Спасение души

      Это всё было словно дурной сон. Кошмар, проникший в реальность и решивший стать её частью, желая лишь одного: отравить разум и усложнить существование. Тело ослабло, руки безвольно повисли; частичка чего-то важного растворилась в воздухе, оставляя в душе пустоту. Айамэ смотрела на присутствующих: они радовались, что им удалось очнуться, потому что совсем недавно некому Ранмару не повезло — его сердце внезапно остановилось.              Сердце учащённо билось в груди, смешиваясь с возмущением и злостью. Айамэ не понимала, где находится, кто все эти люди и что они ей говорят. Стараясь игнорировать громкие голоса, осторожно осмотрелась, стараясь подметить каждую деталь: стояла ночь, о чём говорил круглый диск луны на бархатном небе, вокруг рос бамбук, рядом стояли шиноби, чуть поодаль — простые гражданские и судя по одежде — знать. Ткань слишком дорогая, ещё и вышивка имелась, а в ушах девочки и девушки постарше были крупные золотые серьги, их было хорошо видно, благодаря собранным волосам.              «Если это бамбуковый лес, то мы в Стране Огня. Но он слишком далеко от города, в котором я остановилась… Это недели три пути, не меньше». И тут стало страшно, как минимум, три недели стёрлись из памяти. А за это время могло произойти что угодно. Не обращая внимания на других, Айамэ ощупала руки и тело на наличие каких-то травм или ранений — всё в порядке: ни боли, ни ран. А потом ощупала лицо и потянулась к волосам, распустила ленту, и волосы тёмным водопадом упали на спину.              Голова закружилась, Айамэ, покачиваясь, попыталась встать и тут же отпрянула, когда ей захотел помочь мужчина в маске. «Что это значит?!» Дыхание перехватило, она нервно ощупала кончики волос, понимая, что длина доходит практически до поясницы. «Боги, сколько лет жизни я потеряла?»              Пришлось облокотиться спиной о бамбук, чтобы не упасть — в глазах потемнело. Айамэ сильно мутило, во рту уже начинала скапливаться слюна, а живот закрутило. Но она просто закрыла глаза и начала глубоко дышать. Все присутствующие тоже замолчали, не совсем понимая, что происходит в этом проклятом лесу. Один товарищ умер, второй ведёт себя странно, третий вообще потерялся и нашёл команду, только когда туман рассеялся.              Айамэ открыла глаза, когда стало легче дышать. Все стояли в стороне и только он, человек в маске, находился на расстоянии вытянутой руки. Он смотрел прямо на неё, хоть этого и нельзя было понять, но она чувствовала. Его взгляд обжигал, но отводить взгляд не хотелось. Интуитивно чувствовала, что человек перед ней опасен.              — Вы знаете меня? — Айамэ потёрла ладони, неожиданно стало очень холодно.              Мужчина в маске кивнул.              — Что это значит? — тихо спросил молодой парень со светлыми волосами. Никто ему не ответил.              — Мы давно знакомы?              — Несколько месяцев.              Голос спокойный и такой глубокий. «Хотелось бы увидеть его лицо…»              — Что мы делаем в этом месте?              — Выполняем миссию.              — Очень смешно, — засмеялась Айамэ, а потом улыбка медленно сошла с лица, ведь люди вокруг были абсолютно серьёзны. — Этого не может быть. Я не шиноби, а обычный человек.              — Ты вообще ничего не помнишь? — удивился парень со светлыми волосами. Среди компании он был самый активный: хлопал её по щекам, когда она даже глаза открыть не успела, задавал вопросы и интересовался самочувствием. Как будто их действительно что-то связывало.              Айамэ ответила не сразу. Внутренний голос говорил, что о таком надо молчать, но проблема в том, что потеряны не просто три недели жизни, а минимум лет пять, если не больше. Ведь последнее, что она помнит — как полностью отстригла свои волосы, чтобы ни один мужчина на неё больше никогда не посмотрел. Результат нервного срыва после того как её попытались продать толстосуму. Ей было так противно от чужих прикосновений, что хотелось навсегда избавиться от женственности и красоты, чтобы больше никогда не испытать на себе нечто похожее. Это был хоть какой-то гарант безопасности.              — Кажется, мне нужна помощь, — горько усмехнулась Айамэ, смотря на человека в маске. Отчего-то казалось, что именно он тот человек, который сможет помочь. А интуиции своей она доверяла, потому что та спасала её не раз.              — Тебе придётся довериться мне ещё раз. — Мужчина протянул ей руку, и Айамэ крепко сжала его ладонь в ответ.              «Как будто у меня есть выбор».       

***

             Новая информация ощущалась, как хлёсткие пощёчины. Было больно, неприятно и это вызывало какой-то ступор. Казалось, что эти сказки сочиняли на ходу, Айамэ не могла быть такой. Какая из неё преступница? Кунай в последний раз держала, когда ещё в школе училась. Ну какой из неё боец? Она и кровь-то не переносит, боли боится. Что должно было произойти, чтобы зарабатывать на жизнь грабежами и убийствами? Кто и за что сгубил столь нежную и доверяющую людям душу?              Половина команды сидела в полной тишине, даже ветер не спешил тревожить их, словно понимая тяготы, свалившиеся на людские души. Айамэ отвернулась от всех, чтобы скрыть слёзы. Плакала беззвучно, не хотела показывать свою слабость. Их слова… Это всё ложь! Не правда! Не хотелось верить, что такой стала её жизнь, ведь в мечтах всё было совсем по-другому. Был мир и покой.              Теперь пустота внутри ощущалась гораздо сильнее. Словно душа раскололась, и часть её сгинула на веки во тьме. Айамэ напрягалась, пыталась вспомнить, что было хотя бы несколько часов назад, но лица вокруг по-прежнему были ей не знакомы. Она видела все эти взгляды, направленные на неё: жалость и удивление; отвратительно.              Нет ничего хуже чувства жалости. Оно унизительно и заставляет чувствовать себя ещё хуже. Айамэ осторожно смахнула слёзы, понимая, что просто не может уйти или сбежать. У неё есть обязательства, все эти люди ждут её ответа, чтобы внести ясность в ситуацию, потому что выбита из колеи оказалась не только она.              — Тогда давайте продолжим путь, — сказала Айамэ, не оборачиваясь. — Мы и так потеряли слишком много времени.              Она обернулась, и в глазах её больше не было слёз, лишь уверенность докопаться до истины. У неё не было травмы головы, а значит, воспоминания точно придут, надо не раскисать и взять себя в руки. Если только и делать, что жалеть себя, то это всё равно что собственноручно подписать себе приговор. Нутро требовало ответов, и Айамэ готова была сделать всё, чтобы их получить.              Чтобы не запутаться, ещё раз спросила у всех имена, прислушиваясь к себе — внутри всё сжалось, когда представилась девочка и мужчине в маске. Следовательно, с ними была связь, и именно от них Айамэ теперь будет отталкиваться.              Продолжить путь было решено утром, когда все отдохнут после такого странного и напряжённого дня. По лицам действительно можно было понять, что их путь был не самым простым: бледные, уставшие и какие-то потрёпанные.              Надо было поговорить с Тоби, но она всё не решалась. Вместо этого высыпала содержимое сумки на землю, в надежде, что предметы натолкнут её на мысли. Свитки, несколько блокнотов, какая-то книга, мешочек с орехами, несколько пустых пергаментов и какие-то баночки с неизвестным содержимым, а потом на глаза попался деревянный оберег. Самодельный, иероглифы были слишком кривыми и выполнен он был неправильно. Осознание этого сильно удивило, ведь Айамэ понятия не имела, как они делаются, даже не верила в их силу.              Но эта вещица была в её сумке, а значит, была важной для неё. Откуда этот оберег взялся? Айамэ закрыла глаза и принялась вспоминать. Деревяшка словно согревала руку, а шершавая поверхность успокаивала. И стоило расслабиться, как перед глазами буквально на секунду возникла сгорающая дотла деревня. Жар исходил отовсюду, женщины кричали, а дети громко плакали. Треск горящих брёвен напоминал хруст сломанных костей, предвещающий невероятную боль и муку. А затем она увидела его. Тоби стоял прямо в самом эпицентре пожара и наблюдал. Языки пламени танцевали вокруг него, касались, но потом будто в страхе отпрянули. Он смотрел на неё, а потом просто исчез. Растворился, как и мимолётное воспоминание, которое она увидела.              Айамэ посмотрела на Тоби и вздрогнула, он смотрел прямо на неё. Мимолётная мысль: «Надеюсь, он не читает мысли» — вызвала мурашки. Быстро собрав все вещи в сумку, решила, что стоит поговорить с ним о том, что произошло.              — Я всё пытаюсь вспомнить, почему потеряла сознание. В голове будто туман. — Айамэ присела возле Тоби.              — Ты правда ничего не помнишь? — Он внимательно смотрел на неё, словно мог узнать истинный ответ. — Мы были в плену Бай Ху.              — Нас там не пытали? — спросила Айамэ, предполагая, что могла в результате пыток потеряла память.              — Она не помнит ни Бай Ху, ни меня. — Кицунэ осторожно дотронулась лапкой до ее руки, но Айамэ даже не почувствовала, хотя другие люди ощущали её присутствие и прикосновения. — Ты должен заставить её вспомнить!              Лисица посмотрела на Тоби, а потом растворилась, словно видение, не сумев сдержать свой облик в человеческом мире.              — Мы были в плену у духа, — спокойно ответил Тоби.              — Очень смешно, я же серьёзно, — Айамэ засмеялась, а потом затихла — собеседник тоже был серьёзен. — Духов не существует, это выдумки наших предков, чтобы иметь контроль над другими.              — Это же твой профиль, — возразил Дейдара. — Неужели ты не помнишь?              — Что за чушь? — она не понимала, о чём говорят мужчины.              — Духи и правда есть, — впервые за всё время подал голос Мамору. — Я с командой уже был в этому лесу, давно. На нашем пути оказалось святилище, это сейчас я понимаю, что это было оно. А тогда нам показалось, что это просто башенки из камней.              — Ты про те?.. — тихо спросил Катсу, именно его брат умер.              Айамэ посмотрела в сторону — там в темноте виднелось тело, накрытое чёрным плащом. Первое время было морально тяжело находиться рядом с трупом. Но что делать в таких ситуациях? Закопать вдали от родного дома, чтобы не иметь возможности прийти и отдать дань уважения? Сделать ритуальный костёр и развеять прах по ветру? Казалось, что ни придумай, всё было неправильным.              — Те камни были святилищем духа. Мы нарушили его покой, оскорбили, и он захотел отомстить, — поведал Мамору, смотря куда-то в тёмное небо. — Тогда многое можно объяснить.       — Так вот что это было… Теперь всё встало на свои места, — произнёс Катсу. — Пришла расплата за грехи. Не поверил бы, если бы сам не видел этого тигра.              — И он бы забрал нас всех, но, как мне рассказали, ты бросилась на духа, чтобы спасти остальных, — сказал Мамору.              — Я? На духа? — От новой информация уже начинала болеть голова. Эти люди знали, о чем говорили, а вот она понятия не имела. Каждая фраза — это лишь новые вопросы, ответы на которых у неё не было.              — Раздался громкий рык, и мы все увидели белого тигра. Он заслонил собой часть леса, настолько был огромным. Каждую мою клеточку наполнил страх. — Катсу поднял взгляд на Айамэ. — Мы застыли на месте, но не ты. Обнажив катану, ты бросилась его атаковать.              — Если честно, то и меня пронзил страх, — тихо сказал Дейдара, словно стыдясь своей слабости. — Я пытался дотянуться до глины, но даже пальцем пошевелить не смог.              — Никто не мог, — кивнул Катсу. — Но тебе каким-то способом удалось освободиться. — Теперь его взгляд был направлен на Тоби. — Когда дух хотел напасть на неё, ты оказался рядом.              — А ведь точно, — закивал Дейдара, — ты схватил её за руку, а потом вы оба потеряли сознание.              — Мы оказались в плену у Бай Ху. В его мире. Он был зол на тебя. — Теперь Тоби по какой-то причине не смотрел на Айамэ, его взгляд, как и Мамору, был направлен на небо. — Ты сделала ему больно, он защищался.              — Но почему тогда ты попал в плен? — спросила она, голос дрогнул.              — Решил, что неправильно оставлять всё веселье тебе, — усмехнулся он, и Айамэ отчего-то поняла, что это его привычная манера уходить от вопросов.              — Хорошо, допустим духи существуют, и они действительно могут разозлиться, если их святилище разрушить. Но как мы вернулись?              — Действительно: как? — спросил Катсу. — Почему вы вернулись, а мой брат нет?              — Мы не встретили твоего брата, он был где-то в другом месте, — ответил Тоби; его энергия забурлила от тона, которым были сказаны последние слова. Словно Катсу их в чём-то обвинял. — Мы не предатели, чтобы оставлять товарища в беде.              Тоби лукавил. Даже если бы Ранмару оказался рядом с ним, он бы не позволил Айамэ тратить ещё больше своей энергии. Ей и так стоило слишком многого вернуть его в мир людей. Рисковать так он не мог и не хотел.              Катсу дёрнулся и тут же потупил взгляд. Но Дейдара никак не унимался:              — Так как вы вернулись?              — С большим трудом. Айамэ поделилась своей духовной энергией, чтобы было легче преодолеть портал. — Тоби посмотрел на напарницу и уже обращался к ней: — Ты пошла на риски, зная, что это может навредить и даже сделать инвалидом.              — Я рискнула собственной жизнью, чтобы спасти тебя? — тихо спросила Айамэ, глаза её увлажнились. Отчего-то внутри стало так больно, как будто лишилась чего-то очень важного.              — Да. Абсолютно добровольно.              Айамэ понимала, что он не врёт, и из-за этого запуталась ещё сильнее. Кем они были друг другу, что она пошла на такой отчаянный шаг? Зная, что может очнуться недееспособной, всё равно рискнула. А ведь она больше всего на свете боялась стать немощной, ведь это равносильно смерти. У неё нет никого, кто бы за ней ухаживал, кто бы помог в такой беде. Это смертный приговор.              — В следующий раз не спасай этого идиота, — прошептал ей Дейдара, и Айамэ растерянно улыбнулась. — А то уж очень бесит иногда.              — Мне бы себя спасти для начала…       

***

      Едва утреннее солнце осветило первыми лучами небо, окрашивая его в красные оттенки, все уже проснулись. Кутались в плащи, стараясь согреться, уж слишком был холодно: изо рта выходил пар, руки и ноги окоченели. Как оказалось, через неделю уже был декабрь. Несколько воронов ходили по мёрзлой земле, ища в твёрдой почве пропитания. Но это явно не то место, где они должны были быть.              Айамэ стояла от всех в стороне, до сих пор никак не могла принять информацию, что рискнула собой ради всех этих людей. Такой себя она не помнила. Всегда желала лишь одного: оборвать все узы, уйти как можно дальше и больше никогда не взаимодействовать с людьми. Потому что предательство каждый раз ощущалось, как удар в самое сердце; это было всё равно что маленькая смерть, и Айамэ понимала — очередного обмана просто не выдержит, и сердце остановится уже навсегда.              Она посмотрела на ворона. Красивый. Иссиня-чёрные перья блестели в лучах утреннего солнца. Эти птицы ей всегда нравились: красивые, умные и абсолютно не наглые. Видя их бесполезные попытки найти в земле червей, достала из сумки орехи и рассыпала на землю. Всё равно они скоро будут в городе, купит новый провиант.              Но вороны не спешили их есть, они смотрели на Айамэ так внимательно, что стало жутко. Их глаза сверкали, словно были простыми стекляшками или бусинками. «Странные птицы. И такие знакомые… Словно я уже видела их раньше». Присев на корточки, она внимательно посмотрела в блестящие чёрные глаза ворона, он наклонил в голову с начала в одну сторону, потом в другую, словно ему тоже было интересно. А потом спустя мгновение замахал крыльями, устремляясь в голубую ввысь. Остальные вороны последовали его примеру.              — Ты готова? — Тоби неожиданно оказался прямо позади.              — Да. — Айамэ встала и поправила плащ. — А Катсу и Мамору остаются здесь?              В метрах двадцати от них стояли мужчины: они только закончили делать самодельные носилки из бамбука и плаща Ранмару. Сейчас его холодное тело лежало прямо на земле. Кожа его была серая, на лице и руках уже виднелись тёмные лиловые трупные пятна. Его руки и ноги были полусогнутыми из-за мышечного окоченения. Но пугало не это — его глаза были открыты. Белки пожелтели, а голубые глаза стали мутными, словно грязная лужа. Почему-то она вспомнила, что раньше они были голубые, словно летнее небо в самую ясную погоду. Буквально на секунду возник его образ: на устах стеснительная улыбка, глаза прикрыты и на щеках румянец. Полная противоположность тому, что видела сейчас.              Айамэ долгое время не хотела смотреть в сторону умершего, потому что её мучала совесть. Вчера сказали, что она могла спасти его, но почему-то не смогла. И осознание этого тяжёлым грузом давило на плечи. Сделала ли она всё, что могла? А может, смалодушничала или просто не захотела спасать его? Тяжело было понять, что являлось правдой, ведь понятно только одно — её характер и убеждения потерпели изменения, поэтому одним богам известна истина. Теперь она сама не знала себя.              — Пойдём, они догонят нас потом, — ответил Тоби.              — Скажи, мы правда сделали всё, что могли? — неожиданно спросила Айамэ, наблюдая, как Катсу резким движением вытер скупые мужские слёзы.              — Посмотри на меня, — Тоби дёрнул её за руку и продолжил говорить, когда напарница обернулась: — Ты сделала всё, что могла. Даже больше.              — Надеюсь на это, — Айамэ улыбнулась и отправилась за Тоби к остальной команде. Очень хотелось обернуться, но не стала. Зачем травить себе душу? Смерть уже произошла и прошлого не вернуть.              «Он лжёт. Никому не верь» — раздался в голове мужской голос, вызывая мурашки. Айамэ вздрогнула — голос был знаком, но кому он принадлежал? И что это всё значит?!