Мистицизм

      Белый Кубок был настоящим сокровищем Куша, о существовании которого знали очень и очень немногие. Я сам узнал про него только после вызова нескольких демонов-информалов, рассказавших самую малость. После их призыва пришлось засесть за книги и древние манускрипты, однако даже в них хранились лишь крупицы знаний, объясняющих лишь примерный принцип работы артефакта и факт трудности его добычи.       Артефакт находился в особом священном лесу возле столицы, куда не вступали даже самые отчаянные охотники и алхимики. Ведь пусть лес невелик, но просто подходя к нему можно было ощутить давящую атмосферу и тихую угрозу, застывшую в воздухе. Становилось понятно, что стоит только войти, как смертного будет ждать ничего кроме проклятий и насланных болезней.       Правда, опытные шаманы лучше прочих магов ведали, насколько это всё… ммм, преувеличено. Да, разнообразные проклятия существовали, и были довольно заковыристым, но не особо смертельными и достаточно сильный маг вообще мог без проблем их все обойти. Их насылали могучие духи-хранители леса, однако они не карали тех же магов Куша, охраняющих рощу. А как они их определяли, если каждые несколько десятков лет появлялся новый страж?       Стоило мне самому войти в лес, как из моего тела мигом вырвался силуэт полуматериального маленького зайчонка, убежавших между деревьев. Пару минут вежливо ожидал, когда мне позволят войти, и стоило только появиться первым лучам света, прошедшим через могучие кроны, как я продолжил двигаться вглубь чащи.       Действительно могучие духи хоть и обладали разумом, но всё равно предпочитали подобные чудаковатые знаки. Всё-таки всегда нужно держать в голове то, что все они являются мёртвыми людьми, животными и растениями, чей образ мышления после погибели претерпевает серьёзные изменения.       С каждым моим шагом из тела вылетали новые духи, вселявшиеся в деревья, кусты и даже простые камни. В этом и заключался весь довольно несложный план Менгисту — передать при смерти духов своему ученику, чтобы уже тот перенёс их на священную землю.       Конечно, всё можно сделать куда проще, но шаман отказывался марать священную землю своей кровью, а потому не желал умирать даже в километре от рощи. Его дочь была слишком слаба, чтобы перенести их всех, а потому моё появление оказалась приятной случайностью. Мы лишь договорились со стариком насчёт одного — я выпью из Кубка, но не буду его забирать. Для пользования божественного артефакта, довольно малая цена.       В теории можно было бы начать продавать эликсир жизни или даровать его одному из богов, но те не слишком любят подобную «торговлю», считая личным оскорблением, если сами не предложили смертному испытание в обмен на награду. Даже доброе божество могло обидеться на столь простую попытку выиграть себе время, отчего вместе с лечением накинуло бы какое-нибудь особо лютое проклятие. В этом плане я даже Мардуку не доверяю — слишком уж непонятны мотивы существ космического масштаба…       Моё недолгое приключение привело меня к небольшой опушке, где возвышалось ещё одно большое и явно священное дерево. Довольно необычное, ибо походило на яблоню с мохнатыми плодами и лианами, но не это меня волновало. А вот небольшое сияющее белое солнышко, спрятавшееся в гуще — это другой разговор.       Телекинезом притянув явный артефакт, я сразу же стал осматривать его на наличие проклятий и всяких прочих ловушек. Менгисту говорил, что никто бы не посмел так оскорблять дар богов, но на всякий случай перестраховаться стоило.       Большой кубок, созданный из необычного зелёного камня, нёс в себе едва заметную искру чего-то невероятного и непостижимого для смертного разума. Только с помощью своего особенного духовного восприятия удалось заметить это, вместе с лёгким проклятием, из-за которого дотронувшись до него, уже нельзя было бы оторвать руку.       Простые, но в то же время под завязку наполненные силой чары. Сомневаюсь, что даже архимаг смог бы их развеять, однако даже простой человек мог догадаться, как их обойти.       Вот только в любом случае лучше дважды проверить…       — Приятно видеть тебя странник, — пафосным громогласным голосом пропел Кубок. — Вижу, что ты не потомок тех, кому я был подарен, однако всё равно каким-то образом достиг сердца священного места. Так как духи места не испугались твоей мощи, но и не напали, то подозреваю, что ты договорился с местным хранителем. А значит не буду проклинать тебя, пока ты придерживаешься правил.       — Не волнуйтесь, сам прекрасно понимаю, что можно, а что нельзя делать, — с улыбкой произнёс я. — Мне нужно лишь одно — найти лекарство от болезни, терзающей меня уже долгие годы, отчего сразу хочу спросить — ты сможешь исцелить меня?       — Нет такой смертной болезни, что мне не под силам исцелить. Налей в меня воду, и я превращу её в лечебный эликсир столь мощный, что ни один маг не сможет повторить. Хотя всё-таки советую влить в меня именно чистую воду, ибо тогда эффект будет лучше. Я способен демонический ихор с ядом богов превратить в целебную амброзию, однако разница между эффективностью всё равно будет заметна.       Кивнув, я парой слов призвал в свою амфору чистейшую родниковую воду, после чего с помощью сил Витру перелил её в кубок. Дух воды также подтвердила безопасность этой жидкости, и в этой области её мнению, если честно, я доверял куда больше, чем собственному.       Прикасаться к артефакту пока не стоило, но никаких других подлогов не было. Вода в кубке мигом засияла белоснежным светом, налившимся таким количеством духовной силы, что я даже оценить нормально не мог. Во мне и всех моих духов вместе взятых нет и толики этого могущества, как и во всех местных духах и магах вместе взятых.       Задержав дыхание, аккуратно переправил эликсир из Кубка в собственную амфору, после чего ещё раз проверил на проклятия. И убедившись в кристальной чистоте жидкости, испил её. Существовал шанс, что просто умру от этой жидкости, но страх смерти давно погиб во мне. Люди страшатся погибели, и я раньше не отличался от них, однако долгие годы полные боли и общения с духами уже умерших изменили моё мнение. Лучше уж тихий конец, чем медленное гниение.       Изменения мигом прокатились по моему телу, остановив всю боль, что я испытывал. Чувство абсолютного блаженства наполнило моё сознание, пока сердце замедлило свой бешеный ритм и начало работать в нормальном режиме. Вернулись здоровые запахи, а каждый вздох теперь прекратил сопровождаться желанием выплюнуть все свои внутренности.       Казалось, словно каждая клеточка моего тела резко вспыхнула, наполнившись чем-то невероятным и даже… да, божественным. Словно бы чья-то воля, застывшая в одной конкретном предмете, продолжала верно менять мир вокруг себя, как того хотел её создателя.       Это… конец? Спустя столько лет наконец-то нашёл исцеление? И за моей душой даже не гонятся орды демонов с тёмными духами?       Неверящим взглядом я снял маску и свои перчатки, осмотрев новую, уже не столь шершавую кожу. Она казалась невероятно гладкой и куда более «человеческой». Шестые пальцы остались, но это ведь было только начало. Всё моё тело прекратило болеть и медленно умирать — жизнь взяла всё в свои руки, начав приводить всё к абсолютному порядку…       «Это… куда более разочаровывающе, чем я ожидал. Думал, что в конце обязательно найдётся какая-то подлянка, и тебя хотя бы в уродливое порождение превратит. Столько шёл, и чтобы вот так всё излечилось? Чувствую где-то какой-то подвох…»       «Боги — это не какие-то смертные, их силы практически не поддаются пониманию. И если божество что-то создаёт, то можно с уверенностью поручиться, что это предмет сможет сделать ровно то, что должен. Если бог создал клинок, разящий всех демонов, то он их сразит. Если создал артефакт, лечащий все болезни и приводящий организм к совершенству, то так и будет» — с абсолютной уверенностью произнесла Витру. Хотя раньше я бы оспорил её высказывания, и привёл множество контр-аргументов, то сейчас слова словно бы застряли в глотке.       Сняв маску и призвав зеркало, я разглядывал новую внешность, уже не напоминающую странного мутанта. Да, моя кожа всё ещё была немного сиреневой, но ничего сверхъестественного и необычного. Просто лёгкий оттенок.       Странно, правда, что рога не пропали и словно бы даже подросли, отчего выпячивались из капюшона, но это терпимо. Как и сохранившиеся три разноцветных глаза — честно говоря, они мне даже нравятся больше скучных старых. Придаёт это всё моему образу нечто действительно волшебное и мистическое.       Но всё-таки… Я хоть и верил в магию, но в глубине души не ожидал встретить настоящее чудо. Половину этой жизни провёл в страхе умереть от мутаций, и ещё больше просто трясясь перед погибелью, отчего даже и не знал, что делать дальше. Наверное, просто развивать магию? Очевидный вопрос, но я не задумываося над ним, скорее волнуясь о других потенциальных способах спастись. Кто же знал, что это будет так удивительно легко…       Глубоко вздохнув всей грудью, слегка прикрыл глаза и позволил звукам священного леса наполнить моё сознание. Спокойствие и умиротворение, казалось бы, давно забытые чувства вновь наполнили мою душу. Требовалось ещё раз проверить собственное здоровье у прочих духов и информационных демонов, однако что-то внутри меня уже знало, что я свободен от оков своей болезни.       «Человек рождён свободным, а повсюду он в оковах.»       — Знаешь что, Трепет? Возможно, что ты даже прав. Возможно… — задумавшись произнёс я, вернув Кубок на место и просто присев на мягкую траву. — Потом подумаю о будущем и что делать при отсутствии видимой цели, но сейчас не время размышлений. Сейчас же мне хочется насладиться моментом победы и обдумать, как я сюда вообще дошёл. Уверен, я точно что-нибудь придумаю, что делать завтра…

. . .

      Как ни странно, моя жизнь не закончилась очередной битвой с вселенским злом или атакой озлобленного божества, решившего покарать жалкого смертного, воспользовавшегося его артефактом. На меня не напала орда духов и не атаковали демоны, желавшие моей души. Жизнь не остановилась в моменте, стоило мне достигнуть своей цели, и сколько бы я не лежал посреди леса, никто не нарушал мой покой.       Однако всё кончается, и уже спустя пару часов я поднялся, отправившись переговорить с дочкой бывшего царя и главного шамана. Хотел рассказать ей про желание отца и то, кем он хотел её увидеть в будущем, однако её стражники быстро остановили меня, преградив дорогу.       Пусть в Куше и была другая культура, где даже ритуальное убийство царя и главного шамана можно простить, однако я и так зашёл чересчур далеко. Они явно видели, как я направился в их Священный лес после убийства их лидера, что не могло сказаться хорошо на наших отношениях.       Да и не стоит забывать самый очевидный факт — нынешняя царица, несмотря на неплохие навыки в шаманизме и знание о жизни после смерти, всё ещё является человеком со своими чувствами и переживаниями. Поэтому не удивлюсь, если она искренне горюет о гибели своего отца, отчего не желает видеть его убийцу. Могу её понять.       — Ну раз так. Царь умер, да здравствует царица. Прошу, передар ей, мы ещё когда-нибудь встретимся с ней, и, надеюсь, мы сможем переговорить. Менгисту любил её и всегда желал ей наилучшего.       Не говоря ничего больше, я щелчком пальцев создал иллюзорный круг вокруг себя, после чего одной фразой телепортировался обратно в свой дом в Вавилоне. Всего мгновение — и тысячи километров за секунду сжались, переместив меня к нужной точке.       Сколько я не был в нём? Около восьми лет, наверное? Последний раз посещал незадолго до попадания в тюрьму джиннов в Пунте, после чего полностью посвятил себя обучению. Столько лет, а дом остался всё таким же — даже самые глупые воры не решаются обворовывать дома магов.       Сев за свой рабочий стол, запылившийся со временем, я оглядел все свои реагенты и рабочие документы на папирусе, после чего со вздохом приступил к очистке всего. Прежде чем понять, что делать дальше, нужно было хотя бы привести свой обитель в порядок.