Охотники Империи II: Прошлое убивает тебя

Одной из последующих арен, на которой Сатин приняла участие, стала «Утраченная Вера» в режиме по Захвату Флага. Изначально матч с Джаггернаутами должен был проходить на другой арене, но Брок, не пожалев пары сотен кредитов сменил ее, так как команда Джорджа не любила «Утраченную Веру», и бой в ее пещерах давался им тяжело. Впрочем, и сам Брок тут не блистал. Прошлогодний матч в пещерах завершился волевой победой его команды, однако главную роль в том матче сыграл Малькольм, захвативший все три флага соперника. Сейчас же Броку нужно было продемонстрировать личное мастерство, причем не только свое, но и команды. На игру, помимо вечной боевой подруги Лаурен, он взял Призрака, Сатин и Антареса. У Сатин после битвы с клирами все руки были в мозолях, натертых неудобным громоздким оружием, а один из боло-снарядов скелетов угодил ей в лоб, поэтому в глазах девушки перед началом матча все еще плясали зайчики. Джаггернауты, как обычно, были не в духе, особенно их капитан, после того, как узнал о подмене поля боя. Джордж пообещал «придушить сосунка голыми руками», тем более что отряд того дважды крупно побил его «Голиаф», отбросив на самое дно турнирной таблицы. Амброзия, Фростбайт, Рейна и Аваланш были готовы дать бой дерзкому марсианскому сыну и поставить его отряд на место. Ну это они так думали. У арены «Утраченная Вера» была дурная слава. Ее пещеры являлись частью легенды Ген Мо’Каи на протяжении тысячелетий. Согласно ей, духи убитых богов скрываются в тенях пещер, используя тела невинных как сосуды для транспортировки себя из эфирной тюрьмы. Они готовы ждать вечно. Для большего эффекта матчи здесь всегда играются ночью. Когда темнело, пещеры освещались кристаллами таридиума в своих ходах и большой красной планетой, чей край поднимался над густым ельником, поросшим на скале над гротом. Время года здесь прямо противоположно земному. То есть, если на Земле сейчас в самом разгаре была осень, то в этом местечке Арбореи занималась весна. Брок рассказывал, что в прошлом году матч здесь игрался зимой, под ногами шуршал снег, а сами пещеры были покрыты льдом и большим количество сосулек, готовых в любой момент пронзить, будто кинжалом, голову идущего. Сейчас внутри пещер не было снега, лишь талая вода и покрытые мхом камни. На базу каждой команды из центра вело целых три хода. Все они соединялись в зале с тремя огромными прямоугольными колоннами, соединенными полукругами арок. Две крайних колонны вросли в скалу, а в средней была вырезана небольшая сквозная комнатка с шахматным полом и двумя большими черепами на стенах, друг напротив друга. В этой комнатке находился флаг. В центре арены располагался мост, разделяющий двухступенчатый водопад. У подножия первой его ступени на камнях с разных сторон лежали световая пушка и шок-винтовка. Сверху со скал свешивались толстые лианы растущего над пещерами леса. А еще с обеих сторон от моста из них торчало по паре длинных изогнутых клыков, соединенных прямой балкой, на которой развевался штандарт соответствующей команды с вышитым на нем странным символом темного цвета. С самого моста можно было полюбоваться на ночной лес, закрывающий красного гиганта, а на камне у края второй ступени водопада, вокруг которого реяли светлячки, лежал большой щит. Добраться до него было крайне опасно – ничто не стоило оступиться и обрушиться вниз, став спасением для одного из духов древних богов. Матч начался! Девушки «Железной Стражи» встали в защиту, а парни побежали добывать флаг. Чуть позже Антарес, будучи несколько раз раздавленным скафандровой тушей, тоже перешел в защиту, а Сатин переместилась в патруль. Свирепых, злобных Джаггернаутов ей не удавалось убить, оружие прыгало в руках, вызывая сильную боль. Ладони девушки горели. Держать зенитку, ракетницу и даже линк ей было очень тяжело. «Ну Искра! – думала она. – Отыграюсь я на тебе в следующий раз!» Сбросив весь тяжелый арсенал, Сатин стала оглядываться в поисках оружия полегче. Единственную альтернативу она увидела у подножия первой ступени водопада на камне со стороны своей базы. Запрыгнув на него, наемница обнаружила, что там лежала ее любимая шоковая винтовка. Однако даже с ней Сатин ощутила сложность в обращении: один из шариков взорвался рядом со скалой, и она, до этого подраненная одним из противников, заработала фраг на себе самой. Спустя несколько минут Призрак притащил первый флаг. Джаггернауты оставались на нуле – все их атаки разбивались о блестящую защиту синей команды в исполнении Лаурен, не говоря уже о том, что эти ребята в скафандрах путали ходы и, убегая из комнаты флага, частенько возвращались туда же с другого хода. Сатин, печальная, вернулась на базу и спросила у мудрой наемницы, что же ей делать. Осмотрев ладони девушки, Лаурен открыла несколько колбочек со спиртовой настойкой, находящихся на базе и сделала растирание, после чего наложила компресс и посоветовала добраться до самого легкого по весу оружия – световой пушки. Вся эта помощь оказывалась в режиме реального боя, который нельзя было остановить. Это на время лишило команду наемников двух ее защитниц, и Антарес остался один против трех разъяренных Джаггернаутов-нападающих. Одного он успел застрелить из шок-винтовки, но остальные двое несколько раз, издеваясь, отправляли его на респ. Как следует поглумившись над парнем, парочка скафандровых стащила синее знамя и дала деру на свою базу. В погоне Антарес сумел изрешетить одного из нападающих, но второй снова влепил ему плюху из зенитки. В пещерах ему удалось разминуться с Броком и Призраком, и флаг был успешно доставлен на базу. 1:1. «Железная Стража» вновь заняла боевые позиции, а Сатин стала думать, где бы ей раздобыть световую пушку. Нашла она ее довольно быстро – там же на камне у водопада, вот только камень этот располагался за мостом и принадлежал базе красных. Наемнице пришлось переждать, пока мимо нее пронесутся, широко размахивая руками Брок и Призрак, спрятаться, когда по мосту пробухал в своих тяжелых доспехах Джордж, подождать, пока скроется из виду патруль красных в лице свирепой Амброзии, и лишь потом осторожно пересечь мост. Девушка взобралась на небольшой холмик, а затем на низкий камень. Пригнувшись, чтобы не удариться головой о выступ на скале, она сделала шаг. Еще один. И вот световая пушка у нее в руках! Да, она и вправду совсем не тяжелая! Сатин подняла оружие, восхищенно разглядывая его бело-желтый корпус, блестящий под светом сиреневой лампы, вмонтированной в скалу, как вдруг услышала сзади противный голос: – А я и чувствую, что здесь чем-то воняет! Злобная Амброзия, скалясь кривыми зубами, приближалась к ней. Ее изрисованное тушью лицо в полутьме казалось особенно жутким. Красный ирокез торчал из лысой головы, как лезвие окровавленной бензопилы, а ракетница всеми тремя стволами смотрела Сатин прямо в лицо. – Интересно, кто пустил на турнир эту безмозглую куклу?.. – продолжала джаггернаутиха, – …которая не может держать в руках ничего тяжелее помады. Эй, ты что из картона? Сейчас проверим, что от тебя останется после моего… – Амброзия вскинула ракетомет, но выстрелить не успела. HEADSHOT!!! Скафандр с пылающей горловиной рухнул в траву, Сатин не сразу поняла, что она сделала. – Хороша! – подмигнул Призрак, проносясь мимо нее с флагом. За ним, ревя на всю пещеру, топал Джордж. Наемница снова нажала спусковой курок, и молния ударила в скафандр капитана Джаггернаутов. Вот только Джорджу от этого ничего не было, так как перед этим он отъелся на славу, и выстрел снял лишь часть брони щита. Взревев, лидер Джаггернаутов выпустил веер ракет, от которых Сатин не смогла уклониться. А затем еще одной одиночной ракетой снес Призрака. Наемник выронил флаг, и тот, перелетев через перила мостика, упал в воду. Джордж уже почти дотянулся до него рукой, как сзади к нему приблизился Брок с зениткой и нажал гашетку. – Окей, дядя. Иди пока, зашей штаны, а я флажок покараулю. Схватив флаг, капитан «Железной Стражи» врубил комбо-скорость, чтобы уж наверняка, и через несколько секунд счет стал 2:1. – Последний флаг остался, – подумала Сатин. – Все-таки у нас замечательная команда! Она снова остановилась у моста, пропуская Призрака. Поравнявшись с ней, тот дал ей совет: – Не стоит ждать, пока мост освободится, лучше прыгай и плыви! Течение тут слабое! В подтверждение этому он сам прыгнул в воду и стал передвигаться на спине, попутно стреляя из ракетницы. Одна из ракет задела Рейну, и та вскоре взбежала на мост, ища глазами, с кем бы ей поквитаться. Сатин не стала ждать, когда та ее заметит, и последовала примеру Призрака. Выплыв на берег, девушка смахнула мокрую челку и снова забралась на камень со световой пушкой. Тут ей вдруг захотелось проникнуть в пещеру красных. Крепче сжав винтовку, наемница спряталась за большим мшистым камнем и, подождав, пока несколько игроков противника пройдут мимо, устремилась вглубь. Сатин выбрала самый ближний, правый ход. По пути она подобрала три спиртовых колбочки и сунула их в рюкзак. Впереди раздавались голоса Джаггернаутов, кажется, один из них принадлежал Фростбайту. Бас Николая Колоденко, лысого, мрачного украинского качка с тяжелым ледяным взглядом сложно было спутать с чем-либо. Опасаясь, Сатин свернула влево и ушла вниз. Там было гораздо темнее, но впереди что-то мерцало красным. Девушка ступила в воду, уйдя по колено в подводную речку, и пошла на свет. Вскоре она увидела источник: ход дальше разделялся надвое, справа он вел на базу красных, слева – к мосту, а из потолка у скалы прямо по центру рос настоящий букет драгоценных камней. Переливаясь красивым алым цветом, полупрозрачные камни освещали все вокруг, их тени скользили под водой, придавая реке мистический окрас. Сатин поняла, что это таридиум. Этот минерал обычно голубого или аквамаринового цвета, красный же таридиум очень редко встречается в природе и является очень ценным и дорогим. Левый ход, ведущий к центру арены, пестрел еще несколькими таким букетами. Наемница пожалела, что не взяла никакого инструмента, чтобы отколоть хоть маленький кусочек драгоценного камня. Тут впереди раздался громовой бас, и наемница увидела, как с базы в пещеры спускается Фростбайт. Джаггернаут шел прямо на нее. Сатин выкарабкалась на берег и присела, пытаясь спрятаться за камнем, но тот оказался слишком маленьким, и Фростбайт заметил ее. Передернув затвор шоковой винтовки и бормоча проклятья, он двинулся прямо к девушке. Сатин вдруг поняла, что противник стоит по колено в воде, а это является преимуществом для ее оружия, ведь вода – это токопроводник! Выстрел молнии – и фраг заработан! Да, вот так хрупкая девушка одолела грузного верзилу, можно сказать, одним пальцем. Вскоре шум раздался с противоположной стороны. Сатин обернулась – по коридору двигался игрок вражеской команды с их флагом в руках. Наемница прицелилась и выпустила молнию. Мимо! Джаггернаут заметил ее, но вместе с этим он понял и ее намерения. Уклонившись от очередной молнии, игрок запрыгнул на камень и выпустил шквал ракет в сторону Сатин. Но вот незадача! Прямо перед лицом флагоносец не заметил таридиумного скопления, почти прозрачного от падавшего на него света карманного фонаря. Хрясь! Дзынь! Плюх! Джаггернаут отправляется на респ собирать свои зубы. А вот осколки редкого минерала собирает наемница, прежде чем течение успевает унести их. Увлекшись, Сатин совершенно не обращала внимания на кричащий голос из рации. – Эй, я с их флагом у нас на базе! Кто-нибудь, верните наш уже! – распылялся Призрак. – Десять минут прошу! Кажется, этот идиот себя самого пришил! Ну кто там рядом? – Ах, да… – наемница наконец заметила флаг своей команды, одиноко лежащий в воде. Покраснев, она коснулась его, и тот вернулся на свою базу. – Вот, давно бы так, – с облегчением вздохнул ее товарищ.

Синяя команда набирает очки! 3:1.