Мистицизм

      — Я родилась и выросла во времена, когда Праквантеш действительно являлся величайшей империей в мире, и ни один дурак не посмел бы оспаривать эту истину. Этот легендарный народ мечтал о великом, и думал покорить все стихии в мире, став первыми во всём. Они почитали древних богов, и превозносили им великие дары, строя чудеса света, в ответ на что небеса защищали мирных людей. Умнейшие из магов рождались именно среди Золотых Гор, и только здесь они постигали настоящее Искусство, у которого практически не было границ, — самозабвенно произнесла она, с улыбкой смотря в пустоту. — И я тогда сияла подобно ярчайшей звезде. Мой, так скажем, «талант», заметили в очень древние времена, и пусть пришлось потратить немало времени, чтобы раскрыть его, однако к концу я получила способности, которые признали сами небеса.       Хранительница усмехнулась, покачав головой. Вся природа вокруг нас начинала расцветать с каждым её словом, и, казалось, даже солнце начинало светить ярче. Облака расходились, и тёплый ветер начинал окутывать всё мягче.       «Много пафоса для простого трюка» — пробурчал Барути, который явно завидовал чародейке, способной творить такое в собственном домене. У себя-то в башне он лишь на небольшие фокусы был способен.       «Слушай меня сюда, недоносок!..»       — Но никто из нас не было ровней одному дикому Шумерцу, что всегда мечтал о большем, — с улыбкой произнесла женщина. — Он был откровенно груб, язвителен и жесток, но при этом обладал просто феноменальным талантом. Его магические способности поражали воображение, и, казалось, на всей земле нет такой вещи, совершить которую он бы не решился. Захотел свергнуть власть целого тёмного мира, причём одного из сильнейших в этом участке мультивселенной? Мардук собрал армию, коей не было аналогов и не будет после. Решил убить архидемона? Создал не только особые для этого заклинания, но и заручился настоящей плотью богов, из которой выковал свою знаменитую секиру. И победа над невозможным врагом ему чудом далась. Всего лишь нужно договориться с небесами, и доказать всему миру, что он действительно равен самим богам.       По её интонации легко можно было понять, что несмотря на все жёсткие слова про него, этот маг явно впечатлял женщину. Её глаза так и сияли, когда она говорила про него.       — Я ведь ещё помню, как он готовился к тому дню. Сколько изучал космологию и сколько собирал редчайшие магические ингредиенты. Умнейшие мужи со всего мира собрались вокруг него, чтобы сделать невозможное — сотворить звезду. Деяние, достойное бога, на которое замахнулся горделивый смертный. Все тогда тихо смеялись над ним, но в конце концов смеялся лишь один безумный гений. Ведь даже боги тогда ещё не знали, что если Мардук на что-то замахнулся, то это уже свершённое дело. И когда он одним словом создал из паров шар разгорячённой плазмы, расположенный бесконечно далеко от земли, все небеса признали Мардука равным. Даровали бессмертие, наградили ещё большей силой и направили прямо в сторону главной страшилки ближайших миров…       — На Лэнг, — закончил я. Женщина, находящаяся в куда худшем настроении, положительно кивнула.       — Именно к своей погибели, а затем и богорождению. И пусть в процессе он смог заметно ослабить этих тварей, очень заметно проредив их ряды, а также избавив нас от самых сильных тварей, но в итоге не закончил работу. Запечатал демонов, но не уничтожил их. Именно из-за этой ошибки мы до сих пор вынуждены смиряться с их существованием. И самое ужасное, что даже став существом космических размеров, он до сих пор продолжает закрывать глаза на эту проблему!       Неприятное чувство начало подниматься в моей груди. Что-то не так. Какая-то проблема всё продолжала ускользать от меня во время всего разговора, но она была столь мелкой и незначительной, что не получалось зацепиться. Хотя кое-какие вопросы и имелись, ведь всё-таки не зря я изучал устройство тёмного мира от самих его обитателей.       — Так разве он неправильно поступил? — я решился наконец-то задать вопрос. — Демоны населяют всю мультивселенную, и нет места, свободного от них, так что избавление от одного мира ничего бы не решило, и, вероятно, создало бы лишь больше проблем. На место одних порождений всегда придут другие, причём в этот раз никто не будет знать, насколько разумные и здравомыслящие сущности. А запечатав их, Мардук гарантировал, что никто не займёт свободный тёмный мир, баланс вселенной не пошатнётся, но сами порождения тьмы смогут вредить куда меньше.       Я был вынужден заткнуться, увидев помрачневший взгляд Хранительницы. Тяжёлые облака мигом закрыли всё небо, перекрыв практически весь свет, и даже сам ветер резко стал обжигающе холодным и даже несколько хлёстким.       — Запомни раз и навсегда — это была ошибка. Точка. Никаких обсуждений, — могильным голосом произнесла она, стерев малейший намёк на улыбку. — Лэнг никогда не являлся обычным миром, ни до превращения всех его обитателей его демонов, ни после. Они всегда стремились к большему, и это жажда являлась причиной их бесконечной экспансии во все окрестные миры. Сотни колоний Лэнга являлись домом для миллиардов душ, питающих тёмных богов, и сверхразрушителей вроде Ктулху в частности. Последний сражался с целыми пантеонами, на что не способен почти никто из окрестных тёмных существ. Разве что Люцифер или Бго, но те давно ничем важным не занимались. А вот Рёв безумного Бога до сих пор заставляет дрожать в страхе сами небеса.       Вновь оглянувшись, я заметил, что никакой природы вокруг больше и не было. Мы не пили чай и сидели посреди поляны, а стояли у самого входа в замок. Причём сейчас он выглядел куда старше и значительно более потрёпанным, чем в момент моего первого прихода. Казалось, словно даже сам камень следовал за мрачным настроением своей хозяйки.       — Обучать тебя было забавно. Ты вполне хороший ученик, умеешь слушать и, самое главное, хорошо выполняешь просьбы. Я передала тебе знания, которые ни раз помогут тебе в твоих странствиях, однако хочу направить к одной вещичке, что однозначно тебе поможет ещё больше, при этом решив твою главную проблему со страхом от божьей кары…       Дальше шла долгая и полная пафоса речь, полная попыток заманить меня на какое-то эпическое приключение по добыче величайшего клинка на всей планете. Якобы, вещь столь могущественная, что ни одно божество не сможет мне угрожать и ставить свои условия.       И для этого всего лишь нужно отправиться к тому самому жрецу, у которого я украл брошку, и заполучить сведения насчёт какого-то очень древнего и опасного ритуала, позволяющего узнать секреты, спрятанные даже самими богами.       «Цвет богов — чёрный. Это цвет их всеразрушающего гнева. А также цвет земли, грязи и смерти.»       «Ладно, теперь даже я вижу, в чём тут подлог. Есть идеи, как свалить?» — шёпотом спросил Барути, при этом старательно закрывая наше сознание от любых попыток словить хотя бы окраинные мысли.       «Дослушай до конца, и не отказывай в открытую. Я тоже уже давно догадывалась, что не просто так ты нашёл могущественную и древнюю чародейку всего так скоро в своём путешествии, после того, как отказал богине. Хотя дам ей пять баллов за старания — с обычным безмозглым магом-мужланом, скорее всего, даже сработало бы.»       — Благодарю вас за информацию, — глубоко поклонившись, ответил я. — Не знаю, сколь трудной будет дорога, ожидающая меня, однако, уверен, ваша помощь сильно мне пригодиться.       Судя по слегка сощуренным глазам Хранительницы и застывшей вежливой улыбке, она всё-таки что-то почувствовала в моей туманной фразе. Пусть я и был довольно неплохим лжецом, однако обмануть божество, притворяющееся кем-то другим? Это задачка сложная даже для величайших мастеров своего искусства.       — Хорошо, Ахриман. Удачи тебе на твоём пути. Но помни — ни один дар не приходит бесплатным. За всё однажды приходится платить.

. . .

      «Говорил же — не нравится она мне! Слишком мутная и слишком сильная! Два худших качества в женщ…»       «Прошу тебя говорить медленно и аккуратно, тщательно взвешивая каждое своё слово. Потому что куда более тяжёлый ответ может в тебя потом прилететь.»       «В любом случае, подобное не может не вызывать вопросы. Когда боги так сильно жаждут, чтобы смертные исполнили их волю, то значит конкретная личность действительно нужна для чего-то важного и вряд ли подлежит замене. А значит и избежать их влияния куда сложнее. Это сейчас она могла избрать простую тактику, недооценив смертного, но в следующий раз обязательно придумает что-то получше. Поэтому всем необходимо собраться и прекратить глупые распри…»       «И как это вообще поможет? Вот что я запомнил на своём веку — если боги чего-то хотят, то они это получают. И если одна богиня решилась прикинуться смертной магессой, чтобы обучить жалкого и чрезвычайно упрямого человечка паре трюков и всё-таки направить его к великому заданию по поиску какого-то тупого меча, то однажды она с этим точно преуспеет. И плевать ей, хочет этот смертный маг быть марионеткой или нет — он будет ею в любом случае…»       Не обращая внимания на склоки духов в своей голове, я с высоты рассматривал удивительный город. Сам раздирался между десятками разных мыслей, каждая из которых уходила на второй план от прекраснейших, и в то же время довольно печальных видов, полных контраста.       Утопающий в зелени, древние каменные строения здесь перемешивались с деревянными и глиняными домиками, явно построенными простым народом. Город Золотых Гор действительно оказался куда менее развитым, чем хотелось, ибо в Шумере так даже в беднейших городах после войны не строили…              «Если что-то выглядит примитивным, лучше всего открыть глаза. Высок шанс найти остатки былой, действительно, великой эпохи» — тихо произнёс Трепет, не вмешивающийся в разгорающуюся дискуссию.       И дух снов не врал. Пусть здесь и было всё покрыто бесчисленными халупами, с первого взгляда заметны каменные статуи истуканов, отдалённо напоминающие камни, что в будущем прославят остров Пасхи.              Только сейчас эти, очевидно, големы обладали полным телом и мощными конечностями, которые помогали выполнять разнообразную работу по всему городу. Где-то открывали и закрывали ворота, порой помогали перетаскивать всякие тяжести, но в основном занимались охраной всего города.       «Очень хорошие големы. Вероятно, что лучшие для выполнения столь дрянной и рабской работы» — весомо произнёс Барути, видимо, тоже уставший от бесконечного и бессмысленного обсуждения. — «Когда-то Те-кемет пытались строить подобные, но затраты выходили просто фантастические. В итоге все проекты завернули, а единственные оставшиеся рабочие экземпляры позасовывали в разные пирамиды для охраны сокровищ и старых трупов. А я ведь предлагал их бросить в бойню против тех северных варваров… Без обид.»       — Ничего, я видел ваш народ, а потому не держу обид. Те, кто вызывают лишь жалость, не могут по-настоящему оскорбить, — ответил я, медленно спускаясь к основным воротам. Конечно, можно было их просто перелететь, но не хотелось сразу же нарушать закон. Я странник в этом месте, а потому стоит хотя бы не упасть лицом.       Спустившись на землю и подойдя к воротам, на меня мигом начали указывать пальцами, крича в сторону. Конечно, перед отправлением не поленился смотаться в Шумер и купить рыбку, чтобы научиться языку, а потому понимал все их слова.       Они кричали типичные приветственные речи, порой даже падая на колени и начиная биться лбом о землю, что я сразу же останавливал. Мне не нужно чесать эго подобным образом, и куда сильнее хотелось бы переговорить с местным главным жрецом. — Конечно, господин! Конечно-конечно! Мы мигом отведём вас к нему! — люди толпой выстраивались вокруг меня, однако любые их необдуманные действия останавливал один мой взгляд, а также лёгкая дымка, кружащая вокруг меня. Иллюзии Трепета очень полезны, когда нужно было произвести впечатление на простых людей без духовного восприятия.       Явно страшась моей мощи, меня окружили десятки охранников и даже несколько големов, которые и повели к главному храму. Уже не раз видел его во снах местных, но это не то ощущение. Вот своим взором наблюдать за махиной, так и искрящей древней силой — вот это действительно незабываемое ощущение.       Повсюду были расписаны старинные руны, уже давно лишённые даже искры магии, однако вместе с золотыми изваяниями воинов, направляющих копья в сторону всех пришедших. Они охраняли бесконечно длинную лестницу, ведущую на самую вершину пирамиды, где и заседал главный жрец.       Видно, что жрецы былого Праквантеша знали своё дело. Необходимо уметь даже без магии показать, почему именно они правят всеми. Да и свою близость к небесам это также хорошо показывает…       «Парень, может наконец-то расскажешь, что задумал? А то не особо хочется помирать, знаешь ли. Мне даже уже просто самому интересно, что с тобой станет. Да и помни! Ты ведь должен забрать всех тех ублюдков, что помешали мне строить прекрасный Те-кемет будущего!»       — Не волнуйся, старик, у меня всё рассчитано, — тихо произнёс я, не обращая внимания на странные взгляды людей со стороны. — Я не собирался становиться марионеткой, мнение которой даже не спрашивают, и не собираюсь дальше. Раз она не принимает моего отказа, связанного с отсутствием желания отправляться на самоубийственную миссию, то придётся ей ответить по другому.