Мистицизм

      — Да нормально мы тут поживаем. Конечно, в последнее время мало чего происходит, но вот недавно, знаешь, две стаи волков за территории подрались! Вот это была битва, конечно! Кровь лилась на землю, покрывая собой траву, а рёв стоял такой, что все звери вокруг разбежались! Если бы я не явился, то неизвестно ещё, чем бы всё закончилось! Баланс в лесу был бы столь сильно нарушен, что пришлось бы настоящим Хранителям вмешиваться…              Я понимающе кивал, внимательно слушая трёп метрового зелёного человечка, чья кожа и плоть словно бы состояли из лиан и переплетённых стеблей растений. У него также были светло-жёлтые глаза без зрачков и волосы, напоминающие смесь листьев разных форм и размеров. Леший говорил бодро и активно, явно наслаждаясь первой за долгое время разумной компанией, но видно, что он не привык много общаться, из-за чего часто сбивался и тараторил.       «Я прожил духом уже больше десятка лет, но одна встреча с ним заставляет меня ненавидеть собственный род» — мучительно протянул Барути.       «Он не так плох… Просто у всех духов леса есть некоторые проблемы с общением.»       «Я охранял саванну девяносто пять лет, но никогда не видел кого-то столь нудного.»       Прямо сейчас мы находились посреди джунглей, присев на два больших пенька, каждый из которых был в несколько метров толщиной. Моя попытка связаться с местными духами по методике одного уже умершего шамана удалась, вот только полезной информации пока узнал мало. Надо будет усилить астральный зов или попросить, чтобы молодой дух привёл к кому постарше. Но нужно хотя бы попытаться выжать что-то интересное из «нового друга».       — Вижу, что ты отлично проявил себя в роли хранителя этого чудного места, однако насколько же велики ваши джунгли? — ненароком спросил я. — Да и всегда ли они тут были? А то странновато всё-таки увидеть волков в подобном жарком климате, — попытался я слегка перевести тему и узнать кое-что интересное.       — А, ну да, они в основном на севере живут, но нашей главной защитнице они так понравились, что она решила их оставить, — махнув маленькой ручкой, ответил леший. — Госпожа вообще любит собирать разных зверушек, которые потом либо развлекают её в своём особняке, либо просто наслаждаются жизнью в нашем лесу. Вообще-то, именно благодаря ей здесь может жить почти кто угодно.       — Защитница? В смысле, одна из духов-хранителей леса?       — Ну-у-у, в некотором роде, — задумчиво подняв голову, ответил он. — Так-то она у нас уже очень-преочень давно живёт, так что уже все считают её одной из нас, вот только древнейшие дубы рассказывали, что когда-то она была обычной человеческой самкой, и пришла к нам только после какой-то большой беды. На юге вроде бы? Точно не знаю, это слышал только в сказках, которых про неё и так почти не осталось, так много времени прошло.       «Люди создают легенды, и лишь время превращает их в вымысел.»       — Получается, она из Праквантеша? Страны людей у побережья? — задал я очень важный вопрос.       Потому что имелось у меня предчувствие, что только у подобных беженцев падшей цивилизации можно что-то узнать. Да и если она покинула людей действительно давно, присоединившись к духам, то велики шансы, что она не замарана работой с демонами.       А то Человек-Скорпион недавно сообщил, что местные отнюдь не демонологией занимаются, а прямым поклонением порождениям Хвитачи. И если так, то слишком возрастает шанс не получить знания, а стать одной из жертв, принесённой тёмным покровителям.       — Наверное? А есть другие поселения людей? — смотря на меня с выпуклыми глазами, спросил дух. Я едва сдержал желание тяжело выдохнуть, после чего приступил задавать вопросы, чтобы найти местоположение этой чудной женщины. Требовалось также убедиться насколько она открыта к гостям и не бьёт ли меня с порога, но это ведь детали, да? — Кстати, а ты не хотел бы стать моим другом? А то у меня их не особо много, а мне хотелось бы иметь много друзей.       — Конечно, — с лёгкой улыбкой, не видной за маской, ответил я, протянув руку небольшому духу. — Тоже всегда рад завести новых друзей…

. . .

      «Я ненавижу мастеров пространства» — едва сдерживая гнева, произнёс призрак старого мага. — «Мы тут уже третий час кругами ходим!»       «Смотри на мир позитивнее — мы всего три часа ходим вокруг дома могучего мага пространства, и уже почти нашли вход!» — с напускной радостью ответила змейка.       «Я ненавижу каждое живое существо на этой жалкой планетке…» — закончил Барути, перед тем как начать отборный поток матов. И, честно говоря, стоило мне вновь выйти к тому дереву, откуда только начинал двигаться, у меня было такое же желание.       «Когда в следующий раз будешь доверять настроенным на игры духам леса, у которых самым интересным занятием является наблюдение за ростом грибов, то вспомни этот случай.»       — Да понял я, понял, — закатив глаза, ответил я. — Но новый элемент Союза всё равно стоил того. К тому же всегда есть и другое решение… Лес, как пройти к Зелёной Защитнице?       — А мы откуда знаем? — хором ответили деревья, вызвав у меня резкую головную боль. — Она так-то могучий маг, и реальность тут куда менее стабильная, чем нам хотелось бы. Но мы можем рассказать, как она двигалась и что делал в последний раз, когда проходила по этим тропам.       — Хотя бы это, — сдерживая боль, произнёс я. Сотни аур смешивались воедино и начали покрывать друг друга, отчего массовое чтение переполняло голову лишними сведениями. Вот только тихое эхо одной могущественной чародейки всё равно удавалось отследить.       Следуя ему, я прикрыл глаза и подошёл к, на первый взгляд, самому обычному дереву. Даже названия его не знал, столь непримечательным оно было. Однако небольшие частички чьей-то магической силы, запах сжатого пространства и едва слышимое завихрение ветра, которого здесь нет и быть не должно, привели меня к этому решению головоломки.       Обычно в подобных местах не используют конкретные заклинания, чтобы хоть кто-то к ним мог войти, и стараются сделать проход более-менее очевидным, чтобы собственные слуги или редкие гости не торчали возле особняка целыми днями. Это также сильно мешает потокам маны и движению духов, что может негативно сказаться на обстановке внутри самого дома. А потому, например, нужно трижды обойти дерево, чтобы оказаться…       «Во дворце.»       Стоило мне только сделать шаг, как реальность впереди незаметно исказилась, явив огромное строение, по сравнению с которым даже Шахшанор смотрелся блекло. Целая пирамида, явно выполненная в том же стиле, что будут строить будущие Майя, утопала в зелени. Причём не обычные деревья, а редчайших магических образцах, за которые можно было бы купить целые города и даже страны. А что насчёт местных обитателей…       Легендарные и мифические звери ходили здесь, как у себя дома. Далеко в небесах сиял огненный хвост бессмертного Феникса, возле которого пролетали совсем чудные и незнакомые мне птицы. Рядом проносились олени с золотыми рогами, после следа которых оставались золотые монеты. И, кажется, даже дерево обладала корой, подозрительно сильно напоминающей лицо.       Даже небо с солнцем здесь были чудными. Невероятно чистыми, яркими и насыщенными красками. Звезда сияла согревающим жёлтым светом, не обжигающим и несущим, казалось, только расслабление. Просто находиться здесь и вдыхать свежий воздух, было невероятно приятно.       «Сказка медленно уходит из нашего мира, но чудеса всё ещё не окончательно покинули нас. Нужно просто хорошо посмотреть» — произнёс Трепет тоном, показывающем, что даже он удивлён открывшейся картине. И никто из моих спутников не был исключением.       «Живя в потустороннем мире привыкаешь к странностям, но подобное… Не думаю, что в мире вообще найдётся аналог этого места» — даже самый недавний и звероподобный дух был несколько обескуражен увиденным.       — Ваша реакция неудивительна. Госпожа потратила последние несколько сотен лет, собирая редкие образцы со всей планеты и даже окрестных миров. Её коллекция — действительно единственная в своём роде.       Лишь женский, невероятно писклявый голос вывел меня из странного оцепенения, вызванного встречей с по-настоящему волшебным местом. И стоило мне повернуть голову, как передо мной, прямо посреди воздуха, стояла маленькая фея с сетчатыми глазами насекомого, активно двигающая своими жёлтыми крылышками, сильно похожими на стрекозиные. Она была размером с ладонь, одетая в зеленоватое платье, сотканное из листьев, и снисходительно на меня смотрела.       — Гости у нас редко бывают, но когда такая трагедия всё-таки происходит, именно моя задача в том, чтобы вести их к Госпоже. Моё имя сложно произнести для вашего вида, а потому можете звать меня кратко — Уна. Прошу вас пройти со мной, и при этом ничего не сломать или убить в процессе. Госпожа будет очень недовольна, если такое произойдёт, а это никому не понравится, — быстро проговорила фея, после чего начала плавно лететь вперёд, при этом не сводя с меня взгляд. Не собираясь задерживать её, я пошёл за летающей небожительницей.       «Феи не совсем небожители… Вернее, они могут ими быть? Насколько мне известно, и люди, и духи про них знают прискорбно мало, и лишь далёкие Сильвы ведут с ним более-менее тесный контакт. Мне известно лишь то, что это добрый и игривый народ, использующим чародейство на других разумных только в случае агрессии с их стороны. Хотя насчёт последнего наверняка не уверена, слишком мало книг про них написали даже умнейшие из мужей…»       «Ага, но вот сказок про них достаточно. Живут на другом конце радуги, жрут росу с цветков и гадят ромашками… А ещё бессмертны, невероятно могущественны в магии и при этом не особо умны.» — выдал свою оценку Барути, чем вызвал недовольное шипение Витру.       «Значит воспользуемся возможностью, чтобы узнать больше про потенциального врага.»       …Как ни странно, у гигантского замка, покрытого лозами и разнообразной зеленью, не было врат при входе. Лишь небольшая прозрачная пелена, порой переливающаяся цветами, прикрывала вход. И пусть она не казалась такой опасной, моё астральное зрение кричало, что стоит только коснуться её, как с телом произойдёт нечто очень плохое. Закрученный кусок реальности, настолько переполненный маной, не мог нести ничего хорошего.       Вот только фею, подлетевшую максимально близко к этому месту, подобное явно не смущало. Она вытянула руку в сантиметре от барьера, после чего радостно крикнула из-за всех сил:       — Гость! Один, но его много! К Госпоже…наверное? — она повернула ко мне голову, на что я быстро кивнул. — Да-да, к ней. Ну всё, пропускайте уже меня!              Барьер ещё несколько секунд простоял без движений, после чего просто… лопнул. С лёгким щелчком, вызвав звонкий смех у феи, которая сразу же влетела внутрь, рукой подавая знак следовать за ней. Правда, тёмные казематы внутри не приносили спокойствия.       «Так ли тебе реально нужны знания какой-то ведьмы, чтобы так рисковать, двигаясь неизвестно куда?»       — Риск смерти является пустяком по сравнению с мыслью увязнуть в одном месте, боясь сделать шаг вперёд, навстречу неизвестному. Без подобных поступков не получится расширить знания о магии, и к тому же я не заметил и намёка на ложь в словах духа и феи, отчего мои шансы выжить вполне себе неплохи.       Сделав несколько шагов вперёд, я вошёл внутрь и в очередной раз огляделся. Вот только теперь уже не так сильно был удивлён, когда внутри замка меня вновь встретило яркое солнце и целая лесная опушка ведущая к летней арке, где уже сидела женщина, что-то попивая из фарфоровой кружки с изображением бегущих кроликов. Уна быстро летела прямо к ней, и, встретившись с Госпожой, с раскрытыми руками обняла её, на что женщина только мягко улыбнулась.       Выглядела она очень любопытно. Загорелая, слегка смуглая кожа, чёрные длинные волосы и яркие зелёные глаза. Но, самая странная вещь в её образе — вычурное белое платье, пришедшее словно бы из века девятнадцатого. Увидеть подобное во времена расцвета Древнего Шумера, мягко скажем, удивительно.       — Приятно видеть гостей в своей обители, однако несколько необычно, когда они сами приходят, да и ещё и без приглашения. Очень давно я не встречала подобную… наглость, — тихо произнесла она, закончив пить чай и посмотрев на меня. В её действиях пока не было агрессии, но необходимость оправдываться уже чувствовал. Она жгутом ощущалась на моём горле. Подобные чувства не сломят меня, но вот вежливости всё-таки можно добавить.       — Прошу простить за беспокойство, в моих действиях не было никакой агрессии, — приставив руку к груди, произнёс я. — Имя мне Ахриман, сын архимага Бизаля, верный жрец Мардука Двуглавого Топора и член гильдии шестидесяти знаний Шумера. Я всего лишь странствующий маг, что ходит по этой земле в поисках знаний про величайшее Искусство. Волей случая мне удалось очутиться в вашей крепости, и пришёл я с простейшим предложением — чтобы установить дружеские связи.       Женщина прекратила сердиться, и, наоборот, мягко мне улыбнулась, поставив чашку на стол. Она оглядела меня с ног до головы, после чего подняла руку и щёлкнула пальцами.       — Целый жрец Мардука? Очень давно я не слышала это имя, и как-то даже не догадывалась, что у этого варвара теперь жрецы есть… — с усмешкой ответила она. — И ещё труднее вспомнить, когда кто-то предлагал мне свою дружбу. А потому я даже готова услышать, чего ты желаешь. Ведь у меня есть немало даров, и даже парочка заданий, что могут окупить любые вложения.