Выбравшийся из могилы

      Выглядываю из-за плеча Канао. Брат оглядывался, скользя взглядом по толпе. Я же старался не попадаться, ещё сильнее зарываясь в шарф. Аловолосый выглядел растерянным, скорее всего не ожидав такого количества человек.       Я и сам уже успел найти знакомые лица. Точнее лицо. Зеницу стоял недалеко от нас и панически бормотал себе под нос. Рядом с ним стояла его копия, только покрытый грязью, ссадинами и выражавший полный ужас. Похоже это версия Зеницу из будущего, которое наступит через неделю. И выглядело бы это немного комично, если бы не было так страшно. Первая полноценная встреча с демонами. Не каждый такое переживёт и это факт, который подтвердится совсем скоро.       Иноске я кстати найти не смог. Либо он уже успел убежать вперёд, игнорируя всех, либо придёт после начала. Вот уж этого момента я не помнил. Знаю лишь, что после отбора он прибыл самым первым и свалил раньше остальных. Ну, думаю это всё не так важно, всё равно с ним встречусь не раньше Арки горы Натагумо, так как до этого будут одиночные миссии. Если конечно мне не решат напарника приставить. Того же Наставника к примеру.       Поворачиваю голову к двум детям Кагаи. По их лицам невозможно понять эмоции, особенно по лёгким улыбкам. Те выжидали определённого времени, которое бы обозначало старт финального отбора. И это время наступило. — Приветствуем вас, — заговорил Кирия, стоя слева от сестры. В руках они держали бумажные фонарики, прикреплённые к палочке. Свет от фонарика шёл слабый, но его всё равно было видно, — спасибо, что сегодня ночью пришли на «Финальный отбор», — спасибо что пришли на свою смерть, если быть точнее, но кто об этом скажет? — на этой горе заключено множество пойманных охотниками демонов. Все они не могут покинуть это место… — …Потому что, — продолжила за братом Каната, — от подножья горы до половины пути к её вершине круглый год цветёт отпугивающая демонов глициния. — Однако, тут уже нет этого растения. Только демоны. Если сможете выжить здесь в течении семи дней… — чуть сдвигаюсь, готовясь к старту. Лёгкий мандраж охватил меня. Пальцы чуть подрагивали от волнения. Сейчас начнёт бой за выживание, где ценой будут наши жизни. — …То пройдёте испытание. Да начнётся финальный отбор, — дети склонились в полупоклоне, в то время как все рванули к арке, врываясь в лес. Я сразу двинулся в сторону вершины горы, прыгая по веткам и пролетая над головами ещё нескольких ребят. Здесь деревья были достаточно высокими. Это было мне на руку, так как таким образом был более незаметен. Да и пока демон будет добираться до меня, успею сбежать. Здешние О’ни были не так быстры, как другие, которых будем встречать позже, уже после отбора.       Краем глаза замечаю демона и останавливаюсь на ветке, замирая и следя за ним. Рядом никого из людей не было, но вряд ли я слишком далеко от них ушёл, так как до вершины ещё долго.       Прислушиваюсь и слышу звуки бега позади. Да, совсем рядом. Нужно поторопиться.       Смотрю вновь на демона, который всё ещё не учуял меня. Он сидел под деревом, закрыв глаза. Наверняка ожидая и выслушивая кого-нибудь из будущих охотников. И это плохо. Он мог быть одним из тех демонов, которые убьёт кого-то из ребят. Нужно было прикончить его раньше, чем другие доберутся до нас.       Неуверенно смотрю на клинок сбоку. Убить демона… Смотреть на это на экране или же в видениях это одно, а вот в реальности… Это как человека убить. Они же раньше ими и были. До того как их обратили.       «Не жалей демонов, Такео. Если ты не будешь в состоянии убить их — они убьют тебя» говорил Тенген на тренировках. Каждый раз, я думал о прошлом Высших Лун и некоторых мне было… Жалко? Да. Тех же Гютаро и Даки. Жизнь была просто несправедлива с ними. Родились не в том месте, не в то время. Может, если бы их жизнь сложилась иначе, то и они сами не были бы так обозлоблены на мир? И вот подобные мысли всегда преследовали меня. И сейчас… Кем был раньше этот демон? Была ли семья? Мог ли он когда-нибудь вернуться к старой жизни?       Сжимаю челюсть, хватаясь за рукоять клинка. И всё же, это нужно сделать, нужно преодолеть. Иначе после будет худо. Потом будет сложнее убивать.       Рывок. Падаю прямо на демона, пользуясь моментом неожиданности и своей скоростью. Тот успевает только открыть глаза и выставить руку, как лезвие касается его шеи, прорезая кожу, мышцы, кости. Приходится делать усилие, чтобы клинок смог пройти эти преграды.       Твёрдо становлюсь на землю, рядом с ругающейся головой демона, быстро исчезающей. Его тело не отставало, превращаясь в прах.       Клинок почти падает на землю из ослабевших рук. Ощущение плоти под лезвием всё ещё отдавалось в теле, вызывая дрожь. Конечности слушались плохо. В душе был раздрай. Смерть демона не вызвало удовлетворения, только тяжесть в груди. Неужели все чувствуют это при первом убийстве? Каждому хочется спрятаться от других где-нибудь в уголке и заплакать? Или же наоборот, радуются?              Глаза обожгло навернувшимися слезами. Я продолжал стоять на месте, пытаясь успокоиться. Грудь разрывало от разных чувств, от гнева и замешательства, до печали и горя. Почему смерть какого-то демона вызывает эту боль?       Рефлекторно отскакивая, слыша позади быстро приблизившийся мерзкий звук, который исходит только от демонов. Из-за слёз разглядеть врага не удаётся, но мне хватает и его очертаний, чтобы перенести вес на другую ногу и прыгаю на него, нанося удар.       Напряжение от первого убитого демона не уходило. Пока я бежал ближе к вершине, в мыслях возвращался к тому моменту, когда я снёс тому голову. Из-за этого приходилось постоянно проверять куда я бегу, так как начинал непроизвольно сворачивать в сторону, а то и вообще назад.       Таким образом я и добрался до… Места битвы с Демоном Рук. Отвратный звук оглушил, будто кто-то крикнул прямо в ухо. Звук более слабых демонов был слабее и не таким скверным. Что же будет с Высшими Лунами? Уши заложит как при снижении самолёта? Или что-то хуже?       Чуть выглядываю из-за дерева, куда привело меня собственное тело. Я пришёл как раз к началу, когда Танджиро спас того парня, отрезав демону руку. Думаю, можно не засиживаться здесь. Я видел что ничего не поменяется. Лучше продолжить путь к вершине горы.       В последний раз смотрю на Танджиро. В груди расплылось тепло и нежность от взгляда на знакомые алые волосы, шрам на лбу, глаза цвета вина. Я одновременно узнавал своего брата и нет. Он так сильно изменился за два года. Вроде и не поменялось ничего, но как-то неуловимо что-то всё-таки было не так как раньше.       Разворачиваюсь и бесшумно прыгаю на нижнюю ветку ближайшего дерева и с него скачу дальше. Эта встреча, если её так можно назвать, помогла мне сосредоточится, прийти в себя. Боль и растерянность поутихла, позволяя бежать более свободно и быстро, уже не сворачивая с пути.       Внизу во всю велись битвы. Некоторые были лишь видением, некоторые настоящие. Во вторых случаях я старался помочь, спрыгивая вниз и отвлекая демона на себя, не убивая их. Почему? Да чтобы другие сами это делали. Как никак, а если они выживут, то этот опыт им пригодится. Я это понял на своей шкуре.       Откровенно говоря, было тяжело. До рассвета ещё несколько часов, а видения уже ощутимо давили на мозги. Ещё и один парень принял меня за демона из-за глаз. Убедить в обратном не получилось и пришлось шустро сбегать от его атаки с Дыханием Воды. Нападать на возможного будущего истребителя я не собирался, даже для того чтобы защититься.       Спрыгиваю вниз, продолжая путь по земле. Я уже был почти на вершине. Так что теперь можно сосредоточиться на здешних жителях. Может даже смогу к концу недели освободить вершину от клыкастых.

***

— Давай Такео, ты почти у цели. Я уверен, что ещё полгода и ты сможешь меня задеть, — ехидничал Наставник, уворачиваясь от моего очередного удара. Блин! Даже если я использую всю свою скорость, чтобы уменьшить расстояние до Тенгена, всё равно не могу его коснуться. Что за несправедливость? А ведь через две недели уже Новый Год. Столько времени тренируюсь и всё впустую.       Взмах, вновь попытка нападения и я падаю лицом вниз от подножки. — Это нечестно! — кричу на Наставника, садясь на задницу и хмурясь. — А демоны не будут спрашивать, хочешь ли ты честный бой или нет, — весело усмехнулся мужчина, склоняясь к моему лицу, — давай вставай, продолжаем, — Тенген отходил на шаг от меня. Встаю и перехватив клинок, который я так и не выпустил, вновь напал на него.

***

— Никогда не выпускай катану Такео. Даже если ты при смерти, держись за неё изо всех сил. Она может спасти тебя. Это твоё главное оружие, — говорил Наставник, когда я не смог выдержать напора Наставника и выронил клинок. В итоге он объявил перерыв, чтобы ещё раз поучить меня. — Я знаю, правда. Но мне не хватает сил, чтобы удержать его, когда ты давишь так, — недовольно заметил, хмурясь. В следующее мгновение откланяюсь назад, широко распахнув глаза, едва успевая увернуться от настоящего Тенгена, после увиденного видения. Мужчина напал на меня, взмахнув одним из своих клинков. Кончик металла почти коснулся моего носа, оставались какие-то жалкие миллиметры.       Вскакиваю на ноги, так как до этого сидел, перехватывая катану. — Тебе не нужны силы, чтобы вцепиться в неё мёртвой хваткой. Захочешь жить — сможешь и не такое. Представь, что если отпустишь катану — ты мгновенно умрёшь, — Узуй приложил клинок к своему плечу, чуть хмурясь.       Поджимаю губы, расслабляясь. — Да, прости, — опускаю виновато глаза. Он прав. У меня нет когтей как у демонов, нет их силы. Катана — единственное, что меня спасёт. — Рад это слышать, — мужчина улыбается, явно довольный моей реакцией, — давай продолжим.

***

      Стою на вершине древа, смотря на закат. Ещё всего несколько минут и тьма опустится на землю. Весь день я отдыхал после активной ночи. И мне снились вполне себе обычные сны, не те, которые вижу я, а те, которые видят другие. Воспоминания из этого мира, что-то из прошлого. Подобное редко происходит, в основном во снах идут видения.       Последние лучи солнца исчезают. Последний раз смотрю на небо, усеянным миллиардами звёзд. Даже в такое время, когда люди проливают кровь ради жизни других, можно найти что-то красивое. И настолько красивое небо одно из них. — Главное, живи, Ио. Не смей умирать, — шепчу я, смотря на созвездие Орла. Мы с Иошито договорились, что это будет наше созвездие. Орёл свободен, летает высоко в небе. И мы тоже станем свободными, когда Мудзан падёт.       Наконец опускаю взгляд вниз, чтобы спрыгнуть на несколько веток ниже, а потом ещё немного ниже. Быстрый осмотр окружения и я вновь двигаюсь вперёд.

***

      Стираю пот рукой, отходя от огромного валуна. Тот, будто насмехаясь, был в полном порядке, целым и невредимым.       В какой-то момент, я вспомнил тренировку Танджиро и то, что он должен был в конце обучения разрубить камень. Вот и решил попробовать. Пришлось идти в гору к Химеджиме и просить его разрешить поиздеваться над его камешками. Со мной пошёл Ио, решив глянуть на мою задумку. Причём, он то свой валун разрубил сразу, и даже не заметив сопротивления. А я вот вообще не мог ничего сделать, даже поцарапать. А Аоки ещё сидит и ржёт с этого. — Давай Таке, ты почти смог, — издевался парень, сидя на моём ненастоящем враге и лыбясь до ушей. — Завались Иошито! Если мой брат сможет это сделать, то и я смогу, — и перехватив катану, вновь срываюсь с места, чтобы сделать очередную попытку разрубить камень.

***

      Отпрыгиваю назад, едва ускользая от удара неровных клинков. Но их владелец последовал за мной, вновь делая рубящее движение. И самое стрёмное было то, что лица нападавшего я не видел из-за маски дикого кабана. — Ты чокнулся? Я же сказал — я не демон! Прекрати это! — кричу ему, на что слышу злой смех. — Ага, как же. Так я и поверил демону, — Иноске, а это был он, вновь прыгнул на меня и пришлось уходить в сторону. Вот ведь, «повезло» же попасться на него на третий день отбора. А я и не надеялся на это. — Послушай! Я такой же кандидат в охотники как и ты! Прислушайся к своим ощущением! Я не демон! — парень рычал от досады, так как не мог поймать меня. Но он остановился, что удивило меня. Он и в правду послушает меня?       Хашибира вновь зарычал, а после закричал. — Ааа! Я вижу и чувствую что ты демон! Но я чувствую и человека! Не понимаю! — парень встряхнулся как зверь, а я уже планировал план побега. Пожалуй, лучше будет, если он сначала встретится с братцем и сестрицей, а уже потом со мной, — да плевать! Ты демон и я прикончу тебя! — подтверждая мои мысли о том, что мирно мы не разойдёмся, Иноске рванул ко мне. Парирую на его удар, кидая маленькую световую бомбу. Успеваю вовремя отвернуться, чтобы не ослепило. И чтобы не получить ещё раз от это «Маугли», бегу в противоположную сторону, прыгая по веткам. Так не оставлю следов и тот точно когда-нибудь потеряет меня. А то что он будет преследовать я знаю, так как слышу позади себя вопли угроз и его топот.       Откровенно говоря, я был рад что являлся Цугуко Столпа Звука. Моя скорость пусть и уступала ему в разы, но и превышала других. Именно это позволило мне скрыться от Иноске уже совсем скоро. Однако он всё же мог меня выследить, особенно учитывая тот факт, что при нападении успел ранить левое плечо. Я тогда не заметил его и поэтому проморгал первую атаку. И сейчас кровь не прекращая, текла вниз по руке, иногда падая на землю при прыжках. Напомню, Иноске жил в лесу. Неизвестно что ещё он мог сделать, если уж передвинуть свои органы для него норма. Мог и как ищейка вынюхать.       Останавливаюсь, оглядываясь. Вроде нету его. Нужно перевязать плечо, а то его клинки оставили достаточно глубокую рваную рану. Полу-демон или нет, а заражение крови не хотелось бы получить. Мда, не так я ожидал встретить лично одного из главных героев. Хоть бы выжить в следующий раз. Не хотелось бы помирать раньше времени.

***

      Блондинистый парень шёл улицам города и оглядывался. Рядом шёл другой парень, уже с более тёмными волосами. У второго в руках был бумажный фонарик. — Не думаю что он выйдет сегодня, — сказал брюнет, зевнув, — мы ходим тут уже всю ночь. Скоро рассвет. Пошли Иошито. — Нет. Мы будем патрулировать до рассвета. Демон может появиться тогда, когда мы уйдём, — рука Аоки лежала на рукояти клинка, показывая что тот был настороже. — Мы здесь уже второй день. Нет здесь демонов. Просто какой-то человек решил убить свою девушку из ревности. — А остальные девушки? — спросил зеленоглазый, приподняв бровь, — свети давай. И не пререкайся с тем, кто выше рангом, — кивает он на дорогу и продолжает путь.       Но долго одним им побыть не удалось. Иошито будто почувствовав что-то, рванул вперёд под вскрик другого. Аоки бежал быстро и вскоре остановился возле одного из домов, на заднем дворе. Он стоял на окраине деревни, чуть в отдалении от других.       Катана выскользнула из сая и парень приблизился к дверям, прислушиваясь. Позади него оказывает его напарник, тихо ожидая приказаний.       Хлюпанье раздаётся внутри и Ио распахивает сёдзи, где ему предстала отвратительная картина из разорванных на части двух девушек, а вокруг них сидят трое демонов, пожирающих их. — Ха? — оскалился один из о’ни, держа у рта полу-обглоданную руку. Иошито не стал медлить, использовав дыхание и отсекая голову одному из демонов. Его напарник не отставал, убивая второго. Третий же, тот с рукой, вскочил на ноги и громко зарычал, — гадкие, наглые охотники… Вы посмели прервать наш ужин… Вы поплатитесь! — острые когти рассекли воздух. В следующее мгновение Иошито вылетел на улицу, чтобы уклониться. Тот удар когтей принёс за собой последствия. Ударная волна снесла стену. Было ощущение, будто кто-то огромный ударил лапой с когтями по ней. Сразу стало понятно, что у этого демона была техника крови. И она к сожалению унесла за собой ещё одну жизнь.       Иошито посмотрел на уже бывшего напарника, который сейчас лежал отдельными частями тела в остатках стены.       Демон вышел к Аоки и тот приготовился к новой атаке. И тот не заставил себя ждать. Он вновь рассёк воздух и ударная волна полетела прямо на охотника.       Уклонившись, отпрыгнув в сторону, Иошито рванул к о’ни, наполняя лёгкие кислородом.       Демон, который стоял перед ним, отличался от обычных внешностью. Стало ясно об этом, когда тот вышел на свет луны. На голове у него были чёрные, звериные уши, а именно волчьи. Это подтверждал такой же чёрный хвост, не похожий на собачий или лисий, а так же следующая атака.       О’ни расставил ноги и руки, а после вобрал в себя воздух и неожиданно громко завыл, вызывая уже звуковую волну. Этот вой был таким громким, что охотник почувствовал невероятную боль в ушах. В голове зазвенело и по скулам потекла кровь из разорванных барабанных перепонок. Но тот сцепил зубы, не обращая внимания на боль, побежал на демона, который уже ждал его с злым оскалом. — Я прикончу тебя и Господин примет меня! — крикнул ушастый и тоже рванул к Иошито.       Бой был долгим. Пусть это и был обычный демон, но по силе явно им не был. Уровень его сил был явно выше самых низших из Бесовских Лун. Минимум пятая или четвёртая Низшая Луна. А то и вообще до Первой дотягивал.       Голова слетела с плеч из-за ошибки демона. Иошито сделал вид, будто устал и не мог больше двигаться, хотя это и было не так. Он её вообще не чувствовал. Не зря же звался Цугуко Столпа, хоть и вначале боя растерялся, чем и поплатился, потеряв своего напарника. И вот, демон ехидно смеясь, приблизился к охотнику, замахиваясь рукой. Но тут Аоки использовал дыхание и мгновенно оказался за спиной демона-волка, одновременно убивая того. — Гори в аду, — прошептал Ио, смотря на исчезающее тело. Отсечённая голова вопила, проклиная охотника.       В лесу Иошито остался один. Они ушли довольно далеко от деревни. Парень не хотел, чтобы кто-то услышал их бой и пострадал и увёл врага подальше. Собственно, поэтому бой и затянулся. Да и в лесу было легче драться, так как не волновался, что уничтожишь чей-то дом. — Ты смог его одолеть, — раздался грубый и низкий голос позади охотника. Тот шокировано распахнул глаза, только сейчас почувствовав жуткую опасность, отдающей могильным холодом и смертью, — а ты достаточно… Сильный… Он собирался бросить вызов Первой Низшей Луне… — продолжил голос.       Иошито едва ли успел что-то сделать. Только развернуться и краем глаза увидеть демона, в чьих глазах читались «Первая Высшая Луна». — Я не могу позволить… Тебе продолжать жить… От тебя исходит сила как от Столпа, — услышал Иошито и побежал. Подальше. Попытаться спастись не пытался даже, но вот найти место просторнее было нужно. Он знал свои пределы и против такого демона он не выстоит, это точно. Он не Столп, что бы не говорил этот демон. Он их слабее и не сможет долго с ним сражаться. Но он точно знает, что тот не оставит его. Демон наверняка понял, что Иошито являлся Цугуко и в будущем мог стать Столпом. И в этой ситуации оставалось лишь бежать и искать более подходящее место для боя. И его исход был ясен. Поэтому Аоки решил сделать кое-что заранее.       Свист разносится по лесу. К парню вскоре спикировал ворон и стал лететь рядом с ним. — Кэншин, я не переживу эту битву, это я знаю точно. И хочу попросить тебя. Присмотри за Такео. Стань его Касугайгарасу, — парень продолжал бежать, ощущая позади преследователя, но тот пока не нападал, будто позволяя решить, где быть сражению. Давая возможность выбрать место, где он умрёт бою.       Ворон не ответил, лишь продолжил лететь рядом с хозяином, молчаливо соглашаясь и поддерживая. И так, рядом, они добрались до поля. Иошито бросился в центр, а ворон взлетел ввысь, громко каркая. — Прощай друг, — улыбнулся парень, провожая взглядом ворона. Тот улетал всё дальше. И если бы его кто-то мог увидеть сейчас ближе, то увидели, что с глаз птицы капают крупные капли слёз. А Ио поднял глаза к небу, найдя знакомое созвездие, — удачи, и прости, Такео, — улыбнулся тот и опустил взгляд — ну, давай ублюдок, — прошептал Иошито, смотря в шесть глаз демона, — я так просто не дамся, — Кокушибо прищурил среднюю пару глаз. — Назови своё имя, ученик Столпа, — неизвестно зачем он спрашивает это. Возможно отдавая дань уважения воину, который решил сражаться с более сильным противником чем он, уже зная его результат. — Ха, и вправду понял, — тихо усмехнулся парень и уверенно поднял голову, гордо расправив плечи, — Аоки Иошито, Цугуко Столпа Ветра! И я не сдамся, знай это! — блондин перехватил катану, что сделал и Кокушибо. И они вместе сорвались с места, оба используя свои дыхания.       Когда Финальный Отбор закончился, к месту встречи вышли всего пятеро участников, среди которых был Такео. Он стоял рядом с детьми Главы, так как помнил, что должен был сделать Генья.       Близнецы уже рассказали им информацию о форме истребителя и о рангах, а так же о металле, из которого должны были выковать их клинки. Шинадзугава как раз о нём всё и спрашивал. — Также, с этого дня каждого из вас будет сопровождать Касугайгарасу, — в небе появились вороны. Они стали снижаться. И Такео сразу узнал одного из них. — Кэншин? — подросток склоняет голову, подставляя руку ворону, — ты что тут делаешь? Почему не с Ио? — остальные обратили на них внимание. Даже Генья, который хотел уже отшвырнуть своего нового сопровождающего.       Брюнет нахмурился, что было плохо видно из-за одежды, скрывающей его лицо. Но тут зрачки его глаз сузились и стали демоническими. В них читался страх. Кто-то со стороны ахнул, увидев это. А ворон же тихо сказал, склоняя голову: — Аоки Иошито погиб, сражаясь с Первой Высшей Луной.

***

      Выхожу из леса к месту, где мы и начали отбор. Усталость разливалось по телу. Спать хотелось ужасно. Я не мог уснуть двое суток, после того видения. Страх клубился в груди с каждым шагом, приближающим меня к концу Финального Отбора. Я даже не помню последние два дня, перед глазами видя как Кокушибо и Ио бросились друг на друга.       Вытаскиваю, дрожащими уже целые сутки руками, цветок из шарфа. Лепестки высохли уже, да и сам цветок стал ломким. Я не мог поверить, что мой друг мог…       Поднимаю взгляд на близнецов, что ожидали остальных. Из леса появился Танджиро, весь потрёпанный и ранах. Да как и все в принципе. Одна Канао была как с иголочки, чистая и такая же ухоженная. Зеницу жжужал где-то рядом, трясясь и говоря тихо что мы все умрём.       Я слушал детей в пол-уха. Желание прервать их и спросить про Ио было сильно. Слёзы застилали глаза, но я не позволял им политься. Ещё неизвестно, сбылось ли это видение или нет.       Почувствовав взгляд на спине, обернулся и встретился с алыми глазами, такими же как у меня. Тот выглядел взволнованно и… Сочувствуще? Наверняка почуял мою бурю чувств и решил, что среди погибших на отборе ребят был мой друг. — Также, с этого дня каждого из вас будет сопровождать Касугайгарасу, — привлекла моё внимание Каната. Я сразу встрепенулся, поднимая взор в небо. Вороны и один воробушек взлетели ввысь и тут же стали спускаться. Облегчение разлилось в душе, вырываясь потоком слёз, скрывающимися в шарфе. Ни один из воронов не был мне знаком.