Мистицизм

      — Ну и как долго собрался жить среди немытых дикарей? Скажу честно, ты и так не образец поведения, а среди варваров совсем озвереешь, — как-то сдавленно, и смотря в сторону, ответил Креол.       Он уже заметно вымахал за последние годы, и уже стал настоящим мужчиной, практически копией своих отца и деда. И то, как напряжённо он сейчас выглядел, не могло не вызвать улыбку на моём лице.       — Я вернусь в Шумер куда раньше, чем ты представляешь. Не волнуйся, расстояния и стены являются для меня лишь умозрительным ограничением, — с улыбкой ответил я.       Креол не хотел этого признавать, но его явно впечатлили мои чары, которое я, шутки ради, решил назвать «дружеским союзом». Это сильно отличало моё творение от обычных заклинаний, которые были названы либо в честь богов, либо в честь их создателя. И именно потому, что название столь глупое, но при этом сами чары столь полезны, Креол и бесился.       Пока что у меня имелись договоры лишь с животными и слабейшими духами, отчего способности были относительно слабыми, но я всё ещё разбирался с безграничными возможностями этой магии. Однако уже ясно, что способность летать подобно птице, или двигаться со скоростью гепарда, являются лишь самой малостью, на что способны мои чары.       Если вдаваться в детали, то я получал доступ к духовной силе живого существа, однако мог получать только те способности, которые мне разрешали передать. А потому имелись некоторые трудности при общении с не самыми умными существами.       И хоть с помощью простенького купленного артефакта я и мог общаться с животными, но интеллект у них оставался соответствующий. Они не могли передать мне какие-то способности кроме своей скорости или силы, так не осознавали чего-то большее.       Но как только я окончательно проверю реакцию тела на передачу чужой магической силы и работу с полностью разумными существами, в теории даже можно будет получать магические способности чародеев и духов! Пока что речь идёт о простой передаче маны, но очевидно, что есть потенциал для чего-то большего.       — Да можешь перестать уже хвастаться, — сморщившись, произнёс парень. — Да, полезное заклинание, но что ты будешь делать, если всех твоих «друзей» от тебя отрезать? Вот сколько контрактов одновременно ты пока можешь держать? Два? На что их тебе хватит?       — Три, но только пока что, - с усмешкой ответил я. - Одновременно концентрироваться на нескольких связях сразу не просто, однако с достаточной практикой можно будет связаться с десятками, если не сотнями и тысячами существ! А сколько магов смогут запомнить хотя бы одну сотню заклинаний? Да и это не единственное, на что я способен.       Больше ничего не говоря, я просто взмахнул рукой и посреди воздуха появилась трёхметровая зелёная рептилия, чешую которой заменял крепкий хитин. У зверодемона была вытянутая гибкая шея, а также пара крыльев, заменяющих передние конечности. Его длинный хвост покрыт острыми выступами, а из пасти проглядывались длинные клыки. В общем, не самое доброе существо.       Однако мне нужно было только захотеть, чтобы оно склонило голову и позволило залезть на себя. С помощью телекинеза я быстро забрался, после чего в последний раз махнул своим провожающим, затем схватившись за небольшие костяные выступы на его спине, служившими неким естественным аналогом седла.       — …Да пошёл ты… в чрево Тиамат, — пробурчал Креол, явно заинтересованный неизвестным существом и желавший заполучить такого же. Однако его бурчание прервал другой молодой парень, положивший ему руку на плечо.       — Счастливого тебе путешествия, Ахриман. Как только вернёшься, мы обязательно устроим огромную вечеринку и ты расскажешь нам про свои странствия, — с блестящей улыбкой произнёс Шамшуддин, махнув мне рукой в ответ.       — Благодарю вас, друзья. Уверяю, мы встретимся раньше, чем вы думаете, — стоило мне произнести последнюю фразу, как я мысленно отдал зверодемону приказ подняться в небеса.       Порождение Дома Жизни сразу же издало мощный рык, и затем взмахнуло своими могучими крыльями. Мигом поднялся целый ураган пыли, однако Шамшуддин вовремя поставил телекинетический барьер. Я видел это уже с высоты, с каждой секундой приближаясь к солнцу.       В этот момент я даже снял маску и просто наслаждался потокам ветра, пока виверна несла меня всё выше и выше, а великий Вавилон и сам Шумер становились всё меньше и меньше. Открыв третий глаз, я видел бесконечные потоки духов, населяющих эти земли, а также невероятные линии эфира, пронизывающего каждый атом.       Конечно, я и сам мог полететь, но, как ни странно, это далеко не так удобно, когда речь заходит о долгих путешествиях на большие расстояния. Пусть, «подружившись» с птицей, и получилось бы добраться до места назначения, но мана всё ещё была не бесконечной.       И какого бы пернатого я бы не выбрал, ни один из них не мог развить ту скорость, с которой передвигалась демонизированная виверна. Очень далёкий потомок настоящих драконов, прошедший преображение в Доме Жизни, пылал от мощи, и расстояние через всю бескрайнюю пустыню преодолеет меньше чем за пол дня.       В теории, можно было бы с помощью обратного призыва просто переместиться к кому-нибудь в точке назначения… Но моя дорога и так займёт всего несколько часов, а кто не захотел бы полетать на хотя бы отдалённым потомке настоящих драконов?       У меня осталось не так много времени, но наслаждаться жизнью из-за этого я не прекращу.

. . .

      Рассматривая мир с такой высоты, я не мог не вздохнуть от вида картин. Подобное не так уж просто было увидеть и в прошлой жизни, а учитывая зверя подо мной, так и вообще невозможно. Потому первые пару часов просто летел между облаками и наслаждался видами, поглядывая на пролетающих и смеющихся в порывах ветра духов.       Земли подо мной сменялись от бескрайних зелёных полей, до бесчисленных холмов и могучих гор, от длинных рек до блестящих чистых озёр. Однако чем дальше мы летели, тем больше становилось пустырей, и постепенно всё заволокла сверкающая пустыня, не имеющая начала или конца. Со временем лишь она стала покрывать просторы внизу, и так продолжалось многие часы.       Как-никак, даже в столь древнюю эпоху Арабские пески властвовали этими землями. Хотя шумеры, при помощи магов и настоящих богов, сделали свою землю более пригодной для жизни, природа все еще господствовала в других местах       И лишь когда впереди появились гигантские, видимые даже с небес, каменные стены, я приказал виверне замедлить движение и начать спускаться. К счастью, шанс шального огня от встречных чародеев был мал, так как моя тварь даже на демона-то не особо походила, и практически не отличалась от привычных химер, на которых любят передвигаться чародеи.       Пока спускался, то прокручивал в голове всё, что знал о своём необычном месте назначения. Дело в том, что Ханаан, союз государств, расположившийся прямо между Шумером, Те-кемет и Средиземным морем, являлся страной иудеев и беженцев со всего окраинного мира. И Содом, куда я направлялся, был его культурным центром.       Здесь отсутствовали верховные правители, и каждый город был практически сам по себе, со своими законами, армиями и культурой. Однако все пять городов этой «федерации» придерживались одного принципа — свобода здесь превыше всего, и местные маги умрут за неё. Тут также нет храмов богам, и не почитали ни один из праздников, кроме дня основания города.       Я пролистывал книгу по местной истории, рассказывающие про это событие, но оно покрыто таким количеством мифов и тайн, что вряд ли кто-то кроме самих богов помнил, почему они позволили создать город безбожников и еретиков.       Наиболее популярная теория в Шумере заключалась в том, что небожители просто захотели собрать всех грешников в одном месте, чтобы когда-нибудь выжечь их одним ударом. И то, что я знал про судьбу Содома с Гоморой, подтверждало эту теорию.       В итоге я просто разобрался в местном устройстве и запомнил, какие законы нужно соблюдать, чтобы не заработать проблемы. Однако в Садоме они были столь вольны, что стоило мне приземлиться у окраины и взмахом руки отозвать гигантского монстра, никто и не заинтересовался особенно. Лишь пару раз окликнули и предложили купить какой-то хлам.       Одной из главных проблем Ханааны было то, что из-за большого числа мигрантов, тут вообще нет единого языка, и вместо этого используют целых шесть родственных наречий. Казалось, именно здесь могли построить Вавилонскую башню, ибо тут собрались носители десятков разных культур, малопонимающих друг друга. Да и боги местных жителей не особо любят.       Поэтому мне пришлось серьёзно раскошелиться, чтобы купить знания языков. Договоры с демонами были слишком дорогими, а потому пришлось обратиться к Шурукхаха.       Тот пусть и был Верховным магом гильдии, стоящим над всеми магами Шумера, но до сих пор спокойно продавал свои творения, являясь лучшим артефактором всей Империи. И совершенно не забывал взвинчивать цены до безумия — ведь кто будет с ним торговаться?       Отдав ему все свои запасы обсидиана, я заполучил несколько вавилонских рыбок, съев которых получил умение устно понимать и говорить на языках Содома, Те-Кемет, Пунта и Куша. Пришлось заморочиться и найти нужных людей, говорящих на нужных языках, после чего скормить им хвосты, а затем съесть аж четыре рыбьих головы, чтобы странная магия Шурукхаха заработала, но это полностью стоило того.       Пройдя мимо первых бедных окраинных улочек, я уверенно направился в центр большого города, держа руку на чёрном свитке. Бес-справочник собирал все слухи, пока разглядывал удивительное поселение.       Древний миф ожил перед моими глазами, и часть истории из легенд оказалась столь близко, что до неё буквально можно было дотронуться рукой. Подозреваю, что какой-нибудь историк продал бы душу, чтобы прикоснуться к этому месту. Пусть у него была не самая лучшая репутация.       Содом оказался невероятно большим. Значительно превосходящим Ур, и немногим уступая лишь самому Вавилону. Глинобитным и сырцовым домам не было числа, пока они формировали большую часть города, и являлись единственным жильём для сотни тысяч человек.       Даже издалека видно, что здесь отсутствовали привычные местным гигантские храмы всевозможным богам, и вместо них улочки были переполнены местными версиями казино, питейными заведениями и прочими дома увеселения. Буквально отовсюду слышна смесь разнообразной музыки, стука игральных костей и стонов «жриц любви».       Также здесь раскинулись бесчисленные лавочки и целые рынки, торгующие всем, что только можно найти в ойкумене. Товары со всех сторон света и стран перед моими глазами, и от того разнообразия кружилась голова. А если приглядеться, можно было даже заметить редких бородатых шумерских купцов, торгующих всякими простенькими магическими побрякушками.       С любопытством оглядев всё это, я не останавливался ни на мгновение. Духовное восприятие показывало, что здесь нет ничего интересного и стоящего моего внимания, а потому двигался вперёд, прямо в центр этого города.       Вне крепостной стены раскинулся бескрайний квартал местных аристократов, богатых торговцев и магов, пока более бедное сословие расположилось вне могучих стен. Те возвышались на десятки метров в высоту, и, если забыть про наличие магии, казались непреступными и непреодолимыми.       И если в более бедные кварталы мог войти каждый, то во внутренний город пускали уже не всякого. Стражи на воротах пристально осмотрели любого входящего и расспрашивали про цели прибытия гостя в их великий град.       Сюда собрались беженцы со всего мира, и не удивительно, что тут так беспокоились о безопасности. Разнообразие являлось главной силой и слабостью этого места. Казалось, словно этот принцип вообще был в крови каждого местного жителя, и они старались всеми силами показать это.       В Содоме, например, не было какого-то одного стиля одежды, и все носили то, что хотели. Именно из-за этого улицы пестрили от красок и всевозможных цветов, а от разнообразия фасонов рябило в глазах. По одной площади передвигались как одетые в лёгкие серые тоги богатые торговцы из средиземного моря, так и закутанные в разные серые тряпки странники из великих пустынь.       Люди здесь также любили носить длинные волосы и, удивительно, краситься. И не просто чернили брови и ресницы, как часто делают состоятельные шумеры, а занимались созданием полноценного, по местным меркам, макияжа — румянили и пудрили лица, а также мазали губы различными цветами.       Да, представителей нетрадиционной ориентации здесь было много, но чего ещё ожидать от города, называемого Содомом? Мне плевать на местных, так как я сюда пришёл исключительно по делам, и потому не обращал на остальных внимания. Даже у стражников долго не задерживался — просто бросил им явно завышенную плату за вход, и сразу направился в центр.       Внутренний город, очевидно, был на порядок богаче и красивее внешнего. Широкие, просторные улицы, на которых даже можно ездить в колеснице, освещались целыми сотнями фонарей.       Дома сплошь двухэтажные и многокомнатные, расписанные орнаментом в виде цветов, и с окнами, ведущими в сторону улиц. В Шумере было наоборот, а от того мне даже стало интересно — может это они и придумали такой концепт?       Прогуливаясь, порой я также встречал редких магов, занимающихся своими делами, и иногда работающих в свои мастерских. У народов этой страны тоже есть Гильдия Искусства, но она куда малочисленней шумерской, однако число чародеев здесь просто запредельное, учитывая их размеры - целая сотня! В Шумере их в пять раз больше, но Империя-то и в двадцать раз превосходит эту крохотную страну.       Как мне рассказывали призраки, здесь есть два десятка мастеров, пять магистров и целый архимаг, и заведующей гильдией. Большинство из них родились в других местах, и принесли знания из своих домов, отчего разнообразнее местных дисциплин было куда шире, чем на моей родине.       Заправлял всем великий и древний архимаг Гидеон. Конечно, простой молодой подмастерье никак не смог бы к нему так просто попасть, но я и не просто так направился именно в Содом, а не в место, где расположено сердце местной гильдии.       Но для начала, оглядывая новые, не менее полные жизни улочки, я заглянул в одну из лучших местных таверн. Не в какую-то грязную забегаловку, а в очень дорогое место, не сильно уступавшее домам аристократов, и моему собственному обителю. Здесь на ночь оставались богатые торговцы и маги, а потому всё было выполнено в лучшем стиле.       Встретив у входа довольно привлекательную женщину с закрученными рыжими волосами и одетую в дорогое шёлковое платье, с улыбкой смотревшую на меня, я с помощью телекинеза перенёс ей мешок с золотом, который та ловко и элегантно приняла, начав улыбаться куда более искренне.       — Я впервые прибыл в ваш город, и потому желаю отдохнуть с дороги, да узнать разные интересные истории про столь любопытное место. Буду признателен, если мне посодействуют в этом. Особенно мне хотелось бы встретиться с кем-то, кто расскажет мне про великую библиотеку Библиос, — уверенно произнёс я, наслаждаясь лёгкой расслабляющей музыкой, цветочными запахи, парящими в воздухе, и приятной компанией.       Девушка мягко улыбнулась, молча поклонившись мне, после чего взмахом руки позвала к себе несколько других «служанок», которые начали вести меня в комнату, что-то чирикая на ухо. Местная речь была довольно забавной, и походила скорее на пение, чем на что-то серьёзное. По своему даже любопытно и красиво.       — Господин маг не первый, кто пришёл, чтобы прикоснуться к величайшему хранилищу знаний во всём мире, — тихо проговорила одна из девушек, явно знавшая о частых причинах странствия чародеев в эти земли. — Великая библиотека откроет тайны любому, кто для этого прибудет к ней. Однако будь предупреждён, великий мудрец, что однажды зайдя в неё, каждый смертный выйдет из неё другим человеком. Такова плата, чтобы заполучить то, о чём искренне мечтает сердце…       — Мы это ещё посмотрим, — с усмешкой произнёс я, уже знакомый с местными «страшилками» и мифами.       Первой целью моего назначения была одна из самых больших библиотек мира, практически не уступавшая Шумерской. Однако в отличие от хранилища знаний моей гильдии, три дня в году абсолютно любой мог зайти в неё и найти то, что ищет.       И самое приятное, что в отличие от прочих подобных мистических мест, здесь нулевая смертность — за всю историю каждый, кто вошёл внутрь, вышел из неё абсолютно невредимым. Это было написано во всех книгах, и даже демоны подтверждали правдивость этого факта. Но последние мало чем могли помочь, ибо место было защищено от их воздействия, и тварям было тяжело туда попасть.       Библиотека являлась очень древним строением, построенным великим Высшим магов прошлого, и являлась неким магическим лабиринтом, для выхода из которого нужно лишь решить несколько загадок, да разгадать пару ребусов. Никаких монстров, ловушек, злых двойников или проклятий — Ут-Напиштиму был величайшим мудрецом, слишком серьёзным и добрым для чего-то подобного.       И пусть я уже прочитал все Шумерские книги про неё, и знал нужное, однако услышать рассказы местных тоже не помешает. К тому же эти дамы куда увлекательнее старых книжек…