Спасение души

      Мир словно замер. Сердце размеренно билось в груди, но волнение яркой вспышкой буквально на несколько секунд ослепило сознание. Убил? Сталь по-прежнему холодила руку, с острого лезвия капала кровь — удар оказался слишком сильный. Но она ведь справится? Да?              Резкий порыв ветра взметнул полы плаща, и несколько прядок волос упали на лицо Айамэ. Тоби смотрел внимательно, предчувствуя, что увидит сейчас нечто уникальное. Слава и так опережала Айамэ, перерастая в сказки и небылицы, создавая образ сверхчеловека. Все эти истории оказались чудовищным вымыслом: бойцом она была никудышным. Не потому, что слаба, просто не верила в себя и не хотела сражаться в полную мощь. Но в ней таилась такая сила… Даже не представляя границы своего предела, она интуитивно сдерживалась, чтобы не навредить.              Тоби расслабил руку, кунай упал на землю. Удивительный экземпляр ему достался. Айамэ смотрела прямо на него, словно могла видеть сквозь маску. Её взгляд… такой уверенный и злой. Ну наконец-то она разозлилась по-настоящему и перестала сдерживаться.              «Надоело в жертве быть? Хочешь отомстить за нанесённые повреждения? Я дам тебе возможность выплеснуть гнев. Хочу увидеть, как он захлестнёт тебя и что ты будешь предпринимать».              Ну губах появилась ухмылка. Кровь сначала стремительно сочилась сквозь её руки, энергия слабела, Тоби даже подумал, что убил. Но сейчас чакра внутри неё бурлила, пенилась и пузырилась, словно взбушевавшееся море. А может это и была сама стихия внутри неё?              Сизая клубящаяся энергия окутала Айамэ, словно обнимая, и в этот момент Тоби ощутил его. Демон внутри неё рвался наружу, он рычал и бился о клетку, взбешённый нынешним положением. И Айамэ чувствовала это, потому что усмехалась в ответ. Она специально убрала руку, позволяя увидеть регенерацию. Кровь впитывалась в кожу, а нанесённые им ранения зашипели и принялись уменьшаться в размере, пока не исчезли вовсе.              Энергия вокруг взбунтовалась, взмывая вверх, пришлось сделать шаг назад под натиском чужой силы. Тоби наблюдал, как она формируется в демонический оскал, затем пасть широко раскрылась, но не прозвучало ни единого звука, лишь задрожала земля.              — Полезай в клетку, — приказала Айамэ, смотря куда-то на верхушки деревьев.              Тоби чертовски нравилось, каким тоном это было сказано. Наконец-то перед ним была та, о ком ходили самые разные слухи. Он так долго пытался пробиться сквозь её защиту и теперь все сомнения окончательно спали. Айамэ — лучшая пешка в его коллекции. Мечущаяся в собственной тьме, лишённая поддержки и понимания, куда приведёт эта жизнь. Она отчаянно искала ориентир, и Тоби станем им. Покажет истинный путь, ведущий туда, где нет места злу и несправедливости.              Энергия рассеялась, и Тоби подошёл к напарнице, протягивая руку. Айамэ без раздумий воспользовалась предложенной помощью. И стоило ей подняться, как на всю округу раздался оглушающий раскат грома, больше похожий на взрыв. Они оба посмотрели вверх — небо голубое.       

***

      Перед тем как вернуться к остальным, Айамэ рассказала Тоби о своих сомнениях. Не хотелось кидаться голословными обвинениями, но и разобраться стоило, а доверять она могла только ему. Поэтому поведала о том, что команда Мамору совершенно не пострадала при нападении. На них нападали для вида, чтобы сильно не навредить. Они никогда не занимались охраной высокопоставленных людей, иначе знали бы про построение во время нападения и создание защиты для цели.              Их миссия — не защита. Они ведут Даймё и его дочь в последний путь. Кажется, у правителя появились враги в собственной свите. Те, кто нанимал ему охрану, не ставили перед собой спасти их — лишь убить. Расчистить путь для правителя с тяжёлой рукой, более властного и не такого доброго. Нанять Акацуки — было его единственным верным решением.              — Что мы будем делать?              — Для начала полностью поменяем маршрут. — Тоби попытался вытереть грязные руки о плащ, но кровь успела засохнуть. — Дойдём до Митака, но в город не войдём, повернём в сторону Бамбукового леса.              — А что мы будем делать с нападавшими? Многие убиты, нам просто так не сойдёт это с рук, — Айамэ тяжело вздохнула, уже даже не представляя, что делать. Размеренная жизнь сменилась на вечные проблемы, какие-то тайны и разборки. Она уже начинала скучать по своей прежней жизни, где была сама себе хозяйкой. Пусть жила бедно, но зато спокойно.              — Не забивай голову, сам разберусь. — Тоби пошёл вперёд, они и так слишком задержались, но резко остановился, когда напарница едва коснулась его ладони.              — Я могу помочь, — тихо сказала она и улыбнулась, искренне не желая оставаться в стороне.              — Ты мне поможешь, но потом. Для тебя я приготовил самую важную для меня миссию.              Тоби смотрел прямо на Айамэ — это был немой диалог двух людей, которым есть что сказать, но как тяжело это сделать.              — Х-хорошо, — запнулась она, направляясь за напарником, на ходу поднимая с земли плащ и пытаясь его отряхнуть. Пусть Айамэ не видела его глаз, зато хорошо ощутила энергию — от него веяло чем-то знакомым. Они явно виделись ещё до происшествия в переулке в деревне скрытой в Тумане. Там у него уже была изменённая энергия, с примесью тьмы. А сейчас, буквально на секунду, от него повеяло истинной силой, с которой рождался каждый человек. Где она могла видеть его? Сейчас как никогда хотелось сорвать эту чёртову маску и увидеть настоящее лицо и подлинные эмоции.              — И, Тоби… насколько нам важно спасти девочку?               Напарник резко развернулся, и она чуть не врезалась в него, потому что смотрела под ноги.              — Желательно постараться и завершить миссию без потерь.              — Просто помнишь я говорила, что она проклята? — Айамэ нервно улыбнулась. — Она умрёт без ритуала очищения в течение недели, а провести его можно только на священной земле. И если честно, то я даже не уверена, что она сможет продержаться неделю…              — Это очень плохо. — Тоби смерил Айамэ недовольным взглядом, как будто в этом была она виновата. — Какие у нас есть ещё варианты?              Они двинулись вперёд; их уже все заждались.              — Я не фея, — тихо ответила напарница. — У меня нет опыта в таких делах, но можно направить проклятье на другого человека. И не смотри на меня! Я крохотную часть еле осилила, у меня потом руки тряслись.              — А если на другого человека?              — Проклятие поглотит его. Что с ним будет — понятие не имею. Он может как выжить, так и умереть, но есть ещё хуже вариант — изменение сущности. Человек может принять демонический облик, и тогда я убью его. Это нарушение баланса.              — То есть по сути мы можем переправить проклятие на ту же няньку? — спросил Тоби и улыбнулся; маска скрыла его довольное лицо — план был готов.              — Да, но… — Айамэ попыталась возразить, но напарник перебил её.              — Тогда надеюсь на тебя. — Он ускорился и уже обратился к остальным, Мамору приветливо махал им рукой: — Все живы? Рад видеть.              «А по голосу кажется, что совсем не рад». Айамэ застегнула плащ и с грустью обернулась — где-то там валяется окровавленная майка. Ткань плаща щекотала голое тело и вызывало лёгкий дискомфорт. Но придётся смириться и потерпеть до ближайшей деревни.              Неожиданно из повозки выскочила маленькая принцесса, Рей попыталась её перехватить и остановить, ведь не было понятно, сошла ли опасность на нет или надо было соблюдать осторожность. Но Мико было всё равно, она громко плача бежала прямо к Айамэ, а потом крепко обняла её, упираясь головой в живот.              Айамэ замерла, не зная, как реагировать. Все взгляды были обращены на них, стало неловко, поэтому она отодвинула от себя девочку и присела на корточки, всматриваясь в заплаканное лицо. Ранена? Задели во время боя? Но нет, на ней ни царапинки.              Мико обняла её за шею, продолжая громко плакать и что-то говорить, но едва ли это можно было разобрать. «Я не знаю», — одними губами прошептала она, продолжая просто поглаживать ребёнка по волосам. Рей продолжала стоять в стороне рядом с Даймё, хотя Айамэ так надеялась на её помощь — она понятия не имела, что стоит сказать.              — Ты как? — спросила Айамэ, когда принцесса немного успокоилось.              — Я видела, что ты умерла. На тебя прыгнул большой белый тигр и растерзал. Было столько крови! — Мико тёрла воспалённые красные глаза, пытаясь унять слёзы.              — Это был просто сон. — Айамэ притянула ребёнка и крепко обняла, а потом вновь посмотрела в глаза. — Я жива и чувствую себя отлично, видишь?              — Но это было так реально… — Мико уже перестала плакать и просто шмыгала носом.              — Со мной ничего не случится. — Айамэ улыбнулась и развернула принцессу. — Видишь моих напарников? Они очень сильные. Мы — команда и сделаем всё, чтобы защитить друг друга.              — Пойдём, милая, — сказала Айамэ, поднимаясь на ноги и протягивая ей руку. Мико улыбнулась, взяла за руку, и они не спеша подошли к остальным. В это время внутри всё сжалось. Тепло разлилось в груди, вызывая приятное чувство. Эта девочка сама того не ведая смогла дотянуться и коснуться чужой души, взывая к давно забытым и насильно запрятанным чувствам. Почему-то теперь ещё сильнее хотелось спасти её, сделать невозможное, лишь бы не дать умереть.              Мужчины тем временем отправились проверить умерших, есть ли у них что-то полезное: оружие или свитки с информацией. Айамэ осталась рядом с правителем, его дочерью и няней, чтобы защитить в случае чего. Вернулись они с относительно богатым уловом: иглы, яд лягушек в баночках и никаких свитков, которые могли бы указать на то, кто дал им задание. Отряд «Золотой Коршун» осматривали тела без интереса. Они явно даже не поняли, насколько ценный яд использовали вражеские шиноби, даже на чёрном рынке одна такая баночка стоила баснословных денег. И только Тоби с удовольствием собрал их все. Кажется, у них намного большего общего, чем она думала.              — Теперь отправляемся в город Митака. Там немного отдохнём, — все понимали, что отдых нужен был принцессе, — и направимся в Кокубундзи.              Тоби выглядел так органично в роли лидера, словно был им всегда. Интересный человек. Играл роль, пытался залезть в душу, но в свою не пускал, она была скрыта за семью замками. У него не было личности, не была известность внешность. А имя? Настоящее ли оно? Айамэ почему-то подумала, что нет. Слишком простое, оно не подходит ему.              Сейчас Рей, Дайме и принцесса скрылись в повозке, и они все вместе двинулись в соседний небольшой городок. Вот только они свернут намного раньше и отправятся в Бамбуковый лес. Айамэ ещё никогда не была там, но надеялась, что никаких особо злых духов там нет. Не хватало только навлечь на себя гнев демонов.              Чем дальше они уходили от места битвы, тем сильнее хотелось обернуться. Тоби видел это, поэтому тихо сказал, что его человек позаботится о телах. Айамэ ничего не ответила, лишь посмотрела на повозку. Смогут ли они найти святилище? Или придётся действительно перекидывать проклятие? На себя она не хотела, не выдержит, демоническая воля слишком сильна, а если Кирию восполнит потерю энергии, то ей не удержать его. А как насчёт Ранмару?              Айамэ посмотрела на пыхтящего рядом толстяка. Тот тоже посмотрел на неё и улыбнулся, видимо, расценив этот взгляд по-своему. Попытался выпрямиться, но тут же поперхнулся и закашлялся. Тоби переглянулся с напарницей.              — Классно ты сражалась, — наконец-то откашлявшись, произнёс Ранмару.              — Спасибо, — сухо поблагодарила она его в ответ.              — Я вот сразу понял, что ты сильная, в отличие от своего братца, — важно кивнул шиноби. С другой стороны повозки послышалось громкое «Эй!» и смех Дейдары.              — А вот ты совсем растерялся. В битвах-то хоть участвовал? — Айамэ улыбалась, хотя взгляд был изучающим.              — Конечно! Да! — важно закивал Ранмару. — Может слышала про капитана Акиями из страны Жемчуга?              — Ха-ха, — из-за повозки показался Катсу, старший братец толстяка, — вечно он любит вспоминать то, чего не было. Не обращай внимание, просто хочет впечатлить тебя.              — И ему удалось это, — улыбнулась Айамэ, и улыбка эта была пропитана ядом.              Теперь многое стало на свои места. Эти братья точно не знали, кем она является, иначе бы держались в стороне. Большинство слухов о ней пошли именно из этой страны, после битвы, где Айамэ прозвали Призрачной Королевой. Но знал ли о ней Мамору? Он же вроде их командир.              Если предположить, что они и правда из страны Жемчуга, тогда всё сходится. Их правитель не раз предпринимал попытки устроить саботаж, чтобы вовлечь Лист в конфликт, тогда он мог бы обратиться к другим странам за помощью в виде военной силы. И они не смогут отказать, потому что договора подписаны. У стран давний конфликт, который никак не может решиться.              Вполне логично, что Жемчуг обратился к клану Оками — тем, кого не признавали в собственном государстве, кого боялись и пытались уничтожить. Союз с общим источником ненависти — самый крепкий. «Надо будет рассказать об этом Тоби».              Путь был долгим и не сказать, что весёлый — Ранмару постоянно пытался завязать с ней диалог, но его братец Катсу был на страже и строго контролировал каждое слово. Это лишь больше убедило её, что мужчина сказал правду, и они действительно имеют связь с Жемчугом.              Один раз они останавливались на обед, правда шиноби не принимали участие в трапезе. А потом снова двинулись в путь. Уже до самой ночи. Темнело теперь быстро — зима близко. Было холодно и ветрено, но Айамэ нравился холод. Тогда она чувствовала себя собранной и мысли не путались.              А вот другие, судя по всему, холод не жаловали, потому что кутались в плащи, хмурились и считали минуты до точки назначения — Митака. Никто и не заметил, что они свернули раньше, чем надо было — и если быть честной — даже она не поняла, откуда взялась эта дорога. Но Тоби уверенно шёл впереди, поэтому не было причин для паники.              Вскоре Рей попросила остановиться на ночлег, потому что принцессе совсем не здоровилось. И они сошли с тропы, углубляясь в лес. Доставать вещи не стали, просто развели костёр и перекусили вяленным мясом, Айамэ тоже угостилась — не смогла отказать Мико.              Девочка выглядела совсем плохо. Долгая дорога, отсутствие нормального туалета и еды, воды и кровати сильно влияло на неё здоровье. Она была бледной, уставшей, но хотя бы пока её не душил кашель. Всё-таки Айамэ взяла чуть больше её проклятия, чем думала.              Вскоре, согревшись, принцесса уснула. Даймё же был задумчив и совсем не разговаривал. То ли его напугало покушение, то ли он понял, какой клан напал на них. Хотя это маловероятно, Даймё хоть и был правителем большой страны — настоящей власти не имел. У него было советники, которые помогали принять верное решение, а многие деревни, такие как тот же скрытый Лист, был абсолютно автономный. Против неё идти — всё равно что идти на медведя с голыми руками. С этой деревней приходилось считаться даже правителям.              Ранмару и Кетсу вызвались караулить, предлагая другим поспать. Дейдара с удовольствием согласился и, приняв поудобнее позу, вскоре засопел. Айамэ же сказала, что пойдёт немного походит. Сидеть на месте не хотелось, какая-то непонятная тревога окутала сознание. Казалось, что она упускает что-то важное из виду, понять бы только — что?              Гуляла Айамэ долго, пока не вышла к озеру, наслаждаясь ночной прохладой. Водная гладь была покрыта рябью из-за частых порывов ветра. Небо было тёмное и безоблачное, позволяя лунному диску господствовать и освещать лес призрачной дымкой. Водная гладь манила и сопротивляться было невозможно, Айамэ принялась раздеваться, чтобы смыть с себя кровь, застывшей неприятной коркой. Ступила в воду — очень холодная. По телу тут же прошла дрожь, но она продолжила идти дальше, а потом и вовсе поплыла.              Она наслаждалась тишиной и ночным спокойствием, прохладой воды и ощущением чистоты и свежести. Плавала Айамэ долго, пока не начало сводить мышцы, а потом поспешила на берег, но выходить не спешила. Села там, где было воды по пояс и принялась с помощью песка оттирать от себя застывшую кровь. Делала это медленно, потому что не хотела выходить. Поэтому даже когда всё отмыла, продолжила сидеть и просто смотреть на луну. Она манила своим спокойствием и будто обещала такой желанный покой.              А потом обернулась и именно в этот момент раздался треск раздавленной ветки.              — Так себе из тебя шпион, — усмехнулась Айамэ, отворачиваясь обратно к луне.              — Тебя долго не было, — ответил Тоби, останавливаясь от неё в паре метров.              Айамэ знала — он наблюдает за ней. Видит бледную кожу, спутанные тёмные волосы и как будто даже мог прочесть её мысли, потому что неожиданно для них двоих вошёл в воду и сел позади неё. Сердце забилось чаще. Как поступить? Встать и уйти? Повернуться? Тоби сделал шаг, но чего он ждал в ответ? Она ожидала, что он что-то скажет, но напарник молчал. И тогда Айамэ просто пододвинулась ближе и облокотилась на него, закрывая глаза.              Сердце его билось размеренно, в то время как её всё никак не находило себе место. Энергия тоже была спокойная. И откуда такая концентрация?              — Ты замёрзла, — спокойно сказал Тоби.              Кожа Айамэ покрылась мурашками и виновен был не ветер, а этот странный мужчина, разгадать которого казалось просто невозможным, а так хотелось. Может, у неё просто давно никого не было и поэтому хотелось ощутить уверенные прикосновения, жар губ и почувствовать себя желанной. Сможет ли Тоби дать ей этого? Или это очередная игра?              — Ты снимешь маску? — неожиданно спросила Айамэ, её голова покоилась у него на плече, а взгляд был направлен на открытую шею. Кожа бледная, как у неё. «Укусить?»              — Нет, не сниму, — ответил напарник, было слышно, что этот вопрос позабавил его.              — Смеёшься надо мной? — Айамэ несильно пихнула его локтем в бок. — Это ты пришёл ко мне.              — Тут ты права.              Тоби больше ничего не сказал, и она не стала продолжать разговор. Видимо, ему тоже было непонятно, почему их так тянет друг к другу. Сделал шаг, чтобы проверить, понять, нащупать нить. Но стало ещё более запутаннее.              — Знаешь, у меня ощущение, что мы давно знакомы. Как будто дружили, когда были детьми, — вновь заговорила Айамэ.              — Ты бывала в Конохе? — спросил он.              — Нет, никогда.              «Теперь я знаю, откуда ты роддом».              — Тогда мы вряд ли могли видеться.              — Но мы точно виделись, я уверена. Я помню твою энергию, не такую, как сейчас, а чистую и светлую.              Задул сильный ветер, и Айамэ против воли задрожала. Тоби слегка обнял её и прижал к себе, отдавая остатки тепла. Обстановка была максимально интимная, напарница замерла, давая мужчине возможность определиться с дальнейшими действиями, потому что сама была не в силах сделать шаг. Но он и не собирался ничего делать, его вполне устраивало то, что между ними происходило, а её эта неопределённость убивала. Все эти «случайные» прикосновения, взгляды, фразочки — к чему это всё? Нравилась ли она ему по-настоящему или была просто способом расслабиться?              — А какая у меня сейчас энергия? — тихо задал вопрос он, поглаживая обнажённую кожу на животе.              — Насквозь пропитанная тьмой. От тебя веет холодом, Тоби. — Айамэ так и не убрала головы с его плеча, а потому смотрела на нижнюю часть маски.              — А ты пылаешь жаром. У тебя сумасшедшая чакра, как пожар, как изголодавшиеся языки пламени, готовые поглотить всё на своём пути.              — Не боишься, что и тебя поглощу?              — А ты можешь? — Он слегка наклонил голову, чтобы не задеть её маской, но иметь возможность посмотреть на неё. Это стало его фатальной ошибкой. Айамэ смотрела прямо на него и улыбалась, так нежно и искренне, словно смотрела на самого дорогого в мире человека. Или он просто хотел это видеть? Как и нежную кожу, бледную, с капельками воды, голубые глаза, которые во тьме ночи стали тёмными и такими манящими. Как и её губы…              — Если я пожар, то только тот, что забирает жизни.              — Без боя не сдамся, — отшутился он, и Айамэ наконец-то расслабилась.              Дальше они сидели молча, просто смотрели на луну и думали о своём. Айамэ нежилась под мимолётной лаской, а Тоби впервые наслаждался не одиночеством.