Охотники Империи II: Прошлое убивает тебя

Как и хотела, после матча Сатин решила навестить Сапфир. Она поймала себя на том, что за весь сезон ни разу не посетила матчи «Сверхновой», а ведь, возможно, чувствуя ее поддержку, младшие наемники могли бы вдохновиться и показать более достойную игру. Но лучше поздно, чем никогда. И в тот момент, когда она собралась, «Сверхновая» как раз проводила одну из своих последних битв в сезоне – матч престижа за 10-е место против команды «Голиаф». Как и у первой команды наемников, решающей игрой для «Сверхновой» стал матч в режиме Захвата Флага. Арена: «Абсолютный ноль» – база, первоначально построенная как научный форпост для изучения ледяного дрейфа. На протяжении многих лет глобальное потепление и массивные подземные толчки разрушили ее почти до основания. Исследователи и ученые были спешно эвакуированы, а Лиандри быстро выкупил базу для участия в турнире. Теплый прием, оказанный вашей командой, может помочь компенсировать минусовые температуры, но здесь не слишком комфортно, так как у ваших врагов есть нечто более холодное для вас... Базы команд были связаны мостами, что роднило арену со «Встретившимися Мирами». Но, несмотря на множество входов и выходов, она была очень запутанной, с большим количеством декораций, мешающих игрокам. Флаг на каждой базе располагался в комнатах на самой высокой точке. Эти комнаты имели две рампы, заканчивающиеся в верхнем U-образном коридоре. В обоих концах там можно найти миниган, линк, малый щит, а также патроны к пушкам. В углах находилось по пять колб со спиртом и патроны к ракетнице и зенитке, а в средней зоне – респ, выбрасывающий большой щит или двойной урон. Ну и, наконец, пара снайперских площадок-балконов с постоянно восполняющимися боеприпасами. Ниже этих балконов был один из входов на базу. Большой арене – большая команда! На матч каждая сторона выставила аж по 6 игроков, что позволило Сатин лицезреть почти всю «Сверхновую» сразу. В центре внимания был, конечно же, Призрак. Его мастерство на фоне остальных игроков резко выделялось, но даже ему было порой тяжело совладать с толпой агрессивных джаггернаутов. Счет в матче был 2:1 в пользу «Голиафа», когда прибыла Сатин. В этот момент наемники и их фанаты радовались удачной атаке «Сверхновой», закончившейся успешным взятием знамени неприятеля в исполнении все того же Призрака. Приняв поздравления от товарищей, боевой форвард коротко кивнул и побежал захватывать новые флаги. Кроме Призрака в атаке была и лидер команды – Периш. Или все-таки Сапфир? Сложно определить, кто из них кто, Периш блестяще схватывала все основные движения Патрис и была неотличима от оригинала. За лидером таскался, периодически теряя ее из вида, белобрысый и курносый Немесис. Трудно сказать, в каком амплуа он выступал. Большей частью этот хвастливый игрок уклонялся от прямой борьбы, пытаясь собрать как можно больше брони, спирта и патронов, но иногда тупил, не успевая уйти с линии огня, из-за чего приходилось вступать в противостояние. Порой весьма удачно: пару раз несколько игроков «Голиафа» были безжалостно накрыты его ракетным веером и отправлены с моста в ледяную реку. Противостояние «Сверхновой» в атаке оказывал лидер «Голиафа» – Рэмпейдж. Похожий как брат на Джорджа, он был таким же дерзким и грубым, но выглядел менее суровым. Его, как правило, прикрывали красноволосая джаггернаутиха Мисери и темнокожий свирепый крепыш Брутус. Остальные игроки предпочитали патрулировать базу и защищать флаг. У наемников основную защиту оказывала Ариэль, она же БлэкДжек. Используя свой мастерский глаз-алмаз, она положила немало врагов, но не успевала среагировать, если джаггернауты пробивались на базу и добирались до флага за ее спиной. Сам флаг располагался между двумя рампами U-образного коридора, в комнате с большим вентилятором двигателя позади него. В комнате также было два больших генератора со стороны каждой рампы, а из оружия – шок- и био-винтовки с двумя коробками патронов для каждой. Атакующие, в основном, пробирались на базу нижними ходами. Там, в узких коридорах можно было устроить хорошую мясную бойню с помощью зенитки или ракетницы. На нижнем уровне располагался еще один двигатель с большим вентилятором, патроны к штурмовой винтовке и зенитке и пара аптечек. Под двумя лестницами, ведущими наверх, лежала еще по одному комплекту малой брони. Возле базы была внешняя центральная зона, где в нижней точке между снайперскими «гнездами» находилась супер-аптечка. Еще на этой арене было супер-оружие. Причем не одно, а целых два! Редимер в центре западного моста и Ионная пушка – на восточном. До этого оружия всячески пытался добраться Немесис, но ему не давали это сделать не только вражеские игроки, но и свои. Оказалось, чуть раньше Немесис уже неудачно воспользовался ионным лучом: сжег себя и нескольких товарищей, при этом задев лишь задев Рэмпейджа, несущего флаг. Этот казус привел к тотальному краху операции и отданному очку. Две девушки, Вера и Нова, патрулировали каждый из мостов. Они были удивительно похожи между собой: обе миниатюрные брюнеточки с волосами, заплетенными в хвост, и форме, как у Сапфир. «Вот уж кто точно любят Сапфир и стремятся быть на нее похожими!» – подумала Сатин. Девушки не только выглядели, но и действовали настолько схожим образом, что наемница не удивилась, окажись они близняшками. Тем временем Призрак снова выкрал флаг «Голиафа» и побежал в сторону моста. Оказавшийся неподалеку Немесис тут же направил ракетницу на догоняющего его Брутуса и выстрелил. Ракета полетела по дуге и чуть не снесла флагоносца вниз, на что тот, пробежав мимо Немесиса, шепнул ему пару ласковых. Повторным выстрелом Немесису все-таки удалось отправить Брутуса в аут, но увидев оказавшуюся за его спиной джаггернаутиху Титанию, он струсил и попытался покинуть поле боя, за что был бесцеремонно схвачен и сброшен с моста. Выручила Вера: ей достался редимер, который девушка берегла как раз для такого случая. К сожалению, на открытой местности спрятаться от его чудовищной волны было негде, и она пожертвовала собой. Тем не менее, это помогло Призраку добраться до базы и успешно захватить флаг. Счет стал 2:2. Уцелевший после волны лидер «Голиафа» Рэмпейдж, бегущий по соседнему мосту, со злости, что упустил захватчика, стиснул зубы и, схватив оказавшуюся рядом Нову, заломил ей руку и столкнул с краю. Падая, девушка попыталась зацепиться за большую сосульку, свисающую с моста, но порвала комбинезон и сильно оцарапала руку, а затем все-таки упала в ледяную воду. Последствия падения сохранились и после возрождения, и со слезами на глазах она вынуждена была покинуть матч. На арене появился игрок под ником Дракон, славный малый с короткими темно-рыжими волосами, чьим главным и, пожалуй, единственным минусом было то, что он категорически отказывался играть против девушек. Поскольку боевых леди на турнире было много, Дракон почти весь сезон просидел в запасных, выходя на арену лишь в матчах против таких команд, как «Кровавые Кулаки» и «Скаарджи Железного Черепа». Здесь Дракон обещал пересмотреть свои взгляды, благо матч решающий. Но все же хорошо, что почти все джаггернаутихи играли в защите. Иногда наемник все же путал бритоголовую Фурию с мужчиной и попадал по ней шок-лучом, но это было команде на руку. Так случилось и в очередной раз: Дракон припечатал скафандровую противницу шоком – и очень вовремя! – ей навстречу из коридора как раз с флагом выбегал Призрак. Дракон стал поспешно извиняться перед Фурией, летящей с моста, а приближающийся флагоносец крикнул, чтоб тот перестал болтать и прикрыл его. Точнее хотел крикнуть, но не успел… Хедшот из снайперской винтовки Клангор остановил его. Флаг остался лежать на мосту, и Дракон, недолго думая, подобрал его и двинулся на базу. – Щит хоть бы включил! – крикнула ему Вера. Девушка быстро переметнулась с соседнего моста и прикрыла его своим. – Ох, спасибо, Вера! Ты просто чудо!.. – рассыпался в благодарностях Дракон, на что брюнетка прервала его, крикнув: «Беги!» И он побежал. Со всех ног. А через пару минут счет изменился, став 3:2 в пользу «Сверхновой». Казалось, игра почти сделана. Один флаг до победы! Но, кажется, наемники рано обрадовались. На арене с Периш вдруг стало твориться что-то невообразимое: она вдруг начала дергаться, палить во все стороны и даже сбросила с моста одного из своих. Схватившись за голову, девушка опустилась, пытаясь справиться с собой, но это у нее не получалось. Снаряд шрапнели, вновь пущенный ей, задел Призрака, отбросив назад. Дезориентированный на мгновение флагоносец тут же стал легкой добычей для джаггернаутов. А бегущая по соседнему мосту с их флагом Фурия, воспользовавшись заминкой, включила комбо-скорость, и меньше чем через минуту чет стал 3:3. Периш шатающейся походкой дошла до базы и опустилась на землю возле нее. Сатин показалось, что она слегка светится. – Патрис, играй! Играй!!! – крикнул ей Призрак. – Что это? Что с ней?! – обеспокоенно закричала с балкона Ариэль. Лидер поднялась, попыталась выстрелить, но ее ракетница наклонилась вниз, и она взорвала саму себя. С ней явно творилось что-то неладное, и на это уже не могла не обращать внимания команда. Ее действия дезориентировали «Сверхновую», а джаггернауты, не сбавляя темпа, в это время провели атаку. Беспрепятственно Брутус схватил их флаг и побежал с ним в сторону своей базы. Призрак, единственный, в последний момент среагировавший, бросился за ним, но был встречен зениткой Рэмпейджа на подходе к их базе. Возродившись, Призрак было ринулся снова, но, поняв, что матч уже не спасти, безнадежно махнул рукой. 4:3. Красная команда набирает очки! Красная команда выигрывает матч! – Кошмар! Кошмар! – схватился за голову воин. – Абсолютный ноль... Нет, это не ноль… это минус!

***

Сатин догнала наемников уже около базы. – Сапфир! Что с ней?! – кинулась она к первому попавшемуся на глаза, коим оказался Немесис. – Это ведь она была в игре? – Кто ж еще? – ухмыльнулся тот. – Она, конечно, странно играет, я привык. Но сегодняшний пьяный балет меня особенно позабавил! – добавил он, глупо смеясь. Сатин очень захотелось подбежать и как можно сильнее ударить по его наглой довольной роже, но БлэкДжек, то есть Ариэль, опередила ее. – Придурок! – крикнула она, отвесив смачный подзатыльник. – Я не знаю, что я сейчас с тобой сделаю! Сатин было странно наблюдать обычно спокойную Джек в таком состоянии. – Джеки, – осторожно подошла она к ней, – что происходит? Это настоящая Сапфир? – спросила блондинка почти шепотом, оглядываясь, чтобы никто не услышал. Тайна клона по-прежнему была в силе. – Я не знаю, что произошло, нам сейчас предстоит в этом разобраться, – озабоченно ответила БлэкДжек. – Но могу точно сказать, что это – не Патрис. Ее вообще не было на матче, как и Факела. – Странно, не могла же она пропустить такой важный бой? Я думала, Пат лично примет в нем участие. А где же она? Я не могла до нее дозвониться. – Она исчезла пару дней назад. Ничего не сказала. Наверно, опять какое-то расследование Лиандри. Факел, должно быть, тоже с ней. У Сатин опустились руки. Она уже собиралась уходить, как БлэкДжек позвала ее: – Джули, постой-ка, мне кажется, они с Мейнардом вели записи о последнем деле. Ты можешь посмотреть у нее в комнате. Сатин кинулась на базу и зашла в кабинет Сапфир. На столе и подоконнике был слой пыли, как будто никто не заходил сюда уже больше недели. Никаких записей она не обнаружила, кажется, наемница забрала их все с собой. Разочарованно выйдя оттуда, она решилась заглянуть к Факелу. Там было так же пыльно, но на столе валялись кое-какие бумаги. Какие-то расчеты… стратегии боя… газета, какие наемник любит читать по утрам. Ничего, что могло бы ее заинтересовать… Стоп! А это еще что? Из угла книжного шкафа Сатин достала скомканный листок бумаги и развернула его. Буквы тонкие, почти незаметные. О, да, Мей – любитель шифровок. Наконец, девушка сумела разобрать текст.

Рубин в городе, нам удалось расшифровать ее координаты. Сапфир собирается отправиться за ней, пока та не явилась сюда и не разрушила здесь все. Мне не удалось ее отговорить, что ж, в таком случае, я иду с ней.

Кажется, письмо предназначалось ей. Факел будто знал, что она станет их искать. Взволнованная Сатин вернулась к себе на базу и достала карту. Дрожащими пальцами она раскрыла ее и, пытаясь сосредоточиться, закрыла глаза и приложила ладонь. Карта выдала ответ почти сразу: изображение наемницы было мутным, почти прозрачным, и Сатин не сразу смогла разобрать место. А еще она обратила внимание на фон, тот был ярко-алого цвета.