Вчера, сегодня, завтра

✦ ✦ ✦

Сентябрь 1941 г. Северная Трансильвания Обратный бросок до стоянки занял втрое дольше, чем марш к замку, в основном потому, что Кэп настаивал на отдыхе, едва только Тони показывал хоть намёк на усталость. Это не могло не раздражать, и Кэп только подливал масла, хлопоча около Тони, как суетливая нянечка, и бросаясь поддерживать его под руки, стоило Тони поскользнуться или споткнуться. Что, учитывая местность, случалось весьма часто. На полпути вниз Тони уже раздражённо скрипел зубами и прикидывал, сочтут ли государственной изменой, если он засветит безупречному Капитану Америке в героически выточенную челюсть. Он же не инвалид какой, чёрт возьми. Он проходил джунгли и пересекал пустыни пешком, покорил три предположительно непокоряемых горных пика в Гималаях и достиг обоих полюсов. — Послушай, — он одёрнул руку, когда Кэп попробовал помочь ему преодолеть особо рыхлый участок земли. — Я не свалюсь замертво в ближайший час. А если бы и свалился, ты бы всё равно ничего не смог с этим поделать, поэтому прекрати вести себя, как наседка, ладно? — Нет, — отрезал Кэп, — не ладно. У тебя сердце садится, а ты умудрился мне ни слова не сказать, пока это не стало проявляться. Как от этого можно отмахнуться одним «ладно»? — Я в поря… — Не в порядке ты! Ты бы себя видел со стороны. Свежие трупы и то краше будут. — С комплиментами у тебя туго, — сказал ему Тони. Кэп улыбнулся было, но улыбка исчезла почти в тот же миг. — Кто-то идёт, — прошипел он, схватил Тони за руку и оттащил прочь с тропинки. Они преодолевали крутой склон, так что Тони и без того было сложно сохранять устойчивость. Стоило же ему ступить на неутрамбованную грязь и листья, как он шлёпнулся на землю каких-то три шага спустя. Кэп куда грациознее опустился рядом и положил руку на плечо Тони, когда тот попытался встать. — Нам нужно найти укрытие, — прошептал Кэп. Тони пока не видел никакого движения и не слышал приближающихся шагов, но он готов был поверить Кэпу на слово. Вдобавок падение вышибло из него дух, сердце снова затрепыхалось, и Тони не был уверен, что сможет встать, даже если захочет. Ползти по земле рядом с Кэпом оказалось немногим проще, так что когда они наконец остановились в укрытии поваленного дерева, Тони подавил облегчённый вздох. Воцарилась тишина, которую вскоре нарушили приглушённые голоса вдали. Группа из десятка человек в униформах появилась на тропинке чуть поодаль от того места, где Тони и Кэп припали к земле. Похоже, солдаты просто обходили территорию, бдительные, но не настороженные, и никуда не спешили. Идущий во главе отряда махнул другим, чтобы остановились, и поднёс к глазам бинокль, изучая долину внизу. Тони уткнулся в землю, борясь с кашлем. Запах отсыревшей грязи и гниющей листвы был настолько крепким, что Тони мог поклясться, что пробует его на вкус, и перевести дух это никак не помогало. Кэп, чёрт возьми, был прав. Тони должен был сказать ему насчёт сердца раньше, но он смолчал, и теперь Кэп мог запросто погибнуть, пытаясь защитить их вдвоём. Он повернул голову и увидел, что Кэп снял щит со спины и держал его на земле рядом, оглаживая пальцем кромку, как другие бы гладили рукоять ножа или пистолета перед боем. Он всерьёз собирался вырубить весь отряд одной этой штукой? В кинохрониках Тони видел, как Капитан Америка метал щит с поразительной точностью, но это же был всего лишь постановочный трюк. Никак не реальный приём, который можно применить в бою против хорошо вооружённых нацистов. Солдат с биноклем крикнул что-то остальным. Тони напрягся, но, похоже, он просто приказал всем двигаться дальше. Немцы снялись с места быстрым шагом и уже через пару мгновений исчезли за каменным уступом. Тони перекатился на спину и рвано выдохнул. — Чёрт возьми, — пробормотал он. — Чуть не попались. — Нам нужно вернуться на стоянку, — мрачно сказал Кэп. Тони встревоженно поднял голову. — Думаешь, они её обнаружили? Кэп покачал головой. — Не похоже. Но если здесь патрулирует один отряд, то за ними может идти ещё один. Нужно спешить. Ты сможешь? Тони стиснул зубы. — Веди.

✦ ✦ ✦

Кэп шёл куда медленнее, чем требовало их положение, но Тони всё равно вымотался. Когда они достигли стоянки, его хватило на пару последних шагов, прежде чем ноги подломились. Он тяжело осел на землю и уткнулся головой в колени. Кэп присел рядом, укоряющий и заботливый одновременно, отчего Тони захотелось вырыть нору и спрятаться. — Итак, — сказал Кэп, — тебе нужен генератор? — И кабели, — Тони поднял голову и выдал Кэпу кривую улыбку. — Почему-то мне кажется, что ни того, ни того у тебя в рюкзаке не отыщется. — Нет, — Кэп с виду всерьёз об этом жалел, будто считал не взятый во вражеский тыл запасной генератор непростительным промахом со свой стороны. — Значит, придётся найти. Тони повертел головой, окидывая взглядом валуны, жидкую траву и простершиеся до горизонта холмы, утыканные редкими елями. — Генераторы на деревьях не растут, знаешь. — Очень жаль, — вздохнул Кэп. — Но если моя карта верна, ниже у холмов есть пара деревенек. Может, там у кого-то найдётся. Тони рассмеялся было, но быстро умолк, когда честное лицо Кэпа не дрогнуло. — Стой. Ты серьёзно? Ты собираешься попросить у местных? Они на тебя фрицев натравят быстрее, чем ты успеешь поздороваться: «Привет, я американский шпион». — Я бы не стал утверждать, — Кэп нахмурился. — Эта область была румынской около года назад. Сейчас она принадлежит венграм, и, согласно нашей разведке, мало кто этому рад. Многие здесь не любят немцев. — Это не значит, что они любят наших, — резонно заметил Тони. Кэп пожал плечами. — Я знаю, что это опасно, но других вариантов у нас нет. Если ты, конечно, не собрался просто сидеть здесь и ждать смерти. Ну, если так на это посмотреть… Тони смахнул с лица волосы и глубоко вздохнул. — Тогда лучше пойду я. — Нет, — ровно ответил Кэп. Тони именно этого и ожидал, но соглашаться не собирался. — Слушай, это не твоя проблема. У тебя задание, ты не можешь ставить его под угрозу из-за того, что я буквально свалился тебе на голову. Просто делай своё дело и дай мне позаботиться о себе самому. Он ещё не договорил, но уже видел, что толку не будет. У Кэпа в глазах уже светилось ужасно знакомое ослиное упрямство, которое как бы говорило: «Я установил здесь свой флаг и сдавать позиции не собираюсь». Тони с равным успехом мог уговаривать его на древнешумерском. — Ты со мной, — сказал Кэп. — Это значит, что твоя проблема — это моя проблема. Что касается задания... Ты, похоже, эксперт в соломанских вопросах, тогда как я не знаю ровным счётом ничего. Мне кажется, что ты способен помочь делу, если я смогу уберечь тебя в живых, пока мы не проберёмся в замок. Так что если ты думаешь, что я дам тебе уйти в одиночестве, когда ты с виду готов вот-вот отбросить коньки — подумай ещё раз. — Я не собираюсь откидывать… — спорить было бесполезно. Тони задавил на корню нарастающее раздражение и решил попробовать найти компромисс: — Тогда, может, пойдём вместе? Кэп помедлил, будто хотел возразить, но всё же кивнул. — Отлично, — сказал он. — Пойдем вместе.

✦ ✦ ✦

Они не планировали возвращаться на стоянку. Если им удастся пробраться в Соломанс этой ночью, а затем уберутся оттуда живыми, то им предстоит проложить путь в горы и двигаться вдоль одной из местных речушек до точки эвакуации. Они забросали землей пепел от костра, собрали всё, что осталось от припасов и закончили сборы, завернув бесполезные части железного костюма в парашют Кэпа и утопив свёрток в той самой реке, откуда Кэп вытащил Тони прошлой ночью. Тони болезненно кольнуло, когда он увидел, как обломки уходят под мутную воду. Тащить их с собой не было решительно никакой возможности, но и просто спрятать где-нибудь с рыскающими кругом немцами было чревато. Джарвис будет вне себя. Они только на прошлой неделе установили новые реактивные ботинки. С другой стороны, у Джарвиса будет куда больше причин, чтобы выйти из себя, если он узнает, как опасно в этот раз Тони заигрывал с зарядом сердца. Тони делал всё возможное, чтобы Кэп ничего не заметил, но он чувствовал, как репульсорная помпа расходует электричество намного быстрее, чем положено. Она чутко реагировала на сильные магнитные поля; видимо, попавшая в него молния нанесла куда больший урон, чем ему изначально казалось. Когда они достигли первой деревушки, отмеченной на карте Кэпа, колени Тони снова подгибались, а грудь опять сдавило. Чувствовал он себя так, словно пробежал марафон, хотя спускались они по склонам прогулочным шагом. Кэп ничего не говорил, но косые взгляды, которые он то и дело бросал в сторону Тони, громко телеграфировали его тревогу. Первая деревенька оказалась кучкой деревянных хижин, слишком крохотная и обособленная, чтобы в ней нашлось искомое. Вторая, с домиками покрупнее и приличной дорогой, с виду обнадёживала больше. Похоже, через деревню проходил маршрут автобуса — на центральной площади, почти у самой белой церквушки, стоял знак остановки. Пару домов у площади явно покинули в спешке, оставив распахнутые настежь двери и покачивающиеся на ветру садовые калитки. Стайка голубей и одинокая потрёпанная псина бродили по улице в поисках еды. Они были единственными живыми существами в поле обозрения, но Тони остро чувствовал, что за ними наблюдают, тайком рассматривают из-за задёрнутых занавесок и запертых ставней в тех домах, которые еще были обитаемы. — Не думаю, что нам здесь рады, — пробормотал Тони. — Не думаю, что здесь кому угодно рады, — ответил Кэп. — Жители в таких местах опасаются незнакомцев, а если немцы тут уже побывали, то у них есть все причины быть настороже. Будем надеяться, что хоть кто-то из них согласится поговорить с нами. Церковь была самым высоким зданием в деревне. Вторым по высоте был двухэтажный бледно-желтый дом на противоположной от остановки стороне улицы. В одном из окон виднелось от руки написанное объявлениие, которое, кажется, предлагало съём комнат. Тони не было дела до комнат, но зато его очень заинтересовал крохотный сарай рядом с домом, у которого был припаркован потрёпанный зелёный грузовик «Прага». — Эй, — он хлопнул Кэпа по плечу, чтобы привлечь его внимание. — Как думаешь, у этой штуки рабочий аккумулятор? У входной двери висел маленький латунный звонок. Их настойчивые звонки оставались без ответа с минуту или две (такая медлительность, с точки зрения Тони, наверняка скверно сказывалось на притоке клиентов этого заведения). Наконец дверь приоткрылась, и мужчина с проседью в волосах и узловатыми пальцами воззрился на них, подозрительно сощурившись. — Bunâ ziua! — жизнерадостно начал Тони, истощив весь свой запас румынского в одно дыхание. — М-м, я так думаю, по-английски вы не говорите? Parlez-vous français? Hablas español? Нет, — он посмотрел на Кэпа. — У меня всё, но, если ты считаешь нужным, могу попробовать ещё мандарин и суахили. — Sprechen Sie Deutsch? — спросил Кэп с ощутимой неохотой и ужасающим акцентом. Мужчина посмотрел на них ещё пару мгновений, затем крикнул что-то через плечо. Из глубин дома крикнули в ответ, загремела посуда, и на порог, вытирая руки о передник, вышла женщина в линялом синем платье. Она выглядела младше мужчины на пару лет и в её волосах было меньше седины, но семейное сходство было заметно. Её брат заговорил. Женщина нахмурилась, ответила и обратилась к Кэпу на немецком, который оказался самую малость лучше, чем у него. Они, запинаясь, обменялись дюжиной-другой фраз, прежде чем Кэп наконец повернулся к Тони. — Она говорит… вроде… что грузовик не заводится. Они пытались зарядить аккумулятор у автобуса, который приезжает раз в неделю, но не вышло. Они ждут, пока из Бистрицы приедет механик, но раньше пятницы его не будет. — Хм, — Тони окинул грузовик взглядом, — раз они пытались его зарядить, значит, у них есть кабели? Обе стороны выдали ещё пару сбивчивых фраз, пока женщина переводила за брата для Кэпа. — Есть, — сказал наконец Кэп. — Но если двигатель не заводится… — Спроси у них, могу ли я глянуть, — мрачно сказал Тони. Если аккумулятор сдох или в двигателе нужно менять детали, он грандиозно влип, но Тони видел достаточно моторов в своей жизни, чтобы знать, что по большей части проблема заключалась в какой-нибудь мелочи. Он мысленно скрестил пальцы, поднял капот и проверил свечи зажигания. Конечно же, свечи были покрыты чёрной жирной копотью, такой густой, что сажа забила контактные выводы. Там, где Тони поскрёб ногтем, отслоилась пара чёрных хлопьев. — Спроси, есть ли у них водка, — попросил он и чуть не расхохотался, когда Кэп осуждающе на него посмотрел. — Да не для меня. Вот это счистить, — хотя, если подумать, выпить рюмку-другую ему сейчас бы не помешало, учитывая, что он собирался с собой проделать. То, что глава дома в итоге принёс им, плескалось в бутылке без этикетки и разило скорее скипидаром, а не тем, что Тони рискнул бы пить, но копоть оно растворило безупречно. Когда Тони снова попробовал зажигание, мотор залопотал и, мнительно покашляв, ожил. — Неплохо, — Кэп высунулся из окна с водительского места. — Тебе ещё что-то нужно? — Вон те кабели, — сказал Тони. — И чуть-чуть уединения. В итоге они решили завести грузовик в сарай, предварительно вытащив оттуда садовый инструмент и выселив вон коричневого полосатого кота, который ушёл, шипя и плюясь. Хозяева дома наблюдали за ними со своего места у двери с одинаковыми каменными лицами. Интересно, что они могли подумать о двух грязных, небритых иностранцах, спустившихся с гор, чтобы починить их машину ради какого-то зловещего таинственного дела? Они наверняка заприметили щит за спиной Кэпа, но Тони понятия не имел, значит ли он что-то для них. Он сомневался, что американская пропаганда докатилась до трансильванских деревень. Впрочем, что бы они не думали, тревогу они не поднимали и не созывали толпу с вилами, так что Тони решил, что им с Кэпом пока ничего не грозит. Поэтому он выбросил из головы всё, что не касалось его полудохлой репульсорной помпы на сердце, которую он собирался зарядить от автомобильного аккумулятора. Он знал, что это не будет похоже на медленные, выверенные разряды Джарвиса в лаборатории. Тони однажды был вынужден прибегнуть к аварийной перезарядке в Египте, от переносного генератора, который Роуди добыл бог его знает где посреди пустыни. Опыт был малоприятный. Тони глянул на Кэпа, который прислонился к боку грузовика с тем тревожным выражением, которое не сходило с его лица с тех пор, как он узнал о сердце Тони. Тони хотелось попросить его выйти. Одна мысль о том, чтобы показать Кэпу эту последнюю слабость жалила, нанося уже который за этот бесконечный день удар по гордости. Опыт, однако, здраво подсказывал, что будет лучше, если кто-то останется с ним, поможет и проследит за процедурой на случай, если что-то пойдёт не так. И потом, сейчас Кэп уже просто не мог думать о нём хуже, так что можно было просто показать всё как есть. Тони заглушил двигатель, открыл капот «Праги» и присоединил кабели к аккумулятору, затем опустился на землю. Загородившая вход в сарай машина дарила максимальное подобие уединения, на которое он мог рассчитывать. — Поможешь мне? — Конечно, — Кэп присел на корточки рядом. — Что нужно сделать? — Подержи эти кабели, для начала, — Тони расстегнул рубашку. — И помни, что это не так страшно, как кажется на первый взгляд. — Он поддел ногтем край пластины, и скрытая задвижка отскочила. Кэп слегка побледнел. — Выглядит… очень страшно. — Вообще я не это имел в виду, — Тони опустил взгляд. Помпа действительно выглядела жутко, как механический паук, угнездившийся в его груди, вросший жвалами и лапами в нервы и артерии. Кэп был первым человеком, кроме Роуди и Джарвиса, которые увидел его таким уязвимым, но Роуди и Джарвис слишком давно привыкли, чтобы реагировать. — Эй, — Тони постарался говорить легко и беззаботно, — не слишком красиво, зато дело делает. Так вот, видишь два контакта? Кэп кивнул. — «Плюс» идёт сюда. «Минус» — сюда. Когда их закрепишь, заводи мотор, и только потом вспомни, что это не так страшно. Для полной зарядки нужно от трёх до пяти минут. Кэп, напряжённый и нерадостный, молча присоединил кабели, как было показано, и забрался за руль. — Ну, давай, — сказал он и повернул зажигание. Тони словно сваебойным молотком в грудь приложили. От разряда он отлетел назад, распростершись на полу и хватая ртом воздух. На языке остался привкус металла, в ушах зазвенело, зрение поплыло. Его спина выгнулась в дугу, конечности судорожно задёргались, отчего он затрепыхался, словно выброшенная на берег рыба, затем все мышцы словно окаменели и он потерял возможность двигаться вообще. Его окликнули по имени, и Тони мимолётно растерялся — откуда здесь Стив, что он здесь делает, как он узнал, Стив никогда не должен был этого увидеть — прежде чем туман перед глазами немного рассеялся, и Тони успел увидеть широко распахнутые глаза Кэпа, склонившегося над ним. «Всё хорошо», попытался заверить его Тони, но горло сдавило, и он не смог выжать ни звука. Туман снова сгустился, и лицо Кэпа растворилось вместе со всем остальным, уступая место серой пустоте.

✦ ✦ ✦

Июль 1940 г. Нью-Йорк — Пятёрка, боковая луза слева, — сказал Стив и наклонился, примеряясь. Тони глотнул пива и ничего не сказал. Сам он этот ход бы не выбрал, и парой месяцев раньше он, может, даже влез бы с советом. Но Стив теперь побеждал минимум в одной из трёх партий, и Тони не собирался учить его выигрывать две из трёх. Не добровольно уж точно. Пятничный пул стал их традицией, которую они нарушили всего пару раз, когда Тони нужно было выполнять задания Железного Человека. Традиция зародилась где-то в апреле, когда Стив несмело предложил, что он мог бы рисовать иллюстрации для «Марвелса» лучше, если бы Тони согласился посидеть с ним для пары рисунков. Попозировать, как он сам сказал. Сильбер никогда не проявлял такого тщания, так что Тони был только за. Как именно «посидеть ради пары рисунков» превратилось в «научить Стива играть в пул» он точно не помнил, но бильярд был намного веселее той чепухи, которой он обычно занимался по пятницам, так что Тони и не особо задумывался над этим. Заодно Тони выяснил, что, если стратегически уставить доступное в бильярдной пространство подносами с едой, Стив будет машинально перехватывать что-то с тарелок между партиями. Это было грандиозным шагом вперёд, потому что Стив становился крайне щепетилен, как только ему начинали мерещиться подачки. Тони пришлось отобедать в стольких дешёвых забегаловках за прошлые шесть месяцев, в скольких он не ел за всю жизнь до этого, и всё ради того, чтобы Стив смог оплатить свою половину счёта. Тони мог поклясться, что Стив раздавал большую часть своих денег бесчисленным приятелям в Нижнем Ист-Сайде. За полгода работы в «Марвелсе» Стив перестал выглядеть отощалой щепкой, каким Тони его встретил в первый раз, но он всё равно был слишком худ и иногда начинал задыхаться ни с того ни с сего. Проблемы со здоровьем, впрочем, никак не влияли на его меткость. Пятёрка закатилась в названную лузу аккуратно, словно за невидимую леску притянутая, и почти последовавший за ней биток остановился вовремя. Красиво получилось. Жаль только, что для следующего хода к шарам теперь было не подступиться. Стив поморщился, когда осознал свою ошибку, и пару раз обошёл вокруг стола, прежде чем назвать и бесславно провалить следующий ход. — Когда-нибудь, — горестно сказал он. — Когда-нибудь я научусь целиться и думать одновременно. — Если будешь продолжать в том же духе, не научишься, — усмехнулся Тони и намелил кий. — Давай покажу, как надо. В очередной раз. Он сделал радио на камине погромче и расчистил стол под бодрый аккомпанемент Джимми Дорси. Расслабляться дома, в тепле и безопасности, было… странно. Два дня назад он был в Прибалтике вместе с Джарвисом, Роуди и Пеппер, эскортируя в броне два дирижабля Старк Индастриз, которые перевозили латвийских беженцев в Швецию. Дело было холодным и мрачным. Переправы ждали тысячи перепуганных и вымотанных людей, и в затылок им дышали и русские, и немцы. А сейчас был свинг, и хорошее пиво, и никаких забот, кроме следующей партии в пул. Иногда Тони казалось, что какая-то половина его жизни — это безумная галлюцинация. Он только не мог понять, какая именно. — Тони? — Стив поводил рукой у Тони перед лицом. — Ты ещё здесь? — А? Да, прости, — Тони моргнул и потряс головой. — Я задумался. Ещё партию? Стив посмотрел на часы над камином. — Одну, — сказал он. — А потом ты будешь сидеть смирно час и дашь мне порисовать, ладно? Тони торжественно поднял руку, словно принося клятву. — Честное слово. Партия получилась медленной, в основном потому, что Стив явно решил не проигрывать дважды подряд и теперь долго обдумывал каждый ход, словно от этого зависела судьба мира. Джимми Дорси сменился «Беспечными Эйсами», которые перетекли в сводку новостей. Для Тони это был по большей части просто фоновый аккомпанемент, поэтому он не сразу заметил, что Стив притих и замер совсем не из-за игры. — …собрались вчера в Голливуд Боул, — говорил тем временем диктор, — на встрече, которую организаторы охарактеризовали как «мирное собрание массовой готовности». Самым заметным спикером был лётчик-герой Чарльз Линдберг, который горячо выступал за поддержку нейтралитета. Обращаясь к восторженной толпе, Линдберг подчеркнул несокрушимость американской позиции касательно конфликта в Европе, и подверг критике действия интервенционистов за… — Не поклонник Линдберга, а? — спросил Тони. Стив зло щурился, стиснув кий так, что костяшки побелели. — Раньше был, — отозвался Стив со всей злостью, на которую только был способен. — Когда он долетел до Парижа, мне казалось, что он совершил самый потрясающий подвиг, какой только может совершить человек. Помню, незадолго до смерти отца мы сходили вдвоем на парад на Бродвее, когда Линдберг вернулся в Штаты. Я сидел у папы на плечах и горланил до хрипоты, когда мимо проезжала громадная платформа, а потом полгода рисовал самолёты в тетрадях и мечтал, как стану пилотом. Он был моим героем. А теперь он… — Стив умолк, словно не зная, как закончить предложение. — Просто человек? — осторожно подсказал Тони. — Нет, — Стив помотал головой. — То есть, я хотел сказать, конечно он просто человек, но не это меня злит. На свете полно обычных людей, которые понимают, что мы не можем просто отсиживаться в безопасности, пока остальной мир катится в тартарары. А даже если бы и могли, это было бы неправильно. — Но есть и другие, — сказал Тони, — те, кто думают, что война по ту сторону океана — не наше дело. — Я знаю, — Стиву словно было физически больно это признавать. — Слышал, как какие-то ребята в школе это обсуждали. Но, по-моему, для них это всё нереально. Они видели Европу разве что на фотографиях, у них нет знакомых там, поэтому они не понимают, почему война должна их волновать. Мне кажется, что они в корне неправы, но я понимаю, почему они так думают. А Линдберг ведь жил в Англии и во Франции. Там бомбят сейчас его соседей, а он говорит нам, что мы должны их бросить на произвол судьбы. Мне этого никогда не понять. — Видишь? — Тони хлопнул его по плечу. — Вот в этом разница между тобой и мной. Я эгоист и ублюдок и понимаю, почему другие люди могут быть такими же. Для тебя же это загадка. — Не говори так, — нахмурился Стив. — О себе, я имею в виду. Я читаю истории Пеппер перед тем, как рисовать. Я знаю, что ты делаешь для мира. Ты не эгоист. — Ещё какой эгоист, — Тони не знал, с чего вдруг решил поспорить. Ему не хотелось, чтобы Стив думал о нём хуже, конечно же, просто отчего-то откровенность казалась важнее репутации. — Я пару раз столкнулся с фрицами — не по своей инициативе, заметь, они сами на меня напали. У меня свой интерес зачистить мир от них. Я мог бы завернуть это всё в красивые идеалы, как ты, но по сути я просто держу зло. — Ты на себя наговариваешь, — сказал Стив. — Чем бы ты ни руководствовался, ты рискуешь жизнью, чтобы помочь людям. Это куда больше, чем сейчас делают все остальные. Уж точно больше, чем делаю я. — Эй, — Тони развёл руками и пожал плечами. — Не каждому суждено быть рыцарем в сияющих летающих доспехах. Те, что садятся и рисуют, тоже вносят свою лепту. Так что, мы доигрываем или как? — Конечно, — пробормотал Стив и пошёл к столу. Его мысли, впрочем, явно витали где-то далеко, и никакими усилиями Тони не смог заставить его улыбнуться в тот вечер.

✦ ✦ ✦

— Джарвис? — Да? — Почему ты пошёл добровольцем в прошлую войну? Джарвис отложил отвёртку и сощурился, глядя на Тони с другого конца рабочего стола, на котором они осматривали торс брони. — С чего вопрос? — Просто интересно, — Тони вдруг стало неловко, и он демонстративно поправил сварочные очки. — Ты никогда об этом не говорил. — Ну, так ведь, — Джарвис нахмурился. — Не самая моя любимая тема. Но я не пошёл добровольцем. — Тебя призвали? — И ведь все эти годы Тони не знал. — Я думал, ты и отец пошли добровольно. — Твой отец да, — Джарвис снова взял отвёртку и принялся копаться в левом локте брони. — Он записался, как только Уилсон объявил войну, в тот же день. Я же хотел отсидеться дома. — Не могу сказать, что ты был неправ, зная, что тогда творилось, — Тони постарался сосредоточиться на разобранном нагруднике перед ним, но в кои-то веки броня не могла всецело завладеть его вниманием. — Думаешь, что-то изменилось? — Что именно? — Всё, — Тони раскинул руки. — Как ты сражался. Твоё мнение обо всей этой каше. Как в твоём отряде к тебе относились. — Честно? — Джарвис фыркнул. — Я только стал чаще проклинать вселенную в первые недели муштры. А после мне было не до мелочей, и остальным тоже. С чего вдруг интерес к делам минувших дней, Энтони? — Сам не знаю, — Тони пожал плечами. — Наверное, это потому, что я только о войне и думаю в последнее время. — Не ты один, — Джарвис вдруг стал подозрительным: — Ты не вздумал идти добровольцем, случаем? — Я? — Тони рассмеялся от неожиданности. — Нет, я свою лепту вношу и так, — он махнул рукой в сторону брони. — Я знаю, на что гожусь, а новобранцем в траншеях от меня пользы никакой. Я просто... подумал о Стиве недавно. — Он думает добровольцем идти? — Не говори ерунды, ты его сам видел-то? Он просто, ну. Похоже, у него обо мне идеализированное мнение. — А ты удивлён? — Джарвис закатил глаза. — Малый на жизнь зарабатывает, рисуя картинки о твоих подвигах. Конечно, он думает, что ты и в сортире золотом откладываешь. — Ни ты, ни Роуди, ни Пеппер так не думаете, — сказал Тони. — Ну так, — ухмыльнулся Джарвис, — мы тебя дольше знаем. — Думаешь, если я просто подожду немного, он это перерастёт? — Думаю, да. А что, боишься его разочаровать? — Может, самую малость, — признал Тони. — Хотя иногда я больше волнуюсь, что его разочарует само мироздание. Он не только меня идеализирует. — Да ладно? — Джарвис рассеяно почесал усы. — Я паренька не так хорошо знаю, как ты, конечно. Но ты же сам сказал, что он как-то справлялся сам прошлых лет шесть-семь, да? — Вроде, — Тони кивнул. — С восемнадцати или около. — Чёрт подери, Энтони, — Джарвис сердито зыркнул на него. — Даже ты должен помнить, что творилось шесть-семь лет назад у тех, кто не ты. Если Стив через это прошёл в одиночку, то, думаю, его идеализм несокрушим. По крайней мере, тебе его сокрушить точно не по зубам. — Конечно, — вздохнул Тони. — В общем, ты считаешь, что мне не стоит беспокоиться? — Вообще-то, — Джарвис взял гаечный ключ и звучно шлёпнул его в ладонь Тони, — я считаю, что тебе пора прекратить трещать и взяться за дело, потому что один я это всё чинить не буду.

✦ ✦ ✦

Сентябрь 1941 г. Северная Трансильвания Тони не сказал бы, что он отключился, он просто немного… потерял счёт времени и потерялся в пространстве. Когда он снова пришёл в себя, он уже полусидел, опираясь на что-то широкое и плотное. Опора пахла пóтом, землёй и кожей. Кэп, подсказал с запозданием мозг. Тони сидел на земле в сарае в крохотной деревеньке у подножия Карпат, и Капитан Америка прижимал его к своей широкой груди, даже, пожалуй, слишком крепко. Было темно — хотя стоп, нет, он просто забыл открыть глаза. Тони моргнул и уставился в ржавый радиатор «Праги» на уровне лица. Капот машины всё ещё был открыт, и из-под него свисали кабели, но они больше не крепились к груди Тони. — Сколько? — спросил Тони, или, вернее, попытался спросить. Что-то мешалось во рту. Он сплюнул и уставился на упавшую на пол полоску кожи сантиметров десять длиной, с рядом круглых дырок. Тони непомерно долго соображал, что это был один из бесчисленных ремешков с рюкзака Кэпа. — Прости, — сказал Кэп позади него. Его дыхание пощекотало левое ухо Тони. — Мне показалось, что ты себе язык откусишь. Ты был… — он умолк, и пауза немного затянулась. — Я испугался, что ты умрёшь. — Я же говорил, что всё не так страшно, как кажется на первый взгляд, — Тони глубоко вдохнул. Чувствовал он себя так, словно его избили с ног до головы, но сердце билось ровно и сильно. — Как долго ты не отсоединял кабели? — Чуть больше четырёх минут, — ответил Кэп. Должно хватить. Репульсор должен был набрать почти полный или даже полный заряд. Тони подумал о том, чтобы пошевелиться, но решил, что его телу и так уютно. Даже слишком. Сейчас, когда худшее осталось позади, он мог наконец-то в полной мере оценить удобство мужественных рук Капитана Америки. Очень мужественных. От них веяло громадной мощью, непропорциональной их размеру — что, учитывая, собственно, их размер, о многом говорило. Да и плечо, которое на данный момент служило Тони подушкой, было не так уж и плохо… С другой стороны, рассиживаться не было смысла. От восхищения прелестями Капитана Америки толку не было, да и Тони всё равно был не в состоянии извлечь пользу из своего положения. Вставать пока что казалось не лучшей идеей, так что Тони просто завалился набок, чтобы откатиться в сторону. Руки Кэпа на секунду напряглись, но выпустили его. Тони съехал на пол и сел, опираясь о стену. Он попытался застегнуть рубашку, но руки ещё не слишком слушались. — Давай я, — Кэп присел рядом с ним, чтобы заняться пуговицами. — Ты точно уверен, что всё хорошо? — Уверен, — Тони провел языком по губам. — С сердцем, во всяком случае, точно. Но всё остальное тоже будет в порядке через пару минут. Кэпа это не особо успокоило. — Заряда хватило? На сколько его хватит? — На четыре недели как минимум, — сказал Тони. — На шесть, если я не буду перетруждаться. Но это мне вряд ли светит. — Четыре недели, — Кэп покачал головой. — Ты ненормальный, ты в курсе? — Эй! — Тони вдруг остро захотелось оправдаться. — Я не планировал поджариться на молнии и свалиться в богом забытой глуши. — Я не только это имел в виду, — сказал Кэп. — Я имел в виду, всё, что ты делаешь. Все твои походы в джунгли и пустыни, миссии Железного Человека — и всё это, когда задержка в один день может стоить тебе жизни. Тони пожал плечами. — Я обычно рассчитываю на пару дней про запас. И потом, у меня над сердцем стальная пластинка. А над твоим только кость и плоть. И чьё надёжнее защищено, а? — Я готов рисковать. — И я. — Вот как ты на это смотришь, значит, — Кэп уже застёгивал верхние пуговицы рубашки, и редкие прикосновения пальцев к ключицам здорово отвлекали. Тони прикрыл глаза и вздрогнул. — Тебе холодно? Возьми, — Кэп снял с себя куртку. — Не хватало ещё, чтобы ты заболел после всего, через что мы прошли, чтобы уберечь тебя. Тони не замёрз, но и объяснять ничего не собирался. Он просто позволил Кэпу укутать себя в куртку и снова прислонился к стене. — Я буду в порядке, — сказал он. — Просто нужно немного посидеть. — Хорошо, — Кэп поднялся на ноги и пошёл заглушить мотор грузовика. — Я точно могу оставить тебя одного? Я хотел переговорить с Андреем и Оаной. — Андрей и Оана? — Тони потребовался момент, чтобы вспомнить престарелую пару, чей сарай они временно присвоили. — Ты с ними уже на ты, что ли? — Они нам помогают, — сказал Кэп. — Наименьшее, что я могу сделать в благодарность — это узнать их имена. И потом, они единственные местные, с кем нам удалось поговорить. Я бы хотел узнать у них, может, они знают что-то об этом… Соломансе. — Конечно, — Тони махнул рукой в сторону двери. — Иди. Что я могу натворить, сидя тут на полу. — Кто тебя знает, — сухо ответил Кэп, но развернулся и вышел из сарая, бросив лишь один быстрый взгляд через плечо напоследок. Тони посидел неподвижно ещё немного, затем перебрался поближе к грузовику. Бутылка таинственного пойла, которым он очистил свечи, стояла на земле у левого переднего колеса. Тони поднял её и сделал большой глоток. На вкус пойло было гаже, чем пахло, и подарило Тони долгий приступ болезненного кашля, но горячий хвост в горле того стоил. Надираться на вражеской территории не казалось Тони хорошей идеей, даже без Кэпа и его красноречивых укоров, так что он поставил бутылку, где взял, и вернулся на своё место у стены; благодаря алкоголю сидеть там стало несомненно удобнее. Тони откинул голову, прикрыл глаза и дал себе уплыть.

✦ ✦ ✦

Пол в сарае был обычной утрамбованной землёй, так что сидеть на нём вскоре стало прохладно. Тони взобрался на ноги, просунул руки в рукава куртки Кэпа и принялся нетвёрдо прохаживаться взад-вперёд перед грузовиком, чтобы разогнать кровь. Бутылка манила его обещанием тепла и грозила необратимым нервным срывом, пока Тони наконец не выплеснул содержимое на землю. Соблазн исчез, но воздух в сарае запах растворителем для краски, отчего стало только хуже. Он с тоской подумал о пачке своих «Лаки Страйк», утерянных в реке прошлой ночью. Может, у Кэпа есть, что покурить? На куртке было столько карманов, что в них вполне могла скрываться хоть целая табачная фабрика. В результате быстрого охлопывания на свет была извлечена пачка жвачки, коробка спичек, бейсбольная карточка с Пи «Ви» Ризом, кусочек обкатанного морем зелёного стекла, маленький блокнот, карандаш и перочинный нож. Наверняка там было ещё что-то, но один вид перочинного ножа поверг Тони в ступор. Это был хороший нож среднего размера, с рукояткой из слоновой кости и инициалами «С.Р.», выгравированными на латунном ребре. Тони отлично его помнил. Пятнадцать месяцев назад он подарил этот нож Стиву на день рождения. Какое-то время Тони только и мог, что стоять столбом, уставившись на нож, пока мозг лихорадочно прощелкивал всё более и более невероятные объяснения, как у Капитана Америки мог оказаться нож Стива Роджерса. К счастью, вскоре какое-то подобие рационализма включилось обратно, и Тони сосредоточился на предмете, который мог пролить свет на ситуацию. Блокнот с виду был совершенно обычный, маленький, но все равно с трудом умещавшийся в самый большой из карманов куртки, в простой картонной обложке со слегка потрёпанными углами. Тони задержал дыхание и открыл его. На внутренней стороне обложки было приклеено фото у большого мраморного камина в доме Тони. На снимке Тони и Стив салютовали камере бокалами шампанского. У Стива в волосах запуталось конфетти, у Тони на голове красовался колпак из фольги. Тони приобнимал Стива за плечи, и Стив, расслабленный и умиротворённый, вис на нём. Оба выглядели не совсем трезвыми. Тони пролистал блокнот дрожащими руками. Рисунки, покрывающие страницы, были в основном карандашными, чуть более раскованными и менее детальными, в отличие от тех, что Стив рисовал раньше, но его манера бесспорно узнавалась. Цветущая ветка дерева. «Кёртис Хок» в полёте. Какой-то пейзаж с рекой, наскоро набросанный и незавершённый. Женщина с суровым лицом, в меховой шапке и с двустволкой. И — десяток набросков с улыбающимся Тони, все с разных ракурсов. — Эй, Тони, ты готов… — Кто ты? — Тони стиснул зубы, чтобы не заорать. Горло больно сдавило, а в груди поселилась тупая боль, которая не имела никакого отношения к репульсорной помпе и аккумулятору. — Тони, — лицо стоящего в дверях Кэпа нельзя было рассмотреть из-за света, бьющего ему в спину, но его голос дрогнул. — Я… — Откуда у тебя это? — потребовал ответа Тони. — Я знаю, что это не твоё. А ты сказал, что не знаешь Стива Роджерса. — Я сказал, что у меня нет родственников с таким именем, — поправил Кэп, но совсем слабо, будто и сам знал, какое неловкое это оправдание. Тони даже не удостоил его ответом. Ему нужно было узнать кое-что куда более важное. — Слушай, я только хочу знать, что с ним стало? Где он… хотя нет, забудь. Я знаю, что он сердился на меня в последний раз, когда мы говорили, ты не обязан мне говорить, где он, если он не хочет, чтобы я его нашёл. Просто.. он в порядке? Он в безопасности? Он… — Тони умолк. Его лепет, наверное, вышел самым жалким, что он произнес за всю свою жизнь. А Кэп просто молча стоял там, где остановился, опустив плечи, отчего он выглядел совсем не как Кэп. Тони внезапно пожалел, что вылил всё водочное пойло. — Он умер, да? — это было единственным разумным объяснением. — Он умер, а ты с ним знаком был, поэтому у тебя остались его вещи, — Тони пихнул нож и блокнот Кэпу в руки, но тот даже не попытался их взять. — Оставь себе, забирай их обратно, только расскажи мне, что с ним случилось. Пожалуйста. — Тони, я… — Кэп резко обернулся, сделал несколько неуверенных шагов к двери и замер снова. Он с трудом выдохнул и склонил на миг голову, словно пытался скрыть лицо. — Я так больше не могу, — сдавленно сказал он. И снова развернулся, твёрдым шагом преодолел пространство между ними и обхватил ладонями лицо Тони. — Прости меня, Тони, — тихо сказал он, — Это я. Я Стив. Тони был слишком ошеломлён, чтобы отстраниться, да и стена за спиной отрезала все пути — он так и остался стоять, как идиот, глядя в небесные глаза Кэпа и пытаясь понять смысл только что произнесённых слов. — Что… — выдавил наконец он, и даже не смог продолжить, потому что не знал, что пытался спросить. — Я Стив, — повторил Кэп, и смысла в этом всё равно было не больше, чем когда он произнёс это в первый раз. — Тебе кажется, что это смешно? — ярость перекрыла растерянность. Тони пихнул Кэпа в грудь, но с равным успехом он мог попытаться оттолкнуть гору. Кэп сам опустил руки и сам отступил на шаг. — Потому что это не смешно совсем. — Я не шучу, — Кэп, кажется, не шутил и не врал, говорил искренне и смотрел честно. С другой стороны, он говорил искренне с того момента, как Тони его встретил — и всё это время врал. — Я знаю, кажется невероятным. — Не кажется, — прошипел Тони. — Это невозможно. И если ты думаешь, что я… — Посмотри, — быстро заговорил Кэп. — Просто посмотри, хорошо? — он закатал левый рукав и вытянул руку, давая Тони разглядеть предплечье. От локтя к запястью тянулся бледный шрам, похожий на латинскую L. Кэп продолжил, не переводя дух, словно боялся, что Тони не даст ему выплеснуть все слова: — Помнишь это? Я тебе рассказал о нём в октябре, в «Кит-Кэте» на Лексингтоне. Это была неделя перед Хэллоуином, и у них на всех столах стояли крохотные тыквы. На нашем была вырезана кошачья морда. Ты меня всё время куда-то таскал пообедать, потому что тебе казалось, что я недоедаю. Я соглашался, потому что мне нравилось проводить с тобой время, но всегда настаивал на том, чтобы платить за себя, поэтому мы в итоге всегда выбирали самые дешёвые места, где ноги бы твоей не было, если бы не я. Ты всегда заказывал стейки средней прожаренности и печёный картофель, и говорил, что даже самый негодный повар не сможет запороть их до полной несъедобности. Я рассказывал тебе истории из моего детства, о тех глупостях, которые я натворил, пока был маленький — с пожарных лестниц падал, например — а ты рассказывал мне обо всём, что с тобой приключалось, но о чём никогда не писали в «Марвелсе». Помнишь, мы вместе ещё… — Стой, — вырвалось у Тони. Он уже ничего не понимал. Стив мог рассказать кому-то из приятелей о забегаловках и о том, откуда у него шрам, но он вряд ли стал вываливать кому-то столько подробностей. И Кэп вряд ли бы запомнил все детали только ради того, чтобы скормить Тони какую-то сумасшедшую ложь. И сам шрам с виду был точно таким, как Тони его помнил, того же размера и той же формы. — Ты бы его подделать не смог, — сказал он, словно в тумане. — Нет, — негромко ответил Кэп. — Не смог бы. Тони помнил это выражение лица, эту полную сожалений, но непреклонную интонацию. Подмеченное невероятное сходство, которое преследовало его с того момента, как он проснулся и увидел Кэпа на корточках у костра, вернулось в полной мере. Невозможно было поверить, невозможно было и отрицать. — Я не понимаю. — Знаю. Похоже на абсурд, — Кэп застегнул рукав и опустил руки. — Но теперь ты мне веришь? Тони медленно кивнул. — Верю. — ответил он. — Ну ты и ублюдок. — Прости, — сказал Кэп, и Тони замахнулся. Бесполезно, конечно. Кэп даже не стал уворачиваться, просто чуть отклонился в сторону, и кулак Тони ударил по воздуху где-то слева от его лица. — Я понимаю, ты злишься, — сказал он. — И не могу тебя винить. — Правда? — прорычал Тони. — Как великодушно с твоей стороны. А теперь убирайся прочь с дороги. Кэп, кажется, хотел много ещё чего сказать, но отступил в сторону и даже не попытался удержать Тони, когда он прошёл мимо. Кэп, правда, окликнул его у самых дверей, но Тони не стал оглядываться и не остановился.