Спасение души

      Айамэ вернулась к команде первой, оставляя Тоби одного у озера. Настроение у неё было хорошим — прохладная вода бодрила разум, а чувство чистоты грело душу. Не только ночное купание повлияло на перемены в ней — напарник впервые сделал шаг, совсем маленький, ничего незначащий. Будто почувствовал, в каком смятении она была, и решил поддержать. По-простому, без громких и лишних слов, ведь иногда было достаточно одного присутствия, чтобы другому человеку стало легче дышать.              Они сами не знали, что являлись обителем спокойствия друг для друга. Тревожные мысли уходили, напряжённые тела расслаблялись и можно было выдохнуть. Им не надо видеть глаза друг друга, касаться тела — достаточно одного присутствия и лёгкого всплеска энергии, дарующего такое родное, но забытое чувство дома.              Эти чувства нельзя было объяснить, как они взялись — непонятно. Это было странно, Айамэ понимала это, но отчего-то чем дольше находилась с Тоби, тем больше была уверена, что они виделись, разговаривали и проводили вместе время. Чувствовал ли он то же? Сложно сказать; увидь его лицо, возможно, она и смогла бы что-то понять, но напарник был слишком скрытный. Когда человек хочет обезличить себя, это значит, что с ним произошли какие-то весьма неприятные события.               В чужую душу лезть Айамэ не хотела, в своей бы разобраться сначала. Но Тоби сделал первый шаг, обозначив начало игры, где правила известны лишь ему одному. Надо было сразу уйти, когда он пришёл, но едва ли у неё хватило бы на это сил. Поэтому предложение было принято. Но для себя Айамэ уяснила одно — инициатором дальнейших действий она не будет. Не хочет облегчать ему ношу. Хочет чего-то добиться — придётся постараться. Иначе слишком просто и скучно.              Айамэ присела возле небольшого костра, выставляя руки к огню и согревая слегка онемевшие пальцы. Всё-таки вода уже слишком холодная для купания, а она ещё и просидела столько. Но ничуть не жалела, только стало неприятно, что не умела согреваться с помощью чакры, как это делали другие шиноби.              Взгляд пробежался по всем присутствующим: Даймё с дочерью спали в обнимку, рядом, облокотившись на дерево, спала Рей. Дейдара на удивление не спал, он с недовольством поглядывал на братьев Катсу и Ранмару, их могучий храп распространялся далеко в лес, собственно, именно так Айамэ и нашла, где они остановились. А ведь они должны были сторожить всех. Мамору тоже не спал, смотрел, как искры от костра поднимались ввысь и исчезали.              — А где твоя лисица? — спросил Дейдара, прекратив буравить братьев взглядом.              — Она не моя игрушка, — улыбнулась Айамэ. — И пока слаба для этого мира.              Мамору всё ещё смотрел на огонь, но Айамэ поняла, что он тоже слушает, хоть точно и не понимает, о чём разговор.              — Ты говоришь про межмирье? — неожиданно спросил командир «Золотого Коршуна».              — Я говорю про мир духов, где нет места для людей, — она внимательно посмотрела на него и задала вопрос: — Слышали об этом?              — Всё детство от бабушки. Заставляла меня подкармливать дзасики-вараси и проводить ритуалы, чтобы дома всегда царило благополучие, иначе он уйдёт в межмирье и начнутся беды.              — Старые традиции, — кивнула Айамэ, — и как, соблюдаете их сейчас?              — Если честно, то да, — усмехнулся Мамору. — Если я не выполнял бабушкины поручения, она так била меня розгами, что я до сих пор делаю всё на автомате, хотя она умерла уже лет пятнадцать назад.              — Это хорошо. Точнее, что соблюдаете, а не то, что вас били, — быстро исправилась она. — Духов, даже таких мелких, надо уважать.              — Так где твоя лисица? — продолжил настаивать Дейдара.              — Ты такой болтун. — Айамэ недовольно сверкнула на него взглядом, но тот ничего не понял, продолжая ждать ответ. — Её тело эфемерное, поэтому она всегда была здесь, просто ты не видишь её.              — А про кого речь, если не секрет? — Мамору смотрел на Айамэ и улыбался, пытаясь расположить к себе. И если бы Ранмару не сболтнул лишнего, она бы и была более мягче, но теперь не доверяла никому из отряда «Золотой Коршун».              — Да так, не важно.              Айамэ устроилась поудобнее и закрыла глаза, показывая тем самым, что разговор окончен. Дейдара ещё какое-то время доставал своими вопросами, но она мастерски игнорировала их. А потом сама не заметила, как уснула. Спала крепко и даже сон какой-то видела. Она бежала в темноте на голос, кто-то звал её по имени. Голос был незнаком и принадлежал ребёнку. Мальчик торопил её и говорил, что выпьет облепиховый чай без неё. И Айамэ бежала изо всех сил — осталось совсем немного, впереди показался просвет, мелькнула тёмная растрёпанная макушка, ребёнок повернулся… И тут Мамору разбудил её и сказал, что пора продолжить путь.              Оказалось, что уже был полдень. Все уже давно проснулись, поели и собрались, только она спала и никак не хотела просыпаться. Айамэ извинилась и встала с земли, подобрав катану. Путь продолжили молча, отчего-то все встали не в духе — то ли не выспались, то ли не отошли от прошлой битвы и сказывалось долгое напряжение.              Айамэ же пыталась вспомнить сон, перед тем как проснуться ей точно удалось разглядеть лицо мальчика. Но в памяти ничего не осталось, кроме фразы «Я сейчас выпью весь облепиховый чай без тебя». Удивительно, но именно его она пила всё детство — отец сам ходил собирать ягоды или покупал их у бабушек, потом делал из них кашицу, добавлял ещё каких-то красных ягод, тёртый имбирь и замораживал. А потом частями клал в кружку и заливал кипятком. А ведь когда-то это был её самый любимый чай.              Как бы хотелось сейчас сесть и отдохнуть или просто посмотреть на небо. Путь был долгий и скучный, Айамэ было нелегко подолгу выполнять монотонную работу. Постоянно хотелось отвлечься на любую ерунду, лишь бы переключить внимание. Просто идти не было тяжело, но это всё равно выматывало. Хотелось попрыгать, поприседать или даже поболтать с кем-нибудь, но все были погружены в свои мысли.              Радовало, что сегодня она шла рядом со своей командой, а «Золтой Коршун» был по другую сторону. Айамэ утомляло внимание от Ранмару. Стоило несколько раз улыбнуться, как он уже что-то нафантазировал и сам поверил в это. Пытался заговорить, похвалить и сделать комплимент всякий раз, когда они находились в радиусе метра. Он делал это искренне, всегда улыбался и смущался, но продолжал смотреть ей в глаза, показывая, что говорит серьёзно.              Поначалу это забавляло, потом начало раздражать, а сейчас ей и вовсе стало его жаль. Ведь он пытался оказывать знаки внимания, пусть неумело, зато от души. А она не могла ответить взаимностью, потому что… Причин было много: не хотела лишних проблем, связей на одну ночь и самое главное — не любила смешивать любовные и рабочие отношения. Один раз уж поступилась и что в итоге было? Её пытались сломать, сделать игрушкой в чужих руках, потом преследовали, когда хотела выйти из этой игры. Когда смешиваешь работу и чувства, результат всегда один — проигрыш.              И как бы Айамэ не говорила себе, что ни за что больше не решится на роман с коллегой, это было правдой лишь отчасти. Она без зазрения совести игнорировала сладкие речи Ранмару, но бессовестно посматривала на Тоби. Понимала, что её просто влечёт тайна, покрытая мраком, и образ, который сама и придумала. На самом деле она была ничуть не лучше Ранмару — сама придумала, сама поверила. Единственное — не навязывалась никому.              Это была взаимная игра, просто забавы ради. Какими бы яркими ни были иллюзии, оба понимали, что такой союз обречён на провал. Если бы про них писали историю, они были бы злодеями. Неприятными, даже местами отвратительными, противоречивыми и жестокими. А у таких никогда не бывает хороших финалов. Они обречены любоваться солнцем и не чувствовать тепла, метаться на жизненном пути в попытке сделать добро, но в итоге лишь ошибаются, ищут любви и получают горечь предательства.              Они созданы страдать и сожалеть, ненавидеть и вредить. И конец у таких всегда одинаковый: одинокий и бессмысленный. Учитель предупреждал, что легче не станет. Когда ты сеешь в сердце злость, то вскоре придётся пожинать ненависть. А это самое тёмное чувство, отравляющее организм изнутри. Сперва кажется, что оно дарует силу идти дальше и не сдаваться, но потом ты ощущаешь бесконечную боль и как ни старайся, её не унять. Она будет всегда, чтобы служить напоминанием об ошибке.              Айамэ это понимала, но просто не могла поступить иначе. Она до сих пор помнила, как член Акацуки безжалостно и даже с удовольствием убил отца. Возможно, тогда и её жизни пришёл бы конец, только вот страх и шок не позволили двинуться с места. Внутри себя она кричала и звала отца, но в реальности не проронила ни звука. Хотела бежать к нему, помочь, оттолкнуть незнакомца, но тело налилось свинцом. Реакция организма спасла её.              Взгляд неосознанно перешёл на Тоби. Стоит ли недолгая слабость целой цели? Готова ли она отказаться от неё в пользу другого человека? Способна ли измениться? Изменения ей всегда давались с трудом и по большей части они были вынужденные, ради выживания.              Дав себе обещание не прыгать в омут с головой, Айамэ наблюдала, как к ней подходит Дейдара. На его лице была улыбка, стало сразу понятно — его интересует вчерашний разговор.              — Так где твоя лисица? — тихо спросил он.              Тоби повернул к ним голову, даже не скрывая, что ему тоже интересно. И тут она порадовалась, что отряд «Золотого Коршуна» шёл по другую сторону повозки и не могли подслушать их разговор.              — Ты знаешь, где находится межмирье и мир духов? — так же тихо ответила Айамэ.              — Ну… где-то в параллельных мирах, наверное. — Дейдара задумчиво почесал подбородок.              — Это всё находится здесь. — Айамэ обвела руками пространство вокруг. — Просто миры наслаиваются друг на друга, и простые люди не могут увидеть грань. А в мир духов вообще могут войти единицы.              — Не понял. — Дейдара посмотрел на неё и часто заморгал.              — Дай мне руку, — вздохнула Айамэ. — Я тебе покажу.              Напарник протянул руку, непонимающе смотря на неё, а потом покраснел, когда она крепко сжала его ладонь.              — Закрой глаза и продолжай идти.              Айамэ понемногу делилась своей духовной энергией, делала это медленно, чтобы не было как с Тоби — они оба увидели то, что не было предназначено для посторонних. Ошибиться с Дейдарой не хотелось, поэтому пришлось делать всё неспешно и аккуратно.              — Открывай глаза.              Дейдара ахнул и тут же вырвал руку.              — Это ещё что? Ты что, таким видишь мир? — Он смотрел на неё широко раскрытым глазом, в котором плескалось не то удивление, не то шок.              — Только если сосредоточусь. Раньше я думала, что все так умеют, — пожала плечами она.              — Слава богам — нет, — запричитал Дейдара и чуть ускорился.              — Что он там такого увидел? — усмехнулся Тоби.              — Хочешь посмотреть? — спросила она и протянула руку.              Тоби помедлил, но снял перчатку и протянул руку. «Горячая», — подумала Айамэ, сжимая ладонь. Она принялась проделывать те же манипуляции, что и с Дейдарой, но делала это неаккуратно, чтобы специально почувствовать что-то лишнее. Если знать секреты Дейдары не хотелось, то Тоби был тем самым запретным плодом, который хотелось вкусить. Но в этот раз так и не смогла ничего ощутить.              И вот теперь напарник мог увидеть мир её глазами: всё небо заволокла дымка, но не такая непроницаемая, позволяя увидеть три солнца. По земле стелился белёсый туман, он извивался, поднимался и опускался, словно был живым. Ветра не было, поэтому не колыхались деревья и не шуршала одежда. Но не это поражало воображение — вокруг них проплывали странные существа: одни были похожи на птиц, но сказочных — с длинными хвостами и разноцветными перьями, их крылья искрились на свету и переливались; по траве бегали два каких-то зверя, они игрались и пытались обогнать друг друга. У одного было тело человека, а конечности зверя, у другого, наоборот, тело зверя, а голова человека.              Для большинства этот мир неправильный и пугающий, именно поэтому многие истребляют духов и ёкаев, полагая, что те несут смерть и разрушения. Но это далеко не так, многие из них как раз помогают людям, оберегают на протяжении всей нашей короткой по их меркам жизни. Наблюдают и не допускают более злых существ, который действительно способны навредить.              Айамэ смотрела на Тоби в ожидании, всё это время, пока он рассматривал мир вокруг — они шли за руку. Ей так нравилось, что он каждый раз проявлял искренний интерес, это грело душу и будто бы создавала между ними связь; у них был маленький секретик, который не знали остальные.              — Посмотри, она сидит у него на плече, — усмехнулся Тоби, указывая другой рукой на Дейдару.              Кицунэ сидела на нём, как попугай на пирате, и улыбалась, размахивая тремя хвостами.              — Зачем ей надо было заключать с тобой контракт? Она разве не может набраться сил в этом мире?              — Кицунэ — этот тот редкий дух, кому необходимо святилище. Если в неё перестанут верить, она просто исчезнет. Контракт со мной — это гарантия, что её помнят и чтут. А остаться в этом мире не может, потому что здесь обитают и более злые ёкаи. Они могут поглотить её. Когда появится опасность, она материализуется, и я защищу её.              — То есть это не ты управляешь ею, а она тобой?              — Я тебе уже говорила, что ими невозможно управлять, — Айамэ мягко улыбнулась. — Это чистая энергия, первозданная, понимаешь?              — Но ведь есть способ управлять ими?              — Наверняка есть. Но это пошатнёт равновесие. В мире должна быть гармония. К примеру, чтобы познать настоящее счастье, мы должны пройти через горе. Только тогда поймём всю ценность. В мире всегда будет чёрное и белое, и оно всегда будет уравновешенно.              — То есть чтобы кто-то был счастлив, другой должен пройти тернистый путь?              — Мне кажется, мы все должны пройти его. Познать радость побед и горечь поражений, познать первое предательство и первую любовь, найти друзей и прожить какую-то часть жизни в одиночестве.              — А ты бы не хотела прожить другую жизнь? Без боли, без зла.              — Я часто думала об этом, — призналась Айамэ, смотря на небо, укутанное дымкой, — она стала плотнее и уже закрыла собой солнца. — Но… нет. Я бы ничего не поменяла в своей жизни, даже смерть родителей. Безумно скучаю по ним каждый день, но их кончина заставила меня ступить на другой путь, такой сложный… Думала, что просто умру. Но я справилась, и ты не представляешь, какому количеству людей я помогла.              Айамэ посмотрела на Тоби — он тоже наблюдал за ней.              — Я спасла много жизней, взрослых и детей, которые смогут прожить свою жизнь в радости.              — Или в горе.              — Всё плохое уже произошло, дальше только свет и надежда. Знаешь, надежда меня спасала даже в самые тёмные времена. Призрачная вера, что однажды всё будет хорошо, заставляла меня вставать раз за разом.              — И разве это хорошо?              — Может, и нет. Но это позволило обрести силу духа и характер. Я упала на самое дно, чтобы оттолкнуться от него и достичь самого верха, того, что я действительно заслуживаю.              — И что ты заслуживаешь?              — Жить, — Айамэ искренне улыбнулась и подмигнула кицунэ. — Просто жить, дышать воздухом, касаться деревьев, купаться в холодном озере. Незазорно ошибаться, лениться, злиться или ничего не делать. Просто надо понимать, что всегда есть последствия, и если ты что-то делаешь, надо быть готовым принять ответственность за свои поступки.              Последнее она проговорила уже серьёзным тоном, потому что это уже было личным. Аайамэ не отказалась от мести, поэтому делала всё, чтобы её приняли в Акацуки. Она найдёт убийцу отца и станет для того небесной карой. И даже если боги разгневаются на неё, то готова понести самое страшное наказание, но зато душа больше не будет болеть…              — Впереди бамбуковый лес, а не город. Видимо, мы не туда свернули. — Послышался позади голос Мамору.              Айамэ первая отпустила руку напарника и отошла, чтобы не было лишних вопросов. Грань рассеялась, но она не сразу это поняла, потому что повсюду был туман, он будто выходил из леса и стелился по земле, встречая редких путников. Она сразу подумала — это не просто туман, а предупреждение. Но только от кого — человека или духа? Энергии не ощущалось, как будто это лес был абсолютно безжизненный.              — Делать всё равно нечего, придётся идти, — ответил Тоби.              — Он небольшой, — закричал Ранмару, подходя к ним с картой. — За день преодолеем.              — Нехорошо, — недовольно произнёс Мамору. — Отклоняемся от маршрута.              — Может, это хорошо. Предыдущий маршрут, как мы успели заменить, небезопасен, — Тоби явно насмехался над командиром другого отряда.              — Не поделишься планами?               Мамору подошёл ближе, но Тоби ответил: «Нет» и пошёл вперёд, полностью проигнорировав его. Айамэ же тоже не спешила делиться планами насчёт пути, просто потому что не знала их и пошла к повозке. Заглянув внутрь, увидела, что Мико спит, а Даймё и Рей просто сидели с закрытыми глазами.              — Наш путь немного задерживается. Будем в городе через день. Как она?              — Весь путь спит, — ответил правитель, поправляя ребёнку челку. — Эта поездка выматывает её, но после… ваших действий Мико хотя бы не душит кашель.              — Это хорошо, — кивнула она и отошла.              Они приближались ко входу в лес. Все шиноби были настороже, им тоже не нравилась молочная дымка, закрывающая обзор. В лесу стало ещё хуже, им пришлось держаться совсем близко к повозке, чтобы не потеряться в тумане, настолько плотным он был.              — Что-то чувствуешь? — тихо спросил Тоби.              — Вообще ничего, — ответила Айамэ и обернулась — вход в лес будто исчез. — Не нравится мне это.              — Думаю, надо остановиться! — громко сказал Мамору по ту сторону повозки. — Ничего не видно, так и с тропы сойти можно. Заблудимся ещё.              — Согласен, — поддержал его Дейдара.              Повозка остановилась, лошадь тяжело дышала, фыркала и активно махала хвостом. Ей тоже не нравилось это место. Айамэ посмотрела на Тоби — именно он выбрал этот путь, как бы не ошибся и не привёл их в очередную ловушку.              Даймё и Рей вышли к остальным, чтобы размять затёкшие ноги и спину. Всё-таки сидеть на твёрдой поверхности без движений так же нелегко, как и идти.              — Даже костёр не разжечь, один бамбук. — Катсу раздражённо убрал чёлку и ещё раз осмотрелся. Вокруг по-прежнему был туман.              — Пойду осмотрюсь, что ли, — сказал Тоби.              — Я с тобой, — тут же ответил Мамору.              Стало ясно — он понял, что мы не доверяем им и теперь миссия идёт не так, как планировалось. Мамору всячески пытался наладить контакты, но, как ему казалось, удалось это сделать только с Дейдарой. И то напрасно он так думал, Дейдаре было всё равно абсолютно на всех, просто иногда у него случались приступи говорливости. Он не доверял команде «Золотые Коршуны» так же, как и остальные.              И теперь Мамору не хотел упускать Тоби из виду, сразу поняв, что среди них он взял лидерство на себя, не обсуждая и не принимая другие варианты. Это злило и сильно, всё недовольство плескалось в его глазах.              Тоби и Мамору ушли, а Айамэ просто села на землю, облокачиваясь о колесо повозки. Вскоре мужчины последовали её примеру и тоже сели рядом. Поначалу они молчали; это место было пропитанное тревогой. Она проникала в них вместе с воздухом, леденя кровь и затрудняя дыхание. «Что же это за место?» Сколько бы ни прислушивалась к себе, так и не смогла ощутить хоть какую-то энергию, казалось, что это место гасило даже их источник силы. Они все разом будто превратились в пустые оболочки, способные двигаться и говорить. И это напрягало.              Айамэ сосредоточилась, чтобы посмотреть на мир под другим углом, и каково же было её удивление, когда ничего не поменялось. Она смотрела на лес, находясь за гранью, но её зашвырнуло намного дальше, как будто что-то притягивало к себе. Обернулась и посмотрела на своё тело. «Какая же я бледная. Стресс явно не идёт мне на пользу».              — Тоже это чувствуешь? — спросила кицунэ, паря в воздухе, словно плавала в воде.              — Нам здесь не рады, — ответила Айамэ, подходя к ближайшему бамбуку и касаясь того рукой.              Первое, что ощутила — сильную вибрацию и тепло, значит, в этом лесу явно есть духи, странно, что их нельзя ощутить просто так. Потом её тело пронзила резкая боль: в голове раздался громкий писк, а органы будто скрутило в комок. Айамэ упала наземь, закашлявшись, и тут же открыла глаза уже в своём теле. Она держалась одной рукой за землю, чтобы не упасть, а второй держала ворот плаща в наивной попытке дать себе больше кислорода.              — У тебя кровь. — Дейдара аккуратно придержал её за плечи и помог сесть. — Всё в порядке?              Напарница продолжала кашлять, а потом почувствовала, что что-то царапнуло горло, попало на язык, а потом, вместе с кровью, она выплюнула это на ладонь. Это был коготь тигра. И это не предупреждение, а угроза.              — Как это попало тебе в рот? — Катсу брезгливо скривился.              Взгляды присутствующих были направлены на Айамэ в ожидании ответов. Но у неё их не было. Она не знала, что это за лес, кто тут хозяин и почему он против, чтобы они находились здесь.              — Не знаю, — соврала Айамэ, решив, что сначала дождётся Тоби. Принимать решение самостоятельно было страшно, не хотелось посеять панику.              — Вы точно в порядке? — спросил Даймё, поглядывая недоверчиво.              — В полном, спасибо. — Айамэ встала, отряхнулась и вытерла остатки крови о плащ. — Пойду немного пройдусь.              Захотелось скорее покинуть общество команды из-за неловкости. Но и просто так гулять она не собиралась, решила пойти навстречу Тоби, но сделать самостоятельно это вряд ли сможет. На помощь пришла кицунэ, в этом месте она чувствовала себя почему-то хорошо и легко могла материализоваться.              — Мне бы напарника найти. Поможешь? — шёпотом спросила Айамэ, скорее скрываясь в тумане. Дейдара что-то крикнул, но пространство поглотило звук.              — Он совсем рядом, бродит кругами. — Кицунэ проплыла мимо лица, задев нос Айамэ пушистым хвостом.              — А я смотрю, ты чувствуешь здесь себя прекрасно.              Она продолжала упрямо идти вперёд, хотя едва ли видела дальше двух метров. Туман был неприятный — липкий и какой-то уж очень холодный, вызывающий ужас. Это место — явно не просто лес. Оно пробуждал страх и тревогу, побуждал бежать или вступать в бой. Но с кем? Кого стоит бояться?              — Что это за место? — спросила Айамэ у проплывающей мимо лисицы, ей, в отличие от них всех, здесь очень нравилось.              — Бамбуковый лес, — просто ответила она.              — И кому он принадлежит?              — Бай Ху.              — Ты верно шутишь? — Айамэ аж остановилась. Бай Ху — это покровитель Запада и мира в загробный мир. Один из самых сильных духов, которого боятся даже злобные демоны. Он не опасен для людей и никогда не нападает первым. У него свой кодекс чести, поэтому нападает только для защиты.              — Нет. Он тут хозяин. И почему-то кто-то из вас ему не нравится. Но не ты, не волнуйся. Я бы почувствовала, — в голосе кицунэ сквозила гордость, ведь сейчас ей одной известна важная информация.              Впереди показался чёрный силуэт, Айамэ ускорилась, ощутив слабую знакомую энергию. Всё-таки это место действительно поглощала любую постороннюю чакру.              — Тоби! — позвала она его, тот сразу остановился и принялся озираться. Её голос будто звучал ото всюду, отражаясь эхом от бамбука. Этот звук напугал и её саму, Айамэ вздрогнула и затихла на мгновение.              — Мамору потерялся, — сказал Тоби, когда перед ним показалась напарница. — Какое-то проклятое место. И почему ты опять в крови?              Тоби подошёл ближе и попытался оттереть кровь с лица, вышло не сразу, но благодаря высокой влажности она не успела засохнуть.              Айамэ потупила взгляд, пытаясь спрятать улыбку, и напарник убрал руку. Это действие было машинальным, он даже не успел подумать, как рука сама поднялась. Но этот жест говорил о многом, они оба это понимали.              — У меня не очень хорошие новости. Этот лес принадлежит духу белого тигра — Бай Ху. И ему не нравится, что мы здесь.              — Мы не сможем пройти? — спросил он, а затем неожиданно что-то перекрыло ему обзор — это кицунэ легла ему на голову, закрывая маску тремя хвостами.              — Это вряд ли, — ответил ёкай. — Он воспримет это как призыв к бою.              — Придётся возвращаться, — сказала Айамэ без особой радости.              — А ты не сможешь сразиться с ним? Я думал, в этом твоя сила, — усмехнулся Тоби и снял с себя ёкая, а потом они вместе направились в сторону временного лагеря.              — С Бай Ху? — засмеялась она. — Я что, похожа на самоубийцу?              — Иногда очень даже, — закивал Тоби.              — Но не в этот раз, — замахала руками Айамэ. — Вот ты бы сразился с Богом Смерти?              — Да, его ведь можно запечатать.              Айамэ резко остановилась, а потом улыбнулась и посмотрела на Тоби. «Запечатать». Точно! Любое существо можно запечатать, правда на разное количество времени. Но у неё точно должно хватить на это силы, надо лишь найти его святилище или придётся использовать собственную кровь, что не очень-то и хотелось, но другого выхода нет. Бродить по лесу Бай Ху не позволит, потому что уже заведомо плохо настроен.              Она рассказала свой план, когда уже пришли к команде, которые продолжали всё так же сидеть без дела. Казалось, они даже задремали, только Мико бодрствовала и заплетала Дейдаре волосы, вплетая свои украшения в его волосы. Айамэ улыбнулась и показала большой палец, одобряя невинную шалость.              Тоби и Айамэ тоже сели на землю, дожидаясь, пока туман хоть немного рассеется, иначе они будут блуждать здесь до конца своих дней. Идти вперёд такой большой компанией — самоубийство.              Находиться в ожидании было невыносимо, в этом месте даже время текло как-то медленно. Возможно, виной тому был недостаток света, ведь всё было в дымке, полностью поглощая дневной свет, поэтому казалось, что в лесу были вечные сумерки. Радовало лишь то, что здесь было влажно, но не холодно и не было ветра.              Иногда Айамэ отвлекалась на кицунэ, которая игралась с людьми: щекотала им носы, ходила по ногам, опускалась на голову — её никто не видел, но чувствовал, и это пугало их. Они постоянно дёргались, таращили глаза, пытались ощупать воздух в попытке поймать того, кто тревожит их покой. Видел её только Тоби — то ли ёкай позволял, то ли он сам научился прощупывать грань и видеть сквозь неё.              В целом у них царила атмосфера спокойствия, каждый молчал, думал о своём. Но потом земля неожиданно задрожала, словно к ним приближался кто-то огромный. Айамэ и Тоби первые встали на ноги; кицунэ села ей на плечо и мелко задрожала. Словно из ниоткуда появился Бай Ху, и Айамэ рефлекторно выхватила катану. Руки сильно дрожали, лезвие ходило ходуном — дух воздействовал на неё. Он был такого большого размера, что тень от него укрывала не только всех присутствующих, но и повозку, и коней.              Она обернулась — Ранмару и Катсу что-то говорили, но звука не было слышно, тогда решила обратиться к Тоби — но не услышала и собственного голоса. А вот рык Бай Ху услышали все, он сотряс округу, и Ранмару почему-то грохнулся в обморок. И тогда Айамэ нанесла ему первый удар, не вкладывая много сил, просто чтобы проверить.              Голубые глаза тигра наполнились кровью, дух оскалился, обнажая острые зубы, с которых падала вязкая слюна, и Айамэ поняла, что им всем конец, если она ничего не сделает.              — Не смей идти за мной! — кричала она Тоби в надежде, что тот смог прочитать хотя бы по губам, потому что звука по-прежнему не было.              Руки всё ещё тряслись, но уже меньше — Айамэ противилась чужой воле. И когда руки окончательно перестали трястись, она кинулась на тигра, а тот на неё. Лезвие окутало синее пламя, Бай Ху взвыл после первого удара и отступил, давая возможность активно атаковать. Каждое движение вызывало у Айамэ отвращение и ненависть к себе. Она сражается с хранителем душ, с тем, кто защищает этот мир. Собственными руками нарушает хрупкое равновесие и гармонию в мире, хотя поклялась её защищать. Но нельзя было позволить, чтобы кто-то из команды пострадал, тем более Мико — маленькая, ни в чём неповинная девочка.              Приходилось махать руками, заставляя Бай Ху отступать. Айамэ оступилась, хватило всего секунды, чтобы дух одним движением откинул её в сторону. Он прыгнул в её сторону, чтобы раздавить, но тут словно из ниоткуда появился Тоби, схватил её за руку, и тогда она ощутила знакомое притяжение.              «Нет, нет, нет!» — испугалась Айамэ и, обернувшись, увидела, что их тела лежали прямо на земле, а их души летели прямо в пасть тигра. Всего мгновение, и он их поглотил.              Очутились они в тёмном месте, вокруг были каменные стены и пол. «Пещёра?» Дело плохо — они в мире духов, в личном пространстве Бай Ху, здесь он Бог и хозяин, противостоять ему можно только имея тело и физическое оружие, а без этого они для него всё равно что букашки.              — Он нас проглотил, — констатировал факт напарник, касаясь стен; в его голосе даже не было удивления, как будто такое происходило с ним каждые выходные. Непривычно громкий звук ударил по ушам, но вызвал улыбки.              — Скорее поглотил. Мы не внутри него, это мир духов, — пояснила Айамэ, подходя к нему поближе. Сейчас она чувствовала себя очень уязвимо — им сможет навредить сейчас любой даже самый мелкий демон.              — Это же твой профиль. Ты можешь вернуть нас? — Тоби посмотрел на неё, но увидел лицо полное печали.              — Моей силы хватит, но, Тоби… Ты не сможешь пройти барьер. — Отчего-то Айамэ ощутила, как глаза защипало, и она часто заморгала.              — Почему? Думаешь, я слабее тебя?              — Дело не в силе. Сейчас у меня контракт с ёкаем. Бай Ху — страж и защитник. Он не сможет навредить мне, потому что тогда это будет плохо для кицунэ. Но я не знаю, позволит ли мне уйти отсюда или решит оставить здесь навсегда. Я никогда не слышала о людях, вернувшихся из таких мест…              — Но это не значит, что их нет. Я не собираюсь здесь оставаться.              Айамэ видела, что он пытался воззвать к чакре, но у него ничего не получилось.              — Бесполезно. Здесь наши души, Тоби, тела остались в том мире. Здесь у нас нет чакры, нет силы, нет возможности использовать техники.              Тоби засмеялся, громко и с надрывом, а потом со всей силы ударил в стену. Пошли трещины, и это удивило Айамэ. В этом мире у них не было физических сил, но у напарника явно остался какой-никакой, но запас. Это шанс на спасение!       — Подожди! — Айамэ перехватила занесённый кулак, не позволяя зря израсходовать силы. — Возможно, нам удастся уйти. В любом мире — будь это межмирье или мир духов — есть грань. Если через неё пройти, мы очнёмся в своих телах.              В пещере было неприятно — от стен тянуло холодом, а из глубин смердело чем-то тухлым. Вообще так не должно было быть. Очень странно, что Бай Ху напал первым, духи такого класса только защищаются. А их мир никогда не выглядит таким — голые стены и вонь. Они ведь состоят из чистой энергии и мир их такой же. А тут было что-то не так…              — Ты права. Мир Бай Ху разрушен — кое-кто сломал его святилище. Он очень зол и хочет расплаты. — Кицунэ уже не проплывала по воздуху, а стояла на земле. Да и выглядела она плоховато: шерсть потеряла свой блеск и глаза стали тусклыми, словно у больного и слепого зверя.              — Это мог сделать только полный идиот, — удивилась Айамэ.              — Это был человек из вашей команды. Бай Ху забрал его душу первым.              — Ранмару? — Айамэ уже ничего не понимала. — Вот ведь дурак… Ладно, его я спасать точно не буду. Сделал дело, пусть сам отвечает. Ты поможешь нам выбраться?              Айамэ присела на корточки, чтобы быть ближе к ёкаю, и улыбнулась.              — Тебе помогу, а ему нет.              — Но я не уйду без него.              И дело тут не в симпатии. Тоби — её билет в Акацуки. Он — её временный надзиратель, без него она не сможет осуществить самую главную цель. Оставить его в этом месте — это плохо зарекомендовать себя. И тогда вступление в организацию будет под большим вопросом.              — Неподготовленная человеческая душа не выдержит этого. Ты сама знаешь, что представляет из себя искалеченная душа.              Айамэ глянула на Тоби, тот молчал, только слушал, понимая, что угрожать здесь бессмысленно. Без оружия и без своей силы всё равно ничего не сделает. Остаётся лишь ждать. Напарница же тем времен нервно кусала изнутри щёку, пытаясь что-то придумать. Должен же быть способ, ну хоть какой-то! Чтобы по возможности сохранить душу в целости и сохранности. Сама она никогда не видела человека, чья душа была изорвана в клочья, но слышала истории от учителя. Это были несчастные люди, навсегда запечатанные в своём теле. Они всё видят, слышат, вот только не могут ничего сделать — ни руку поднять, ни слово сказать. Пленники своего тела. Это действительно страшно.              — Духовная сила! — неожиданно воскликнула она. — Здесь нет физической силы, но что, если я поделюсь с ним духовной энергией? Я уже это делала раньше.              — Тогда это может навредить тебе, — без удовольствия ответил ёкай. — Твоя целостная оболочка будет нарушена.              — Но это может помочь? — спросила Айамэ, вставая с корточек на колени, и наклонилась к лисице. — Пожалуйста. Я не уйду без него, правда.              — Если таково твоё желание… Ладно.              — Ты правда пойдёшь на это? — спокойно спросил Тоби.              — Если ты готов. Это опасно, мы можем очнуться с повреждённым сознанием, можем потерять контроль над речью, над своими действиями.              — Готов. Другого выхода нет.              — Тогда дай мне свои руки…       

***

             Тоби снял перчатки, откинув их в сторону и взял Айамэ за руки. Ощутил её дрожь и почему-то ощутил тревогу. Это… её чувства? Она закрыла глаза и сосредоточилась, вливая в него свою духовную энергию. Это отличалось от тех ситуаций, когда они наблюдали за духами. Тепло распространялось по телу, кончики пальцев покалывало.              Трепет, волнение, страх ошибиться. Она так искренне хотела помочь, чтобы они оба оказались в мире людей. Почему? Каковы её цели? Куда проще оставить его здесь, он бы всё равно не смог противостоять ёкаю, пусть даже ослабевшему. У него явно в мире духов куда больше преимуществ.              Чем больше Айамэ вливала в него своей энергии, тем глубже он погружался в её душу. Ощутил злость, она была яркая и обжигающая; точно такая же была и внутри него. Она всей душой жаждала мести, но кому? Человеку из прошлого, демону внутри себя или убийце отца? А знает ли она, кто именно это сделал? Если да, почему медлит?              После злости пришла печаль. Такая тёмная и густая, что даже дышать стало тяжело. Тело задрожало, и хватка Айамэ стала сильнее, не позволяя разорвать контакт. Видимо, она понимала, что сейчас большая часть её чувств как на ладони. Боль окутала их двоих чёрной вуалью, и на какое-то мгновение Тоби растерялся — а точно ли это её чувства, или она обнажила его собственные?              Боль усилилась, но Тоби продолжал смотреть на неё. Наблюдать, как краснеет её лицо, как надуваются вены на шее и на лбу и как стекает пот по её лицу. Когда боль стала настолько сильной, что он чуть не разорвал контакт, как их окутал белый свет. Он был настолько яркий, что пришлось закрыть глаза. А когда открыл, они уже были в мире людей.              Вокруг них столпилась команда, радуясь, что они наконец-то очнулись. Они говорили наперебой, задавая вопросы и вызывая лишь раздражение. Тоби оттолкнул всех, чтобы увидеть, что с Айамэ. Она была жива, но напугана. Глазела по сторонам, широко раскрыв глаза и прижимая в защитном жесте руки к груди.              — Где я? — спросила она. — И кто вы все такие, чёрт возьми?!