Охотники Империи II: Прошлое убивает тебя

Сатин была крайне удивлена обилием удачных моментов в последнем матче, особенно в начале. Ее итоговый результат в нем был весьма высоким. Неужели, это и вправду действие Зелья, ставшего Зельем Удачи? Наемница вертела в руках пузырек. Не случайность ли это? Вот бы его еще раз проверить! И случай представился – словно эта мистическая эссенция сама выполняла ее желания. Через некоторое время наемница встретила Брока. Лидер выглядел озабоченно. – КланЛорд вызвал меня на дуэль, – сказал он. – Выбрал арену для Захвата Флага. Я, конечно, принял вызов, но что-то волнуюсь. Не играл я на ней раньше, да и сам КланЛорд очень быстрый и скользкий тип. Сатин тут же сбегала к себе и вернулась с чашкой розового напитка. – Вот, выпей. Он хорошо освежает и придает сил. – Ок, спасибо. Какой необычный вкус! Ну ладно, я пошел биться! Через полчаса лидер вернулся задумчивым. Загадочная улыбка не сходила с его лица. – Ну, как поединок? – поинтересовалась Сатин. – Сам себе удивляюсь, но, кажется, я там был неотразим! 3:1, я выиграл! Да и то, единственный флаг упустил в начале, потому что не знал, где они находятся. Теперь у Сатин не осталось сомнений. Впечатленная, она вернулась к себе и с восхищением посмотрела на бутыль с Зельем. Затем перевела взгляд на карту, лежащую рядом. А еще через секунду сунула руку в карман и, вытащив оттуда сверток ткани с кинжалом, тоже положила его на столик. Наемница оглядела их по очереди и впала в ступор. Три Артефакта! Вот же они! «…ты получишь их от трех разных людей… или не совсем людей… не местных… и артефактов будет точно три…» Предсказание исполнилось! Сатин тут же решила поделиться этой новостью с «гадалкой» и Рэвейджем. «Выходит, эти гадания на надгробиях и правда сбываются! А может, у него есть еще? Может… они помогут… помогут узнать мне правду о моей Джессике!!!» Рэвейдж на ее вызовы не отвечал. В общем-то, Сатин знала, какая связь в Чистилище, и поэтому решила навестить друга лично. Где его база, она знает. Да и добраться туда гораздо быстрее, чем в Нефритовый Каньон. Воодушевленная девушка отправилась в путь ближайшим рейсом, еще не зная, какую ошибку она совершает.

***

В отличие от Каньона, в Чистилище Сатин никто не встретил. Осторожно ступая, девушка шла по мрачным землям вулканической планеты. Под ногами изредка хрустели сухие ветки. Кое-где из земли выдавались неровные и побитые надгробные плиты. Невдалеке стучал, покачиваясь от ветра, висельник. Ни души… Сатин уже подумала, что заблудилась. Как же так? Легионеры должны были почувствовать ее присутствие и явиться за ней незамедлительно. Где они все? Наемница растерянно остановилась посреди темного поля. Блондинка одна на кладбище незнакомого мира. Вокруг тишина и только луна слепым глазом смотрит на нее. Да мутанты с мертвяками, что наверняка наблюдают за ней откуда-нибудь из-за скал. Положение лучше не придумаешь! Но если бы любая другая тут испугалась, то только не Сатин! Она же охотник! Хоть и не воин. Да и, в конце концов, она одна такая на весь мир, единственная блондинка в турнире, как сказала Призма, и вообще, девушка на миллион! Поэтому, отогнав страхи куда подальше, наемница продолжила свой вояж и вскоре достигла здания старой часовни, рядом с которой стояло несколько деревьев с острыми сухими ветками. Возле часовни девушка заметила неподвижный силуэт. Она почти сразу узнала Лилит. Сатин, конечно, давно привыкла к ее не совсем обычному виду, но сейчас Лилит выглядела жутковато: в свете луны ее деформированный череп и зубы блестели, окрашиваясь странным цветом, а глаза, светящиеся красным, неотрывно смотрели на Сатин. Давно заметив наемницу, Лилит не двигалась с места, она лишь молча наблюдала за ней. Такое поведение показалось наемнице очень странным. Вскоре чуть подальше от Лилит она заметила еще один силуэт. Бледная кожа, броня в виде костей, цилиндр с жуткими лицами… да это же Мистер Кроу! Вид этого клоуна обычно до смерти пугал непосвященных, но большинство турнирных игроков к нему привыкли, особенно Сатин, бывавшая в гостях у легионеров неоднократно. Ей он казался безумным весельчаком, любящим троллить и играть не нервах людей и мутантов, а вовсе не маньяком, как считали многие. Но и с ним в эту минуту творилось что-то неладное: улыбался у Мистера Кроу только рот. Да и то, как заметила Сатин, подойдя ближе, потому, что его уголки были растянуты и пришиты к щекам. Глаза Кроу застилала странная пелена безразличия, а под ними были огромные мешки. Клоун выглядел осунувшимся и еще более мертвым, чем обычно. Если они решили ее разыграть, то это было не смешно. Стоя, не двигаясь, они все это время созерцали ее, наблюдая за каждым ее шагом, за каждым движением. И, судя по всему, они не узнавали ее. «Ребята, что с вами?» – подумала Сатин, которой начало становиться страшно. Она почувствовала, что сзади кто-то есть. До девушки донесся тоненький детский голос, вкрадчиво звучащий сразу из нескольких мест. Он будто звучал отовсюду, то с одной стороны, то с другой, то откуда-то снизу. Краем глаза Сатин заметила, что медленно приближающийся к ней обладатель голоса не похож на ребенка. Это была высокая бледная фигура с шипами, торчащими из головы. Субверса! «Ходячая ловушка, что ловит на жалости своих жертв. Она бродит по самым темным уголкам миров, выискивая тех, чей разум можно испить. Глаза, лишенные жизни, наблюдают за вами бесчувственным взглядом. Подобные существа обладают превосходной способностью находить измену там, где ей даже не пахнет. Кто-то говорит, что она слышит виновные мысли, другие – что она может найти нити несогласия глубоко в ДНК. Как бы то ни было, если тени вдруг заговорят с вами детскими голосами – бегите, бегите до тех пор, пока еще можете дышать», – Сатин разом вспомнила все это, и страх мгновенно опутал ее, сковав движения. Холодная костлявая рука легла на ее плечо, больно сдавив его. В тот же момент девушка почувствовала, как ледяные щупальца опутывают ее сознание. Каждое прикосновение вызывало жуткий дискомфорт и боль. Сатин морщилась, пытаясь сбросить руку со своего плеча, но не могла, силы медленно вытекали из нее. «Нет… не надо… Не надо!..» – прошептала девушка, чувствуя, что не может справиться с ментальным воздействием Субверсы. Дышать становилось все труднее. В висках глухо стучало, отдавая тупой болью. Еще чуть-чуть и Субверса вспорет ее разум, как нож тряпичную куклу. Осталось найти подходящий участок для этого. Мысли стали густыми и липкими. В глазах помутнело. Кажется, медуза нашла ее уязвимое место, начав медленно в него проникать. Сатин бросила последний взгляд назад и увидела еще одну фигуру. Красный костюм, рыжие волосы… Рубин! Как она могла забыть о ней! Как могла совершить такую ошибку, так глупо попасться… Из глаз бессильной девушки потекли слезы. В тот же момент воздействие Субверсы сильно сдавило ей виски. Сатин закричала и потеряла сознание.

***

Девушка очнулась лежащей в неглубокой яме. Над ее головой возвышалась могильная плита из серого камня. «Похоронили, значит». Сатин заметила, что укрыта старым саваном из очень плотной ткани зеленого цвета, а прямо перед ней лежит большая куча сухих веток, закрывающая обзор. Наемница привстала и осмотрела себя: кажется, жива, руки-ноги целы и голова, пожалуй, тоже. Хоть в висках все еще ныло, чувствовала она себя гораздо лучше. Сатин решила осмотреться. Местность вокруг была незнакомой и непохожей на ту, где она оказалась до этого: ни часовни, ни деревьев, ни игроков «Черного Легиона» поблизости не было. Вдруг девушка заметила что-то белое, торчащее из кармана савана. Это был листок бумаги. Она осторожно достала и развернула его. Судя по неровным кривым буквам, почерк принадлежал Рэвейджу: «Ты выбрала неподходящий момент для визита. Впредь должен попросить тебя не приходить сюда больше никогда. Рубин захватила мою команду, и я единственный, кто пока может противостоять ей. Это и позволило мне вырвать тебя из ее лап. Ты должна подумать и найти способ одолеть ее, но я тебе в этом не помощник. Рубин упустила важную наживку в твоем лице и теперь охотится за мной. Не пытайся помогать и искать меня, иначе попадешь в тартар, и вряд ли я смогу выдернуть тебя оттуда еще раз. Когда проснешься – не беспокойся, я спрятал тебя далеко от ее злых глаз. Ниже я указал координаты ближайшего телепорта на Землю. Отправляйся туда, как только сможешь. На Земле у Рубин меньше шансов достать тебя. P. S. Извиняюсь за некомфортабельный сервис, но другой накидки у меня просто не было. Да, на случай, если проголодаешься, я положил тебе немного еды». Сатин ощутила, что, несмотря на то, что саван старый и местами рваный, под ним ей было очень тепло. Как и говорил Рэвейдж, в нем она нашла несколько плодов зеленовато-коричневого цвета вытянутой формы и бутылку сока. Фрукты выглядели непрезентабельно, но на вкус оказались съедобными, по вкусу напоминающими смесь банана и дикого яблока, и очень сытными. Немного восстановив силы, девушка внесла координаты, указанные в письме Рэвейджем, в навигатор и отправилась к телепорту. Двигаться было тяжело: после ментального воздействия она потеряла много сил, и периодически перед глазами все плыло. Но все же ей удалось добраться до нужной точки и переместиться из этого ужасного места на родную Землю. Во время передвижения Сатин не заметила, как листочек бумаги с письмом выпал из ее кармана. Спустя некоторое время он был найден и подобран рукой в красной перчатке. Указательный палец пробежал по строчкам и замер, остановившись на цифрах в конце. Улыбка скользнула по лицу ее хозяйки. – Глупцы, – произнесла Рубин. – Теперь я знаю, где вас искать.