Искра во тьме

Ещё не исчез чёрный дым, поднимавшийся над одним из Малых Домов, а генерал Карнис уже и думать забыл об удачной операции, позволившей Камире внезапно и до срока расширить свои владения, заполучив под контроль новый участок земли. Главнокомандующий вооружёнными силами Великого Дома не мог позволить себе отвлекаться на подобные мелочи. Сгоревший Малый Дом, чьё название и герб ничуть не интересовали Карниса, был если не пешкой, то лёгкой фигурой в грандиозной игре, что велась между Камирой, Серписом, Таурусом и Корвусом на грандиозной шахматной доске, причём большая часть чужих и даже собственных фигур была скрыта от игроков. Впрочем, такому гроссмейстеру, как Карнис, подобные условия особых неприятностей не доставляли, скорее напротив, подстёгивали его интерес к нынешней партии. Не то, чтобы он считал своих соперников слабыми игроками, вовсе нет, но когда ты на протяжении многих лет вынужден играть в одну и ту же игру, интерес к ней всё же ослабевает. Теперь же на доске кроме обычных фигур возникли новые, с необычными свойствами, позволяя разыграть с ними новые комбинации… Да и некоторые пешки изменились. Из раздумий Карниса вывела действительность: один из телохранителей генерала, с виду довольно хлипкий и ничем не примечательный волк, вдруг быстро прошёл мимо него, на ходу взмахнув пушистым хвостом снизу вверх. Карнис тут же нырнул в ближайшую подворотню, на ходу откинув плащ и сняв с пояса короткий меч, крепко сжав его в лапе. - Что случилось, Скайлар? Ещё одна представительница волчьего племени, самка, которую из-за нулевого размера груди многие сочли бы за самца, тут же появилась рядом с генералом, спрыгнув с крыши дома и ловко приземлившись на три лапы. В отличие от других членов Волчьей Гвардии, имевших на теле доспехи, самка была одета лишь в долгополый кожаный плащ, топ и шорты — так она привлекала куда меньше внимания, поскольку на улицах Камиры хватало полуодетых самок и женщин. - Мы заметили двух подозрительных людей, - пояснила волчица, вставая. - Они шли по дальней части улицы, но затем развернулись к вам навстречу. Если это нападение, то у них наверняка есть огнестрельное или магическое оружие, лучше переждать. Карнис не бегал от опасности, но ему пришлось смириться с тем, что проблему с людьми должны решить его подчинённые. Самого сильного, храброго и умного воина может погубить жалкий кусочек металла, если попадёт в нужное место, а огнестрельное оружие было далеко не самым опасным в мире Вечного Рима. Разумеется, носить его имели право лишь единицы, даже у самого Карниса на поясе висел всего-навсего однозарядный пистолет, но наёмным убийцам наплевать на законы и наказания — за опасность им слишком хорошо платят. - Надеюсь, они не задержат нас надолго. Нам нельзя опаздывать. - Я уверена, что сейчас мы выясним их намерения, генерал. На улице раздался хлопок выстрела, сменившийся яростным рёвом пламени: кое-кто из телохранителей Карниса имел особые магические способности. Яростный крик и вопль боли подтвердили, что огонь достиг цели, но следом снова прозвучал выстрел, враг всё ещё пытался оказать сопротивление. Впрочем, Волчья Гвардия не дала человеку ни единого шанса — раздался звон оружия, снова кто-то вскрикнул, после чего вышедшая на улицу Скайлар объявила, что путь свободен. - Думаю, тебе скрываться дальше смысла нет, - Карнис вложил меч в ножны. - Иди рядом со мной. Это нападение может оказаться не связанным с нашим делом, но кто его знает… Генерал не доверял тому, кто назначил ему встречу, только отменить её не мог. В Риме вообще никому не стоит доверять, только вот вести дела как-то нужно, а потому приходилось идти на риск. Во всех смыслах слова: оставив позади дымящиеся трупы, взяв с тел врагов только оружие, волчий отряд подошёл к границе, разделявшей Камиру и Серпис. Из семи охранников Карниса четверо, включая Скайлар, подошли поближе к генералу, пока ещё трое следили за обстановкой со стороны. В арке прохода генерала уже ждали. Всего их было пятеро: рыжеволосая девушка-киборг, в теле которой металла и пластика было больше, чем живой ткани, стояла у будки стражей, только вместо них вокруг неё расположились несколько с виду совершенно одинаковых мужчин, чьи глаза скрывались чёрными солнцезащитными очками. Оружия у этих людей не было видно, однако Карнис безошибочно определил — эти парни сами по себе являются оружием. - Здравствуйте, генерал. У вас проблемы? - вежливо осведомилась девушка. - Мы слышали стрельбу. - Это был всего лишь рабочий момент, - ответил Карнис, заложив лапы за спину. - Итак, перейдём к делу. Вы назначили мне встречу здесь. Не слишком ли открытое место? - Иногда лучше договариваться на открытом месте, это вызывает куда меньше подозрений, - усмехнулась киборг. - Тем более, что проход через этот пункт пропуска сейчас не работает. А вот ваши волки… Вы уверены в них? - Гораздо больше, чем вы в своих. - Мои охранники — киборги, они подчиняются только моим приказам. - Любую машину можно взломать и получить данные, - вставила Скайлар, поймав на себе быстрый взгляд Карниса. - Что же касается нас, то мы присягнули как Камире и Тиамат, так и генералу лично. - А, клятва верности… Мгновенная смерть для отступников, - киборг сощурилась. - Жестоко, генерал. - Зато надёжно. У нас мало времени, ближе к делу. Девушка согласно кивнула, после чего взмахом руки подозвала к себе одного из охранников. Тот вытащил из внутреннего кармана куртки небольшой планшет, умещающийся на ладони, над которым тут же вспыхнула голограмма из нескольких фотографий. - Заснять невозможно, ни магией, ни при помощи техники, - пояснила девушка, имея в виду голограмму. - Это — маги Дома Таурус, умеющие порождать Искры Творения без помощи Ватикана. Карнис даже скривился. Ни о какой печати благочестия на представленных лицах не шло и речи, каждая вторая физиономия была просто отвратной. Из десятка фотографий шестеро принадлежали людям или очень похожим на них существам, в двух Карнис распознал эльфов, а ещё двое не слишком бы выделялись среди жителей Камиры. - Значит, мы были правы. Дело не в религии и не в видовой принадлежности. Маги, способные управляться с магией Искр, ничем между собой не объединены! - Именно так, - подтвердила киборг. - Правда, это лишь малая часть из тех, что служат Быкам. Раньше их пытались уничтожать совместно с Ватиканом, но теперь таких магов напротив, набирают в состав Дома, причём очень активно. Наши агенты даже не могут перебить цену на торгах! - Значит, союз Камиры и Серписа теперь должен стать прочнее, чем когда-либо. Таурус что-то задумал, у него ведь нет нужды в Искрах для казны! - Мне кажется, Таурус просто узнал о наших планах и теперь мешает… Нужно послать больше охотников в Туманы! - Я поговорю с нашими союзниками из Сумрачного Леса, - кивнул Карнис. - Плохо то, что Корвус пытается привлечь их на свою сторону. - Значит, Змея отвлечёт Ворона. - Нет! Тиамат приказала мне выжидать, то же я говорю и вам! Не может быть союза хуже, чем Корвуса и Тауруса, а ваше нападение заставит нежить искать поддержки у Верных. К счастью, каста оборотней Сумрачного Леса обижена на своих собратьев из Корвуса, и я уверен, что смогу привлечь их на сторону Камиры. Если вся стая перейдёт на нашу сторону, то никто и не подумает об иных союзах! - В таком случае — назад у нас дороги нет. Переложив планшет в другую руку, киборг вытянула ладонь, и проявила на ней небольшой круглый предмет, вложив его в протянутую лапу Карниса. - Передайте Тиамат, чтобы она использовала эти данные с умом. Карнис даже позволил себе рассмеяться. - Тиамат официально здесь ни при чём. Если что-то пойдёт не так, то в опасности окажется лишь моя голова. - Не только ваша, генерал. Правители Великих Домов мыслят схоже.