Сердце Повелительницы Воды

      Повелительница Воды и ее верная спутница удалялись от городского трескучего шума, поднимаясь выше вдоль течения. Песнь реки нарушал лишь шепот осенней листвы. Под покровом сумерек, тьма медленно поглощала лес и все ниже спускалась на дорогу. Тань Чжо зажгла мерцающий огонек на ладони, чтобы осветить путь.         - Мы долго провозились с колодцами… – Произнесла она, прислушиваясь к голосу природы во круг. – Почему бы не выйти с утра в дорогу? И, кстати, куда именно мы идем? И почему не плывем на лодке?         - Мало времени. Мы идем к притоку, который начинается вон в тех горах, – Показала пальцем Янлин, – А не плывем по двум причинам: первая, мы можем привлечь внимание. Так что лучше сейчас скрыть свою ауру.         - А вторая? – Тань Чжо прищурилась, ожидая ответа.         - Тебя укачивает на воде, и ты бесишься, когда я управляю лодкой. Забыла? – Игриво усмехнулась Повелительница Воды.         - Я бы потерпела… - Пробормотала спутница. - Почему ты уверена, что именно тот приток заражен темной энергией?         - Я так чувствую. Вода сама рассказала об этом. – Янлин пожала плечами, сворачивая с дороги и спускаясь к воде.         - Вода... говорящая… Как вода может разговаривать? - Проворчала Тань Чжо и следом пошла за своей госпожой, освещая дорогу.         Янлин остановилась у воды и пристально посмотрела в свое отражение, а затем перевела взгляд на противоположный берег, где размещалась уединённая резиденция Наследного принца. Огоньки дворца играли на воде, словно создавая магическое представление. Фонарики то покачивались, то мелькали в темноте, как призраки, готовясь к служению своим господам. Повелительница Воды презрительно фыркнула, повернулась и взошла обратно на дорогу, чтобы продолжить свой путь.         - Пошли – Холодно произнесла она, нагоняя тяжелую атмосферу.         - Оооой…. – Недовольно и возмущенно ответила подруга - Что за тон? Ну не любишь ты этот дворец, я тут при чем?         - …         Тань Чжо громко выдохнула, выпуская облако пара, и сменила тему разговора:         - Хочешь перекусить?         - Нет.         - Бабушка Бо положила свежего хлеба, вкуснотища.         - Не хочу.         - Как пожелаешь. Если ты говоришь про приток в горах, то идти нам еще примерно пятнадцать ли.         - Угу. – Вздохнула Янлин. – Все это странно.         - Что именно?         - Что проблемы сразу начались после моего вознесения… – Задумчиво проговорила девушка – Хмм…         - Может, Черновод? – Предположила Тань Чжо.         - Не думаю.... Зачем ему это?           - Тоже верно… - Кивнула подруга.         - Есть два варианта. Либо кто-то самонадеянно решил, что мои силы слабы и он может делать то, что хочет. Либо меня хотят ослабить намеренно… И эти слухи в городе. Не верю, что горожане сами пришли к мысли, что я их накажу…  Скорее всего призрака или демона кто-то надоумил на это.         - И кто же?         - А вот тут сложнее. За свою короткую жизнь я умудрилась нажить не только популярность, но и кучу врагов. На сделку с демоническими силами способны люди знающие, влиятельные… И это никак не сужает круг поиска. Возможно…         - Возможно что? - Тань Чжо остановилась, вглядываясь в Госпожу с вопросительным взглядом.         - Не важно. – Махнула рукой Янлин, продолжая идти. – Не отставай. Нам еще карабкаться на гору. Ох… И почему надо всегда куда-то лезть?         Дорога, которая тянулась вдоль реки и послушно повторяла все ее изгибы, привела к развилке. Остановившись около места, где горный поток воды, впадал в реку Тайши, девушки почувствовали, как темная энергия значительно усилилась. Обычный смертный, находясь здесь, мог запросто впасть в панику и помутится рассудком от такого давления сил. Кругом валялись останки лодок, товаров, на земле были следы запекшейся крови и борьбы. Повелительница Воды осмотрелась.         - Прямо мост через приток, а налево, вверх по течению, тропа к старому разрезу и заброшенному лагерю шахтеров… - Сказала Янлин, ее взгляд устремился на горную тропу, которой был похож скорее на лестницу, чем на дорогу. - Нам туда.         - И что даже в обход не пойдем?         - Ты издеваешься? Хочешь заставить меня лазить по скалам?         Тань Чжо обогнала на пару шагов свою госпожу и, обронив через плечо, твердо сказала:         - Тогда я пойду вперед и разведаю обстановку.           Янлин нахмурилась и скрестила руки на груди.         - Разведка? Серьезно? – Ее взгляд пробежал по окрестностям, затем снова уставился на Тань Чжо. Янлин вскрикнула. – Разве нельзя просто зайти и все разнести? Разве нужно терять время? Ты видела следы, людей похитили!         - Спокойствие и только спокойствие, Госпожа Ван Янлин. Насколько помню, что за защиту и бои в нашей троице отвечаю я. – Тань Чжо развернулась, гордо сжимая кисть в кулак и указывая на себя большим пальцем. – Ха! Вроде ты у нас самая умная, но только дело касается боя, ты действуешь как самоуверенная дурочка!         - Тц! – Громко цокнула Повелительница Воды. – Ладно. Иди. Только осторожно.         - Я тебя позову! – Воинственно улыбнулась Тань Чжо, приложив пальцы к виску. - Цинь Лань, мы, кажется, нашли место. Не теряй, мы скоро.         Через несколько секунд ее силуэт начал растворяться в дали, перепрыгивая со ступеньки на ступеньку.         Янлин почувствовала себя очень одиноко, вспомнив, что ей редко приходилось оставаться вот так одной. Последние десять лет с ней всегда были рядом Тань Чжо и Цинь Лань, они практически никогда не отлучались куда-то далеко. Благодаря их заботе и тому, что они забирали на себя множество дел, особенно после гибели любимого мужа, она смогла сосредоточиться на своем самосовершенствовании. С одной стороны Янлин испытывала безграничную благодарность, а с другой -  чувство вины за то, что они, по сути, пожертвовали своей судьбой ради служения ей.         «Ну и мерзкая обстановочка же… - Подумала она, зажигая огонь в ладони, чтобы осветить себе дорогу. – Почему я всегда так волнуюсь за нее… Она же была наемником с самого детства… Ей бы стать генералом и вознестись по-человечески! Эх….»         - Надо идти… – Вздохнув, девушка еще раз посмотрела на ступеньки, которые вели к вершине, собралась духом и начла подниматься.         - Госпожа, ты как? – Послышался родной голос Тань Чжо в голове.         - Любуюсь видом гор, прекрасное зрелище. Просто потрясающе. Давно мечтала подняться куда-то ночью в одиночестве.         - Сарказм – это хорошо. – Звонко засмеялась Цинь Лань.         - И ты здесь?         - Разве я могу вас оставить одних? Я не хочу ничего пропустить, надо же потом слагать прекрасные истории о том, - Начала с выражением девушка, словно артистка или сказительница на городской ярмарке, - Как Великая Повелительница Воды Янлин очистила за одну ночь воды реки Тайши от зла и разогнала всех призраков так, что они и на сотни лет не осмелиться ступить на ее земли!         Госпожа усмехнулась:         - Хватит выдумывать!         - Нет, не хватит. Признай, что твоя популярность – это от части моих рук дело! Я тут, знаешь ли, кручусь верчусь. Никто не узнает и не запомнит о тебе, если сам себя не проявишь! Еще надо придумать как использовать эти мерзкие слухи в свою пользу.         - Так, действительно хватит. – Прервала Тань Чжо. – Потом обсудите стратегию поддержания имиджа. Есть информация. Я затаилась на крыше одного из домов заброшенной шахтерской деревни. Сейчас здесь двадцать призраков - надзирателей.         - Призраки – надзиратели? Это что вообще такое? – Возмутилась Цинь Лань.         - Цинь Лань, не перебивай – Янлин ускорила шаг – Говори дальше.         - Да откуда я знаю? Какие-то мертвецы в форме надзирателей, которые обычно следят за каторжниками на рудниках. Здоровые мужики, под два метра ростом, в руках плети, за поясом мечи. На лицах маски, которые закрываю половину лица. Здесь должен быть старший, наверно он в доме, на крыше которого я сижу. Наверняка какой-то чиновничек. Вообще, не суть, как они выглядят… Здесь люди. Около тридцати человек. Десять призраков гоняют их и заставляют делать ритуальную бумагу, другие десять либо охраняют, либо заняты подсчетами или упаковкой… Примечательно, что бумага черного цвета… Янлин, такую же бумагу используют, чтобы делать проклятия?         - Такую… При изготовлении этой бумаги используют краситель, который предварительно заговаривают или проклинают. Иногда даже используют прах демонов.         - Девочки, это жуть… Кому это надо? - С омерзением прокомментировала Цинь Лань.         - Мягко сказано. – Продолжила Янлин. - Процесс изготовления требует много воды, чем чернее бумага, тем больше ее окрашивают, а значит больше промывают водой… Судя по тому, как от реки несет скверной и как быстро она распространяется, бумаги уже изготовлено много. Сейчас выясним кто за этим стоит.         - Остатки воды с демоническим красителем выливают в приток, – Продолжила Тань Чжо. – Но почему призраки не сделают ее сами? Зачем им люди?         Повелительница Воды промолчала, ускорив шаг, начала перепрыгивать через ступеньку, чтобы быстрее добраться до места.         - Тань Чжо, готовься. Я почти на месте!         - Поняла!         Вскоре она оказались у старых ворот лагеря шахтёров, точнее возле того, что этих ворот осталось. Лагерь был похож больше на деревушку, когда-то в этих разбросанных горах домиках жили рабочие и их семьи. Вокруг величественно поднимались огромные рукотворные разрезы горной породы, поросшие травой, дикими кустарниками и кривыми, отчаянно цепляющимися за возможность расти ввысь, соснами. Янлин почти мчалась по извилистой главной улице, которая поднималась вверх, виляя от берега к берегу. Буквально за одним поворотом до главной площади, послышались голоса и скрип старой водяной мельницы.         «Я быстрее умру, чем вы разродитесь! Тьфу! Жалкие людишки!» - Раздался звонкий удар хлыста.         «Ты в себе? Мы же призраки!» - Засмеялся второй.         «Ой, какое оригинальное замечание. Никогда такого не слышал и вот опять! Ты же сам сказал, что хозяин велел поторопиться! Он прибудет к утру.»         Повелительница Воды замерла, выпрямившись и восстанавливая свое дыхание, прислушиваясь к разговору призраков.         «Хозяин?» - Мысленно спросила она.         Янлин была полна решительности, внутри разгорались раздражение и злоба за то, что кто-то посмел вот так нагло пользоваться ее стихией, да еще и в окрестностях ее любимого города. Отчеканивая каждый шаг, девушка обошла дом и вышла к центральной площади откуда доносились голоса. Первое, что она увидела, это как призрак замахивается кнутом, чтобы нанести очередной удар.         Повелительница Воды оголила свой меч и рассекла воздух. От клинка в ту же секунду отделилась плотная и острая коса воды, которая с огромной скоростью отсекла руку призрака.         - Рученки свои прибери, урод… - процедила сквозь зубы и опустила меч.         Тот не сразу понял, что с ним произошло и хотел было продолжить свой удар, но потерял равновесие и упал на землю.          - А? А-ааааааа – Завыл он в истерике - Ч-то, что с моей рукой?!         - Ну что ты там разорался? – Спросил кто-то из его «коллег», не отвлекаясь от работы.         - Руку! Мне отрубили руку!         - Что за бред? – Спросил третий и обернулся.         - Ой, да хорош орать, тебе не больно, ты мертвый! – спросил четвертый и тоже повернулся.         - Опять достал свой баян?!         - Чего спорите, дебилы? Прикончите ее!         Пять охранников тут же побежали в сторону Янлин громко ругаясь.         - Что это еще за девка?         - Эй! Это ты сделала?         - Что еще за хуйня!?         Она снова подняла меч и рассекла перед собой воздух, на этот раз водное лезвие было еще больше и еще быстрее. Один взмах, и у все пятеро лишись головы. Янлин сложила одну руку в печать, и обезглавленные демоны тут же были заточены в магические цепи.         - Что вы так разорались? – Выходя из большого дома, проворчал главный призрак в одеждах чиновника. – Мешаете работать!         Выйдя из дома, он уставился на свежесрубленные головы своих подчиненных. Он уже хотел отдать приказ остальным, как позади его послушался глухой прыжок.         - Безмолвие! – Громко произнесла Тань Чжо складывая руки уже в печать. - Замри!         Демон немедленно застыл с широко открытым ртом. Тем временем Янлин уже сражалась с другими призраками. Свист плетей и звон мечей отчетливым эхом разносился в горах. Тань Чжо ринулась в бой, ее глаза засверкали азартом и решимостью. В воздухе витало напряжение. Люди, которые находились под угнетением, застыли в сопереживании и не смели произнести и слова, боясь отвлечь своих спасительниц.         Действия Тань Чжо были точными, словно танец, а каждый удар был наполнен намерением точно поразить цель. Легкий ветер играл с ее черными волосами, создавая впечатление невесомости и грации. Она и вправду была прирожденной убийцей. Это необъятная жестокость, энергия, которая не несла в себе ничего, кроме смерти, проникала все глубже в бой. Вместо уклонений и избежания атак она предпочитала прямую схватку, опираясь на свою физическую силу и смелость.         Стиль ведения боя Янлин значительно отличался. Она больше полагалась на свои духовные силы, чем на физические. В отличии от Тань Чжо, Повелительница Воды имела не так много опыта в бою, но все же она была теперь Богом. Много маневрировала в бою, больше уходила от атак, старалась найти слабое место противника, предугадывала дальнейшие действия и продумывала каждое свое движение. Янлин создавала водные барьеры, чтобы отразить атаку и вкладывала силу стихии в каждый удар.         Тань Чжо делала все, чтобы дать больше времени своей Госпоже для магических маневров, оттягивая всю силу призраков на себя. Они слились в единое целое и действовали сообща. Вскоре только шепот ветра остался после бури, что только что витала на поле сражения.         Девушки обменялись взглядами, полными уважения и признания в силе друг друга.         - Отлично, Госпожа Ван Янлин – Убирая меч в ножны довольно произнесла Тань Чжо – Сила Повелительный Воды вам к лицу.         - Это все благодаря горожанам, которых отправил Фуча Юн молиться за меня. – Она осмотрела свой окровавленный меч и убрала его в ножны. – Закрой этих уродов в сосуды и освободи людей.         Тань Чжо послушно отправилась выполнять приказ, люди, завороженные происходящим, наконец пришли в себя и стали один за одним благодарить девушек, упав на колени.           «Это и правда Повелительница Воды? Вот это сила! Благодарю за спасение Госпожа Ван Янлин!»           «Я обязательно расскажу о вас!»         «Буду ставить благовония в вашем храме каждый день!»         «Построю храм в Вашу честь!»              Янлин медленно шла к призраку-чиновнику, услышав слова благодарности людей, обернулась и лишь мягко улыбнулась. Затем ее взгляд окутал холод, и она посмотрела на противника.         - Ну что? Мне не стоит говорить, что кровь твоих товарищей на моих руках, да? Ведь они все лишь инструмент, как и ты. – Она смотрела прямо на чиновника, который неподвижно стоял, жестом она отпустила заклятие безмолвия, а заклятие оцепенения оставила. – Говори, что вы тут устроили?         - С чего я должен отчитываться перед несчастным божком?         - Ммм… - Взгляд Янлин стал высокомерным, и она обошла призрака, осматривая его, встав за его спиной тихо, но зловеще произнесла – Знаешь, ты все лишь тень, пустота, которая пляшет под чужую дудку. Ты же демон, а прислуживаешь кому-то.         Если бы призрак сейчас мог дрогнуть или затрястись от гнева, то так бы и было, но фигура стояла неподвижно. Только дрожащий голос выдавал его:         -Это миссия! У меня есть цель!         Повелительница Воды, продолжила обходить его, словно взвешивая каждое слово. Ее улыбка стала хитрее, а в глаза наполнила решительность.         - Цель, ты говоришь? – Насмешливо повторила Янлин – Твоя собственная? Стоит ли она твой души? Или ты просто исполняешь чужую волю? Как-то Собиратель цветов мне говорил, что все демоны и призраки свободны. Ты забыл об этом?         Она стояла перед чиновником, и в ее взгляде промелькнул налет сочувствия, который быстро исчез, оставив лишь леденящую холодность.         - Как грустно. Такой могущественный призрак, поддался чужой власти…  – Она взмахнула рукой и капельки воды, которые взялись из неоткуда в воздухе, стали сливаться в едино и обволакивать призрака, все крепче сжимая его. - Но я здесь не для того, чтобы тебя жалеть. Говори, зачем вам столько ритуальной бумаги?         Чиновник не мог противостоять ее давящей силе Повелительницы стихии. Его ответ был тихим, но полным ненависти:         - Нам приказали изготовить ритуальную бумагу для свитков, в которые будут записаны проклятия. Проклятия, которые охватят твои чертовы Небесные чертоги и навсегда ввергнут все хаос! Больше не будет сраных богов!         - Это просто смешно – Она рассмеялась и сжала водяные оковы еще сильнее. – Ты думаешь, что какие-то несчастные проклятия смогу поколебать Небесные чертоги? Ты, жалкий слуга, посмел играть с силами, которые выходят за пределы твоего понимания.           Сила ее стихии еще больше усилилась во круг призрака, Янлин отбросила призрака в сторону легким взмахом руки, надменно произнеся.         - Жалкая игрушка. – Затем обратилась к своей спутнице – Тань Чжо, этого тоже в сосуд.         - Хорошо! – Тань Чжо взяла пустой сосуд и легко заточила чиновника, накладывая печати.         - Собери часть ритуальной бумаги, ее нужно будет показать Владыке. – Янлин четко отвала приказы. – Отведи людей домой, проследи, чтобы все у них было в порядке и проверь не пострадали ли они от скверны. Попроси Фуча Юна, чтобы возместил все расходы за утраченные товары и дал деньги на восстановление из моего фонда. Им нужно отдохнуть и прийти в себя.         Когда люди это услышали, они снова упали на колени и все как один произнесли:         «Щедрость и доброта Госпожи не знает границ! Не стоит о нас так волноваться!»         Янлин отмахнулась от этих слов:         - Перестаньте и поднимитесь. Если понадобиться помощь, то обращайтесь в храм или к Градоначальнику. Вы пережили ужасные вещи.         - А вы, Госпожа? Не пойдете? – Забеспокоилась Тань Чжо.         - Пойду следом, нужно очистить реку от скверны и наполнить приток свежей водой.         «И за одно может стоит дождаться их «Повелителя», вроде как они говорили, что он прибудет к утру. Интересно на него посмотреть…» - Продолжила по себя Повелительница Воды.         - Все будет в порядке, главное уведи людей. – Янлин зашла в воду и сложила руки в печать. - Я справлюсь.         - Я буду на связи, Повелительница Воды Янлин – Тань Чжо почтительно поклонилась и после обратилась к людям – Слышали? Нам велено уходить, есть ли среди вас раненные? Те, у кого еще остались силы, помогите пострадавшим.         Люд шумно засуетился, собираясь в дорогу домой, охая от счастья осовобождения. Но Янлин уже не обращала на них внимание, она спокойно стояла по колено в воде, и шепотом что-то наговаривала, закрыв глаза. Шахтерская деревня вскоре опустела. В ночи было слышно лишь шум воды. Она простояла так не меньше часа, очищая воду капля за каплей и наполняя поток реки чистой энергией.         «Я закончила. – Мысленно произнесла она, обращаясь к подругам. – Тань Чжо? Цинь Лань? Как там люди?»         Но ответа не последовало. Она почувствовала чье-то присутствие за своей спиной.         - Все же ты решил явиться? – Девушка открыла глаза и развернулась, перед ней на берегу стояла темная мужская фигура в золотой демонической маске. – Ты «Повелитель»?         - А я все думал, что твое вознесение – это чистые выдумки – Раздался искаженный низкий мужской голос – А теперь, посмотрите, сама Янлин стала властительницей стихии. Небожительница! Теперь богов набирают по объявлению?         - Хах… Очень смешно! – Янлин выдавила из себя фальшивую улыбку. - Ты меня знаешь?         - Слишком хорошо знаю. - Фигура стала перемещаться по разрушенным во время боя инструментам для изготовления бумаги. Повелитель легонько пнул пустое ведро и усмехнулся. – Так, так, Янлин, неужели ты не рада меня видеть?         Девушка сжала кулаки, видимо, поняв кто именно сейчас перед ней. Напряжение повисло в воздухе.         - Моя дорогая, ты действительно стала Повелительницей стихии. Кто бы мог подумать, – Голос под маской усмехнулся – Что из этой бедной девочки, которую так «заботливо» я воспитывал, вырастит Богня?         - Не надо играть со мной .– Ответила она с холодом в голосе. – От той девочки больше ничего не осталось.         Он проигнорировал ее слова и все так же усмехаясь, продолжил:         - Смотри, твои подружки замолкли. Не так ли? Это все барьер. Нас никто не найдет.         - Ты так и не ответил на мой вопрос. Зачем ты сюда приперся? – Повелительница Воды внимательно следила за ним, стараясь проникнуть под взглядом под его маску.         - Ну, что ж, давай не будем скучать. Давай поиграем в игру, ты же любишь играть.         - Игры? - Она нахмурилась. – Мне еще тогда надоели твои игры, ублюдок.         - Хм… А ведь ты была такой умной. Меня беспокоит, что ты не хочешь больше играть со мной...         - Что ты несешь? Хочешь угрожать? Пугать? Ты думаешь, если тогда у тебя не получилось сломать меня, то получиться сейчас?         - Ты так думаешь, моя дорогая Янлин? – Фигура Повелителя сделала шаг в ее сторону. – Тебе удалось вознестись и получить то, что желал я, но есть вещи в которых мне нет равных.         - Сумасшедший! – Янлин положила руку на рукоять меча и крепко сжала ее – Что ты хочешь?         - Я хочу получить свое место обратно. И тебе лучше не стоять на пути. – Он кинулся на нее нанося удар.         Повелительница Воды быстро вытащила меч из ножен правой рукой, а левой рукой быстро поставила водяной барьер, отражая атаку.         - Твое место? – Она отпрыгнула назад, чтобы приготовиться к ответной атаке. – Оно было утрачено еще в тот момент, когда я вырвалась от твоих оков. У тебя больше нет «твоего» места.         Она рассекла лезвием меча, формируя мощную водяную косу, которая тут же устремилась вперед         - Посмотрим. – Он ловко уклонился от удара и снова ринулся в атаку.         Янлин приготовилась отразить удар, как между ней и противником возник силуэт высокого мужчины. Звон клинков раздался в пугающей тишине. Лунный свет отражался в доспехах, создавая свечение. Он принял удар на себя и оттолкнул Повелителя. Янлин застыла, сердце начало бешено колотиться, вот-вот готовое вырваться из груди. Все напоминало похожую картину из прошлого, когда несколько лет назад, точно так же защищая ее, погиб ее возлюбленный. Она пыталась разглядеть кто перед ней, но паника затуманивала ее разум.         Повелитель, отброшенный назад, приложив усилия, чтобы не упасть на землю, и, понимая, кто перед ним, произнес:         - Ах, вот оно что! Вот ты кому продалась за место в Небесных чертогах!         - Что за низость и неуважение разговаривать так с Повелительницей стихии? – Раздался голос Генерала Пэй Мина.         - Генерал Пэй? – Шепотом произнесла она, сжимая крепче рукоять меча.         - Ты мало еще ее знаешь! – Мерзко засмеялся демон своим искаженным голосом, а затем он обратился к Янлин, но его тон в ту же секунду стал ласковым и нежным. – Мы еще встретимся, моя дорогая. С наилучшими пожеланиями.         С этими словами он исчез, растворившись в воздухе, оставив ее в раздумьях и тревоге. Она тяжело выдохнула и шумно упала на колени, крик застрял в горле, безуспешно пытаясь вырваться наружу.