Охотники Империи II: Прошлое убивает тебя

Клиры уткнулись в стену, а затем, развернувшись, вновь приготовились к атаке. За это время Сатин успела подняться и, чуть отбежав, метнула в них гранату. Кости разлетелись по округе, а наемница, стараясь дышать глубже, двинулась к цели. Времени оставалось всего 12 секунд, однако этого хватило ей, чтобы добраться до чекпоинта, попутно пришив охранявшего их солдата-быка. – Молодец! Теперь бегом к следующей контрольной точке, пока время не вышло! – это Искра переживает за нее, наблюдая из недосягаемой зоны. А может, с трибуны? 50 секунд. И что-то подсказывает, что впереди будет жарко. Прямо по курсу материализуется ранец. Боевой ранец. Нет, там не учебники и тетради. Патроны и броня – вот лучшие пререквизиты для участницы адского шоу. Паук, потянувшийся к ранцу, отправляется в аут. Сверху слышится шум быстро вращающихся лопастей. «Неужели вертолет?» – думает Сатин и поднимает голову. И, правда! Вертолет! Пехотный «Козак aHa-C64». Это адская машина с бомболюком, вооруженная ракетометом и пулеметом. В зависимости от условия боя, летчик и его диспетчер используют различные виды вооружения: в дальнем бою – ракеты, в более близком – пулеметы, ну, а подойдя вплотную – сбрасывает бомбу. По совету Искры наемница приложила по зеленому летуну из двустволки, однако несколько зарядов дроби мало чем навредили Козаку, поэтому пришлось спасаться бегством. – На этой арене должен быть миниган, он будет поэффективнее, – послышался голос Джессики. Отстреливаясь от врагов, Сатин пыталась скрыться от вертолета, попавшего по ней ракетой. Щит Яркой Звезды уменьшил урон, но голова все же закружилась. Вскоре наемница почувствовала на себе действие другого артефакта – Головы Змеи: движения ее стали медленными, изображение плыло перед глазами, но все равно она двигалась гораздо быстрее монстров, разрывая их на кусочки зениткой… то есть двустволкой. Невольно Сатин вспомнила родную флак-пушку из турнира, любимое оружие ее друга Рэвейджа. На пути ей встретился еще один кактус, очкастый и с пулеметом. Кажется, понятно, почему это называется шоу! И это вовсе не то шоу, которое привыкли называть турниром на ее планете. Здесь зритель вряд ли переживает за игрока, скорее он хохочет до упаду, иначе воспринимать происходящее на арене невозможно. И только девушке, чьи волосы налипли на лоб, а ноги были по колено в песке и пыли, не до смеху. Похоже, смысл и величие настоящей бойни тут погряз в извращенном сочетании спроса и предложения: первый требовал зрелищ, причем не абы каких, а второй умело поставлял ему оживших скелетов, уменьшенные копии демонов, пауков, сконструированные отрядом «Умелые ручки», вертолет… Что будет дальше? Танки? Ах, да… танки уже были… Кстати, о вертолете. До сих пор он преследовал Сатин, выжидая момент для атаки. Козак стремился оказаться прямо над ней, дабы сбросить свой тротиловый подарочек на макушку. Вот и сейчас, когда наемница, отстреливаясь от миньонов некроманта, вынырнула из-под каменной арки, его тень стала приближаться к ней. Развернувшись, Сатин сделала по Козаку еще один выстрел. И… О, удача! Кажется, заряд дроби пробил топливный бак! Козак стал резко снижаться, а затем вспыхнул и разлетелся с оглушительным грохотом за одним из соседних холмов. Ну, какой блокбастер без взрывающегося вертолета?! Окрыленная успехом, наемница вспомнила о времени: у нее осталось менее 10 секунд. Обогнув утес, Сатин заметила долгожданную рамку, возле которой дежурил Танк. Ага, тяжелая артиллерия пошла! И предположение на счет них оказалось верным. От дальнейших, пожалуй, стоит воздержаться. Как говорится, мысль материальна, и бойся желаний своих! Танк был убит из двустволки, как и все остальные, хоть и не с первого раза. Однако, прежде чем сдохнуть, пару выстрелов лазером все же сделал. Как жаль, что его пушки пришиты к телу и умирают вместе с носителем. Прихватить бы одну в качестве трофея, а там, глядишь, модифицировать, и, вуаля – готово сверхмощное оружие высокого радиуса поражения! Чекпоинт взят! На следующий дали целых 60 секунд времени, плюс где-то на этом отрезке пути нас ждет миниган, если верить Искре. Интересно, каков миниган в этом мире, сильно ли отличается от турнирного? Скоро узнаем! Ну, а пока продолжаем мочить клиров. Эти ребята совсем оборзели – мечут издали боло-снаряды! Для тех, кто в танке – боло представляет собой веревку, длиной около двух метров и два камня, одинаковых по весу и размеру, привязанных к ее концам. Обычно используется людьми для поимки и обездвиживания длинноногого животного. Вот только у скелетов все не как у людей, а тем более, у инопланетных. Вместо веревки – цепь, а вместо камней – металлические шары с голову младенца величиной. И надо же их так закрутить, чтобы те колесом вертикально двигались и точно к цели! Явно без магии не обошлось. – Да, блин, сколько же вас! – Девушка уже сбилась со счета, разнося одного клира за другим. Стоило ей припечатать одного противника, как тут же из-за поворота выбегал следующий. А вот и миниган! Девятиствольная пушка вращается на песочке и ждет руки умелого охотника. Рядом с ней, конечно же, противник. Из тех, кто в лабиринте на острове Крит обитал. О, боже, какая гнусная пародия на древнегреческий миф! Уйди, противный! Не видать тебе скорострела, как своих смешных ушей, похожих на зубочистки! Тем более, у тебя и так обе руки заняты ракетницами. Сатин подобрала миниган, и вот теперь шоу превратилось в настоящее шоу! Вылетающие со скоростью 1200 выстрелов в минуту пули легко освобождали девушке дорогу, усеивая ее огромным количеством костей. Вот, правда, с танком у рамки чекпоинта пришлось повозиться. Крупный экземпляр попался, даже парой гранат подкрепить свою ударную мощь пришлось. – Последняя контрольная точка, Джули! Беги! И 55 секунд. Ох, чувствуется, сейчас бойня будет напоследок! Самый десерт! Не захотят нас отсюда так просто выпустить! Одних клиров за несколько первых секунд вылезло с дюжину! Хорошо, миниган и гранатки спасают. А вот и еще один Козак нарисовался! Ну что ж, сделаем наш боевик в два раза убойнее! Длинной очередью из скорострела летуна удалось заботливо уложить в песочек, однако на это ушел весь боезапас пулемета. Ко всему прочему, Сатин обнаружила, что и у двустволки магазин пуст. Пошарив рукой в ранце, девушка нащупала небольшое оружие с гладким корпусом. Компьютер Искры тут же выдал информацию, что это Вжик – крайне слабое и почти бесполезное оружие с медленной перезарядкой. Правда, были у него и плюсы в виде бесконечного боезаряда и самонаводящихся плазменных шаров. – У нас чуть больше полминуты, 142 единицы здоровья и 37 брони, – отрапортовала Искра. – И одна пушка. Но не стоит ее недооценивать! В трудные минуты Вжик запросто может спасти тебе жизнь. Просто почаще жми на кнопку огня и постоянно находись в движении. Ничего страшного, даже если у тебя сбит прицел. Если промашка не велика, то шарик сам направится к врагу. Он способен преодолевать большие расстояния, поэтому старайся отстреливать врагов издалека. Блин, чувствую себя Нетриксой! – закончила она. – Кто такая Нетрикса? – поинтересовалась Сатин, крепче сжав рукоятку Вжика. – Помощница Сэма. Компьютерная девушка, которая живет у него в голове. – Ха-ха! Как символично! – наемница спряталась за утесом, посылая большие переливающиеся шарики в пробегающих мимо клиров. – Ой, там еще один бык! Прямо у края чекпоинта. Что ж делать-то? – Гранаты остались? – Да, есть парочка. – Попробуй докинуть. Эх, сейчас бы нам пригодился Клюдовик. – А это еще кто? – Сатин подняла бровь, ожидая услышать очередную порцию информации об этом сумасшедшем мире. Казалось, ее уже ничто не могло удивить. Но это только казалось… – Клюдовик. Психически-неуравновешенный зеленый попугай-камикадзе, оснащенный бомбой. Эта птичка способна свалить с ног даже носорога, ну или быка. В полете вопит что-то неразборчивое, типа «курлы-курлы», но вроде цензурное... Сатин подобрала челюсть с пола и изо всех сил попыталась не заржать в полный голос. Хихикая, она медленно сползла по стене, уронив Вжик в песок. – Кажется, я понимаю, почему этот мир тебе так нравится! Ты такая же крейзи, как… – А ну не болтай! – сердито перебила ее Искра. – У тебя время поджимает! Не хватало еще на самом финише облажаться! – Бегу, бегу! – Сатин выскочила из-за укрытия и рванула к быку, на ходу кидая последнюю гранату и для верности посылая вслед несколько плазменных шариков. В следующую секунду ее оглушило взрывом и накрыло водопадом инопланетного фарша. Зажимая нос и закрывая слезящиеся от дыма глаза, наемница поползла к рамке…

***

Все закончилось внезапно. В нос ей ударил свежий воздух, а в глазах потемнело. Открыв их, Сатин увидела, что яркий каньон сменился темным ночным лесом, на окраине которого они стояли. Впереди в тусклом свете фонарей серым полотном блестела дорога. Почувствовав сильную усталость, девушка покачнулась, но Искра поддержала ее. – Ну, вот и все, – сказала она. – Конец твоим мучениям. – Как все?.. – Я же обещала, что выведу тебя из леса, рано или поздно. Разве ты не рада? – Рада. Ммм… но я все еще не понимаю, где я. Не подбросишь меня до дома? – Ну ладно, так и быть. Возьми меня за руки. Сатин послушалась. Прохладный ветерок колыхал ее мокрые, слипшиеся от пота волосы. Она снова закрыла глаза, а когда открыла их, ощутила вокруг что-то знакомое. Они стояли в небольшом скверике, а за спиной возвышалось здание базы наемников. – Нам пора прощаться, – сказала Искра. Неподдельной грустью повеяло от ее слов. А глаза ярко блестели в свете луны. – Уже? Я так привыкла к тебе… – Поверь, я тоже. Но тебе пора домой, а мне – выполнять то, что мне предначертано. – Мы еще встретимся? – с надеждой спросила Сатин. – Может, да, а может, нет. Время покажет, – подмигнула ей Искра. Наемница подошла к ней, опустив голову. А затем, подняв глаза, кинулась ей в объятья. Искра крепко прижала девушку к себе, а затем нежно поцеловала. Так они стояли неподвижно некоторое время, пока, наконец, Искра легонько не тронула ее за плечо. – Пока, Джули! – грустно улыбаясь, сказала она, когда та отстранилась. – Тебя уже ждут! – Кивнула она в сторону базы и с этими словами растаяла в воздухе. Сатин обернувшись, увидела, как ворота раскрылись, и из них вышли Сапфир и Факел. Заметив наемницу, они бросились ей навстречу. – Джули!! Ты жива! А мы уже собирались продолжать поиски! – наемница потонула в объятьях темноволосой девушки. Ее напарник скромно стоял в стороне. – А ты? С тобой все хорошо? – спросила Сатин, пытаясь вконец не расклеиться. – Да! Со мной все в порядке! Ребята быстро нашли меня, Мей и Рэвейдж, за что им огромное спасибо. Зато тебя мы очень долго не могли отыскать! Как ты выбралась? – Со мной случилось… ммм… что-то очень необычное, – ответила Сатин, думая, говорить ли ей про новую знакомую или нет. – Ну, потом расскажешь. Как хорошо, что ты жива-здорова! Нужно срочно сообщить Броку, – обратилась она к Факелу, который согласно кивнул в ответ. – А тебе, моя дорогая, – добавила она, вновь обращаясь к Сатин, – нужно хорошо выспаться и отдохнуть. Завтра Турнир.