Охотники Империи II: Прошлое убивает тебя

Последний 8-й матч на лестнице Бомбардировки Броку и его команде предстояло сыграть со своим заклятым другом Малькольмом и его «Ударом Грома». Полем битвы для этого противостояния стал «Колосс». В прошлом сезоне наемникам удалось пройти мимо этой арены, но в этом избежать ее не удалось. Да и не очень-то хотелось. Не играть же два года подряд на «Скайлайне»? Тем более что на такой высоте в это время года особенно холодно и промозгло. Арена «Колосс» хоть и была огромной по размерам, но играть на ней было гораздо комфортнее. Геотермальные станции и туннели с наддувом прогревали воздух и землю, так что здесь можно было находиться без верхней одежды и утеплителей. Матч был назначен на вечер. С наступлением сумерек по всей арене зажигались фонари и тепловая люминесценция. Обнесенный высоченными стенами и сеткой, с высоты «Колосс» был похож на большой стадион с холмами, пещерами, извилистыми широкими дорожками и джамппадами, располагавшимися на высоте десятка метров над землей и ведущими к порталам. «Удар Грома» прибыл на арену в полном составе. Команда земной морской пехоты стартовала в этом сезоне ни шатко, ни валко, но ближе к середине турнира разыгралась и с каждым матчем набирала обороты. Особенно дела пошли в гору, когда в строй вернулся их лидер – Малькольм, окончательно оправившийся от травмы, полученной в финале прошлого сезона. Малькольм – пожалуй, самый известный турнирный игрок, не требующий особого представления. Ветеран и многократный чемпион турниров, признанный на многих планетах, за плечами которого сотни красивых побед. Родившийся на Земле, он скромно гордился этим, был прирожденным лидером, умеющим выживать. Его «Удар Грома», пожалуй, единственная команда, сохранившая почти всех своих участников со времен первых турниров. В основной состав «Удара Грома» входили Тамика, Рикер, Анника и Отелло. Все четверо были задействованы в игре еще с самого первого турнира, со временем продвигаясь все выше по карьерной лестнице и наращивая мастерство. Отелло – лидер «Удара Грома» в первом сезоне. Его превосходные боевые способности были отмечены в раннем возрасте, и он обучался с девяти лет, чтобы стать членом этого элитного подразделения. Тамика, чье настоящее имя Ольга, была брошена матерью в раннем возрасте и выросла в доме, полном мужчин, с детства мучивших и издевавшихся над ней. Наполненная ожесточенными убеждениями, она пришла на турнир с целью уничтожения его участников-мужчин. Рикер – ходячее слияние тактики и стиля. Всегда старается найти новые способы устранения своих противников и уже завоевал несколько наград за свою творческую импровизацию. Анника присоединилась к «Удару Грома», чтобы помочь выиграть турнир и впоследствии подать в суд на корпорацию Лиандри, из-за чьего некомпетентного управления в глубинах Вулкана 32 была убита ее сестра-шахтер. Победа заставит корпорацию заплатить за ее смерть. «Удар Грома» располагал большими резервами и никогда не знал дефицита в бойцах. В запасе у него находилось целых пять игроков – ветераны Арисс и Ажур, а также трое дебютантов – Джейкоб, Пикард и Тайе. Арисс – бывший пилот в горячих точках, свои мастерство и ловкость она хорошо применяла на поле боя, быстро заработав место в основном составе команды, но со временем отошла в запас. Еще один ветеран – 39-летняя Ажур – родилась в чрезвычайно богатой семье. Ажур обучалась лучшими бойцами своего времени. Генная инженерия лучших медицинских центров улучшила ее способности до предела совершенства. О Джэйкобе мало что было известно, кроме того, что он прибыл с одного из пограничных горнодобывающих миров, расположенного вдоль Кольца Центавра. Судя по штрих-коду на лбу, Джэйкоб был сбежавшим заключенным. Отдельной строкой в биографии этого парня значилась дуэль с самим Ксаном Кригором, в которой он проиграл, но выступил более, чем достойно. Кадры из этой дуэли демонстрировались в официальном интро-видео турнира. Пикард состоял в розыске корпорацией Изанаги за кражу секретных разработок нового космического истребителя. Его статус как участника турнира предоставлял ему защиту от ареста. Тайе – брат-близнец Отелло, чьи способности и мастерство были немного поскромнее. Говоря об Отелло, следует заметить, что у него была еще сестра, выступающая за одну из низших команд, но об этом – как-нибудь в другой раз. Итак, команды определили тактику. Играющие впервые – получили карту местности от заботливых хозяев арены. Все было готово к матчу.

***

В этой игре для наемников важнее было оценить тактику противника, а не его мощь. Все игроки «Удара Грома», кроме Малькольма, были не столь сильны по отдельности, но их командное мастерство и слаженность позволяли выигрывать даже тех, кто изначально позиционировался, как фаворит поединка. Брок и Лаурен избрали командую фланговую тактику, обмениваясь дальними и точными пасами. Адепты тактики «Железной Стражи» – Призма и Рем заняли места в полузащите и защите соответственно. Блондин-снайпер не отличался высокой точностью, но удачно выбранные позиции позволяли ему сделать несколько выстрелов по противнику, разбив атаку прежде, чем тот поднимется на верхний ярус. Сатин также осталась в полузащите. Любившая изучать арены, чуть менее, чем полностью, она вскоре поняла, что здесь с этим будет очень сложно. Самым верным решением было занять патрулирующую позицию внизу и внимательно следить за полосами модулей транслокаторов, прорезающих ночное небо, и пресекать нашествие непрошенных гостей. Очень хороши были в целях защиты на этой арене ракетница и зенитка. Но управляться с ними лучше выходило у «Удара Грома» – ракеты Рикера и Тамики выводили из строя наемников, едва пересекавших центр. А если им и удавалось их избежать, дальше нападающих встречал Отелло и его зенитка, бьющая без промаха. У «Железной Стражи» в ход шли линк и шок-винтовка. Зеленый луч Призмы приклеивался к шароносцу и не отрывался от него, пока на землю не падал светящийся скелет. Сатин практиковала шок-комбо. Несколько отличных выстрелов подкосили атаку морпехов на корню. Обидно, что патроны при комбо быстро иссякали, а найти шоковые ядра на такой обширной территории было непросто. Спустя шесть минут от начала игры сразу четверо игроков «Удара Грома» сумели пробиться через центр. Огонь из минигана Отелло подкосил Лаурен, а выстрел из световой пушки Малькольма вывел из строя Брока. Перед этим лидер «Железной Стражи» выпустил пару ракет, одна из которых отправила Тамику на респ. Движущейся с шаром Аннике путь преградила Сатин, но та сумела в стрейфе уйти от ее комбо. У Сатин остался 1 патрон, она пустила шарик, но тот лишь задел Аннику. На мгновение, потеряв ориентацию, Анника дернулась в сторону и угодила в стену пещеры. Призма спрыгнула на нее сверху и обездвижила, отобрав шар. Тем временем, оставшаяся безоружной Сатин стала легкой добычей для Малькольма. Лидер «Удара Грома» бесцеремонной разобрался с ней, а потом с Призмой, подобрал шар, и, прыгнув на джамппад, переместился на верхний ярус базы синих. Следом за ним прыгнул прикрывающий лидера Рикер и тут же получил хедшот от Рема. Затем защитник наемников принялся атаковать Малькольма. Это было непросто, так как морпех был бронирован и отчаянно уклонялся. И все же многочисленные выстрелы Рема серьезно пробили его броню, и Малькольм был вынужден бросить шар… …Бросить его Отелло, который этим временем спокойно двигался по соседнему флангу. Пытаясь сосредоточиться сразу на двух целях, Рем не попадал, подпуская Отелло все ближе. Уклоняясь же от атаки Малькольма, он оступился и упал вниз с платформы. Отелло достиг джамппада к порталу синих и сделал успешный прыжок. 0:7. Победный счет продержался недолго: Брок решил пойти на хитрость, продемонстрировав отличный индивидуальный дриблинг внизу, от середины почти до самого конца базы красных. Правда, оттуда невозможно было попасть в портал с шаром, разве что выполнить бросок. Но игроки «Удара Грома» перекрыли и этот ход. Тогда Брок, немного не доходя до платформы с миниганом, сместился назад и бросил шар вверх. Лаурен, включившая комбо-скорость, мгновенно оказалась на месте, поймав шар. Двигаясь по пустому верху, она не оставила шансов защите – 7:7. Обменявшись любезностями, обе команды укрепили свои позиции наверху, сведя на нет все попытки соперника атаковать портал этим ходом. Теперь все продвижения шли в основном понизу. Убегая от защиты, шароносцы забредали в дебри, путали ходы, достигали боковых краев арены. В одном из таких краев лежала шоковая винтовка с патронами, отчего Сатин оказалась в выигрыше: расстреливать противников, бегущих по открытой местности, не ощущая дефицита в боеприпасах – одно удовольствие! Равновесие в счете нарушил Рикер. Он набрал достаточно адреналина, отстреливая противников, прячась за складками ландшафта, а затем включил комбо-скорость и сумел добраться до портала. Встав точно под ним, он выполнил бросок, выведший «Удар Грома» вперед. 7:10. Теперь пришла очередь «Железной Страже» взять инициативу. Брок отдал приказ девушкам удерживать центр. Шар летел вниз на базу красных, а при попытке подняться по лестницам, игроки «Удара Грома» всячески сталкивались вниз и расстреливались. Сатин и Призма, находящиеся в противоположных концах центральной площадки, не шли в атаку, просто выбрасывая шар подальше. Малькольм чертыхался, но предпочитал отступление бою с наемницами, так как следом на его базу уже летел модуль транслокатора Брока. Место в центре оказалось лакомым: примерно раз в минуту на платформах по краям респаунились большой щит и редимер, а в центре можно было разжиться патронами к световой пушке и адреналином, который потратить потом на восстановления пошатнувшегося здоровья себя любимой. Выстрелив несколько раз из редимера, Призма поменялась местами с Сатин – теперь блондинка ждала супер-оружия, а зеленоволосая отправилась бронироваться. Дождавшись редимера, Сатин стала осторожно прицеливаться: она еще никогда не стреляла из такой мощной пушки! Неожиданно, затаившийся снизу на краю утеса Рикер выстрелил в нее шок-лучом – прицел сместился, и девушка разнесла саму себя. Очнувшись на респе, Сатин опечалилась: Призма таким выстрелом за раз зарабатывала 2-3 фрага, а она оказалась бесполезной. Через мгновение и вторая защитница респаунилась рядом с ней. – Не расстраивайся… – начала она. – Ой-ой-ой!.. Мы в атаке!.. Шар уже несколько минут светился синим. Малькольм только что убил Лаурен, а значит, Брок на базе совсем один. Если он потеряет шар, то «Удару Грома» ничего не стоит переломить атаку и совершить налет на их базу, а это – почти неминуемый гол, ведь до центра они тогда добежать не успеют даже с транслокатором. Десять секунд… пятнадцать… ну… Спасительные слова «Синяя команда набирает очки!» словно бальзам разлились по душе. Гол! Брок все-таки сделал это! 10:10. Основное время истекло, а значит, в силу вступает правило золотого гола. К сожалению, овертайм оказался коротким, не успев продумать тактику, наемники пропустили атаку Малькольма. Лидер вспахал их оборону снизу и сумел нанести разящий победный выстрел. 10:13. Бомбардировка завершилась. Теперь остались только Захват Флага и Штурм. И постепенно тающая надежда на выход в финал…