Сердце Повелительницы Воды

      Янлин вздрогнула, услышав мужской низкий голос, точно не ожидая увидеть в своих личных купальнях Генерала Пэя. Она застыла на короткий миг, стараясь совладать с потоком мыслей, что бесцеремонно ворвались в ее голову.         «Какого черта он здесь забыл? Кто его впустил!? Отлично, блять, ночью он видел, а теперь расхаживает здесь как у себя дома!»         Ей хватило вчерашнего проявления своих эмоций, так еще и эта ситуация ставила ее в весьма неловкое положение. И это не потому, что он увидел ее обнаженной, а из-за того, что Пэй Мин в очередной мог увидеть ее уязвимость. Повелительница Воды прикусила нижнюю губу, чтобы привести себя в чувства, набрала побольше воздуха, старясь собраться с силами, чтобы не потерять свое лицо. Кажется, что этот момент длился вечность.         - До этого момента отлично, Генерал Пэй. – Стараясь как можно спокойнее сказать эти слова, Янлин развернулась, румянец на ее щеках, прежде разгоревшийся от горячей воды, усилился.         Он предстал перед ней во всей своей красе. Мускулистое телосложение, словно высеченное из мрамора. Капли воды медленно стекали по его рельефным формам, придавая загадочное сияние. Только короткое белое полотенце на бедрах прикрывало его совершенную фигуру, оставляя место для воображения. Черные волосы, распущенные и еще влажные, обрамляли его лицо и гладью ложились на полечи. Сильные руки, лежащие на поясе, подчеркивали мужественность Генерала.         - Ты не рада мне? – Пэй Мин широко улыбнулся, а его взгляд с интересом, словно маленький огонек, начал осматривать девушку. Этот легкий халат, едва прикрывающий ее нагое тело, ее мокрые волосы, румянец на коже не давали покоя.         - Зато ты рад, как я посмотрю...– Ответила она ухмыльнувшись, а ее взгляд скользнул по полотенцу на его бедрах. Янлин поспешила скорее удалиться прочь, достойно, красиво, пока еще лицо окончательно не покрыла краснота от смущения и приятного чувства собственного восхищения, что она не оставляет Генерала равнодушным. Все же она была женщиной и, как и многим, ей льстило внимание мужчин.         - Ты мне нравишься, Янлин. – Произнес Пэй Мин, его слова разнеслись в пустоте удар гонга в храме.         Девушка резко обернулась, взгляд ее был ледяным.         - Я же сказала, я вижу или мне что сейчас прильнуть к тебе объятия? Благодарить богов за такую неслыханную щедрость?         Через мгновенье Пэй Мин догнал ее, развернул и с упором прижал к стене. Он смотрел в ее холодные синие глаза, в которых бушевал огонь сопротивления. Все, что он сейчас хотел — это сорвать с ее пухлых и розовых губ поцелуй, но почему-то все никак не решался это сделать.         - Ты что с ума сошел? – Разозлилась девушка. – Проваливай в храм богам молиться! Не трогай меня!         Он отпустил ее плечо, но преградил дорогу поставив руки по обе стороны и оперившись на стену. Пэй Мину немного наклонился, чтобы прошептать на ухо:         - Не слышала? Я скажу еще раз. – Его дыхание горячим жаром касалось холодной кожи девушки. – Янлин, ты мне нравишься. С самой первой встречи в главном дворце. Прошло несколько дней, а мне, кажется, что вечность. Не могу перестать о тебе думать, чтобы я не делал.         Она отвернула голову в сторону и взяла его за руку, стараясь освободиться.         - Репетировал что ли? Хотя за несколько сотен лет и любовниц твои речи и без репетиций хороши. Не прокатит. – Презрительно бросила Янлин.         Пэй Мин не собирался вот так просто ее отпускать и, все еще держа руку постарался заглянуть в ее глаза. Их взгляды пересеклись. Они были очень близко к друг другу. Считанные миллиметры отделяли их, одно неловкое движение и их губы вот-вот коснуться.         - Ты не доверяешь мне из-за того, что у меня было много женщин? – Спросил Генерал Пэй внимательно изучая ее реакцию.         - Нет, мне плевать с кем ты спишь, но я не хочу стать одной из твоих побед. – Ответила она честно.         - Есть еще причина? – Настаивал Генерал, пытаясь понять ее страхи.           - Да – Произнесла Янлин и ее взгляд стал серьезным и окутанным печалью. В воздухе повисло напряжение, которое только усиливалось.         - И она в твоем прошлом?          - Да. – Она отвела взгляд в сторону и едва поджала губы.         Он медленно опустил руки, давай Янлин возможность уйти. В его голове мелькнуло осознание того, что тени прошлого омрачают ее настоящие, и, возможно, ему стоит внимательнее взглянуть на все, что происходит с Повелительницей Воды и лучше обдумывать свои поступки.         - Прости, Янлин. Я не хотел тебя пугать или делать больно. Просто…– Он старался подобрать слова, чтобы не напугать ее. -  Я не хочу упустить шанс быть с тобой. Можем начать с малого, если ты этого хочешь. Я готов ждать столько, сколько это необходимо. Приму любое твое решение.         Янлин посмотрела на него с некоторым недоверием, но что-то в ее словах задело ее. Она посмотрела прямо в его глаза, пытаясь прочитать истинные намерения и увидела искренность.         - Пэй Мин... Если ты серьезно... Мне нужно подумать. – Янлин медленно направилась к выходу.         Он широко улыбнулся, чувствуя, что хоть это и не было полным согласием, но все же это шанс, который он готов был использовать.         ***         Закрыв за собой дверь в покои, Янлин ощутила внутренний гул неопределённости. Она упала без сил на кровать, укутавшись в одеяло и зарывшись в подушки, словно маленькая кошка, которую постили в дом погреться. Смешенные чувства окутали ее сердце, оставив следы непонимания и мучительных раздумий.         В памяти вставал раз за разом образ Пэй Мина, его взгляд, дыхание, момент, когда они были на грани поцелуя, все еще витал в воздухе, словно вопрос, оставшийся без ответа. Ей было трудно понять, что вообще происходит.         С одной стороны, раздражение и недовольство его поведением, подпитываемое чувствами недоверия и болью прошлого. Она точно не хотела быть «одной из». Янлин знала, что такое настоящая любовь и точно не хотела предавать свои идеалы и память мужа глупому влечению, хотя вряд ли бы кто-то ее за это осудил.           С другой стороны, отбросить полностью тот момент из памяти, когда они были настолько близко друг к другу, у нее не получалось. Что-то явно внутри нее начинало меняться, давая надежду и пробуждая сомнения одновременно. Все внутри кипело, как воды бушующего потока.         Повелительница Воды медленно встала со свой кровати и начала собираться к завтраку или, можно уже сказать, к обеду. Она надела светлые даоские одеяния и единственное, что ей нужно было сделать – это собрать волосы. Девушка принялась искать подходящую заколку во множестве шкатулок, но, как назло, не могла найти. Она открыла комод и стала рыться в своих бесчисленных украшениях.         - Да где же она… - Пробубнила себе под нос Янлин, как вдруг замерла, увидев что-то, что не видела уже много лет.         Среди украшений лежал амулет пяти благ с монетой из черного нефрита, колокольчиком и кисточкой, обычно такие амулеты повязываются на пояс. Она аккуратно взяла амулет в руки, вспоминая, как его подарил монах из храма Мингуана, когда она была еще маленькой. Это были те времена, когда ее семья каждую неделю ходили в храм отдать почести своему божеству. Тогда, когда ее родители, находясь на людях, играли роли любящих матери и отца.         - Какая ирония… - Вздохнув произнесла Повелительница Воды – Раньше я молилась тебе, Пэй Мин, ждала твое благословение, а теперь даже боюсь подпустить к себе…         Она убрала амулет обратно в ящик, спрятав его, словно ключ от старого темного подвала, где жили ее старые демоны прошлого. Вдруг кто-то увидит, как это ужасно.         ***         Пэй Мин вошел в гостевые покои, чтобы собраться к завтраку, его вещи уже были почищены и аккуратно сложены на кровати, но ему было все равно на них. Он начал расхаживать по комнате стараясь успокоить громкое биение своего сердца. Каждый удар был подобен удару молота, звучащий в ушах. Кровь по венам стала течь в разы быстрее, наполняя его тело энергией.         Тепло приятно растекалось, а дыхание участилось, словно он прошел сейчас через тысячи битв. Внутри горел огонь давая понять, что он сейчас находиться на грани чего-то, что может изменить его жизнь. Но что именно. Он сам не знал.         Пэй Мин не в первый раз за свою долгую жизнь говорил женщине, что она ему нравиться. И будь сейчас с ним не Янлин, то он бы точно не стал колебаться. Все было бы иначе. Но с ней все не так. Какое-то новое чувство просыпалось в нем и с каждой секундой все усиливалось. То самое чувство, которое он чувствовал в первую их встречу и на Празднике середины осени. Чувство, которое было все труднее сдерживать в себе. Это и пугало и подпитывало интерес, словно какое-то неведанное проклятие.         Его волнение было готово достигнуть всех возможных пределов, но Генерал взял себя в руки, чтобы сохранить спокойствие и провести еще один момент рядом с ней. Мысли об Янлин дарили ему какое-то необычайно вдохновленное настроение.         ***         - Доброе. Утро. Девочки. – Леденящим холодом приветствие Янлин, когда она вошла в столовую.         Следом за Повелительницей Воды зашел Генерал Пэй, в отличии от хозяйки дворца он прибывал в прекрасном расположении духа.         - Доброе утро, милые дамы. – Он широко улыбнулся девушкам.         Тань Чжо и Цинь Лань уже сидевшие за столом тут же подскочили со своих мест и почтительно поклонились.         - Мы рады приветствовать свою Госпожу и Владыку! – Звонко поприветствовали они.         - Ц! – Янлин взмахнула рукой и села за стол, давая всем своим видом понять, что она явно не довольна своим пробуждением. – Не нужно сейчас строить из себя любезных служанок. Садитесь.         Генерал Пэй сел напротив Янлин, а девушки только выпрямились, но садиться не стали.         - Оглохли что ли? – Спросила Повелительница Воды.         - По правилам этикета мы не можем есть за одним столом с господами. – Учтиво и виновато ответила Цинь Лань.         - По правилам этикета ты не должна была приглашать гостя в дом без моего ведома. – Всеми силами Янлин старалась быть спокойной, но тон все равно получился колким. Она явно злилась, но ругать Цинь лань и Тань Чжо при посторонних не хотела, да и разумом понимала, что их поступок это лишь шалость, проявление заботы и желание сделать ее счастливой. – Садитесь. Мы обсудим случившиеся позже.         Девушки тихонечко, стараясь не разгневать свою Госпожу сильнее, сели за стол. Тем временем Янлин продолжила, уже обращаясь к Пэй Мину:         - В этом доме все едят за одним столом, не важно Владыка ты или небожитель со средних небес, будь ты даже обычным смертным. – Эмоции Янлин уже поутихли и голос стал спокойнее. Она потянулась к сигаретам и заметила, как Цинь Лань принялась ухаживать за гостем, накладывая ему в тарелку угощения. – Еду и напитки все в состоянии себе сами взять.         - Он же наш гость… - Цинь Лань замерла, ее взгляд забегал между Генералом и Госпожой.         Янлин только молча посмотрела в ответ, едва приподняв свои брови и открыла портсигар. Пэй Мин быстро понял намек и взял тарелку из рук Цинь Лань, жестом давая понять, что все в порядке.         - Видишь, Владыка не умер и Небесный город не рухнул. – Повелительница Воды едва улыбнулась, выбрала сигарету и поднесла ее ко рту.         Два огонька тут же возникли перед ее носом. Один от спички Тань Чжо, а второй от легкого щелка пальцев Пэй Мина. Янлин направила сигарету к огоньку от спички и затянулась, раскуривая сигарету.         - Вредная привычка для небожителя. – Заключил Генерал, потушив огонек и убирая протянутую руку.         - Тебе ли об этом судить, Генерал? – Выдыхая горький дым ответила Янлин. – Но если что-то смущает, то знаешь где выход.         - Смущает? Нет, что ты. – Он с интересом наблюдал за тем, как девушка наливает себе кофе, стряхивая пепел в маленькое хрустальное блюдце. Пэй Мин старался запомнить каждое ее движение, словно они были маленькими подсказками ведущими к разгадке какой-то тайны.         Повелительница Воды заметила, как мужчина за ней наблюдает, затянулась еще раз, а потом на выдохе, выпуская облако дыма прямо на Генерала, спросила:         - Может уже начнешь завтракать? – А затем обратилась к своим соратницам – Как там горожане? С ними все в порядке?         - Да, учитывая, что т... Вы их почти не затопили, Госпожа. – Ответила Тань Чжо пристально смотря на Генерала.         Янлин явно была этому не рада и, опустив взгляд, сделала маленький глоток кофе и затянулась еще раз.         - Янлин, – Обратился к ней Генерал, его голос стал серьезным – Как раз на счет этого я хочу поговорить с тобой. По делу демонов на берегу Тайши уже назначено расследование и через несколько дней будет собран общий совет. То, что ты очистила реку от скверны и уничтожила всех демонов...         - Почти всех, один удрал, как ты помнишь. - Перебила она и сделала глоток кофе.         - Дело не в демонах или призраках. Дело в том, что ты могла навлечь беду на смертных. За это зацепятся все небожители. Плюс все видели твои близкие отношения с Хуа Ченом.         Она молча слушала, опустив глаза, и бесшумно постукивала подушечками пальцев по чашке.         - После падения Небесных чертогов и битвы с Безликим Баем порядок значительно изменился, теперь все решения принимаются коллегиально, путем голосования. В этом деле я буду выступать свидетелем. Это тебе следует учесть и подготовиться к собранию. Ты понимаешь, о чем я?         - Да. – Янлин посмотрела прямо на Генерала в ее глазах не было страха, только прежнее леденящие душу спокойствие. – Я все поняла. Тень Чжо, подготовь для отправки во дворец Совершеннейшей Владыке Линвэнь все необходимое для расследования.         - Уже все готово. – Ответила Тань Чжо протягивая свитки своей Госпоже – Здесь подробный отчет: места расположения демонов, опись изъятых предметов и молитвы горожан.         - Очень оперативно. – Отметил Генерал. – Не каждый небожитель может похвастаться таким хорошим ведением своих дел.           - Одни и те же руки держат информацию и возможность влиять на события, Владыка - С легкой улыбкой ответила Цинь Лань, наливая себе чашечку чая. – Наша Госпожа знает это как никто другой.         Тем временем Повелительница Воды развернула свиток, быстро пробежалась глазами и шепотом начала обсуждать детали с Тань Чжо.         - Что же ваша Госпожа может гордиться тем, что рядом с ней такие мудрые подчиненные.         - Соратницы. – Не отвлекаясь от свитка поправила Янлин – У меня нет поданных или подчиненных, каждый действует из личных побуждений. И мы будем идти по одной дороге до тех пор, пока наши цели схожи.         - Тогда почему они зовут тебя своей Госпожой? Почему отдают почтительные поклоны и следуют правилам.         Янлин перевела взгляд на Пэй Мина, потушила сигарету, медленно скрутила свиток и отдала его Тань Чжо.         - Если девочки посчитают нужным, то сами ответят на этот вопрос.         - Я не буду отвечать – Резко сказала Тань Чжо и сложила руки на груди.         - Боюсь моя история не достойна ушей Владыки - Как можно мягче сказала Цинь лань.         Генерал уже хотел что-то ответить девушкам, но Повелительница Воды не дала ему это сделать, перехватив инициативу на себя.         - Ничего не поделаешь, Генерал Пэй. – Развела она руками и отломила кусочек свежей маньтоу. - Давай оставим эти разговоры и нормально отведаем эти прекрасные блюда. Мне лично еще готовиться к собранию.         За столом царило неспешная настроение, наполненная ароматами чая, кофе и изысканных угощений. Тань Чжо и Цинь Лань все о чем-то перешёптывались между собой и беззаботно смеялись, создавая атмосферу тепла и близости. Янлин же разложила свитки перед собой и что-то читала, делая какие-то пометки, редко вставляя свои замечания или растирая виски от их глупостей.         Пэй Мин, быстро покончив с завтраком, с интересом наблюдал за всеми вокруг, особенно за Янлин. Она вскользь посмотрела на Генерала, заметив его взгляд, который не ускользнул от ее внимания. Воздух наполнился невысказанными эмоциями.           - Похоже мне пора, дорогие дамы – Сказал мужчина, вставая из-за стола, когда завтрак подходил к концу. – Тань Чжо, Цинь Лань, ваша благодарность не имела границ.         Он спокойно подошел к девушкам и поцеловал руку каждой со словами:         - Надеюсь, что у нас будут более радостные поводы для встреч.         Затем он наклонился к Янлин, приобняв ее за плечи и тихо прошептал на ухо.         – Не забывай, что ты не одна. Я с тобой и поддержу тебя на совете, в этом можешь не сомневаться. – Он легко, нежно и с особым трепетом поцеловал ее в щеку – До встречи.         Девушки, раскрасневшиеся от увиденного, хотели уже встать, чтобы проводить гостя. Цинь Лань, кажется, мысленно уже пищала от восторга.         - Меня не нужно провожать. – Произнес Генерал и удалился.         - Ой, как здорово, ну, мне надо заняться делами. – Быстро защебетала Цинь Лань, убедившись, что Пэй Мин покинул столовую, как бы ей не было интересно что происходит сейчас между этими двумя, инстинкты самосохранения были куда сильнее. – Столько дел, столько дел.         - Да, нужно отнести все для расследования во дворец Линвэнь – Подхватила Тань Чжо, стараясь как можно быстрее покинуть дворец.         - Сидеть. – Спокойно приказала Янлин.         Девушки остались на месте, как вкопанные, а затем сели на свои места.         - И так. По порядку. На горе я встретила демона, рангом не ниже «свирепый». Это вы и так уже знаете.         - Да. – Подвертела Тань Чжо – Ты перестала выходить на связь, и мы подумали, что что-то случилось. Потом мы пошли искать тебя, но не смогли найти дорогу до шахтерской деревни… Тогда пришлось обратиться к Линвэнь за помощью.         - Но по какой-то случайности именно Пэй Мин оказался рядом? – С интересом спросила Повелительница Воды.         - Да – Продолжала отвечать девушка. – Линвэнь сообщила нам, что он в том же районе и уже отправился на помощь.         - Вроде ничего необычного в этом нет, в округе Тайши есть храмы Мингуана, это все же северные земли… И вы, конечно, решили поблагодарить его за мое спасение. Я даже спрашивать не буду, чья это была идея. Да, Цинь Лань? – Она посмотрела на девушку пристальным взглядом. – Даже знаю, что ты ему наплела, что-то вроде «Дорогой Владыка, я не прощу себе, если вы не примете нашу благодарность».         Тань Чжо окончательно надулась и закрылась в себе.         - Да, именно так я и сказала. – Гордо ответила Цинь Лань. – А вы что где-то встретились во дворце до завтрака?         - Бинго, моя хорошая! Представляешь, встретились. Да не просто во дворце, а в моих личных купальнях. Я просыпаюсь, а вас и след простыл, думаю пойду приму ванночку. А там, добрый вечер, Владыка Пэй Мин собственной персоны. – Саркастично ответила Повелительница Воды, постукивая пальцами по столу.         - Да ты что?! – Стараясь изобразить удивление ответила Цинь Лань. – Даже не могла подумать…         -  Ага, действительно, никогда такого не было и вот опять! Ты мне здесь дуру не разыгрывай. – Пригрозила пальцем Янлин.         Цинь Лань только засмеялась в ответ.         - Ой, не надо строить из себя недотрогу. Он правда так хорош, как говорят?         - Ты сейчас вообще, о чем подумала?         - Ну как это, двое обнаженных небожителя встречаются в купальнях... – Загадочно и томно ответила Цинь лань и медленно встала из-за стола, готовясь убежать прочь.         - Ах ты! – Янлин попыталась схватить девушку за рукав, но та ускользнула от нее, убегая со столовой. – А ну иди сюда!         - А ты догони! – Выглянув из-за двери и звонко смеясь, сказала Цинь Лань, затем показала язык и скрылась прочь, но через пару мгновений она снова приоткрыла дверь. – Ну правда, расскажи, что было, мне интересно.         - Не буду. Это личное. – Отрезала Янлин.         - Ооооу, а вот это уже серьезно… Я пошла подбирать наряд к собранию, не теряй.         - Только не долго, мы сегодня направимся в Храм водяных каштанов.         - Хорошо. – Кивнула Цинь Лань и удалилась.         - Теперь ты – Янлин перевела взгляд на Тань Чжо, а та отвернула голову в сторону – Посмотри на меня.         Девушка нехотя повернула голову и увидела серьезный взгляд своей Госпожи, который не мог предвещать ничего хорошего.         - Что с тобой? – Голос был не менее серьезным – Ревнуешь?         - Не ревную… Все в порядке!         - Ничего не в порядке. Я вижу, как ты дергаешься все утро. – Повелительница Воды не отводила взгляда от своей соратницы ни на секунду. – Ты чувствуешь вину, что ты не спасла меня. Точнее, что не ты меня спасла, а Генерал Пэй?         Тань Чжо отвела взгляд и промолчала в ответ.         - Значит я права. – Янлин аккуратно взяла Тань Чжо за руку, а ее голос стал мягче. – Прости, дорогая, что заставила тебя волноваться.         Та в ответ обняла свою Госпожу, прижавшись к груди и дрожащим голосом, всеми силами сдерживая слезы, спросила:         - Ты же знала, что придет тот призрак, почему ты отправила меня прочь?         - Я не хотела тебя подвергать опасности. – Янлин заботливо, словно старшая сестра, обняла Тань Чжо. – Подумала, что сама справлюсь.         - Тебе нужно учиться владеть своей силой. – Шмыгнув носом ответила девушка, крепко сжимая в объятиях Янлин. – Я так волновалась за тебя.         - Я знаю, милая… - Поглаживая по голове и тихо, успокаивающим голосом сказала Повелительница Воды – Я знаю.