Опаленные перья

Ад, Круг Гордыни, Имп Сити - Клуб «Инферно» В клубе одного из самых важных и одновременно презираемых кругов ада царит оживленная атмосфера. Танцпол — это извивающаяся масса демонов, их движения — это размытые тела и силуэты; все движутся в своём собственном ритме, словно завтрашний день в Аду никогда не наступит. Воздух пропитан дымом от сигарет и запахом алкогольных коктейлей. Барменша, знойная суккуб, смешивает коктейли для посетителей и игриво флиртует с ними, тем самым зарабатывая себе чаевые и энергию похоти для пропитания — двойной выигрыш для неё. В дальнем, затемнённом углу клуба находятся два демона, сидящих напротив друг друга. С одной стороны, спиной ко входу, сидит весьма высокая фигура высотой примерно 2 метра, закутанная в тёмную мантию, мешающую увидеть внешность этого демона. Видно лишь пугающие кроваво-красные глаза без зрачков и радужек, внимательно "смотрящие" на беса напротив. Напротив этого загадочного демона сидит мужчина среднего роста для бесов, размеренно курящий сигарету и внимательно осматривающий двустволку Деникс, заляпанную пятнами крови и какой-то неизвестной чёрной жидкостью вперемешку. У него кожа красного цвета, маленькие рога и глаза серого цвета с желтой склерой, типичной для бесов. Он одет в одежду, характерную для гангстеров времён Сухого Закона: костюм-тройку, бабочку и шляпу из фетра с прорезями для рогов на голове. — Как всегда быстро и эффективно, Кассиус. Это именно то, что и было мне нужно, — произносит бес, отрывая взгляд от оружия и переводя его на высокого демона напротив. — Как и было обещано, вот твоя награда, — бес достаёт из кармана конверт и свиток, запечатанный печатью, а затем подталкивает их к Кассиусу. Кассиус высовывает из-под мантии свои руки, покрытые тёмными, будто бы поглощающими окружающий свет перьями, и небрежно кладёт конверт в один из внутренних карманов своей мантии. На свитке он задерживается дольше, будто бы сканируя его глазами и впоследствии также убирая его под мантию. — Было приятно с тобой работать, Карлос, — высокий демон ответил приятным мужским голосом и поднялся, направляясь к выходу из клуба. По пути все, кто видел его закутанную в мантию фигуру, тут же уступали ему путь, стараясь не задеть его. — Не попадай в неприятности, парень. Хоть у тебя и есть все эти твои трюки с тьмой, но поверь мне: хорошая очередь из Томсона в упор пробьёт даже тебя. А уж если в оружии освящённые пули... — Карлос вновь затянулся сигаретой, произнеся предупреждение в спину уходящего Кассиуса. Кассиус слегка оборачивается, колыхая капюшон, и отвечает, не прекращая идти к выход — Поверь мне, если бы я не был осторожен, то меня бы уже давным-давно утопили в выгребной яме для дерьма адских кабанов в Круге Гнева. Но случилось по-иному, и именно мои враги оказались в столь чудном месте. И Карлос... — Он ненадолго останавливается и тихим, вкрадчивым голосом, слышимым только бесу из его собственной тени, напоминает — Помни про то, что будет, если те, кому не нужно, узнают то, что им знать не следует. Помни о нашем контракте. С этими словами он выходит из клуба, и те, кто замер, затаив дыхание, вновь начинают танцевать и предаваться разврату с такой страстью, словно избежали холодного дыхания смерти. Кто знает, может, так оно и было...?

***

Кассиус спокойно идет по улице, по пути встречая бесов и время от времени другие виды демонов и грешников. Они все разные, но их реакция одинакова: все стараются уступить ему дорогу и не встречаться взглядом с его пугающими глазами. Ему подобная ситуация уже давно привычна и потому он никак на это не реагирует. Спустя непродолжительное количество времени он заходит в тёмный, пустой переулок. Он заходит дальше, в как можно более тёмный угол и останавливается. Кассиус снимает с себя капюшон мантии, обнажая свою внешность антропоморфного филина. Его облик весьма приятен, даже красив в своей мрачной, готической форме: как уже упоминалось, у него чёрные перья, будто бы поглощающие окружающий свет, и кроваво-красные глаза без зрачков и радужек. При хорошем освещении можно разглядеть серебристый отблеск по краям перьев на его лице и хвосте. В остальном он производит впечатление, будто состоит из тьмы. На нём надета простая одежда преимущественно тёмных тонов: чёрная рубашка с серебряными пуговицами и штаны с ремнём, на пряжке которого вставлен огранённый рубин. Обуви на нём нет. Он вынимает из мантии конверт и свиток. Разорвав конверт, он внимательно читает письмо и запоминает его содержание. Затем, бросив письмо на пол, он наблюдает, как тени, словно живые, оживают и поглощают его, всасывая в себя. Он глубоко вздыхает и устало трет глаза, шепча себе, что ему ещё столько нужно сделать, чтобы отомстить за жизнь матери. Он должен оставаться сильным, чтобы его прошлые усилия не пропали даром. Он верит, что вся боль и горечь, которые он испытал, стоят того сладкого момента мести. Но пока еще... Его глаза сузились, а клюв исказился в гротескное подобии ухмылки, как будто бы он никогда раньше не улыбался или не испытывал чувство счастья. Он с некоторой дрожью в руках вынул из-под рубашки перо серебряного цвета, висящее в виде своеобразного кулона на его шее и слегка сжал его. В глазах демона промелькнула боль и застарелое чувство потери. Пока он только начал и у него ещё очень долгий путь впереди. В переулке на несколько секунд всколыхнулась тьма и тени вернулись на свои места. Несколько минут спустя группа бесов, поймавшая очередную жертву для ограбления, никого там не обнаружила.