Chasing Glory

Магия — чрезвычайно полезный инструмент, от следящих заклинаний до чар, без которых не убить некоторых монстров. Есть заклинания, что доступны только истинным ведьмам или тем, кто родился с особыми магическими способностями, но и мы с вами, обычные смертные, можем справиться кое с чем.

Поскольку мы охотимся и на ведьм тоже (нажмите здесь, чтобы узнать о них больше), вы, возможно, относитесь к магии скептически. Может быть, вы даже считаете лицемерием охотиться на ведьм и самим пользоваться магией. Каждый сам определяет является ведьма темной или нет, но лично я подвожу черту здесь: если она никому не причиняет вреда и не черпает силу от демона, всё в порядке.

Однако вам следует быть осторожным. С помощью магии можно добиться много, но за всё нужно платить, и чем недостижимее цель, тем дороже она обойдется. Простые ритуалы требуют лишь времени и ингредиентов. Серьезные ритуалы, меняющие мир, почти всегда причиняют кому-то физический вред. И если вы не истинная ведьма или колдун, которые знают, как передавать и проецировать силу, скорее всего, они убьют вас.

— «10 полезных заклинаний, которые все должны знать», — опубликовано на веб-сайте Сэма Винчестера

— Итак… ты и твой партнер, — начал Блу, идя с Сэмом по тротуару мимо отеля, кассы микро-займов, винного магазина и McDonald's. — Как долго вы работаете вместе? Солнце быстро садилось, его ярко-оранжевый цвет потускнел настолько, что последние десять минут Сэму приходилось щуриться, чтобы разглядеть собственную ладонь. К тому же поднялся сухой и холодный ветер. Сэм был искренне рад, что подстригся, иначе волосы без конца хлестали бы его по лицу. Жара все еще поднималась от земли, но даже она постепенно спадала. С каждой секундой погода становилась всё больше похожей на ноябрьскую. Он только что позвонил Дину. Тот был уже в пути с готовыми очками. Сэм решил, что они отправятся на ярмарочную площадь, где проходило пробуждение. Он немного беспокоился, правильно ли он поступил, выведя Блу из защищенного номера, но, опять же, выбрать сражаться с адскими псами в отеле было всё равно, что подписать собственный смертный приговор. — Э-м, — начал Сэм, быстро подсчитывая в уме. — Уже восемь месяцев, — одного взгляда на Блу хватило, чтобы он понял, что тот надеялся на более долгий срок. — Ты когда-нибудь раньше разрывал сделку с демонами? — Ну… нет, — признался Сэм. — Я — нет. Он — возможно. У него больше опыта, чем у меня, — насколько честным он вообще должен быть? — Пять из этих восьми месяцев мы провели за тренировками, я слишком заржавел. — …ох, — Блу съежился рядом с ним, и вряд ли из-за холода, хотя у самого Сэма от ветра руки покрылись мурашками. Блу схватил куртку, прежде чем они вышли из комнаты, и запихнул пакетик с кладбищенской землей в один из карманов. — Так, чувак, мне нужно спросить. Судя по твоему сайту, ты у нас из отдела исследований и разработок. Никакой полевой работы. Почему ты снова начал охотиться? — О, ну, — Сэм шумно выдохнул. Он был спокоен и решителен, как и прежде, не считая краткой паники в отеле, но день выдался тяжелым, и силы были уже на исходе. — Это долгая история. Блу набрал в легкие воздуха, и Сэм понял, что он вот-вот потребует правды, но знакомое хриплое рычание двигателя ворвалось в их разговор. Продолжая идти, он повернулся к Блу спиной, чтобы увидеть, как к тротуару подъезжает машина его отца со сверкающими в темноте фарами. Только почувствовав облегчение при виде знакомой фигуры за рулём, он осознал, что всё это время был на взводе. — Это он? — спросил Блу. — Классная тачка. Сэм фыркнул. — Скажи это ему, и он убережет тебя от чего угодно, — они с Блу встретились взглядами, затем Сэм смущенно отвел глаза и прочистил горло. Дверь с пассажирской стороны распахнулась, когда они подошли к машине и Дин перегнулся через сиденье, взялся за ручку и толкнул ее. Он ухмыльнулся им двоим (в основном Сэму), его глаза были ясными и зелеными. — Привет тебе, незнакомец. Стоявший рядом с Сэмом Блу напрягся, затем схватил его за плечо с такой силой, что Сэм услышал, как хрустнули костяшки его пальцев. — Извини, — сказал Блу с подчеркнутым спокойствием. — Просто. У меня к тебе небольшой вопросик. Отойдем на минутку. Он развернул Сэма, что выглядело впечатляюще, учитывая, что он был на пятнадцать сантиметров ниже ростом, а затем практически оттащил его с тротуара в узкий переулок. Сэм чувствовал, как от него исходит напряжение. Блу одной рукой сжимал его плечо, а другую держал в кармане куртки с кладбищенской землей. — Он демон, — выпалил Блу, прежде чем Сэм успел спросить его, что случилось. Сэм моргнул. — Или, может быть, он одержим? Как бы то ни было, это демон. Я думаю. Он немного отличается от того, что я видел в палатке. — О, — сказал Сэм. — да… — он кашлянул. — Наверное, мне следовало рассказать тебе об этом раньше. Блу вытаращил глаза. — Ты… ты знал? Он правда демон? — Черт возьми, — закричал Дин позади них. — Я демон? Сэмми, почему ты мне не сказал? Блу прижал дрожащую руку ко рту, и Сэму потребовалась секунда, чтобы понять, что он пытается сдержать истерический смех. — Ладно, да, — начал Сэм, чувствуя себя идиотом. Он был так уверен, что всё держал под контролем, однако ему даже в голову не пришло предупредить Блу о Дине. — Он демон. На самом деле, Рыцарь Ада. Его… Его зовут Дианелла или типа того, — он нарочно произнес имя неправильно. — Но он классный. Я обещаю. Поверь мне, он тебя не обидит. Блу выглядел совершенно неубежденным. И как будто вот-вот грохнется в обморок, серые круги под его глазами притягивали взгляды. Он все еще крепко держал Сэма, поэтому тот схватил его за плечо. — Ты был на моем сайте, — успокаивающе начал Сэм. — Ты знаешь, откуда берутся демоны. — Я не хочу превращаться в такого, — выпалил Блу хриплым голосом. — Не превратишься, — надеюсь. — Но когда Дин был человеком, он был охотником. Сыном моего… наставника. Они забрали его, потому что он пытался закрыть Врата Ада, и теперь он помогает мне, — Сэм слегка улыбнулся. — Я пробыл с ним восемь месяцев. Я убивал монстров вместе с ним. На прошлой неделе мы вместе расправились с другим демоном, и тот был не первым, кого он убил на моих глазах. Блу ничего не сказал, даже когда Сэм ободряюще добавил: — Он на нашей стороне. Он просто делал один глубокий вдох за другим, устремив взгляд в пустоту. Ветер проносился вдоль переулка. По крайней мере, он позволил отвести себя обратно к машине, когда Сэм развернул его. — Тебе это не обязательно должно нравиться, — сказал Дин Блу, как только оказался в пределах слышимости. Он сидел на пассажирском сиденье, высунувшись из машины. — Я даже не назову тебя расистом. У нас, демонов, и правда проблемы с имиджем, — Дин выдавил из себя улыбку. Губы Блу не дрогнули. — Так что, да. Тебе это не обязательно должно нравиться, можешь даже не соглашаться, но мы — твой лучший шанс выжить. — И мы с ним не разделимся, — произнес Сэм твердо, затем покачал головой. — Мне действительно жаль. Я должен был… Я должен был предупредить тебя. — Всё… в порядке, — Блу неохотно открыл дверцу и забрался на заднее сиденье. Дин скользнул за руль, дав Сэму место усесться, и они отъехали от тротуара. Куртка Сэма валялась в ногах. Он с благодарностью надел её. Дин держал одну руку на руле, взяв ладонь Сэма в другую, как только они выехали на дорогу. Он положил ее на сиденье между ними, где Блу не мог видеть, и его мозолистый большой палец в медленном ритме поглаживал крупные костяшки Сэма. Он не смотрел на Сэма, и тот почти ничего не чувствовал из-за всех своих шрамов. И всё равно по его телу разлилось тепло, и дело было не в куртке и не во включенной печке. — Я слышу вой, — пробормотал Блу примерно на половине пути. — Он приближается. — Это просто ветер, — ответил Дин. Все трое знали, что это неправда. Блу явно был на грани срыва. Он продолжал ерзать на заднем сиденье, очевидно, не в силах усидеть на месте, и Сэм слышал хриплое дыхание, вырывающееся у него изо рта. В какой-то момент раздался негромкий металлический щелчок и шуршание скользящей бумаги. — Подожжешь это в моей машине, и я подожгу тебе лицо, — заявил Дин, и Сэм повернулся на сиденье, увидев, как Блу стыдливо прячет пачку сигарет обратно в карман. — Ладно, извини, — пробормотал он, уставившись себе под ноги. — Прости, Лорд…? Дианелла. — Он этого не сделает, — сказал Сэм Блу, когда Дин с силой выдохнул через нос. — Но, да, наверное, здесь не стоит курить. Блу молчал, забившись в угол сиденья со стороны Сэма, как можно дальше от Дина. Дин, должно быть, заметил, как тот напуган, потому что заговорил с ним настолько мягко, насколько, казалось, был способен. — Эй, — сказал он. — Как только все адские псы будут мертвы, мы дадим тебе волшебный мешочек, который спрячет тебя от демонов. И тогда ты будешь в шоколаде. — Они больше не смогут меня найти? — Нет, если будешь постоянно передвигаться, — Сэм посмотрел вперед. — Возможно, тебе даже не придется этого делать. Колдовские мешочки творят чудеса, особенно с демонами низшего уровня. Он почти физически ощущал панику Блу, накатывающую на него, как океан, но внутри Сэма не было никаких ответных волн. Он был сосредоточен только на решении проблемы. На завершении Испытания. На том, чтобы сделать всё правильно. Его ладонь все еще была в руке Дина. Дин нежно сжал ее. К тому времени, как они добрались до ярмарочной площади, на ясном небе взошел яркий серп луны, и ветер немного утих. Шатер, который все еще был поднят, раздувался и хлопал при каждом порыве ветра. Когда Сэм заглянул внутрь, то увидел, что там так же пусто, как и на парковке снаружи. Ни стульев, ни людей, только перемешанная грязь и мусор, который, казалось, в основном был брошюрами отца Нортона. И сцена, пустая и одинокая. — Хорошо, — решил Сэм. По крайней мере, они услышат, если адский пес прорвется сквозь ткань. Он насыпал на сцене круг из могильной земли, затем с широко распахнутыми в темноте глазами махнул Блу (который практически приклеился к нему с тех пор, как они вышли из машины), чтобы тот вошел внутрь. Белая крыша шатра сияла в лунном свете над ним, но его было недостаточно. Он почувствовал волну благодарности, когда Дин передал ему фонарик вместе с очками, — парой простых пластмассовых оправ. — Спасибо, — Сэм надел их. Он никогда не пользовался очками, поэтому почувствовал себя странно, когда они сдавили его уши и нос. Он щелкнул кнопкой фонарика и сразу же посмотрел на Дина, затем нахмурился. — О, отлично, они подходят, — прокомментировал Дин. — Я потратил уйму времени, чтобы найти пару, которая не будет теснить твое огромное лицо, — он заметил, что Сэм нахмурился. — Что? — Ничего, — Сэм надеялся, что сможет увидеть истинное лицо Дина в очках, понять, что так напугало Блу, что тот даже сейчас не мог смотреть на Дина. Он отводил глаза всякий раз, когда Дин приближался к его кругу. Но, очевидно, очки не смогли ему помочь. — Эй, э-э, — позвал Блу со сцены слабым голосом. — Что… что теперь? — Мы ждем, — крикнул Дин, затем посмотрел на сцену. Блу тут же опустил взгляд. — Господи, чувак, ты дрожишь как осиновый лист… Можешь закурить уже, если хочешь, — Дин вернул свое внимание к Сэму, когда Блу начал рыться в карманах, но в общем-то быстро сдался. Демон подошел к Сэму вплотную и понизил голос. Его рука как бы невзначай опустилась Сэму на спину, рядом с бедром. — Итак. Какой у тебя план? Сэм рассмеялся и впервые с того момента, как они сели в машину, почувствовал легкое беспокойство. — На самом деле у меня нет никакого плана. Дин приподнял бровь. — Серьезно? — Ну… — Сэм переступил с ноги на ногу, подавшись навстречу прикосновению Дина. — Придет не одна адская гончая, думаю, мы с тобой уничтожим большинство из них, — теперь, когда он подумал об этом, он потянулся назад и свободной рукой вытащил нож из джинсов. — Оставим одну в живых. Достать сейчас миску сложновато, так что, я подумал, что ты подержишь собаку, пока я её убиваю? Я разрежу её, чтобы кровь потекла на меня. Ну, или нет, — он взглянул на свою куртку. — Просто напомни мне снять её, прежде чем я, э-э, искупаюсь в крови, она была дорогой, не хочу испортить. — Ты такая девчонка, — сказал Дин, фыркнув, но затем похлопал Сэма по плечу. — В любом случае. Для меня это звучит как план. Ухмылка тронула уголок рта Сэма, когда Дин внезапно отвернулся от него и посмотрел в сторону входа в палатку. Он не был напуган. Его рука даже не сжала Сэма. — У нас компания. Сэм не успел спросить, о чем он говорит, как кто-то шагнул в проем, просто черный силуэт на фоне мягкого света снаружи. Сэм направил на него луч фонарика, держа нож наготове, и спокойствие внутри него остыло и превратилось во что-то более твердое. Это была женщина, лет под сорок или около того. Сэм не знал, видел ли ее на пробуждении, и сомневался, что вспомнил бы её, даже если бы его глаза прошлись по ней несколько раз. Она ничем не выделялась из толпы. Джинсы и футболка, ровные каштановые волосы, обычное лицо. Единственной привлекательной чертой ее лица были глаза, черные с красной галактикой посередине. Блу, стоявший позади Сэма, издал влажный звук, будто его вот-вот вырвет. — Так, так, так, — сказал демон перекрестков, забавляясь. Фонарик, казалось, совсем не беспокоил ее. — Я знала, что придут охотники. Конечно. Но вы двое, очевидно, сливки общества. В смысле, вы даже нашли мою цель; все остальные либо уехали из города, либо пытались обратиться к «Гласу Божьему», — её брови поползли вверх, и она перевела взгляд с ножа Сэма на ангельский клинок, который Дин, должно быть, до сих пор прятал в своей куртке. — И, как я погляжу, вы собираете красивые игрушки. Ну разве я не счастливица? «Она не знает, кто мы такие», — понял Сэм, и это открытие поразило его. Она не узнала вместилище Дина, не смогла почувствовать, кем он был. И она не отличила бы Сэма от Адама. Либо адское начальство не удосужилось сообщить о них рядовым демонам перекрестков, либо она была одним из тех дезертиров, о которых упоминал Дин. Не имела подмоги. Исследователь в Сэме гадал, в чем же было дело; остальная его часть просто сочла это счастливой случайностью. — Но не сказать, что это поможет вам, — продолжила демоница. — Я знала, что Блу попытается сбежать. Вот почему я взяла с собой всю свою стаю, на случай, если он найдет кого-то, кто и правда знает, что делает. Сэм ни за что не смог бы спутать вой, который последовал за ее словами, жуткий и прерывистый, с шумом ветра или с плодом своего воображения. Демоница улыбнулась, Блу издал низкий грудной стон, и тонкий червячок страха пробился сквозь ледяную решимость Сэма. Дин придвинулся к нему, совсем чуть-чуть, и Сэм четко и ясно понял: она тоже почувствует его страх. Он сосредоточился и загнал панику обратно на задворки сознания. Демон улыбнулась ему, как бы говоря: «Ты-меня-не-одурачишь». — Нечего сказать? В чем дело, языки проглотили? — она изобразила беспокойство. — Ладно, ребята, было круто пообщаться, но… Думаю, пора позвать гончих. Вернусь через час или два, чтобы показать жнецу все бумажки и забрать души. Даст Бог, все ваши души, — она усмехнулась. — Три по цене одной! Я точно стану работником месяца! Сэм не успел и глазом моргнуть, как она исчезла. Сквозь тихий свист ветра послышался вой, ещё ближе, затем ещё, и ещё. Сэм невольно вздрогнул. Стало по-настоящему холодно, температура опустилась до пяти, а может, и до нуля градусов, у него заболели руки. Позади него раздался глухой стук. Блу упал на колени на сцене, его лицо окаменело от ужаса, а глаза закатились. — Эй, чувак, давай, соберись-ка, — сказал Дин ободряющим голосом, звуча так вымученно, что скулы сводило, но, эй, по крайней мере, он пытался. — Грядет самая тяжелая часть, но мы справимся. Она не вернется. Как только поймет, что мы прикончили всех гончих, её и след простынет. Блу ничего не ответил, только громко сглотнул и начал сильно дрожать. Дин махнул на него рукой и переключил свое внимание на Сэма. — А ты как? В порядке? — Да, всё… нормально, — просто заверил Сэм, и он соврал бы, если бы сказал что-то еще. Дин колебался, он видел, как тот борется с самим собой. В итоге одна сторона одержала верх, и он снова подошел ближе, оказавшись всего в десятке сантиметров от человека, их лбы соприкоснулись, и его дыхание, едва заметное в темноте, показалось Сэму теплым и слегка отдающим серой. Почему-то он почувствовал себя ближе к Дину, чем если бы тот поцеловал его. — Держу пари, он бы тоже хотел не париться, — пробормотал Дин, явно имея в виду Блу, когда обхватил затылок Сэма одной рукой. — Я знаю, у нас все получится, — Сэм прижался носом к носу Дина, хотя из-за очков это было не слишком удобно. Еще одно короткое промедление от Дина. — Да, но… он всё равно попадет в Ад. Ты ведь это знаешь, верно? Даже без адских псов, даже с колдовским мешочком. Как только он умрет, жнец уведет его туда. Он помечен. — Нет, — Сэм отстранился. Дин отпустил его. — Ты не прав. Он не попадет туда. Знаешь почему? — он втянул в себя холодный воздух. — Потому что Врата закроются за много лет до того, как он умрет. Я их закрою. В темноте было трудно разглядеть, потому что фонарик смотрел в землю, но Сэму показалось, что Дин улыбался ему. Гордился. Улыбка продлилась недолго. Ещё один вой, такой громкий, что у Сэма завибрировало в голове, прокатился по палатке и закончился рычанием. Что-то разорвало тяжелую брезентовую стену, как мокрую бумагу, и Блу завопил. Сэм обернулся и ожидаемо увидел адскую гончую. Он читал их описание в мифологии: красноглазые черные псы, — видел рисунки, на которых они были изображены сотканными из душ мучеников и кусков мяса. Свидетельств очевидцев не сохранилось. Единственные люди, которые могли видеть их (проклятые), практически никогда не переживали встречи с ними. Гончая походила на колебания воздуха в жару — полупрозрачная и неуловимая; тени от пламени и молний вздымались вверх вокруг фигуры огромной собаки. Ноги были длинными, спина сгорбленной и мускулистой, и хотя в разинутой пасти виднелся лишь намек на зубы, Сэм прекрасно видел, насколько они острые. Тусклые красные глаза, скрытые за поднимающимися черными язычками ауры, видели только Блу. Она медленно прокралась в палатку через проделанную дыру. Сэм напрягся, игнорируя инстинктивное желание броситься на собаку сломя голову. Он оказался спиной к спине с Дином, прямо как на кладбище в Монтане, но животное, казалось, даже не замечало их. Подожди, пока она приблизится. Жди. — Следом за этой еще минимум дюжина идет, — голос Дина звучал напряженно, и он крепко прижался своими широкими плечами к плечам Сэма. — Кружат вокруг, — Сэм почувствовал, как тот слегка повернул голову. — Эй. Тот пистолет, что у тебя в кармане джинсов. Он заряжен солью, так? Сэм фыркнул так тихо, как только смог. — Конечно. Замоченной в святой воде. — Потрясающе, — ближайшая к Дину стенка палатки порвалась, и в нее, низко рыча, вошел еще один пес. — Пока не решить выпотрошить какую-нибудь, лучше убери нож и достань пистолет. Так ты сможешь сохранять дистанцию. Это был хороший совет. Сэм поступил, как было велено, и снял пистолет с предохранителя, как только тот оказался у него в руках. — Уверен, что эти пули их уложат? Не знал, что обычное оружие может с ними справиться. — Возможно, автомат смог бы. Но не пистолет, — Сэм услышал щелчок затвора. У Дина, должно быть, тоже было при себе огнестрельное. — Хотя, если выстрелить в них пару раз, они обычно сбегают, поджав хвост. Не привыкли к тому, что добыча дает сдачи, а эти, вероятно, еще и обучены не слишком хорошо. Сэм понял план. Пока не было крайней необходимости убивать их, Дин хотел держаться на расстоянии, и, глядя на зверя размером с мастифа, медленно, хищно пробирающегося к сцене, Сэм решил, что он не был так уж против. Он подождал, пока цербер положит лапу на нижнюю ступеньку. Дерево громко заскрипело под его весом, он прицелился в центр внушительной массы псины и выстрелил. Он попал ему прямо в ребра. Из раны брызнула черная кровь, и пульсирующая аура закружилась вокруг раны. Зверь взвизгнул, и от этого звука у Сэма защемило сердце, хотя он прекрасно знал, что эта собака могла сделать с ними всеми, затем животное яростно зарычало. Огромная голова повернулась в его сторону. Позади него снова послышались визг и рычание, когда Дин выпустил три пули, одну за другой. Судя по всему, все они нашли свою цель. Адская гончая Сэма бросилась в атаку, но тот не сдвинулся с места, сильно прижавшись спиной к Дину. По крайней мере, она забыла о Блу. Сэм снова нажал на спусковой крючок, на этот раз попав ей прямо в морду, и по его телу пробежала дрожь. Она отпрянула, пошатываясь, скуля и стряхивая кровь с головы, затем посмотрела на Сэма и его ружье. Гончая слабо рыкнула, прежде чем повернуться и юркнуть вон из палатки через проделанную дыру. — Молодец, — Сэм оглянулся через плечо и увидел улыбающегося ему Дина. Тот был немного напряжен. — Не так уж плохо, правда? — Было бы классно, если бы они все так разбежались, — согласился Сэм, тяжело дыша и чувствуя, как колотится сердце в груди. Не разбежались. Конечно, нет. Но Сэм и не ожидал, что будет просто. Дин отогнал ещё одного пса и выиграл им короткую тридцатисекундную передышку, Блу тихо поскуливал себе под нос позади них. Затем раздался хор завываний, постепенно нарастающий, как оркестровая симфония, — к ним приближалась остальная стая. Некоторые, как предыдущие две, ворвались в палатку, разрывая тканевые стены, некоторые пробрались через уже имеющиеся дыры, часть вошла спереди через проход. Все они собрались перед сценой — озеро мерцающих теней, красных глаз и зубов. Рычание грохотало в груди Сэма сильнее, чем отдача от выстрела. Их было по меньшей мере десять. Трудно сосчитать, когда они стояли так близко друг к другу в накладывающихся волнах искаженного воздуха и темных языках пламени. — Черт, — выдохнул Сэм, они с Дином разделились и медленно попятились к сцене. Адские псы с каждым их шагом назад продвигались вперед, оставляя огромные отпечатки в грязи. — Черт, черт, черт… — Да, — мрачно согласился Дин. — Дерьмово, — он протянул Сэму свой пистолет и вытащил ангельский клинок. Сэм всё ещё был достаточно близко к нему, чтобы разглядеть клейкую ленту, которой он обмотал рукоятку, чтобы не обжечься. — Ладно, новый план. Я возьму на себя как можно больше злобных Рин-Тин-Тинов, а ты не дашь остальным добраться до сцены, — он оглянулся. — И не вздумай позволить сбежать нашей звездочке эстрады, он выглядит не очень. — Хорошо, — согласился Сэм, засовывая пистолет Дина в карман своей куртки на случай, если у него кончатся патроны. На вид казалось, что застывший от страха Блу и с места не сдвинется, но он всё равно решил не спускать с него глаз. — Ладно. И не забудь оставить мне одну. — Всё для тебя, малыш, — ответил Дин, сверкнув еще одной натянутой улыбкой, прежде чем телепортироваться. Сэм встал прямо перед Блу, расставив ноги на ширину плеч, и прицелился в ближайшего адского пса. Этих отпугнуть было не так легко, как первых двух, даже после нескольких удачных выстрелов. Они отступили на несколько шагов, когда Сэм попал в них, зарычали, вздрогнули. Черная кровь брызнула на землю, дымясь и сверкая всякий раз, когда на нее падал луч фонарика. Но они не отступали, подбираясь все ближе и ближе. Сэм стиснул зубы, когда в пистолете кончились патроны, а стена истекающих кровью, рычащих адских гончих оказалась всего в нескольких метрах от него. Дужки его очков впивались в мягкую кожу на переносице и за ушами, причиняя боль и зуд. Дин обходил стаю с флангов, появляясь и исчезая из виду с ангельским клинком в руке. Демоны умирали мгновенно, независимо от того, куда вонзался клинок, но с адскими гончими удар должен был быть смертельным — в череп, сердце или артерию. У Дина в основном получалось просто ранить их, когда они поворачивались, чтобы укусить или напасть. Его тщательно контролируемое выражение лица было неубедительным. В конце концов, на глазах у Сэма он убил одного цербера, и туша, рухнув на землю, растаяла в грязи, и тут же трое бросились прямо на него. Нет, четверо. Они оттеснили его к дальнему концу палатки, загоняя в угол. Уворачивались от его клинка и, похоже, могли предсказывать, куда он собирается телепортироваться. Даже отсюда, даже в темноте, Сэм мог видеть, как сквозь щели в его маске проскальзывает слишком человеческий страх. Пистолет Дина дрожал в руке Сэма, пока он пытался сосредоточиться на нем, адских гончих и Блу одновременно. Один из псов укусил Дина за ногу. Хватка соскользнула, но джинсы порвались, и из раны потекла кровь. Она задымилась. Глаза Дина почернели, на лице отразилась неприкрытая паника, и нога Сэма, видимо, из солидарности тоже заболела, а в груди всё сжалось. — Дин! — закричал он. Притворное спокойствие вернулось к демону, и он поднял большой палец свободной руки. В то же время предводитель стаи, скопившейся перед Сэмом, рванулся вперед, воспользовавшись тем, что тот отвлекся. Это был пес, которому Сэм уделил больше всего внимания, в нем уже было четыре пулевых отверстия. Сэм почти уничтожил ему морду, стреляя снова и снова между глаз и в рот и прижимаясь к сцене с такой силой, что наверняка останется синяк. Гончая отступила уже на самых подходах к нему, издавая булькающие всхлипы через то, что осталось от её морды. Сэм заставил себя унять дрожь, когда она вырвалась через одну из зияющих дыр в палатке. Его руки и рукава куртки были испачканы кровью и мясом, на которых все еще подрагивали крошечные язычки пламени. Было ли этого достаточно для прохождения Испытания? Наверное, нет. — Мы умрем, — пробормотал Блу. Сэм едва мог расслышать его из-за рычания и лая церберов. — Я отправлюсь в ад. А вас разорвут на части. — Нет, — коротко ответил Сэм. Он оперся руками о сцену и забрался на нее. Стая придвинулась ближе, но когда Сэм снова поднял пистолет (и он даже не был уверен, сколько в нем осталось патронов), они разбежались. Некоторые просто шарахнулись в сторону, большинство убежало из палатки. У него вырвался сдавленный смешок, затем еще один, когда он увидел, как Дин ударил одного из адских псов между ребер, сбросил тело и с новой решимостью повернулся к остальным. — Что, не такие крутые без вожака? Оставшиеся адские псы зарычали и не сдвинулись с места. Сэм повернулся, чтобы проверить круг из могильной земли, всего на секунду. Он едва услышал отчаянный крик: — Сэмми! — прежде чем окутанный тенью снаряд из мускулов и зубов сбил его со сцены. Он упал на спину в грязи. Пистолет и фонарик выпали из его рук, но нож всё ещё лежал в кармане джинсов, рукоятка больно впивалась в позвоночник. А над ним нависал цербер, отчаянно пытавшийся раздавить его лицо своими челюстями. Сэм обеими руками держал его за горло, сильно сжимая и едва сдерживая. Он знал, что не сможет его задушить. На ощупь он был в точности как та гончая, которую он убил в хижине. Гладкая шерсть и горячее тело. От воняющего серой и гниющим мясом дыхания зверя его очки запотели, но свободной руки не было, чтобы снять их. Сэм едва мог дышать, когда лапы чудовища вцепились ему в грудь, когти впивались в него даже через куртку. Его локти заскрипели и согнулись, силы иссякли, а цербер всё давил. Дин врезался в него как раз перед тем, как тот откусил ему нос. Сэм поднялся с земли и перевернулся на четвереньки, не до конца даже осознав, что произошло. Дин оттащил от него адского пса и вонзил лезвие в его череп по самую обмотанную скотчем рукоять. Сэм потянулся к пояснице и схватил свой нож. Рукоять из оленьего рога казалась чужой в его онемевшей от холода ладони. Затем прямо перед ним появился новый цербер и рванулся вперед, рыча и целясь ему в грудь или, может быть, в горло, но Сэм уже занес свой удар. Удар всей тяжестью взрослого мужчины пришелся в место прямо над ключицей, и скулеж животного оборвался, когда оно рухнуло на землю. Он выдернул нож из тающего мяса и вскочил на ноги, всё вокруг казалось четким и ярким от адреналина. Дин все еще лежал на земле. Он схватил Сэма, как только тот оказался рядом, и со стоном подтянулся. Сэм увидел ногу Дина, рваные темные края джинсов и плоти. Что-то белое блестело в глубине раны, которую он сначала посчитал такой неглубокой. Желудок Сэма скрутило, левую ногу свело судорогой, и на него нахлынули едкие воспоминания. Он не позволит себе утонуть. Не сейчас. Сбросив наваждение, он крепко схватил Дина за плечи и прошептал: — Господи, Дианелла. — Даже не больно, — заверил Дин со слабой улыбкой. — Скоро подлатаю. Изучая лицо Дина, Сэм осознал, как плохо тот выглядит, даже в полутьме. Его лицо было бледным, черные глаза мерцали. И он выглядел… замученным. Как рыба, вытащенная на берег. По крайней мере, небольшой стаи, с которой он сражался, нигде не было видно. — Решил попробовать убрать их, ну, понимаешь, демонической фигней, — сказал Дин Сэму, пытаясь беззаботно отмахнуться от него. — И она сработала! Так что у меня теперь новый туз в рукаве, — он гордо ухмыльнулся. — Но меня, как бы, тоже зацепило. — Ну… по крайней мере, это сработало, верно? — Сэм улыбнулся и начал считать. Трое убиты «демонской фигней». Двое ангельским клинком. Один ножом. Часть сбежала, так что оставалось не так много. Что было идеально. Сэм перевел взгляд на сцену. На круг земли, и широкую полосу, которую он, должно быть, случайно разбил, когда его уронили на землю. На Блу, отчаянно пытающегося собрать все обратно. И на адского пса, который бросился на него сзади, перелетел через разбитую границу без каких-либо проблем, сбил Блу с ног и вонзил зубы в его руку. Блу закричал. Он отчаянно пытался высвободиться, тщетно разбрасывая землю во все стороны. Сэм уже бежал, когда Дин подтолкнул его к сцене и закричал: — Давай! Давай, давай! Я не смогу долго его удерживать! Адская гончая взвилась в воздух, отрывая свои челюсти от Блу, по-собачьи дергая лапами, словно не могла поверить в происходящее. Телекинез Дина работал дёрганнее и прерывистее, чем обычно, но он держал псину, отодвинув подальше от Блу, пока Сэм взбирался на сцену, на ходу сбрасывая куртку. Он упал на колени перед цербером, оглядел его красные глаза, похожие на стекло клыки и перекошенную морду. А затем перерезал ему горло. Кровь, обжигающе горячая на холоде, хлынула на него. Сначала она попала ему на лицо, затем на волосы, плечи, грудь и спину. На руку с ножом, предплечье и бедра. Она попала ему в нос и рот, и воняла гнилью; он упал на четвереньки, чтобы отплеваться. Кровь быстро подсыхала, становилась липкой и холодной, и он заставил себя взять себя в руки и подполз к Блу. Футболка и джинсы прилипли к его телу, а волосы к голове. Его очки были полностью залиты. Он снял их и отбросил в сторону. Блу просто сидел, скрестив ноги, со спокойным лицом, сжимая рукой изодранный в клочья бицепс. Кровь слабо пульсировала на его пальцах. — У нас получилось! — радостно объявил он, когда Дин, прихрамывая, поднялся на сцену. Он протянул Сэму свой фонарик, и тот включил его, осматривая руку Блу. По крайней мере, её, скорее всего, не отрежут. Но рана были глубокой, в форме собачьей челюсти, и он уже потерял много крови. Он буквально сидел в луже крови. Как и Сэм, он был насквозь пропитан ею. Правда, они были разных цветов. — Ага. Мы должны отвезти его в больницу, — он посмотрел на Дина. — Я бы перевязал его рану и наложил жгут, но… — он поднял руки. Ему много раз приходилось промывать открытые раны виски, но вряд ли Блу станет лучше, если он зальет его кровью адской гончей. — Сейчас сделаю, — Дин захромал прочь, но перед этим одарил Сэма теплой, ослепительной, легкой улыбкой, повторяющей улыбку Блу: «У нас получилось». У тебя получилось. Это было приятно. — Ты уверен, что мне нужно ехать в больницу? — небрежно спросил Блу. — Я чувствую себя прекрасно. — Да, у тебя шок, — Сэм встал, пошатываясь, — опасность миновала и адреналин перестал накачивать его кровь энергией — и взял свою куртку. Он поколебался секунду, прежде чем отдать ее Блу. — Держи. Скомкай это и держи на руке. Дави сильнее. — Хорошо, — Блу сделал, как ему было сказано, а затем улыбнулся Сэму. — Ты правда сделал это, да? Ты спас меня. Я жив. Я не попаду в ад, и ты выполнил свое… Задание… — Испытание. — Да, да. Чтобы убить всех демонов. Или типа того. Но только не Дианеллу, ты прав, он классный, — Блу сглотнул подступившие слезы. — Ты спас меня. Спасибо тебе, огромное спасибо, я не знаю… я… Сэм улыбнулся. — Всегда пожалуйста, — он опустился на колени в кровь и грязь и постарался унять дрожь. Замерз сегодня, как собака. На некоторое время между ним и Блу повисло молчание, прерванное только Дином, когда тот вернулся с аптечкой. — Эй. А теперь я могу закурить? — с надеждой спросил Блу. — Нет.

*****

Они довезли Блу до отделения скорой помощи ближайшей больницы, со свежеприготовленным колдовским мешочком в кармане и жгутом на руке. Они задержались ровно настолько, чтобы убедиться, что он не умрет от потери крови. Он шел сам, что было хорошим знаком, и ни разу не потерял сознания по дороге, снова и снова благодарил их и говорил о том, как прекрасно он себя чувствовал, на протяжении всей поездки. Сэм наблюдал за ним всю дорогу до дверей. — Не волнуйся, Саманта, — успокоил его Дин, когда они отъехали. — Я куплю тебе новую куртку, и она будет еще красивее, чем эта, — Блу все еще держал в руках Carhartt Сэма. Не то чтобы тот хотел её обратно — всю обляпанную кровью. Сэм фыркнул и покачал головой. Он не доверял Дину сейчас вести машину, поэтому сам сидел за рулем в перчатках, и подложив под себя два слоя полотенец. — Придурок. Дин ухмыльнулся. Они недавно начали это. — Сучонок. Уже светало, когда они вернулись к себе в комнату. Дину стало лучше, он шутил и даже не хромал. Кроме того, у него было безумно хорошее настроение. Мышцы на его ноге снова набухли, и веснушчатая, волосатая кожа медленно покрывала их, как ползучая плесень. От этой мысли Сэму стало немного не по себе. Но он не мог оторваться от зрелища. — Итак, ты готов? — спросил Дин. — А? — Сэм поднял взгляд от ноги Дина. — Ты готов закончить Испытание? — уточнил Дин. — Оно еще не совсем закончено. Нужно прочитать заклинание, чтобы начать по-настоящему. Затем ты примешь душ, — он оглядел Сэма с ног до головы. — После этого мы уйдем отсюда. На всякий случай. Сэм глубоко вздохнул и выдохнул. — Хорошо. Ладно. Я готов. Дин кивнул. — Тогда повторяй за мной. Оно на енохианском. Ka… na… om dar. Сэм тихо повторил заклинание, резко осознав всю серьезность ситуации, которая давила на него всем своим существом. Примерно полсекунды ничего не происходило, чего хватило, чтобы Сэм начал волноваться, правильно ли Дин запомнил слова? А потом его пронзила боль. Она сбила его с ног, каждая мышца его тела напряглась и заныла. Он почувствовал, как внутри у него раскалились кости, обжигая плоть, а в ушах громко и мучительно зазвенел пульс. Он задохнулся, а затем застонал. Он изо всех сил старался не шуметь, но всё болело, как при лихорадке, которую он пережил, когда его нога была настолько заражена, что он рисковал умереть от септического шока. Особенно правая рука. Когда он посмотрел на нее, то увидел каждую жилку на ней и обе кости, потому что ее наполнял серебристо-белый свет. Он пробивался даже сквозь кровь адской гончей, струился и пульсировал, как океан. Дин упал на колени рядом с Сэмом, гладя его по окровавленным волосам и что-то успокаивающе бормоча. Когда Сэм взглянул на него, его глаза были поразительно, неистово зелеными, освещенными сиянием, исходящим от руки Сэма. И вдруг все исчезло. Должно быть, боль продолжалась всего несколько секунд. Сэм не чувствовал ничего, кроме усталости, такой усталости, какая и должна быть после бессонной ночи, полной сражений с адскими гончими. От одного взгляда на Дина у него перехватило дыхание. — Какого черта ты не сказал мне, что будет так больно? — потребовал ответа Сэм. — Потому что ты бы начал волноваться, как обычно, — резонно ответил Дин. — Всё, что хоть чего-то стоит, обычно идет с ценником. Но было не совсем плохо, правда? — Да, — признался Сэм. Боль была, как при очень сильной лихорадке, которая прошла за пару секунд. — Значит, я… — он посмотрел на свою руку, которая больше не светилась. — Начал? Я начал? — Конечно. Ты и я, детка, — Дин поцеловал Сэма в висок, затем поморщился и сплюнул прямо на грязный ковер. — Ладно, серьезно, тебе нужно смыть это дерьмо с себя. — О боже. Да, — Сэм позволил Дину помочь ему подняться на ноги, затем с тоской посмотрел на кровать, застеленную потертыми простынями, провисшими посередине. — Эй, ты уверен, что нам нужно уезжать сегодня? Я не хочу… — он замолчал, едва осознав это. Что-то было не так. Что-то сдвинулось в его мозгу, сломалось, и всё стало странным и тревожным. Он сглотнул, и у него защипало в зубах. — Сэмми? — голос Дина звучал приглушенно. — Эй, — он взял его за руку, но между ними уже образовался слишком большой разрыв. — Ты в порядке? Что… что это, черт возьми, за ощущение, что исходит от тебя? — Я не.....чувствую… — именно тогда позвоночник Сэма переломился надвое и спинномозговая жидкость загорелась. Конечно, на самом деле ничего подобного не произошло, и он поймет это позже, но сейчас ему было слишком больно, чтобы мыслить логически. Всё, что было выше его шеи, превратилось в сплошную бледную полосу агонии. Он схватился за лицо, которое (он не мог в это поверить) не было проломлено, а череп не зиял, раздавленный или оторванный. Он был покрыт ушибами и порезами, полученными в драке с гончими, но они почти не ощущались. Его мозг горел. Его мысли царапали, как сломанные лезвия бритвы. Сэм понял, что снова упал на пол, и что Дин был рядом с ним, трогал его, тряс, кричал. Он не мог понять его, и ничто не имело значения, кроме того, как плохо ему было. Всё нарастало и нарастало, а потом Сэм просто… разбился на кусочки. И в следующее мгновение осколки снова сложились воедино. Но они сложились странно и неправильно, под сюрреалистическими ракурсами, в тошнотворных цветах, с рябью по краям. Ему потребовалось слишком много времени, чтобы понять, что происходит. Бобби Сингер, выглядевший намного старше, чем когда он видел его в последний раз, в инвалидной коляске, но по-прежнему со своей фирменной бейсболкой. И Вон, с коротко подстриженными волосами и суровым взглядом голубых глаз. Они сидели за поцарапанным столом в залитой светом кухне. Бобби показывал Вону, как заряжать пистолет. Картинка снова разбилась, вскоре собравшись обратно. Новая сцена. Мужчина, возможно, лет на десять старше Сэма, с серьезным, усталым лицом и растрепанными черными волосами. На нем был плащ и галстук, завязанный задом наперед, и глаза у него были голубее, чем у Вона. Сэму показалось, что шел дождь. Сверкнула молния, отчертив тень огромных крыльев на стене позади мужчины. Еще картинка. На ней был сам Сэм, выглядевший так, словно его переехал автобус раз десять. Его волосы были немного длиннее, и он был покрыт синяками и кровью. Вокруг было темно, над ним возвышался высокий потолок и большие окна. Может быть, церковь? И Дин грубо прижимал его к полу, с черными глазами и оскаленными зубами. А потом Сэм вернулся в своё тело. В их комнату. Он обмяк на полу, во рту у него был привкус рвоты, а лицо мокрым и воспаленным, словно он плакал. Дин орал во всю глотку. Но боль наконец-то, наконец-то прошла. Однако наслаждаться этим фактом Сэму довелось всего пару секунд. Затем он потерял сознание.