Неделимые. Тень моей тени

Я пахну, как боязнь смотреть тебе в глаза.

Как много лет искать слова, но так и не сказать.

Пахну оголённым проводом, паникой без повода,

Депрессивным городом.

— Поговорим? — скрипнул отодвигаемый стул, и Артем приземлился рядом. Олег скосил на него взгляд, а после вытащил из уха наушник, укладывая его в кейс. Артем проследил за его действием и сказал: — Тут вроде как есть музыка. — Не та, — ответил Олег, одним глотком осушая бокал и толкая его вперед по барной стойке. Подхватив его, бармен снова наполнил бокал янтарной жидкостью. Олег благодарно кивнул. — Если ты хотел поговорить о моих музыкальных пристрастиях, то, извини, нет настроения. Артем щелкнул пальцами подозвав бармена. Остановив выбор на Белом русском, он снова повернулся к Олегу. Выглядел тот неважно — взъерошенные волосы, небрежно собранные в хвост, темные мешки под глазами. — Ты вроде как не пьешь на испытании. Потом ничего не увидишь. — Испытание прошло. И я сейчас не хочу никого видеть. Очевидный намек Краснов решил пропустить мимо ушей. На языке вертелся вопрос, где же его +1, но он интуитивно чувствовал, что не стоит спрашивать — разговор на этом закончится. А поговорить хотелось. Как раз в это время перед ним с тихим стуком поставили бокал с коктейлем. Артем залез в карман и положил на стойку тысячную купюру. — Не думал, что кто-то еще носит с собой наличку. — Горький опыт первого испытания: я тогда не смог купить даже кофе в местной кофейне, потому что до них прогресс не дошел, и расплачиваются они исключительно наличными. Видимо, мое лицо не вызывало у них столько доверия, чтобы записать меня в тетрадку должников. — Вот тебе и земляки. — И не говори, — Краснов отсалютовал парню бокалом. — Мир прогнил. Олег не ответил, только кивнул, снова вперившись взглядом перед собой. Какое-то время молчали. — Знаешь, люди пьют виски без колы, только когда им или совсем тошно на душе, или надо что-то решить. — И какой же у меня случай? — равнодушно откликнулся Олег, проверяя телефон. — Я думал, ты мне скажешь. — Слушай, я вот совсем забыл, — Олег нахмурился, а после открыл календарь. — Из головы вылетело, даже не записал. У нас ведь сегодня с тобой сеанс психотерапии был по плану. Артем засмеялся и поднял руки вверх. — Все, понял, не лезу. — Ну, тогда тебе стоит еще понять, что я люблю пить в одиночестве. — А вот это уже алкоголизм. Я не могу позволить великому Олегу Шепсу спиться где-то на окраине Нижнего Новгорода. Меня до конца жизни будут мучить кошмары. Олег от последнего слова вздрогнул, и, хотя он практически тут же взял себя в руки, это не ускользнуло от внимания Артема. Не дождавшись ответа, он пожал плечами. — Ладно, давай пить в тишине. Спрошу через два бокала. Повторите нам, пожалуйста, — достав еще купюру, он положил сверху. Олег дернул уголком губ. — Я в состоянии позволить себе столько виски, сколько мне нужно. — А я в состоянии тебя угостить. Если совесть мучает, можешь следующий повтор оплатить сам. — Не сомневайся. Что ты вообще тут делаешь? Мне казалось, у тебя сложились теплые отношения именно с Соней. И, если мне не изменяют мои глаза, — Олег обернулся, осматриваясь. — Ее тут нет. — А я и не к ней шел. Птичка напела, что ты в баре, а я как раз думал, идти или нет. Решил присоединиться. — Птичка, — протянул Олег. — Скажи своей птичке, чтобы перестала клювик совать, куда не надо. Так его и лишиться можно. Артем засмеялся. — Грозно. — Ага, — Олег допил виски и подтянул к себе новый бокал. В голове шумело, но легче не становилось. Влад так и не появился. И теперь Олег не был уверен, что вообще появится. Вздохнув, он повернул голову и спросил: — Как прошло испытание? — Нормально. Вроде получилось их успокоить. Они после тебя были… — он помолчал, подбирая слова: — Впечатлены. Олег скривил губы, глядя перед собой. — Впечатлены… Как дипломатично. — Все не так плохо, как кажется. — Все еще хуже. Я даже не помню, что я говорил. — Все… нормально. У меня получилось сгладить углы. Думаю, там будут неплохие оценки. — Честно? — Олег выгнул бровь. — Впервые в жизни мне плевать абсолютно. На оценки, на готзал, на Битву. Зря я согласился второй раз ее проходить. Это было ошибкой. — Думаю, тебе уже хватит, — Артем протянул руку, убирая его бокал. — Какой это по счету? — Не знаю? Пятый, может быть, или шестой. Не считал. — Давай-ка выпьем кофе и пойдем покурим. Сделаешь нам кофе? — обратился он уже к бармену. Олег перехватил его за руку, отрицательно качая головой. — Не буду кофе. Извини, я его пью… пил только с одним человеком. — О, — Артем удивленно сложил губы трубочкой, но почти сразу же предложил: — Ну, а религия позволяет тебе чай выпить? Подумав пару мгновений, Олег кивнул. — Да. Возьму чай. Ты бери кофе, если хочешь. — Слушаю и повинуюсь. Прежде, чем Артем снова достал деньги, Олег показал бармену карточку. Тот понимающе кивнул и поставил перед парнем терминал. Послышался механический писк, и из аппарата вылез чек. — Не люблю быть должным, — пояснил он. Если того это и задело, то он не показал. Вместо этого решил сменить тему: — Так, а что с предложением покурить? Пойдешь? — Я ж бросил. Уже месяц как. — Тогда пошли просто постоишь. Я буду курить, а ты проветришься. Посмотришь на Нижний. — Мы на окраине города, тут я могу посмотреть разве что на Нижний мир. Артем рассмеялся, вставая. Подхватив парня под локоть, он потянул в сторону двери. — Давай-давай. Все равно еще чай твой готовится. Подумав секунду, Олег все-таки встал и пошел следом, не накидывая куртку. Был ли в этом какой-то акт мазохизма, он думать совершенно не хотел. *** Об отсутствии куртки он пожалел почти сразу же, как вышел. Прислонившись к влажной стене, Шепс сложил руки на груди, поежившись. Алкоголь давал о себе знать — его еще не мутило, но он по опыту знал, что следующие пара глотков станут фатальными, которые карету превращают в тыкву, а тягучее расслабление — в вертолеты и желание блевать. Так что он был даже благодарен Артему, который отобрал недопитый виски. Почему Краснов вдруг превратился в Артема, Олегу тоже не хотелось думать. Слишком много всего, слишком много дерьма на одного медиума. Краснов чиркнул зажигалкой и закурил, затягиваясь. Еще утром Олег бы ему позавидовал, но сейчас было так тошно, что курение не вызывало никакого желания. Вместо этого он закрыл глаза, и подставил лицо налетающему ветру. Артем некоторое время наблюдал за ним. — Ты бы не простыл, медиум. — Тебе же проще — минус один соперник. — Я предпочитаю честную победу, — Олег открыл глаза, почувствовав, как на его плечи опускается кофта. Он хотел было возмутиться, но Артем махнул рукой. — Мне нехолодно. Я северный, Питер закалил меня. Подумав немного, Шепс все-таки сдался. — Спасибо. Надо было взять куртку. — Может все-таки сигаретку? Олег покачал головой. — Не хочу. И я обещал. — Дело твое, — докурив, Артем затушил бычок и щелчком отправил его в мусорку. Уходить не спешили. Олег поднял голову, внимательно глядя на него. — Зачем ты это делаешь? — Что именно? — Зачем ты сейчас здесь стоишь и общаешься со мной? Для чего это все? — У меня свободный вечер. Для прогулки плохая погода, а здесь… неплохая компания. К тому же мне все-таки хочется тебя переубедить, — он широко улыбнулся, обнажая зубы. — На счет чего? — На счет моей формы жизни. Она ведь тебе не нравится. — Не нравится, — согласился Олег. — Я свое мнение и не менял. Но как человек ты, похоже, не так уж и плох. — Уже что-то. — Но это ничего не значит. Если ты думаешь, что это как-то повлияет на голосование… Артем поморщился как от зубной боли и перебил его: — Че ты так зациклен на этом? Голосование, голосование. Как бабка перед выборами, честное слово. Испытание кончилось, сейчас свободное время, а мы — обычные люди. — Ладно. Извини. — Да забей, — Артем улыбнулся. — Но если говорить про испытание, то это было впечатляюще. Знаешь, может это, конечно, не мое дело, но… Влад перегибает. Не стоит слушать все, что он говорит. — Ты прав. Это, действительно, не твое дело, — Олег стянул с плеч кофту и протянул ее Краснову. Развернувшись, он открыл дверь. — Спасибо за вечер. Было приятно пообщаться. У меня болит голова, я чай в номере попью и лягу спать. — Ага. Взаимно. Я постою еще, сигарету выкурю. — Как знаешь, — Олег вошел внутрь, поведя плечами. Артем еще какое-то время курил, глядя ему вслед. Все-таки перебор. Цокнув, он затушил недокуренную сигарету и зашел внутрь. *** Дом встретил пустотой и затхлым запахом. Опустив сумку, Олег разулся и открыл окно, впуская свежий воздух. Опершись руками об подоконник, он устало выдохнул. Оценки и обсуждения было решено перенести на завтра — Олег выглядел откровенно херово. Всю прошлую ночь он так и не уснул — снова и снова прокручивал в голове все произошедшее, злился и думал-думал-думал. Может, правда, не стоило так резко реагировать? Может, Влад был прав? Олег понимал, что другим способом из души ничего не вытащишь, но… это было жестоко. Слишком жестоко. Покойники ничего не могут сделать, но это ведь не повод добавлять им страданий. Хотя, в глубине души, он прекрасно понимал, что его тяготит совсем не покойник. И дело не в их разногласиях, не в методах подхода и не в незапланированном перемещении в пространстве. Все дело в сраной линии. Хотелось бы переложить всю ответственность на Артема, сказать, что это его рук дело, что Олег его совсем не просил выливать это масло. Но это было бы ложью. Шепс ведь был ему в моменте даже благодарен — это избавило его от продолжения выяснений отношений. Все вышло из-под контроля, женщины были напуганы. Олег просто хотел его вернуть. Хотел собраться, успокоить, рассказать то, что нужно, а не перекрикивать Влада, споря с ним. Он просто хотел поступить правильно. Думал, что они оба остынут, что после он сотрет эту ебаную линию и они все решат. Да, Влад будет злиться, да, они наговорят лишнего, но потом все равно помирятся, как всегда мирились. Но он просчитался. Влад это понял совсем по-другому. И теперь Олег даже не может ему все объяснить. Звал ли он Череватого? Тысячу раз. Голосом, ритуалами — тот не слышал. Или не хотел слышать. За эту ночь Олег Шепс снова мысленно вернулся ровно на год назад, когда он потерял Влада. Когда все было бестолку. Когда одиночество стало буквально осязаемо. Только сейчас было еще хуже. Тогда он вообще не знал, остался ли Влад в этом мире хоть в каком-то виде. А теперь же точно знает, что тот есть, просто не хочет его видеть. И сделать с этим Олег не мог ровным счетом ничего. Только продолжать ждать. Оттолкнувшись от окна, он потер переносицу. Стоило принять душ и переодеться. Время не пойдет быстрее, если смотреть в одну точку. *** Вытерев насухо кожу, он натянул домашнюю футболку и шорты. Замедлившись у запотевшего зеркала, он протер его ладонью, вглядываясь в отражение. На него смотрел уставший молодой человек, который не спал больше суток. И ничего больше. Вздохнув, Олег выключил свет и вышел. Есть не хотелось, но в комнате давили стены. Кухня встретила его немытой чашкой с остатками холодного кофе и засохшим хлебом. Олег взял ее, чтобы помыть, когда взгляд упал на листок рядом. Два смайлика. Ангел и чертик. Поставив чашку, Олег взял рисунок. Поглаживая большим пальцем бумагу, он почувствовал, как в горле встает ком. В голове промелькнула мысль, что это, по сути, единственное, что у него осталось от Влада. Это — и еще несколько фотографий, сделанных еще при жизни. Ни вещей, ни посуды, ни атрибутов. Абсолютное и оглушающее ничего. Взор затуманился, и Олег зажмурился, смаргивая непрошенные слезы. Влад так часто был рядом, что он и не задумывался, что его может не быть. А может сам запрещал себе думать, боясь вернуться в то состояние. И вот сейчас он здесь. С листком бумаги и тишиной, которая уже давила. Новые мрачные декорации одиночества. Олег сглотнул и подошел к плите. Взяв турку, он налил остатки холодного кофе. Сколько же сил и энергии Владу потребовалось, чтобы сделать такой простой жест заботы? Но он это сделал, даже не задумываясь. Потому что всегда выбирал Олега в приоритет. Так какого же черта сам Олег выбрал в приоритет поступить правильно, когда нужно было — Влада? У Олега не было ответа на этот вопрос. И как же он себя ненавидел в этот момент. Если бы он только мог, он бы повернул время вспять, и все исправил. Но… история не терпит сослагательного наклонения. Взяв телефон, он набрал номер, не давая себе времени на раздумья. Приложив трубку к уху, он зарылся пальцами в волосы и закрыл глаза. Абонент ответил через три гудка. — Да? — Лена? Привет. Это Олег. — Привет, я узнала. Ты у меня записан. — Ну да, — стушевался он. В голове было пусто. Он не знал, что говорить дальше. — Я не отвлекаю? — Что-то случилось? — на фоне был слышен детский голос и какие-то звуки мультиков. — К тебе Влад не приходил? — Влад? Нет. Ты же знаешь, я не могу его так видеть. — Ну… мало ли. Может во сне. — Нет, Олеж, извини. А он разве не с тобой все время? — Кое-что случилось. — Понятно, — в трубке что-то зашуршало, а потом послышались звуки шагов. — Я ушла в другую комнату. Не хочу, чтобы Лев слышал, он все еще переживает и спрашивает про отца. — Я точно не отвлекаю? — Да нет же, я бы иначе сказала. Олег, что случилось? Парень кусал губу, подбирая слова. А потом неожиданно сам для себя спросил: — Ты злишься на меня? Винишь? — Нет. Никогда тебя не винила. Это… это просто стечение обстоятельств, — она вздохнула. — Злилась раньше. Задолго до того момента. Когда он впервые пришел, сел со мной на кухню и стал говорить о тебе. У Влада так горели глаза. Он улыбался так, как никогда, когда говорил о тебе. Я злилась как женщина. Все-таки, в какой-то момент, я надеялась, что у нас все будет хорошо. Что все получится, и что я перестану быть только другом. А тогда я поняла, что нет. Что он полюбил всем сердцем, но не меня. И что это уже никак не изменить. Я еще за Лёвушку боялась, боялась, что он его оставит. — Никогда, — перебил ее Олег. — Знаю. Теперь знаю. Но тогда — нет. Я ревновала и обижалась. Даже плакала, посуду била. А потом приняла его выбор. У вас с ним никогда не было просто, но ты делал его счастливым, как никто другой. Любовь к тебе помогла ему полюбить жизнь, открыть в ней новые грани и краски. Поэтому я перестала на тебя злиться. А сейчас я искренне за вас рада, правда. Олег перехватил трубку, шумно сглатывая. — Лен, я так облажался. Мы поссорились на испытании, я сказанул лишнего, а потом Артем вылил масло от демонов, чтобы Влад не мог пройти. Он просил меня помочь, а я… я так разозлился на него. Я не помог. Я пошел к участникам, хотел их успокоить, и чтобы мы сами успокоились. А когда повернулся, Влада уже не было. Лена помолчала какое-то время. — Давно его нет? — позже спросила она. — Больше суток. — Олеж, послушай, пожалуйста, меня. Да, ты не прав. Вы оба не правы, если дело дошло даже до конфликта. Влад обиделся, это факт. Он злится, он расстроен, но он любит тебя. Больше всех на свете. Ему просто нужно время. Он обязательно вернется. К тому же, он ведь не человек, и мы не знаем, какие дела у него там. Возможно, он просто не может сейчас прийти. Но этому точно есть объяснение. — Ты думаешь? — Я уверена в этом. Олег, вы друг ради друга перевернули с ног на голову два мира и нашли способ быть вместе, вы столько прошли всего, так что такая ерунда вас точно не разлучит. И, повторюсь, Влад тебя любит. Очень сильно. Эта любовь и заставляет его оставаться человечным. — Я тоже его люблю, Лен. Я никого так не любил. — Я знаю. Я это чувствую. Живой или мертвый — он мой бывший муж, мой лучший друг и родной человек. Я бы не дала его в обиду. И мне плевать, насколько ты сильный медиум. Олег рассмеялся. — Звучит угрожающе. — А то, — Олег чувствовал, как она улыбается в трубку. — Мне пора. Рада, что твое настроение улучшилось. Если он появится, я дам тебе знать. — Передавай привет Лёве. — Приезжай — и сам передашь. — А можно? — Можно. Ты ведь тоже часть нашей странной, но дружной семьи. — Лен? — Да? — Спасибо тебе. Правда, спасибо. — Не за что. Береги себя. И его тоже береги. Пока, Олежик. — Пока. Олег положил трубку и опустил телефон. Тревога никуда не ушла, но, кажется, к ней присоединился тоненький лучик надежды. *** Дверь распахнулась, с грохотом ударяясь о темные стены. Шторы всколыхнулись от порыва ветра, падая неровными складками на рядом стоящее кресло. Влад зашел в комнату, ступая по глянцевой плитке. Сидящий напротив Артем закинул ногу на ногу, а после похлопал, задерживая ладони чуть дольше положенного. Взяв бокал в руку, он отпил, не отрывая взгляда. — А я все думал, когда же ты заявишься. Признаюсь, в какой-то момент даже решил, что не придешь. Но ты здесь. Что, решился? Влад усмехнулся на провокацию, оглядываясь вокруг. — Темно тут у тебя. Какая же ты лицемерная тварь, Краснов. Помнится, в финале 24 сезона ты совсем другую квартирку показывал. А где же вся твоя дешевая бутафория? Баночки, скляночки, алтарь? — Людям нравятся безделушки. Никто не хочет верить, что истинная сила внутри. Колдуну ничего не нужно. — Ты не колдун. — Ты тоже. Теперь, — он оскалился, допивая виски. — Я бы тебе предложил, да вот некуда тебе пить. Ты же… умер. Я просто напоминаю, вдруг запамятовал. — Какой ты заботливый, а я тут тебя оскорбляю, — Влад обошел кресло, садясь напротив. — В одном ты прав — я пришел поговорить. Не планирую применять силу, но, если ты вынудишь… сделаю это с удовольствием. — Как страшно, — приоткрыл рот Артем, дернув бровями. — Я весь дрожу. Помогите, демоны! — Какого черта тебе от него нужно? Артем поставил бокал на стол, не спеша отвечать. Сложив руки на животе, он все-таки заговорил: — Забавно. Нет, правда, это очень смешно. Ты ворвался сюда, прям Бэтмен. Или Зорро. Кто тебе больше нравится? Стену мне попортил, — Краснов кивнул на стену возле двери, где краска пошла трещинами. — Помял шторы. Знаешь, как долго их гладить? Не знаешь, конечно. Ты ведь сам ничего никогда не делал. Не доводил до конца… — О шторах поговорить хочешь? — Влад подался вперед, не сводя с него взгляда. — А почему бы и нет? Знаешь, даже жалко, что у меня люстра, а не свечи. Но у меня была вроде парочка, давай зажгу, а ты снова влетишь сюда, рыцарь в сияющих доспехах, и погасишь их. — Ты уходишь от вопроса. А я теряю терпение. — Да, — Артем облизнул нижнюю губу. — Терять терпение у тебя получается прекрасно. Я думал будет сложнее, а ты, в итоге, так хорошо помог мне. Я даже благодарен. Влад прищурил глаза, недобро улыбаясь. — Хочешь проверить? Мне все равно, как получать с тебя информацию. Олега здесь нет, меня никто не остановит. — Так попробуй, — Краснов отзеркалил его позу, подаваясь вперед. — Давай. Испытай удачу. Ну же. Мне интересно, когда до тебя дойдет очевидное. Влад долго смотрел на него, а после вытянул руку, слегка сжимая пальцы. Артем остался недвижим. Влад дернул уголком губ, сжимая пальцы сильнее. Артем только издевательски улыбнулся в ответ. Влад медленно опустил руку. — Что, не работает? Сломалось? Как жаль. Но ты не расстраивайся. Дело не в тебе, дело во мне. Запомни эти слова, скоро ты их услышишь снова. Фраза была как пощечина. Влад сдержался, только сильнее сжал ткань брюк на ноге. Артем не сводил с него взгляда. — Ты не боишься. — Не боюсь. — У тебя нет души. Артем наклонил голову и подмигнул ему. — Вот ты и понял мой маленький секретик. Абсолютно. Я пуст. А раз души нет, то ты и сделать ничего не можешь. Не рассматривал такой вариант, да? Краснов громко рассмеялся, поднимаясь. Влад остался сидеть в кресле, наблюдая за ним. Внутри бушевала ярость, но внешне лицо оставалось спокойным. Артем подошел к полке, доставая новую бутылку. Поставив ее на стол, он достал еще один бокал, а после — пару свечей, тут же их поджигая. — Раз уж запугивание не удалось, устроим романтическую атмосферу. Может быть, загадаем желание, задуем свечи. Потому что для тебя это, похоже, единственный теперь доступный ритуал. — Так уверен в этом? — Влад закинул ногу на ногу, не сводя с него взгляда. Протянутый бокал он демонстративно игнорировал. — Если тебе бояться нечего, то с чего бы тебе молчать? Это ведь момент триумфа. Ты победил. — Я бы солгал, скажи, что только начал. Но это еще не триумф. Неужели ты думал, что все это — просто, чтобы тебя унизить? Нет, это просто приятный бонус. Цель в другом. Влад расплылся в улыбке, наклоняясь к нему ближе и шепча: — Так расскажи мне. Я же вижу, что тебя распирает изнутри. Поделись. — Оставлю маленькую загадку, — Артем закатал рукава, оголяя предплечья. Чернильные узоры татуировок под светом пламени переливались, отчего казалось, что они движутся. В другое время Влад бы даже сказал, что это красиво. Откинувшись, Артем приподнял голову, отчего теперь смотрел сверху вниз: — Но так нечестно. Ты раскрыл мой секретик, а про свой молчишь. Ну ладно ты не рассказываешь мне, кто я такой? Но когда ты ему собираешься рассказать? Так много пытался уличить меня во лжи, хотя сам измазан ей по уши. Не так ли, полукровка? Влад молчал, не отводя взгляда. Артем наклонил голову. — Не только у тебя есть связи и друзья,— последнее слово он нарочно выделил, произнося его почти нараспев. — Так боялся потерять его доверие, боялся презрения, что не смог довести дело до конца. Ты лишь презренная копия демона, что чуть сильнее беса. Душеньку свою пожалел, побоялся стать монстром. Не прошел обряд, застрял между мирами. Думаешь, ты стал сильнее? Нет. Ты потерял тело, но так и не смог обрести мощь. И все ради… Любви, — Артем рассмеялся, наливая виски. — Кто бы мог подумать, что ты такой романтик. Или дурак, это уж как посмотреть. А знаешь, что заставляет меня ликовать больше всего? — Влад выгнул бровь, поставив подбородок на руку. — Он все равно тебя считает монстром. Отличный сюжетный поворот, браво! Я думал, это будет сложнее, думал, что мне придется долго убеждать Олега, но по факту… ты сам все сделал. А ты вообще уверен, что он тебя любит? Прости, я плохо помню чувства, но даже так я точно знаю, что есть одно, которое перевешивает все остальные. И это не ненависть. Вина. Артем наклонился к свече, задувая одну. — Не только ты любишь театральщину. Но мое желание уже исполнилось. — Ты нихрена не знаешь. — Знаю, поверь. Я хорошо изучил вашу историю. Красиво, скажу честно. Мне даже немного жаль… было бы, если бы я мог что-то чувствовать. А может и нет. Определенно, нет. Он ведь от тебя уже отказывался. Что мешает снова? Ах да, он съедает себя заживо чувством вины, что убил тебя. Пусть даже и косвенно. Это правда, — он пожал плечами. — Но у чувств, даже самых сильных, есть одно маленькое, но краааайне неприятное свойство — они заканчиваются. Ты действительно думаешь, что он всю жизнь будет довольствоваться бесплотным духом? Недодемоном, который и сделать то ничего не может. Задай себе вопрос: когда ему надоест его дохлый бойфренд? — И тогда, судя по всему, появишься ты — живой, сильный и такой понимающий. Ну, прям сказка какая-то. Артем поморщился, качая головой. — Ты немного неправильно понял. Я уже появился. Как катализатор, который ускоряет реакцию, которая неизбежно произойдет. — Красиво. Вот только чувств у тебя нет, ни о какой большой и сильной речи не идет. Артем рассмеялся, махая рукой. — Оставь это себе. Тебе еще мучиться с разбитым сердцем примерно вечность. Если останешься в живых, конечно. Мы ведь оба знаем, что даже для демонов есть конец. Иначе это была бы неуправляемая бомба. А для тебя все еще проще. — Как ты все продумал. Я почти восхищен, — Влад развел руками. — Нет, все-таки это триумф. Но что же ты получаешь? Я повержен, шансов у меня нет. — Как я уже и говорил, пока еще твой медиум очень яркий. Он так горит, пылает. У меня-то чувств нет, а вот у него их так много. Наслаждение. Чистая амброзия, которую можно пить и пить. Даже жалко будет, когда он перегорит. Если бы я мог жалеть, конечно, — наклонившись, он задул вторую свечу. — Ну вот и все. Извини, твои желания сегодня не учитываются. — Переживу, — Влад поднялся, поправляя пиджак. — Мне пора. Но мы еще увидимся. — Непременно, — Артем лениво проводил окинул его взглядом. — Буду ждать с нетерпением. Подумай над моим словами. Влад подошел к двери. Взявшись за ручку, он окинул трещину в стене, а после сказал: — Ты прав. Я ничего не могу тебе сделать, — он улыбнулся. — Но твой дом все еще в моей власти. В тот же момент шторы вспыхнули алым цветом, охваченные пламенем. Стеклянная полка с обилием бокалов и алкоголем громко хрустнула, а после разлетелась миллионом осколков, осыпая Артема. Остатки алкоголя вытекли, пачкая светлый ковер. — Ну, вот теперь точно прощаюсь, — произнес Влад, исчезая. Через долю секунды об стену, там, где он стоял, с грохотом разбился стакан. *** Стоя в подъезде, Влад вздохнул и закрыл глаза. Взаимодействие с миром всегда отнимало много сил, а последнее время он делал это слишком часто. Прикусив губу, он протянул руку, концентрируясь на подушечке пальца, а потом нажал на звонок, молясь всем богам, чтобы хозяин не спал. На второй звонок сил могло не хватит, а просто так вламываться совсем не хотелось. Спустя минуту за дверью послышалось шевеление, а потом звякнул замок и в проеме двери показался заспанный Саша. Прищурившись, он удивленно посмотрел на Череватого. — Влад? Ты че тут делаешь? — Поговорить надо. Срочно. Можно я…? — А, да, конечно, — Саша отошел, впуская своего ночного гостя. — А ты как меня вообще нашел? У меня везде стоит непрогляд. — У вас с Олегом очень похожая энергетика. Просто считал. — А где он сам, кстати? — Дома. Мне нужно было поговорить именно с тобой. Саш, я не хочу ставить под сомнение твое гостеприимство, но мы можем поговорить где-нибудь в более удобном месте, чем коридор? — Прости, я еще не проснулся, соображаю плохо. Пойдем на кухню. Я так понимаю, чай тебе не предлагать? — Можешь поставить, мне нравится тепло кружки. Вместо ответа Саша кивнул. По пути он стянул с вешалки халат, укутываясь в него. Зайдя на кухню, Саша почесал руку, а после включил маленькие лампочки на вытяжке. Кухню залил блеклый, желтоватый свет. Ткнув чайник, Саша с ногами залез на кухонный диван, усаживаясь по-турецки. Он потер глаза и кивнул в сторону кофейника: — Для бодрости лучше было бы кофе, но что-то мне подсказывает, что твоя история взбодрит меня и без кофеина. К тому же, я сегодня выпил уже пять кружек. Врачи говорят, что больше трех не стоит… я это слушал, когда ехал домой и как раз допивал пятую. Очень своевременно. Влад сел напротив, откидывая голову на стену. Давно забытая физическая усталость накатывала так, что почти вытесняла моральную. И все равно, здесь, в полутьме, он чувствовал себя лучше. Контролировать эмоции рядом с Красновым всегда было тяжело, но этот разговор окончательно выбил из колеи, хотя Влад и предполагал, что услышит что-то примерно такое. Повернув голову, он посмотрел на Сашу. В домашнем Шепс выглядел необычно — вместо привычных узких брюк, уложенных волос и ярко синих линз он был в мягком халате, босой и со следом от подушки на щеке. Череватый впервые отметил такое явное сходство с Олегом — сейчас сомнений никаких не было, что они братья, — те же морщинки в уголках глаз, изгиб бровей и особый, чисто Шепсовский взгляд. Саша его не торопил, позволяя успокоиться. От Влада буквально фонило волнением и тревогой. — Для начала хочу тебя кое о чем попросить: все, о чем мы сейчас будем говорить, Олег знать не должен. Саша зевнул. — Если ты пришел, чтобы сдать его по гарантии, то ниче не выйдет. Случай негарантийный, ты его выбрал, сам и мучайся, это только твоя проблема. Влад улыбнулся. — Дело серьезное. — Да понял уже, — Саша встал, когда чайник щелкнул. Достав две кружки, он в обе кинул по пакетику и залил кипятком. Поставив одну перед Владом, он подтянул к себе вторую, обнимая ее ладонями. — Обещаю. Говори, что случилось. — Даже не знаю, как это все уместить. — Если ты про ситуацию на испытании, то я уже в курсе. — Олег? Саша качнул головой. — Соня. Ей, видимо, рассказал кто-то из участников. Ну, а ее уже было не остановить. Так что знают все. Ну как знают, только то, что Олег якобы впал в истерику, говорил сам собой. Я сам уже догадался, что между вами что-то произошло. С Олегом мы не разговаривали на эту тему. Я хотел вас выцепить после готического зала, но его перенесли на завтра. — Перенесли? Почему? — Олег себя плохо чувствовал, — видя, как Влад подорвался, Саша махнул на него рукой. — Успокойся, все нормально с ним. Просто распереживался, не спал, наверное. Жить будет. Так что случилось? — Я перестарался. Весь день был дерьмовый, я успел прийти, когда Олег уже проходил испытание. И там попался самоубийца, — Саша кивнул, показывая, что слушает. — Сам Олег не мог с ним поговорить. Вот я и заставил. В моменте слишком сильно надавил, Олег стал возмущаться. Мы начали ругаться. Он меня дернул в Лимбо, мы пересрались еще и там, наговорили всякого. Когда вернулись назад, он пошел к участникам. Я тоже хотел, а мне под ноги Артем маслом плеснул. Саша заметно взбодрился и удивленно сказал: — Не думал, что он умеет. Это очень старая формула, считалось, что она утеряна. — Я тоже был удивлен. Но в тот момент я об этом не думал. Я просто хотел подойти к Олегу. Я его позвал, попросил прервать линию, а он отвернулся. Ну… и я взбесился. И ушел. Саша вздохнул, потирая виски. — Для начала, хочу сказать, что вы оба похожи на сказочных существ. — На сказочных долбоебов? — Именно. — Даже спорить не буду. — Но, как я понимаю, это не та причина, по которой ты пришел среди ночи. — Так и есть. Я только что был у Краснова. Саша выдохнул. — Нам нужно прятать тело? Скажи, что ты его не убил. Там дождь, мне очень не хочется тащиться на улицу. — Нет. Я хотел поговорить, понять его планы. — В любое другое время я бы сказал, что ты просто ревнуешь. Но ты прав, меня этот нездоровый интерес тоже напряг. И как прошел разговор? — Нууу, — протянул Влад. — Большую часть времени он красовался и упивался своим превосходством. — Его обычное состояние, — кивнул Саша. — А из полезного? — У него нет души. Никто из нас, даже я, не можем на него воздействовать, потому что он буквально бездушная оболочка. Саша нахмурился. — Разве так может быть? — Я тоже в первый раз сталкиваюсь. Но факт остается фактом. У него нет души, он не чувствует ничего — никаких эмоций или чувств. — Странно, — Саша потер губу пальцем. — Зачем ему тогда Олег? — Он питается от него. Как батарейка. Высасывает энергию, его силу. — Вампир, — произнес одними губами Саша. — Он об этом говорил с первого дня, а мы не слышали. — На то и был расчет, — сказал Влад. — Но есть еще кое-что. Ты, наверное, помнишь, что у него, как и у нашего общего друга, все руки и тело покрыто татуировками. Саша кивнул, не прерывая его. — Я сегодня заметил кое-что, пока он закатывал рукава. Дай ручку и листок, — когда Саша положил все перед ним, Влад попытался взять, но только мазнул мимо. Поджав губы, он выдохнул протяжно и поднял взгляд: — Я выдохся. Возьми ручку, я тебе в воздухе нарисую знак. Саша подтащил к себе листок и ручку. Влад пальцем в воздухе начертил полукруг, перечеркнутый линией с двумя ответвлениями по бокам. Саша внимательно следил за его движениями, в точности копируя. Когда было закончено, они оба уставились на знак. Влад закатал рукав, а потом ткнул себе в сгиб руки. — Это шрам. Больше похоже даже на… что-то типа клейма. Он перекрыл его татуировками, но рассмотреть все равно можно. — Как думаешь, что это? — Думаю, это ответ. Тот, кто его оставил, и есть его хозяин. Саша задумался. Он крутил рисунок по всем сторонам, складывал надвое. Влад тоже рассматривал, силясь вспомнить хоть кого-то, кому этот знак бы подходил. В голову, как назло, ничего не шло. Полная пустота. Тишину прервал Саша, бросивший ручку на стол. — Я не знаю. Я с таким первый раз сталкиваюсь, если честно. — Я тоже. Что делать будем? — Выберем рубрику «звонок другу». Он как раз еще в Москве, — Саша пошел в комнату и вернулся через минуту с мобильным, что-то в нем набирая. Сев назад на диван, он прислонил телефон к уху: — Алло, Дима? Привет. У нас тут мальчишник, не хватает только тебя. Захвати свою книгу. Бери все, что можешь. *** Дима приехал меньше, чем через час. Залетел хмурый, сходу бросая: — Если ты меня позвал по какой-то хуйне, то, Саш, ты лично мне оплатишь двух проституток. С такой девочки меня снял, вот чтоб тебе пусто было. Весь вечер ее окучивал, а как… — Дима прервался, увидев Влада. — Привет, Владос. А ты что тут делаешь? А где еще один участник бойзбенда? — Привет, Дим, — Влад помахал ему рукой. — Олега здесь нет. И надо сделать все, чтобы он ничего не узнал о разговорах, которые здесь пойдут. Книгу свою принес? Дима в миг переменился. Кивнув, он открыл рюкзак, доставая оттуда книгу. Саша молча поставил перед ним чай. — Судя по вашим лицам, ситуация — полный пиздец. Скажите, что я ошибаюсь. — К сожалению, — вздохнул Саша. — Ты абсолютно прав. Садись, разговор будет долгий. Дима внимательно слушал, пока Влад еще раз пересказывал историю, не пропуская уже никаких деталей, в том числе и про себя самого. Это было сложно, Череватому вообще всегда было сложно признаваться в собственных слабостях, но сейчас было четкое понимание, что это рассказать тоже нужно. После рассказала Саша выглядел удивленным, а Дима скорее задумчивым. Влад посмотрел на него и спросил: — Ты знал? — Догадывался. Я когда-то уже встречался с подобным. Но не лично. Рассказывай, мой опыт может и подождать с рассказом. Наконец, дошли до знака. Саша развернул к Матвееву листок и подтолкнул: — У него шрам возле локтя в виде этого знака. Ни я, ни Влад его раньше не видели. Ты знаешь, что это может быть? Дима подтянул к себе листок, напряженно в него вглядываясь. Потерев подбородок, он задумчиво произнес: — Не уверен, но это похоже на скандинавские руны. Только очень извращенное их написание. Вот смотрите, — он провел пальцем по полукругу. — Эта напоминает Жен, только перевернутую. А вот эта… — он приблизил рисунок к лицу, слегка поворачивая. — Похожа на пеорф. — Что они значат? — Первая в нормальном варианте — победа света над тьмой. А здесь, видимо, наоборот. А насчет второй споры все еще идут. Но, на самом деле, люди просто бояться говорить ее значение. Это — вечное проклятие, небытие, переворот мира. — Очень обнадеживающе, — усмехнулся Влад. — Дело даже не в том, что здесь написано, а, скорее, как это написано. Подожди, я хочу убедиться. Саш, — Дима поднял голову: — Я могу у тебя курить? — Вообще нет, но если это поможет моему брату, — Саша со вздохом поставил перед ним блюдце. — Кури. Дима кивнул. Взяв книгу, он достал из кармана пачку сигарет, выуживаю одну из них вместе с зажигалкой. Взглянув на мужчин, он произнес: — Можете разговаривать, я все равно, когда читаю, вас не слушаю. — Да мы подождем. Замолчав, Дима погрузился в чтение, то и дело выпуская клубы дыма через сомкнутые губы. *** Когда Дима закончил, Саша дремал, привалившись затылком к стене. Влад сидел молча, думая о чем-то своем. Матвеев закрыл книгу, отталкивая ее от себя и вытягивая ноги. Все встрепенулись, поднимая к нему взгляд. — Как я и думал, это старое, демоническое описание. Дед о нем как-то говорил, но очень мало. Считается утраченными знаниями. В древние времена так писали Скандинавские демоны и темные друиды, поклонявшиеся им. Но это скользкая дорожка, нехорошая. Ни один из них не доживал до естественной смерти. — Почему? — Это лживые существа не просто использовали человека — они буквально вселялись в него, пожирали изнутри, разрывали. Меняли сознание. И если все так, Артем в полной заднице. Но это-то хуй с ним, даже не жалко. Проблема не в этом. — Олег в опасности? — спросил Влад. — Боюсь, не только Олег. Все мы. Все человечество. — Угроза уровня мстителей? — В точку, — несколько нервно хохотнул Дима. — Это забытые Боги, Темные Боги, которые обратились в Демонов. И они жаждут крови и мести. — Звучит, как полный пиздец. — Все, как мы любим. — Что делать будем? — Не знаю, — мотнул головой Дима. — Буду поднимать старые книги. Они в Тольятти. Через сколько у нас следующее испытание? — Через неделю. — Если я правильно просчитал, то высока вероятность, что поедут Саша, я и… наш дорогой Вампир. — Думаешь, он выберет это время? — с сомнением спросил Влад. — Олега там нет. — Может, и нет. Но нам нельзя допустить, чтобы Олег оказался под его влиянием. Если он раскрыл карты Владу, значит, уже скоро. Надо торопиться. Так что будем думать, что у нас неделя. Какое-то время все молчали. Матвеев встал первый и потянулся. — Давайте заканчивать. Сегодня мы больше уже ничего не узнаем. Надо обдумать все, а завтра начнем искать. Саш, я у тебя до утра останусь? Шепс махнул рукой. — Диван в гостиной весь твой. В ванной полотенце и зубная щетка новая. — Охуенно, как в отеле прям. — Ладно, — хрипло повторил Влад, поднимаясь. — Я тоже пойду. Спасибо. — Это нас всех касается, так что тебя тут нужно благодарить, — Саша встретился с ним взглядом. — Иди к нему. Он тебя ждет. Иди и миритесь. — Поддерживаю, — зевнул Дима. — Вы оба натворили херню. Но, эй, я только из-за вас еще верю в любовь. Так что собирай свою демоническую задницу и проваливай к своему медиуму. Влад засмеялся, согласно кивая. *** А ты пахнешь как эти шампуни без слёз, Как забота, как дом, как способность всерьёз И надолго любить, бесконечно любить. Тишину нарушало только жужжание холодильника. Влад прошел мимо комнаты на кухню. Приоткрытая створка освещала пространство тусклым мерцающим светом. Он был не до конца закрыт, и, судя по потекам, простоял так уже не один час. Влад хотел толкнуть дверцу, но тут же отказался от идеи — сил все еще не было и расходовать последние даже на легкий толчок было глупо. Олега нигде не было видно. Лег спать? Это было бы разумно, с учетом того, что он не спал почти двое суток. Вздохнув, Влад прошел сквозь стену, оказываясь в комнате. Олег лежал на кровати на спине, раскинув руки. На секунду Череватого охватил ужас — тот выглядел как мертвый, — но, присмотревшись, он увидел, как поднимается и опускается грудная клетка. Он подошел и сел рядом, касаясь его плеча. Олег не шевельнулся. Влад нахмурился, наклоняясь ближе. Шепс спал, но было в этом что-то неестественное, неправильное. Дыхание слабое, едва слышное, пульс замедлился. Отклонившись, Влад цокнул: — Сбежать решил, медиум? Олег, ну какого хрена, — облизнув пересохшие губы, он забрался на кровать и лег рядом, беря того за руку. Резко выдохнув, он закрыл глаза, проваливаясь в уже знакомую пустоту. Птиц не было слышно. Открыв глаза, Влад обнаружил, что лежит на песке в абсолютном одиночестве. Поднявшись, он осмотрелся. Вдалеке, на границе горизонта, виднелся черный силуэт человека. Отряхнувшись, Череватый пошел в его сторону. Сложив руки, он невольно поежился — было холодно. На смену легкому весеннему ветерку пришел промозглый, осенний ветер, пробирающий до костей. Под ногами хрустели мелкие камушки, рассыпающиеся в пыль, стоило только до них докоснуться. Повсюду валялись водоросли, пожухшие от времени, покрытые чем-то, напоминающим плесень. Влад остановился и повернулся к океану. Он тоже изменился. Волн не было, но сам он будто на несколько метров отошел от берега, оголяя неприглядное дно, покрытое костями мелких рыб и каким-то мусором. Вода была черная, илистая и грязная. Пахло затхлостью и тиной. Сейчас океан напоминал старый, немытый бассейн. Влад потер подбородок и ускорился. Через пару шагов он наступил на что-то мягкое. Послышался треск. Посмотрев под ноги, он увидел раздавленного птенца. Сглотнув, Влад опустился, рассматривая поближе. Птенец был не один — разбитые яйца, мертвые птенцы и птицы тут и там валялись, припорошенные песком и ракушками. — Что же здесь творилось? — пробормотал он, резко поднимаясь. Раздавленный птенец так и остался лежать, вдавленный в песок. Помутневшие глаза смотрели в грязно-серое небо. Влад был близко, когда послышался грохот. Кусок скалы откололся и с шумом упал в океан, поднимая тонну брызг. Практически следом за ним последовала еще часть скалы. Земля под ногами затряслась. Олег не двигался. Теперь Влад мог его рассмотреть полностью — он лежал в той же позе, что он и нашел его, только глаза были открыты. Как и у птенца, устремлены они были вверх. Влад подошел к нему и присел рядом. Олег его, казалось, даже не заметил. Взяв в руку горстку песка, Влад пропустил его между пальцами. — Холодно тут. Ты бы не лежал так, простынешь ведь. — Это место умирает. Уходи, пока есть время. Влад пожал плечами. — Смерть меня давно перестала пугать. — Это понятно. Если она не пугает меня, то как она будет пугать мою фантазию? — Вот как, — он хмыкнул, а потом спросил: — Что будет, когда все здесь разрушится? — Я не знаю. Хочу проверить. — Не самый надежный план. — Другого все равно нет. — И часто я к тебе тут приходил? — До этого только голосом. И не отвечал никогда. — И о чем ты говорил со мной? — Извинялся. Хотел объяснить. — Я слушал? — Конечно, слушал, ты же моя фантазия. У тебя и выбора нет. Влад рассмеялся. — Верно. Простил? — Нет, — Олег нахмурился и закрыл глаза. — Он бы меня не простил. Влад вздохнул, а после перекинул через него ногу, нависая сверху. Олег встретился с ним взглядом и вопросительно выгнул бровь. — Я тебя не простил, только потому что и не обижался. Злился, бесился, хотел кого-нибудь убить, но не обижался. — Ты — моя фантазия. Но я рад, что ты пришел. Влад покачал головой, а после протянул руку, касаясь его щеки, нежно поглаживая. — Я настоящий. И я пришел за тобой, — сократив между ними расстояние, он коснулся губами губ. У Олега они были соленые — от моря? От слез? Поток мыслей прервал очередной оглушительный рокот и всплеск воды. — Идем домой. — Ты бы не смог сюда попасть, — с сомнением ответил Олег, гладя рукой Влада по волосам. — Я ведь демон. Мог бы. Тем более ты сам показал мне это место. И, — Влад широко улыбнулся, глядя наверх. — У нас с тобой связь. Мы не можем скрыться друг от друга при всем желании. Олег привстал на локтях, неотрывно глядя на него. — Я звал тебя. — Я слышал. Не мог прийти. Но оказался бы рядом, если бы тебе понадобилась помощь. — Прости меня, — шепотом произнес Олег. — Я так облажался. Прости, Влад. Я… не думал, что ты так отреагируешь. Я просто… просто хотел сделать все правильно, а в итоге налажал еще больше. Я должен был прервать эту линию, должен был поговорить с тобой. Я просто хотел успокоиться, хотел помочь им, понимаешь? Я не… Влад прервал его, приложив палец к губам. — Я знаю. Это мне надо просить прощения. Прости меня, я слишком увлекся. Я пришел к тебе сразу после Ада, меня переполнял гнев, и я его выплеснул на этого мальчика. Я хотел помочь, хотел, чтобы он все рассказал. Хотел, чтобы ты знал всю историю. Но в итоге перестарался, забылся. Цель не оправдывает средства, мне не нужно было так поступать. Тем более, я ведь знаю, какой ты, какие у тебя принципы и методы. А я работал как моя самая темная половина. Олег вздохнул, а потом привлек Влада к себе, обнимая так крепко, как только мог. Глаза невольно наполнились слезами. Он шмыгнул носом, промаргиваясь. — И все равно я не должен был так поступать. Ты всегда был, есть и будешь моим приоритетом. Нужно было остановить испытание, нужно было отказаться. — Ты все сделал правильно. Ну, чего ты, — Влад обнял его, целуя в вихрастый висок. — Я боялся, что снова потерял тебя, только в этот раз — навсегда. Зачем мне Битва, зачем вообще что-то, если тебя нет? Влад отстранился, заглядывая тому в глаза. Красные, припухшие и такие уставшие. — Я никогда не оставлю тебя. Я ведь обещал. Олег, я не мог прийти раньше, есть вещи, которые нужно было сделать. — Все живы, надеюсь? — пробормотал Олег, а потом сглотнул вязкую слюну: — Хотя, знаешь, все равно. Даже если и нет. — Живы, — ответил Влад, а после наклонился, снова целуя. Поцелуй был с привкусом боли, горечи и чего-то кислого. Олег целовал в ответ так, будто от этого зависела жизнь, будто задыхающийся, глотнувший воздуха. Они не стремились углубить поцелуй, сплести языки, касались губами губ, нежно сминая то верхнюю, то нижнюю. Все это было не про пошлость. Это про желание. Про желание быть рядом, вместе. Это, в конце концов, про Любовь. Оторвавшись от губ, Олег шмыгнул носом и положил голову Владу на плечо. — Я очень сильно люблю тебя. — Я тебя тоже. И если ты думаешь, что меня хоть что-то остановит меня и я не смогу тебя найти, то ты ошибаешься. Олег засмеялся, икая. Влад взял его за руку, переплетая пальцы. Оглядевшись, он с грустью сказал: — Это место слишком красивое, чтобы его разрушать. Остановись. Раньше мне оно нравилось больше. Олег покачал головой, опуская голову. — Я не могу. Не думаю, что это вообще возможно. Здесь все разрушено, это просто руины. У меня не хватит сил. — Тогда возьми мои, — Влад чуть сжал его руку, привлекая к себе внимание. — У тебя получится. — Слишком много всего. Уже нет. Влад взял в руки кусок разрушенного камня. Пошарив вокруг, он нашел еще два его кусочка. Поставив перед Олегом, он сложил их между собой, слегка придавливая, так, чтобы камень снова стал целым. — Давай начнем с малого. Вместе. Олег улыбнулся, вытирая глаза. Трещина в камне медленно, но верно затягивалась, не оставляя после себя и следа.