Death's Mockingbird

      Рок Су крепче сжал перчатку. Как долго Адин был там, а он не заметил этого? Наследный принц не видел его открытой руки, не так ли? С дрожащими зрачками Рок Су поправил перчатки, убедившись, что из-под них не видно кожи. Быстрый взгляд в сторону показал, что наследный принц всё ещё смотрит на него.       Никто не произнёс ни слова, и Рок Су положил руку на сумку с книгами, чтобы успокоиться.       Что вообще делал наследный принц Империи в Ватикане? Рок Су был уверен, что отношения между королевской семьёй и церковью Бога Солнца были, по меньшей мере, натянутыми и только на внешне дружескими из-за политического баланса сил Империи.       Это было плохо. Пять томов романа, которые он прочитал, не слишком углублялись в детали относительно Адина, и Бог Смерти не говорил много о людях, кроме Чхве Хана. Рок Су не хватало важной информации. Каждый сделанный им шаг заставлял его ступать на неизведанную территорию, на которой он не мог легко предсказать ход событий или контролировать их. Насколько Рок Су знал, не было никаких особых событий или причин для того, чтобы наследный принц был здесь, из всех возможных мест.       И всё же, вот Рок Су здесь, лицом к лицу с единственным человеком, которого он меньше всего хотел видеть.       Лицо Рок Су было пустым, когда он внимательно осматривал своё окружение. Вокруг действительно не было других людей, кроме него и наследного принца. — Не священник, и не прихожанин, — заговорил принц, прерывая размышления Рок Су. Он шагнул вперёд, наклонившись ещё больше в сторону Рок Су, на лице принца запечатлелась дружелюбная улыбка. — Мне следует предупредить стражу о возможном нарушителе, не так ли?       Рок Су молчал. Окно было прямо рядом с ними. Лёгким движением руки он мог просто…       Каре-золотые глаза Адина метнулись в его сторону.       Рок Су хотел прикоснуться рукой к своему затылку, но рука Адина обхватила его запястье прежде, чем он успел прикрыть перья, торчащие из волос. Рок Су сделал пробный рывок. Захват на его запястье не сдвинулся с места. Был ли он физически настолько слаб, или Адин обладал большей силой, чем ожидал Рок Су? — Скажи… — большой палец Адина скользнул под перчатку Рок Су, сдвинув её и обнажив чернильно-чёрный усик под ней. Резкий контраст с бледной кожей Рок Су. — …Может быть, ты существо тьмы?       Свободная рука Рок Су обхватила ту, что была на его запястье, не давая наследному принцу полностью снять перчатку. Натянутая улыбка играла на его губах: — Что заставляет Вас так говорить, Ваше Высочество? — Так ты знаешь, кто я, — наследный принц ослабил хватку, и Рок Су тут же отдёрнул руку, сделав шаг назад, чтобы увеличить дистанцию между ними. Адин фыркнул, хотя это было больше похоже на усмешку. — Ха, мои извинения, кажется, я перегнул палку. — Простите, что не поприветствовал Вас должным образом, Ваше Высочество, — сказал Рок Су, поправляя перчатки. — Любой бы застыл на месте, если бы его внезапно почтил своим присутствием член императорской семьи. — Какие лестные слова, — сказал наследный принц, ступая в личное пространство Рок Су. — Хотя не думай, что я не заметил отсутствие ответа.       Каждый раз, когда Рок Су делал шаг назад, наследный принц преодолевал появившееся расстояние другим. Это была короткая игра, которая прекратилась в тот момент, когда Рок Су был прижат к стене, подоконник врезался ему в спину, когда он откинулся назад. Таким образом, солнечный свет просачивался через высокие окна, выделяя один глаз Адина и окрашивая его в золотистый оттенок, в то время как другой оставался в тени.       Рок Су в своём семнадцатилетнем теле был довольно невысоким, несмотря на свой возраст. Только после Катаклизма — когда его взяли новичком под крыло Ли Су Хёка — его, наконец, настиг скачок роста. Адин, с другой стороны, был здоровым, упитанным и хорошо сложенным семнадцатилетним парнем, который в настоящее время возвышался над Рок Су и прижимал его к стене.       Обе руки Адина упёрлись в подоконник, фактически заперев Рок Су и лишив его возможности сбежать. — Ты не собираешься мне отвечать?       Холодный пот струился по спине Рок Су. Несколько выбившихся прядей седых волос Адина прижались к его щеке. Наследный принц наклонил голову, чтобы получше рассмотреть перья на затылке Рок Су. Это было опасно. — Разве существо тьмы когда-либо добровольно ступит на святые земли того самого существа, которое презирает их?       Адин отстранился, его выражение лица было пустым, когда он уставился на Рок Су. — Это так?       На этот раз уже Рок Су схватил чужое запястье, не дав Адину прикоснуться к перьям в его волосах. Удивительно, но наследный принц не пошевелился, чтобы освободить руку, и не применил силу. — Увлекательно. Значит, существо, покинутое Богами?       Рок Су нахмурился. Если на то пошло, Боги были слишком им заинтересованы, несмотря на его желание не иметь с ними ничего общего.       Адин снова рассмеялся, и звук его голоса стал более насмешливым. — Это тоже неверно? — вместо того чтобы пошевелить рукой, наследный принц предпочёл потрогать прядь чёрных волос Рок Су, а не одно из перьев. В таком положении любой прохожий подумал бы, что наследный принц гладит щеку Рок Су. — Ты же не видишь кого-то с такой внешностью каждый день, не так ли?       Они оба знали, что Адин имел в виду нечто большее, чем просто тёмные от природы волосы Рок Су. — Ваше Высочество, при всём уважении, переходи к делу, — сказал Рок Су, к чёрту формальную речь.       Если это продолжится и дальше, Рашиль вернётся в Ватикан. Как бы Рок Су ни был рад перспективе, что его вытащат из этой ситуации, он не мог позволить дракону устроить неприятности сейчас. Не с уязвимыми близнецами Бога Солнца где-то поблизости. — Мне просто любопытно, что такой человек, как ты, мог делать в церкви Бога Солнца.       Рок Су наклонил голову, выражение его лица было пустым. — Неужели теперь людям запрещено демонстрировать свою признательность и преданность Богу внутри его церкви? — Вовсе нет, нарушитель, — сказал наследный принц, и его глаза приняли форму полумесяцев. — Просто любопытно, как ты забрался так далеко в Ватикан, когда эта область зарезервирована исключительно для аристократии и знати, чтобы предложить «доказательство своей преданности» или помолиться. И, простите мою грубость, но я никогда не слышал о дворянине с волосами такими же чёрными, как ночь. — Прости, я, должно быть, заблудился и забрёл в эту местность неосознанно. — Священник или епископ остановил бы тебя до того, как ты зашёл бы так далеко в Ватикан. — Ваше Высочество, что ты делаешь в таком месте без сопровождающего или охранника? — Мы меняем тему, да? Ну, полагаю, я тебя позабавлю, — ответил Адин, наклонившись вперёд, так что карие глаза скрылись за золотистым оттенком солнца. — Наследие королевской семьи основано на благословении, дарованном нашему роду Богом Солнца — общее знание, которое известно любому в Империи — разве мы, как избранники Бога Солнца, не должны проявить свою преданность и благодарность Богу Солнца в его храме?       Лицо Адина теперь было так близко, что Рок Су почти мог сосчитать редкие коричневые пятнышки в глазах наследного принца, которые отказывались тонуть в золоте. Рок Су попытался отстраниться, пока его затылок не коснулся стекла. — Что касается того, почему я здесь один… ну, даже у наследного принца могут быть свои бунтарские наклонности.       В воздухе витал странный запах. Запах смерти, сопровождавший бессонные сны Рок Су, теперь превратился во что-то зловещее, во что-то, лишённое тепла и нежности, с которыми он привык ассоциировать этот запах. Находясь так близко к наследному принцу, Рок Су мог сказать, что запах окутывал Адина. Туман, достаточно слабый, чтобы рассеяться даже при малейшем движении. — …Ваше Высочество, ты кого-то убил?       Адин замер. Этого было достаточно. Выражение лица наследного принца стало пустым. Он никогда не ожидал, что кто-то заметит. Адин был уверен, что все следы были удалены тёмными магами в колокольне алхимиков. Этот незнакомец солгал, что не является порождением тьмы?       Рок Су мысленно выругался. У наследного принца Империи голова была ещё более запутанная, чем он изначально ожидал.       Рука обхватила его горло, прежде чем Рок Су успел пошевелиться. Окно скрипнуло от веса Рок Су, когда Адин прижал его к нему. Глаза наследного принца были холодными и лишёнными эмоций, когда он смотрел на Рок Су. Снаружи поднялся ветер. Окна Ватикана скрипели и шатались от давления. Образовались грозовые тучи, закрывавшие солнечный свет. Рок Су слабо слышал приглушённые проклятия и крики элементалей ветра, но он предпочёл проигнорировать их. — Тот факт, что ты можешь сказать о чём-то подобном, делает тебя опасным. — Ха, даже… отрицать не будешь?       Рок Су было трудно нормально дышать из-за крепкой хватки, сдавливающей его трахею, но даже это не могло удержать его от того, чтобы потревожить осиное гнездо, которым был характер наследного принца — да, это будет больно, но Рок Су сможет пережить сломанную шею.       Тц, это опасный образ мышления… — Ты шпион? — Адин окинул взглядом остальную часть внешности Рок Су. — Или, может быть, испытание, посланное Господином? — Господином? — Рок Су поморщился.       Это была нежелательная информация или что-то подобное? Императорская семья, несмотря на благословение Бога Солнца, не поклонялась Богу Солнца столь набожно. Минутное замешательство Рок Су, должно быть, отразилось на его лице, поскольку выражение лица Адина стало обеспокоенным. — …Ты ни то, ни другое? — Чт… Вы…!       Оба взгляда устремились в сторону нового голоса, что стало неожиданностью для обоих мужчин. Там, в конце коридора, были близнецы Бога Солнца в сопровождении пожилого мужчины, одетого в роскошные белые одежды. Рок Су пришёл к выводу, что этот мужчина должно быть Папа. Насколько Рок Су мог судить, близнецы хорошо спрятали свои деньги от него.       Взгляды близнецов попеременно скользили между Рок Су и Адином. Рок Су сделал им знак, чтобы они замолчали, как можно незаметнее. Должно быть, близнецы уловили его намёк, так как не проронили ни слова, даже когда Папа вскрикнул от ужаса на месте происшествия. — Ваше Высочество, это… незваный гость?!       Адин цокнул, и Рок Су воспользовался появившейся возможностью, чтобы пнуть наследного принца со всей силы, на которую он был способен. Наследный принц отступил назад, и рука Рок Су метнулась, чтобы схватить Адина за воротник, притянув его достаточно близко, чтобы только он мог услышать слова Рок Су: — Тронешь близнецов, и я заставлю тебя желать смерти.       Рок Су не знал, какое было у него выражение лица, но судя по Адину, который, казалось, был совершенно не в себе, эффект был тот что нужно.       Щелчком пальцев окна распахнулись. Холодный ветер резко ворвался в Ватикан. Рок Су вскочил на подоконник, бросив на близнецов последний взгляд, прежде чем расправил крылья и исчез в тёмном небе.       Единственное, что могли сделать оставшиеся, — это тупо смотреть в открытое окно, пока в их головах бушевал хаос. — Ваше Высочество…! — Папа первым очнулся от оцепенения. — Вы ведь не ранены, правда?! — было бы хлопотно, если бы начался скандал из-за того, что проклятый наследный принц получил травму в Ватикане. Тем более, никто не мог объяснить, как именно он получил травму. Они не могли сказать, что это… это… существо внезапно исчезло неизвестно куда, прежде чем Папа успел задать хоть какие-то вопросы! — О-оппа…       Джек кивнул, крепко сжимая руку сестры. — Я тоже это видел, — прошептал он в ответ. — Он…? — Ханна закрыла рот, увидев, как её брат приложил палец к губам. Было неподходящее место и время, чтобы думать о том, что здесь произошло.       Им было достаточно тяжёлого веса золотых монет, зашитых во внутренности одежды.       Взгляд Адина был прикован к открытому окну. Вид лица чёрноволосого человека всё ещё был свеж в его памяти. Было что-то завораживающее в устойчивом присутствии этого человека, балансировавшем на грани между «прекрасным» и «ужасающим». Резкий контраст с присутствием Белой Звезды, которое наполняло тело Адина страхом, делая его неспособным ни на что, кроме повиновения.       Странное чувство поднялось внутри наследного принца. Впервые за много лет он почувствовал головокружение от желания. Адин жаждал больших высот, да, но это… это было новым. Это не было желанием чего-то достичь или обрести силу. Это не было также желанием выжить. Нет, впервые Адин почувствовал желание обладать.       Размышления наследного принца прервал Папа. У этого человека хватило наглости разыграть истерику, когда в Ватикане не хватало обученных охранников. Он бросил вызов императорской семье, отказавшись принять их помощь. Хотя, Адин, возможно, никогда бы не пересёкся с чёрноволосым незнакомцем, если бы охрана была более строгой. Он мог бы… пропустить этот инцидент мимо ушей, на этот раз. — Вы ранены, Ваше Высочество? Это… существо схватило Вас довольно сильно, ха-ха…       «Существо» было слишком грубым словом, чтобы описать незнакомца. Адин едва не бросил на Папу сердитый взгляд, но вовремя сдержал свои эмоции, прежде чем надеть маску вновь. — О, большое спасибо за беспокойство о моём здоровье, Ваше Первосвященство. Хотя, не стоит беспокоиться, уверяю Вас, что я в полном порядке и невредим. — Это так? Хорошо! Хорошо, ха-ха… — Будьте уверены, я не буду говорить об этом инциденте, — никто другой не должен знать об этом человеке, кроме Адина. — До тех пор, пока Вы тоже не будете, Ваше Первосвященство. — А? Ах! Конечно, конечно… если Вы настаиваете, то я буду держать рот на замке, Ваше Высочество, — Папа сжал руки, плечи опустились от облегчения. — Тогда я пойду своей дорогой. Джек, Ханна, проводите Его Высочество за меня, хорошо?       Джек взглянул на наследного принца, расслабившись только тогда, когда почувствовал, как Ханна сжала его руку в ответ. — …Мы так и сделаем.       Папа ушёл, оставив троих наедине. Адин взглянул на близнецов Богов Солнца. Слова незнакомца эхом отдавались в его сознании, словно вьевшееся мелодия колыбельной. Он не видел важности близнецов. Они также не принимали участия в великом плане Господина, а значит, не представляли для него никакой угрозы.       Его взгляд снова обратился к окну. Адин подошёл к нему, тихо закрыв, чтобы холод не проникал в помещение. Его рука покоилась на ручке окна, призрачный образ перьев, тёмных, как безлунная ночь, выжжен в его сознании. Цвет пролитых чернил. Мрачные глубины океана. Волосы, мягкие, как шёлк. Запах мёртвой маны, уложенный в приятное объятие — песня сирены, совращающая, чтобы соблазнить вечным сном.       Казалось, наследный принц будет думать об этом человеке ещё долгое время.       Адин осторожно поднял тёмное перо, которое осталось на подоконнике. Когда его держали против света, оно казалось радужным. Тьма настолько совершенная, что в ней можно было утонуть. Без сомнения, это было…       «Красиво.»       Даже сейчас Адин всё ещё чувствовал на своих руках остаточное тепло сердцебиения этого человека, словно преследующий его призрак.       Он повернулся к близнецам Бога Солнца, крутя перо между пальцами. Наследный принц не упустил их взглядов, прикованных к его движениям. Адин присел на корточки, чтобы оказаться на уровне глаз близнецов, выражение его лица стало нежным. Как бы они ни пытались это скрыть, наследный принц мог легко заметить, как дрожали их зрачки, когда он вручал им перо. — Вы двое…возможно, знаете этого человека?

***

      «Блядь, блядь, блядь…» — мысленно ругался Рок Су, лихорадочно ища место для посадки. Он давно уже перестал совершать безрассудные и импульсивные поступки после того, как стал лидером команды, но даже сам Рок Су не мог понять, почему он внезапно так много раскрыл. Рок Су был уверен, что всё ещё можно спасти, но когда Папа внезапно появился с близнецами Бога Солнца, что-то внутри него вырвалось наружу, когда взгляд Адина был обращён к ним.       Яростное желание защитить подавило все остальные чувства Рок Су, сделав его неспособным противостоять внезапному проявлению божественной власти, которую он оказал на Адина.       Хотя Рок Су и не наложил никакого проклятия на наследного принца Могору, угроза того, что он мог бы это сделать, существовала, если бы кто-то из близнецов пострадал от руки Адина.       Тем не менее, это было безрассудно. До этого Рок Су даже не знал, что у него есть какие-то остаточные инстинкты божественного существа. Тот факт, что он их имел, должен был принести проблемы. Рок Су нужно было научиться подавлять или, по крайней мере, контролировать инстинкты, которые спали в нём.       В конце концов Рок Су приземлился на крыше, спрятавшись от посторонних глаз, пока он заставлял себя успокоиться. Его укрытие было подходящим, но он не мог оставаться здесь слишком долго, дабы терпение Рашиля не лопнуло. Рок Су сделал дрожащий вдох и положил ладони на закрытые веки. Давление и холодная кожа перчаток, прижатых к его лицу, вернули некоторую ясность.       Рок Су глубоко вздохнул. — Извини за это, Плакса. — {Н-нет! Не извиняйся, это… это нормально… если только ты на самом деле так не думаешь…}       Рок Су помассировал виски. Он не понимал, почему у него возникла такая мысль. Конечно, он больше не был смертным и не мог так просто умереть, но это не означало, что он наслаждался болью. На самом деле, всё было наоборот!       Рок Су был тем, кто понимал, что некоторые жертвы должны быть принесены для обеспечения безопасности каждого, но это не означало, что ему нравилось получать травмы. Он ненавидел боль. Даже когда Рок Су был лидером команды, решения, которые привели к тому, что он ушёл на длительный покой, принимались с учётом всех рисков и последствий, рассчитанных заранее, включая принятие того, что ему нужно будет получить травмы, чтобы предотвратить дальнейший ущерб.       Но эта внезапная мысль… Рок Су никогда раньше не испытывал ничего подобного. Это было совершенно не похоже на него — провоцировать кого-то. Даже когда Рок Су выманивал монстров, всё это делалось под бдительным оком членов его команды, зная, что они могут немедленно отреагировать и поддержать его. Но здесь Рок Су был полностью предоставлен сам себе, и некому было ему помочь, если бы Адин решил применить силу.       Были ли эти мысли вызваны приближающейся фазой роста или чем-то другим?       Рок Су снова вздохнул, отряхнул грязь с плаща, прежде чем спрыгнуть и снова превратиться в ворону.       Он подумает об этом позже, а сейчас ему нужно вернуться к Рашилю.       Пробравшись обратно в Ватикан через открытое окно, Рок Су снова принял форму человека. Он вернулся обратно ко входу в Ватикан, прямо туда, где его ждал Рашиль. — Дракон-ним, я благополучно доставил наше подношение Богу Солнца.       Рашиль молча посмотрел на него, прежде чем кивнуть. — Тогда пойдём       «Что-то случилось.»       Рашиль произнёс это не как вопрос, а как утверждение.       Рок Су тихо выдохнул, прежде чем молча кивнуть. Казалось, от дракона не спрятаться. Он немного поднял воротник, и это действие не осталось незамеченным драконом.       Они покинули храм, отмахиваясь ото всех, кто пытался их преследовать, и направились обратно в гостиницу, в которой остановились.       Рок Су практически рухнул на кровать, вздохнув от удовольствия, когда почувствовал, что его лицо коснулось простыней. Он не сделал многого, но чувствовал себя морально истощённым после того, как ему пришлось иметь дело с наследным принцем империи Могору. Но Рок Су всё ещё не мог расслабиться. Были вещи, к которым он должен был подготовиться, и письма, на которые он должен был ответить.       Рашиль вышел из комнаты, предположительно, чтобы поесть. Рок Су медленно встал с кровати и открыл окно, чтобы впустить ворон. Он снова сел, перед ним лежало несколько чистых листов.       Первым делом он начал писать письмо Эрухабену, сообщая Древнему дракону о своей фазе роста и прося дракона о помощи, когда фаза роста Рок Су станет неизбежной. Он не знал многого о Мировом Древе, но Рок Су мог сделать некоторые выводы, основываясь на других фэнтезийных романах, которые он читал в своей жизни в Корее. Хотя он не знал, почему именно Мировое Древо из всех существ помогло бы облегчить боль его фазы роста. Может быть, это было как-то связано с тем фактом, что Мировое Древо было основой каждого мира?       В конце концов, существование Рок Су было тесно переплетено с самой природой.       Он отложил письмо Эрухабена, дав чернилам высохнуть, и схватил ещё один чистый лист бумаги. Рок Су рассеянно почесал ворон, которым было любопытно прочитать написанные им ранее слова. Та, что сидела у него на плече, тихо заворковала, когда он погладил её перья. Ворона потёрлась щекой о его щеку, уткнувшись в тепло кожи Рок Су.       Следующее письмо предназначалось Тейлору Стэну, просьба встретиться с дворянином как можно скорее, чтобы обсудить важные вопросы. Конечно, важным вопросом, который Рок Су хотел обсудить, было будущее покушение на Тейлора. Хотя оно провалилось в [Рождении героя], существование Рок Су уже изменило ситуацию, разрушив сюжет романа и, возможно, его знания о будущем. Хотя он сомневался, что покушение на этот раз удастся, Рок Су знал, что лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.       Это также дало бы ему возможность практиковать некоторые из своих способностей.       …Хм, если так подумать, возможно, была причина, по которой первая фаза роста наступала так быстро.       — Если бы это был я, я бы уже…       Рука Рок Су замерла. Что это было?       Он поднял взгляд, не заметив ничего необычного в комнате. Рок Су был уверен, что это не элементали что-то сказали. Это было просто его воображение?       Кар-кар-кар!       Ворона на его плече громко каркнула, прижавшись щекой к открытой коже на шее Рок Су.       Ах, точно. Рок Су успокоил ворон, заверив их, что с ним всё в порядке. И всё же, возможно, ему лучше проверить местность. Разве не странно, что рана ещё не полностью зажила? Рок Су повезло, что Рашиль этого не заметил из-за его высокого воротника.       Он уставился на своё отражение в зеркале, позволяя воронам немного исследовать место. Это был всего лишь кусочек кожи, который немного изменил цвет, но, заметив один раз, его было легче заметить, когда вы знали, куда смотреть. Рок Су опустил воротник и тут же замер, увидев пурпурно-синий синяк, который почти полностью покрывал его горло.       Пот выступил на спине Рок Су. Разве это не… нет, разве наследный принц действительно намеревался убить его прямо там? Это было бы единственным объяснением такого синяка. — {Ну... среднестатистический человек… определённо был бы… прикован к постели со сломанной шеей, или умер… *Всхлип*, *всхлип* Маленький ангел! Пожалуйста, п-перестань попадать в такие опасные ситуации…!} — {Он прав! Маленький ангел, в следующий раз тебе стоит использовать особый секретный приём: когда тебя загонит в угол мужчина, просто пни его между ног, там должно быть больнее всего! Это также повлияет на его способность иметь детей!}       «Я тоже мужчина… и это определённо нанесло бы мне моральную, если не физическую, травму.»       Рок Су осторожно коснулся синяка, и его прикосновение показалось немного болезненным. — Полагаю, он всё ещё заживает… Ха-ха… серьёзно, он действительно пытался меня убить?       Вороны вокруг подпрыгнули от его слов, каждая из них уставилась на синяк на шее Рок Су и закаркала от горя. Кто-то пытался убить Его Превосходительство? Нелепо! Кто в мире осмелился сделать такую ​​глупость?! Если бы они только видели лицо этого ублюдка, то они могли бы… — Что вас всех так разозлило? — Рок Су снова поднял воротник, скрывая синяк. Он осторожно погладил каждую ворону, успокаивая их, расчесывая им перья. — Ну, ну, я в порядке, правда. Не о чем беспокоиться. — О чём беспокоиться?       Рок Су едва сдержал вздрагивание, услышав голос Рашиля. — …Вороны были обеспокоены моей предстоящей фазой роста. — «Ложь всё это! Маленький ангел не должен так бояться людей!» — «Хм? Но ведь маленький ангел говорил не об этом?» — «Очевидно, маленький ангел не хочет рассказывать Рашилю.» — «Но разве он не должен знать? В конце концов…» — «Тсс! Если маленький ангел не хочет рассказывать, мы тоже не можем!» — «Но это серьёзная проблема!..» — «Какую сторону нам выбрать?!»       Пока элементали ветра были заняты спором между собой, Рок Су замер под пристальным взглядом дракона, который, совершенно очевидно, не собирался терпеть все его глупости. — Есть ли что-то, о чём ты мне не рассказывал? — «-неуважение со стороны этого человека, просто душившего нашего маленького ангела, как-»       Треск!       Дверная рама, за которую держался Рашиль, сломалась под давлением драконьей хватки. По крайней мере, она не рухнула. — …Нет, совсем нет, Рашиль-ним. В любом случае, это ничего серьёзного. — Ничего серьёзного…?!       И Рашиль, и Рок Су знали, что в этот момент каждый из них мог слышать элементалей ветра. Ложь была бесполезна, но поменять тему всё ещё было возможно.       Всё ещё… — Ты не можешь причинить вред людям из императорской семьи, даже будучи драконом.       Рок Су постарался хоть как-то контролировать ущерб. Насколько бы ужасной ни была его попытка. — Ты… ха-ха, ладно, — вздохнул Рашиль, и на его лице отразилось разочарование. Разве забота о людях — это часть природы божественного существа? Вот почему ангел никогда не позволял причинять вред никому из смертных вокруг него?       Не так давно божественное существо раскрыло ему частички своего прошлого. Теперь, когда Рашиль узнал немного больше о затянувшихся привычках ангела из прошлой жизни… стало ещё сложнее выведать что-то за пределами того, что божественное существо позволило дракону узнать. На плечи божественного существа легло тяжёлое бремя. Бремя, от тяжести которого сломался бы любой обычный смертный. — Я… поверю тебе на слово, — наконец сказал дракон.       Глаза Рок Су слегка расширились. — Ты не хочешь знать правду? Даже если элементали могут всё рассказать тебе?       Рашиль нахмурился. — Как бы мне ни не хотелось оставаться в неведении, я хочу узнать, что произошло, из твоих уст, а не из болтовни элементалей, — сказал он, заглушая крики элементалей ветра. — Я хочу узнать правду от тебя, а не от кучки зевак. Я не буду давить на тебя, требуя дальнейших подробностей, если ты не хочешь мне рассказывать, но просто… — дракон в отчаянии почесал затылок. — Тьфу, просто… будь осторожнее. Тебе не следует относиться к своей жизни столь легкомысленно, даже будучи божественным существом.       Рок Су моргнул, давая словам время впитаться в него. Рашиль… беспокоился о нём? Сердце Рок Су чувствовало себя странно. — …Не волнуйся, — сказал он. — Я не собираюсь рисковать своей жизнью.       Дракон закрыл глаза, сделав глубокий вдох. — …Хорошо.

***

— Твои методы слишком жестоки. Вливать в него свою силу таким образом — это не то, что мы должны делать. Его фаза роста уже наступает раньше, чем ей положено. Такими темпами ты убьёшь его! — Значит, было бы лучше, если бы это был несчастный случай? — …Ты же знаешь, я не это имела в виду. — Я не вижу в этом никакой проблемы. Он пытается стать сильнее, так почему бы нам не оказать ему некоторую помощь? — Если кто-то из нас сейчас предложит ему свою силу, это его сломает. — Тц. — Он не такой, как… мы. — Он не такой, как я, хочешь сказать. — … — — Оружие — всегда оружие, верно? Но ты тоже оружие. Ты была им дольше, чем не была, на данный момент. — Я… — Я родился одним из них. Тебя заставили им стать. — Он не один из нас. — Но он обязательно выберет одного из нас — он должен защитить всех. — Он не может выбрать ни то, ни другое. — И подвести мир? — Как будто мы этого не сделали? — … — — …Мне жаль. Это было…жестоко по отношению к нам обоим. — … — — Рок Су… — …Будет жить за нас обоих. Ты всегда так говоришь. — … — — Но почему мы не можем сделать это сами? Разве это не несправедливо? — …Может быть, в другой жизни. — Жизни Рок Су? — … — — Разве это не лицемерие?

***

      Рашиль молча наблюдал, как Рок Су заканчивал писать своё последнее письмо. Божественное существо очень бережно обращалось с письмами, прикрепляя их к назначенному ворону-посланнику. Письма, предназначенные для человеческого ребёнка по имени «Кейл Хенитьюз», были помещены в сумку-переноску, прикреплённую к кожаной кобуре, которая была специально изготовлена ​​для вороны, которая посещала территорию людей на северо-востоке королевства Роан.       Дракон и божественное существо не говорили о том, что произошло раньше, но это не означало, что Рашиль не был любопытен. Он знал, что Рок Су был божественным существом, но знание этого не удерживало дракона от того, чтобы, ну, вы знаете, беспокоиться…! В конце концов, это же самое божественное существо умерло в прошлой жизни, потому что защищало другого человека! Даже такое великое и могущественное существо, как Рашиль, могло беспокоиться о вопиющем пренебрежении ангела к его собственной безопасности.       Не говоря уже о врождённой мягкости и привязанности Рок Су к слабым, смертным детям.       Было совершенно очевидно, что божественное существо питало некое благоговение к маленьким и уязвимым. Рашиль мог видеть это в том, как деликатно Рок Су обращался с письмами, которые он получал от благородного ребёнка, которого дракон не встречал, в том, как мягко Рок Су говорил с тем почти кронпринцем, в той отстранённой заботе и беспокойстве, которые он распространял на избранных близнецов Бога Солнца, — Рок Су был просто тем, кто не мог игнорировать тех, кто нуждался и желал его доброты. — Все ли божественные существа такие? — пробормотал Рашиль, подперев рукой подбородок и обдумывая свои наблюдения. — Хм? — Рок Су закончил оформлять письма. — Какие? — Ты был таким же… мягкосердечным и в предыдущем мире?       Рок Су в замешательстве наклонил голову. Он? Мягкосердечный? Как Рашиль пришёл к такому выводу? — Меня не считали… добрым, — сказал Рок Су, чтобы прояснить недоразумение дракона. — В моей прошлой жизни меня считали хладнокровным ублюдком, который не мог выражать эмоции. — … — — Люди вокруг меня, то есть члены моей команды, были гораздо лучше приспособлены для общения с другими командами и фракциями. Я думаю, меня также считали устрашающим из-за отсутствия эмоций, а мои шрамы, скорее всего, добавляли дискомфорта, который люди чувствовали рядом со мной.       Рашиль лишился дара речи. Был ли стандарт «доброты» гораздо более высокой планкой для божественных существ? Если кто-то вроде Рок Су не считался «добрым», а скорее «бессердечным», то какие личности были у других божественных существ? Какую жизнь вели божественные существа среди смертных? Разве их не эксплуатировали бы на каждом углу с такими стандартами?       Рок Су почувствовал, как похолодел его затылок. Он был уверен, что объяснил всё предельно ясно, так почему же у него возникло ощущение, что Рашиль что-то не так понял?       Рок Су проигнорировал странную реакцию дракона, сосредоточив своё внимание на воронах. Он закончил писать письма для всех, что означало, что его приготовления были сделаны, и он мог вернуться в Королевство Роан, чтобы встретиться с Тейлором Стэном. Его дела в Империи Могору были закончены, теперь, когда он поговорил с близнецами Бога Солнца. Взаимодействие Рок Су с наследным принцем было чем-то, чего он не предвидел, но был уверен, что что-то подобное не станет проблемой в будущем.       Хотя наследный принц определённо был персонажем, за которым Рок Су должен был следить, их взаимодействие было достаточно незначительным, чтобы Рок Су пришёл к выводу, что Адин, скорее всего, забудет о нём через несколько недель, если не дней.       Рок Су в любом случае не собирался оказываться в центре внимания, поэтому у них не было возможности снова встретиться. Тем не менее, у него было грызущее чувство, что дела пойдут наперекосяк, хотя он пока не знал, как именно. Может быть, это просто его излишняя тревожность. Рок Су вспомнил внешний вид и состояние близнецов. Было ещё лето, так что они пока не будут мёрзнуть по ночам, но… Рок Су сомневался в способности Ватикана обеспечить двух детей достаточным теплом, одеждой и едой, когда наступит зима.       Было бы плохо, если бы двое детей заболели или получили травму в холодное время года, потому что священники пренебрегали ими в пользу получения большей политической власти в Ватикане. Рок Су был подлым, бессердечным человеком, но даже он знал, что детей нужно защищать и хорошо с ними обращаться, чтобы они могли нормально расти. Может быть, того, что он им дал, было недостаточно.       Да, Рок Су дал им денег, но всё это не имело бы значения, если бы близнецы не знали, как и где их потратить.       Это будет головной болью, Рок Су уже чувствовал это в своих костях. Может быть, было бы лучше, если бы он просто дал близнецам какие-нибудь полезные вещи, чтобы подготовить их к независимости. Отдать пространственный мешок было не такой уж большой проблемой, если это означало, что близнецы могли спрятать в нём всё, что им нужно было оставить для себя.       Рок Су сдержал вздох, что вообще нужно или хочется детям в их возрасте? Когда он был таким маленьким, его потребности удовлетворялись, пока у него была крыша над головой и тихая ночь. Но Рок Су знал, что нормальные дети не должны быть довольны только этим. Ему просто придётся перегнуть палку. Обилие вещей лучше, чем их недостаток, в конце концов, всё, что близнецам не нужно, они могли просто продать. После этого Рок Су принял решение. — Рашиль-ним, я выйду ненадолго.

***

      Найти близнецов Бога Солнца было не такой уж сложной задачей, когда Рок Су пришлось делать это во второй раз. Он помнил планировку залов Ватикана, даже с высоты птичьего полета, и ему удалось вернуться во внутренние сады, где он впервые встретил близнецов. Превратившись в ворона, Рок Су уселся на вершине низкой крыши стены внутреннего сада, ища присутствие двух детей. Вокруг было несколько сорок, и каждая из них с энтузиазмом приветствовала его, когда Рок Су приземлился.       Они давали ему небольшие обновления о расписании и поведении священников, информируя его о ежедневной внутренней работе внутри Ватикана. Пока что было не так много информации, но через некоторое время сороки смогут собрать всё, что нужно было знать о людях внутри церкви.       В награду за тяжёлую работу Рок Су чистил им перья клювом, что представляло собой странное зрелище.       Он услышал шаги двух людей, приближающихся к ним, остановившихся на небольшом расстоянии от сорок и Рок Су. Ханна присела, глядя на сорок широко раскрытыми глазами. Джек сделал то же самое, держа в руках сложенную бумагу и вертя её в руках, не зная, что делать и как передать птицам письмо. Могут ли птицы понимать человеческую речь?       Рок Су подскочил ближе к близнецам, пытаясь снять с шеи пространственный мешок. Он почувствовал, как маленькие пальцы Ханны осторожно обвились вокруг верёвки, стаскивая мешок с Рок Су. Он благодарно каркнул, расчёсывая взъерошенные перья. — Оппа, он такой спокойный…! — громко прошептала Ханна. Она положила мешочек на землю, протянула руку, чтобы положить её на спину Рок Су, удивляясь мягкости его перьев.       «Айгу, она тоже будет обращаться со мной как с плюшевым мишкой?»       Рок Су остался неподвижным, пока Ханна продолжала его гладить. Он взглянул на Джека, который был более сдержан в своём волнении, но было очевидно, что молодой Святой сдерживал себя, чтобы не погладить Рок Су.       Он мысленно вздохнул, прежде чем подпрыгнуть ближе к Святому. Рок Су прижался щекой к руке Джека, позволяя Святому погладить его тоже. Ну, если поведение временного плюшевого мишки делало близнецов счастливыми, то Рок Су придётся с этим смириться. — Оппа, эта птица больше других, а также намного храбрее! — сказала Ханна, нежно похлопав Рок Су по щеке. — Остальные отпрыгнули, когда я хотела их погладить. — Может, это их лидер? Как, хм, некоторые животные следуют за сильнейшим из своей группы? — Но у него другая окраска, — Ханна взглянула на сорок вокруг них. — Священники говорят, что тёмные существа приносят неудачу. — …Я знаю, Ханна, — сказал Джек. — Ты беспокоишься, что птицы прогонят тебя, да?       Ханна кивнула, тыкая пальцем в сумку, которую несла большая птица.       Рок Су обдумывал их слова. Учения Ватикана были глубокими, возможно, использование сорок подвергнет жизни птиц большему риску, чем он изначально думал. Тогда лучше использовать другой метод общения. Или он мог бы попробовать использовать что-то ещё.       Рок Су отпрыгнул от близнецов, отойдя на некоторое расстояние, прежде чем принять свой человеческий облик. — …! — Ханна подпрыгнула от удивления, указывая пальцем на Рок Су в шоке. — Это…!       Джек просто смотрел на него, разинув рот. — Аджосси?!       Рок Су поморщился, почесав затылок. Хм, он должен был ожидать такой реакции. — Ты умеешь превращаться в птицу?! — Ханна взглянула на сорок. — А эти тоже…? — Это обычные сороки.       Ханна вздохнула с облегчением. Джек поднялся с земли, сжимая в руках бумагу. — Я думал… ты же говорил, что мы больше не встретимся? — Ну, это правда, я не планировал встречаться с вами в это время… — сказал Рок Су, поднимая сумку с земли, — но я понял, что то, что я вам оставил, недостаточно, так что ради собственной совести мне нужно это исправить.       Джек засветился от слов Рок Су. Значит, чёрноволосый мужчина планировал увидеть их снова, хотя это и не должно было произойти так скоро!       Рок Су положил в карман письмо, которое дал ему Джек, прежде чем передать пространственный мешочек близнецам. — У этого мешочка есть пространственные свойства, поэтому он идеально подходит для того, чтобы спрятать вещи, которые вы не хотите, чтобы люди в церкви нашли. Внутри есть одеяла и одежда, но я не знал ваших размеров, поэтому взял немного больше, просто чтобы быть уверенным. Когда вы вырастете из одежды, вы сможете продать её, чтобы купить новую, или повторно использовать для чего-то другого.       Рок Су открыл сумку в их руках, вытащив небольшой пузырёк, наполненный травами. — Там также есть немного лекарств в качестве меры предосторожности, и свежие бинты, если они вам когда-нибудь понадобятся, среди прочего. Не торопитесь, просматривая сумку, когда вы одни. — …Как мы можем отплатить Вам за это? — спросил Джек. Такая доброта оказалась для них слишком большой. — Хм? Как я и сказал, делайте, что хотите, — ответил Рок Су. — Всё, что вам нужно сделать, это вырасти и жить счастливо в соответствии со своими собственными желаниями. — Но… Ватикан… — Ну, ничего не поделаешь, если хотите следовать учениям церкви, то просто убедись, что счастливы, следуя им. Не заставляйте себя делать то, чего вы не хотите. И если вам нужно сделать это ради выживания, не будьте слишком строги к себе. Полагайтесь друг на друга и защищайте.       Джек и Ханна переглянулись. Неужели им можно было так поступать? Жить так, как им нравится? — Ещё одно, — Рок Су взглянул на сорок, прежде чем вздохнуть и указать на небо. — Я меняю наших посланников. В следующий раз, когда захотите отправить письмо, найдите белых голубей. — Белые…голуби?       Рок Су кивнул. — Голуби никак не заклеймены в Империи Могору. Лучше всего использовать их в качестве посланников, так как они не привлекут нежелательного или неприятного внимания.       По команде Рок Су белые голуби приземлились во внутреннем саду, приветствуя божественное существо. Он немного погладил голубей, прежде чем познакомить их с сороками и близнецами. — Это те два человека, за которыми вам нужно будет присматривать и защищать, — сказал он, — когда они захотят связаться со мной, принесите письмо одной из сорок, и тогда они доставят это письмо мне. — …Удивительно. — Ты так хорошо ладишь с птицами! — сказала Ханна, прежде чем замереть. — Подожди… ты… ты… позволил мне и оппе погладить себя…? Хотя ты не обычная птица?       Рок Су поморщился, отводя взгляд.       Ханна что-то пробормотала, её лицо покраснело, когда она спряталась за Джека и уткнулась лицом в его плечо. — А, ах! Ваа, я не могу…! Это так странно! Я… я обращалась с аджосси как с птицей…! — Ханна… — Джек нежно погладил сестру по голове в утешение. — Я… прошу прощения за наше поведение, Рок Су-ним… — Всё… хорошо, — сказал Рок Су. — Это был не первый раз, когда со мной так обращались.       «Как часто это случается, чтобы он думал, что это нормально?» — задался вопросом Джек. — Рок Су-ним… когда мы увидим Вас снова?       Рок Су моргнул. — Я не думаю, что мы увидимся в ближайшее время. — О… — Джек опустил взгляд. Он предположил, что такой ответ был ожидаем. Рок Су ведь сказал, что изначально не планировал встречаться с ними так скоро. — Куда ты пойдёшь? — задала вопрос Ханна, всё ещё скрывая половину своего тела за братом.       Рок Су обдумал этот вопрос. Можно ли им рассказать? — …Не говорите никому, ладно?       Близнецы кивнули. — Обещаем.       Рок Су наклонился к близнецам, прежде чем понизить голос: — Я буду в королевстве Роан, путешествую по окрестностям, — он приложил палец к губам. — Это секрет, который вы двое должны хранить.       Королевство Роан… Джек кивнул, стараясь запомнить название места. — Тогда я пойду, — Рок Су выпрямился, глядя на близнецов, которые смотрели на него в ответ.       Хм…       Пат.       Он нежно погладил их по головам. — Берегите себя.       И с этими словами Рок Су отступил и снова взлетел в небо, превратившись в ворона.

***

— …Ты хочешь вернуться один?       Рок Су кивнул. Он не мог взять дракона с собой на территорию Хенитьюз. Не тогда, когда Рок Су всё ещё не знал, что элементали сказали Рашилю, чтобы дракон был так враждебно настроен к окружению. — После этого визита я снова встречусь с Кейдж, так что тебе больше не нужно будет меня сопровождать. Я планирую остаться с ней, пока не наступит моя первая фаза роста. — Мне трудно выполнить эту просьбу, — сказал Рашиль. — Но ты ведь не любишь людей, не так ли?       Дракон скривился. Он не мог опровергнуть слова Рок Су. — Если это тебя успокоит, то я могу обмениваться с тобой письмами. — …Отлично.       Прошло несколько дней беспрерывного путешествия, но Рок Су наконец-то добрался до территории Хенитьюз. Поместье казалось таким же оживлённым, как и всегда. Рок Су спрыгнул с ветки, на которой сидел, прежде чем приземлиться в саду-лабиринте из роз.       Прошло уже некоторое время с тех пор, как Рок Су в последний раз ступал сюда.       Из того, что он прочитал в письмах, которыми обменивался с Кейлом, отношения ребёнка с остальной семьёй складывались хорошо. Не было никаких упоминаний о том, что Кейл отгородился от других Хенитьюзов, и не было никаких бессистемных планов уничтожить свою репутацию. Рок Су мог немного расслабиться в этом отношении, поскольку, похоже, Кейл действительно не собирался становиться алкоголиком.       Рок Су вошёл в особняк Хенитьюз, напугав нескольких слуг и проходивших мимо служанок, когда они заметили его внезапное появление. Рок Су не обратил на них особого внимания. Он немного побродил по коридорам, прежде чем понял, что эффективнее будет спросить кого-нибудь о местонахождении Кейла. Хотя, когда Рок Су огляделся, большинство слуг избегали зрительного контакта с ним или спешили выполнить другую задачу.       «Наверное, они всё ещё чувствуют себя неуютно рядом со мной,» — подумал Рок Су.       Он проигнорировал их поведение. Найти Кейла в одиночку тоже было неплохо. По крайней мере, таков был план, но… — Хён! — тело Рок Су чуть не упало от силы, когда кто-то врезался в него с объятиями.       …Похоже, Кейл нашёл его первым.       Рок Су моргнул. Так ли себя чувствовали люди, когда видели младшего кузена через некоторое время? Казалось, что Кейл просто становился выше каждый раз, когда Рок Су уходил и возвращался. Может, это была черта Хенитьюзов. Через несколько лет Кейл, возможно, станет выше Рок Су. — Я вернулся, — сказал Рок Су.       Кейл улыбнулся: — С возвращением, хён!

***

— Подарок?       Рок Су кивнул. — Я подумал, что это будет полезно для тебя, поскольку ты тренируешься в фехтовании. — Но хён, у меня нет маны, — сказал Кейл. Он уставился на магические книги и инструменты, которые Рок Су принёс ему, и почувствовал, что не может оправдать ожиданий своего хёна. У него не было возможности владеть или хранить ману в своём теле. — Я знаю, — сказал его хён. — Вот почему у меня есть ещё один подарок.       Кейл моргнул. Что Рок Су имел в виду? Люди без врождённого таланта чувствовать и владеть маной не могли стать магами, не говоря уже о магических мечниках. — У тебя всё ещё есть кулон?       Кейл кивнул, он вытащил ожерелье из-под рубашки. Прозрачный драгоценный камень сиял в свете, проникающем через окно его спальни.       Рок Су промычал: — Оставайся на месте и закрой глаза.       Кейл послушно остался неподвижен, пока Рок Су схватил кулон пальцами в перчатках, осторожно вращая драгоценность, проверяя её на наличие каких-либо повреждений. К большому удивлению Рок Су, кулон был в гораздо более хорошем состоянии, чем он ожидал — не было видно никаких царапин, и серебряные украшения не потускнели за то время, пока его не было. Неужели Кейл действительно приложил столько усилий, чтобы сохранить кулон в таком отличном состоянии?       Рок Су отложил эти наблюдения на потом, снова сосредоточившись на прозрачном камне, который он держал. Рок Су сделал глубокий вдох и закрыл глаза, сосредоточившись на их окружении. Он не мог взять много маны. Территория Хенитьюз была простой человеческой территорией с не таким уж большим количеством магов. Доступная мана будет взята из воздуха и природы вокруг, и Рок Су не мог взять слишком много, иначе он рисковал вызвать у себя истощение.       Он заставил редкую и разбросанную вокруг них ману собраться, заставить мелкие частицы закрутиться в извилистую кучу, прежде чем Рок Су использовал свою собственную силу, чтобы направить ману в ожерелье.       Кулон мягко светился, тёплый свет исходил от прозрачного камня, пока мана собиралась внутри. Как только мана была полностью запечатана в ожерелье, Рок Су снова открыл глаза и осторожно отпустил его с дрожащим вздохом.       Некогда чистый камень теперь имел внутри маленькую, закрученную красную силу. Мана. Она медленно двигалась внутри камня, как золотая рыбка в аквариуме.       В ожерелье пока не было много маны, но того количества, которое Рок Су поместил внутрь, было достаточно, чтобы кулон автоматически пополнялся всякий раз, когда мана заканчивалась. По крайней мере, пока Кейл не научился самостоятельно направлять ману. После этого мана, хранящаяся внутри ожерелья, служила бы запасом, как перезаряжаемый камень маны.       Рок Су снова вздохнул, слегка ошеломлённый действием. Даже несмотря на то, чему он научился, проводя время с Кейдж, Рок Су всё ещё не мог использовать большую часть своих способностей. Каждый раз, когда он использовал свои силы, было такое ощущение, будто другая сила пыталась подавить его, заставляя всегда использовать слишком много, перенапрягаться.       Рок Су почувствовал лёгкое головокружение, но никаких других изменений он не заметил, не снимая перчаток. — Теперь можешь открыть глаза.       Кейл медленно открыл глаза. Он не знал, что сделал Рок Су, но Кейл всё ещё чувствовал остатки тёплой силы, которая окутала их. Несмотря на то, что сила рассеялась после того, как Рок Су закончил, Кейл помнил безопасность, которую он чувствовал, когда она присутствовала.       Такая сила не могла принадлежать демону. Если только церковь Бога Солнца не ошибалась в своих учениях о демонах и о том, какими они должны быть.       Рок Су указал на кулон, говоря медленно, чтобы Кейл мог полностью впитать его слова: — Теперь в кулоне есть немного моей силы, это… — хм, как бы он это назвал? Рок Су не мог сказать, что это была божественная сила, — …своего рода заклинание, которое собирает для тебя ману внутри кулона. Всякий раз, когда ты пытаешься использовать ману, он автоматически вытягивает ману из камня, пока твоё тело не запомнит это чувство достаточно, чтобы начать вмещать ману самостоятельно. Когда ты достигнешь этой стадии, кулон будет действовать скорее как магический камень.       Кейл нежно коснулся кулона. Разве это не слишком большой подарок? Как Рок Су вообще смог придумать такое заклинание? — Спасибо, хён, — Кейл сжал пальцы вокруг кулона, переполненный эмоциями.       Рок Су погладил волосы Кейла, его взгляд нежен.       Кейл моргнул.       Это странно.       С каких это пор Рок Су начал носить перчатки?

***

      Рука Рок Су замерла. Он поднял глаза со своего места, вороны вокруг него наклонили головы в замешательстве, когда Рок Су огляделся в поисках источника. Он был уверен в этом. Прожив так долго в апокалиптическом мире, Рок Су и многие другие пользователи способностей развили острое чувство узнавания, когда дело касалось крови монстров. В этом мире не было тех же монстров, которые опустошали Корею, но было много монстров в запретных регионах, таких как Лес Тьмы, которые испускали похожее зловоние.       Что-то неприятно шевельнулось в его груди.       Было ли это всего лишь его воображением? Рок Су не мог найти источник запаха крови монстра. Во-первых, было странно, что запах монстров находился внутри поместья Хенитьюз. Несмотря на то, что территория граничила с Лесом Тьмы, Деревня Харрис находилась на большом расстоянии от Уэстон-Сити, не говоря уже о замке лорда.       Рок Су снова обратил внимание на ворон. Возможно, их регулярные визиты в деревню Харрис стали причиной того, что вокруг них задержались какие-то чудовищные зловония. — Хён! — прошептал Кейл. — Врач закончил осмотр леди Виолан… У меня будет ещё один донсэн…! — Поздравляю, — сказал Рок Су, закрывая свой роман. — Поздравляю и тебя, Басен. Ты больше не будешь самым младшим.       Мальчик с каштановыми волосами застенчиво улыбнулся, кивая. — Мм, я хочу быть хорошим хёном или оппой, как хён-ним. — Какой льстец! Кто тебя этому научил? — Кейл крепко обнял Басена, смеясь, когда младший мальчик стал ещё более застенчивым в его объятиях. Он взъерошил волосы Басена, мягко улыбаясь. — Я уверен, ты тоже будешь хорошим старшим братом, Басен. — Это место станет ещё более оживлённым, если здесь будет ещё один ребенок, бегающий без удержки.       Кейл надулся: — Хён! Я не доставляю столько хлопот… — О? Я ничего не говорил о тебе, Кейл. — …!       Глаза Басена расширились. — Хён-ним, ты создаёшь проблемы? — Упс! Хён, посмотри, что ты наделал! — сказал Кейл. — Это издевательство! Ты издеваешься надо мной! — Айгу, — драматично вздохнул Рок Су, приложив тыльную сторону руки в перчатке ко лбу. — Меня ложно обвиняют…! — Хёёён…       Рок Су рассмеялся, когда Кейл и Басен забрались на него, стаскивая его с дивана. Оба ребёнка зарылись в объятия мужчины, их глаза сверкали, когда они слушали смех Рок Су.

***

      Рок Су уставился на тушу пустыми глазами. Засохшая кровь прилипла к ковру, вонь гниющей плоти пропитала воздух. Кто бы ни оставил здесь труп крысы, он сделал это глубокой ночью. Рок Су поднял мёртвую крысу одной рукой, поморщившись от её состояния. Грудная полость крысы была совершенно пуста. Тот, кто её убил, выбил грудную клетку крысы, вынув её сердце и лёгкие.       Рок Су замер.       Его свободная рука медленно потянулась к груди и схватила рубашку, словно тисками.       Ба-дамп.       Ба-дамп.       Ба-дамп.       Его сердце всё ещё билось.       Рок Су судорожно вздохнул, успокаиваясь. Щелчком пальцев он сжёг труп крысы и очистил засохшую кровь с ковра лёгким движением запястья.       Какой ужасный способ начать день.

***

      Рок Су преследовал глубокий дискомфорт. Это было совпадением, что тот, кто питал к нему неприязнь, вырезал крысиную грудь, но этого было достаточно, чтобы вытащить на поверхность воспоминания и записи, которые Рок Су предпочёл бы забыть, если бы у него была такая возможность. Возможно, некоторые заметили его беспокойство. Тем не менее, Рок Су не мог сохранять спокойствие, не с записями, мелькавшими перед его веками каждый раз, когда он терял самообладание.       Возможно, Рок Су не так хорошо справился со своей смертью, как ему казалось.       Голос Басена был тихим, когда он рассказывал Рок Су о романе, который прочитал перед обедом. Рок Су внимательно слушал, кивая и комментируя, когда это было необходимо. Кейл реагировал более оживлённо, не забывая делать перерывы между приёмами пищи, чтобы время от времени вытирать рот Басена платком, пока они ели.       Граф Дерут и леди Виолан не присутствовали, пара вместе гуляла в саду. Они проводили больше времени вместе, когда беременность Виолан была подтверждена.       Тарелки убрали, и подали следующее блюдо.       Рок Су помог Кейлу и Басену разрезать стейки на более мелкие кусочки, прежде чем заняться своей порцией. Когда Рок Су резал свой стейк, он почувствовал запах.       Кровь монстра.       Рок Су моргнул, опуская нож медленным движением. На его тарелке лежал не стейк. Это было сердце монстра, расплющенное так, чтобы выглядеть как обычное мясо.       Его зрачки дрожали.       Руки Рок Су дрожали, когда он пытался бороться с нахлынувшей на него волной воспоминаний, но Запись была быстрее.       Запах крови монстра и горелой плоти вторгся в его чувства. Рок Су хотелось блевать. Желчь скопилась в глубине его горла. Вспышки его смерти промелькнули мимо — крик Ким Мин А, звуки битвы, его пустая грудь, отчаянные, но тщетные попытки членов его команды не дать ему уснуть — Рок Су инстинктивно схватился за грудь, его бьющееся сердце громко забилось внутри. А? Это странно. Почему он не мог чувствовать биение своего сердца? Рок Су должен был чувствовать биение своего сердца. Он был жив. Он был жив. Он был жив… верно?       Нет, нет, не был. Рок Су умер и оставил своих товарищей по команде.       Вкус крови на его языке был всего лишь призраком, но Рок Су снова пережил всё это через Запись.       Он практически выпрыгнул из своего места, стул позади него упал от силы. Рок Су едва успел услышать обеспокоенные голоса, прежде чем выбежал из столовой, его лихорадка усилилась, когда он рухнул в сухое, хриплое месиво на ковёр в коридоре.       Где-то вдалеке Рок Су почувствовал, как чьи-то холодные руки прижались к его лбу, а затем другие руки сомкнулись вокруг его тела, чтобы поднять Рок Су с пола и повести обратно в комнату.       Кровь капала у него из носа, а его расфокусированный взгляд метался повсюду и в никуда.       Ах, это было хуже всего, Рок Су всё ещё хотел закончить роман [Рождение героя], который начал.       Нет.       Это был звук чьего-то плача? О, Ким Мин А чувствовала себя виноватой…       Нет…       Извините. Извините. Извините. Пожалуйста, прости меня. Вы в безопасности. Вы в безопасности. Все вы будете жить. Я верю в вас.       Нет…!       Извините. Меня убила моя же способность. Извините. Я снова увижу своих хёнов. Извините. Я доверяю вам. Извините.       «Я не хочу умирать!..»       Рок Су закашлялся, его рот пересох, а язык был покрыт кровью, прежде чем он потерял сознание.

***

      Снова был коридор. Рок Су не понимал и не знал, почему он продолжал просыпаться, видя белые мраморные колонны, которые тянулись бесконечно в бездонную тьму. Но вид коридора был лучше, чем другие сны, которые он продолжал забывать. Это было своего рода передышкой по сравнению с застрявшим пеплом и железом в его горле, когда он просыпался в другое время. По крайней мере, здесь Рок Су проснулся быстро и тихо. Никакого гигантского красного глаза в небе, который преследовал его.       На этот раз Рок Су добрался до арки быстрее. Возможно, именно тот факт, что он не колеблясь шагнул вперёд, ускорил процесс. Тьма перед ним растянулась, и он не мог ничего разглядеть изнутри. Не было никаких силуэтов или движущихся теней, которые указывали бы на присутствие другого человека за аркой.       Только тихая пустота, простирающаяся вдаль. — Ты снова здесь? — это был тот же голос, что и в прошлый раз, который кричал из темноты. Тот же самый серебряный меч пронзил темноту, но на этот раз Рок Су удалось вовремя отойти в сторону.       Но он не увидел приближающегося копья.

***

      Рок Су рывком проснулся, грудь его вздымалась, когда он хватал ртом воздух. Холодный пот покрывал его спину, а одежда неприятно прилипла к коже. Зрачки Рок Су дрожали, когда он оглядел комнату. Письменный стол, тумбочка, кровать, окно, шторы, сумка с книгами — это была его комната в поместье Хенитьюз. Рок Су был в своей комнате в поместье Хенитьюз. Он был… в безопасности. (Правда?)       …Что произошло последним?       Всплеск боли пронёсся в его голове, обрывки воспоминаний и эмоций пронеслись в его сознании. Тьфу. Рок Су схватился за голову, помассировал виски, чтобы облегчить боль.       У него пересохло в горле, и он чувствовал запёкшуюся кровь в носу.       Рок Су отпустил голову, опустив руки. Басен и Кейл, должно быть, перепугались на всю жизнь. Его…       Его перчатки.       Его перчатки исчезли.       Рок Су уставился на почерневшую кожу своих рук, на тёмные завитки и шрамы, выходящие за пределы запястья.       На его руках не было ничего, что могло бы скрыть это зрелище.       Они… видели, не так ли?