Охотники Империи II: Прошлое убивает тебя

– Так, кто тут у нас? – «Хаотика» привстала с трона и посмотрела на телепортировавшихся. – Гадюка, ты? Египтянка была разочарована, биться с бывшей напарницей ей не хотелось. Несмотря, на свое прозвище, та была одной из самых безобидных по отношению к ней. Вторую девушку Дива тоже узнала: она тоже была в той самой странной команде, а впоследствии оказалась в отряде у Сапфир. – Дива, ха-ха! – рассмеялась Аспид. – Отлично выглядишь! – Бойся меня, Гадюка, – суровым голосом попыталась ответить Дива, на что та просто сложилась пополам от смеха. Сатин покраснела, еле сдерживаясь, чтобы не присоединиться к ней. Она чуть отвернулась и закрыла лицо волосами, дабы не смущать Диву. – Что совсем не страшно? – Нет… то есть, да… страшно смешно, – приходя в себя, ответила Аспид. Похоже, Дива обиделась: она плюхнулась на трон, положив ногу на ногу, и кинула взгляд на колонну, из-за которой выглядывал Мортис. – Ну, не обижайся, прикид у тебя классный, но вот с марафетом ты явно переборщила. – Конечно, он классный! – крикнула Дива, упершись руками в черепа-наколенники. Ее голос звонко разнесся по залу. – Я его так долго шила! А вы зачем явились, что забыли тут?! – Мы пришли поговорить о… – начала Сатин. Прищуренные глаза Дивы внимательно наблюдали за ней из черных треугольников. От жары тушь потекла, и теперь она была похожа на жуткого клоуна-маньяка. Полку Мистера Кроу прибыло! Вы все еще не боитесь клоунов? Тогда Хаотика уже идет к вам! – …о Рубин, – закончила наемница. – А, так вы уже знаете… – Дива отвела глаза в сторону. Уголки губ ее были опущены вниз, красная капля слетела с них, превратившись в маленькое пятно на полу. – Что мы знаем? – Ничего. Мортис, – позвала египтянка, – включи, пожалуйста, климатизатор, я таю. Тарат послушно вышел из-за колонны и нажал тумблер на стене. Выглядело это забавно, и Сатин улыбнулась. – Так, о чем вы хотели знать? – Дива сложила ладони домиком, снова задержав взгляд на наемнице. Сатин рассказала ей о возвращении рыжей бестии, которая жаждет выжить Сапфир из этого мира и как она сама чуть не стала ее жертвой. – Она сейчас в Чистилище и пока не может добраться до нашего мира. Но если сделает это, беды не миновать! – Не может, говоришь? А если я скажу, что она уже здесь бывала? Не на Земле, правда, а на Анубисе, но это же одна галактика. – Как?! – Так! – Дива встала с трона. Потеки на ее лице засохли, и выглядела она теперь скорее жутко, чем смешно. Да и Сатин было далеко не до смеха в ходе обнаружившихся новых фактов. – Она была… у тебя? Она к тебе приходила? – Приходила! Предложила поучаствовать в охоте за головами! Как я теперь понимаю, за вашими головами!!! Дива снова опустилась на трон. – Я отказалась… – тихо добавила она. – И эта аферистка обещала прибить меня за это. А они не поверили, сказали, ерунда, – недовольно показала она в сторону Аспид. – Это не ерунда, – сказала Сатин, опустив голову. – Она дух, мстительный и злобный, который ни перед чем не остановится… – Ох, она еще и дух… Отлично! – Я думала, ты нам поможешь. – Интересно чем? Я же не экзорцист! И это не моя война. Думаю, Сапфир сама должна собраться и подумать, как прибить эту гадость! Ведь это ее призрак! – Ты ее боишься, – сказала Аспид. – Может, и так. Я еще молода, чтобы умирать от руки какого-то обезумевшего духа, и не настолько глупа, чтобы вставать под огонь! – Ты собираешься прятаться тут вечно? Почему бы тебе не отправиться к Нахти, там ты точно будешь под защитой. – Ага, за семью печатями. Если я туда вернусь, то остаток жизни проведу в бессмысленных ритуалах и церемониях при дворе. Меня даже на Обряд Вознесения не допустят.

***

Визит к Диве еще больше опустил настроение Сатин. Информация от египтянки, конечно, оказалась ценной, но она только усилила ее безысходность. Сатин попыталась связаться с Сапфир, чтобы поделиться услышанным и предостеречь подругу, но та не ответила на ее вызов. Тогда девушка пообещала себе навестить Сапфир сразу после матча со «Скаарджами Железного Черепа».

***

«Мост Судьбы» – арена в огромной пещере, две базы с просторными высокими залами и каньоном между ними, который пересекают три моста. Залы баз оснащены высокими колоннами и несколькими более мелкими комнатами и коридорами. Каньон посередине здесь символизирует преодоление разрыва между двумя командами, разрыва между надеждой и отчаянием. Эта арена как нельзя кстати подходила под настроение Сатин, а зубастые и рогатые соперники-скаарджи олицетворяли нависшую над ней и ее друзьями угрозу, тянущую свои когти и клыки к ним. Лучший из кланов скаарджей – «Железный Череп» – выступал в конце сезона более чем достойно, в последнем матче по бомбардировке они нанесли поражение «Коррупту» и, тем самым, увеличили свои шансы на выход в финал. На «Мосту» они собирались поквитаться с командой Брока за неудачу на «Леднике». «Мост Судьбы» был такой же огромной ареной, как и «Колосс», но в отличие от «Колосса», арены открытой с удобными позициями в центре, откуда вся база была видна как на ладони, сориентироваться в пещерах было сложно. От одной базы до другой вело сразу несколько ходов, в которых было легко затеряться. Скаарджи поставили сильную защиту в своей комнате с флагом, но Сатин до нее даже не дошла. Она терялась в катакомбах, где ее настигали игроки противника, эти ящеры были сильнее и быстрее обычного человека, и убежать от них было невозможно. Потерпев неудачу в атаке, наемница решила патрулировать центр. Открытая зона с мостами давала возможность поработать ее шок-винтовке, отправляя бегущих по мостам скаарджей в бездну. Конечно, находясь на одном из мостов, девушка очень рисковала: в любой момент она сама могла быть сброшена вниз. Сатин нашла углубление в одном из них и затаилась. Счет к тому времени был уже 2:0 в пользу скаарджей – пробеги с флагом КланЛорда и Доминатора вышли на редкость удачными. Впрочем, игра шла до четырех, потому не все было потеряно. Скаарджи были очень быстрыми и агрессивными, но их тактика порой давала сбой, да и точность у всех, за исключением Гкублока, оставляла желать лучшего. Инопланетные монстры не могли попасть издалека по худенькой девушке, и все чаще наемница слышала злобный рык очередного противника, удачно подбитого ею и сплэшем вынесенного с твердой поверхности. Она очень ждала, когда кто-нибудь из товарищей сможет донести флаг до центра, а там уж она его прикроет. И вскоре это свершилось: в гуще мясорубки, как всегда, Призрак, Доминатор у него прямо на хвосте, но метким выстрелом блондинки отправляется в бездну. Как раз в середине центрального моста, по которому бежал наемник, респаунился Двойной Урон. Призрак достал линк-ган и окатил плазмой еще двоих преследователей. Оставалось только дотянуть до закутка возле своей базы и подлечиться аптечками. Через пару минут счет становится 2:1. К этому моменту у Сатин заканчиваются патроны в ее шок-винтовке, и она выпрямляется в полный рост, собираясь отправиться на подзарядку, но тут же получает выстрел шок-лучом одного из скаарджей и летит в пропасть. Ужас полета стоял пред глазами даже тогда, когда она уже возродилась. Наемница долго не могла сосредоточиться и лишь в последний момент заметила игрока скаарджей с их флагом в ходу напротив. Она решила пересечься с ним в центре, побежав по ближайшему коридору, но Гааргод пошел верхом, где достать его оказалось очень сложно. Боясь снова быть сброшенной в бездну, Сатин не решилась забраться на мост и попыталась сбить Гааргода снизу. Увы, не вышло, скаардж нырнул через верхний ход на свою базу, и счет вскоре стал 3:1. Видя, что матч скатывается коту под хвост, Сатин решила уйти в защиту. Разместилась она в большом центральном зале, патрулируя территорию между колоннами. Поначалу все шло не очень, хотя одного из противников удалось удачно изрешетить миниганом, но дальше стало совсем ужасно: скаарджи, пользуясь тем, что оба боковых хода теперь свободны, спокойно пользовались ими, а в центр отправили самого проворного – Доминатора. Нападали они теперь по трое, на что троим игрокам «Железной Стражи» пришлось отойти в защиту. Призма в комнате с флагом неплохо справлялась, лишь однажды КланЛорд, включив комбо-скорость, сумел проскочить через весь зал мимо Сатин к мосту, где был остановлен Броком. Лаурен в это время несла чужой флаг, и помощь лидера оказалась ей как нельзя кстати. Парочка скаарджей, однако, все же сумела проникнуть в главный зал по боковым проходам с помощью транслокаторов, который Лаурен, как флагоносец, использовать не могла. Они ее почти догнали, но выручил Призрак, обнаруживший редимер в нише где-то под потолком. Один выстрел, и ценой собственного расщепления, он очистил путь девушке. 3:2. После такого суицида Призрак уже не смог продолжить игру, и его пришлось заменить. Скаарджи, воспользовавшись паузой, тоже произвели замену: вместо Гааргода на арене появился свежий Дрекориг с показателем скорости в 96%. Вот теперь «Железной Страже» пришлось совсем туго. А «Скаарджи Железного Черепа», почуяв запах победы, бросили все силы в атаку, оставив защищаться одного Стража. Если трое защитников кое-как справлялись с тремя нападающими, то четверо стало для них перебором. Флаг воровался на ура, и лишь торопливость, да тактические ошибки мешали хвостатым демонам доставить его на базу. Несмотря на совет Лаурен, Брок не встал в защиту, предпочитая нападать вместе с ней контратаками, а может, он просто не мыслил, как сможет его подруга одна вынести полотно с чужой базы. Сатин решила рискнуть и, переборов страх, снова вышла на мосты. Здесь она оказалась эффективнее, чем в зале: пару раз КланЛорд с ее легкой руки отправлялся в туман вместе с флагом, разражаясь проклятиями. Но случайно глянув вниз, девушка почувствовала, как у нее кружится голова. Выронив шок-винтовку, она отчаянно схватилась за голову, пытаясь удержать равновесие. Бегущий ей навстречу Гкублок, оскалившись, тут же прибил наемницу из зенитки. Скаардж мог вполне отплатить ей той же монетой, столкнув вниз, и тогда Сатин уже не смогла бы оклематься и продолжить игру, но поступил «гуманнее», выпустив заряд дроби. А может, это вышло у «Ходячей Смерти» на автомате. Лаурен снова взяла флаг, но, увы, ее проход по мосту прервал шоковым тычком все тот же Гкублок. Облюбовав место Сатин, он занялся выведением из строя наемников ее же способом, благодаря высокой точности закрыв им все ходы. Выкурить оттуда Гкублока было сложно, скаардж быстро реагировал на движение в конце моста и метко пускал туда шок-комбо. Нужен был редимер, но достать его, кроме Призрака, никто не мог. Сатин впала в ступор. На мосты она уже подняться не могла, а центральный зал с набегающими гурьбой скаарджами не контролировала, отдавая фраг за фрагом. Неудивительно, что при таком доминировании флаг рано или поздно должен был покинуть их базу, и это случилось. Дрекориг доставил знамя наемников в комнату с их собственным флагом и, под бдительным оком Стража, коснулся его им, принеся победу клану «Железного Черепа». 4:2.