Опаленные перья

Ад, Круг Гнева, Пещера Кассиуса, Настоящее время Утреннее небо окрашивается в нежно-оранжевый цвет, освещая всю ту же пылающую, суровую местность. Кассиус, выходя из своего жилища и слегка морщась от утреннего света, замечает, как несколько лавовых черепахи находятся поблизости, поедая своего незадачливого товарища, который, видимо, ранее вступил в неудачную схватку с другим представителем местной фауны и был убит. Демон догадывается об этом по другому трупу, находящемуся на некотором расстоянии. Как ни странно, труп уже был разорван и обглодан до костей. Кассиус слегка покачал головой и скрылся в тени. Он полностью погрузился во тьму, а затем "поплыл" к лифту, который проходил через все уровни Ада. "Проплывая" в направлении лифта, он мысленно сетует на то, что телепортация слишком сильно расходует его запасы маны. Поскольку ему нужно быть готовым в любой момент атаковать какого-либо идиота, который посмеет на него напасть, то эта удобная и полезная способность остаётся в резерве на крайний случай. Пока он размышлял о своих следующих шагах, в его поле зрения предстали многочисленные ранчо и дома, населенные преимущественно бесами. Это не вызывало удивления, ведь этот Круг является родиной большинства представителей этого вида демонов. Незаметно слившись с тенями, он без препятствий "плыл", не будучи замеченным. Углубляясь всё дальше по пути к лифту, он заметил, что под одиноким деревом, в значительном отдалении от домов, сидит смутно знакомый ему бес, играя на гитаре и напевая себе под нос, держа в зубах соломинку. Приблизившись, Кассиус замечает, что этот бес отличается от своих сородичей — его кожа бледного сливочного цвета, а не привычного красного. Кроме того, его ярко-жёлтые глаза привлекают внимание Кассиуса: узор, похожий на рябь на воде, который распространяется по всему глазному яблоку. Поняв, что, возможно, уже видел его несколько лет назад, когда Кассиус только начинал свою деятельность и они могли встретиться на нескольких "делах", связанных с "уборкой мусора", он решает ненадолго остаться и проследить за ним. Послушав несколько минут его песню, Кассиус ушёл. Однако на земле рядом с бесом осталась записка.

***

Круг Жадности, Город Рэнсом Зелёное небо, типичное для дня в этом Круге, освещает город. Повсюду на улицах разбросан мусор, лужи химикатов и прочие неизвестные жидкости. Если прислушаться, из некоторых переулков доносятся крики и выстрелы. Обычный день в Рэнсоме: к вечеру в его переулках явно будут найдены несколько трупов с опустошёнными кошельками. Кассиус, одетый в мантию, с детства привык к подобному зрелищу и не боялся перспективы быть ограбленным. Спокойно идя по улице, он направлялся к дому с архитектурой, отличающейся от других зданий: менее индустриальной, в более красных цветах и оттенках. На нем светилась яркая неоновая вывеска: «Бюро Убийств и Прочих Мрачных Дел». Подойдя ко входу и пройдя мимо кивнувшего ему охранника-гончей, он оказывается в просторном зале, освещенном зелёным светом ламп и легким гулом голосов демонов, находящихся в здании. Здесь кипит жизнь: демоны подходят к окнам с работниками и обсуждают то, ради чего они и пришли в это место: убийства, ограбления, похищения и прочие обычные дела в Аду. Пройдя вглубь и пробираясь сквозь толпу к лестнице на второй этаж, он уловил отрывки из разговоров, доносящихся по пути: — Хей, Брайс, а ты не думал, что заказывать своего собственного отца - не слишком хорошая идея? Да, мы демоны, но всё же надо иметь хоть какое-то уважение к предкам, — обращается к своему товарищу бес обычного вида, лишь слегка более полный, чем большинство. — Как-то это слишком радикально, даже для Ада. — Не взывай к моей совести, Купер, ибо её давно у меня украли. Этот старый кусок говна, — более худого и злобного вида бес сплюнул в урну, — взял в долг у меня четыреста Душ, но так и не вернул их мне спустя неделю. — Он слегка ухмыляется. — Но я заберу их с его трупа, если потребуется. Пухлый бес некоторое время помолчал, а затем тихим голосом сказал своему собеседнику: — Но Брайс, я тут посмотрел расценки, и заказное убийство начинается от тысячи и более душ... Проведя некоторое время в молчании, тощий бес пошел на выход и сказал идущему следом пухлому бесу — К Богу, я лучше сам захуярую склеротика за такие бабки. Да и в конце концов, существует же поговорка из мира людей: "Хочешь что-то сделать хорошо, сделай это сам." Некоторое время понаблюдав, как эта парочка уходит, Кассиус покачал головой и продолжил свой путь.

***

Зайдя на второй этаж, он направился к кабинету с надписью: "Особые заказы, только для особо обеспеченных клиентов. Нищим уебанам просьба не прикасаться к ручке двери, наш уборщик брезгует." Зайдя в кабинет, не постучавшись, он сразу же морщится от мощного смога дыма от сигарет, занявшего всю комнату. Сквозь облака дыма можно заметить силуэт демона, который громким, яростным голосом спорил с кем-то по телефону: — Я ещё раз тебе говорю, Нарисса: либо ты платишь за то, что мои парни убили твоего любовника, либо я сливаю на ВоксВидео все двенадцать гигабайт порнухи с тобой и им в главных ролях! — Он сделал мощную затяжку, на некоторое время освободив от дыма область возле рта. — И я, блять, не шучу с тобой. Весь Ад узнает о том, какие трюки умеет исполнять в постели такая, казалось бы, элегантная демоница. — Он замечает силуэт Кассиуса и машет в направлении дивана для гостей, прося тем самым подождать. — В общем, ты поняла. Либо бабло, либо ты увидишь себя в рекомендациях ВоксВидео, Нарисса. Он с грохотом бросает телефон на пол и идёт к окну, чтобы впустить свежий воздух в этот рай для рака лёгких. Некоторое время, постояв у окна и подышав "чистым" воздухом, в котором отчетливо чувствовались химикаты и прочие испарения, он повернулся к Кассиусу, который теперь уже не скрывался в облаке дыма. — Итак, — говорит уже не скрытый дымом демон. Он выглядел как бес среднего возраста, одетый в костюм-двойку и галстук с изображением суккуба стриптизёрши, танцующей на шесте, — Ты пришёл за очередным заказом, Кассиус. И он у меня есть. — Он подошёл к своему столу и, несколько секунд порывшись, вытаскивает из-под кучи окурков письмо с данными о цели. — Вот, это оно. Тебе нужно грохнуть какого-то имбицила, убившего дорогую сердцу зверушку нашего клиента. На самом деле, это не такая уж и плохая причина для убийства говнюка, как ты знаешь; бывало и так, что убивали за меньшее. Кассиус взял в руки письмо и начал читать, внимательно впитывая детали о том, как выглядит и где обычно находится гончая, а также пожелания клиента по способу его убийства. Затем он смотрит на беса и с некоторой иронией спрашивает — Джей, тут не уточняется, когда именно следует засовывать копыто той умершей зверюшки в задницу этого ничтожества - до или после убийства? Бес, известный под именем Джей, продолжает рыться в ящиках стола и достает из одного из них очередную пачку сигарет и то самое копыто, даже после смерти испускающее лавовый свет в трещинах, идущих по всей длине. Он подтолкнул его к Кассиусу и закурил очередную сигарету — Делай, как хочешь, парень. Мне как-то похуй, хоть изнасилуй его этим копытом. Это пожелание клиента, и в основном нужно просто убить его - и дело с концом. В это время зазвонил другой стационарный телефон. — Алло, это Бюро Убийств и Прочих Мрачных Дел. — Он взял трубку и ответил на звонок, произнеся изъезженную фразу, вытягивая сигарету за один присест. Затем его глаза слегка расширились, и он закричал в трубку, брызгая слюнями и выдыхая клубы дыма — ЧТО ТЫ ИМЕЕШЬ В ВИДУ?! В СМЫСЛЕ ОНА САМА СЛИЛА ВСЁ НА ВОКСВИДЕО?! Кассиус слегка поморщился и, забрав копыто, пошёл на выход из кабинета.

***

Круг Чревоугодия, Город Вельзерай По испещрённой укладкой в форме сот дороге шла маленькая адская гончая. Он выглядел как чихуахуа белого цвета, представляющий собой дерганую, побитую жизнью дворнягу, постоянно чешущую своё тело и тем самым сдергивающую с себя и так редкие клоки шерсти. Периодически его выпученные, безумные глаза оглядывали окрестности, пока он шёл к подвалу. Зайдя в подвал, он увидел двух других адских гончих, смотрящих на него недружелюбными, агрессивными взглядами. — Слушайте, — начал говорить чихуахуа испуганным, дрожащим тоном, — я знаю, что должен вам за ту порцию "Мёда", но эта авантюра не удалась. — Он осторожным, безумным взглядом оглядывает подвал и опускает тон голоса до полушепота: — Теперь меня наверняка ищут, и я никак не смогу оплатить товар. Один из адских гончих подошёл к чихуахуа, схватил его за шкирку и впечатал в стену, прижимая и скаля на него клыки. — Ты должен нам хуеву тучу за "Мёд"! Мы дали тебе шанс и даже указали, как ты мог бы погасить долг, но ты его упустил. Ты, ничтожный выкидыш потасканной спидозной шлюхи, который даже не может украсть ёбанного коня из конюшни! — рычал волкоподобный демон, на сжавшегося и трясущегося наркомана, испуганно закрывшего глаза. — Ты хотя бы знаешь, сколько он стоил? Каким породистым, в хрен знает каком поколении он был. Его предки всегда выигрывали скачки, и род, содержащий этих коней, получал кучу денег со ставок! — Чихуахуа трясётся, пока волкоподобный демон кричит и брызгает на него слюной. — Как ты, еблан, мог убить его? Какая деградировавшая часть твоего наркоманского мозга сработала в тот момент, что ты подумал, будто если отгрызёшь его ёбанные ноги, то он нам в принципе понадобится, и мы погасим твой долг!? — Он пытался меня лягать и чуть не убил, у меня не было выбора! — Вскричал гончая чихуахуа, плача и нервно раздирая когтями свою шерсть и кожу, в попытке успокоиться. Волкоподобный демон с омерзением отшвырнул чихуахуа в сторону мусора на полу и стряхнул с рук его шерсть. — В любом случае, теперь ты труп, ничтожество, — произнёс он, напрягая мышцы и обнажая острые когти. Слегка похрустев шеей, он начал идти к заскулившему наркоману в сопровождении другой гончей, такой же волкоподобной, но женского пола. Идя к нему, они в какой-то момент ощутили, что не могут двигаться. Будто что-то удерживало их, не позволяя пошевелить ни единой мышцей. Вскоре тьма подвала всколыхнулась, охватив их, и начала постепенно поглощать, словно они оказались в зыбучих песках. До последней секунды они не могли даже закричать или издать какой-либо звук. Лишь можно было разглядеть, как быстро кружатся их красные глаза, полные первобытного ужаса и страха. Наркоман, ставший свидетелем этой сцены, окончательно потерял рассудок и, жалобно скуля, начал гадить под себя. Вскоре послышался легкий звук шагов, с отчетливым звуком, который подсказывал, что идущий обладает когтями и не носит обувь. Дрожащий чихуахуа всмотрелся в тьму подвала, которая постепенно обретала форму высокого демона, укрытого черной мантией. В мраке светились лишь его кроваво-красные глаза, лишённые радужки и зрачков, навевающие страх и желание оказаться как можно дальше от их обладателя. Спокойно пройдя мимо чихуахуа, высокий демон направился к черной луже, состоящей из теней, которые поглотили волкоподобных демонов. Он поднял руку над лужей, и она превратилась в клубящийся шар из тьмы, из которого раздавались тихие, полные ужаса и боли крики. Демон положил шар во внутренний карман мантии и подошел к наркоману. Он опустился рядом с ним на корточки и приятным мужским голосом заговорил с находящимся в ужасе демоном — Знаешь, на самом деле мне и самому не хочется выполнять эти задания. В конце концов, они идут от аристократической мрази, тех, кого я так презираю. Но... — он сделал небольшую паузу, давая словам осесть, — мне всё же нужны деньги и связи, дабы отомстить. Так что ты всего лишь одна из ступенек, на которую я должен ступить. Ничего личного. — Демон поднялся, нависая над мелкой гончей, и в его руке заклубилась тьма, преобразовываясь в копыто адского коня. На следующее утро адские гончие, которые в основном и населяют Круг Чревоугодия, увидели на площади Вельзерая повешенный на собственных кишках труп чихуахуа, с находящимся внутри его разорванного живота копытом адского коня.