Мистицизм

      — …Как глава гильдии Шестидесяти знаний, верховный жрец Мардука и в то же время величайший из нынеживущих чародеев Шумера, я могу с уверенностью сказать одно — ты попал в то ещё дерьмо Нергула, — ответил Шурукках, тяжело выдохнув и откинувшись на своё кресло. — Пойми, я бы с радостью тебе помог бы, вот только, сам понимаешь, ситуация в гильдии всё ещё далека от стабильной. Мы так и не восстановились после войны с Ку-клусом, и что-то мне подсказывает, что уже полностью никогда и не восстановимся. Слишком много хороших и талантливых магов умерло на поле битвы с порождениями тьмы, и нам нужно как можно скорее научить новое поколение, чтобы знания не ушли в Кур вместе с нами. А потому у меня нет для тебя дельного совета, кроме самого факта не злить богиню и выполнить её миссию…       — Серьёзно? — отреагировал я единственным возможным образом. — Предлагаешь просто идти на поводу этой безумной сук… богини? Я не какая-то маленькая собачка, которой можно помыкать как того захочется существам на небесах.       «Молодец, пацан. Настоящий хищник должен бросать вызовы столь великие, что у него останется лишь два выбора: сгинуть, оставив место более приспособленным, либо победить и взойти на вершину.»       «Очень деструктивный подход.»       «Природа деструктивна по своей сути.»       — А что ты предлагаешь? Идти против целого божества жизни и войны? Я бы с радостью пошёл бы за тобой и тряхнул стариной, так как это явное нарушение законов небожителей, но как человек, ответственный за жизни сотен других магов, просто не могу. А ведь Инанна славится своей «доброй памятью». Напрямую она не ударит, но вот гадко благословить может… Понял хотя бы, что за Ме она подарила? — с нескрываемым интересом, спросил Верховный.       — Пришлось лично к своему знакомому богу-дракону телепортироваться и спрашивать, знал ли он про происходящее безумие. Судя по его несколько стыдливому тону, то знал, но в качестве извинений хотя бы раскрыл тайну, что это некоторая форма маячка и божественной защиты. Что-то вроде личного щита, что сможет раз в сутки защитить от атаки. Но при этом и каждый мой шаг будет передаваться напрямую одной небожительнице.       «Дары богов странны, но лишь по факту их потери мы начинаем их ценить.»       — Так чего тогда жалуешься? Знаешь, а ведь некто другой мог бы годами совершать подвиги, чтобы заполучить подобное, и в итоге всё равно остался бы в дураках! Знаешь, я бы сам от того бы не отказался, так что ни о каком проклятии речь не идёт, — несколько даже возмущённо произнёс старик. — Или ты боишься, что сама богиня будет следить за тобой? Если так, то советую открыть глаза и увидеть реальный мир таким, какой он есть. Если божество хочет тебя найти, то нужно быть минимум магистром, чтобы от него скрыться. И минимум архимагом, если он действительно начнёт тебя искать, а не просто лениво проглядывать планету.       — Меня не устраивает быть марионеткой в чьей-то игре. Мне плевать на политику божеств, и если они меня не трогают, то и я не буду их как-либо нарушать их законы, призывая легионы демонов. Но если им хочется помыкать кем-то, то пусть найдёт более податливого смертного, — уверенно ответил я. — Вот эта дурацкая карта, которую она мне отдала. Подумал, что в хранилище гильдии найдётся ей место как ещё одному бесполезному предмету, созданному напрямую богами. И да, я с Анатароком и духами перепроверил, в ней нет каких-либо дополнительных чар. Это простая бумажка, которая мне не нужна и лишь глаза мозолит.       — И что тогда ты собрался делать? Направишься всё-таки по заданию? — с хорошо скрываемой надеждой спросил Шурукках.       «Какими бы могучими они не были, внутри все они те ещё жалкие слабаки, преклоняющиеся перед существом на небесах. Лучше сдохнуть стоя, чем жить на коленях» — ещё один раздражённый звериный рык раздался в моей голове.       — Кто-нибудь другой, уверен, справится не хуже меня. Чем тот же Креол под избранника Инанны не подходит? Я же вновь хочу странствовать, отправившись туда, где меня могут научить, как противостоять подобной угрозе. Потому что если Инанна всё-таки разозлится на меня, то лучше иметь стойкую крышу над головой, и не бояться гнева слишком капризной женщины, заполучившей в свои руки практически безграничную силу.       — В который раз тебе говорю, мы не знали, что Пунт был иллюзией-сном сверхмощного джина! — уже не скрывая раздражение, ответил архимаг. — Как про это вообще можно догадаться, пока он не решит сам себя раскрыть? Если что, он раньше не брал пленных среди наших магов, сколько бы они не хмурились, от чего никто и понятия и не имел!.. Но куда всё-таки хочешь направиться?       Вопрос был хорошим. У меня, как ни странно, есть ровно три пути, где меня могут научить чему-нибудь полезному. И, самое гадкое, что чем выше шанс приобрести силу, тем стремительнее растут шансы погибнуть жуткой и мучительной смертью. Почему-то, в последнее время у меня только такой выбор и есть…       Первый, самый безопасный — путешествие через весь океан и пару континентов, чтобы достигнуть Праквантеша, когда-то самой великой магической цивилизации земли. Сейчас остались лишь руины от былого могущества, но это также значит и то, что множество забытых знаний исчезвнувших архимагов продолжают нетронутыми пылиться в забытых пирамидах и руинах.       Вариант хороший, если забыть про их любовь к демонологии и жертвоприношениям, от чего любой их секрет придётся вырывать с кровью. Причём высока вероятность, что своей. Однако главный плюс в том, что там до меня действительно будут искать в последнюю очередь, и могут просто оставить заниматься своими делами — всё-таки остатки государства расположены в Северной Америке, путешествие до которой является той ещё задачкой даже для могучих волшебников. А чем их меньше, тем ниже шансы наткнуться на какого-нибудь жреца Инанны, решившего покарать злобного еретика…       Вторая идея заключалась в походе на запад. Земли Минойского царства и Пелагии куда менее развиты в магическом Искусстве, но среди сотен островов остались куски, где сохранился огонь настоящего чародейства. Земли великанов, полубогов и мифических монстров несли невероятную угрозу, при этом предлагая ещё больший куш. Редчайшие артефакты, забытые манускрипты и сущности, с которыми можно выгодно договориться — вот приз для любого, кто захочет покорить Грецию далёкого прошлого. Земли, где до сих властвовали хтонические чудовища и дети Хаоса.       Ну и третий вариант, разумеется, являлся самым безумным. Если задуматься, то кто может помочь стать сильнее и научить меня противостоять богам, как не их главные враги и соперники? Обращаться к Лэнгу или Аду за помощью было бы полнейшим безумием, которое вышло бы для меня в слишком большую цену, но существовало одно место на земле, куда даже боги страшились ступать.       Цейлон в эту эпоху — это земли Ракшассов, падших титанов, вступивших на тёмный путь пожирания душ и демонизации. Про них неизвестно практически ничего, не считая самого факта, что даже сильнейшие из божеств мультивселенной не решались встречать гнев сильнейших их представителей. И только тот факт, что титанов не интересует власть над миром остановил их от непреодолимой экспансии.       Конечно, они, согласно слухам, жестоко убивают любого, кто посмеет вступить на их земли, которую сами почти никогда не покидают. Но, уверен, существуют способы договориться, если заинтересовать этих могущественных существ. Как-никак, демоны по своей природе очень любят игры со сделками, а так как моя душа вряд ли хоть как-то поможет могучим титанам, можно будет договориться насчёт чего-то более простого. Правда, если всё-таки не получится, то даже Ад мне покажется приятным местом по сравнению.       Единственной потенциальной точкой, что я исключил из списка, являлись земли Сильвов на далёком севере. Именно туда предлагал направиться Инанна и искать неизвестное оружие, способное убивать даже богов. Подозреваю, что всё её напускное раздражающее поведение было некой извращённой мотивацией искать какой-нибудь легендарный артефакт. Вот только я не дурак и понимаю, что подобным образом лишь глубже утону, увязнув в интригах высших существ.       За одним заданием сразу же последует другое, где мне может как раз пригодиться божественная помощь и защита, из-за которой придётся идти на третье, четвёртое и так далее. Было известно прискорбно мало мифов, где «герой», выполнив священную миссию, спокойно возвращался домой и жил как сам того захочет. Чаще всего, они либо сразу же на первой миссии погибали, либо продолжали выполнять миссии до самого конца. Обычно, своего.       А потому нужно просто уйти как можно дальше от источника всех интриг, чтобы про меня забыли и перестали трогать. Если у богини проблемы, то может она и не будет сейчас карать одного своего слугу? Придётся серьёзно заняться защитой как духовной и физической, но все риски не изменят моего мнения. Я не буду бездумным слугой, выполняющей любой каприз небесной особы. Не для того, я вырывал свою жизнь из лап смерти, и лучше просто погибнуть, чем так существовать.       — Праквантеш, — уверенно произнёс я. — Нужно, кстати, какао бобы в Шумер привезти? В любом случае, я отправлюсь уже сегодня-завтра, как обновлю артефакты с зельями и выберу, куда конкретно переноситься. Поэтому, думаю, увидимся мы не скоро.       — Ну да, в этом ты прав. После этого мы увидимся совсем не скоро… — несколько печально произнёс старик, оглядев меня с ног до головы. — Знаешь, меня действительно впечатлили твои новые чары. Приятно видеть, что Искусство всё ещё способно удивить старика новой ветвью, обещающей вырасти в полноценную дисциплину. Столько всего неисследованного и непознанного хранит будущее, что даже жаль… Ахриман, я знаю, что однажды ты вернёшься в Шумер, но, пожалуйста, пообещай мне кое-что. В знак нашей дружбы.       Слова архимага несколько смутили меня тем, насколько из ниоткуда они взялись. Шурукках что-то знает, но не рассказывает? Верховному жрецу Мардука мог что-то сообщить сам бог магии, но разве для меня это что-то меняет?       — Сперва нужно выслушать просьбу.       — Конечно, — слегка улыбнулся он, чем-то напомнив мне старика Бизаля. — Когда ты вернёшься в Вавилон, будет это через год, десять лет или через несколько веков, прошу, проследи, чтобы хотя бы память о нас осталась. Если наша земля станет домом для другого народа, то прошу, покажи им в последний раз, почему даже боги в прошлом не решались спорить с Вавилоном.       Удивительно странная просьба. Может гильдия и ослабла, но не настолько же? Вокруг просто нет народа, способного в одиночку захватить Шумер, а объединятся вряд ли кто-то будет. Так что может это просто какая-то традиция среди магов?       — Хорошо? Если я вернусь на эти земли и другой народ жить на наших территориях, то я покажу им всю силу магии. Хотя очень сомневаюсь, что это произойдёт на моём веку…       Шурукках мягко улыбнулся, но ничего больше не сказал и лишь устало прикрыл глаза, всем видом показывая, что он желает уединения.       Поняв намёк и попрощавшись, я слегка кивнул престарелому архимагу, после чего создал с помощью Трепета ритуальный круг обратного призыва. Всего одна секунда — и я стою в собственном особняке. Ещё необходимо хорошенько закупиться у артефакторов и алхимиков Вавилона, так как очередное путешествие действительно планировалось долгим.       Вот только сколько бы я не думал насчёт того, что нужно сделать, слова старика не выходили из моей головы. Он явно что-то знал или чувствовал, однако конкретная мысль ускользала. Что же…       «Старый зверь знает, когда приходит его конец задолго до самой погибели. И нет ничего печальнее вожака, который видит, что нет ему достойной замены, которая поведёт стаю.»       «Теперь их двое…»

. . .

      Изумрудные джунгли были первой вещью, что я увидел, стоило мне переместиться на расстояние в несколько десятков тысяч километров. Моя магия вызова являлась любопытной вариацией телепортации, куда более выгодной при расчётах маны, пусть и с менее удобным методом создания. Такой резкий скачок маны даже меня серьёзно выжал, отчего стоило только коснуться земли, как сразу же присел, чтобы освежить голову.       «Всё равно так захватывающе посетить столь далёкий край! Только представьте, сколько могучих духов населяют практически нетронутые человеком земли, оставшиеся после падения Империи?» — Витру звучала удивительно восторженно.       «Путешествия помогают понять красоту пространства и бесценность времени. Их цвет — оранжевый. Нечто хорошее в чём-то грустном.»       Оглядевшись, я попытался найти хоть какие-то следы цивилизации, но меня встретил бескрайние непроходимые джунгли. Удивительно живые и густые для побережья Северной Америки, но, честно говоря, никогда не углублялся в экосистему этого куска земли, особенно за тысячи лет до рождения Христа. Вполне возможно, что здесь раньше так и было? Или это всё влияние магии людей и духов?       В любом случае, мне здесь нравилось. Стоило только глубоко вздохнуть, как в лёгкие попадал освежающий влажный воздух, а слух воспринимал только лёгкую песнь листвы. Только в подобных местах по-настоящему можно ощутить самую приятную вещь на земле — свободу.