. Я просто подал здравую идею об усилии мер по охране караванов. Через четыре дня как раз ожидается крупная поставка из ресурсных миров. И он попал точно. Скайлар была не просто другом для Сомбры — она имела немалый вес в Камире, а у единорога имелся достаточно богатый опыт политической жизни, чтобы не разбрасываться столь ценными союзниками. Впрочем, и дружба здесь тоже присутствовала… Пожалуй, даже в большей степени, чем трезвый расчёт. - Но ведь нет гарантии, что именно на этот караван произведут нападение… - Разумеется, - согласился Ярше. - Однако, если Туман и вправду создаётся с какими-то целями, то его постараются применить как можно быстрее. Пока мы не докопались до сути этой магии. - Поменяли бы торговые потоки. Через Границу Туманов не одна дорога существует! - Они не просто так проложены, - фыркнул кот. - Так ты согласен помочь Камире? Или мне подыскать другого, пока ещё есть время? «Как будто ты не знаешь ответ...» - зло подумал жеребец. - И с чего мне начинать? * * * Визгливыми воплями, мерзким смехом и острыми шуточками оборвыши, живущие в Трущобах провожали плетущуюся с верёвкой на шее девушку, шлёпавшую босыми ногами вслед за рыцарем в серебряных доспехах Дома Быка, сходившего в Туманы и отбившего у Исчадия жертву ещё до того, как щупальца твари успели порвать всю её одежду. Судя по материалу и покрою, она была отнюдь не из бедной семьи, если только в её мире ценность тканей была такая же, как в Риме. Сомбра проводил новую рабыню безразличным взглядом и тоже направился к Границе Туманов, но для начала заглянул на местный рынок. Ярше выдал ему небольшой аванс, а настроение у жеребца было столь паршивым, что перед тем, как заняться серьёзным делом, следовало его подкрепить чем-нибудь хорошим. Удачная покупка вполне подошла бы! Правда, жеребец и сам не знал, что он надеялся найти на рынке. Мимо рядов плохо сколоченных палаток пони прошёл без остановки — там обычно выставлялось дешёвое, а потому некачественное, уже подгнившее или просто грязное, если речь шла об одежде; в общем, то, что не стоило даже Искр, продавалось за обычный металл и драгоценности. Впрочем, эти лавки жеребца не интересовали, он миновал их и оказался возле однотипных двухэтажных домиков из кирпича и дерева. Это были уже полноценные магазины, куда поставлялись уже куда более качественные, но потому и дорогостоящие товары — и здесь обмен шёл обычно в Искрах, которыми в Трущобах мало кто обладал. В одном из магазинов властвовали небольшие человекоподобные существа с клиновидными белыми бородами, несколько схожими с гномами, которых в Риме хватало, но ещё более мелкие и куда менее подвижные. Сам магазин тоже был весьма небольшим: по левую сторону помещения вытянулся прилавок, обложенный изделиями из драгоценных металлов; по правую сторону располагалась на вешалках дорогая одежда, разделённая на ряды по размеру и анатомии различных существ. - Приветствую, господин, - один из недогномов согнулся в поклоне перед Сомброй. - Чего изволите? - Я позже дам ответ. Занимайтесь пока своими делами. По правде говоря, Единорог и сам не знал, чего ему хотелось купить. Покупать что-либо мелкое он просто не мог ввиду отсутствия карманов, тратиться же на что-либо объёмное, отправляясь к Границе Туманов, было бы просто глупо. Мог бы пригодится в этом случае какой-нибудь защитный артефакт, однако украшения представляли собой просто красивые дорогие безделушки. С одеждой ситуация складывалась гораздо лучше, встречались и плащи, просто усиливающие взаимодействие с Искрами, и защитная одежда, способная уберечь своего владельца от различных видов магии — однако то, что имело подобные свойства, разумеется, никак не подходило четвероногому жеребцу. Тем не менее, заинтересованность Сомбры одеждой недогномы уловили. - Думаю, что здесь нет ничего подходящего, - произнёс единорог, внимательно осмотрев под конец головные уборы. У последних, за исключением пары шлемов, никаких магических свойств не было, да и на голове у пони они вряд ли бы удержались. Хотя здесь имелись экземпляры с отверстиями для рогов и накладками для ушей… - Позвольте задержать вас ещё на миг, господин, - произнёс всё тот же недогном, что встречал Сомбру. Его товарищи подкатили к стене лестницу на колёсиках и он быстро взобрался по перекладинам. - Кажется, я могу вас заинтересовать… Он аккуратно снял с полки шляпу-цилиндр и в два мгновения оказался перед Сомброй, демонстрируя ему головной убор. - Такому внешне представительному жеребцу необходимо и выглядеть элегантно. Если вы добавите к своему образу костюм, который мы можем сшить по вашим меркам в кратчайшие сроки… - Костюм у меня есть, - отвечая, единорог незаметно просканировал шляпу магией. Малая толика волшебства в цилиндре явно содержалась, но он даже не сразу понял, какой природы. - И не смейте тыкать мне в нос зачарованным предметом. - О, уверяю вас, господин, это совершенно безопасно. Магия направлена на то, чтобы данный головной убор подходил к любой голове — универсальная вещь! В целом, цилиндр выглядел весьма неплохо. Когда же жеребец всё же позволил недогному водрузить шляпу себе на голову, и, подойдя к зеркалу, взглянул на себя в отражении, настрой у него сразу поднялся. Пожалуй, недоросток был прав, если добавить к его образу ещё и подходящий наряд… - Я беру. Сколько с меня? Цилиндр стоит в несколько раз дороже уборки в доме, но Сомбра передал Искры с лёгкой душой. Именно ради такой бесполезной, но приятной покупки он и заходил сюда. Да, большинство заклинаний и магических искусств в принципе не зависят от настроения того, кто ими пользуется, однако бывают и исключения — заклинание, отгоняющее высасывающих радость и душу тварей, например, можно сотворить только при помощи яркого и светлого воспоминания; в схватке сильные атакующие заклятия могут стать ещё смертоноснее, если ты находишься в состоянии бешеной ярости. Сомбра надеялся, что ему не придётся использовать магию, требующую концентрацию чувств, он и вовсе сейчас отправлялся к Туманам только на разведку — но всегда стоит быть готовым к худшему...