Опаленные перья

По пустынному городу, омытому зелёным дождём и укутанным туманом из тьмы, шла одинокая высокая фигура, сокрытая чёрной мантией. Перемещаясь по безлюдным улицам, она целенаправленно направлялась в один из переулков, из которого раздавались звуки драки, оглушающие в мёртвой тишине остального города. Зайдя в переулок, фигуре предстала картина того, как маленького, худого совоподобного демона в рваной, потертой одежде избивают две тени, словно бы сотканные из мрака, имеющие вид гончих мужского пола. Одна из этих теней выглядела как доберманоподобная фигура, с пульсирующего красным цветом шрамом на лице. Другая же - как анорексичного вида долматинец, чья теневая фигура светилась кровавого цвета пятнами на теле. Они не выглядели особенно сильными или мускулистыми, но даже их силы было более чем достаточно для ребёнка, который только и мог, что сжаться в комок, пытаясь защититься от их ударов. Один из них поднял его с земли и проткнул когтями живот, чуть ли не вспоров его. — Знаешь, я никогда не мог понять: почему такие же звероподобные демоны, как и мы, Гоэтия, стоят выше других? — произнёс искажённым голосом доберман, продолжая проникать всё глубже в его живот. — Мы, гончие, такие же, как и вы. Да, у нас нет сил, которые иногда проявляются у Гоэтии. Ну и что? Разве это позволяет вам, мразям, так обращаться с нами? — На протяжении монолога он всё сильнее впивался когтями, проводя глубокие диагональные линии. — Но вы относитесь к нам и другим "более низшим" видам демонов как к мусору. Но теперь... — Красные светящиеся глаза тени сузились, а его морда исказилась в кровожадной ухмылке. — Хотя бы немного, но я отыграюсь на тебе. Да, это не изменит моего положения, но позволит выпустить пар и гнев, что долгое время зрели в моём сердце. Итак... Ты у нас стойкий парень, не так ли? Всё ещё не заплакал после наших "развлечений". Что же, тем лучше. Позволит подольше "поиграть". — Он выбросил раненого демонёнка в сторону стены, выбив из его лёгких воздух и ещё сильнее расширив раны от когтей. Упав, он сильно закашлялся, пытаясь подняться на ноги. Но каждый раз падал снова, и лужа крови под ним становилась всё больше, забирая его силы. Тени, насмешливо наблюдавшие за его попытками, лишь рассмеялись лающим смехом и начали медленно подходить, наслаждаясь моментом "мести". Однако с каждым шагом к демонёнку они чувствовали опасность, будто бы исходящую отовсюду. Они начали принюхиваться, стараясь уловить запах предполагаемых врагов. Их шерсть вставала дыбом, инстинктивно реагируя на опасность, которая, казалось, исходила из мрака, окружающего переулок. Пользуясь тем, что они искали предполагаемых противников во тьме переулка, демонёнок, шатаясь, встал на колени и с некоторым шоком смотрел на свои руки, вокруг которых клубилась тьма переулка. Спустя несколько секунд он обратил свой взор на суетящихся гончих, которые не обращали на него внимания и тихо переговаривались между собой о своих опасениях того, что рядом может находиться какой-то опасный демон, и им лучше бы убираться отсюда, пока он их не нашёл. Сплюнув сгусток крови, он поднялся с колен, шатаясь от ран и боли. Откашлявшись, он начал смеяться - сначала тихо, но с течением секунд всё громче, пока на него не обратили внимание гончие. — Хочешь пораньше сдохнуть, сопляк? — Произнес гончая-долматинец, вытаскивая нож и подходя ближе. Он атаковал в область его головы, пытаясь мгновенно закончить его жизнь, но в последний момент его грудь пронзило копьё из тьмы, окрашивая его теневую фигуру в кроваво-красный цвет, который сливался с его пятнами. Демонёнок наконец успокоился, перестав смеяться, и спокойным, но неровным из-за ран шагом подошел к умирающей гончей. Он выдернул копьё и призвал лезвие из тени гончей, которое пронзило его насквозь - от паха до головы. Затем он обратил свой взор на другую гончую, застывшую от увиденного зрелища. Он прижал руку к своему животу, и его раны заполнились тьмой, останавливающей текущую кровь. — Знаешь, — произнес он хриплым, надломленным детским голосом, обращаясь к застывшей гончей, — Мне вот что интересно... Ты и вправду считаешь себя оправданным, избивая меня? Неужели подобные действия действительно помогают тебе унять ту боль и страдания, которые тебе причинила знать? — Он некоторое время помолчал, позволяя предсмертным хрипам далматинца заполнить тишину. — Но тогда ты еще более жалкий, чем они. — Он покачал головой и начал идти к пятящемуся демону, превращая копьё в меч с постоянно крутящимися на его лезвии зубцами. — Живя на улице и видя всевозможную несправедливость, я понял, что вы все одинаковы: грешники, гончие, бесы - обычные ли демоны или же аристократы. Все одинаково отвратительны и презренны. И поэтому вы все, весь Ад, заслуживаете лишь смерти и разрушения. Спустя десять минут в переулке остался лишь совоподобный маленький демон, стоящий посреди разорванных кусков мяса, окрасивших весь переулок в насыщенный красный цвет. Фигура, безучастно наблюдавшая за всей ситуацией, начала истаивать, превращаясь в исчезающий туман.

***

Круг Гнева, Пещера возле вулкана, Комната Кассиуса Резко проснувшись, Кассиус начал учащенно дышать, пытаясь отойти от сна. Успокоившись, он сбросил одеяло на пол и прижал руку к шрамам на животе. Проведя по ним кончиками пальцев, он встал и начал одеваться, стараясь выкинуть из головы воспоминания о своём первом пробуждении сил Гоэтии. О тех чувствах Власти. Силы. Защищенности. Но эти чувства перебивало отвращение, что он одновременно с этим испытывал к себе, понимая, что с помощью схожей силы была изнасилована его мать. Он, с усталым, не выспавшимся видом, провел рукой по перьям и открыл прикроватный комод, достав оттуда синие капсулы, и сразу же съел три штуки. Удовлетворенно прикрыв глаза, он почувствовал, как эффект таблеток начал действовать. Тихий шепот на краю его сознания наконец утих. Пусть и на время. Несколько секунд насладившись тишиной и покоем, он пошёл к столу, за которым на протяжении последней недели работал над ещё одной вещью, которая поможет ему в осуществлении плана. Пройдя мимо копья, он небрежно провёл по нему рукой, поколебав тьму на наконечнике, в которой на мгновение промелькнула белоснежная вспышка. Сев за стол, он взял в руку один из чёрных кристаллов, пульсирующих изнутри красным цветом. Некоторое время полюбовавшись, он раздавил его, из-за чего кровь внутри кристалла вышла наружу и, покружив вокруг его руки, проникла в его тело. Кассиус ощутил, как его запас магии временно увеличился. Он некоторое время сидел в оцепенении, пытаясь прочувствовать, насколько сильно эта кровь усилила его способности. — Побочные эффекты всё так же сильны... — Он нахмурился, ощущая сильную отдачу от подобного "допинга", и стёр свою чёрную кровь с клюва. — Эксперимент номер одиннадцать не полностью провалился, но всё же нужно ещё поработать над ним. — Он хмыкнул и взял в руки другой кристалл. — Видимо, мне нужно уменьшить концентрацию, но тогда вместе с этим уменьшится прибавка к резерву, восстановлению и силе магии. Либо же смешать её с каким-либо другим веществом, подавляющим её ядовитые для демонов эффекты. Но с чем именно? Хм... — Вокруг его рук заклубилась тьма и проникла внутрь кристалла, вытащив из него пульсирующую кровь. С помощью всё той же тьмы он перелил её в несколько чашек Петри на столе и небрежно выкинул потерявший свой цвет кристалл в мусорное ведро. — Видимо, мне придётся пойти к той раздражающей личности, чтобы добыть материал. Я не припомню, чтобы у меня были вещества, жидкость или что-либо ещё с подавляющим эффектом. Но... — Он открыл находящийся рядом шкафчик и достал оттуда колбы с разноцветными жидкостями. — Всё же стоит проверить. Вдруг я найду что-то, способное помочь мне. Даже если это и не будет иметь нужного мне сейчас эффекта. Он замолчал и полностью погрузился в эксперимент, забыв поесть, попить и позаботиться о своём внешнем виде после сна. Не то чтобы для него это было редкостью.

***

Круг Похоти, Город Синхейвен, Позднее тем же днём Город Страсти. Разврата. Удовольствия. Место, где исполняются все твои сексуальные желания. Именно так его называют демоны, и это неудивительно, учитывая, в каком Круге он находится. Вечно идущий дождь омывает этот пропитанный грехом похоти город, заглушая своим звучанием стоны и крики удовольствия, доносящиеся из пульсирующих неоновыми вывесками зданий, на которых изображены различные эротические сцены. В одном из зданий, в личном кабинете Либеры, одной из матрон "Квартала Удовольствия", находились два демона. Один из них - Кассиус, который с несколько раздражённым выражением лица сидел напротив Либеры, знойной суккубши, которой на Земле присвоили бы титул «Милфы». Она выглядела как красивая демоница средних лет, с нежно-розовым оттенком кожи и жёлтыми белками глаз, имеющих насыщенную розовую радужку. Её заостренные, вытянутые уши, относительно редкая особенность среди демонов, слегка покачивались, когда она делала очередную затяжку из мундштука, выдыхая изо рта пахнущий сиренью дым. Она с ухмылкой медленным, наполненным эротичностью движением перекинула ногу на ногу и с тихим смешком обратилась к сидящему напротив неё Кассиусу — И отчего же ты так раздражён, мой красивый птенчик? Неужели не рад меня видеть? Но тогда я не понимаю, зачем же ты пришёл ко мне, если так не хочешь проводить со мной время. — Она стряхнула пепел в пепельницу и, изящным движением поправив края своего внушительного декольте, продолжила — Но ты весьма зря отказываешься от общения со мной. Ведь ты даже не представляешь, какое удовольствие можешь испытать, общаясь с такой опытной и знающей демоницей, как я. — Она наклонилась в его сторону и с интенсивностью всмотрелась в его глаза, прикусывая нижнюю губу. Кассиус провел усталым движением по своему лицу и, не обращая внимания на её намёки, спокойно ответил — Либера, ты прекрасно знаешь, что я здесь не для... Физической активности. Мне нужно пополнить мою коллекцию, и я заплачу за это соответствующую цену. Как обычно. Она вновь приняла свою прежнюю позу и с разочарованным выражением лица ответила Кассиусу: — Ты вечно отказываешься от моих предложений. Но... — Она сделала паузу, хищно всматриваясь в его глаза. «Рано или поздно, но ты поддашься моему шарму и очарованию. И тогда я буду трахать тебя, пока ты не потеряешь сознание. Но и тогда я не остановлюсь, пока не высосу из твоего красивого, так долго меня манящего тела все соки.» Она встает на ноги, опираясь на стол и учащенно дыша, несколько безумным взглядом смотря на никак не реагирующего на эту сцену Кассиуса. Две минуты спустя она вновь села в своё кресло, вынула из выдвижного ящика стола бутылку с вином и открыла её, сломав горлышко. Она начала пить прямо из бутылки, опустошив её наполовину за несколько глотков. Небрежно выбросив бутылку в окно, она окончательно успокоилась после своей вспышки. Вскоре Либера и Кассиус услышали, как она разбилась о чью-то голову, за чем последовали маты этого несчастного демона. — Но...? — Он слегка наклонил голову вбок, не понимая, о чём она думает. Он покачал головой и решил не обращать внимания на её вспышки периодического безумия и последующую после этого выпивку какого-то успокаивающего алкогольного напитка, неизвестной ему марки. Он уже давно к этому привык. — В любом случае, у тебя есть нужные мне вещества? — безэмоционально, с нотками меланхолии, спрашивает Кассиус, не комментируя эту уже привычную для него сцену. — Мне это действительно нужно. Без них мой эксперимент не может продолжаться. — Он откинулся на спинку кресла и стал ждать её ответа. — Знаешь, для меня было бы приятнее, если бы ты расплатился своим телом, а не деньгами, как ты это обычно делаешь. Но да, у меня есть несколько веществ, подходящих под твоё описание. — Она встала и, проходя мимо Кассиуса, "случайно" задела его сердцевидным кончиком своего хвоста. Подойдя к стене, она прикусила большой палец и провела им по поверхности, вливая в неё магию розового цвета через кровь. Спустя минуту стена стала преображаться, и в комнате появилась новая дверь. Войдя в неё, она с помощью хвоста поманила Кассиуса за собой. Тяжело вздохнув и надеясь, что в комнате будет не слишком много секс-игрушек и прочих любимых вещей суккубов, он последовал за ней. Войдя внутрь потайного склада, он всё же обнаружил множество различных "передовых технологий суккубов", но не стал заострять на этом внимание, направляясь к Либере, стоящей рядом с полками, уставленными различной химией. Мельком прочитав названия, он понял, что это в основном стимулирующие потенцию и сексуальное желание реагенты. Не то чтобы он был удивлён наличием подобными веществ. — Итак, мой холодный, не ценящий зрелую красоту птенчик, — с иронией начала говорить Либера, лениво помахивая своим хвостом, — перед тобой образцы всех веществ, которые мне доступны. Выбери, какие тебе нужны, и я достану хоть литры, лишь бы тебе хватило средств. — Она очень близко наклонилась к нему, нарушая его личное пространство, и страстно прошептала ему на ухо: — Конечно, если тебе не хватит денег, то я бы с радостью приняла другую форму оплаты. Кассиус отошёл от неё на прежнее расстояние и безэмоционально произнёс, всматриваясь в названия химикатов: — Да, я вполне мог бы отдать тебе несколько интересных вещей, которые завалялись у меня. К примеру, у меня есть меч, поглощающий тёмные эмоции и тем самым восстанавливающийся до идеально острого состояния. Хорошая вещь, если тебе не хочется каждый раз затачивать клинок. Он прошёл мимо Либеры, у которой начался нервный тик в глазу и хвосте, обнаружив несколько подходящих для его нужд веществ. — Пожалуй, я закажу у тебя эти вещества. — Он по очереди указывает на различные химикаты. — Оплачу через перевод по ВоксБанку чуть позже вечером. — Он внезапно замолчал, почувствовав, как одно из его хвостовых перьев обхватывает её хвост. Он мрачно посмотрел Либере в глаза, молчаливо прося прекратить её приставания. Либера, успокоившая свой нервный тик, изобразила невинное выражение лица и невозмутимо убрала хвост от его перьев, — Ах, видимо я задумалась и предаваясь своим мыслям потеряла над ним контроль. Ну, ничего не поделаешь. Пойдем, оформлю тебе заказ. — Она со спокойным видом пошла на выход, игриво покачивая хвостом. Спустя пятнадцать минут Кассиус вышел из её кабинета и, используя тени, направился к лифту для перехода на другие Круги. Смотря на закрытую дверь, Либера с ухмылкой вертела в руках одно из перьев Кассиуса, которое она всё же успела незаметно у него вырвать. Она прижала его к лицу и глубоко вдохнула запах, интенсивным движением помахивая своим хвостом и шевеля своими заостренными ушами. Затем она открыла сейф за картиной и положила его к другим перьям и различным фотографиям Кассиуса. Нежно проведя рукой по одной из фотографий, она закрыла сейф и начала созваниваться со своими работниками по поводу заказа химикатов.

***

Круг Гнева, Комната в пещере, Вечер Свет свечей мягко отбрасывал тени на сидящего за столом Кассиуса, который внимательно рассматривал карту Ада. Проведя ручкой с красными чернилами по определённому месту в Круге Лени и заключив его в квадрат, он слегка сузил глаза и наклонил голову вбок. — Довольно странно, что в Аду появилась именно его коса с кровью. — Он посмотрел на один из кристаллов на столе и вновь обратил свой взгляд на карту. — Жаль лишь, что она так внезапно исчезла. — Он откинулся на кресло и задумчиво уставился в потолок, прикусив кончик ручки. — Ловушка ли это? Или дар судьбы? Я не верю в подобные совпадения, но всё же... — Он взял кристалл с красной кровью в руки и слегка взболтал его, перемешав тьму и пульсирующую жизнью жидкость. Он некоторое время понаблюдал, как тьма успокаивает взбунтовавшийся ихор, и задумчиво провёл по кристаллу пальцем. — Но как же хочется верить в то, что это не манипуляция и мне просто повезло. Хоть я и понимаю, что его кровь не могла попасть в Ад просто так. Он вытащил из кристалла каплю крови и осторожно перенес её на чашку Петри. Затем, прикусив палец, он капнул своей чёрной кровью на красную и начал наблюдать за уже привычной ему реакцией. Капля черной крови, упав на красную, сразу же вызвала агрессивную реакцию и была поглощена. Прошла всего минута, и от крови Кассиуса ничего не осталось - лишь шипение и пульсация красного ихора, который исходил небольшим паром после своего "ужина". — Как и прежде, яростная реакция на кровь демонов. Но это и неудивительно. — Он вновь влил каплю обратно в кристалл. — И хоть боль от такого стимулятора сильная, а последствия весьма плохи для моего организма, но всё же… — Он сжал кулак, слегка всколыхнув тени комнаты. — Я готов заплатить эту цену за увеличение шансов на успех моей мести. Он встал, посмотрел на часы на стене и понял, что уже пришло время для встречи, которая поможет начать следующий этап его плана.

***

Круг Гнева, Мотель Укрытие В одной из комнат мотеля тикали старые на вид часы, отсчитывая время до полуночи. В ней царила тишина, на фоне звучал телевизор, переключенный на местный канал "Новости 13", с ведущей, бесом Мори. 《В Круге Чревоугодия вновь началась война банд за контроль над территорией и клиентами для продажи "Мёда", сладкого наркотика, который некогда создала Вельзевул. Разумеется, в Чревоугодии и прочих Кругах в основном продаются подделки, но эффект это приносит не менее дурманящий и разрушительный для демона, чем оригинал. — Она сделала небольшую паузу, вчитываясь в текст за кадром, и продолжила говорить. — Кстати о оригинале: вскоре состоится очередная вечеринка в особняке Вельзевул, на которую в основном приглашены жители её Круга. Уже сейчас распроданы все приглашения, и спекулянты из Круга Жадности вновь перепродают их по наценке в двести процентов. Ходят слухи, что на этот раз посетителям дадут попробовать оригинал "Мёда", и потому среди гончих царит оживление и ажиотаж по этому поводу. К следующим новостям: порнозвезда Энджел Даст представил своё очередное видео, оно продолжает набирать всё больше просмотров...》 Смотревший телевизор бледно-сливочного цвета демон слегка усмехнулся и произнес в пустоту ироничным тоном — Удобная всё же у тебя способность, Кассиус. Не то что я - простой бес, работающий лишь с помощью физической силы и навыков. Но это не убавляет моего к тебе восхищения. Одинокий, брошенный всеми ребёнок, добившийся всего своими силами. Ты мог бы бродить по кругам Ада и продавать мотивационные коучи. Ты не думал о подобном виде заработка, ммм? В тенях у окна заклубилась тьма, и там появился высокий демон в чёрной мантии. Он скинул капюшон, обнажая свою совоподобную внешность, и спокойно ответил бесу, не проявляя никаких особых эмоций от его слов — Я встречал тебя около десяти лет назад, но ты всё так же раздражаешь, Страйкер. — Он прошёл мимо беса и сел на соседнее кресло. — Но, в любом случае, мы здесь не для обсуждения прошлого друг друга, а ради общего дела. Так ты согласен, или предпочтёшь отказаться и вернуться к тому существованию, которое переживаешь ты и другие "низшие демоны" Ада? При последних словах Кассиуса ухмылка беса слегка потускнела. Он вытащил из кармана ангельский камень и начал точить свой клинок, придавая ему белое святое сияние. Некоторое время, замерев в молчании, он сосредоточился на процессе. Затем он вновь заговорил с ним, продолжая точить кинжал. — Так значит заходишь с козырей, ха? — Он полюбовался наточенным светящимся лезвием, затем посмотрел в пустые кроваво-красные глаза Кассиуса. — Но знаешь, у меня появился один вопрос: а не наебёшь ли ты всех? Ведь это так типично для Ада - бросать тех, кто идёт за тобой. Где гарантии, что ты не кинешь меня и других, тех кто последует за тобой? — Он начал слегка подбрасывать кинжал, внимательно следя за выражением глаз и лица Кассиуса. — Ты прав в том, что не доверяешь мне, ибо мы особо не знаем друг друга — Он кивнул, показывая своё одобрение его подозрительности. — Да, в Аду действительно часто происходит предательство, но пойми одно: я ненавижу всех аристократов. Этих ничтожных, самовлюблённых тварей с их непомерно раздутым самомнением и эго. — Он слегка повысил голос, и в его красных глазах появилась полностью чёрная радужка, слитая со зрачком. — Они просто мусор, гниль на теле нашего общества. А учитывая, что мы живём в Аду... Это многое о них говорит. — После своей речи он вздохнул, встал и начал расхаживать по комнате, экспрессивно жестикулируя и продолжая говорить с ещё большей эмоциональностью и пылом. — Я, как и ты, видел все эти ужасы на улицах Ада. Я видел, как ангелы резали грешников и демонов в Кругу Гордыни, видел, как знать обращалась с другими, словно они были игрушками для их желаний. Я знаю, что Аду нужны перемены. То, что происходит сейчас и происходило раньше... — Он сделал небольшую паузу — Это невыносимо. Наш мир просто используют как помойку, в которую можно выбрасывать отходы, отправляя к нам насильников, педофилов и прочую человеческую шваль. Мы достойны большего, Страйкер. — Он с оттенком отвращения посмотрел на телевизор, где показывали жестокую сцену, в которой стая гончих нападает на одного из своих, вырывая у него приглашение на вечеринку Вельзевул. — Все жители Ада заслуживают хотя бы возможности подняться из грязи, в которую их загнали Бог, ангелы, знать, Грехи и безразличие Люцифера, который сычует в своём кабинете и делает резиновых уточек из душ грешников. — Он на мгновение замолчал, позволяя своим словам осесть. — Я хочу создать этот шанс. Шанс, используя который можно стать хоть лордом, хоть леди, даже будучи рожденным на помойке от какой-то потасканной спидозной шлюхи, независимо от того бес ли ты, гончая или какой-либо другой вид демонов. Лишь бы тебе хватило способностей и мотивации. — Он наклонился к бесу, с интенсивностью всматриваясь в его глаза. — Ибо только те, кто способен, окажутся наверху в этой новой иерархии. Меритократия - вот что я хочу создать в Аду, Страйкер. И пусть только достойные займут свои места. Ибо слишком долго не менялась структура власти в Аду. Ведь за всё время произошло лишь одно изменение: падение Люцифера и Лилит, из-за чего они заняли трон, а Сатана был низвергнут до уровня Греха. Однако это не принесло никаких изменений: Ад, как был противоположностью Эдему, так им и остался. — Вопрос в том... Готов ли ты пойти за мной и попытаться изменить наш мир? Или же ты предпочтёшь вернуться на свою ферму, чтобы работать за гроши на аристократическую падаль, перебиваясь заказами на убийство? — Кассиус выпрямился во весь рост и протянул руку Страйкеру, ожидая его реакции на свой монолог. Слегка ошеломленный бес некоторое время молчал, затем начал смеяться. Сначала тихо, но со временем его смех становился всё громче, а тело начинало дрожать от разрывающего его хохота. Наконец он успокоился, с широкой ухмылкой весело отвечая Кассиусу — Я многого ожидал от этой встречи, парень, но это... — Он продолжал издавать периодические смешки, которые постепенно переходили в хихиканье. — Это действительно безумно-амбициозная мечта. Ты и вправду хочешь восстать не только против Грехов, Люцифера и прочих главных, но и против Рая? Это безумие. Но... — У него появилось свирепое выражение лица, в его глазах словно бы зажглась искра, разжигая давно потушенное пламя. — Так и быть, я пока что побуду в твоей команде. Было бы весело наблюдать, как тебя разорвут Грехи, когда мы начнём поднимать восстание. Но... — Он подчеркнул, издав звуки гремучей змеи с помощью своего хвоста, — Доживёшь ли ты в принципе до этого момента? — Он покачал головой, и его тело снова дрогнуло от хихиканья. — В любом случае, у тебя есть яйца, притом стальные, Кассиус. Я в деле. Он вложил свой клинок в ножны и протянул руку Кассиусу. Скрепив договор рукопожатием, они создали возможность разрушить старый, неказистый дом и на его фундаменте построить новый замок будущих перемен. Или так думал лишь один из них, пока второй строил совсем другие планы?