Освободите этого Нехаевца

Прошло уже полтора месяца с того момента, как русские узнали правду о ситуации в Грейкасле и плюс-минус два месяца после переноса Нехаевского района в этот "прекрасный" мир. Всё относительно спокойно в Западном регионе, когда как в других местах творится полный пиздец. В Королевстве Грейкасл всё ещё идёт Гражданская война между Тимоти и Гарсией, а Церковь поддерживает и ту и другую стороны конфликта, но после поражения нынешнего короля у битвы за Орлиный город всё поутихло. Также стоит сказать про всю ситуацию в мире. В Королевстве Рассвета всё спокойно, если не считать того, что некоторые послы из этой страны припёрлись в Грейкасл и стали упрашивать Тимоти о союзе против Церкви. Нынешний король по необъяснённым причинам стал затягивать этот процесс. А вот в Королевствах Вечной Зимы и Вольфсхарт творится полных хаос. Под множеством видов прикрытия, начиная от того, что страна скрывает ведьм, до того, что королева одного из королевств является демоническим отродьем, Церковь начала свою экспансию. Но мотивы глав этих организаций были куда глубже и тайнее, чем можно представить. Советская Россия ещё не вышла из "изоляции" на мировую арену. Дипломатов ещё нормально не обучили, да и неизвестно как все отреагируют на "третью силу" (или на пятую страну), так что нужно было основательно подготовиться, обучая не только тех, кто будет говорить, но и тех, кто будет воевать. И это несмотря на плачевность своей экономики, которая медленно, но стала восстанавливаться, хотя многих аспектов ей не хватало. О международных отношениях поговорили, теперь к более насущным проблемам. Расскажу приземлённо. Как уже было сказано, Советская Россия стала медленно восстанавливаться после своего неожиданного переноса. Теперь граждане работали, чтоб выжить в этом мире, подкрепляя свои слова о том, что вскоре они вернутся, раз смогли сюда попасть (а правда иль нет - неизвестно). Экономика СовРоссии тоже восстанавливалась, особенно после многочисленных реформ, стройке и торговым договорам с Западным регионом. Конечно, многое что ещё нужно сделать, но это будет в будущем. Армия России насчитывалась уже 2 000 с лишним человек, которая вооружена была и современным оружием и техникой, как и старьём, полученным из складов ещё советской эпохи, но хоть не с палками и камнями в бой идти, как здешние "аборигены", которые прут на град пуль и думают, что русские - демоны или их отродье, как сами Ведьмы. И это было правдой. Спустя полторы недели в Крепости Длинной Песни вспыхнуло вооружённое восстание. Русские, которые там находились, жёстко подавили вооружённый бунт, убив около десятка человек, при этом не потеряв ни одного своего. Так что это был второй раз, когда русские проявили себя в бою. Отношение между СовРоссией и Приграничным городом были нейтральные, но это никак не мешало торговать между собой. В основном это была с/х продукция или услуги по строительству или вспашке, но русские также стали продавать сахар, который, даже несмотря на свою цену, разлетался как горячие пирожки, и ещё патока, а если быть точным, то меласса, которая также охотно покупалась местными из-за своего сладкого вкуса и горьковатого послевкусия, что-то типа деликатеса. Россия всё время торговала ТОЛЬКО с Приграничным городом, ведь Сергей Викторович не хотел, чтоб про них прознали раньше времени, особенно те, кто не будет рад попаданцам. Пущай все думают, что русские - простые наёмники. Правда и это не спасло, особенно после жёсткого подавления бунта. Приграничники постоянно ловили шпионов, которые искали тех самых наёмников, которые экшались с Роландом и не хотели больше ни на кого работать. И все они принадлежат различным богатеньким семьям или самой Церкви. Из них только несколько человек были преспешниками Гарсии и Тимоти, которые тоже искали русских, чтоб те работали на них. Так что вместо спокойного проживания на русских объявлена "охота". В Приграничном городе всё спокойно, и, по факту, ничего не изменилось. Роланд пытается изобретать вместе с Ведьмами и внедрять технологии в обычный быт людей, а также привлекать беженцев, ученых, торговцев и других ведьм. И, может, через недели три, сюда прибыла торговка из Королевского города, по имени Маргарет, которая за паровые двигатели была готова продать всю селитру, которая у неё была. И, как оказалось, эта девушка знала Молнию и по факту была для ведьмы приёмной матерью, пока не ушла из команды Грома, великого исследователя, который открыл больше половины островов во Фьорде, который, по слухам, погиб, но оказался жив и продолжает исследовать новые территории. Конечно, Михаил тоже поговорил с Маргарет, и могло всё закончиться заключением торгового договора, но, увы, дела не срослись из-за изоляции Советской России, а девушка, как торговка, могла проболтаться об новой стране на западе. Также в город прибыл Кайл Ричи, учёный, который занимался алхимией и хотел вступить в организацию алхимиков в Королевском городе, но не срослось. Роланд смог выманить его лишь по известным для всего современного мира формулам, а также тем, что поделился знаниями. Теперь этот химик работает на Четвертого Принца, а то русские не хотят делаться знаниями. Даня также поговорил с Кайлом и понял, что тот похож на безумного учёного, которому ничего, кроме исследований и экспериментов, не интересно. Так как парень отучил химию в школе на 4, то немного рассказал химику об формулах, от чего получил респект от мужика. Также в Приграничный город прибыло несколько беженцев и... Всё. Больше никто, за полтора месяца, не приехал, особенно ведьмы. На счёт этих дам с магией, то Роланд очень расстроился, ведь сколько ещё ходит потенциальных бустов в развитии и производстве где-то там, а не в Приграничном городе. Что ещё..? Хм... А, Принц создал Министерство Сельского Хозяйства и Министерство Образования. На счёт первого, то тут всё просто. Русские вспахивают земли больше нормы, поэтому нужно всё организовать, чтоб всё окупилось. Вроде бы всё просто, но в то же время и нет. Поэтому, чтоб Принц не мучался, то он решил создать Министерство Сельского Хозяйства. А что на счёт второго, то тут всё глубже. Конечно, Роланд сделал заметный рывок в развитии образования, чтоб каждый мог читать и писать, но после того, как Анна во второй раз эволюционировала, как сама сказала, от знаний, полученных ей, то Принц решил создать Министерство Образования, чтоб абсолютно все владели особыми знаниями, а не только базовыми навыками. Также Роланд приказал обучаться Ведьмам в районе 6-ти вечера каждый день, с понедельника по субботу, а в воскресенье - выходной. Данила, как человек из современной эпохи, так ещё и работающий на двух работах, мог не ходить на занятия, да и его вообще не звали, но русский подал голос, чтоб тож обучаться, особенно чтению и письму. Отказывать ему не стали. /// Неизвестное местоположение. /// Открыв толстую деревянную дверь, Архиепископ Мэйн почувствовал лёгкий аромат соломы. Ему нравился этот смешанный запах трав и пряных свечей, особенно в тех помещениях, где не было окон для вентиляции. Каждый раз, когда Архиепископ вдыхал этот аромат, его сознание становилось чистым и сосредоточенным. Комната была относительно небольшой, в ней поместился лишь один круглый стол и четыре стула. Два других архиепископа уже сидели на стульях, так что с приходом Мэйна занятых стульев стало три. Тот стул, что был повёрнут к двери, пустовал, физическое состояние Папы стремительно ухудшалось, он уже примерно полгода никому на глаза не показывался. Но когда дело касалось особо сложных случаев, то Папа всё-таки покидал подземный замок Гермеса и отправлялся разбираться лично. — Так, все уже собрались. Пожалуй, начнём, — Мэйн закрыл дверь на задвижку и уселся между двумя другими архиепископами. — Архиепископ Тайфун, где отчёты из королевства Вечной Зимы? — Ну, кроме всё той же упорной знати против нас восстали всего несколько мест, а остальные жители, наоборот, встречают Церковь с распростёртыми объятиями, — почесав бороду, заявил Тайфун. — Ну да... Упёртая знать стремится сохранить привычный им уклад жизни, но мы их всех скоро устраним. — Звучит просто замечательно, — облизала губы Хизер. — Если бы вы поручили мне провести следующую судебную церемонию, то всё больше и больше простолюдинов бы узнало о грязных делишках их обожаемой знати. К несчастью, у меня и здесь ещё много дел осталось, так что я просто не смогу поехать в столицу королевства Вечной Зимы. Мэйн проигнорировал её слова, и обратился к Тайфуну: — Нам нужно поставить своих людей на все освободившиеся места во власти, причём как можно скорее. За прошедшие годы Церковь обучила множество людей, и теперь, наконец, настало время пустить их в дело. Королевство Вечной Зимы преклонялось перед нашим авторитетом ещё до завоевания, причём преклонялось гораздо успешнее, чем остальные королевства. Если мы всё сделаем правильно, то на волне успеха сможем захватить королевство Вольфсхарт и королевство Рассвета. — Это звучит довольно логично. — А что нам делать с той знатью, которая всегда поддерживала Церковь? А с той, которая постоянно принимает сторону победителя? — поинтересовалась Хизер. — Наша Церковь привлекла так много последователей именно потому, что мы не требовали у них хорошую родословную, нам нужны были лишь умения и знания. Поэтому знать в наших рядах может неплохо так нас пошатнуть. Поэтому я и предлагаю... — и она, не договорив, провела ладонью по горлу. — Так, для начала мы воспользуемся знатью, чтобы окончательно укрепить наши позиции и задавить любое сопротивление. Но как только ситуация станет стабильной, тогда и поговорим... — архиепископы решили обратиться к Папе по этому вопросу. — Церковь может предложить знати некую власть, соответствующую их титулам, но её нельзя будет передавать по наследству. Наша главная цель, в конце-то концов, это устранение королевского строя, так что, Хизер, не торопись. Хизер родилась в нищей семье, и пока её не подобрала Церковь, девочка страдала от голода и холода, живя на улице. Со своим необычайно острым умом и способностью принимать неординарные решения, она быстро вскарабкалась вверх по вертикали власти прямо до позиции Архиепископа. Мэйн очень хорошо знал, как Хизер ненавидит знать, но сейчас ему нужно было думать более глобально. — А с ситуацией в Королевстве Грейкасл что? — поинтересовался он. — Наши шпионы доложили, что после поражения король Тимоти не вернулся в столицу, и решил пока остаться на Восточных территориях, — ответил Тайфун. — Умный поступок, — Хизер щёлкнула пальцами. — Он взял с собой Герцога Фрэнсиса, чтобы тот помог ему одолеть королеву Чистой Воды, но Герцог погиб в бою... Поэтому Король решил вернуться на восток и не позволить принадлежащим мёртвому Герцогу территориям разобщиться, а заодно и поднять боевой дух у солдат, потерявших командира. Тем самым он завоюет уважение среди некоторой знати... Да-а-а, в королевской семье, оказывается, не только дураки. — Так мы сможем избежать множество проблем. Пусть с ним свяжется Первосвященник королевства Грэйкасл. Сейчас положение Тимоти шатко, так что он не откажется от нашего предложения. Уменьшим поставляемый в порт Чистой Воды объём таблеток на тридцать процентов, и тем самым выровняем силы армий. Займись этим, Тайфун, — приказал Мэйн. — Через пару лет в королевстве не останется ни одного солдата, который смог бы нам помешать завоевать Грэйкасл. — Уж будьте уверены, — кивнул Тайфун. — Но... С крепостью Длинной Песни, что стоит на западных землях, творится что-то не то. — В чём там дело? — Четвёртый Принц Роланд... После своей победы над Герцогом Райаном он практически сразу же вернулся назад в Пограничный город, и не ответил на вопрос Первосвященника Тейлора о том, хочет ли он вступить в войну за престол. — Ну... А ты что об этом думаешь? - поинтересовался Мэйн, глядя на Хизер. Та легкомысленно пожала плечами: — Ну что я могу сказать? Какие там слухи про него ходили?.. У него мерзкий характер, он ничего не умеет делать, даже разговаривать вежливо не научился, а ещё поговаривали, что он очень жадный... — она резко замолчала и засунула свою руку в карман, после чего вытащила распечатанное письмо. — Меня больше всего интересуют люди в зеленной и пустынной одеждах. — В смысле? — нахмурился Мэйн и на его ответ Хизер положила содержимое письма на стол. Оно представляло собой само письмо и грубо нарисованных картин, где были изображены люди и неизвестные боевые кареты, которые были без лошадей. — Первосвященник ничего не рассказывал? Тогда скажу я, — Хизер указала на грубо нарисованного мужчину, одетого в необычную зелёную одежду и вооружённый каким-то чёрным копьём, который на него совсем не смахивает. — Это - люди в Зелёной и Пустынной одеждах. Они учавствовали во время штурма Крепости вместе с Четверным Принцом. Они называют себя "русскими", но нам ничего про них неизвестно. Одежда, броня и их оружие очень странное, но говорят, что они используют силу грома, чтобы убить своих врагов, что было доказано во время бунта, где они, используя свои "посохи" уничтожили около десятка бунтовщиков, после чего всё закончилось, — дальше Хизер указала на "железного зверя" с трубой. — Эта колесница всего с одного выстрела смогла уничтожить Западные ворота, а также ворота замка Герцога. Тайфун и Мэйн внимательно слушали девушку, пытаясь понять смыл слов. И хотя она быстро, почти на одном издыхании говорила, но было понятно, о чём именно идёт речь. — ... Неизвестно откуда они появились, да и они сами не хотели рассказывать. Но известно, что они имеют ещё пару больших безлошадинных карет, которые были нагружены несколькими тоннами руды, — дальше Хизер умолкла, чтоб глубоко вздохнуть свежего воздуха. — Я отправила пару своих шпионов в Западный регион, но они ещё не вернулись. — Хм... Думаешь, что эти наемники нам как-то помогут? — нахмуривлся Мэйн. В ответ он получил только пожатия плечами: — Может и помогут, но всё равно, они без потерь со своей стороны взяли Крепость и подавили бунт. А это что-то, да значит. И, также, нам нужно узнать, имеют ли они ведьм в своём распоряжении... Кстати о ведьмах... — Хизер бросила на стол вторую записку. — Я собрала эту информацию через свою собственную сеть шпионов. Мэйн поспешно развернул записку и быстро пробежался взглядом по содержимому: — Ведьма?! — Ага, это одна из тех ведьмовских организаций. Называется Ассоциация Сотрудничества Ведьм. Утверждают, что в Пограничном Городе для них полностью безопасно, и просят своих "сестёр" приходить туда. Да, это может быть лишь глупым слухом, или какой-то сплетней, но мне кажется, что это похоже на правду. Мы же уже знаем, что название организации не выдуманное, такая и в самом деле есть. Мы ведь однажды уже посылали армию Судей против этих ведьм в Восточный лес, и после проигрыша ведьмы сбежали через всю страну, и бесследно исчезли где-то рядом с крепостью Длинной Песни. Пограничный город как раз немного западнее крепости, он стоит почти на границе королевства, у подножия Непроходимых гор. В одном и том же месте сосредоточены две важные переменные, как-то не похоже это на совпадение. Ну и ещё кое-что насчёт Ассоциация Сотрудничества Ведьм... Они за время своего существования то и дело натыкались на наших Судей, но почему-то упорно, после каждого поражения, продолжали идти к Непроходимым горам. Согласно информации, выпытанной у пойманных ведьм, Ассоциация шла на поиски так называемой Святой Горы, которая, по слухам, находилась западнее горного массива. В общем, они добровольно отправились в самоубийственный поход, поэтому мы от них отстали. В других королевствах тоже есть аналогичные организации. Они шныряют там по городам, но спустя какое-то время все отправляются по направлению к Диким землям, и погибают там от руки ещё большего зла.  — Ты хочешь сказать, что Принц спутался с этой Ассоциацией? — лицо Тайфуна аж потемнело от услышанного. — Может да, а может, и нет, — улыбнулась Хизер. — Это просто-напросто одно из моих предположений. Чего больше всего на свете боятся ведьмы? Разоблачения! Всем же очевидно, что они могут привлечь ненужное внимание, распространяя слухи от имени Ассоциация Сотрудничества Ведьм, но они всё равно это делают! Вопрос: почему? — Потому что мы его знаем, — тихо сказал Мэйн. — И другие ведьмы его тоже знают... — Молодец! — захлопала в ладоши Хизер. - Эти ведьмы-дикарки станут менее осмотрительными, а некоторые из них даже отважатся сходить в Пограничный город и проверить, что там на самом деле творится! Да, такое несложно представить - в конце концов, в Пограничном городе нет ни одного человека из Церкви, поэтому ведьмы и рискнут туда сунуться. Люди говорят, что из двух зол следует выбирать меньшее... Очевидно, что наши противники решили, что невозможность завербовать новых ведьм гораздо хуже, чем их полное разоблачение, — девушка вдруг зарычала. — А я не люблю, когда меня недооценивают! — Да, проблема эта отнюдь не маленькая, - зло заявил Тайфун. — Как только ведьмы там полностью освоятся, то смогут без страха демонстрировать свои... отклонения. И, может, они даже смогут избежать демонического укуса! Вот именно поэтому мы и гоняем ведьм, чтобы они никогда не узнали секрета о том, как избежать укуса! Мэйн знал, что Тайфун в этом случае прав. Ведьмы-одиночки для церкви угрозы не представляли, но если они собьются в группу, то это будет уже огромная проблема. И как только ведьмам удастся убедить людей в том, что они не "посланницы дьявола", то вся Церковная пропаганда вскоре после этого будет разоблачена. Церковь потеряет влияние, а может, даже, распадётся насовсем. Теперь перед Мэйном стояла дилемма - отправить в Пограничный город армию Судей, или нет. Пограничный город был очень далеко от Гермеса, и к тому же армия Судей вскоре должна была атаковать королевство Вольфсхарт. Удачно разделить армию на две достаточные для выполнения обеих задач части было очень сложно. Дело осложняло то, что если Церковь отправит в Грэйкасл свою армию, то знать со всех королевств может и взбунтоваться, чем полностью порушит весь большой план Церкви. После тщательного обдумывания Архиепископы пришли к единому выводу. — Я отправлю Первосвященника и десять Судей в Пограничный город, пусть исследуют там всё. Если Ассоциация Сотрудничества Ведьм действует отдельно от Принца, то десяти Судей будет достаточно, чтобы уничтожить их всех. — А если они всё-таки в сговоре? — поинтересовалась Хизер. Армия Божественной Кары выступала только под предводительством самого Архиепископа Мэйна, ну или ещё некоторых высших чинов Церкви, это был приказ, исходящий лично от Папы. Вспомнив об этом, Мэйн ответил: — Ну тогда Судьи вернутся назад с новостями, и я лично возглавлю Армию Божественной Кары, и поведу её в Пограничный город... И даже эти наёмники её не остановят. /// 28 июля 2024/0954 год. Среда. Время 12:43. Приграничный город. /// Данила быстро сделал перекат в сторону, уворачиваясь от удара Найтингейл. И там, где он стоял мгновение назад, уже находилась ведьма, которая смотрела на русского с убийственным и холодным блеском в глазах. — Нападай! — резко показала Найтингейл. Даня быстро встал в боевую стойку и кинулся на ведьму, словно от этого зависела его жизнь. Держа кинжал лезвием вниз, русский сделал размашистый удар, целясь в шею. Найтингейл прервала атаку, поставив блок. Дальше она схватила парня своей другой рукой и перекинула через себя. Данила оказался на земле и ведьма воспользовалась этим, подняв свою ногу для быстрого удара. Но как только между лицом парня и её ногой оказалось пару сантиметров, то русский быстро схватил левой рукой девушкину лодышку, а правой нанёс резкий удар в коленный сустав, выводя врага из строя. Дальше Данила быстро встал на ноги и сжал ладони в кулак. Найтингейл быстро поправилась от удала и встала в боевую стойку, готовая атаковать. Секунда и двое побежали друг на друга. И как только между ними оказалось пару метров, то парень нырнул вниз, готовясь нанести удар в ноги или в живот. Найтингейл приготовилась к удару, но дальше произошло то, чего она совсем не ожидала. Правая рука Данилы оказалась под её юбкой и тот резким движением поднял её вверх. Ведьма сначала не поняла, а после опешила, тихо закричала и задрала юбку вниз, чтоб её друг не увидел сокровенное место. Дальше русский зашел ей за спину, но не успел. Найтингейл быстро развернулась и со всей силы ударила русскому по лицу. Тот быстро отлетел на добрые пару метров, оказавшись на земле. Схватившись на лицо, в районе носа, своей рукой, Даня свободной левой немного поднялся с земли, чтоб увидеть сильно недовольное, покрасневшее, смущенное и раздражённое лицо ведьмы, которая, по взгляду, хотела прибить парня на месте, при этом задирая юбку вниз. — Извращенец, — выплюнула Найтингейл это слово с особой злостью. — Говорит, та, которая в понедельник дала очередной совет, что надо пользоваться слабостями противника и стянула с меня штаны, — контратаковал Даня, припоминая тот день, когда та сделала такую же извращенную вещь с ним. — Хм! — надула щёки Найтингейл, скрестила руки под грудью и повернулась к русскому спиной. Данила медленно встал с земли и оттянул правую руку от лица. Как понятно, девушка ему не сломала нос, но сделала так, чтоб кровь из ноздрей шла рекою. — Ладно, извини, — начал Данила и почесал затылок. — Сам не знаю, что за меня нашло. — Хорошо, — быстро поменялось настроение у ведьмы и та подошла с салфеткой в руках. — Держи. Даня взял салфетку, кивнул девушке в знак благодарности, вытер ей чуть выше губы и быстро заткнул ею ноздри, чтоб кровь не шла. Теперь нужно было найти Нану и попросить её вылечить русского, но... — Снова? — был произведён вопрос со стороны и девушка с парнем посмотрели направо и увидели Венди, которая была недовольна и хмурилась. — Это уже который раз за месяц? Шестой или седьмой? Даня лишь закатил глаза, когда как Найтингейл быстренько убрала свой взгляд в сторону, чтоб не видеть Венди. Это был не первый раз, когда ведьма ломала нос русскому. Хотя и не только нос... — Пятый, если не больше, — с небольшим смешном ответил Даня, получив гневный взгляд от Найтингейл, когда как Венди лишь тяжело вздохнула от этих слов. — Вы ведь понимаете, что вам нужно уменьшить количество часов тренировок, — начала Венди, подходя к дуэту. — Даниле ещё нужно успеть поесть, а после на работу. — То есть... — невольно произнёс Даня и посмотрел на наручные часы, где время близилось к концу обеда. — Ох ты ж ёжики! — А я о чём? — Венди подошла почти вплотную к Дане, положила большой и указательный пальцы ему на подбородок и стала вертеть его голову из стороны в сторону, чтоб поглядеть повреждения. — Снова нос... Быстрее иди к Нане, она тебя быстро вылечит. А я тут с Найтингейл поговорю. Теневая ведьма тут же покрылась мурашками, когда Венди посмотрела на неё. Данила ничего говорить не стал, а лишь кивнул, взял вещи и ушёл. Теперь две ведьмы остались наедине. — Вероника, — произнесла настоящее имя ведьмы старшая. — Знаю. Мне нужно быть немного помягче... Но я не виновата, что он сам попросил меня не сдерживаться! — начала оправдываться Найтингейл/Вероника, на что Венди просто тяжело вздохнула. — Да и ему нужны тренировки! Он никак не сможет выжить в драке один на один с рыцарями! И ещё... — Вероника, — мягко прервала свою подругу Венди. — Я знаю, что ты хочешь ему помочь, но нельзя доводить это до крайности. Он из другого мира и, возможно, скоро вернётся туда. Последние слова заставили Найтингейл вздоргуть, а её сердце пропустило удар. Последнее, что она хотела, так это три вещи: Чтоб её сёстрам навредили, навредили Роланду и что Данила вернётся в свой мир. За эти полтора месяца Даня укрепил отношения не только с Принцем, но и с Ведьмами. Он постепенно открывался им, показывая свои лучшие и худшие стороны, особенно его неуверенность в себе и то, что он постоянно понижает свою самооценку. И не только Найтингейл стала его поддерживать, но и остальные из Союза, ведь за это время он стал их лучшим другом, в некотором смысле, даже братом. — Кстати, — решила перевести тему Венди. — Его Высочество рассказал, что один из его шпионов нашёл ведьму и, возможно, у нас появится ещё одна сестра. Найтингейл лишь подняла бровь, но кивнула на слова подруги. Правда, на душе было неспокойно. Не только за Данилу, но и за Роланда. /// За несколько дней до этого. /// «М-дэ... Вляпался я по самые помидоры...» — вспомнил русскую фразу Тео, сидя привязанным на стуле. Что уже успело произойти? Парень прибыл в Серебряный город, подкупил местную банду крыс "Дикая Роза", чтоб те распространяли информацию от имени "Ассоциации сотрудничества ведьм", а не от Четвёртого принца и всё. Собирался он в гостиницу, как заметил, что за ним следили. Это оказалась девушка, которая быстро скрылась, используя свою магию. Всё это произошло в тёмном переулке, где Тео не успел среагировать и его вырубили, ударив в шею. Когда он очнулся, то всё ещё чувствовал пульсирующую боль где-то в районе шеи. Чёрт возьми, та суровая женщина довольно жёстко его вырубила. — Он очнулся! — откуда ни возьмись раздался женский голос. — Как тебя зовут? — одна из женщин вдруг подошла к нему и подняла его подбородок. — Я честно предлагаю тебе не лгать, в противном случае уже завтра ты превратишься в одно из плавающих в канаве тел. Тео пару раз моргнул, чтобы сфокусироваться. Стоящая перед ним женщина закрыла лицо вуалью, и одета она была в просторную мантию. Очевидно, она не хотела, чтобы Тео хоть как-нибудь смог её опознать. — Тео, — он сказал правду, одновременно аккуратно осматриваясь вокруг. Комната, в которой он очнулся, оказалась узкой, все поверхности в ней были покрыты пылью и крошками от разломанной гипсовой статуи. Кажется, когда-то статуя была целой и красивой, но теперь от неё осталась лишь половина. Пыль и крошка были коричневого цвета - это значило, что в комнату уже давно никто не заходил. Здесь не было окон, так что Тео не видел неба и не знал, сколько сейчас времени. Единственным источником света в комнате была висящая на стене масляная лампа. — Ты прошёл от хребта Павшего Дракона до Серебряного города, это ведь так далеко... — холодным тоном продолжила ведьма. — Ну и зачем ты нас ищешь? — Это не я вас ищу, а Ассоциация Сотрудничества Ведьм. — Ну и что это за Ассоциация такая? — Группа ведьм, такая же, как и ваша. Они поручили мне работу по распространению новостей. — Какой бред! — зашипела женщина. — Я не знаю, откуда ты вообще знаешь их название, но они находятся далеко на Востоке, в регионе Морского Ветра! Ты же не думаешь, что мы бы поверили тебе в ту же секунду, как ты назвал имя организации?! — Женщина схватила кинжал, и Тео узнал в нём свой. — Дам тебе один последний шанс, и лучше бы тебе моё терпение не испытывать! — Я же правду сказал! — громко заявил он. Он хотел и дальше говорить громко, но не посмел, и слегка убавил тон. — Они сначала хотели отправиться к Непроходимому горному массиву, думали, что найдут Святую Гору именно там. Увы, там они её не нашли, так что им пришлось осесть в Пограничном городе, в котором они и обнаружили, что у них у всех пропали симптомы укусов демона. Сообразив, что произошло, они захотели спасти остальных ведьм! Клянусь, я не лгу! — А зачем им посылать именно тебя? — Потому что я им помог. За одной из ведьм из Ассоциации гнались Церковники с их судьями, а я их отвлёк. Их наставницу зовут Кара, а ещё там есть Венди и Скролл, вот они меня и попросили. Услышав сказанное, женщина с вуалью замолчала. Она убрала кинжал назад в ножны и ступила куда-то за спину Тео, после чего он услышал тихое перешёптывание. «Ещё зелёные,» — подумал он, — «Хоть и пытаются вести себя как преступники, но вот допрашивать они явно не умеют!» Во время допроса ни в коем случае нельзя задавать те вопросы, на которые существует лишь один ответ. А если бы они не получили ответа, то им бы пришлось выбирать - убить или оставить в живых. Решив убить, женщины бы потеряли дальнейшую возможность получить хоть какую-то информацию. Решив пощадить они бы продемонстрировали своё мягкосердечие, тем самым абсолютно проигрывая сражение. Такой вариант развития событий сильно бы пошатнул авторитет допрашивающего, и эффективность допроса упала бы практически до нуля. Если бы допрашивал Тео, то он принялся бы пытать допрашиваемого. Начал бы он с пальцев, отрезал бы по одному за каждую прозвучавшую ложь. Конечно, такой метод допроса тоже мог доставить неприятности. Сердце допрашиваемого вполне могло не выдержать боли и ужаса и остановиться. Да и неподготовленному палачу такое зверство было бы не под силу. Пока Тео смотрит на женщин испуганным взглядом, те будут сомневаться. Это значит, что они сами не смогут сказать, правду ли услышали или ложь. А ведь Кара, Святая Гора и Ассоциация Сотрудничества Ведьм были истинной правдой, которая потом поможет Тео донести до ведьм свою информацию. Вскоре, как он и предполагал, скрытая за вуалью женщина снова появилась перед ним: — Когда они ступили на западную территорию? — Месяца за два или три до того, как начались Демонические месяцы. Назад в город они пришли после окончания зимы и заявили, что нашли Святую Гору. — Сколько там их всего? — Человек сорок? Я не уверен, там кроме Кары мало кто решился показаться, — Тео решил выдать женщинам ещё немного информации. — Кара, которая Змеиная ведьма. Вы о ней слышали? Она умеет призывать магических змей, одну из которых звать "небытие". Укус той змеи может вывести из тела все токсины. Я сам видел, очень сильная магия! — Ты и вправду не боишься ведьм?! — в голосе ведьмы прозвучало недоверие. — А зачем мне их бояться? Они очень.. красивые, и у них нет таких чудовищных когтей, как у демонических тварей. Да и людям они не вредят. Если бы я их боялся, то никогда бы не пошёл выполнять их поручение и разносить новости! — Если в Пограничный город придёт ведьма, то как ей их найти? — Некоторые из них видят потоки магии, так что они сами найдут незнакомую ведьму. — Тень, что ты думаешь? — женщина в вуали взглянула куда-то за спину Тео. — Я не уверена, — заколебалась ведьма, названная Тенью. — Давай лучше подождём сестру, потом будем решать. Она сможет понять, что нам делать. — Ну ладно, — кивнула вторая ведьма и уселась на стул напротив Тео. — А кто ещё одна ваша сестра? — Наставница, — голос женщины в вуали вдруг стал намного мягче. Возможно, на неё повлияло заявление Тео о том, что он не боится ведьм. — Она нас отсюда заберёт. — Вы уйдёте? А куда собираетесь? Ведьма покачала головой и ничего не ответила. — Вы... Вы не здешние ведьмы, не так ли? - вновь заговорил Тео. — Ваш акцент не похож на акцент Короля. Серебряный город лежит неподалёку от столицы, так что здешние жители с удовольствием подражают королевскому акценту. Женщина на пару секунд замялась, но сказала: — Я... Я с юга. «Здесь собрались ведьмы со всего Королевства, и вскоре они куда-то отсюда пойдут,» — подумал Тео. — «Несомненно, есть и другие ведьмовские организации. Они тоже собирают ведьм, как это раньше делала Ассоциация Сотрудничества Ведьм. Но... Куда же они пойдут, в конце-то концов?» В этот момент снаружи раздался звук чьих-то шагов. — Сестра вернулась! — радостно воскликнула Тень. Дверь скрипнула, открылась и Тео в ожидании задержал дыхание. — Это он распространял слухи по нелегальным каналам? — пришедшая ведьма была уже взрослой и спокойной. — Что вы у него уже спрашивали? — То, что он сказал, на первый взгляд выглядит правдой, — женщина в вуали принялась пересказывать информацию. — Он рассказал столько деталей, которые не могли быть известны никому, кто бы не вступал в контакт с Ассоциацией. — Ну, вот что, — новая ведьма медленно подошла к Тео. Между ней и той, которая скрывала своё лицо, была большая разница - эта, например, не пряталась за маской. Её длинные тёмные волосы доходили ей почти до поясницы, и на вид ей было примерно лет двадцать пять. Но больше всего притягивали внимание её глаза - Тео обнаружил, что даже в тени её глаза сверкают золотистыми искрами, словно звёздное небо тёмной ночью. Тео очень много времени провёл рядом с Его Высочеством, но даже среди его ведьм он не видел женщин с такой фигурой. На лице у этой ведьмы был шрам - он начинался у брови над левым глазом и спускался ниже на щёку, но он не только не портил красоту девушки, но и, наоборот, только подчёркивал её. С первого взгляда Тео понял, что эта женщина - сильный и опытный воин. — Если бы Ассоциация Сотрудничества Ведьм и в самом деле нашла Святую Гору, то они никогда бы не стали посылать простого человека распространять эту новость, — она покачала головой. — Единственное, что получилось бы из этой затеи, так это то, что в Пограничный город заявилась бы Церковь. Ведьмам пришлось бы оттуда бежать. Накликали бы беду на свою голову, вот и всё. — Ну... А что мы тогда будем делать? — поинтересовалась Тень. — Корабль придёт сегодня в полночь. Вы не единственные ведьмы, так что вам нужно уехать, — твёрдо заявила женщина. — Я провожу вас на корабль. А что касаемо Ве... — она бросила мимолётный взгляд на Тео, всё ещё привязанного к стулу. — Передавай от меня привет Тилли. Скажи ей, что я опоздаю на пару дней и, возможно, приведу с собой несколько новых ведьм. — Ты собираешься идти с ним в Пограничный город? — с удивлением спросила Тень. — А если это ловушка?! Женщина в ответ улыбнулась и заявила: — Ну тогда это было бы равносильно самоубийству. Секунда и Тео был развязан. Теперь ему придется вести эту женщину в Приграничный город, пытаясь не сдохнуть. А так, уже ночью, в гостинице, он написал письмо Роланду и отправил по "голубиной почте".