Охотники Империи II: Прошлое убивает тебя

– Не горюй, дружище, – похлопал Рэвейджа по плечу Факел, что было само по себе ценно, так как рыжий наемник редко выказывал кому-либо сочувствие. – Ты можешь присоединиться к нам, – поддержала Сапфир. – Если честно, у меня вообще теперь нет никакого желания участвовать в Турнире, – грустно сказал тарат. – Я имела в виду, необязательно в команду, можешь помочь нам с поисками Дивы. Чует мое сердце, что дело тут пахнет керосином. – Тогда я согласен, – чуть успокоился Рэвейдж. – Вот и отлично! А пока предлагаю куда-нибудь отправиться, отметить начало нового тур… э-э… годовщину нашего знакомства, например. Так, посидим где-нибудь втроем, расслабимся. Кто нам нужен?

***

– Пат, а почему Трансильвания? – поинтересовался Факел, когда они прибыли в красивый старый особняк с зелеными стенами, расположенный возле леса. – Ух ты! Я не знал, что у тебя такие владения есть! – восхитился Рэвейдж. – В самом деле, а почему нет? У меня много апартаментов во всяких экзотических местах. Меня любят, поэтому я часто желанная гостья! Да, и нашему другу, я гляжу, этот замок по нраву. – Уважаю мрачную атмосферу, – признался Рэвейдж. – Родное чистилище немного напоминает, так сказать, рекреация ада на Земле. Они поднялись по старым скрипучим ступеням и, отворив массивную дубовую дверь, вошли в гостиную. Было темно, на стенах висели картины в позолоченных рамах, на журнальном столике лежала стопка газет, рядом стояла потухшая свеча в подсвечнике. Миновав гостиную, ребята прошли дальше, в холл. Там Сапфир зажгла свет, который, отражаясь от красивой фигурной люстры, тусклыми зайчиками запрыгал по стенам. Наемники побросали вещи и разместились на высоких стульях за большим деревянным столом. Девушка наскоро накрыла на стол, поставила чайник и разлила по чашкам душистый чай. – Как здесь тихо, хорошо, – сказала она, взяв свою чашку в руки. – Самое время отдохнуть от суеты последних дней. – Да, надо бы почаще сюда заезжать, – поддержал ее Факел. Рэвейдж молчал, с интересом рассматривая узоры на старинном комоде и причудливые вензеля на ручках шкафчика с сервизом. – Кажется, здесь в Румынии недалеко находится еще один старинный замок, там еще проводились бои в первых турнирах, – заметил наемник, отпивая чай. – Ты о Рук? – спросила девушка. – Да, он в трехстах километрах от нас. Памятное местечко, на нем Брок выступал еще в самом первом составе «Железной Гвардии». Он тогда был совсем молодым и поначалу сильно удивлялся, как можно выполнить миссию по захвату целого замка всего за 4 минуты! – Что за замок? – поинтересовался Рэвейдж, отвлекшись от созерцания диковинного интерьера. – Его купил Ксан в качестве личного полигона для своих соперников, надеясь отобрать лучших из лучших, способных бросить ему вызов, – ответила лидер наемников. – Атакующая команда должна была щелкнуть несколько переключателей, разорвать пару цепей, открыть главные ворота и бежать из замка, а защищающаяся команда не должна допустить их побега. Рэвейдж вдруг замер и прислушался. – Слышите? – спросил он. – Нет, – Наемники переглянулись. – Здесь кто-то есть, – продолжал мутант. – Кто-то кроме нас. – Да, точно, – сказал через некоторое время Факел. – Теперь и я слышу какой-то свист. – Что бы это могло быть? – спросила Сапфир. Тут шкаф с посудой зазвенел, стол задрожал, а присутствующие и впрямь ощутили присутствие чего-то постороннего, даже потустороннего. Рэвейдж вскочил, вращая глазами по сторонам, но никого не увидел. – Что за чертовщина? – воскликнула девушка, чувствуя движение возле себя. Негромкий, но отчетливый свист и редкие щелчки прорезали воздух, словно кто-то мелкий и невидимый быстро перемещался вокруг стола, между стульями, исчезая в дверном проеме и снова появляясь. Затем показалось, что невидимок стало несколько, а еще через некоторое время комната и вовсе заходила ходуном. – Бежим!! – приняла единственно верное решение Сапфир. Они сорвались и, так быстро, как только возможно, покинули враждебное место, вскоре оказавшись на улице. Рэвейдж выпустил шипы, ожидая атаки. Факел тоже был начеку. Однако никто к ним не вышел, дверь даже не открылась ни через пять, ни через десять минут. Лишь было слышно, как ветер гуляет по пустым коридорам замка. – Что это было? – почесал затылок наемник. Сапфир посмотрела на зеленые стены особняка, взглянула в его темные окна и, вздрогнув, торопливо пошла прочь. Парни бросились за ней. Остановившись у леса, наемница обернулась и снова посмотрела на здание. Ничего не происходило. Тем не менее, странная тревога охватила их всех. Некоторое время наемники стояли молча, а затем, услышав хруст листьев под ногами, почти одновременно обернулись: у широкого дуба стоял, прислонившись к дереву, невысокий парень в джинсовых подтяжках, клетчатой рубахе и бейсболке. Лицо его и руки были сильно заросшими. Незнакомец жевал травинку, изредка покачивая головой, и смотрел на небо. – Эй, сэр! – окликнул его Факел. – А вы что здесь делаете? – Что я делаю? – парень обернулся и, не сразу заметив их, медленно проговорил: Живу я здесь. А вот вас каким ветром занесло? – Здесь? – переспросил наемник, махнув рукой в сторону особняка. – Не-е… Вот там, – протянул тот, указывая в чащу. – В лесу? Сэр, да вы… – удивился Факел, разглядывая его густые волосы, похожие на шерсть. – Ну да, я оборотень. Джеком величать, – с улыбкой ответил парень. – А что такого? Забыли, где находитесь? Да вы не бойтесь, хе-хе, до полнолуния еще далеко. Кажется, он был настроен дружелюбно. – У нас тут что-то странное происходит… – начала Сапфир. Кажется, Джек понял ее с полуслова. Он направился в сторону особняка и, не доходя десяти шагов, остановился и шумно вдохнул воздух. Затем покачал головой и снова принялся жевать травинку. – Ну что там? – устав от ожидания, поинтересовалась девушка. – Это место проклято, – равнодушно констатировал оборотень. – Как проклято? – Да вот так. Битый сектор, зараженный файл, выражаясь иначе, а антивирус далеко… ой, как далеко… Думаю, лучше вам убираться отсюда. Чем скорее, тем лучше. – Как же так? Мы приехали на такси, а сейчас глубокая ночь и с транспортом весьма туговато. Повисла пауза. Джек долго смотрел в сторону, затем выбросил травинку и щелкнул пальцами. – Я вам помогу, – сказал он. – Кое-кто из моих друзей отвезет вас. Оборотень засунул два пальца в рот и негромко свистнул. Через пару секунд, закрывая небо широкими крыльями, к ним спикировал крупный орел. Птица мягко приземлилась и стала рядом с наемниками, на вид она была просто огромной, метра два с половиной, если не больше. – Этот парень, – показал на орла когтистым пальцем Джек, – доставит вас, куда нужно. Забирайтесь ему на спину. Он отличный пилот. Даже не сомневайтесь. Джек подошел к орлу, тот послушно склонил голову, и оборотень погладил его по клюву, потрепал перья. – Старина, – сказал он, – ты знаешь, что делать. Орел моргнул, издал короткий прерывистый крик и, когда наемники и мутант разместились на его спине, отчаянно вцепившись в перья, сделал несколько широких взмахов крыльями и поднялся в воздух.