Крылья Ветра

      — Если срочно не принять меры — кто знает, сколько ещё кораблей пропадут бесследно! — Голос из толпы, впрочем, не предлагает никакого решения проблемы — только озвучивает в сотый раз очевидное.       Се Лянь устало массирует точку между бровей, выслушивая новые причитания богов. В зале царит атмосфера общего беспокойства, предчувствия беды, нависшей разом над богами и миром смертных. Собрание длится, кажется, добрую половину дня, а толку от этих воплей так и не прибавилось. Юйши Хуан с завидной стойкостью принимает новые донесения от Лин Вэнь. Десяток кораблей уже сгинули в окрестностях Чёрных Вод и за их пределами, морская нежить буйствует, набирает силу, и никто не понимает её источник. Демон Чёрных Вод покинул свои прежние владения, но вот внезапно оттуда начали исходить огромные потоки тёмной энергии, и все, кто сумел ею напитаться, во множество раз увеличили свою мощь. Всё больше и больше молитв поступает в небесную канцелярию от безутешных семей пропавших моряков. Отчаявшиеся дождаться мужей и сыновей взывают о чуде, выступающие в плавание — о божественном заступничестве. Просьбы сыпятся градом, только нового Повелителя Вод всё ещё нет в небесном пантеоне, а тем временем беспорядки множатся. Небожители делят между собою ответственность над бесхозными территориями, однако мощь их не так велика в чуждой стихии. То, что мог сделать веер Повелителя Вод, не под силу мечу бога войны.       — Мне кажется, — спокойно замечает Му Цин, — было бы проще всего спросить Черновода. Уж ему должно быть что-то известно.       Все в зале собрания притихают, ожидая ответа Се Ляня. Конечно, ни для кого не секрет, что они с Цинсюанем закадычные друзья, как и детали личной жизни последнего. То, чего никто не знает, что нынче бывший Повелитель Ветра — странствующий заклинатель, а Черновод… Что с ним, Се Лянь не представляет. Дом Воды и Ветра закрыт барьером, и проникнуть туда они с Хуа Чэном не пытались. Всё ждали, надеялись, что Хэ Сюань сам объявится. Видимо, напрасно.       — Боюсь, сейчас это невозможно, — всё-таки решается он на признание, — мне неизвестно местонахождения Хэ Сюаня.       — То есть как? — удивляется Фэн Синь. — А как же…       Договорить он не решился, не желая выдавать, что тоже знает о доме их общих знакомых и даже периодически там гостил. Но последними новостями Се Лянь с ним и Му Цином ещё не имел возможности поделиться, так как генералы только недавно вернулись с какого-то очередного затянувшегося совместного задания.       — Верно, Хэ Сюань пропал. Я не уверен, что смогу его найти, да и не стоит, вероятно.       Наньян и Сюаньчжэнь переглядываются, понимая, что Его Высочество избегает говорить о чём-то в присутствии посторонних ушей, и что они, похоже, пропустили немало важных событий, пока были заняты не совсем небесными делами.       — Черновод пропал? Что насчёт Ши Цинсюаня? — подал голос молчавший до этого Пэй Мин.       От его проницательного взгляда не укрылась сконфуженность Се Ляня, и выводы складываются сами собою.       — Лао Фэн в безопасности, но он в этом деле не поможет, — отрезает Се Лянь, не желая вдаваться в подробности и понимая, что Цинсюаню сейчас нежелательно встречаться с кем-то из старых знакомых. Тем более с Пэй Мином.       Кто-то из небожителей выдвигает новую версию:       — Так может, демон Чёрных Вод опять взялся за старое? Топит корабли, да ещё новые территории захватить пытается, пользуясь тем, что Повелитель Воды всё ещё не вознёсся?       — Не похоже, — возражает ему Юйши Хуан, — тёмная ци, исходящая из Чёрных Вод, вполне может принадлежать Черноводу, но он сам не предпринимает никаких действий.       — Чужими руками загребает власть! — выдают небожители новую версию.       — Хэ Сюань не держит слуг.— Теперь в защиту демона выступает обычно тихий и незаметный Инь Юй. — Это всем известно, не так ли?       — К тому же, — продолжает свою мысль Повелительница Дождя, — так расходовать свою ци весьма непродуктивно. Было бы логично напитать ею нежить, а не распылять вокруг. Это похоже на…       Се Лянь встрепенулся от внезапной мысли, пронзившей до самых костей. Что станет с демоном, если он растратил слишком много силы? Хуа Чэн рассыпался бабочками, а как распадётся душа Черновода? И станет ли после возвращаться?       — Значит ли это, что демон Чёрных Вод навсегда исчезнет из этого мира? — В новом вопросе сложно не уловить злорадство.       Се Лянь знает, что его задал Пэй Мин, но не хочет отвечать, он всё так же обеспокоенно смотрит на Юйши Хуан, замолчавшую на полуслове. Он должен поскорее отсюда уйти: надо срочно возвращаться в Призрачный город и отыскать Сань Лана. Только он сумеет найти Хэ Сюаня, и только он способен к нему пробиться. Повелительница Дождя ловит его взгляд и едва заметно кивает.       — Ступайте, Ваше Высочество. — Она, как всегда, спокойная и понимает гораздо больше остальных. — Делайте, что задумали, а с отчётами я всё улажу.       — Благодарю. — Се Лянь коротко поклонился и, больше ни на кого не глядя, помчался прочь из зала собраний.       — Ваше Высочество! — Голос Фэн Синя настиг его у самого выхода. — Куда ты собрался?       — Хочешь один сунуться в логово демона? — ехидно осведомляется оказавшийся тут же Му Цин. — Не похоже, чтоб он был сейчас особо дружелюбным. Впрочем, он никогда не бывает.       — Мы идём с тобой! — немедленно вызвался Фэн Синь, провоцируя у напарника очередное закатывание глаз.       — Ох, всё не так, — замахав руками, попытался оправдаться Се Лянь. — Я вовсе не собирался идти один.       — Ну конечно, ты всюду ходишь с Кровавым Дождём.       По выражению лица Му Цина никто бы в жизни не догадался, как часто они с Хуа Чэном на пару перемывают кости неугодным небожителям. То есть практически всем. Эти двое всё так же не выносят друг друга, просто остальных не любят ещё больше.       — На самом деле, — признался Се Лянь, — думаю, кроме Сань Лана ещё кому-то идти в Чёрные Воды неразумно. Даже если удастся пробиться в чертоги Хэ Сюаня, при посторонних он может не пожелать говорить.       — Какого демона он вообще туда вернулся? Что-то случилось с Ши Цинсюанем? Ваше Высочество, почему мы не в курсе? — почти обиженно возмутился Фэн Синь.       — Не было случая поговорить, да и это… Немного личное…       — Пф-ф! Личное? Десяток затонувших кораблей — это уже общественное, — едко заметил Му Цин.       — Я правда думаю, что Черновод их не топил.       Му Цин нахмурился, предчувствуя, что ответ на следующий вопрос ему, вопреки здравому смыслу, не понравится:       — То, о чём говорили Юйши Хуан и Пэй Мин — правда? Черновод действительно может исчезнуть?       — Я поистине ничего не знаю, — Се Лянь устало покачал головой, — но если эта тёмная ци его, и если её так много… Мне лучше поторопиться.       — Держи нас в курсе, — попросил напоследок Фэн Синь.       — Непременно, — обещает Его Высочество, очень надеясь, что не придётся делиться дурными вестями.       Хотя никто из них, кроме Се Ляня, не называл Хэ Сюаня другом открыто, но за минувшее время все так привыкли гостить в их с Цинсюанем доме, что прежние натянутые отношения давно превратились едва ли не в родственные. Конечно, от такого братца открестился бы любой небожитель, только вряд ли кому-то из их небольшой компании принесёт радость весть о гибели Черновода.       Се Лянь торопился. Он так сожалел, что не подумал об этом раньше. Так не хотел, чтобы их светлую, счастливую жизнь омрачала новая утрата. Южные генералы с беспокойством смотрят ему вслед.

***

      В Доме Блаженства сегодня не звучит приятная музыка и не горят ярко тысячи фонарей. Весь Призрачный город словно притих в ожидании, разделяя настроение своего господина. Что-то странное творится в мире демонов. Об этом шепчутся на каждом углу, не решаясь повысить голос, об этом судачит мелкая нечисть за закрытыми дверями. Те, кто посмелее, поспешили ухватить кусок лакомого пирога дармовой силы, только им лучше не соваться теперь в Призрачный город, потому что только последний дурак не понимает, чья это сила, и кем он приходится градоначальнику Хуа и его супругу.       Се Ляня провожают десятки заинтересованных глаз, но никто не задаёт лишних вопросов. В гнетущей тишине даже собственные мысли звучат слишком громко. Хуа Чэн сидит, расслабленно откинувшись на мягкие подушки, перебирает в пальцах любимые игральные кости. В отсветах редких свечей красные занавеси бросают кровавые тени на его одинокую фигуру. Сейчас в нём так мало того ехидного озорства, которым он щедро наделяет всех окружающих, и сердце Се Ляня сжимается от внезапной тоски.       — Сань Лан!       — Гэ-гэ?       В уставшем голосе сквозит теплота, как всегда, предназначенная только для Се Ляня. Он заключает своё божество в крепкие объятия, дарящие покой и возвращающие под ноги пошатнувшуюся почву. Даже если жизнь опять собирается что-то у него отнять, самое важное Хуа Чэн ни за что не отпустит. Хрупкий покой их близости разбивает волнующий вопрос:       — Что происходит в Чёрных водах? Это правда? Черновод… Он…       — Не развеялся. Я уверен.       Хуа Чэн говорит спокойно, смотрит немного в сторону, словно прячет взгляд, и Се Лянь слишком хорошо знает эту его манеру. Кроме своего бога, Красное Бедствие мало о ком заботится, и то другие важны ему лишь условно. Но вот же в его напряжённой позе Се Лянь читает волнение, опасение, дурное предчувствие и понимает, что дело плохо. Душа Хэ Сюаня не развеялась. Пока что…