Death's Mockingbird

— Извините за грубость, — сказала Джур, ставя чашку. — Но Вы не очень хорошо выглядите.       Рок Су моргнул, тупо уставившись на чашку и сладости, поставленные перед ним. Когда в кабинет принесли закуски? Он даже не заметил, как пришли и ушли слуги. — Я в порядке, — сказал Рок Су, беря чашку. Снова чай с лимоном. — Я так не думаю.       Рок Су вздохнул. Он предположил, что выглядит примерно так же хорошо, как и чувствует себя, то есть дерьмово.       Рок Су проснулся в холодном поту, его сердце бешено колотилось, а в горле застрял крик. Паника и неразбериха вихрем пронеслись в его голове, пока он пытался успокоиться. Рок Су был неспособен ясно вспомнить что-либо о приснившемся ему сне, и всякий раз, когда он пытался обратиться к Богу Смерти, Бог хранил молчание или менял тему. Всё, что смог вспомнить Рок Су — это образ гигантского красного глаза, смотрящего на него с тёмного неба.       Вдобавок к этому, Богу Смерти внезапно пришлось уйти. Возникла проблема, требующая присутствия Бога. Это означало, что Рок Су остался один, без голоса Бога, который составлял ему компанию во время его пребывания в новом мире. И как бы Рок Су ни нравилось жаловаться на воркование Бога и раздражающую болтовню о своих «детях», было странно не слышать голос Бога Смерти всякий раз, когда он касался божественного предмета. Рок Су всё ещё чувствовал присутствие Бога, но оно было не таким сильным. (Рок Су не был готов к тому, что он привыкнет к присутствию Бога Смерти.)       Помимо сна, у него также была проблема со слабым телом.       Спина Рок Су с каждым днём ​зудела всё сильнее, и хотя он решил пока не обращать внимания на боль, Бог Смерти продолжал ворчать на Рок Су о важности растяжки крыльев и о том, что было бы вредно для его здоровья так долго прятать их. Что ж, подайте на него в суд — в поместье Хенитьюз не было места, где Рок Су мог бы комфортно расправить крылья, не рискуя быть пойманным!       Вот почему он изначально присоединился к графине в её кабинете, но когда он вошёл, Кейл и Рон также последовали за ним — к его большому разочарованию. Таким образом, разговор, который хотел завести Рок Су, не состоялся, и вместо этого они погрузились в чтение романов (он и Кейл), пока графиня занималась бумажной работой.       Чашка Джур была наполнена чем-то таким, в чём Рок Су был на девяносто девять процентов уверен, что это был не чёртов чай ​​с лимоном, который его заставили пить, в то время как Кейл с удовольствием жевал пирожные, болтая ногами взад-вперёд. Рок Су сдержал гримасу, когда пил чай с лимоном, прекрасно осознавая, что добродушная улыбка Рона прожигает его затылок. — Я скоро уеду, — сказал Рок Су вместо того, чтобы признать, что чувствует себя не очень хорошо.       Лязг!       Кейл уронил вилку, и столовое серебро громко звякнуло о стол. Его рот открывался и закрывался, пока он смотрел на Рок Су широко раскрытыми глазами. — Т-ты уходишь?       Рок Су взглянул на графиню, оценивая её реакцию. Её лицо оставалось бесстрастным, но она отложила перо и полностью сосредоточилась на Рок Су. Между ними было молчаливое согласие. Ему не нужно было смотреть на Рона, чтобы узнать реакцию дворецкого — Рок Су практически чувствовал, как метафорические кинжалы вонзаются ему в голову. — Жаль, что Вы так рано уезжаете, — сказала Джур, садясь рядом с Кейлом, чтобы утешить дующегося ребёнка. — Могу я спросить, куда Вы собираетесь отправиться дальше? — Я планирую посетить Город Головоломок, а затем отправиться в Королевство Виппер, — сказал Рок Су. — «Прошло некоторое время с тех пор, как я… ах, «растягивался», — он тщательно сохранял нейтральное выражение лица, глядя на графиню, полностью намереваясь не обращать внимания на то, как Рон смотрел на него. Почему дворецкий-убийца должен быть таким страшным? — Понятно, — сказала Джур. — Я полагаю, Ваша комната не совсем соответствовала Вашей… странствующей натуре. Я обязательно учту это в следующий раз, когда Вы посетите нашу территорию. — Но я хочу, чтобы хён остался! — Кейл, Рок Су — путешественник, а это значит, что для него нормально не оставаться на одном месте и уходить, немного отдохнув, — графиня мягко погладила волосы Кейла. — Кроме того, я уверена, что однажды Рок Су снова посетит нашу территорию. — Правда? Ты навестишь нас ещё, хён? — Конечно, — сказал Рок Су, подавляя дрожь от внезапного вздоха, который вырвался у Рона. — В таком случае, почему бы нам сегодня не пойти куда-нибудь? — предложила Джур. — Мы должны купить Вам что-нибудь в память о Вашем пребывании здесь.       Рок Су моргнул. — Зачем?       Джур улыбнулась. — Мне было бы жаль отпускать Вас без прощального подарка.       Ах.       Прощальный подарок. Рок Су уставился на графиню. В отличие от их первой встречи, она не казалась такой грустной, как раньше. Возможно, это было потому что Кейл был там, или потому что Рок Су пообещал позаботиться о нём. В любом случае, только Рок Су знал истинный смысл её слов. Её не будет, когда он в следующий раз придёт на территорию Хенитьюз. Рок Су взглянул на Кейла, увидев, как ребёнок надулся, когда Джур ущипнула его за щёки, и задумался, сколько будущего уже высечено на камне. Рок Су издал тихий смешок. — Полагаю, было бы грубо отвергнуть твою щедрость.       Графиня усмехнулась. — Тогда пойдём?

***

— Хён! У тебя есть крылья?!       Рок Су вздохнул. Когда графиня упомянула, что пойдёт за прощальным подарком, он ожидал чего-то вроде маленькой безделушки или, может быть, какого-нибудь снаряжения для путешествий, а не визита к портному. Вдобавок к тому факту, что это была обстановка близкая к средневековью, Рок Су нужно было снять мерки. Это означало, что ему пришлось раздеться, и в результате все, кто присутствовал в комнате, увидели татуировку на его спине. — Это татуировка, — сказал Рок Су. — На самом деле у меня нет крыльев, — он видел, как графиня понимающе улыбнулась, а портной и помощники принялись за работу. — «Я рад, что шрамов не видно», — подумал он.       Многочисленные взгляды впивались ему в спину, все они были прикованы к чернильным линиям, выгравированным на его коже. На него было бы направлено гораздо больше взглядов с отвращением, если бы тело Рок Су всё ещё было покрыто шрамами. — Это так красиво, — сказал Кейл, восхищаясь деталями чернильных перьев.       Рок Су одобрительно хмыкнул и вздохнул с облегчением, как только портные сняли с него мерки. Ему потребовалось много усилий, чтобы не расправлять свои крылья всякий раз, когда измерительная лента касалась его кожи. Прикосновения портного, какими бы лёгкими они ни были, казалось, прожигали кожу на спине Рок Су насквозь. Его крылья болели, и боль медленно распространялась на руки. Ему очень нужно было какое-то место, где он мог бы спокойно их расправить.       Рок Су закончил переодеваться и сел рядом с графиней, которая подозвала его ближе. На коленях у неё был открытый каталог с набросками различных моделей одежды и нарядов. Джур пролистала его, мысленно сравнивая каждый наряд с образом Рок Су. — У Вас есть предпочтения в одежде?       Рок Су взглянул на эскизы, внутренне скривившись от подробных и сложных рисунков на некоторых предметах одежды. Одна только мысль о том, как носить или одеваться в них, утомляла его. — Я бы предпочёл что-нибудь простое.       Джур кивнула, оставив каталог на коленях, чтобы Рок Су и Кейл могли просмотреть его вместе с ней. Вид татуировки Рок Су всё ещё был свеж в её памяти, и ей в голову пришла идея. — Ах! Хотите рубашку с открытой спиной? — спросила она. — Я думаю, было бы напрасно скрывать Вашу татуировку.       Конечно, было бы намного проще, если бы Рок Су не нужно было снимать рубашку, чтобы расправить крылья. Однако он не был так уверен в демонстрации своей татуировки, но, несмотря на свои сомнения по этому поводу, он ответил: — Мне бы этого хотелось.       Втроём они ещё немного пролистали каталог, в конце концов остановившись на нескольких дизайнах, которыми они (читать: Джур и Кейл — Рок Су понятия не имел, почему они настаивали на том, чтобы сделать его «красивее» и использовать более одного предмета одежды) остались довольны. Конечно, ни один из первоначальных дизайнов на самом деле не был с открытой спиной, поэтому графиня сделала это по индивидуальному заказу. Портные не возражали — для них это означало больше денег, и они понимали, почему рубашка с открытой спиной лучше — татуировка была очень красивой.       Рок Су просто решил отвлечься от их разговора.

***

      Рок Су шёл по улице, отделившись от графини и Кейла, вернувшихся в поместье. К счастью для него, Рон, который всё ещё сомневался в нём, не смог последовать за ним, потому что ему пришлось остаться с двумя Хенитьюзами. Для Рок Су было бы неприятно, если бы кто-нибудь узнал о том, что он собирается сделать в трущобах.       Он остановился у пекарни. Рок Су зашёл в магазин, бросив взгляд на весь выставленный хлеб. Пекарь поприветствовал его, и Рок Су положил на прилавок золотую монету. — Я хотел бы купить весь Ваш доступный хлеб, — он указал на одну сторону прилавка и провёл рукой до другой стороны. — Всё отсюда и досюда. Упакуйте всё это.       Пекарь застыл, потрясённо уставившись на золотую монету, а затем моргнул и широко улыбнулся: — Сию минуту, сэр!       Рок Су повторил то же самое с ещё несколькими пекарнями, сложив весь купленный хлеб в пространственный мешок, а затем направился в трущобы. Согласно [Рождению Героя] произошла «роковая встреча», которая привела кого-то к получению древней силы под названием «Нерушимый щит». Лучшим сравнением для него был магический щит маны, но он был ближе к сверхспособностям, чем к магии.       Обычно можно было бы подумать, что роковая встреча как-то связана с кормлением людей в трущобах, но нет, это был не тот случай.       Чтобы не быть замеченным, Рок Су использовал заклинание невидимости после входа в узкий переулок и прошёл через старые дома. Он нахмурился, когда в нос ударил неприятный запах. Сапоги Рок Су медленно становились всё более грязными с каждым его шагом. Там было несколько человек, но он прошёл мимо них к небольшому холму в конце трущоб.       Он добрался до подножия холма, наконец, достаточно далеко от запаха гнили. Рок Су поднялся на вершину, сняв заклинание невидимости, и нашёл дерево, окружённое деревянным забором со всех сторон. Вход был полностью прогнившим и поддался при лёгком толчке. Земля вокруг почерневшего дерева была полностью лишена какой-либо травы, а ветви дерева были голыми. Согласно роману, жила-была жрица, которая так любила поесть, что её выгнали из церкви, в которой она служила, из-за обжорства. В конце концов, она умерла от голода, и на месте её трупа выросло дерево, содержащее в себе злобу и силу жрицы. Вот почему всё вокруг дерева было голым, а тела, подвешенные к дереву, за ночь мумифицировались.       У корней чёрного дерева была яма, и Рок Су наклонился прежде чем осторожно положить одну буханку хлеба в темноту. Он сразу же отдёрнул руку, когда почувствовал, что хлеб исчез, опасаясь, что его руку тоже затянет внутрь. Чтобы утолить обиду прожорливой жрицы, Рок Су придется продолжать кормить дерево, пока тьма полностью не рассеется. После этого «Нерушимый щит» станет его. — Если ты умрёшь из-за обиды, тебе нужно разрешить эту обиду. Ешь всё, что захочешь.       Рок Су высыпал весь хлеб внутри пространственного мешка в яму. Обычное маленькое отверстие было бы заполнено хлебом до краёв, но когда Рок Су высыпал в него весь хлеб, всё ещё была темнота. Вместо чёрного, как смоль, цвета был белый. — Думаю, потребуется ещё немного еды.       Низкий крик, казалось, исходил от дерева, как будто оно было голодно и требовало ещё еды. Это было похоже на сцену из фильма ужасов. Рок Су быстро встал, не желая оставаться здесь ни секунды дольше. — Что может сделать глупая обида? — чревоугодие было страшной вещью.— Я вернусь сегодня вечером, — сказал он дереву.

***

      Рок Су вздохнул, возвращаясь на вершину холма. Ветви дерева качнулись, как будто хотели поприветствовать его. Идти туда днём ​​было уже достаточно жутко, а ночью всё в этом районе становилось в сто раз страшнее. Он снова присел у ямы, осторожно шагая в темноте. Использовать магию, чтобы осветить это место, было бы слишком рискованно. Он не хотел привлекать внимания.       Ускользнуть из поместья Хенитьюз, не прихватив на хвосте дворецкого-убийцу, уже было достаточно сложно. Особенно с учётом того, что Рок Су пришлось попросить работников кухни приготовить еду и принести её в его комнату. Рон определённо заметит, что он ушёл, так что ему нужно быть быстрым. Рок Су схватил свою пространственную сумку, насыпая в неё еду, приготовленную для него поварами. Свет медленно исчезал вместе с едой, внутренности ямы становились прозрачными.       Древняя сила была внутри. Дерево загрохотало, и голос донёсся до ушей Рок Су, пока он убирал свою пространственную сумку. — {Это было так, так хорошо!}       Голос был… неприятным. — {Я так давно ничего не ела, а тут ты пришёл и накормил меня!}       Скорее всего, это был дух мёртвой жрицы. Рок Су перестал слушать голос, когда речь зашла о хлебе и обеде, которым он накормил дерево, о жрице, оценивающей еду и болтающей о качестве используемых ингредиентов. Рок Су начал хмуриться, когда голос продолжал говорить и тараторить, как будто обида была не из-за того, что она не могла есть, а из-за того, что не говорила. Послушав несколько минут, Рок Су кивнул на бессвязную болтовню жрицы, пытаясь перебить её. — {Такие вещи не были доступны в древние времена. Люди в Лесу Тьмы утверждали, что они слуги Бога, но они давали мне только безвкусную еду.}       Однако Рок Су решил подождать ещё немного, услышав, как голос упомянул древние времена. — {Меня, естественно, оттуда выгнали. Они сказали, что я обжора. Обжора моя задница. Я, конечно, ушла с друзьями. Мы планировали вернуть мир на правильный путь.}       Для кого-то вроде Рок Су, который планировал забрать себе кучу древних сил, было важно слушать истории о древних временах. Но история вскоре закончилась, и голос вернулся к разговорам о еде и другим бесполезным вещам. Рок Су вздохнул. Что ж, он всегда мог попытаться обратиться к Богу Смерти в качестве последнего средства, когда Бог вернётся. — {Не думаю, что смогу отказаться от этого вкуса, даже если растолстею. Это так несправедливо, что мне пришлось есть грязь, и в итоге я умерла!}       Рок Су попытался остановить жрицу. — Да, это была замечательная и профессиональная оценка, но ты немного не… — {Ты! Ты меня понимаешь! Спасибо, сначала ты даёшь мне столько еды, потом ещё и слушаешь? Ух ты! Ты должен быть ангелом!}       Рок Су вздрогнул. Ах, почему он должен был быть именно тем, о ком люди думали как о самом простом комплименте? По крайней мере, голос перестал говорить после того, как поблагодарил его.       Ой?       Первоначально чёрная кора дерева стала белой, а на голых ветвях начали медленно расти листья. Из отверстия лился яркий свет, и Рок Су потянулся к нему. Тёплая и сильная сила обвила его руку. Он начал улыбаться, прежде чем снова услышал голос. — {Это защитит тебя.}       На короткое мгновение яркий серебристый свет окутал его и начал поглощаться его телом, собираясь в сердце Рок Су. Это не больно. Рок Су вздохнул и поднял рубашку, обнаружив небольшой серебряный щит, выгравированный на коже над его сердцем. Щит будет ставить безопасность своего владельца выше всего остального и останется с Рок Су, пока его сердце не перестанет биться. Рок Су вспомнил информацию из [Рождения героя] и призвал щит. Перед его глазами возник серебряный щит. По бокам раскрылись два крыла. Рок Су коснулся щита. Это было приятно, но это было просто… слишком божественно.       Ба-дум! Ба-дум! Его сердце сильно билось. — Угх! — Рок Су схватился за грудь, позволив щиту исчезнуть, когда жгучая боль пронзила его сердце.       В тот момент, когда щит рассеялся, боль уменьшилась. Тем не менее, всё ещё чувствовалась затяжная боль. — {Хм? Я-я не думала, что ты будешь настоящим ангелом!}       Прекрасно. Теперь вернулся и голос мёртвой жрицы.       Рок Су вздохнул, похлопав себя по груди, прежде чем произнёс заклинание невидимости и вернулся в поместье Хенитьюз. Обязательно должны были быть люди, собиравшиеся исследовать внезапный сияющий свет, исходящий от дерева в трущобах, которые были известны тем, что были прокляты, и Рок Су хотел уйти до того, как кто-либо из охранников прибудет, чтобы осмотреть место происшествия.       Он пробрался обратно в свою комнату через окно, сняв заклинание и упав на кровать после того, как снял обувь. Что ж, это была одна древняя сила, вычеркнутая из его списка.       Тук. Тук.       Ах, это было слишком утомительно. Рок Су медленно встал с кровати, нерешительно открыв дверь, и увидел стоящего снаружи Рона. Он сдержал желание вздохнуть или заплакать. Почему из всех людей убийца-дворецкий должен был проверять его каждый раз, когда Рок Су хотел отдохнуть?! — Чем я могу тебе помочь, Рон? — Извините этого Рона, пожалуйста, я просто хотел проверить, выходил ли мистер Ким из своей комнаты или нет.       На лице дворецкого играла злобно-добродушная улыбка, и Рок Су пожалел, что у него не хватило смелости захлопнуть дверь перед лицом Рона и снова заснуть. Но он этого не сделал, так что он застрял, пытаясь не дрожать, как новорождённый олень перед смертью от хищника, смотрящего на него сверху вниз. — Был момент, когда мистер Ким не открыл дверь, когда этот Рон стучал. — Ах, это так? — сказал Рок Су. — Я ненадолго вышел из комнаты. Я покормил нескольких заблудших ворон, прежде чем вернуться через окно.       В глазах Рона мелькнул вопрос, и Рок Су искренне пожелал, чтобы дворецкий просто оставил эту тему и оставил его в покое. — Мне не нужно предлагать обет Смерти для этого, не так ли? — … — Рон какое-то время молча смотрел на него, прежде чем снова вежливо улыбнулся, отчего у Рок Су по спине побежали мурашки. — Приношу свои извинения, я волновался, что что-то случилось с мистером Кимом, так как никто не видел, как Вы покидали помещение. Но, похоже, этому Рону не о чем было беспокоиться, — с этими словами дворецкий поклонился и закрыл дверь, оставив Рок Су одного. — {О, что заставляет твоё сердце биться так часто?}       Блять, Рок Су действительно мог умереть в какой-то момент, если бы он оставался на территории Хенитьюз дольше.       На следующее утро, когда граф и графиня заговорили о внезапном изменении дерева, известного тем, что оно было проклято, Рок Су расплывчато отвечал и реагировал, игнорируя пристальный взгляд Рона.

***

— Ты не можешь остаться? — спросил Кейл. — Пожалуйста, хён? — {Ага! Что говорит ребёнок, мы не можем остаться? В этом месте потрясающая еда!}       Рок Су сдержал желание закатить глаза от голоса Обжоры. С тех пор, как он получил Нерушимый Щит, он начал слышать голос жрицы, случайным образом комментирующий каждую еду, которую он ел. Её оценки были очень громкими, и если бы Рок Су ещё не привык к бормотанию Бога Смерти, он бы никогда не смог игнорировать её голос. Говоря о Боге, когда он собирается вернуться? Прошло уже два дня. — Кейл, дорогой, мы уже говорили об этом, — утешила графиня ребёнка, нежно поглаживая его по волосам и улыбаясь Рок Су. — Желаю Вам счастливого пути.       Кейл надулся, держась за платье своей матери. — Ты обязательно вернёшься, да?       Рок Су опустился на колени, достигнув уровня глаз ребёнка, и мягко улыбнулся. — Конечно, я обещал, не так ли? Я буду посылать письма, чтобы поддерживать связь, хорошо? — Правда?       Рок Су кивнул. — Это обещание! Не забывай, хён, или я действительно разозлюсь! — сказал Кейл, крепко обнимая Рок Су. — Счастливого пути, — через мгновение добавил Кейл, бормоча в плащ Рок Су.       Рок Су фыркнул, нежно обнимая ребёнка. — Я буду присылать по одному письму раз в два дня, хорошо? — Хорошо, — Кейл нерешительно отпустил Рок Су и взял графиню за руку. — Я пришлю их через ворону, так что не пугайся, когда кто-нибудь постучится в твоё окно, — сказал Рок Су графине. — Я буду иметь это в виду, — сказала Джур. Она сделала паузу, на мгновение удерживая зрительный контакт с Рок Су. — Спасибо. За всё.       Рок Су моргнул. Он вздохнул, почесав затылок. — Как я уже говорил, не благодари меня слишком рано.       Джур улыбнулась. Графиня смотрела, как он сел в купеческую карету, направлявшуюся в Город Головоломок. Она повернулась к Кейлу, поднимая ребёнка на руки. — Пойдём, разве ты не хочешь помахать Рок Су на прощанье?       Карета начала отъезжать, и Рок Су оглянулся на стены, окружающие Вестон, где графиня и Кейл махали ему рукой у ворот. Рок Су уставился на них, слегка помахав им в ответ. — {Маленький ангел, тебе грустно? Ты больше их не увидишь?}       Рок Су опустил руку, когда две рыжие фигуры стали маленькими точками вдалеке. — Я вернусь однажды, — пробормотал он. Но увидит он снова только одного человека.       Поездка в город Головоломок прошла нормально. Кроме группы бандитов, которые пытались напасть на торговую карету, как только они покинули территорию Хенитьюз, но через некоторое время были побеждены — благодаря рыцарям, сопровождавшим торговцев. Рок Су отправлял и получал письма от графини каждые два дня, а ворона всегда была рядом, чтобы доставить письма.       Помимо сообщений, которые он получил от того, что был другом по переписке с графиней, Рок Су получил отчёты о прогрессе ворон в поисках Чхве Хана. Корейца по-прежнему не видели, и воронам становилось всё труднее и опаснее с каждым более глубоким участком Леса Тьмы, который они пытались достичь. Рок Су по-прежнему вознаграждал птиц за их тяжёлую работу, даже когда они ещё не нашли главного героя. Купцы окинули его странными взглядами за общение с воронами, Рок Су высадили в гостинице в городе Головоломок после нескольких дней путешествия, так как пунктом назначения торговцев была столица. Некоторое время он бродил по городу, отмечая небольшие каменные башни, стоявшие у каждого дома. Даже в гостинице, в которой он останавливался, была такая. Он не знал, зачем были сложены камни, но Рок Су пришёл в Город Головоломок, чтобы получить ещё одну древнюю силу, связанную с постройкой каменной башни.       По-видимому, когда-то жил человек, умерший в возрасте 150-ти лет, который хотел закончить каменную башню внутри пещеры с ветром. В центре пещеры появился ураган, и старик потратил более ста лет, пытаясь построить каменную башню в эпицентре бури. Он продолжал перестраивать и разрушать свою башню, пока не умер, так и не достроив каменную башню.       Говоря об этом, в [Рождении Героя] никто не утверждал, что Нерушимый Щит является чей-то древней силой, но древняя сила «Энергии Сердца» была чем-то, что Тейлор Стэн, друг Кейдж, получил в надежде исцелить свои ноги. Рок Су остановился, пока шёл по улице. Прошли годы, прежде чем Тейлор решил найти Древнюю силу, но Рок Су уже воспринимал её как свою собственную. Это была последняя надежда Тейлора вылечить свои ноги после того, как их парализовал его младший брат Венион. Рок Су вздохнул, ему нужно решить, попытается ли он предотвратить инцидент или вместо этого дать Тейлору Стэну новую надежду.       Он добрался до входа в пещеру, которая была покрыта лозами, из-за чего было трудно найти её, если кто-то не смотрел внимательно. Рок Су уставился на вход. Он был довольно маленьким. Он вздохнул, сняв плащ для лучшей подвижности, слегка вздрогнув, когда холодный воздух ударил ему в спину. На Рок Су была одна из рубашек, которые графиня подарила ему, но у него ещё не было возможности расправить крылья. Сейчас он всё ещё не мог этого сделать, потому что ему нужно было ползти через небольшую пещеру.       Будь то дерево в трущобах Вестона или пещера, где умер старик, всё, что связано с Древними силами, казалось безумием.       Рок Су прополз через вход, следы его движения превратились в длинные углубления на земле. После нескольких минут ползания пещера начала расширяться. Он отбросил мысль о том, что Тейлору потребуется гораздо больше времени, чем ему, чтобы пройти через пещеру. Рок Су снова встал, как только пещера стала достаточно широкой, чтобы сделать это, и пошёл дальше.       Он начал слышать звук ветра, дующего в пещере, и даже услышал, как он разбивается о стены пещеры после того, как прошёл мимо остатков того, что, должно быть, было хижиной. Рок Су продолжал идти, пока не был вынужден остановиться в большом подземном пространстве, появившемся перед ним. Ураган, внутри которого старик построил свою каменную башню, разбивался о стены, заставляя камни на стенах медленно рушиться.       Рок Су без колебаний шагнул внутрь торнадо, выпустив Нерушимый Щит, заблокировав ветер. Ветер в пещере имел цикл из трёх часов с сильным ветром и трёх часов со слабым ветром. Рок Су вошёл в пещеру в то время, когда ветер слабел, но чем ближе он подходил к центру, тем сильнее становился ветер.       Вшуууууууу       Ветер был довольно сильным для «слабой фазы», ​​согласно роману, старик прошёл через этот сильный ветер, чтобы добраться до каменной башни. Рок Су уставился в центр, где была видна недостроенная каменная башня. Рядом с ним на земле лежало множество других камней.       Рок Су сделал шаг вперёд.       Звон. Звон.       Ветер грубо ударялся о щит, звуча так, будто он ударялся о металл. Щит и крылья неплохо защищали его. Ветер, который нельзя было заблокировать, просачивался сквозь нижнюю часть щита, не слишком беспокоил его, Рок Су всё ещё мог сделать шаг вперёд, даже если ему приходилось время от времени останавливаться. Это было выполнимо. Это было также довольно удобно, несмотря на то, что это было немного медленно. Согласно [Рождению Героя], Рок Су подошёл ближе к центру, ожидая, когда голос старика донесётся до его ушей. Торнадо также должно было стать сильнее, как только он услышит мужской голос. — {Я сожалею об этом.}       Рок Су моргнул. Он услышал голос. Это было немного странно. — {Я сожалею об этом.}       Это был голос грустного старика. Рок Су цокнул языком, почему Тейлор подумал, что голос старика был искренним? — {Тот, с силой, с которой я знаком, я надеюсь, что ты не получишь эту силу.}       «Хм? Тот, у кого есть сила, с которой я знаком, — эта фраза привлекла внимание Рок Су. Ветер усилился, пронёсся по местности и ударил в его щит. Рок Су нахмурился. — Он имел в виду Нерушимый Щит?» — множество мыслей пронеслись в его голове, пока он продолжал шагать вперёд.       Рок Су отложил размышления об этом на потом. Прямо сейчас он должен был убедиться, что добрался до центра, прежде чем шторм усилится. — {Я практически предал своих товарищей! Я был ужасным человеком! Я остался жив сам по себе и состарился. Какой я ужасный!}       Хмурый взгляд Рок Су усилился, когда он слушал голос старика, медленно шагая вперёд. — {Я всегда надеялся, что все вернутся к жизни. Однако моё желание было чем-то, что не могло быть достигнуто, и я мог только сокрушаться и плакать! Вот почему я не смог закончить свою каменную башню. Эта сила восстановления бесполезна. Она способна защитить только своего владельца. Никак иначе это не поможет. Я мусор!}       Рок Су проигнорировал голос старика, звенящий в его голове, когда он шагнул вперёд. Кому какое дело, если защищать себя означает быть мусором? Он уже потратил достаточно времени и усилий, пытаясь выжить, зачем ему отказываться от собственного желания? Рок Су сказали, что лучше всего жить, поэтому он сделает всё, чтобы выжить. Он получит силу восстановления и проживёт долгую и мирную жизнь в этом мире. И, возможно, отыщет своего лидера группы, как только тот вспомнит свою прошлую жизнь. — {Я не умер, даже когда ветер резал меня, как острое лезвие.}       Рок Су согнулся и уменьшил размер щита, взамен сделав его сильнее. Он продолжал шагать вперёд, пока голос продолжал болтать. — {Восстановление — проклятая сила.}       Шаг. — {Моё сердце всегда билось. Но я не мог двигаться дальше.}       Шаг. — {Это было, потому что я боялся смерти.}       Шаг. — {Я боялся боли, потому что всегда был ранен, и ещё больше я боялся смерти, прекращения этой боли.}       Шаг.       Рок Су, наконец, сделал последний шаг в эпицентр бури. Он мог слышать голос старика вместе со звуком ветра, воющего вокруг спокойного центра. — {Я решил оставить всё остальное, чтобы продолжать жить.}       Это было последнее, что сказал старик.       «Кому какое дело до всего остального? Жизнь превыше всего», — подумал Рок Су, убирая свой щит.       Он присел перед наполовину построенной каменной башней. Это была обычная каменная башня, которую можно было найти возле каждого дома в городе Головоломок. Единственным отличием был чёрный цвет, похожий на дерево на территории Хенитьюз. Рок Су подобрал камни, лежавшие рядом с башней, и начал складывать их по одному. Это не заняло так много времени. Он взял последний камень и положил его на вершину башни.       Вспышка!       Чёрные камни медленно белели, и ветер начал стихать. Рок Су снова встал и скрестил руки на груди, так как ему снова пришлось слушать голос старика. Серьёзно, что такого было в том, что Древние силы и их бывшие владельцы были такими болтливыми? — {Я пытался бороться с ними. Однако я не знал, что я так слаб к боли. Они не были людьми, которые служили Господину. Я понял это только после того, как мы все разошлись, и я остался один.}       Слова старика привлекли внимание Рок Су. Жрица тоже говорила о Господине. У Рок Су возникло ощущение, что он только что узнал о чём-то неприятном. Он снова начал хмуриться, когда старик продолжил говорить. — {Я сложил камни. Я сложил их в кучу, надеясь, что смогу повернуть время вспять, надеясь, что смогу быть счастливым. Но потом я её уничтожил. Я ненавидел своё эгоистичное «я» за то, что думал о собственном счастье после того, как предал своих товарищей и сбежал.}       Рок Су тяжело вздохнул. Старика было очень неприятно слушать. Желание повернуть время вспять было бесполезным занятием. — Человеку по природе свойственно быть эгоистичным.       Голос старика на мгновение исчез.       «Это конец?» — Рок Су улыбнулся, думая, что голос, наконец-то, закончил. Однако рыдающий голос вернулся и снова заговорил. — {Моя старшая сестра однажды сказала то же самое. Она была действительно замечательной сестрой. Она была надёжнее, чем кто-либо другой. Ах, моя старшая сестра!}       Старик плакал. Рок Су действительно собирался сойти с ума от того, что его заставили слушать вопли этого человека. Он нетерпеливо постукивал ногой по земле, пока старик не перестал рыдать. — {Ты, тот, у кого знакомая сила.Твой грубый характер заставляет меня думать о моём старшем брате. Я очень завидую тому, насколько ты груб.}       И, наконец, старик сказал слова, которых ждал Рок Су. Те же самые последние слова, которые он сказал Тейлору в [Рождении героя]. — {Разбей это. Тогда ты «преодолеешь» свои преграды.}       Рок Су улыбнулся и тут же без колебаний сломал каменную башню. Возможно, он применил больше силы, чем необходимо, так как белые камни разлетелись и разбились о стену и землю.       Из разрушенной башни вырвался белый свет, всплывающий из-под обломков. Свет устремился к Рок Су, который потянулся, чтобы схватить его. Свет устремился к его сердцу, как стрела, пронзил его, прежде чем вспыхнуть и исчезнуть. Рок Су глубоко вздохнул и заглянул под рубашку. Татуировка в виде щита на его груди теперь имела сердце в качестве герба. — {А? Т-ты не человек?!}       Рок Су опустил рубашку, стряхивая грязь. Он должен посмотреть, сможет ли он найти книгу заклинаний, чтобы выучить очищающее заклинание. Он сделал всего один шаг к выходу, прежде чем… — Урк! — Рок Су схватился за сердце, свернувшись в клубок, когда невыносимая боль пронзила его грудь. Он хватал ртом воздух, слабо протягивая руку к божественному предмету на поясе. — {Ч-что происходит?! Почему… Эй! Маленький ангел, что с твоим телом?!}       Рок Су потерял сознание. — Ты поверил его словам?

***

      Рок Су проснулся от толчка, хватая ртом воздух. Его сердце сбилось с ритма, когда он схватил божественный предмет, сразу же успокоившись, когда на него нахлынуло спокойствие. Это снова был тот самый сон. Было фантомное прикосновение руки к его волосам, и Рок Су почувствовал, как призрак, целуя, прижимается к его виску. — Бог Смерти?       Нет ответа.       Рок Су вздохнул, медленно встал и отряхнул грязь с одежды. Похоже, Бог Смерти был слишком занят, чтобы говорить. По крайней мере, Рок Су всё ещё был способен связаться с Богом. Он вытянул руки, чувствуя боль в спине от этого движения. Ах. Рок Су оглядел пещеру. Никто не наткнётся на него здесь, верно? Он расправил крылья, боль в мышцах спины, наконец-то, ослабла. Рок Су вздохнул, чувствуя, что снова может нормально дышать. Он расправил крылья, чувствуя облегчение от этого движения. Он хлопнул ими раз, другой, чтобы избавиться от скованности.       Как бы ему не хотелось это признавать, Бог Смерти был прав насчёт того, что Рок Су нужно расправить крылья. Он чувствовал себя намного лучше после того, как расправил их.       Рок Су оглянулся через плечо, взглянув на чёрные перья. Он немного нахмурился, увидев, как растрёпанно они выглядели. Было что-то в этом беспорядке, что беспокоило его. Рок Су схватил пространственный мешок и вытащил расчёску, прежде чем попытаться расправить перья, до которых он был способен дотянуться. Если бы у него было зеркало, тогда было бы легче почистить его перья.       Кар! Кар!       Рок Су остановился, глядя на вход в пещеру и увидев летящую внутрь ворону с письмом в клюве. Ворона приземлилась перед ногами Рок Су, подпрыгивая, чтобы предложить ему конверт. Рок Су опустился на колени, положив расчёску обратно в пространственный мешок, прежде чем осторожно взять письмо у вороны. Пока он читал содержимое, Рок Су не заметил, как в пещеру вошли другие вороны, и не заметил, как первая ворона прыгала и хлопала крыльями, глядя на него. — Хм?       Рок Су уставился на стаю ворон, собравшихся у его ног, все прыгали вокруг и время от времени хлопали крыльями. Некоторые ворковали, а другие тихо пели, кланяясь и подпрыгивая. Рок Су протянул руку, чтобы погладить ворон, которые нежно уткнулись клювом в его руку. — Думаю, вы все сегодня тоже очень много работали, — мягко сказал Рок Су. Он сел, скрестив ноги, и стал слушать отчеты птиц.       Рок Су вздохнул, когда последняя ворона закончила свой отчёт. До сих пор нет признаков главного героя. Конечно, до того, как он достиг деревни Харрис, оставалось ещё несколько лет, но Рок Су хотел быть уверенным, что Чхве Хан прибудет вовремя ко всему хаосу, который должен был произойти. Вероятность того, что что-то задержало путешествие Чхве Хана через лес, также время от времени приходила в голову Рок Су, но чтобы проверить, правда ли это, ему было бы лучше пойти туда лично, так как вороны не могли подойти слишком близко, чтобы не стать едой для одного из монстров, скрывающихся в лесу.       «А?» — Рок Су взглянул на ворон, которые были намного более нервными и взволнованными, чем обычно. Все смотрели на его крылья. Ах. Рок Су рассмеялся. — Вы хотите помочь мне почистить перья? — вороны кричали, хлопая крыльями в знак согласия. — Конечно, вы можете помочь мне, если хотите, — сказал Рок Су.       Рок Су позволил воронам почистить его перья, пока писал ответное письмо графине. Он удовлетворённо вздохнул, почувствовав, как клювы ворон нежно расправляют перья на его крыльях. В отличие от Джур, у которой был аккуратный курсив и которая подробно описала свой день и день Кейла, письмо Рок Су было кратким и вкратце описывало места, которые он проезжал, и некоторые упоминания о еде, которую он ел. В основном это было просто для того, чтобы сказать им, что он жив и здоров.       Рок Су положил своё письмо в конверт, а письмо графини положил в одну из своих пространственных сумок. Вороны закончили помогать ему чистить перья, и Рок Су наградил их за работу едой и поглаживанием, а также помог им почистить перья.       Он получил Нерушимый Щит и Энергию Сердца, а это означало, что его дела в городе Головоломок подошли к концу. Следующим пунктом назначения Рок Су будет Королевство Виппер, чтобы купить несколько книг заклинаний и, возможно, посетить гору Йеллия.       Рок Су скрыл свои крылья — к большому разочарованию ворон — чтобы снова проползти через вход в пещеру и уйти. Когда Рок Су вышел, уже стемнело, а было утро, когда он подошёл к пещере. — Как долго я был без сознания?       Рок Су стряхнул со своей одежды столько грязи, сколько смог, прежде чем снова обернуть вокруг себя плащ, который оставил у входа. Он должен был придумать, как отправиться в Королевство Виппер на следующее утро.

***

      Теоретически, поскольку Рок Су знал, как скрыть свои крылья, ореол и шрамы одновременно, он мог бы изменить свою внешность на что-то совершенно другое, если он не слишком напрягал своё тело. Но, поскольку Бог Смерти сказал, что его тело принадлежало вороне в качестве основы, должна быть возможна полиморфия, как у драконов, верно?       С практической точки зрения, Рок Су понятия не имел, сработает ли его идея на самом деле, и сможет ли он сохранять свою форму достаточно долго, чтобы случайно не упасть с неба во время полета вокруг континента, как только его тело решит отказаться от него. В отличие от его крыльев, которые только напрягали спину, когда он слишком долго прятал их, Рок Су мог фактически умереть, если бы он не был способен сохранять свою форму ворона.       И всё же он был посреди леса после того, как проделал маршрут к Королевству Виппер по карте, которую ему дала графиня, вдали от любых возможных прохожих, которые могли бы поймать его на преображении в птицу. Рок Су уже расправил крылья, проверяя любые ориентиры, которые он пролетит по небу. Он свернул карту и положил её в свою пространственную сумку, прежде чем глубоко вздохнуть и закрыть глаза.       Скрыть свои черты было достаточно легко, что-то подобное получалось само собой, так что всё, что нужно было сделать Рок Су, — это представить, что он становится птицей и пуф! — дело было сделано.       За исключением того, что не было драматичного облака дыма, а просто Рок Су смутно осознавал, как он сжимается, когда его тело тщательно перестраивается во что-то другое в мгновение ока. Или, может быть, был дым, как тогда, когда он прятал свои крылья и ореол, но Рок Су просто не знал, потому что его глаза были закрыты.       Рок Су медленно открыл глаза, обнаружив, что его окружение намного больше, чем он привык.       Рок Су посмотрел вниз. Пернатая грудь встретила его взгляд вместо одежды, которую он носил, и когтистые лапы вместо ног. К счастью, все его вещи трансформировались вместе с ним, замаскировавшись под перья. Рок Су осторожно расправил крылья, приспосабливаясь к перемене конечностей. Он дважды взмахнул ими, прежде чем некоторое время потренировался ходить и прыгать. Как только Рок Су привык к своей новой форме, нужно было сделать второй шаг. Полететь.       Он расправил крылья и сделал несколько шагов, прежде чем начал ими махать. Конечно же, Рок Су оторвался от земли. Скорее всего, из-за сохранившихся в его теле птичьих инстинктов. Он взлетел, пролетел мимо верхушек деревьев и направился на юг к Королевству Виппер. Было немного дезориентирующим видеть всё с его позиции в небе, и всё казалось намного меньше с высоты, чем то, как Рок Су казался карликом на фоне большинства существ в его форме птицы на земле.       Он снова взмахнул крыльями, любуясь видом. Несмотря на то, что летать быстрее, чем ходить, Рок Су предстоит долгий путь, прежде чем он достигнет Королевства Виппер.

***

      Рок Су взгромоздился на ветку дерева, глядя на ближайший город. Ему потребовалось несколько дней, проведённых в основном в полете, пока он не попал в Королевство Виппер, включая перерывы, чтобы дать отдых своим крыльям и послать письма графине. Он спрыгнул с ветки, мягко приземлившись на землю, прежде чем снова превратиться в человека. Рок Су немного отряхнул свой плащ, прежде чем направился в сторону города.       Народу было довольно много. Толпы людей двигались по улицам, все разговаривали или были чем-то заняты. Рок Су смотрел на здания, находя различные магазины и бары. Он мог видеть влияние Волшебной Башни на то, сколько магазинов содержало предметы, предназначенные для магов.       Королевство Виппер пока ещё было мирным, но через несколько лет напряжённость между не магами и магами выплеснется наружу, что приведёт к гражданской войне, в которой, в конечном итоге, выиграет немагическая фракция. Но прямо сейчас всё не казалось слишком напряжённым.       Рок Су вошёл в книжный магазин, просматривая полки, и выбрал несколько простых на вид книг с заклинаниями, которые он мог бы использовать, чтобы изучить больше магии. Он заплатил за книги и, уходя, положил их в свои пространственные сумки. — {Маленький ангел, когда мы будем есть? Я очень голодна.}       Рок Су вздохнул, двигаясь вместе с горожанами в поисках гостиницы для отдыха. — Скоро, — пробормотал он. — {Прекрасно! Пожалуйста, найди место, где продаётся много-много хорошей еды!}       Рок Су снова вздохнул. При таком раскладе большая часть его дорожных денег пойдёт на утоление голода жрицы.

***

      Потребовалось ужасно много времени, чтобы Бог Смерти вернулся. Рок Су не слышал голоса Бога три недели, но всё ещё мог связаться с ним через божественный предмет. Рок Су понятия не имел, были ли три недели долгим сроком, или это были просто стандартные сроки для Бога, чтобы сделать что-то, что требовало его предельного внимания. Бог Смерти звучал очень настойчиво, прежде чем уйти, и даже не объяснил, почему. Он просто сказал, что это важно. Дело было не в том, что Рок Су не хватало Бога или что-то в этом роде, просто присутствие Бога Смерти было более утешительным, когда сопровождалось голосом.       Даже если Бог Смерти не был полностью здесь, разум Рок Су всё ещё был заполнен хаотичными голосами, комментирующими всё, что он делал. Жрица, которую он прозвал Обжорой, и старик, которого он прозвал Плаксой, всё ещё были с ним после того, как он принял древние силы. Это означало, что они также много болтали.       Акцент на много. Рок Су большую часть времени игнорировал их голоса, но смутно осознавал, что они разговаривают друг с другом и разговаривают с ним или о нём внутри его разума.       Рок Су шёл по горной тропе горы Йеллия, а Обжора сравнивала свою последнюю трапезу с тем, что они ели на территории Хенитьюз, как фоновый шум, вдали от любой другой человеческой жизни. Он расправил крылья, тихо вздохнув. Действительно было гораздо лучше оставить их, чем скрывать. По [Рождению Героя] на вершине горы был зарыт предмет, в котором могли храниться древние силы — Всепоглащающая Вода. Рок Су планировал попытаться вернуть ожерелье и использовать его для продажи силы, которая спасёт джунгли через несколько лет. Поскольку он уже так много знал о будущем, не лучше ли было использовать это в своих интересах?       Он думал обо всех способах, которыми он мог бы заработать больше денег в будущем, когда Рок Су заметил приближающееся к нему знакомое присутствие. Это было знакомо, потому что раньше он встречал только одного такого человека. Это было невозможно, верно?       Рашиль сказал, что к нему приставали элементали ветра, пока он не отправился на его поиски, так почему же ещё один дракон идёт ему навстречу? Если этот дракон был не способен говорить с элементалями, у него не было причин идти к Рок Су. Неужели, все драконы просто так хотели его разыскать?! Чёрт возьми, Рок Су должен был спросить Бога Смерти, как скрыть своё присутствие от драконов, прежде чем Бог ушёл.       Рок Су не был готов к появлению дракона. Достаточно сказать, что если бы Рок Су спросили, он бы сказал, что дракон, который был перед ним прямо сейчас, определённо был самым красивым человеком в мире. Забудьте обо всех других расах, которые были известны своей красотой, достаточно было одного взгляда на дракона, чтобы победить всех остальных. Длинные, мягкие, золотые волосы и золотые глаза, эльфийские уши и безупречная одежда. Рок Су пришлось удержаться, чтобы не ущипнуть себя за щеку, потому что никто не мог быть таким красивым. Он должно быть спит, верно? Но затем дракон заговорил, и Рок Су вспомнил информацию, которую он получил о драконах из [Рождения героя], и вспомнил, как легко его убить. — Что могло привести сюда божественное существо?       Вау, даже голос у него был красивый. Это почти отвлекло Рок Су от обращения к нему дракона.       Однако ему всё же пришлось сдержать гримасу. — Я кое-что искал на этой горе, — сказал Рок Су.       Глаза дракона сузились, и Рок Су охватило чувство дежавю. Разве это не было похоже на его первую встречу с Рашилем? — Что-то на этой горе? — Эрухабен наблюдал за божественным существом перед собой. Его предупредили о нисхождении ангела, но после этого никаких дальнейших откровений не было. Честно говоря, он ожидал, что ангел соберёт всех драконов после своего спуска, в конце концов, тот факт, что ангел должен был спуститься, означал, что назревала угроза демонической активности. Но потом ничего не произошло. Хм. Ангел оказался слабее, чем ожидал Эрухабен. Возможно, из-за своего хрупкого состояния ангел не созвал собрание? Снисхождение божественного существа однозначно предсказывало мрачное будущее, поскольку Боги решили вмешаться. Что могло быть на этой горе, раз ангел решил получить это лично?       Рок Су постепенно становился всё более и более нервным из-за пристального взгляда дракона. Что такого было в драконах, что делало их устрашающими? Затянувшаяся тишина выводила Рок Су из себя. Его крылья обернулись вокруг него, образуя защитный кокон, защищавший его от дракона.       Упомянутый дракон приподнял бровь в ответ на его действия, Рок Су надеялся, что не оскорбил этим дракона случайно.       Ворона прервала его мысли. Рок Су протянул руку, чтобы позволить птице приземлиться, снова получив письмо от графини. Он прекрасно осознавал, что на него смотрит дракон. — Полагаю, я мог бы помочь в твоих поисках, — неожиданно сказал дракон.       «Хм?»       Каким-то образом Рок Су оказался в логове дракона — Эрухабена. И когда он вошёл в пещеру, он сразу заметил одну вещь. Было много золота. В логове Эрухабена было много золота. Увидев все эти блестящие вещи внутри, у Рок Су, должно быть, проснулись скрытые птичьи инстинкты, потому что он излучал удовлетворение от того, что его окружает так много золота. В поместье Хенитьюз тоже было много золотых акцентов, но недостаточно, чтобы его мозг излучал такие сильные чувства.       В конце концов, Рок Су занял один из золотых диванов Эрухабена, просматривая различные книги заклинаний, некоторые из которых он купил, а некоторые принадлежали дракону, в то время как Эрухабен просто продолжал наблюдать за ангелом, попивая чай. Пока Рок Су читал книги, он думал о других вещах.       Логово Эрухабена было большим, наполненным сокровищами, различными магическими приспособлениями и удобной мебелью. Он также казался гораздо более спокойным драконом по сравнению с Рашилем. И менее агрессивным. Поскольку Рок Су знал о будущих инцидентах из [Рождения героя], он подумал о спасении дракончика, которого через несколько лет будет пытать Венион Стен. После четырех лет пыток дракончик вызвал взрыв маны и пришёл в ярость, в конечном итоге, Чхве Хан убил его, чтобы положить конец его страданиям. Это был дракон, которому суждено было умереть, но Рок Су не устраивала такая судьба ребёнка. Однако Рок Су не хотел заботиться о дракончике, так что, может быть лучше, позволить другому, гораздо более опытному дракону позаботиться о нём вместо него?       Единственная проблема заключалась в том, как убедить Эрухабена позаботиться о дракончике. — Эрухабен-ним, — начал Рок Су. — Ты знаком с детёнышами драконов?       Дракон моргнул, услышав внезапный вопрос. — Раньше я брал под свою опеку несколько молодых драконов, пока они не достигли своей первой фазы роста.       Ах. Значит, Эрухабен уже знал, как ухаживать за детёнышами?       Рок Су широко улыбнулся. — Тогда не мог бы ты позаботиться о детёныше через несколько лет?       Эрухабен подавился чаем.