Последняя надежда.

«Я устал говорить тебе, ты - сокровище мира охотников, Мевал. И как бы больно мне не было признавать, моë время уже прошло, сейчас невинные люди могут положиться лишь на новое поколение мечников, что больно сильно уступают предыдущим. Пойми, юная Накагава, другим Хашира тебя никогда не догнать, не сравниться с твоей силой, с твоим талантом, с тобой, Мевал. Ты особенная. Наш ключ к победе над демонами. Так почему ты продолжаешь сдерживать себя? Ограничивать собственную силу, потенциал. Хватит бегать, ты должна переменить ход событий - это твоя судьба. Гато.» Тяжëлый вздох сорвался с женских губ. Спрятаться от вечно давящего на изящные плечи чувства вины, не получится даже здесь в, казалось бы, самом спокойном месте на свете - поместье бабочки. Попав сюда после тяжëлого ранения, ей никак не удавалось отбиться от внимания местных лекарей, трëх юных девочек и Аой. В конце концов она только неделю назад стала столпом и уже на первом же задании, после повышения, получила смертельно опасную рану. Какой позор... Ничего не может быть хуже, правда ведь? Может. Ещё как может. Это стало понятно, стоило одному большому жëлтому урагану ворваться к ней в палату. Девушка вздрогнула, тут же прикрываясь одеялом. Всего пару минут назад место удара заботливо обработали и перебинтовали, из-за чего Накагава даже одеться толком не успела, однако еë нежданного, а что ещё важнее, незнакомого, гостя совсем ничего не смутило, или он и вовсе не понял, в какую неловкую ситуацию поставил даму. Его громкий, ясный голос наполнил комнату, отлетая от белых стен и обрушился на чувствительные уши охотницы. — Добрый день, госпожа Мевал! Я прибыл, дабы убедиться, что вам ничего не угрожает! — Быстро отчеканил мужчина, смотря как будто даже не на неë саму, а скорее в стену. Что там такого интересного, из-за чего можно смотреть только в одну точку?.. В прочем сейчас было не до этого. Девушка нервно сглотнула, натягивая тонкое одеяло практически до ушей, неуверенно спрашивая того в ответ — Простите, мы знакомы? — Конечно! Уже как несколько дней! — Не менее громко воскликнул тот, заставляя Накагаву поморщиться. Пришлось приглядеться, в тщетной попытке развидеть хоть что-то знакомое в симпатичном лице этого мечника. Он обладал острыми, утончëнными чертами лица, которые прекрасно сглаживала широкая, добродушная улыбка, которая всë никак не слезала с лица. Руки мужчины были сложены на его груди, а взгляд всë так же устремлëн прямо. Густые, непослушные золотистые волосы стекали на плечи, образовывая своего вида "гриву". Но самой выразительной особенностью безусловно были глаза: огромные, словно совиные, полные обжигающего до косточек тепла. Эти самые глаза были больно похожи на рассвет... И напоминали ей об одном человеке, надо будет его навестить. Но как бы усердно Мевал не вглядывалась, она не могла развидеть в нëм больше сходств. Этого человека она определëнно видела впервые. — Вы уверены? Я не припомню, чтобы встречала вас до этого, может вы назовëте своë имя? Быть может тогда я что-нибудь да вспомню. — В глухой надежде попросила его раненая, понимая, что скорее всего, его имя окажется ей таким же не ведомым. Однако, еë ожидания не оправдались. — Меня зовут Кëджуро Ренгоку, я - пламенный столп! Мы работаем вместе, поэтому, на предудыщем задании я вас спас. Мне чудом удалось успеть, если бы Кагая-сама не поручил тогда патрулировать тот район, то я мог бы и не успеть! Был бы быстрее, смог бы предотвратить эти страшные раны. — Тон его сменился более серьезным, а взгляд будто стал на десяток лет взрослее, кажется перспектива гибели Накагавы его совсем не устраивала. Но уже через мгновение, лицо Хашира вновь осветила уже знакомая улыбка, когда он вновь заговорил. — Я был восхищëн вашими навыками, Мевал! Не каждый охотник сможет так долго выстоять в бою с одной из низших Лун! — Низшая Луна?.. — растерянно переспросила у него девушка, пытаясь вспомнить события, произошедшие до того, как мир перед еë взором почернел и она потеряла сознание. Действительно, еë направили на задание на гору Натугомо, где пропало уже около двадцати низкоранговых мечников. Ужасные потери, которые немедленно следовало остановить. Мевал легкомысленно думала, что готова справиться с заданием более высокой уровня, чем ей доставались раньше, но ошиблась. Встретившись лицом к лицу с "семьëй" пауков, всë сразу стало на места. Даже став Хашира, она всë ещё глупая, неопытная охотница. Позор рода Накагава. Поплатилась бы за эту самую глупую уверенность своей же жизнью, если бы не этот человек, что сейчас сидел перед ней. Значит это он помог? Одолел низшую Луну в одиночку, ещё и защищая еë бессознательное тело, этот человек... Невероятен. Вспоминая, как крепкие, точно металл нити вонзались в еë мягкое тело, девушка поморщилась. — Спасибо, но я... Переоценила свои возможности, мне не стоило браться за это задание в одиночку. — Честно признала Мевал, опустив взгляд. Ей ведь предлагали напарника, молодого парня, что тоже был весьма высокого ранга, а она взяла и отказалась, не желая рисковать его жизнью. Ослушалась руководство и вот к чему это привело, дура. Полоумная идиотка, которая подумала, что от становления Хашира она резко стала сильнее и теперь ей совсем не нужна помощь. Как же стыдно... Утонув в пучине самобичевания, та даже не заметила, как Кëджуро вновь заговорил. — Вам не зачем стыдиться, я прекрасно понимаю ваши чувства. Став Хашира, меня самого переполняли эмоции, казалось, что я могу горы свернуть и не устать, однако мой отец быстро вернул меня на землю. Он напомнил, что я ещё слаб, мне есть куда расти и стремиться дальше! — Уверенно заявил Ренгоку, при упоминании своего отца, в глазах его что-то изменилось, словно пламя всего на один миг померкло. Но это продлилась не больше секунды, Мевал даже разглядеть толком ничего не успела. Интересно, а что скажет еë отец, когда узнает, как она себя показала в первый же месяц? Зарекомендовала как напыщенную дуру. Да... Не такого он ждал от единственного ребëнка. Однако от слов другого охотника на демонов стало легче, по крайней мере она не одна совершила такую ошибку, всë не так плохо. — Спасибо... И за спасение тоже, я даже не знаю, как вас отблагодарить. — Уже более расслабленно пробормотала Накагава, голос еë словно стал мягче, доверчивее. Кëджуро же уже открыл было рот, чтобы по привычке сказать заученную фразу, что ему ничего не нужно взамен и спасать невинных людей - это его долг, но на мгновение на лице его промелькнула задумчивость, он даже поднял руку, чтобы почесать затылок, словно сейчас решал что-то крайне важное. Мевал замялась, не зная, чего и ожидать, когда тот резко засветился и громко воскликнул, заставляя девушку вздрогнуть — Сладкий картофельный мисо-суп! —... Что? — Только и смогла выдавить из себя охотница, не понимая, к чему он вообще упомянул еду. Они вроде о вознаграждении разговаривали, разве нет? — Это моë любимое блюдо! В последнее время у меня мало времени на то, чтобы по-настоящему насладиться вкусной едой, а ведь это важно! Так что после вашего выздоровления, прошу, составьте мне компанию! Что же... Весьма неожиданная просьба, но она просто не имеет права отказать, это было бы неуважительно. Этот чудаковатый господин спас еë, она не может сказать ему "нет", а потому Мевал лишь с промедлением кивнула, давая своë немое согласие. Пламенный стола просиял на месте, словно он сейчас не о встрече договорился, а сразил самого Мудзана. Странный человек, но добрый. Эта мысль закрепилась в мысли Накагавы ещё с первых минут знакомства и явно останется с ней ещё надолго. Впервые возвращаться в родное поместье было тяжело, по рëбрам неприятным холодком прошëлся страх. Что скажет глава их немногочисленного семейства Накагава, состоящего лишь из неë и отца. Большой деревянный дом, окружëнный старинным, но от того не менее красивым забором, напрягал. Остановившись перед тяжëлыми вратами и поднимая взгляд выше, дабы взглянуть на тëмную черепицу, что величественно выглядывала из-за забора. Глубоко вдохнув прохладный горный воздух, дабы хоть немного успокоить расшатанные нервы, Мевал позволила себе ступить внутрь, с характерным скрипом отворяя ворота. Еë уже ждали. На крыльце сидел крупный, крепко сбитый мужчина, на вид лет сорока. Его короткие, зачëсанные назад, с редкими выпадающими из причëски, локонами, уже подверглись седине. Серые глаза мгновенно устремились в сторону вошедшей, сощурились, на лбу выступили редкие морщины. Вставать с нагретого местечка тот явно не собирался, лишь поднëс кисеру к губам и молча поманил рукой. Мевал повиновалась не думая, сделала несколько робких шагов вперëд, не смея прервать зрительного контакта. — Учитель, я... — Еë оборвали на полуслове. — Мевал. Мне доложили о том, как прошло твоë задание. — Суровый взгляд опытных глаз, кажется, собирался прожечь дыру в стоящей ровно ученице. Та поджала губы, сжала ладони в кулаки, но отнекиваться от своего провала не стала. — Я виновата, Гато, я знаю. Пойми, мне не хотелось разочаровывать тебя, я... Я лишь хотела, чтобы ты мог мной гордиться. — Густой дым ударил в нос, заставляя закашляться и прикрыть глаза. Старик молчал, явно принимая для себя какое-то решение. После минуты напряжëнной тишины, он наконец-то холодно ответил. — Проходи в дом. Мевал кивнула и понурив голову, позорно скрылась внутри, оставив отца сидеть на его излюбленном месте. Подняв глаза к хмурому небу, где уже скопились большими стаями тëмные облака, он только пробормотал себе под нос. — Ты никогда меня не разочаруешь.

***

В один из привычных дней, на тренировке проходящей под чутким руководством Гато Накагава выслушивала его наставления. Он уже открыл было рот, чтобы вновь заговорить, но его прервало громкое карканье. Высоко в небе стремительно пикировал вниз чëрный ворон. Он изящно приземлился на плечо хозяйки, расправляя свои большие крылья. Птица высоко вскинула голову, смотря на девчонку высокомерным взглядом своих маленьких, чëрных глазок, полных чистой, животной ненависти и злобы. Перья его были взъерошены, дыхание быстрое и сбивчатое, но это ничуть не мешало ему. — Кенто, что-то случилось? — устало поинтересовалась девушка. Обычно еë вечно раздражительный, ворчливый ворон даже не думал спешить к ней, из-за чего та зачастую опаздывала на задания, хотя сама по себе была особой пунктуальной. Но подкупить зверя не могло ничто. Ни доброе отношения, ни вкусности, ни даже обещания построить ему личный, уютный домик не могли унять его неприязни ко всему живому. Откуда в обычной, маленькой птице столько ненависти, Мевал понятия не имела, да и уже не пыталась понять. Раз наладить с ним отношения у неë не получится, то остаëтся лишь смириться и терпеть друг друга. — "Что-то случилось?!" Она ещë спрашивает! Дряная девчонка, ты ещë два дня назад должна была выдвинуться на задание, в сопровождении пламенного столпа! Как только смеешь меня позорить! — Закричал пернатый, больно впиваясь крупными, заточенными когтями ей в плечо, царапая хаори и бледную кожу. Накагава поморщилась, но стерпела, не став даже пытаться отстаивать свою точку зрения, что, как обычно, имела смысл. Кенто ведь является еë единственным средством связи и передачи информации, среди охотников, но за опоздания всë равно винит еë. В первое время юная мечница даже задумывалась над тем, чтобы попросить заменить ей компаньона на кого-либо другого, даже если бы этим кем-то стал крошечный воробей, проблем бы он наверняка доставил меньше. — Я поняла, приступлю прямо сейчас. Отец, берегите себя. Мевал уже было развернулась, предполагая, что Гато не станет еë останавливать, однако мужчина таки ненадолго задержал дочь. — Мевал! — Окликнул еë старик, заставляя девушку развернуться. — Будь осторожнее. Пообещал вернуться ко мне невредимой. Не вернëшься... Уши оторву, и тебе, и напарнику твоему, что не уследил. — Уже более тихо, но не теряя и капли своей строгости сказал ей Гато. Как бы сильно он порой не злился на неë, не ругался на изредка необдуманные действия, она знала - он еë любит. Всей душой любит. — Обязательно, вернусь быстрее, чем ты успеешь соскучиться. — Слабо улыбнулась ему младшая Накагава, зная, что за это проявление эмоций ей вероятно потом влетит, Гато всегда учил еë сдержанности и терпению, контролю своих чувств, пусть и сам зачастую не придерживался своих же правил. Но сейчас, в след быстро удаляющейся фигуре Мевал, с языка мужчины соскочило лишь — Я уже скучаю...

Хочет Мевал того или нет, но ей нужно будет сработаться с пламенным столпом, ради успешного выполнения задания. В этот раз она не подведëт Гато.