Искра во тьме

- Ну что же, мои поздравления, Твайлайт, - Артур не удержался и запустил руку в гриву пони, проведя пальцами по нежным волосам кобылицы. - Согласно моим подсчётам ты удостаиваешься ранга «S+» по категории «бухгалтерия», а это автоматически повышает как твою цену на рынке, так и твой общий ранг рабыни. Хотя последнее слово ещё несколько недель назад вызвало бы у Твайлайт одно только несогласие и возмущение, сейчас кобылица лишь улыбнулась и поблагодарила своего рабовладельца. В Вечном Риме ранг чрезвычайно важен, и не только потому, что рабынь с высоким рангом берут охотнее и платят больше — как выяснила сама единорожка, и как не раз упоминал Артур (не без умысла), к дорогой рабыни у хозяина и отношение особое; никто не станет уродовать или слишком сильно наказывать ту, за кого ты выложишь две-три тысячи Искр! - А ещё у нас теперь появилось немного лишних Искр, а лишние деньги лишними не бывают! - заметил Артур, подбросив на ладони обращённые в фиолетовые монетки Искры. - Раз ты у нас сегодня хорошо поработала, то вот тебе моя награда: возьми полсотни Искр и сходи на главный рынок Камиры, купи что-нибудь к ужину, ну и можешь взять что-нибудь не слишком дорогое себе на удовольствие. Скажем, яблок или лучше сухофруктов — они и дешевле, и стоят меньше. - Благодарю, хозяин! - с ещё более широкой улыбкой откликнулась Твайлайт. И была причина — сейчас она может хоть на некоторое время ощутить себя хоть чуточку более свободной! Не лучшая ли это награда для рабыни? - А есть какие-нибудь пожелания насчёт ужина? - Пожалуй, нет. Вы с Сабриной отлично справляетесь с готовкой. Только не забудь, что мы с нею оба всеядные, и что-нибудь мясное нужно будет положить в нашу стазис-камеру. - Ни в коем случае не забуду, господин, - поклонилась единорожка. Затем ей на ум пришла дельная мысль и она задала ещё один вопрос. - Могу ли я уточнить, сколько времени вы мне даёте на покупки? Этим Твайлайт показывала свою покорность и воспитанность рабыни, что явно понравилось Артуру. - Бессрочно, только не задерживайся слишком уж надолго. После такого, - он похлопал по толстым фолиантам, в которых единорожка производила вычисления, так пополнившие их бюджет. - Твоему разуму стоит отдохнуть, а телу наоборот, поработать. Так что можешь даже прогуляться, но держись главных улиц Камиры, это всё-таки не слишком безопасный Дом. «Ей действительно стоит проветриться» - подумал человек при этом. - «В конце концов, она больше животное, чем человек, как бы не захирела в четырёх стенах». У Артура имелся опыт в воспитании рабынь, а ещё человеку очень не хотелось бы, чтобы острый ум Твайлайт затуманился и привёл к ошибкам от недостатка свежего воздуха. Что касается самой единорожки, то она на такой успех и не рассчитывала, так что в третий раз улыбнулась, да ещё и хвостом замахала, всеми силами пытаясь показать, что оценила поощрение: - Разумеется, господин. Не переживайте за меня! Свободное время! Да о таком она и помыслить не смела — значит, ей удастся забежать к Сомбре! Единорожка уже неплохо ориентировалась на улицах Рима, так что быстро рассчитала, что ей удастся навестить жеребца без особой траты времени, а если уж её он задержит, то она просто извинится перед Артуром и скажет, что возьмёт вдвое больше работы, чтобы возместить потраченное время. Важно не это, важно то, что у неё сейчас есть возможность ощутить себя по-настоящему свободной — не только прогуляться с деньгами в кармане, но и зайти к… Другу? - Сумку забыла! И капюшон опусти на морду, нечего светиться! - окликнул её Артур, потому что Твайлайт от последней мысли совсем растерялась и уже хотела выйти из дома без седельной сумки. Пришлось вернуться, взять её копытами и нацепить себе на круп, однако это не помешало пони задуматься над тем, кем Сомбра был для неё в этом мире. Снова и снова она возвращалась в своих мыслях к нему. Вот ведь странное дело! Несмотря на грубость, гипноз и отнюдь не слишком приятное общение, она всё испытывала к жеребцу всё большую привязанность. Нет, возможно, объяснение крылось в том, что он был её единственной связью с оставшейся где-то за гранью миров Эквестрией… Только сама Твайлайт была далеко не уверена в этом, и чем дальше, тем больше убеждалась в справедливости своих чувств к жеребцу. Выйдя за пределы ограды своего дома, единорожка постаралась отбросить все посторонние мысли и сосредоточиться на реальности. То, что Камира не была самым безопасным местом в Вечном Риме — это ещё мало сказано. Доказательство явилось кобылице почти тут же в виде скрючившегося в тени одного из домов тела какого-то антропоморфа, до которого абсолютно никому не было дела — потом уборщики возьмут, опознают и отправят в местный крематорий. Конечно, просто так на улицах Камиры никого не резали, однако нарваться на потасовку со вспыльчивыми обитателями Великого Дома можно было легко, а уж задеть четвероногую пони местная шпана могла и просто из-за внешнего вида. Так что она вняла совету Артура и опустила капюшон своего простенького плаща. Конечно, анатомию пони он не скроет, но хотя бы её яркий окрас не так будет бросаться в глаза, она так меньше вызовет интереса. Конечно, способности Твайлайт несколько повысились и она могла бы дать отпор не очень сильному противнику, но меньше всего пони хотелось нарываться на неприятности, не говоря уж о том, чтобы свою магию демонстрировать. По этой причине она действительно старалась держаться главных улиц, жалась к стенам домов и старалась ни на кого не натыкаться, вот только путь держала не на рынок Камиры, а за её пределы. К счастью, проход на территорию Дома Сомбры никем не охранялся и никаких документов там не требовалось, так что Твайлайт без задержек добралась до особняка жеребца. Ещё на подходе она ощутила лёгкое возмущение магического поля, даже с её ослабленной магией это было заметно — Сомбра творил, и творил что-то настолько мощное, что даже ограждающие его дом кристаллы переливались магическим отсветом. Единорожка остановилась возле них, подумала и повернулась к дому крупом — по-видимому Сомбра занят таким делом, которому не стоит мешать. Ничего страшного, она ещё зайдёт к нему на обратном пути. Твайлайт вернулась на улицы Камиры, однако на этот раз срезала свой путь через узкий и сильно загаженный переулок, подойдя сразу к рынку. И… Позабыла даже про ошейник на горле, увидев необыкновенное скопление различных существ, не только людей и уже ставших ей привычных антропоморфных зверей, которые покупали и продавали, бойко торговали или же жарко спорили насчёт цены! Это было просто невероятное скопление народа, причём в отличие от многих других мест в Риме, тут было относительно безопасно, поскольку по краям рыночной площади стояли вооружённые патрули, а вдоль торговых палаток то и дело проходили тяжело вооружённые стражники. С одной стороны, эти воины следили за порядком, а с другой — защищали жителей Великого Дома, поскольку нападение собственно на рынок могло сходу лишить жизней многих важных граждан Камиры. Не без удивления Твайлайт заметила даже баллисты, установленные на крышах домов, скорострельные стреломёты по типу арбалетов и… Пороховые пистолеты на поясах у некоторых стражников. Архаичная конструкция оружия (единорожка уже научилась разбираться в этом) нисколько не помешала бы стражам всадить пулю в любого потенциального врага, оттого шалить на рынке никто не смел. На Твайлайт даже никто не покосился. Что же, хоть кобылица и не особо тяготела к шопингу, сейчас покупать что-то для себя было для неё верхом удовольствия! Пусть даже и всего лишь еду — рынок Камиры, к слову, в этом плане для травоядных вполне себе подходил. Немного подпорченные овощи, фрукты и различные злаки, большей частью в перетёртом виде, в виде быстрорастворимых каш — фрагментация нужна была при перевозке из других миров — в общем всё то, что стыдно продавать на территории Великого Дома Таурус. Но Твайлайт хорошо обжилась в Химере, а потому направилась в самую глубь рынка, где и лавки стояли побогаче, и товары предлагались куда более интересные. Не имея вроде бы выхода к морю, Камира вроде бы вынуждена довольствоваться остатками от перевозчиков других Домов, однако союз с Домом Чёрного Леса позволил насытить рынок мясом, грибами и ягодами-травами с его территории. Кроме того, поскольку с ресторанами Камиры не могли сравниться даже заведения Белого Города, множество продуктов поступало по закрытым каналам, а затем владельцы ресторанов сами решали, какую долю передать на рынок. И вот на «богатых» прилавках уж чуть ли не светятся алые томаты, фиолетовый лук, крепкие, источающие необыкновенный аромат огурцы, яблоки, ягоды, картофель! Картофель… А там ещё мёд, и какие-то карамели, а вот набор сухих кормов, и не только сухих, мясо, какие-то брикеты с надписью на непонятном языке «MRE»... Очумев от неимоверно чудесных запахов, единорожка вступила в это царство, открывающее свои двери перед всеми, у кого есть деньги. Позабыв даже о предосторожностях, она использовала телекинез (правда, совсем слабенький, а потому совсем не яркий), чтобы осмотреть слегка мягкий, но по виду очень спелый и сладкий нектарин. Что же, она и вправду хорошо поработала — значит, заслужила небольшое поощрение. - Пожалуйста, мне этот фрукт завесьте, - попросила она. Магией же достав пару Искр-монет, кобылица дождалась, пока продавец озвучит цену, отдала аж целых три (грабёж!) монеты за фрукт, и, неспешно покусывая его, начала обходить рынок, выбирая товары уже для своего дома. Пока она приценится и всё купит — может, Сомбра и закончит своё колдовство…