Искра во тьме

Как хорошо знала Твайлайт Спаркл, некогда четыре Великих Дома были разделены по степени преданности местному богу: верующие-Верные Тауруса, Отступники Змеи, бездушные Отверженные Камиры и Проклятые Корвуса. Со временем эта система стала изменяться, поскольку члены Малых и Великих Домов перемешивались друг с другом, к ним добавлялись пришельцы из других миров, и вскоре разделение по «душам» стало весьма условным. Например, есть же оборотни, которые стали зверями не потому, что душу свою продали, а в результате инфекции, неудачного магического или научного опыта — душа у них осталась, а ещё силища появилась, а ещё есть возможность маскироваться под камирца. Да такого «проклятого» Таурус с руками оторвёт! Или другой пример, христиане из рода антропоморфов — разве же Камира от них просто из-за факта веры откажется? Пусть Тиамат и роптала против бога Рима, ей хватало ума не требовать того же от подданных, поскольку жрецы-верующие позволяли ей сохранить гораздо больше Искр, чем епископы-атеисты. Последствием смешения стало возникновение по сути независимых организаций, в которые мог вступить житель любого Великого Дома. Такими организациями были та же Гильдия Работорговцев, братство пиратов, охранявших грузовые клиперы Рима, караванщики и странствующие по Туманам охотники, а также многие другие. Вот и Крамер принадлежал к Союзу Механиков, специализируясь на сочетании магии и технологий, за что получал неплохой доход. Настолько неплохой, что решился обзавестись качественной служанкой. - Но это невозможно! - сказал Артур в ответ на предложение взять новую рабыню. - Во-первых, такие контракты заключаются только в Гильдии! Во-вторых, по нашим правилам я не могу обучать сразу двух рабынь! Мне придётся поместить в крио-камеру либо ассистентку, либо воспитанницу, поскольку я не собираюсь отказываться ни от той, ни от другой! - Именно потому, что я не хочу обращаться в Гильдию, я и пришёл к вам, - закинув лапу на лапу, волк сидел в кресле, тогда как работорговец и пони были вынуждены стоять перед ним, выслушивая неторопливую речь нежданного гостя. - Вы, Артур, у нас в Камире житель новый, за вами ещё никто толком не следит, так что вы можете оказать мне ту услугу, которую я не могу заказать у других. Ферштейн? Последнее слово было произнесено на неизвестном для Твайлайт языке, но она прекрасно поняла его смысл. В том была особенность Вечного Рима, причём она касалась и текстов книг — правда, единорожка пока не знала, распространяется ли она ещё и на язык жестов. - Я вас понимаю, - вежливо произнёс Артур. - Но с чем связана такая секретность? Как вы понимаете, за особые услуги и цена особая. - Хорошо понимаю, - волк простучал когтями по подлокотнику. - В моих лапах оказалась дочь моего врага. Я планирую превратить её в хорошенькую игрушку, и только после этого предъявить свой факт владения её телом и душой. - Жестоко… - проговорила Твайлайт. Сказала вроде и тихо, но волк услышал. - Не так уж и жестоко. Я не собираюсь её убивать или лишать разума — эй, слышишь, работорговец? Мне не нужна слюнявая калека, я хочу, чтобы у неё был твёрдый характер! И не смей удалять шрамы, можешь даже добавить несколько новых, пусть изюминка в её образе будет! В целом же рейтинг высокий не нужен, я могу его оплатить, но мне кажется, что уровня «B+» будет достаточно. Максимум «А». - Сделаем так, как вам угодно, - кивнул Артур, уже подсчитывая, во сколько обойдётся заказчику такая работа. - Ну и… Думаю, пять сотен Искр предоплаты за молчание для вас будет достаточно. Но человек улыбнулся и покачал головой. - Муза и Твайлайт тоже слышали наш разговор. - С ассистентки будет достаточно ста Искр, но неужели я должен буду платить ещё и рабыне? - фыркнул волк. - Тем более рабыне-закуске. Цветной конь с рогом. Щёки Твайлайт вспыхнули, но одновременно с этим у неё в груди вспыхнула и искорка обиды. Она привыкла, что свободные граждане Рима к рабам относятся как к грязи, но называть разумное существо «закуской»!.. - Я планирую продавать её с наивысшим рейтингом, - спокойно пояснил Артур. - Кроме того, именно она будет моей ассистенткой, а значит, вынуждена заниматься новой воспитанницей. - Тогда ещё сто Искр. Но не больше, иначе я ищу иного работорговца. - Хорошо, пусть будет семьсот Искр. Но с этой суммы вы берётесь кормить… - Берусь, но чем, как и когда — решать мне, - прервал его человек. - Я лучше знаю, как воспитывать рабынь, и вам лучше положиться на мой опыт. Крамер оскалился, явно недовольный таким тоном. - Хорошо, но я ещё раз повторяю, что эта рабыня важна для меня. Не вздумайте её заморить или изуродовать больше, чем требуется. У меня достаточно связей в Камире, чтобы отыскать и достать вас даже из-под кресла Папы. - Положитесь на меня, - сохранял невозмутимость Артур. - Хотя на вашем бы месте я клонировал девочку, если она так важна. - Не, пусть будет в одном экземпляре. Единственная и неповторимая, - волк поднялся с кресла. - Держите ваши Искры и займёмся делом. Он вытянул лапу ладонью кверху и над нею вспыхнул целый рой фиолетовых Искр. Они быстро сложились вместе, образуя несколько банкнот такого же цвета, что и Искры. Их Артур от клиента и принял, сам же быстро ушёл в другую комнату и вернулся обратно с пачками листов — договором. Клиент отметил желаемые параметры, затем исключил те действия, которые нельзя было учинять с его рабыней, а после ушёл, пообещав вернуться через полчаса. - Значит, вы отправите меня в криогенную камеру? - спросила Муза без какой-либо особой грусти. - Ну вот, пропущу столько интересного… - Мы постараемся обучить рабыню как можно быстрее, - сказал ей Артур. - А для Твайлайт это будет важный опыт, заодно и поднимем её умения. - Я понимаю, - кивнула Муза. - Так что пусть Твайлайт учится. Мне самой сходить до Змеи… - Ни в коем случае! Во-первых, пусть Крамер приведёт рабыню и ты её увидишь. Во-вторых, пока Камира занимается разделом территории, на улице небезопасно. Разгорячённые боем солдаты и наёмники, напуганные жители… Лучше я тебя провожу, пока Твайлайт будет изучать нашу гостью. Кобылка решила вступить в разговор: - Я б-благодарна за доверие, - быстро сказала она. - Но не уверена в том, что справлюсь. Я же сама рабыня. Как я буду обучать кого-то другого, меня только что саму учили… - Но ты ведь не хочешь в заморозку? - улыбнулась Муза. - В обучении нет ничего особо трудного, - заметил Артур. - Ты должна будешь просто следить, чтобы рабыня не убежала и выполняла приказы. Скорее всего Крамер приведёт к нам какую-нибудь юную фурри, забитую или же напротив, слишком капризную… Хотя он что-то говорил о шрамах. - Драчливая, наверное, девчонка! Твайлайт всё равно прижала уши и едва сдержалась от искушения зажмуриться: нечего и говорить, для сегодняшнего дня событий было многовато! Правда, разума она терять и не думала, и в её мозгу уже начал возникать план возможного обучения. Конечно, изначально надо будет проверить способности рабыни, нет смысла обучать искусству кулинарии повара-мастерицу, но в основных чертах план обучения всё равно будет схожим, какими бы начальными талантами рабыня не обладала. Вдобавок ко всему Твайлайт надеялась, что ей удастся подружиться с воспитанницей, и тогда обучение её пойдёт куда легче! Ведь все юные особы обожают пушистых и цветастых зверьков, каким единорожка и являлась, а уж найти общий язык с рабыней она наверняка сможет! Ведь пленники должны держаться вместе, не так ли? * * * Крамер вернулся раньше, чем через полчаса. Артур, Муза и Твайлайт как раз занимались правильной расстановкой мебели, попутно изучая новый дом, когда в дверь раздался стук. - О, вы всё-таки научились запирать замки, это радует, - сказал волк, входя внутрь. - Вот ваша работа. Оказалось, что на поводке он вёл самку-волчицу. Это была крепко сложенная самка светло-коричневого и светло-серого окраса, с большими грудями, сейчас выпирающими вперёд, так как их сильно сжимали плотные кожаные ремни; на вид ей можно было дать не меньше двадцати пяти лет, но вряд ли больше двадцати восьми; несколько животная форма морды компенсировалась горящими золотыми глазами, и хотя пасть волчица не могла открыть из-за намордника, стягивающего её челюсти, по этим глазам становилось ясно, что ласкового слова работорговцам от неё ждать не приходится. Шерсть у самки местами была выдрана и уродливые шрамы виднелись то здесь, то там. Судя по ремню, протянутому между её ног, хозяин удерживал эту волчицу в напряжении, однако несмотря на врезающуюся между её половых губ полоску кожи самка имела весьма грозный вид. Не могли принизить его даже тугие верёвки, отнюдь не специальные бондажные, а грубые режущие верёвки, увивавшие её передние лапы от предплечий и до запястий, удерживая самку в крепком плену. Довершал картину ошейник из той же чёрной кожи, причём ремни, удерживающие грудь и ремни, находившиеся внизу связывались между собой и с ошейником ремешками поменьше, так что они образовывали единую сбрую. Твайлайт даже не знала, как ей относиться к такой рабыне: хотя её беспомощный вид вызывал жалость, волчица была крепкой, выносливой и определённо не собиралась просто так мириться со своей судьбой. То же почувствовал и Артур. - Знаете, - обратился он к Крамеру. - Кажется, у нас с вашей рабыней возникнут непредвиденные расходы. - Я нисколько в этом не сомневаюсь.