Мистицизм

      — …Не получилось, да? — с явной печалью в голосе произнёс Шурукхах, смотря на пустое место перед нами, пока я старался незаметно убрать пошедшую из третьего глаз кровь. Сделать это, не снимая маску, было тем ещё испытанием, но в последнее время я уже приноровился.       — Если бы почтенный Алкеалол отправился в Кур, то я смог бы призвать его дух. Но если ничего не получилось… Простите, но мне кажется, что демоны всё-таки добрались до его души, — медленно произнёс я, повернувшись к другому архимагу в комнате. — Сожалею, учитель.       Креолу эта новость явно не понравилась. Пусть, на первый взгляд, он никак не изменился в лице, однако я видел небольшие мельтешения в его ауре. Даже такой флегматик был привязан к своему отцу, и явно не желал тому такой судьбы. Но все прекрасно понимали — демонологи редко уходят в лучший мир после своей смерти.       Шурукхах тоже выглядел сильно опечаленным. Они с Алкеалолом были друзьями, и потеря величайшего демонолога Шумера сильно ударила по нему, как по личности, так и по лидеру гильдии.       — По крайней мере он ушёл достойно. Изгнав Дагона, он навсегда вписал своё имя в хроники величайших героев Шумера. Без них с Арзой армия мертвецов уже давно бы вошла в Вавилон, — печально проговорил Шурукках, начавший ходить из стороны в сторону и размышлять о положении империи. — Война забрала слишком много великих магов, но хотя бы уже почти подошла к своему концу. После расформирования магармии скоро вновь настанут мирные времена и мы обязательно вернёмся к былому величию…       Его мрачные мысли можно было понять. За время войны с нечистью Шумер потерял множество простых воинов и ещё немало чародеев, но страшнее всего гибель целых трёх архимагов — Бизаля, исчезнувшего Алкеалола и Арзы, в последнем сражении забравшего Ку-клуса с собой в невероятном вихре пламени. И последнего можно считать четвёртым сверхсильным колдуном, которого лишилось государство за такой короткий срок.       Конечно, замена им имелась. Всё-таки война является источником множества возможностей для кого-то подняться по карьерной лестнице, а потому на место стариков пришли молодые Эскетинг, Утухенгаль и уже не столь юный Менгске. Вот только все знали, что эта тройка уступала великим чародеям прошлого.       По сути, только мой учитель и сам Шурукхах могли называться настоящими архимагами, а не просто сильными магистрами. И даже не факт, что это самые сильные в распоряжении гильдии — Халай Джи Беш, учитель Креола-младшего мог бы побороться за самое престижное звание чародея, если бы не был столь противным стариком и не дерзил даже самому Императору.       А уж Гишбар, новый наставник Хиоро, вообще некоторое время в одиночку против Ку-клуса держался. Однако он тоже просто не посчитал себя достойный такого звания, отчего и не стремился доказывать обратное.       И так как архимагами назначал не Верховный чародей гильдии, а сам Император, то Шурукхах ничего не мог поделать. Ему приходится считаться с более слабыми магами, которые просто смогли впечатлить владыку шумера. И не волнует никого, что именно среди них будет выбираться будущий глава гильдии, если погибнет нынешний.       А ведь кому в таком случае отдать власть? Достойной заменой можно считать только моего учителя, но Креол никогда не согласится тратить своё время на решение всяких административных вопросов, вместо занятия любимой магией. Да и мой наставник был слишком уж специфичной личностью, чтобы делать его главой всех чародеев…       — Ахриман, — неожиданно подозвал он меня. — Нам нужно поговорить.       Удивлённо взглянув на необычайно серьёзного учителя, я спокойно подошёл к нему. Шурукхах всё ещё был с нами, а потому с таким же интересом взглянул на резко оживившегося архимага. И стоило мне встать в метре от него, как тот с пустым лицом положил свою руку мне на плечо:       — Твоё обучение закончено. Поздравляю.       Я некоторое время непонимающе смотрел на него, и лишь спустя несколько секунд понял, о чём он говорил. Как-то это…       — …Неожиданно. Разве не должно быть какого-то испытания или.? — задал я разумные вопросы, на которые Креол просто покачал головой.       — В плане навыков ты уже больше года удовлетворял нужному уровню. Я просто ждал, когда война с призывом в магармию кончатся, и ты перестанешь быть нужным, — спокойно произнёс он, не обращая внимания на Верховного чародея всего Шумера, отметившего такую «хитрость».       — Кхем, вообще-то она ещё не окончен… — Шурукхах попытался что-то сказать, но Креол продолжал говорить.       — Пусть и у тебя и узкая специализация, но в ней тебе мало равных среди магов твоего возраста. Ты обладаешь большим потенциалом и мне хотелось бы, чтобы ты больше не тратил время на рутинные задачи, а занялся чем-то более полезным и эффективным. А теперь зайди в гильдию, и уплати налоги.       Ничего больше не говоря, он кивнул нахмурившемуся Верховному, после чего вышел из кабинета главы гильдии. Я неловко переглянулся и с ним, после чего задал неожиданно появившийся вопрос:       — Мы это не проговаривали, но можно ли вам платить илькум призываемым золотом? Я также готов также преподнести драгоценные камни и редкие алхимические ингредиенты. Просто хочу оплатить все налоги на год вперёд…

. . .

      — Прости, но ничего другого я не знаю. Могу лишь посоветовать свыкнуться с неизбежным, и радоваться тем немногим годам, которые тебе отведены…       Взмахнув рукой, я отправил очередного бесполезного духа обратно в Шиас. Уже двадцатый, он мне рассказывал одно и то же. Призыв призраков великих историков, целителей и магов ни к чему особенно полезному не привёл. Они, как и живые специалисты, лишь руками разводили, осматривая меня.       Решение моей главной проблемы было столь далеким, что казалось практически не существующим.       Слова проклятого демона, предсказавшего мне жестокую и относительно скорую погибель, оказались полностью правдивыми. Я призывал других демонов-информалов, общался с духами и призраками, и спрашивал их о своей судьбе. И все, кто хоть что-то мог увидеть, лишь качали головой и говорили об одном и том же.       Двадцать лет. Это ведь даже не полноценная человеческая жизнь, а её жалкая четверть! Но по словам всех экспертов, последние лет десять буду просто молить о погибели, а оставшиеся пять могу просто умереть от бесконечного болевого шока и развившихся опухолей. А потому мне нужно как можно скорее найти лечение, и я решил начать уже сейчас.       Конечно, всегда существовал простой способ обратиться к демону… Но даже я, привыкший тесно работать с порождениями тьмы, не был настолько психом, чтобы позволять какой-то твари перестраивать своё тело на молекулярном уровне. А потому я обращусь к демонам только если все мои прочие попытки ничего не принесут, и не останется никакой другой надежды.       Дело в том, что проработать контракт, в результате которого я не стану его рабом или просто чокнутым, у меня не получится. Высший демон-биомаг точно разбирается в теме на уровне, чтобы обойти любые мои ограничения и приделать мне, например, постоянную жажду человеческой плоти. Мозг слишком хрупкий орган, где малейшее изменение может привести к очень плохим последствиям.       Но главная проблема в том, что вариантов решения было не то чтобы много. После смерти Бизаля не осталось достаточно умелого Шумерского биомага и целителя, чтобы спасти меня.       Призвать какого-нибудь небожителя и заставить его работать у меня вряд ли получится, и скорее всего я просто навлеку на себя очень опасных врагов. Обитатели небес не любят помогать смертным, а боги вообще только новых проблем навлекут на дерзкого смертного. Если бы они чаще и охотнее помогали простым смертным, то проблем в мире было бы куда меньше.       О феях и джиннах я практически ничего не знал и не умел с ними работать. Даже понятия не имею, могут ли они помочь мне, и не просто ли убьют за просьбу. Соответственно, остаётся лишь два варианта: помощь духов и магов из других стран. Но и с этим есть проблемы.       Шумер — это не просто какая-то местечковая империя, а самое магически развитое государство Земли. Есть причины, по которым именно здесь ступали боги и от рук Высших магов погибали архидемоны. Именно империя Вавилона уже тысячами лет успешно отражает большинство атак из других миров, и не просто так до сих стоят стены Великого Вавилона.       Когда-то ему могли составить конкуренцию Те-Кемет, южное государство Нила и бескрайних песков, но в прошлом их Император почти истребил всех магов, отчего им пришлось практически заново изобретать волшебство. И даже спустя тысячу лет, они ещё не оправилась от той бойни.       Также где-то на другом краю мира распространился Праквантеш, известное своим шоколадом и редкими фруктами. В прошлом именно они принесли магию в наш мир и стали первой магиакальной цивилизацией… Но это было тысячи лет назад. Согласно редким слухам торговцев и рассказов духов, прошли десятки веков с их упадка. Сейчас они не сильно отличаются от дикарей, живущих только с помощью артефактов, оставленных более развитыми предками.       На востоке расположились царства Хараппи и Цинь, но они тоже вряд ли мне помогут. Первые делали упор на йогу и развитие общей духовности, а вторые на рунах и магии слова. Шанс, конечно, есть, но первым делом надеяться на них не стоит.       Из стоящих внимания остаются лишь земли нелюдей и монстров на севере, и дикие джунгли Африки, где живут великие духи и шаманы. Что про первых, что про вторых, мало чего известно, но спустя несколько недель исследования, мне удалось узнать об одном очень интересном предмете.       Один призрак, рассказал мне легенду о легендарном божественном артефакте — Белом Кубке. Сокровище самих небес, оно являлось частью мифов и сказок, согласно которым предмет мог превратить любую жидкость в заживляющий бальзам и целебный эликсир. И пусть это была просто часть фольклора, но прочие призванные мной демоны убеждали меня, что Кубок действительно существует, и он может исцелить любую рану и болезнь.       Конечно, у меня не совсем болезнь была, но воплощение божественной воли же сможет хоть что-то сделать? По крайней мере, самый могущественный целительный артефакт планеты должен хоть как-то улучшить моё положение.       Попытки его призвать, ожидаемо, оказались провальными. Подобные легендарные артефакты вне пределов моей способности, а потому придётся двигаться к нему своим темпом. Даже обратный призыв проводить слишком рискованно, так как я уверен, что это сокровище очень хорошо охраняется.       В некотором роде мне повезло, что Креол решил как можно скорее прекратить обучение, и вернуться к своим исследованиям. На год вперёд оплатив илькум, шумерский налог для всех магов, у меня появилось долгожданная свобода, а также возможность отправиться за спасением.       Я давно хотел заняться исследованием этого дивного мира, но сейчас у меня будет особенно сильная мотивация учиться и изучать каждую песчинку. Потому что если не получится найти самые защищённое и сокрытое сокровище целой цивилизации магов, что и так звучит не особо реалистично, то мне лучше хоть как-то научиться поддерживать своё состояние. И желательно найти метод, несвязанный с порождениями тьмы.       Демонология способна практически на что угодно, да… Но несмотря на это, я не собирался доверять демонам исцелять себя. Они без проблем могли бы исправить все мои проблемы, но тут случай, когда лекарство будет хуже болезни.       Потому я уже составил маршрут моего грядущего путешествия, который даст мне больше всего возможностей. Покинув земли Шумера, я собирался для начала отправиться в место, где собирается большинство магов-беженцев, собравшихся со всех ближайших земель.       Легендарные Содом с Гоморрой, действительно существовавшие здесь и ещё не сожжённые в очищающем огне, здесь являлись сосредоточением всех личностей, по разным причинам покинувших родные страны. В основном это были преступники, политические отщепенцы и всякие извращенцы, но не они меня интересовали.       Их главный маг, согласно слухам, собрал такое количество знаний, что мог поспорить в этом плане со всей гильдией шестидесяти знаний. Да и по магической мощи он вроде бы не уступает самому Верховному. Уверен, что-нибудь полезное я там найду.       Южнее них расположились земли Те-кемет, где из-за долгих гражданских войн и частых попыток истребить всех чародеев, посреди песков остались сокрытыми многие пирамиды, полные забытых артефактов и потерянных знаний. Да и их гильдия всё-таки немало может — быть вторым в мире не так уж позорно.       Затем идут земли Пунта, значительно менее развитой страны, которые, однако, имеют тесные связи с настоящими джиннами. Государство, занявшее северное и южное побережья Красного моря, может предоставить много всего интересного. Не отказался бы заполучить себе хотя бы одну лампу…       И в самом конце я должен достичь земель Куша, страны духов и живых богов, где, по легендам, и хранится Белый кубок. Про них мало что известно, так как это фактически границы цивилизованного мира, но опасностей там точно немало.       По сути, путешествие бы отложить на пять-десять лет, когда я стану куда сильнее и смогу расправиться со многими трудностями… Но такого времени у меня просто не было.       Слишком велик шанс, что я ничего не найду в конце своего пути, и придётся двигаться в другие земли, искать новые возможности. Да и неизвестно, насколько хуже мне станет через эти пять лет — моё состояние со временем не становилось лучше.       Поэтому, чтобы иметь хоть какие-то шансы, мне нужно будет подготовиться. Походить по всем мастерским Шумера, закупившись полезными артефактами и зельями, добиться нескольких полезных контрактов с демонами, и не забыть удовлетворить старые.       С каждым годом и каждым новым порождением в перстне, удовлетворять их всё затратнее и затратнее. И пусть в плане материальных ресурсов проблем не было, то вот траты времени начинают кусаться. И именно потому мне нужно будет также воспользоваться своим единственным заклинанием, чтобы составить нужные «дружеские» договорённости.       Дорога предстояла длинная и очень опасная, но жизнь стоила любых рисков. И я готов сделать всё что угодно, лишь бы не умереть.