Охотники Империи II: Прошлое убивает тебя

Наемницы прибыли в деревушку, где жила Сейсори, на рассвете. Ночь почти вся съелась из-за путешествия сквозь несколько часовых поясов, и Призма, боясь опоздать на выставку, покинула Сатин, высадив ее неподалеку и указав, в каком направлении ей двигаться. Девушка оказалась у входа красивый японский сад, домик Сейсори должен был находиться за ним. Она прошла сквозь приоткрытые золотые ворота и оказалась в потрясающе красивом месте, изобилующим множеством цветов и зелени. Пройдя по изогнутой дорожке, выложенной из камней, под кронами деревьев с опадающей оранжевой листвой, Сатин вышла на берег небольшого водоема. Через него был перекинут деревянный красный мостик с перилами. Дойдя до его середины, девушка остановилась и, положив руки на перила, посмотрела на воду: яркие красные и желтые рыбешки резвились прямо под ней, а чуть подальше было видно целый ряд больших кувшинок. С противоположной стороны берег заполняли хвойные деревья, за которыми виднелась остроконечная крыша какой-то постройки. Сатин пересекла мост и спустилась по лестнице, представлявшей собой отдельные широкие доски, лежавшие на траве. Слева от нее оказалась небольшая красная беседка с серебристой крышей, а справа в небольшом сооружении под темно-зеленой крышей на цепях висел гонг. Возле гонга стояло широкое дерево, роняющее листву красивого красно-розового цвета. Сатин подобрала один из листьев. Он был похож на морскую звезду или на пятилистный клевер. Вскоре Сатин заметила человека: пожилой мужчина в черном халате и белой повязке на лбу усердно орудовал садовыми ножницами. Она подошла ближе. Мужчина заметил ее, выпрямился и поклонился. Все руки его и грудь, проглядывающая сквозь распахнутый халат, были в татуировках, преимущественно, драконов. Лицо и глаза были очень добрыми, брови чуть приподняты, а в руках японец держал большую красную розу. Сатин только хотела спросить, как ей найти Сейсори, как мужчина, словно зная это заранее, кивнул и указал ей на двухэтажное строение – пагоду, скрывающуюся за деревьями с пышными розовыми цветами. Наемница поблагодарила его и направилась туда. Она пересекла еще один мостик, любуясь сакурой – теми самыми волшебными деревьями – и повернула налево. У входа в пагоду стоял парень в черно-желтых доспехах самурая, рогатом шлеме и маске. В руке у него был большой зазубренный клинок. При приближении Сатин меч он убрал, но внутрь не пустил, сказав, что там сейчас идет бой. Наемнице было очень интересно, и самурай разрешил ей посмотреть с порога. Сатин стала свидетельницей битвы двух девушек на деревянных мечах. Обе они были в черных кимоно и босиком. У одной из девушек волосы были посветлее и заплетены в хвост, у другой – потемнее и распущены, а на голове – коническая соломенная шляпа с треугольным вырезом. Девушки сражались настолько искусно, что Сатин почувствовала, будто бы попала на съемки какого-то фильма: каждое движение было отточено, каждый удар продуман и просчитан, ни одной ошибки и лишнего касания. И все же, в один момент, одной из девушек – той, что посветлее – удалось прижать другую к стене, выбить меч из рук и, держа свой горизонтально, прижать к горлу соперницы. – Отличный бой, Агроном-сан! – звонким голосом произнесла победительница. Девушка в шляпе поклонилась, подобрала свое оружие и покинула поле боя. Победительница несколько секунд смотрела ей вслед, а затем заметила Сатин. – Джули! Джули-сан приехала! Конничива! Сейсори подошла ближе, и Сатин с удивлением отметила, как они с ней все-таки похожи. – Я не знала, что ты так скоро появишься! Рада тебя видеть! – Я тоже, – улыбнулась Сатин. – Хоть и совсем тебя не знаю. – Это поправимо, – улыбнулась Сейсори, приглашая ее внутрь. – Зато я знаю о тебе многое! Изнутри пагода была небольшой. Низкий столик, пара круглых ковриков, стойка с оружием, куда Сейсори положила свой меч, большая гравюра с самураями, а также несколько красивых ваз и бумажных фонарей. – Никогда не была в настоящем японском жилище! – восторженно сказала наемница. Сейсори засмеялась: – Это не жилище! Здесь я всего лишь тренируюсь. Погоди минутку, я переоденусь. Сейсори облачилась в черно-фиолетовый костюм, напомнивший Сатин ее собственный. Вот только рукава были короткими, а штаны из более мягкого материала с круглыми вырезами и карманами по бокам. – Мне кажется или верх такой же модели, как и у меня? – спросила Сатин. – Ага, сделано по заказу! – короткие рукава оголяли предплечья Сейсори, на каждом из которых красовалась татуировка скорпиона. – Должна признать, я тобой восхищаюсь! Мне просто было интересно наблюдать за тобой с самого начала и как ты постепенно становишься потрясающей сенши! – Да ладно тебе, – засмущалась Сатин, – я там далеко не самая сильная. – Это на самом деле неважно. Видеть силу и мощь брутальных мужчин, роботов или инопланетных ящеров – ожидаемо. Совсем другое наблюдать это в исполнении девушки, особенно так на тебя похожей! Держу пари, мы с тобой даже одного возраста! – Мне 24. – Ты чуть старше, – улыбнулась Сейсори. – Мне 23. Они вошли в пагоду с красной крышей, расположенную возле беседки. Внутри оказалось очень просторно. У стены справа стояли самурайские доспехи, рядом – оружейная стойка, а на стене над ними висела пара красных штандартов. Чуть дальше – ниша в виде шкафа для одежды, рядом с которым стоял манекен девушки в светло-красном халате. У противоположной стены – несколько статуэток, ваз, уже знакомый Сатин деревянный меч и еще один меч с длинной рукоятью овального сечения и изогнутым односторонним клинком. Наконец, у дальней стены находился журнальный столик, на котором лежала раскрытая книга, заложенная листом пожелтевшего пергамента. Сейсори присела на мягкую красную подушку с вышитым золотым солнцем возле низкого столика в центре комнаты. Сатин последовала ее примеру. Заглянул парень в черном облачении, у которого открытыми были лишь полоска для глаз и кисти рук. Сейсори сделала незаметный жест, и парень исчез. Через минуту он появился снова и принес две чашки зеленого чая, вазу с фруктами и суши. – Ты здесь просто принцесса, – изумилась Сатин. – Химэ? – засмеялась Сейсори, – Нет, я, с вашего позволения, куноити! – Сейсори, а почему ты вступишь в турнир, раз так им интересуешься? Ты бы очень преуспела там. – Не думаю. Я не так хороша с пушками, как с клинками. Конечно, мы с моими ниндзя пробовали его на симуляторе, у меня даже неплохо получалось справляться с зенитной пушкой. Но, в реальном турнире вряд ли бы я достигла того, что умеешь ты. – А мне кажется, у тебя есть способности! То, как ты владеешь мечом, меня очень впечатлило! – Ах… это всего лишь боккэн. Его я использую только для тренировок, но, не спорю, с ним я на высоте. Многие не верят, – понизила голос Сейсори, – но грамотно нанесенный боккэном удар может даже убить. – Та девушка… – Агроном-сан? Она очень сильная, самая сильная из моих ниндзя! Сражается всегда до последнего вздоха! Победить ее – дорогого стоит, но я справляюсь. – А почему у нее такое странное имя? – Это не имя, – засмеялась Сейсори, – Это… говоря, по-вашему, ник. Все мои ребята носят такие, смотри, – она указала в сторону окна, не глядя в него, – тот парень в черном с граблями на крыше – это Дзе-огородник, девушка с косой в кустах – Цветочница-тян, тот, что с секатором и кáсой на голове – Дачник-кун, а в красной повязке и с нунчаками – Садовник-гири. А настоящее имя воина не должен знать никто. «Правильно, – подумала Сатин, – в турнире у нас так же, ну, почти так же. Некоторые ребята старательно скрывают свое истинное «я». – Как тебе мой сад? – спросила Сейсори, глядя на девушку своими живыми изумрудными глазками. – О, замечательно! Я бы даже сказала, волшебно! – Самая большая наша гордость здесь – это цветы. Все благодаря, Такеши-сану – он потрясающий садовник! А в прошлом – не менее потрясающий самурай и мой сэнсей! Кажется, ты его уже видела? – Да, когда я шла к тебе, мы встретились, и он указал дорогу. Но я не думала, что это настоящий сенсэй! Он выглядел как… как обычный человек, который ухаживает за цветами. – В этом его сила воина, – улыбнулась Сейсори. Девушки поговорили еще о многом, прогулялись по саду, а затем Сатин задала мучающий ее вопрос: известно ли Сейсори что-нибудь о Рубин. – Да, – ответила та. – Я знаю эту историю противостояния Рубин и Сапфир. Акума Рубин всегда стремилась быть первой, используя самые жестокие способы, и это ее погубило. – Как выясняется, нет. Ее низвергли в ад, но недавно она вернулась оттуда! – Не может быть! Оттуда не возвращаются, особенно такие, как она, – ответила Сейсори и, видя замешательство Сатин, пояснила. – Насколько я знаю, все живые существа рождаются в одном из шести миров. В этом колесе жизни мы все как в ловушке, если не сможем достичь просветления. В зависимости от наших действий и поступков, после смерти мы рождаемся в более низком или более высоком из миров. Самые низкие три мира называют тремя злыми путями, или тремя плохими мирами. Дзигоку, то есть ад – самая низшая и худшая реальность, место, где доминирует злоба и ненависть, пытки и агрессия. Судя по тому, какой при жизни была Рубин, в наш мир ей дорога закрыта. – Но есть доказательства, что сейчас она уже в чистилище. – Это не она… – тихо проговорила Сейсори. – Кто же тогда?? После долгой паузы Сейсори ответила. – Это обакэ, ее темный двойник. – Призрак? – Нет, не призрак. Скорее существо, которое временно изменило свою форму, и, таким образом, отличается от духов. Обакэ обычно или притворяется человеком или появляется в странной или устрашающей форме. – Но мне ее облик странным не показался, кроме того, что они с Сапфир похожи. – Все правильно! Рубин использует обличье своего врага! Но я почти уверена, что она ничего не сделает вам. – Почему ты так считаешь? – Во-первых, здесь она нематериальна, а во-вторых – даже если и обитает в чистилище, оттуда ей не выбраться в наш мир: местные бакэмоно просто не пустят ее сюда.

***

К вечеру на пороге домика Сейсори появилась Призма, она была очень довольна посещенными местами и мероприятиями. Девушка принялась рассказывать, где была, и какие редкости ей удалось достать. Затем обе наемницы попрощались с новой подругой и покинули Японию. Но, перед тем как они это сделали – Сейсори протянула Сатин нечто завернутое в белую ткань. – Джули, возьми это, – сказала она. Развернув ткань, Сатин обнаружила там небольшой красивый кинжал. Его лезвие было окаймлено тоненькой темно-красной, почти черной линией. – Это один из моих счастливых танто, заговоренный ядовитый клинок. Если обакэ вдруг объявится и попытается атаковать тебя, пронзи ее им – и она сгинет навсегда.