Охотники Империи II: Прошлое убивает тебя

«Жизнь — это боль. Боль надо терпеть!» © «Черный Легион»

Или, как говорит иногда Брок, «Страдания страданиями, но турнирная битва с противником по расписанию!» А это значит, что матч по Штурму против команды Малькольма состоится в любую погоду! Это уже пятый матч на этой лестнице, и снова атакующей команде предстоит вывезти с арены транспорт. На это раз боевой джип Хеллбендер, находящийся в самом центре арены «Верфь». Раньше здесь строили корабли, а сейчас она превратилась в огромную свалку. Сценарий основан на печально известном эпизоде популярной программы «Головизор». В оригинальном эпизоде две команды механиков боролись, чтобы оперативно сделать уникальный автомобиль и покинуть на нем верфь. Неожиданный поворот произошел, когда проигравшая команда вытащила оружие и открыла огонь по победителям, и те погибли. Поскольку не было никаких явных правил, запрещающий насилие в конкурсе, они были объявлены победителями. Так родился классический новый турнир. Сатин была включена в стартовый состав автоматически. По ее собственной просьбе Брок внес девушку почти во все финальные матчи. Турнирный боевой дух в битвах с серьезными соперниками действовал на Сатин как холодный душ, смывая все нежелательные мысли. Как говорил один из игроков «Черного Легиона», коллега Рэвейджа, Бруталис, «Кровавые убийства направо и налево – что может быть лучше? Тело работает, мозг отдыхает». Малькольм выставил на матч Арисс, Ажур, Отелло и Рикера. Этот состав напомнил Броку о былых временах, и он поделился мыслями с Лаурен: – Лора, ты помнишь? В таком составе «Удар Грома» выступал в первом сезоне! Мы с тобой как раз играли против них! – Припоминаю, Малькольм тогда, кажется, даже лидером еще не был. Да и мы с тобой не на первых ролях числились. – Ага, а еще нашему другу тогда стукнуло 30, прямо в день одного из матчей! Хе-хе. А ты в то время была выше меня по статусу, ненамного, но выше. – Верно, мне тогда было всего 22. Сразу после смерти Джихана в турнир вступила, тогда еще не знала, что это такое и чем обернется. – Эх, жаль, что мы свой состав не сохранили, как они. Старина Харлин, вот кто нас вел тропой войны в те славные времена. Рилиса, Джонсон, Сара… где они все?.. – Живы-здоровы, ну, кроме Рилисы, хотя она тоже жива. Просто не играют больше. Да ты чего? Хочешь сказать, у нас сейчас плохая команда?! – Ну что ты, команда у нас отличная! – ответил Брок, кинув по-отечески теплый взгляд на остальных наемников. – Так, просто ностальгией накрыло.

***

Джип, в гараж к которому наемники телепортировались, перед поездкой необходимо было починить. Для этого им нужно энергетическое ядро. Поместить его в мотор, и пламенное сердце Хеллбендера забьется снова! За пределами базы на вершине холма находилась площадка с большой металлической конструкцией в середине. Площадка была огорожена сетками забора и криво воткнутыми стальными прутьями. Именно там и лежало нужное ядро. Респауны защищающейся команды были совсем рядом с ним, также в их распоряжении была турель, к которой вел один из джамппадов на старте. Турель находилась на возвышении с видом на все поле боя. Для Сатин задача была практически невыполнимой: она даже не знала, с какой стороны ей подступиться к холму. После нескольких неудачных атак ее подозвала Лаурен. – Джули, слушай, оставь это ядро. Иди налево и заберись по склону на уровень выше. Там за забором рычаг, он опускает мост. Когда мы починим джип, нам нужно будет его пересечь, на скорости это сделать гораздо легче. Иди к рычагу и спрячься где-нибудь поблизости. Когда я дам знак, беги к нему и опускай, пока красные не телепортировались туда. Так мы выиграем время! Сатин послушалась и направилась туда, куда показала Лаурен. Кажется, отряд не заметил потери бойца. Она протиснулась между ржавыми прутьями, которые склонились так, будто собирались упасть ей на голову, и вышла к зоне с мостом. Как и говорила Лаурен, рычаг, опускающий мост, был там, метрах в пятнадцати от нее. Пока он был закрыт железной сеткой. Сатин уже собиралась кинуться к нему, как вдруг заметила движущегося в ее направлении Рикера. – Кажется, тут кто-то есть, – пробормотал парень в зелено-желтом костюме и круглых темных очках и стал оглядываться. Сатин быстро спряталась в укрытие. Морпех был ей оттуда хорошо виден. Наемница заметила, что у Рикера очень засаленные волосы и желтые зубы. Сейчас она запросто могла разнести его из зенитки, пока тот ее не видит, но сдерживалась, помня о миссии команды. Рикер поглазел вокруг, шмыгнул носом и побежал вниз сражаться. Сатин глянула сквозь забор ему вслед. На поле боя было жарко: штурм холма с ядром продолжался. Игроки ее команды по очереди хватали оранжевый ранец и старались доставить его в гараж. Убитый игрок терял ранец, и тот оставался лежать на том месте, где его выронили. Игроки «Удара Грома» жестко отстреливали всех, кто пытался к нему приблизиться. Если ранец долго никто не брал, он возвращался обратно на платформу. «Отсюда я могу легко снять парочку защитников», – подумала Сатин, достав снайперскую винтовку. «Но что, если я промахнусь? Малькольм с его мастерством мигом меня вычислит и разгадает наш план». Она отошла, выйдя из поля зрения защитников, и стала ждать сигнала Лаурен. Вот и он! Ядро доставлено, и Сатин услышала рев разогревающегося мотора и голос Брока: «Мистика, давай за руль! Никто из нас не водит лучше, чем ты!» Наемница бросилась к рычагу, держа оружие наготове. Телепортировавшийся Рикер первым увидел ее, но не мог достать через забор, а подойти ближе, помня о ее знаменитых шок-комбо, не решался. Рычаг опущен, мост тоже! Набирающий скорость Хеллбендер гудком оповестил о своем приближении. Защитники застрочили из турелей, но сбить всю его броню не успели. Уже три цели выполнены, и одна из них на счету блондинки-наемницы. Следующая цель – открыть ворота КПП. Рычаг на стене старого здания, подняться к нему можно только по крутому склону, так же протиснувшись между скошенными прутьями. Правда, теперь КПП полностью контролируется, и подобраться к рычагу очень непросто. Сатин несколько раз убивает Рикер, один раз Малькольм и еще один она оказывается под огнем турели Арисс. Каждая неудача нервирует наемницу все больше и больше. Она чувствует слабость, не до конца восстановившись после ментальной атаки. Нападает тоска, желание играть исчезает совсем, и ей просто хочется спрятаться где-нибудь. Поднявшись очередной раз к зданию КПП, девушка почувствовала боль внизу живота. Прижав к нему руку, она опускает взгляд. «О, боже, только не это! Не сейчас!» Закрывшись щитом от приближающегося Отелло, она отмахнулась от него рукой и спряталась у забора, присев и уронив оружие на землю, чуть не съехав вниз со склона. Отелло пожал плечами и вернулся к рычагу, не тронув ее. Не тронул он и Лаурен, бегущую к нему. Не заметил. А зря, потому что девушка мигом разнесла его в клочья и нажала рычаг, распахнув ворота КПП. Убрав оружие, Лаурен бросилась к Сатин, все еще сидевшей в углублении и прижавшейся к забору. – Джули, что с тобой? Ты ранена? – спросила она, заметив кровь на ее джинсах. Сатин сняла наушники и, подозвав Лаурен ближе, тихо объяснила ей, в чем дело. – Я не могу играть. Прости, – едва не плача, сказала она. – Господи! Что же ты перед матчем не сказала? Брок, меняй Джули! – вызвала она лидера. – У нее… мм… небольшие проблемы со здоровьем. – Призма в лазарете, Призрак в «Сверхновой». У нас всего одна замена! – расстроилась Сатин. – Ерунда. Справимся, – успокоила ее Лаурен, – Отправляйся на базу и отдыхай. Ни о чем не волнуйся. Появившийся Антарес подал ей знак, что, мол, не беспокойся, все ок, я справлюсь, и та телепортировалась с арены.

***

Переместившись, Сатин осталась на связи, включив матч на мобильном экране. Атакующий раунд завершался. Брок как раз подводил Хеллбендер к главным воротам и, несмотря на огонь турелей и снайперов, смог вывести машину со свалки. Миссия завершена успешно! Что ж, теперь дело за защитой. Сможет ли побить их рекорд Малькольм? Итак, борьба за энергетическое ядро началась! «Удар Грома» всей командой пошел в атаку, не отправив никого к рычагу моста, как наемники. На захвате ядра красные выиграли минуту, но когда их Хеллбендер прибыл к мосту, тот оказался поднятым. На битве за рычаг и пересечении моста «Удар Грома» потерял по полминуты, сравнявшись с «Железной Стражей» по времени. Дальше началась борьба за КПП. Здесь опять команда Малькольма сработала быстрее, но, в отличие от наемников, у них не было хорошего водителя для джипа. От моста до КПП Хеллбендер должен был сделать огромный крюк. Умница-Мистика нашла способ сократить его, проехав через большую поломанную трубу и между ангарами, а вот у «Удара Грома» подобных мастеров не оказалось. Машина ехала в обход через заброшенную парковку, натыкалась на разбросанный хлам и несколько раз застряла в заборе. Кстати, насчет стоянки. Есть предположение, что Малькольм сам приказал ехать через нее, потому что на ней оказался огромный билборд с – внезапно! – его собственным изображением. Из-под крыш ангаров за атакующими следили Рем и Антарес. Антарес пытался подстрелить противника из шок-винтовки, но получалось это у него очень коряво. «Эх, меня бы под эту крышу, – подумала Сатин, лежа в постели. – Уж я бы им показала!» Антарес, растратив все патроны из шоки, побегал поверху и нашел странное оружие, которое Сатин раньше не встречала. Похож он был на большой зеленый пистолет с квадратным дулом. Это оказался гранатомет. Только какой-то слабенький: гранатки, хоть и прилипали к врагам и технике, но не убивали сразу, а чтобы прилепить хоть одну, нужно постараться. При этом гранаты еще имели свойство отпрыгивать от стен и прилепляться к бросившему их. А при попытке отлепить – детонировали, отправляя неудачливого гренадера на респ, что Антарес наглядно и продемонстрировал. Рем же, напротив, смотрелся неплохо. Его снайперские выстрелы неплохо препятствовали продвижению противников, а когда один из них забрался-таки под крышу – блондин приложил его био-винтовки. Сатин было интересно наблюдать за Ремом, ей очень нравилась его игра. Да и вообще этот резкий, слегка самоуверенный парень всегда ей нравился. Еще со «Сверхновой», где они с братом вели постоянный междусобойчик, девушку это очень веселило. Иногда Ромул просто терялся, что ответить брату на его очередной подкол. Рем и ко многим так относился. Дерзкий, непокорный, не признающий авторитетов, с желанием и умением подколоть и зацепить за живое в любой момент, что являлось его визитной карточкой. Впрочем, это не означало, что парень социопат какой-нибудь или мизантроп. Тем более что и не над всеми он подшучивал. Например, над ней, Джули, – никогда. Сатин вспомнила несколько приятных моментов с участием Рема и улыбнулась. Они шли по вечерней улице с БлэкДжек, как прямо перед ними, спрыгнув откуда-то сверху, приземлилась темная фигура с бензопилой в респираторе и черных очках. – Привет, Рем, – с невозмутимым спокойствием сказала Джек. – Ну вот, ты все испортила, – недовольно пробурчал блондин, выходя в свет фонаря. – Мы уже знаем все твои сюрпризы с появлением. Бензопила… когти… маска кролика… – Ты знаешь, а она – нет, – кивнул парень в сторону Джули. – И, эй! Маску кролика я не надевал! Потом он предложил ей себя победить и поддался. Для неопытной тогда наемницы это было неожиданно и более чем приятно. А как уверенность после этого повысилась… После матча на Арктуре, когда она потеряла голос, Рем одним из первых пришел ее проведать и принес в постель молоко с медом, которое она так любит… А та встреча с парнем с битой и его случайное появление? Или не случайное? Кто знает, что тот верзила сделал бы с ней, не появись Рем? Сатин понимала, чем блондин-наемник ее привлекает: у него есть качества, которых ей самой недостает. Похожими качествами обладала Искра. А матч тем временем подходил к концу. Сатин почти упустила финальный бой, увидев, как джип Малькольма движется к главным воротам. Было ясно, что его уже никто не остановит. Девушка обратила внимание на счетчик: 8 секунд до конца! 7… 6… ну… успеет или не успеет? 4… 3… 2… И он успевает! Машина Малькольма проезжает через ворота, когда на счетчике уже «0:00». Абсолютно одинаковые результаты! Кто же победил? Лиандри предстоит разобраться.