Королева Ада

      Разговор с Кармиллой и Зестиалом не продлился долго, позволив мне со спокойной душой покинуть здание корпорации Кармайн. И только я хотела прыгнуть в портал, да оказаться в знакомом кабинете, где меня ждёт очередная стопка бумаг, как вдруг окликнул знакомый голос. — Ваше сиятельство, — Аластор оторвался от разглядывания очередного билборда, грациозной походкой подойдя ко мне. Сегодня он выглядел немного иначе, как-то по особенному наслаждённым и радостным, что редко отзывалось в памяти. Я не помню его таким, даже в человеческом обличье. Хотя, может, эта черта появилась у него именно в Аду, кто знает? — Заделался караульным у Кармиллы? — я тихо хмыкнула, позволив ему встать рядом, немного опасаясь его самодовольной ухмылки. Я знала, что за ней что-то скрывается, но не понимала, что именно. Волнение? Страх? Вожделение? Порой так бесило, что я не могу читать Аластора, как открытую книгу, хотя вот он способен на подобные манипуляции, что ещё сильней раздражало. Не сказать, что это как-то сильно сказывалось на наших отношениях, нет. Я по-прежнему испытывала к Алу трепетные и тёплые чувства, но… За столько лет все мы меняемся, и я с Алом не исключение. Поэтому сейчас мы привыкали к новым Аластору и Авроре, изучая, словно драгоценную вещицу. — Предпочту называться твоим эскортом, — он подал мне руку, беззлобно улыбаясь. — Приглашаешь на свидание? — я не сдержала смешка, ведь совсем не ожидала от него чего-то подобного. — Если позволишь. Глянув на часы, поняв, что сегодня я и так сделала достаточно, ответила Алу взаимностью, вложив ладонь в его руку. Перехватив её и позволив мне удобней взяться, Ал потянул меня куда-то в сторону владений Фредерика, где могли спокойно погулять. Редкие демоны, попадающиеся нам на пути, с пугливыми лицами прятались в подворотнях и углах, завидев Радио демона в компании её высочества. Настоящая гремучая смесь, походящая на быстродейственный яд, однако сейчас я старалась не придавать всему этому значения. Хотелось в кой-то веки расслабиться, да и гнусных заголовков СМИ я не боялась, как-то не думая скрывать свои отношения с Алом. Просто до этого мы встречались лишь в отеле, в виду общей занятости, а сейчас выдался момент заявить о своей симпатии друг к другу. — Для меня, признаюсь, стало большой неожиданностью твоё появление на собрании, дорогая, — он старался говорить тише, видимо, боясь поставить меня в невыгодное положение. Однако со стороны мы, скорее, казались обычной светской парочкой, прогуливающейся по улицам Пентаграмм Сити. — В кой-то веки смогла тебя удивить, — я с победоносной улыбкой взглянула в его алые глаза. — Ты всегда меня удивляешь, — он погладил меня по руке, но большей вольности себе не позволил, мирно направившись к показавшемуся парку. Сэнт-Луис был единственным в городе парком-заповедником, который сохранился в своём первозданном виде. В виду защиты нескольких поколений Оверлордов, этот зелёный уголок смог дожить до наших дней, став достоянием общественности. Самый настоящий райский уголок в самом сердце круга Гордыни. — Льстец, — я тихо хмыкнула, поглядывая на проходящих мимо господ. Сами понимаете, в этот парк абы кого не пускали, дабы сохранить его красоту, поэтому в лесные угодья допускались лишь вельможи высокого ранга, которых местные узнавали с одного взгляда. Не сложно догадаться, что и нас с Алом пустили безо всяких разбирательств, прогнав взашей идущего за нами демона-акулу, надеющегося, видимо, обчистить кошельки высших чинов. Наивный. — Я недавно пытался наведаться к тебе в Сантьяго, — неожиданно признался Аластор, кивнув проходящему мимо Гоэтии, что уважительно с нами поздоровался. Однако из-за неожиданности я бестактно пропустила его приветствие мимо ушей, с непониманием взглянув на демона. — Зачем? — Хотел тебя увидеть, — с невозмутимостью, присущей лишь ему, продолжал Ал. Я вздохнула, подумав, что случилось что-то серьёзное, ведь до ушей доносились совсем уж разные слухи, правдивости которых я не знала. — Прости, Ал, но я слишком занята… — Понимаю, на твоих плечах держится весь Ад, — я почувствовала в его словах удивительное недовольство, которого не поняла. Он что, завидовал? Хотя, зная Аластора, вряд ли его терзает подобное чувство. Скорее, уж он просто скучает по мне, отчего и негодует. — Однако тебе не стоит забывать про отдых, — посмотрев в глаза, он удивительно искренне улыбнулся, после чего вновь отвлёкся на проходящего мимо вельможу, приветливо ему кивнув. Я была рада, что он учтиво относится к Гоэтии, ведь те, зачастую, близко к сердцу воспринимают неподобающее поведение со стороны грешников. Будучи сливками общества, они видели в прибывших демонах варваров, захвативших круг, некогда принадлежащий лишь элите. И, не желая ухудшать мои отношения с важными союзниками, Аластор расчётливо подыгрывал мне. — Знаю… — протянула я, легонько потянув Аластора к золотому озеру — единственному во всём Аду. — Но если я не выполню долг своей семьи, Ад окончательно разрушится, и тогда не только грешники пострадают, а все демоны. Я не желаю такой участи своему народу. — Ты не слишком ли за них печёшься? Они ведь для тебя никто… — Хоть я и не знаю всех поимённо, они всё равно живые души, имеющие право на существование, — я тихо фыркнула, и даже красота мерцающей золотой глади меня не успокоила. — Ал, ты знаешь, почему был создан Ад? Он задумался, видимо, вспоминая чьи-то слова или прочитанные строки одного из Заветов, где рассказывалась история Рая и Ада, хоть и сильно упрощённая и со временем явно искажённая. — Ад создал твой отец… Насколько верны слухи. Я покачала головой, поражаясь скудоумию демонов и недальновидности родителей. Всё же с их стороны было глупо не вещать истинную историю создания Ада, напоминая молодым душам причину их появления здесь и цель на будущее. — Ад был создан не моим отцом, а самим Богом. — Даже так? — удивился Аластор, слегка дёрнув ушками от упоминания всевышнего. — Это произошло очень, о-очень давно… В те времена понятия «демон» и вовсе не существовало. Избавившись от прошлых игрушек, мой дед создал новое творение — человека. — Адам. — Именно. Однако практически сразу после создания Адама мой дед создал ему пару — мою мать. Под присмотром архангелов два первых человека мирно жили в Эдемском саду, пока не случилось непоправимого. — Грехопадение. — Не-ет… — я тихо хохотнула. — Совсем нет. Аластор моей реакции не понял, даже от волнения прижав уши к голове. — Изначально Бог создал своих детей — архангелов — что должны были помогать ему в управлении и присмотре за Землёй. После дедушка создал динозавров — огромных ящеров, населяющих практически все уголки Пангеи. — Так они — первое творение Бога? — Скорее, пробная версия… Дедушка хотел понять, как работает экосистема вне Эдемского сада, и в качестве эксперимента создал различных динозавров. За ними последовали эволюционировавшие животные, а там дело дошло и до человека. — Но почему именно динозавры? — Видимо, они ему очень нравились, — я тихо хмыкнула, вспомнив отца с его страстной любовью к всевозможным кряквам. — Так вот. Самым неожиданным поворотом для Бога стало совсем не грехопадение Адама и Евы. Куда больше он удивился зародившимся между человеком и архангелом чувствам, противоречащим некогда бытующим правилам. — Такое важное и мудрое существо не предусмотрело чего-то столь очевидного? Какая ирония. — В те времена любовь была чем-то новым, да и уверена, дедушка своих детей воспринимал как бездушных солдат или кукол, нежели живых существ, вот и поставил не на ту лошадку. — И из-за злости он отправил твоих родителей в созданную им тюрьму? — Нет. Низвержение в Ад произошло по иной причине, хотя, скажу честно, от отношений моих родителей дедушка явно был не в восторге… Как и другие обитатели Эдема. — Так в чём же причина? — В том, что отец не был согласен с предложенным дедушкой планом развития человечества. Прописанные Богом заветы, не предусматривающие искупления, отца совсем не устраивали. Возможно, потому, что он сам согрешил, поддавшись страсти. А может, просто в нём взыграло благородство, тут сложно сказать наверняка, слишком много времени прошло с тех пор. — А ведь и правда… Без Ада грешным душам некуда было отправляться… Что с ними происходило по первоначальному плану? — Они просто исчезали, — и хоть я не смотрела на Ала, напрягшиеся под пальто мышцы дали понять, что он встревожен услышанным. И не удивительно, ведь никто не хочет просто так кануть в забытьё, особенно после того, как тебе обеспечили жизнь в адском котле. — И именно это не давало покоя отцу. Он считал, что все души, невзирая на совершённые деяния на Земле, имеют право на загробную жизнь. Будь то искупление грехов или же наслаждение райскими благами за мирную человеческую жизнь. Однако остальным слова отца показались нечестивыми, а кто-то и вовсе обвинил его в измене. После ангельского суда Бог создал огромную пустошь, куда низверг отца и его сторонников, которых план Бога так же не устроил. Они-то и стали первыми демонами, положившими начало Адским кругам. — Так… Твой отец хотел защитить души от небытия, но за это был сослан сюда? — Да, — я печальным взглядом обогнула небольшой сквер. В кронах алых ив гулял непослушный ветер, создавая приятное шуршание листьев, однако на сердце всё равно было не спокойно. — Ад создавался не как место пыток и наказаний для грешников, а как дом, в котором заблудшие души могут получить шанс на искупление. Однако… Отец не учёл того, насколько же потерянными окажутся те демоны, что попадут под его власть. С течением времени и ослаблением веры стало всё сложней исправлять души, а в последние два тысячелетия отец и вовсе бросил эти жалкие попытки всё исправить. Демоны уже и сами не понимают, что уничтожают сами себя, оттого и участь их не завидна. — Рори… — Аластор понял, насколько же тяжела наша с Чарли задача, аккуратно меня обняв, надеясь, что, как и в прежние времена, этим сможет меня хоть немного взбодрить. Я не стала отпираться, приняв его добрый жест и растворившись в тепле, которого давно не ощущала. Он был всё таким же. Удивительно нежным и открытым передо мной, словно новорождённый щенок. Хотя с его-то силой сложно было сравнивать его со столь беспомощным зверем. Однако меня он мог ранить лишь своими действиями, но тем же способом и излечить. Поглаживая по спине, шепча что-то на ухо, он будто забирал мою усталость и тревогу, позволяя расслабиться за долгие недели безустанной работы. Во мне будто открывалось второе дыхание, будто силы преумножались в сотни раз. Удивительный эффект от простых объятий. «Ра-аб…» — раздался в ушах пугающий хрипящий голос. Я нехотя отпихнула от себя Ала, замотав головой, словно ополоумевшая. Никого рядом не было, и даже ауры не чувствовалось, сводя все мои подозрения на нет. Мне стало не по себе, что и заметил грешник, попытавшийся меня успокоить. — Рори? — аккуратно положив ладонь на мою щёку, он повернул лицо к себе, обеспокоенным взглядом осматривая, будто умудрённый годами врач. И он что-то заметил, ведь об этом говорили просиявшие алым глаза. — Что это было? — я с опаской смотрела на Аластора, зная, что он понимает, о чём я говорю. Однако он не спешил отвечать, прижимая уши к голове из-за раздражающей внутренней борьбы. — Такое… Случается, — профырчал он, взяв меня за руку и потянув куда-то в сторону выхода. — Не бери в голову. — Аластор… — я пыталась вырвать ладонь, но хватка оказалась крепче. — Аластор! — я нехотя обожгла его руку и наконец оказалась на свободе. — Что происходит? Но тот не ответил, лишь сжав раненную ладонь и опустив взгляд в землю. Он будто чего-то боялся. Чего-то стыдился, оттого и не хотел говорить, терзая сердце ещё больше. Я была уверена, что кто-кто, но Аластор уж точно в порядке, ведь имеет невероятную силу и влияние, оставаясь одним из самых опасных грешников Ада. Однако за всеми проблемами не задалась самым главным вопросом — силой Аластора. Я чувствовала, что от него исходит иная, не привычная обычному демону аура, но была слишком занята, чтобы забивать себе этим голову. Я бездумно списывала это на уникальную способность, только сейчас, почувствовав её на себе, поняла, что чертовски ошибалась. Аластор попал в какую-то передрягу, и я должна была ему помочь. — Я… Не могу сказать, — он хоть и улыбался, но я прекрасно понимала, что сейчас он истерзан сожалением. Он пытается бороться, возможно, даже молит о помощи, однако не в состоянии выразить это наяву. Будто его сковывают какие-то цепи. — Аластор… — я подошла к нему, взяв за уцелевшую руку, вынуждая посмотреть на себя. — Я буду рядом. Ты можешь мне верить, правда ведь? Он лишь беззвучно закивал головой, уже сам не понимая, как бороться с неизвестной силой. — Всё будет хорошо… Мы со всем справимся, обещаю…

Несколько дней спустя. Сантьяго

— Рори… — в кабинет подруги зашёл немного обескураженный Бэлл, найдя меня на сафе с древним альманахом в руках. На столе стояли стопки похожей литературы, источающие не самую приятную ауру, что и пугала Гоэтии. — Что случилось? — не отрываясь от текста, произнесла я, тихо вздохнув. — Рори… Почему ты вдруг задалась изучением тёмной магии? — спросил он, подойдя ко мне. — Ты ведь знаешь, даже знания несут в себе угрозу… — Ад сам по себе одна сплошная тёмная магия, так не надумывай себе лишнего, Бэлл, — перелистнув страницу, я продолжила читать. — Хотя бы скажи почему? Зачем ты её изучаешь? — А чего ты так боишься, Бэлл? — я громко фыркнула, наконец подняв на него недовольный взгляд. Он дёрнул размашистыми тёмными крыльями, аж тихо загудев, словно сова. — Я боюсь, что ты воспользуешься тёмной магией в борьбе против ангелов… Ты ведь знаешь, она лишь погубит тебя… — Так вот какие мысли шастали в твоей голове, — я ж даже хохотнула, закрыв альманах и отложив его в сторону. — Бэлл, я не собираюсь использовать её в борьбе с кем-либо. Мне лишь нужно кое-что узнать, вот и всё. — Что узнать? — А вот этого я тебе сказать не могу, приятель, — встав с софы, я направилась к двери, решив прогуляться по отелю да размять конечности. Бэлл было хотел отправиться за мной следом, но я его остановила, не позволив составить мне компанию. Сейчас я хотела побыть наедине со своими мыслями, и тем более подальше от нравоучений этого зануды, что всё воспринимает в штыки и раздувает драму. Отправив его по каким-то простецким делам, с которыми смог справиться любой другой работник отеля, я зашагала в сторону Белладжио, где хотела прошвырнуться да сыграть в пару покерных партеек. Однако стоило мне появиться в холле нужного этажа, ко мне подлетел знакомый инкуб, сообщив о том, что в ресторане меня заждалась достаточно важная персона. Услышав имя, я тут же открыла портал, оказавшись в ресторане, где сидели достопочтенные персоны Ада. Даже не извинившись за переполох, я направилась к дальнему столику у окна, заприметив нужного демона. — Вокс, — с недовольством протянула я, присев за стол. — Ваше светейшество, давно не виделись, — он, как обычно, был достаточно улыбчивым и активным, хоть я и знала, что всё это лишь клоунада, призванная притупить мою бдительность. — Ближе к делу, Вокс. Ты знаешь, моё время дорого стоит. — Говорите, как одна из шлюх Валентино, — хохотнул Оверлорд, но тут же понял, что неправильно подобрал слова, экстренно закашлявшись. — Как раз о нём. — Если хочешь обсудить с кем-то своего горе-любовника, то иди к Вельвет. Он услужливо хохотнул, хоть я и видела, как медленно разгорается его экран. Всё же он не любил, когда кто-то посторонний лишний раз упоминал об их романе с Валентино, считая это чем-то, что может подпортить их репутацию, да и показать самого Вокса с не самой удачной стороны. А о своей репутации демон заботился, как ни о чём другом. — Боюсь, в этот раз вам придётся выслушать мои слова, принцесса, — я нахмурилась, слыша в его голосе нечто опасное. — Недавно ваша сестра ворвалась в киностудию Валентино и сорвала очень важные съёмки. — И почему ты говоришь это мне? — я закинула ногу на ногу, сложив руки на груди, всем своим видом показывая, что меня это не волнует. — Потому что вы имеете влияние на принцессу Шарлотту… — он говорил аккуратно, подбирая каждое слово, побоявшись ещё одного просчёта, который может стоить ему жизни. Зря он пришёл сегодня сюда, тем более после того, как я выяснила, что именно его шайка замешана в инциденте с головой ангела. — Вокс, будь добр, напомни, сколько ты уже в Аду…? Тот стушевался, явно не ожидая подобного вопроса. — Около семидесяти лет, а что? — Вот как, — я отпила из бокала, который услужливо принёс официант, позволив насладиться моим любимым коктейлем. — Значит, я могу предположить, что тебе суммарно около девяноста пяти — ста лет… Как же приятно было видеть на его плоском экране еле заметные помехи, говорящие о раздражении и подступающей ярости демона. Я этого и добивалась. — Кажется, мы говорили немного не об этом… — Мы говорили о самостоятельности моей сестры, Вокс, и если твои микросхемы не перегреются от столь сложных подсчётов, то ты сможешь понять, что моя сестра как минимум на сотню лет старше тебя, — просверкав алым взглядом, я дала понять, что Вокс совершил огромную ошибку, посчитав, что я встану в этом конфликте на сторону его шайки. — И не трудно догадаться, что она давно выросла из того возраста, когда мне требуется водить её за руку, словно маленького ребёнка. Эту ношу ты можешь взять на себя сам, занявшись воспитанием своего любовника. Послышался треск и странный звук помех, а после я наконец увидела, как засбоил экран демона, еле сдерживающего в себе агрессию. — И всё же это нельзя оставлять на самотёк, ваше светейшество, — сквозь помехи проговорил Оверлорд. — Принцесса должна понимать, куда ей дозволено входить, а куда нет. — Ха-ха-ха…! — не сдержав смеха, я громко расхохоталась, взбесив тем самым Вокса ещё сильней. — Ты себя-то слышишь? — Чё-ё-ё…? — прошипел он, начав медленно вставать со стула. Заметив это, я резко вскочила на ноги, ударив по столу так, чтобы демон даже не думал глупить на моей-то территории. — Если ты думаешь, что Оверлордам всё позволено, то спешу спустить тебя с небес на землю, мой дорогой Вокс, — шептала я ему прямо в экран, не переставая коварно ухмыляться. — Вы лучше лишь остальных грешников, но никак не чистокровных демонов Ада, которые стоят выше вас. Знай своё место и помни, что члены королевской семьи могут входить куда хотят и когда хотят, без твоего разрешения, дорогуша, — отпрянув и быстро осушив бокал, я попросила официанта рассчитать обескураженного джентльмена, а сама нырнула в портал, желая разобраться, что же произошло между Чарли и этим идиотом Валентино.       Оказавшись перед отелем, я быстрым шагом направилась внутрь, чувствуя на сердце лёгкое волнение, неприятно щекочущее нервы. И не зря, ведь когда я вошла в гостиную, увидела плачущую на руках Даста сестру, о чём-то невнятно выговаривающуюся. — Аврора… — меня быстро заметил Хаск, уважительно кивнув в знак приветствия. Видимо, эта муштра осталась у него ещё со времён Белладжио, за что мне, если честно, было стыдновато. Я не желала делать из Хаска свою шестёрку, но так уж вышло, что в те времена строже относилась к воспитанию персонала, что сказалось на нашем общении. — О, принцесса, вы вовремя! — оживился Энджел, передавая Вегги заплаканную девушку. — Ро-ори-и… — протянула зарёванная Чарли, съёжившись на руках своей девушки, словно ребёнок. — Я такая дура-а-а…! — Рада, что ты это осознаёшь, — подойдя к ним, я аккуратно погладила сестру по голове, надеясь, что она хоть немного успокоится. — Аврора! — всполошилась Вегги, зная, что подобные слова лишь раззадорят слёзы возлюбленной. — Прости-прости… — я подняла ладони вверх, виновато улыбаясь. — Само как-то вырвалось. Что-то забубнив себе под нос, она направилась наверх, видимо, желая уложить Чарли в кровать, чтобы та успокоилась и уснула. Я же осталась с парочкой парней, которые, как я поняла, были осведомлены о случившемся. — Так и какого чёрта Чарли попёрлась на киностудию Валентино? — строго посмотрев на Энджела, я тут же поняла, что он в этом как-то замешан. — П-простите… Это я не досмотрел… — Аврора, прошу, позволь мне рассказать хотя бы ту часть, что я знаю, — всполошился Хаск, удивительно заступаясь за паучонка. Необычно с его стороны, но я даже была рада подобным изменениям, ведь это говорило о том, что даже такого матёрого сухаря, как Хаск, можно изменить. Да, не за один день, но прогресс на лицо. — Валяй, — я направилась за барную стойку, ужасно захотев чего-нибудь выпить. К всеобщему удивлению, именно я встала в качестве бармена, вместо котика, который тут же поспешил предложить свою помощь, но я напомнила о том, что желаю услышать достоверную историю, любезно предложив их угостить. — Что будете пить, мальчики? — улыбнувшись, достала из-под стола шейкер, ловко прокрутив его в руке. — Можно «Секс на пляже»…? — попросил скромник Энджел, всё ещё чувствуя вину из-за случившегося. Видимо, он понимал, что раз я самолично явилась в Хазбин, значит, на них с Чарли настучали сверху, что не сулило ничего хорошего. Однако ему стоило быть обо мне лучшего мнения, ведь бездумно обвинять семью в каком-то косяке я не спешила. — А мне виски с колой. — Один «Секс на пляже» и один виски с колой, — повторив, я начала хлопотать над коктейлями, пока Хаск, поглядывая на понурого друга, пытался открыть мне глаза на правду. — Аврора, ты ведь знаешь Валентино… Он полный придурок! — Твоей правды не отнять, Хаск, но это не повод заваливаться на его территорию и мешать многомиллионному бизнесу. Ты сам знаешь, какое наказание следует за подобным правонарушением. Энджел стушевался, с опаской взглянув на Хаска, явно не понимая, о чём я говорю. — Но это касается лишь Оверлордов и тех, кто ниже них. В шейкере зазвенели кубики льда, немного разбавляя хрипотцу демона. — Энджел, скажи, почему Чарли пришла этим утром на студию? — я поняла, что Хаск слегка необъективен, да и сам знает об истории лишь от третьих лиц, поэтому стоит спрашивать напрямую, несмотря на оставленную рану Даста. — Этим утром... Мы… Поссорились… — нехотя признался паучок, вырисовывая на столешнице какие-то узоры пальцем, явно боясь смотреть мне в глаза. В отличие от него Вокс в этом плане был посмелей, но и наглей… — Насчёт чего? — я незатейливо продолжала свою работу, уверенными движениями наливая в шейкер нужное количество алкоголя. — Она, как обычно, устроила урок по сближению… А я сказал, что не могу участвовать в связи с работой, и захлопнул перед её носом дверь… — И она пришла на студию, чтобы поговорить с Валентино насчёт твоего рабского труда… — я вздохнула, начав мешать коктейль в шейкере, стараясь не переусердствовать. Судя по озадаченным лицам демонов, они не ждали от меня такой точной догадки, однако, по моему мнению, тут нечему было удивляться. — Не делайте таких странных лиц, я знаю Чарли с самого рождения и уже привыкла к её неординарной логике… — Как вы с этим живёте…? — вдруг спросил Даст, поправив пушистую копну волос. — Хэй… — профырчал Хаск, ткнув его локтём. Но я лишь посмеялась, зная, что для остальных это сожительство сравнимо с муками. — Думаю, ты понимаешь, каково это, когда у тебя есть забавная, но легкомысленная младшая сестра, для которой весь этот суровый и жестокий мир никак не подходит… Подняв глаза, я увидела на лице Энджела нескрываемое удивление, ошеломление, страх и желание узнать, как я поняла, что у него тоже есть младшая сестра. Забавным он сейчас был. Похожим на маленького ребёнка, которому показали сложный фокус, и он пытается расставить в голове всё по полочкам, вот только это слишком сложно, поэтому на лице появляется злая гримаса. — Хэй… О чём это вы? — Хаск замотал головой, смотря то на меня, то на Даста, уж точно не ведая о том, рядом с кем сидит. — Как ты…? — Помимо того, что я являюсь вашей наследной принцессой… — с этими словами поставила перед Энджелом бокал с заказанным напитком, который украшали свежие фрукты и милый раскладной коктейльный зонтик. — Ещё и обладаю силой нефилимов, которая отлична от демонической или ангельской. Так что не мучай себя ненужными вопросами, а лучше попробуй заказ. Вроде как вышло довольно здорово. Пригубив, он действительно расплылся в сладостной улыбке, достаточно быстро осушая бокал, несмотря на крепость напитка. — Аврора, давай ты будешь нашим барменом! — неожиданно воскликнул Даст, поставив на стойку пустой бокал. — Хэй! — возмутился Хаск. Но я лишь посмеялась, тронутая его откровением. — Спасибо за предложение, но предпочту оставить это в качестве простого хобби, — с этими словами я потянулась за ингредиентами для нового коктейля. — Всё же не утратила навык? — хохотнул Хаск, поглядывая на довольно облизывающегося друга. — Похоже на то. — Хэ-эй, а вы двое и правда были знакомы? — припомнил Даст, замахав рукой. — Как тебя вообще угораздило связаться с самой принцессой?! — Да как и тебя, идиот, — фыркнул кот, отодвинув от себя энергичного парня. — Это было лет… Семьдесят назад… — мне пришлось хорошенько задуматься, чтобы понять, насколько же давно мы с Хаском знакомы. Бесспорно меньше, чем с Алом или Чарли, но достаточно, чтобы выделять этого демона из общего списка. — Я тогда только появился в Аду. Денег не было, понимания сил и нового мира тоже, поэтому я отправился искать работу. — А я в то время как раз набирала персонал для своего казино, загоревшись идеей о крупном бизнесе. — И как ты допустила этого шулера к Сантьяго? Это ж золотая жила для любого демона. Туда хотят попасть все, кому не лень! Судя по всему Энджел наконец смог расслабиться в моей компании, всё же перестав использовать немного сбивающее с толку «вы» и «ваше высочество», перейдя на привычное всем «ты». — У Хаска были нужные мне знания и навыки, поэтому и допустила до Белладжио. Само собой, он не сразу стал моим первым крупье. — Попервости я работал в баре и лишь следил за окружающими, однако после пары замеченных мной шулеров я смог пересесть на место крупье, — он готов был заурчать от гордости, однако держал себя в руках, самодовольно поднимая нос. — Хвастун! — хмыкнул Энджел, видимо, ведя с ним какую-то занимательную игру. Забавными они были. — Аврора не даст соврать. — Он и правда знаток своего дела, и, скажу честно, мне было очень жаль отрывать от себя такой самородок. — Ты ушёл?! — зашипел паучок, накинувшись на приятеля с кулаками. — Совсем сдурел?! Это ж Сантьяго! Золотая жила для нас — обычных грешников! — Да успокойся ты…! Я ушёл только потому, что обзавёлся достаточной силой и влиянием, добившись места одного из Оверлордов! — Да ты брешешь! Какой из тебя Оверлорд?! — Поверь, Энджел, он не врёт. Услышав это из моих уст, он успокоился и сел на место, в то время как я поставила перед Хаском его напиток. — По старой доброй дружбе я отпустила Хаска, желая заиметь среди Оверлордов своего демона. И всё шло гладко, пока я не узнала, что тебя смогли скинуть с выстроенного нами трона. — Мне не повезло перейти дорогу Аластору, — признался котик, прижав к голове массивные уши и отпив из стакана, надеясь утопить стыд в алкоголе. — Прости уж за это… — я сама не поняла, что сказала, вызвав у парочки ответное удивление. Само собой, они захотели узнать причину такой реакции, однако я отмахнулась, соврав, что случайно это ляпнула. Вот только это было не так. Я понимала, что именно из-за нашей связи с Хаском, Аластор нацелился на бедолагу, видимо, увидев в нём соперника. Жаль, что я необдуманно поставила его под удар, и в груди даже появилось неприятное желание отправиться к Алу и потребовать освободить Хаска, однако я себя останавливала. Не потому, что боялась испортить с возлюбленным отношения. Что вы, после прожитого нами, подобное уже как-то не пугает. Скорее, уж я просто не хотела нарушать данное себе много веков назад обещание, не вмешиваться в чужие сделки. Правило сделок было тем немногим, что действительно соблюдалось в этом хаотичном месте, из-за чего я боялась рушить столь тонкую нить, удерживающую хаос в узде. Иерархия требовала контрактов, а контракты — клиентов. Чётко выверенная система, в которой нет места моей избалованной мысли.       В конечном итоге мы очень мило посидели с ребятами, урегулировав произошедший конфликт и заглянув в прошлое, попутно наслаждаясь вкусными напитками. Уже к вечеру я собиралась отправиться домой, в Сантьяго, помня о незаконченной работе, однако меня остановил Даст. — Аврора… — Что такое, Энджел? — я остановилась рядом с порталом, смотря на удивительно трезвого демона. Он мялся, явно не спеша спрашивать, однако я торопилась, отчего и вынудила заговорить. — Ты знаешь Молли? Я немного удивилась, честно признаться, впервые слыша это имя. — Как я понимаю, так зовут твою сестру? — Так ты не знала? — он окончательно запутался, замотав головой. — Но как ты…? — Энтони, — названное имя резануло уши, заставив демона разразиться мурашками. — Я не могу читать книгу судьбы, как это делают ангелы-судья… Однако я знаю, что такое растить младшую сестру, поэтому мне было не трудно понять, что ты, как и я, прошёл через это непростое дело. — Аврора… — Ты интересный человек, Энтони, но просто пугливый… Не бойся быть чуточку честней с самим собой и окружающими тебя людьми, а там, глядишь, и силушки прибавится, — подмигнув ему на прощание, я скрылась в портале.