Охотники Империи II: Прошлое убивает тебя

Итак, Турнир. Вот и подошло время начала очередного сезона смертельных боев Лиандри, уже двенадцатого по счету. На его открытие наемники отправились двумя группами. Часть из них, в том числе и Сатин – в составе команды Брока «Железная Стража», другие, включая Сапфир и Факела, – под флагом «Сверхновой». В этом году турнир обещал стать необычным и хранил большую интригу относительно своих фаворитов. Главным событием стало разделение доселе нерушимого тандема Малькольм – Брок, каждый из участников которого обзавелся собственной командой и был уверен именно в своей победе. Вторым важным событием стало возвращение на Турнир легендарного Ксана Кригора. Ксан неожиданно исчез из поля зрения общественности несколько лет назад после поражения в финале Турнира от Малькольма, и вот, спустя годы, дал знать, что вновь в строю. Ксан обещал удивить фанов Турнира своей новой командой киборгов, для нескольких из которых самолично разработал броню и системы функционального дополнения. Чемпион прошлогоднего Турнира Джордж полон решимости доказать, что его победа – не случайность. Он вновь собрал команду джаггернаутов к новому чемпионату. Корпорация Аксон модифицировала им броню и провела био-генетическую модернизацию джаггернаутов для турнира в этом году. Также, благодаря успеху в прошлогоднем турнире Джорджа, корпорация Аксон стала спонсировать еще одну команду – Голиаф, в надежде, что те выбьют с Турнира половину соперников и финал будет проведен между одними джаггернаутами. Славные воины Арбореи – Ген Мо’Каи, которые в прошлом году часто выбирались лидерами любительских команд, объединились все вместе, создав отряд невероятной боевой мощи под названием «Огненный Шторм». Наконец, весьма большой неожиданностью стало участие в Турнире команды из Империи Скаарджей, которую в этом году представлял клан Железного Черепа. Клан собирался восстановить честь после длительного бремени ответственности за потерю базового корабля во время последней из человеко-скаарджских войн. Также, на Турнире в этом году примут участие и старые команды, такие как «Черный Легион», роботы «Кровавого Кулака», египетский «Солнечный Клинок» и многие другие. Как и ранее, большинству команд предстояло пройти отборочные квалификационные раунды перед основным Турниром, дабы зарекомендовать себя. Особенно это касалось новичков и свежесобранные любительские команды. В одиночную квалификацию входили в обязательном порядке дуэли, легкий и средний смертельные матчи. При успешном завершении отборочного цикла воин мог собрать собственную команду, правда, перед этим ему пришлось бы победить каждого ее участника лично, чтобы быть признанным как лидер. Победителям и финалистам прошлого Турнира позволялось миновать квалификационную часть, также ее пропускал и Ксан Кригор, считающий первые раунды недостойными своего внимания. Теперь о нововведениях самого Турнира. Каждый год Лиандри вносит множество изменений и модификаций, поддерживая уровень остроты и неподдельный интерес со стороны публики. Не стал исключением и этот сезон. Во-первых, корпорацией была введена боевая техника: легкие бронированные автомобили, боевые джипы, танки, летающая техника. Логично, что если есть танк, то должна быть и защита от него. Лиандри утвердила противотанковый гранатомет – АВРиЛ. Из нового оружия в Турнире появились также мины-пауки и ручной гранатомет. Были возвращены Редимер и снайперская винтовка, обещавшая устроить конкуренцию уже прижившейся световой пушке. Помимо возвращенных стволов, в Турнир вернулся режим Штурм, который подразумевал воссоздание и выполнение известных и не очень боевых сценариев. Именно для этого режима и была предназначена в первую очередь техника. Кроме Штурма в Турнире постепенно осваивался такой режим как Натиск, в котором командам нужно выстроить цепь энергоузлов от своей базы к чужой и уничтожить главное ядро противника. В этом режиме преобладала тяжелая боевая техника, а бои представлялись зрелищными и очень-очень кровавыми. Из старых режимов оставались Смертельный Матч, одиночный и командный, Двойное Доминирование, Захват Флага и Бомбардировка. В связи с недовольством результатами многих лидеров команд, у каждого из них теперь появлялась возможность вызвать капитана оппонентов в любое время на очный бой с глазу на глаз. Дуэлянты вносили некоторую сумму перед матчем, которую впоследствии забирал победитель. Отказавшийся от вызова на дуэль игрок должен был уплатить штраф в размере полуторной суммы, выложенной оппонентом. Также можно было вызывать команду противника на Кровавый Обряд с целью забрать себе любого ее игрока. Удовольствие было дорогим: вызывавший обязывался оплатить участие в таком матче не только своих игроков, но и игроков соперника, в то время как для последнего такой вызов был бесплатным. Однако вместе с тем, потеря бойца при поражении в Кровавом Обряде вела к гораздо более серьезным кадровым проблемам. К сожалению, не все команды смогли прибыть на открытие. Воины из далеких звездных систем задержались в пути, но обещали быть непосредственно к началу Турнира. Имея в виду неприятный прошлогодний эпизод с Джорджем и его фанатом, Лиандри не стали выпускать участников, а просто ограничились показом нескольких роликов. В одном из них массивный Ксан Кригор в фирменной зеленоватой броне гулко шагал по полуразрушенной местности с кружившим над ней вертолетом и убивал из шок-винтовки всех, кто попадал в его поле зрения, с поразительной точностью и реакцией. Лишь один воин перед гибелью осмелился послать ему в спину веер ракет, чуть пошатнув величие киборга. Это был смуглый парень, похожий на земного латиноамериканца, со штрих-кодом на лбу и суровым выражением лица. Судя по форме, в Турнире он будет выступать за команду Малькольма.

***

После церемонии Сапфир и Факел решили немного прогуляться по городу. Ряды «Сверхновой» сильно поредели, и в скором времени им предстояло принять в команду новых игроков из числа стажеров. Они прошли мимо массивного каменного изваяния, отчасти напоминавшего джаггернаута Джорджа. У статуи с восторгом фотографировались молодые ребята с ирокезами. Они были очень оживлены и что-то обсуждали. Из разговора наемники поняли, что в этом сезоне у них новые кумиры. Об этом также свидетельствовали похабные рисунки и надписи на изваянии, увидь такое сам Джордж, от панков не осталось бы и мокрого следа. Вот только кто именно стал их новыми любимцами, наемники не услышали. Чуть поодаль у магазина, торгующего поддельными артефактами и холодным оружием, воины «Сверхновой» увидели Гора. Этот потомственный египетский воин и член команды «Солнечный Клинок», как обычно, находился в окружении фанаток. – Спокойно, дамы! – говорил он. – Сувениров и автографов всем хватит! Ну, а тех, кому не хватит, приглашаю получить их позже в более интимной обстановке. – Позер, – проговорил Факел. – И за что его только любят? – Ну, он довольно-таки неплохой воин, – ответила Сапфир, – не зря весь сезон в основном составе играет. Хоть и отвлекается на телекамеры часто. – Верно, из-за этого их отряд патетически проигрывает там, где можно было бы победить. В прошлом году вообще выступили неважно, я считаю. Если бы не Дива, что потащила их вверх под конец… – Кстати, о Диве… – начала Сапфир, но громкий голос Гора ее заглушил. – А вы слышали о моей победе в мини-чемпионате среди арабских воинов? – вопрошал он. – Я не потерпел ни одного поражения! Египет – на первом месте со 100%-ной эффективностью, и все благодаря мне! Гор сказал еще что-то, но его слова потонули в восторженных воплях окружающей его толпы. – Ну, ясно дело, победил, – прокомментировал Факел. – У Египта артефакты Нахти, ни у одного из остальных арабских государств такого нет. К тому же, они явно уступают уже искушенному Кнумхотепу, я прав? – Конечно, – согласилась Сапфир. – О, смотри, кто идет! Они указала в сторону здания с темно-серыми стенами и почти черными колоннами. По короткой лестнице с высокими ступенями медленно спускался Рэвейдж. Он был крайне зол. – Эй! Лидер Черного Легиона! – помахала ему наемница. – Что с тобой? Мутант злобно посмотрел на нее и сжал руки в кулаки. Он не мог ударить Сапфир или Факела, поэтому, смотря по сторонам, искал то, на чем мог бы выместить ярость. Но, не найдя ничего, – колонны остались далеко позади – Рэвейдж бессильно опустил руки. – Я больше не принадлежу Черному Легиону, – тихо сказал он. – И я больше не лидер.