Сердце Повелительницы Воды

      На площади, где проходил Праздник середины осени, было уже оживленно. Отовсюду доносился аромат закусок, самых лучших вин и цветов. Солнце садилось, нехотя уступая свое место луне. Фонари зажигались один за другим, окрашивая своим теплым свечением светлые стены города, словно покрывая их золотом. Смех, разговоры небесных чиновников, звучание музыки наполняли весе Небесные чертоги жизнью и радостью. Небожители рассаживались по своим местам и каждый, как и всегда, хотел быть ближе к центру событий.         Повелительница Воды Янлин пришла к самому началу. Все, как и планировали ее девушки, она была одета в черно-бирюзовую ханьфу из шелка с вышивкой из бронзовых нитей в виде осенних цветов и узоров. Волосы были частично собраны и увенчаны золотой короной со вставками из черного нефрита и заколками с кисточками из цепочек, а часть волос была распущена и уложена ровной гладью до середины талии. Ткани и украшения отражали свет и привали ее образу легкое свечение. В ее руках был тот самый простой черный веер со скромно украшенными золотым теснением на лицевых гардах. Девушка казалась особенно прекрасной в лучах закатного солнца, лепестки цветов, парящие в воздухе, нежно касались ее и ускользали прочь.         Тань Чжо и Цинь Лань не прогадали с нарядом и только подчеркнули ее естественную красоту легким макияжем, придавав ее взгляду еще большей выразительности и сделав ее пухлые губы похожими на чувственную, нежную алую розу.         Девушки следовали за ней. Не менее красивые и прекрасные, они не уступали по роскоши небожителям с Верхних небес. Тань Чжо походила на бога войны в своих черных парчовых одеждах, а Цинь лань на богиню литературы.          - Нужно занять свои места, госпожа – произнесла тихо Чжо, в ее голосе послушались нотки волнения – Нам придется Вас оставить…           - Мне не нравится, что мы не можем сидеть вместе, как я все услышу? – проворчала Цинь Лань, скрестив руки на груди.         Янлин развернулась к девушкам с улыбкой, нежно погладив их по лицам, руки спустились до их плеч, и она успокаивающе ответила:         - Не волнуйтесь, лучше хорошо отдохните, повеселитесь, заведите новые знакомства.  – она посмотрела в глаза каждой. – Хорошо?         - Угу – одновременно ответили девушки         - Ну вот и умнички. – она широко улыбнулась – Мои красавицы! Все, идите, занимайте свои места.         Они учтиво поклонились и ушли.                «Ой, актрисы… - вздохнув подумала девушка и размяла висок правой рукой – как только нас окружают люди они сразу превращаются в покорных слуг… И думают, что я какая-то императрица, а не их подруга.»         Янлин, как Повелительница воды, должна была расположиться рядом с Владыкой и его приближенными. Для этого ей нужно было пройти через всю площадь. Вчера на улице ей не давали прохода и это стало настоящим испытанием, но сегодня она надеялась, что все пройдет намного легче. Так и было, мало кто уже обращал на нее свое внимание. Она спокойно пошла к своему столу, ловя редкие то восхищенные, то завистливые взгляды, абсолютно не обращая внимания на окружающих. После того, как она осекла одно из чиновников и слухов о том, как Владыка лично проводил ее за руку к выходу дворца, никто сегодня не решался что-либо сказать. Хотя кто там что только не думал.         За центральным столом расположился наследный принц, Хуа Чен в его истинном обличии, напротив них расположились Фэн Синь и Му Цин, а во главе, Линвэнь с Пэй Мином. Несколько мест пустовало, это были места для повелителей стихий и двух богов войны.         «Похоже Повелительницы Дождя не будет… Ооо, Хуа Чен здесь. Вот же лис, пришел всех здесь побесить? Видимо да… Как же он любит внимание к себе.» - мысленно посмеялась Янлин приближаясь к столу.         Мало кто был рад появлению на празднике Князя демонов, но запретить ему появляться в Небесных чертогах никто не посмел, только дурак вслух мог озвучить мысли, которые были у практически у каждого: «он что пришел показать свою мощь и поглумиться над всеми нами? Опять запустит тысячи фонарей в честь Наследного принца!».       Многие даже недоумевали почему Владыка позволяет ему появляться в Небесных чертогах в любое время, но видимо они забыли, как в течение года колокола били в его честь и какой он вклад внес в их же собственное спасение. Пэй Мин и Хуа Чен договорились между собой, что не будут лезть в дела друг друга и попытаются восстановить прежний уклад жизни как можно скорее.             Генерал Пэй уже сидел во главе и о чем-то разговаривал с Ливень. Его вид был величественен. С того момента как он стал Владыкой, он старался соответствовать своему положению, но не заходил слишком далеко. Как и прежде он предпочитал темные одежды со светлыми нижними одеяниями, наручи золотого цвета, искусную и роскошную броню на плечах. Длинные черные волосы собраны в хвост и увенчаны короной, длинная челка обрамляла его лицо с двух сторон. Под одной из прядей виднелся золотой узор. Его глаза необычного фиолетового оттенка могли завоевать сердце любой женщины. Или нет?         Он, не отрываясь от разговора, осматривал гостей и, конечно, не мог не заметить появление Янлин. Мужчина откинулся на спинку и рукой отодвинул стул, который стоял по правую руку от него и уже был готов встать, чтобы предложить место рядом с собой.  Но девушка направилась в сторону Се Ляня и его компании подарив генералу лишь приветственный кивок и вежливую улыбку. Он постучал пальцами по спинке стула, провожая взглядом девушку, а Ливень засмеявшись тихо сказала:         - Похоже, дорогой Пэй Мин, ты не в ее вкусе. Она выбрала компанию поинтереснее твоей.         - А твою компанию выбирают только тряпки – кольнул он в ответ.         Подходя к месту, она уже могла слышать очередной спор между Фэн Синем и Му Цином, кажется они делали ставки кто и из них победит в соревновании на этот раз.         - Ваше высочество – обратилась она к Се Ляню, подойдя ближе – Градоначальник.         Сань Лан и принц встали со своих мест, чтобы поприветствовать Повелительницу Воды, а генералы поприветствовали ее кивками и снова вернувшись к спору.         - Приветствую вас, Повелительница Воды Ван Янлин – принц мягко улыбнулся.           - Ван Янлин, я рад тебя видеть! -  Хуа Чен взял ее за плечи, наклонился и легко дотронулся губами ее щек, девушка ответила взаимностью. Они выглядели так, словно старые друзья встретились после долгой разлуки – Как всегда меня восхищают твои наряды.         Все моментально замолкли и устремили свои удивленные взгляды на Янлин и Князя демонов. Но спустя пару секунд шепот пробежался среди небожителей, кто-то все же не удержался и высказался:         «Нет, вы только посмотрите на это!»         «Тссс» - послышалось в ответ, и толпа вновь зашумела и растворилась в празднике.         Фэн Синь и Му Цин сначала не поняли, что происходит, а когда поняли, казалось, что впали в глубокий шок. Пэй Мин озадаченно посмотрел на Линвень, на его лице так и читалось: «какого черта?».         - Что? Ты сам попросил не рассказывать тебе ничего. Тем более из-за этого – она показала рукой на кангу и скрестив руки продолжила – Мои силы ограничены. Сам выясняй.         Генерал Мингуан снова перевел свой взгляд на стоявшую рядом троицу. Тем временем Янлин любуясь своим старым другом и смеясь ответила:         - Хуа Чен, льстец. Твое истинное обличие такое мужественное. – девушка обратилась к принцу. - Ваше высочество, а у вас отличный вкус. Только, прошу, зовите меня Янлин, я не могу позволить себе, что супруг моего друга отдаляет меня титулами.         - Хорошо – кивнул он ответ и отметил для себя, что впервые видит, как его дорогой Сань Лан предстал перед ним не в роли любимого, Князя демонов или Градоначальника, а в роли друга.           Правда наследный принц не знал, как сейчас себя вести и как бы не взболтнуть лишнего, ведь Хуа Чен поделился с ним ее историей и попросил не показывать вида, что знает больше, чем остальные. И как только эти мысли закрались в его голову он услышал слова девушки.         -  Отлично, наверняка, Хуа Чен уже рассказал вам обо мне и, конечно, попросил молчать об этом. Можете не переживать по этому поводу. – она широко улыбнулась.         «Она читает мысли? Или это такой талант так быстро понимать других…» - Задумался Се Лянь.         Но ответ на этот вопрос вряд ли понравился бы принцу. Тем временем Янлин продолжила, обращаясь снова к Князю демонов, но на этот раз улыбка спала с ее лица:         – Мой дорогой друг, прости, что не смогла посетить ваше торжество, я очень жалею об этом. Мне нет оправданий…         Хуа Чен положил руку на ее плечо и перебил:         - Не нужно извинений, я понимаю причину твоего отсутствия…            - Благодарю за понимание… – тихо произнесла она, но спустя доли секунд ее лицо снова украсила легкая улыбка – Позволь кое-что сделать сейчас?         Он одобрительно кивнул.         - Се Лянь – обратилась она к принцу, доставая небольшую деревянную коробочку и протянула ему. – Примите мой подарок.              - Это мне? – спросил он в ответ, а когда Янлин кивнула настойчиво протягивая подарок, он взял его в руки.         - Что там, Гэгэ?         - Кхм… Сань Лан, это… - принц растерялся, открывая коробочку и от увиденного на щеках появился румянец.         - Ну, что там?  – с нотками ревности спросил еще раз Хуа Чен заглядывая в подарок.           - Ой, нашел к кому ревновать… – Янлин беспечно улыбнулась и раскрыла веер и сделала пару взмахов – Это безобидное подношение в вашу честь.         Хуа Чен обратил внимание на веер, видимо, вспомнив откуда он у нее, и смягчился.         Се Лянь рассматривал содержимое и его глаза наполнялись радостью. Подарком были металлические перья для письма и каллиграфии, разных цветов чернила и специальный порошок для создания объемных начертаний. Принц радостно произнес, понимая какая редкость с далеких западных земель оказалась в его руках.         - Я благодарен за такое подношение, натерпеться попробовать, Сань Лан, как вернемся домой тебя ждет кое-что интересное… Это поможет решить твою проблему.         - Как скажешь, Гэгэ – Хуа Чен расплылся в улыбке, видя счастье своего возлюбленного, но внутри расстроился, что не он придумал такой подарок.         - Какого…? – промямлил Фэн Синь         - Что это она вам подарила… Поди штучки для любовных утех? – подхватил Му Цин, пытаясь заглянуть в подарок.         - Совершенный владыка Наньян и совершенный владыка Сюаньчжэнь, это не то...  – девушка успокоить генералов, но ее перебил Князь демонов.         - Янлин, садись, нечего их слушать.         - Что ты сказал? – начали закипать генералы.         Се Лянь не знал смеяться ему или плакать и молча потер точку между бровей.           Но Сань Лан уже не обращал на них внимание. Он отодвинул для нее стул и помог расположиться за столом, ухаживая за ней словно старший брат может ухаживать за любимой младшей сестрой, которую не видел тысячи лет. Затем помог сесть своему возлюбленному, а потом и сам вернулся за стол.            Пэй Мин все это время пристально наблюдал за происходящим, не отрывая своего взгляда. С одной стороны он был рад видеть Янлин, но с другой стороны ему не понравились ее столь теплые отношения с Князем демонов. Он не чувствовал какой-то угрозы, но что-то где-то далеко в душе заставило его нервничать. И с чего бы? Пэй Мин не обратил внимание на это странное чувство и прогнал дурные мысли прочь. Наконец он обратился к девушке широко улыбнувшись:         - Ван Янлин, я рад, что вы пришли на праздник. Наши старых друзей?         - Да, Генерал Пэй – располагаясь сказала девушка.         - Меня распирает любопытство, что же вас свело с Князем демонов? – он наклонился ближе и подпер голову рукой.         Девушка непринужденно ответила:         - Дружба может соединять лишь достойных, вы должны хорошо это знать, Генерал.          Пэй Мин понял ее намек о том, что она не намерена что-либо ему рассказывать о себе. В очередной раз Янлин уходит от ответа на его вопросы.         - Что ж, видимо, вы не хотите мне сегодня уделить немного внимания.         Хуа Чен поднял бровь:         - А должна?         Се Лянь, забеспокоился, что Генерал Мингуан заподозрил девушку в тайном умысле, ведь уже неоднократно демоны проникали под видом небожителей в Небесные чертоги, но Сань Лан явно не преследовал такой цели.           - Конечно, нет, Янлин, если не хочешь отвечать, я думаю, Генерал Пэй поймет. – обратился он к девушке, а затем к Владыке - Генерал Пэй, если вы беспокоитесь за безопасность Небесных чертогов, то я уверен, что Повелительница Воды не замышляет нечто подобное.         Хуа Чен шепнул на ухо своему супругу:         - Гэгэ, я не думаю, что он переживает именно за это…         «А за что же тогда?» - подумал про себя принц и посмотрел на Янлин, затем на Пэй Мина, который сидел нога на ногу, руки были на подлокотниках стула, а кисти начали сжиматься в кулак.         «Неужели…» - принц не знал куда себя деть и уже хотел что-то сказать, как Сань Лан взял его за руку, успокаивающе улыбнулся.         Девушка посмотрела на своих защитников:         - Я бы тоже не доверяла – Янлин медленно перевела взгляд на Владыку. – Только время покажет, верно?         Он уже хотел, что-то ответить, как Линвэнь толкнула его локтем.         - Отстань от нее уже, потом устроишь допрос с пристрастием… – сказала она шепотом – Пора начинать.         Пэй Мин немного успокоился:         - Хорошо.         Солнце уже зашло за горизонт, на небе начинала царить яркая луна и тысячи звезд загорались одна за другой. Послышались раскаты грома, толпа радостно зашумела праздник начался. Пэй Мин произнес короткую речь и наполнил под раскаты грома чашу из белого нефрита. В этот момент уже появился павильон, занавешенный красной тканью.          Игра началась.         Он передал чашу ближе к Повелительницы воды, но она ловко передала ее дальше. Первый раз чаша остановилась у кого-то малоизвестного небесного чиновника, но легенда о нем вызвала настоящий восторг и хохот уж насколько она была неправдоподобна. Кажется, эта пьеса была о небожителе, который по легенде мог превращать все в золото и строки были примерно такими:  

«Свой пополняя золотой запас Простым прикосновением к вещице, Что, интересно, чувствовал наш даос, Когда собрался просто помочиться?..»

           Праздник казался девушке действительно веселым и забавным. Бокал Янлин никогда не пустел, за что стоило благодарить окружавших ее мужчин. Ее щеки наполнил легкий румянец, взгляд повеселел, но она не становилась дурной от вина или как-то кардинально меняла свое поведение. Удивительное свойство человека, которого мучает тревога длительное время – это умение держать себя в руках всегда и долго противостоять опьянению.         Чаша для игры оказывалась в руках у Янлин по меньшей мере семь или восемь раз. Но в последний раз ей не повезло, гром затих как раз тогда, когда она безуспешно пыталась всучить ее Фэн Синю. Девушка зависла с протянутой рукой над столом.         «Вот же…» - подумала она про себя и собрала себя в руки.         Взгляды всех небожителей были прикованы к ней, ведь им не терпелось узнать побольше о Повелительницы Воды, хотя бы небылицу. Она немного замешкалась, пытаясь найти взглядом соратниц, но они где-то затерялись среди толпы.         «Пейте! Пейте! Пейте!» – весело доносились отовсюду крики толпы.           «Ох… А вдруг будет что-то не приятное о ней…. Интересно, она знает, что можно откупиться? Нужно рассказать об этом… Но она только вознеслась, разве у нее будет нужна сумма?» - беспокойно подумал наследный принц.         Се Лень остановил девушку, когда ее губы вот-вот были готовы коснуться чаши. Она озадаченно посмотрела на него.         - Янлин, можно заплатить, если не хочется смотреть… – тихо сказал принц – Правда цена очень высока… Я накопил немного добродетелей, могу одолжить…         - Это мило с твоей стороны…. Не стоит, это же всего лишь пьеса. – она улыбнулась в ответ и разом выпила вино, чем вызвала еще больше восторженных эмоций. Вино было сладким, холодным и приятно обволакивало горло. Повелительница Воды отдала чашу, чтобы ее подготовили для игры дальше.         - Хо-хо – еле слышно произнес генерал, наблюдая за тем, как Янлин быстро расправилась с полной чащей вина.         «Повелительница Воды искусна в питье напитков!» – выкрикнул кто-то из толпы.         «Ого! Даже не дрогнула! Вино то крепкое на этот раз!» - послышалось с другого конца площади.         Толпа громко аплодировала, торопя артистов скорее начать пьесу. Полог павильона начал раскрываться. Генерал Пэй налил Линвэнь и Янлин вино и пододвинул закуски ближе, ухаживая за ними.         - Может еще? – шутя обратился он к Повелительницы Воды. – У Вас хорошо получается.         - Ты ее что напоить решил? – с подозрением спросила Линвэнь.         Янлин не обратила внимание на это, лишь достала маленькое зеркальце и платок, чтобы промокнуть губы и убедиться в том, что помада на ее губах в полном порядке. Убрав зеркальце, она откинулась на спинку стула и подперла левой рукой голову в ожидании представления, а пальцы правой руки двигались вдоль узоров лежащего на столе веера.         К этому времени на сцене появилась девушка, изображающая Повелительницу Воды, она восседала на троне Градоначальницы, все поданные во круг нее, были счастливы.       Небожители не сдерживались в свои комментариях и переговаривались друг с другом.         «Женщина градоначальница? Такое бывает вообще»         «Ох, давайте смотреть дальше.»         - Забавно… – прошептала Янлин себе под нос, а затем погрузилась в свои мысли, видимо зная, что будет происходить дальше на сцене.         «Я здесь слишком идеализирована. Не люблю эту историю… Но людям нравится, если они хотят видеть меня такой, то пусть так и будет. - она мысленно выдохнула и устремила свой взгляд на артистов, немного прищурюсь – Какие искусные костюмы… Они взяли белый конский волос, чтобы сделать парик? Ха! Как находчиво»           По сюжету она вызывала интерес одного императорского советника. Сначала он проник в ее город, чтобы узнать секрет ее популярности среди горожан, но ничего кроме банальных разговоров о милосердия и заботы не услышал. Он начал завидовать ей, боясь, что ее власть в народе будет больше его. И Советник решил взять ее замуж в надежде, что девушка раствориться в заботах о предстоящей свадьбе и он сможет заполучить ее богатства, чтобы свергнуть Императора, а затем избавиться от нее.         «Вот нахал!» - послышалось из-за соседнего стола.         Он долго ухаживал за ней, притворно восхищаясь, но ее спиной пользовался ее властью в своих интересах. После свадьбы он начал днем за днем подливать яд в ее вино, чтобы девушка ослабла и вскоре умерла якобы от болезни. Со временем Советник начал ее обвинять, что она скрывала свою болезнь и поступила с ним не честно, но он как настоящий мужчина никогда не оставит ее.           «Как можно так поступать со своей женой?»         «Сам же травил и обвинял в этом!»         Се Лянь с беспокойством смотрел за реакцией Повелительницы Воды, но та, все так же, как и в самом начале, спокойно смотрела на сцену, рассматривая артистов и улыбаясь, когда пение раздавалось особенно приятным звучанием.            - Гэгэ, не стоит волноваться… – заметив переживания супруга шепнул ему на ухо Сань Лан, и его рука легла на колено принца. – Эту историю она видела много раз, даже была приглашена на первую постановку. Помнишь я говорил тебе, что легенды о ней стали слагать еще до вознесения.         Принц кивнул в ответ и положил свою руку на руку возлюбленного, их пальцы сплелись вместе.         Пэй Мин внимательно смотрел представление и в особенно тяжелые моменты сюжета переводил взгляд на девушку в ожидании ее реакции. Но никакой реакции не было, ни ухмылки, ни гнева, ни обиды. Ничего.           Оставалось совсем чуть-чуть, чтобы яд накопился в нужном количестве как его заговор раскрылся, когда Янлин сбежала из своего дворца. Люди, которые не потеряли в нее веру и не верили злым слухам, укрыли ее в своем доме и помогли оправиться.         - У Вас очень благородные последователи – отметил Пэй Мин         - Мои последователи были в ситуациях и похуже, Генерал Пэй – все так же не отрываясь от выступления ответила девушка.         Весной Ван Янлин нашли и привели обратно в дом. Советник уже схватился за меч, чтобы казнить супругу, боясь, что она донесет против него Императору, как в этот же миг прорвало дамбу и дворец накрыла волна воды. В ту ночь погибли все, кроме нее и нерадивого мужа. Ей представился отличный шанс отомстить, убив его, но все, что она сделала – это вылила яд на землю и отвела Императору раскрыв его заговор и злые умыслы.         На вопрос государя почему она не убила его во время наводнения, Повелительница Воды ответила:         «Смерть – это слишком мягкое наказание. Он лишился всего, что так было ему ценно, то, без чего его жизнь бессмысленна: власть и богатство. Пусть лучше молит о смерти своего любимого Бога и Небеса, я же не столь милосердна»         Когда Советника отправили в заточение, Янлин предложила помощь Императору, чтобы справиться с последствиями наводнения и восстановить порядок в государстве. На этом представление закончилось. Артисты вышли на поклон.         Янлин первая встала и одарила актеров своими овациями, крикнув им:         - Благодарю Вас за такую прекрасную пьесу!         Недолго пообщавшись между собой, небожители пришли к выводу, что эта история достойна восхищения, ведь она рассказывала, как алчность и жажда власти могу ввергнуть человека в аморальное поведение, а все злые умыслы имеют последствия. В действиях Повелительницы Воды они не увидели и капли жестокости. Все стали вставать со своих мест, также как и Янлин и хлопать в ладоши и выкрикивать похвалу.         «Повелительница Воды не выбрала путь смерти и убийства, вместо этого путь справедливости!»         «Прекрасные костюмы!»         «Милосердная Повелительница Воды Янлин дала шанс человеку осознать свои ошибки этому никчемному Советнику!»         «История достойна стоять рядом с четырьмя легендами!»         «Какое мудрое решение помочь народу и объединить усилия с Императором!»         Повелительница Воды проводила труппу одарив их воздушным поцелуем и помахав. Хоть и история не была в числе любимых, но она уважала чужой труд и то, что ее последователи слагают истории и готовы тратить свое время на постановки. Игра продолжилась и девушка села на место.         - Вы действительно так поступили с этим человеком? – Спросил Генерал Пэй.         - Да – Твердо ответила она, отпив немного вина.         - Признаться, я ожидал увидеть сказания о принцессе, которая сбежала из дома со своим возлюбленным или очередную небылицу – он широко улыбнулся, изучая девушку – Но после увиденного… Я восхищен.         Девушка с ухмылкой ответила:         - По вашему мнению женщины достойны только сказаний о принцах и небылиц?         - Хооооо… - произнес Сань Лан и посмотрел на Пэй Мина – Какой хороший вопрос.         Се Лянь вздохнул, предчувствуя к чему может привести весь этот разговор и думая про себя: «Генерал… Генерал… Повелительница Воды не совсем та с которой прокатят твои уловки». За годы брака наследный принц уже начал не плохо разбираться в отношениях между людьми и отлично понимал, что Повелительница Воды – это не покорная женщина, которая будет готова носить закуски и прихорошиться ради мужчины, а именно такие были во вкусе Генерала, хотя и бывали исключения... Янлин скорее будет стоять на равных с ним и ни в коем случае не позволит обесценивать ее заслуги, даже если это случай подобный с Советником.         - Действительно хороший. – уставилась на генерала Линвэнь, постучав пальцами по столу.         - Я этого не говорил! – стараясь не потерять лицо и сжимая кулак ответил Владыка.         - Ваше «я восхищен» звучит как «неплохо», почему бы не рассказать, что Вас так восхитило, Генерал Пэй. – уверенно сказала Янлин, скрестив руки и пристально посмотрев на него.           Видимо, Генерал не совсем понимал, о чем, сейчас речь. Повелительница Воды выпрашивает комплимент? Или показывает, что она не готова мериться с его снисхождением к женщинам? В любом случае, ему пришлось подобрать слова, чтобы понятнее выразить свои чувства.         Все сидящие за столом смотрели на Владыку, в ожидании ответа.         - Я… - начал он – Я восхитился вашей стойкостью характера, Ван Янлин, вашей независимостью и готовностью помочь своему государству в трудное время. Вы готовы идти впереди, сами создавая свой путь. Это впечатляет.            Янлин улыбнусь, приятно уловив уважение и признание ее собственных заслуг. Пэй Мин заметил, что его слова понравились девушке и подпер голову наблюдая за ней.         - Выкрутился – хмыкнул Хуа Чен         Пэй Мин молча посмотрел на Князя демонов и свел брови. Сейчас было бы не плохо, если бы чаша оказалась в руках Генерала, ведь все ждали очередной истории о его любовных похождениях. Небожители как один кричали бы со всех сторон:            «Какую девушку Владыка охмурил в очередной раз?»         «Наверняка красавица!»         «Пейте Владыка! Нам интересно!»         А Линвэнь, понимая, что снова может оказаться в центре очередной похотливой и популярной среди смертных истории взяла бы свою чащу вина и быстро осушила ее.         Но Генерал не хотел, чтобы это произошло сейчас с ним. Ведь он не знает, что на этот раз выдумают его последователи, а самое главное он боялся реакции Повелительницы Воды. И тут уже не знаешь, что хуже: едкие комментарии или ее невозмутимое спокойствие и равнодушие. К его счастью, игра закончилась и прошло время любоваться фонариками, которые вот-вот начнут запускать. Площадь погрузилась во тьму, только свет луны теперь освещал площадь Небесных чертогов. Все замерли в ожидании.         Янлин, как и все, смотрела на небо и погрузилась в свои детские воспоминания. Она, будучи маленькой девочкой, писала на фонариках свои пожелания о любви и счастье с наивными надеждами на то, что их прочтет ее любимое божество. Что он придет и обязательно поможет. Ее семья могла позволить себе запустить десятки ритуальных фонариков, один бы точно долетел до адресата.         Чья-то рука коснулась ее плеча, кто-то наклонился и теплое дыхание коснулось ее уха. Девушка вздрогнула и посмотрела на руку, а затем развернула голову и увидела перед собой лицо Пэй Мина.         - Я обещал Вам хорошие воспоминания – прошептал он – сегодня вы впервые увидите сегодня фонарики будучи богом… Идите за мной.         Она замерла, не зная, как сейчас реагировать.         - Боитесь моей репутации сластолюбца? Или что я испорчу Вашу? - все так же шепотом говорил Генерал и протянул свою руку, чтобы помочь девушке встать.         - Нет – шепотом ответила Янлин – Мне ли бояться о репутации…         - Тогда не о чем беспокоиться… Я Вас не трону.         Девушка положила руку на руку Генерала, тем самым приняв его приглашение. Они тихо ускользнули во тьму ото всех.           «Что я, блин, делаю? Господи, Янлин, какая ты наивная дура!» - думала Повелительница Воды идя за руку с Генералом во тьме. Иногда он молча поворачивался к ней, чтобы убедиться, что с девушкой все в порядке. Она старалась оставаться спокойной, но на всякий случай, чтобы скрыть свои эмоции прикрыла веером лицо так, чтобы видеть дорогу. Видя, каких усилий стоит ее спокойствие, Пэй Мин улыбнулся уголками рта и отвернулся, чтобы лишний раз не смущать девушку.         - Не волнуйтесь… Почти пришли.         Спустя несколько шагов перед глазами Янлин появилась небольшой мостик, соединяющий два берега небольшой горной речушки, которая водопадом впадал в озеро у площади.         - Мы на месте – сказал Пэй Мин, придерживая девушку и помогая ей пройти на мост. – Осторожно, здесь может быть скользко.         Они прошли до середины моста и перед девушкой открылся вид на все празднество и практически весь Небесный город. Мужчина положил ее руку на перила и встал рядом. Она медленно убрала веер от лица восхищаясь увиденным.         - Я видела столько столиц и красивых городов… Но… - Янлин перевела взгляд вниз и ужаснулась.         Вода, падая, безжалостно разбивалась о камни и разлеталась в воздухе на тысячи капель.         - Ужасно? – беспокоясь спросил Генерал.         - Да… Н-нет… - Янлин смотрела вниз и страх окутывал ее сердце. Она глубоко вдохнула и выдохнула, найдя в себе силы посмотреть вперед – Не думала, что мы окажемся так высоко.         - Хо… Вы боитесь высоты? – рассмеясь спросил Пэй Мин, тут же почувствовал, как его попытались оттолкнуть, но ее попытка была тщетной и была похоже больше на то, как ребенок пытается победить взрослого. Это ему показалось милым.           - Не смешно! – едва прикрикнула Повелительницы Воды, но потом снова взяла себя в руки и спокойно продолжила, посмотрев вперед. – Я просто не люблю высоту…         - Если хотите… - мужчина снова придержал девушку за плечо, чтобы увести ее отсюда – Мы можем вернуться.           - Не стоит… Я хочу посмотреть… - девушка ухватилась покрепче за перила.         - Хорошо… - Генерал убрал руки и остался рядом, но сегодня его интересовала не красота видов, а красота рядом стоящей с ним женщины.         Тем временем первый фонарик показался в небе, а за ним еще один, затем еще, и еще. Площади наполнялась восторгом, но на мостике невозможно было разобрать их слов.         - Разве Вам не интересно узнать кто победит? – все так же смотря на фонарики спросила Янлин         - Наследного принца мы уже не считаем. Хуа Чен безумец, каждый раз запускает все больше фонариков, следом буду я. Результаты известны. – он не переводил от нее взгляда. – А вы?         - Я вознеслась пару дней назад… У меня вместо храма школа и алтари вдов… Не думаю, что моим последователям есть дело до фонариков…         - Зря – он мягко улыбнулся и показал куда-то вдаль.         - Что там? – пытаясь рассмотреть на что именно указывает Пэй Мин.         - Вон там… - он наклонился к ней, а его рука легла на ее плечо. – Посмотрите на цвет фонариков.         Действительно среди уже тысяч желтых фонариков виднелись точки бело-голубого цвета. Когда Янлин разглядела их, она поморгала глазами, не веря тому что видит.         - Кажется, это Ваши.         - Мои? – переспросила она.         - До Вас таких не было. Раз.. Два… Десять… - принялся считать Генерал – О-о, не меньше четырех сотен! С такими результатами вы точно попали в десятку! Примите мои поздравления!         - Но откуда? – она посмотрела на Пэй Мина не понимая, что происходит.         - Почему вдовы? – спросил тот в ответ.         - Что? При чем тут они?         - Вы сказали, что ваши алтари в домах вдов, а храм в школе. Почему?         - Их семьи потеряли кормильцев… И…         - И что Вы сделали?         - Помогла каждой открыть лавку или мастерскую, чтобы они могли заработать себе на пропитание… А чтобы им было проще построила школу для детей, где те были под присмотром с утра до вечера. – непринужденно ответила Янлин, словно бы каждая поступила так на ее месте.         - Сколько их было?         - Много, в те годы шла война…         - Вот и ответ – Генерал Пэй улыбнулся - Видимо, Вы помогли наладить их жизнь и дела у них идут хорошо, раз уж они могут себе позволить такие дорогие фонарики.         Янлин прикрыла рукой лицо, а затем запустила пальцы в волосы, поправляя шпильку, которая вот-вот должна была кольнуть ее кожу.         - Лучше бы купили себе новые одежды к зиме или бы взяли выходной… - вздохнув наконец сказала она, все пытаясь расправиться со шпилькой.         - Понимаю, Вам не привычно еще, но примите их подношение с благодарностью… - Генерал спокойно протянул руку к голове Янлин, вытащил эту дурацкую заколку и протянул ее девушке. – Держите.         Повелительница Воды почувствовала облегчение о то, что ей больше ничего не мешает. Маленькая прядка волос обрамила ее лицо.         - Спасибо, Генерал Пэй… - она взяла заколку едва коснувшись пальцами руки мужчины.         Они снова посмотрели вдаль, чтобы насладиться видом, не обращая внимание на выклики топы внизу.  Вскоре наступила очередь запуска тысяч фонарей в честь Се Ляня. Свет озарил все вокруг, поистине прекрасное зрелище, но Янлин старалась проводить взглядом только свои бело-голубые точечки, которые то и дело терялись из вида. Она была счастлива, что нашлось столько последователей, готовых поддержать ее и верить в нее.         - Вам нравиться? – послышался голос Генерала за спиной.         Она кивнула в ответ и посмотрела на Генерала:         - Да, Генерал Пэй Мин… - впервые она искренне ему улыбнулась - Очень!         - Я рад… - он хотел взять ее за руку.         Но Янлин сжала руку и хотела уже ее убрать, но намек был быстро понят, и Генерал осторожно убрал руку первым. Девушка снова посмотрела вперед и дальше они стояли молча. Повелительница Воды смотрела как фонарики рассеиваются в небе, а Пэй Мин по-прежнему не сводил с нее глаз.