Ultimate weapon

Нейтральная территория, недалеко от Лунного Хребта

      За полдня погода изменилась кардинально. Закат успешно прятался за тучами, извергавшими из себя воду в просто неприличных количествах. Дождь лил как из ведра, радостно барабаня по листьям, камням и деревьям. Земля превратилась в грязь, шаги по которой звучали как шлепки ласт. Стало темно — заходящее солнце было не в состоянии дать достаточно света сквозь тучи. И по такой погоде двое идущих по дороге существ выглядели совершенно дико.       - …А они мне и говорят: «Это мы, котики, домой ползём».       Лицо Сларка изобразило жуткий оскал, который у него означал улыбку.       - Ты их пропустила? — спросил он.       - Конечно. Сама когда-то так в самоволку ползала.       Пиранья помолчал, пытаясь представить себе Тресдин, тайком ползущую из ближайшей деревни в не совсем трезвом состоянии. А потом расхохотался, едва не теряя равновесие на немного скользкой грязи.       - Тебе смешно, а там было довольно холодно и грязно, — с показной серьёзностью заметила командующая. — Примерно как сейчас.       - А мне погода нравится, — пиранья выглядел бодрым и довольно жизнерадостным, что сильно контрастировало с его поведением до встречи с Кробелус. Или ему действительно до одури нравилась такая погода, или надежда наконец встретить Лиралей слегка сгладила его нейтрально-враждебное отношение к Тресдин.       - Можно задать личный вопрос? — рискнула она.       - Задать можно. Но честный ответ не обещаю, — кивнул пиранья.       - Откуда такое отношение к Кробелус? Мне показалось, что ты никому не доверяешь.       - Доверять нельзя никому, а вот верить иногда можно. Это во-первых… — Сларк довольно ухмыльнулся, подставляя морду струям дождя. — А во-вторых, у неё нет причин убивать меня, хотя она и может. Но почему помогает… скажу честно, я не имею ни малейшего понятия. По крайней мере, к ней можно повернуться спиной.       А вот к самой командующей он до сих пор спиной не поворачивался, хоть и начинал верить, что в эту самую спину ему ничего не воткнётся. Лучше лишний раз перестраховаться, чем потом разглядывать своё обезглавленное тело.       Для них обоих были неожиданностью разбойники. Конечно, эта профессия существует всегда и везде, но всё равно по такой погоде встретить их на дороге казалось чем-то фантастическим. Но нет, шестеро типов, быстро и почти бесшумно (звуков хватало, но большую часть глушил ливень) окруживших их, существовали в объективной реальности.       - Думаю, вы знаете, что делать, — хрипло произнёс главарь. — Отдаёте денежки и можете уходить. Сегодня я добрый и дам вам минутку, чтобы подумать.       Он стоял прямо перед ними. В опущенной правой руке он держал булаву, в левой — что-то, прикрытое плащом.       - Ты берёшь правых или левых? — спросил пиранья у Тресдин, вытаскивая нож.       Командующая тут же приняла боевую стойку, готовая рубануть найденной полдня назад алебардой любого, кто рискнёт подойти.       - Я беру главного. А остальных как получится, — она усмехнулась.       - А может, лучше я?       - Мечтать не вредно, Сларк.       Главарь разбойников, услышав имя, стряхнул плащ с левой руки. Там обнаружился горящий фонарь — такие обычно использовали в шахтах. Дрожащий огонёк осветил оскалившегося Сларка, который повернул голову, позволяя рассмотреть себя в профиль. Выругавшись, мужчина развернулся и бросился бежать. Остальные разбойники последовали его примеру.       - Хорошо иметь репутацию убийцы и людоеда, — задумчиво произнёс пиранья, глядя вслед убегающим. — Сначала ты зарабатываешь её против своего желания, но потом она помогает в трудных ситуациях. Но зачем тебе эта гадость?       Пока он говорил, Тресдин подобрала брошенный главарём разбойников плащ и смахнула с него грязь. Как ни странно, он был в неплохом состоянии — возможно, разбойник добыл его не так давно.       - Не мне, а тебе. Сам же про репутацию сказал. Надевай.       Непонимающе посмотрев на неё, пиранья пожал плечами и набросил на плечи плащ. Тресдин сняла свой шлем и надела ему на голову.       - Эй, какого…       - Теперь ты не так сильно похож на себя, — удовлетворённо прокомментировала его новый образ командующая, накидывая себе на голову капюшон.       - И что? Я должен притворяться твоим оруженосцем? — спросил Сларк, приподнимая шлем. — В этой штуке почти ничего не видно.       - Скорее телохранителем или случайным попутчиком. А ты действительно людоед?       Бандит поправил свои гребни, чтобы шлем причинял меньше неудобств, и направился дальше по превратившейся в грязь дороге.       - Захочешь жить — и не такое жрать будешь. Впрочем, не скажу, что было вкусно…       Вдали показался огонёк. Прикинув расстояние, которое они прошли, и мысленно наложив её на карту этой местности, которую она неплохо помнила, Тресдин пришла к утешительному выводу, что до деревни осталось не так уж и много. А это значило, что можно будет отдохнуть в тёплом и сухом месте.

***

Деревня Лунный Хребет

      За окном неистовствовал дождь. Лиралей время от времени бросала туда взгляд и ежилась. Лучница понадеялась, что к утру ливень прекратится, и снова сосредоточилась на лежащих на столе картах. Сидевший напротив Дейвион был расслаблен, разглядывая единственную карту в своей руке.       - Давай уже, показывай, что там у тебя, — произнесла лучница, понимая, что в этот раз она проиграла.       - Хорошо, — карта легла на стол. — Метка Охотника на… вот на него. И удар, — рыцарь взял одну из лежащих на его половине стола карт и накрыл ею «помеченную» карту Лиры. — Умирают оба.       Карта Метки легла в сторону, где уже скопилась небольшая стопка. Поверх неё легли ещё две.       - Удар львом по герою. Девять минус шесть… твой ход. Сдавайся — добавил Дейвион.       Лучница хмыкнула и вытащила карту из колоды. В отличие от рыцаря, у неё теперь были четыре карты, которые следовало правильно использовать. И две из них были очень кстати.       - Равенство! — торжественно объявила Лиралей и положила первую карту. — Вот этих двоих бьём паладинами-рекрутами, — четыре карты легли в сторону. — И Освящение сверху. И это ещё не всё.       Теперь на стороне Дейвиона было чисто, а девушка сияла, как начищенный пятак. Впрочем, рыцарь-дракон всё ещё был спокоен: шансы не отдать ей победу ещё оставались.       - А теперь Защитник Света, — очередная карта легла на стол, потеснив те две, что уже лежали на стороне Лиры. — Двумя рекрутами и героями в «лицо». Твой ход.       - Неплохо. — Дейвион хмыкнул. — Будешь биться до конца?       Он вытащил из своей колоды карту, полюбовался и положил на стол.       - Верховный маг. И Верный Выстрел в «лицо». Три минус два. Всё.       - Сначала добей, а потом уже говори, — Лира положила руку на колоду и медленно потянула карту. — Пожалуйста, будь там, будь там… Да! — на стол легла свежевытащенная карта.       Расслабленность с рыцаря как ветром сдуло. Перед ним лежала карта с чародеем, держащим в руках ослепительно-яркий сгусток света.       - Наложение Рук. Лечит на восемь единиц, я могу взять ещё три карты, — Наложение отправилось к остальным отыгранным картам, а Лира снова взялась за колоду. — Что тут у нас? Да ладно! Она рассмеялась, разглядывая свои карты. Поморгала, тряхнула головой, чтобы убедиться, что это не обман.       - Смирение на Верховного мага и всеми по герою, — лучница облокотилась на спинку стула и прикрыла глаза.       Теперь наступила очередь Дейвиона тянуть карту и надеяться на удачу.       - Всадница на кодо. И удар Верховным по вот этому рекруту, — одна карта легла на стол, другая его покинула. Рядом с Всадницей легла ещё одна карта. — Я тоже ещё не проиграл.       - Уверен? — Лиралей взяла очередную карту и продемонстрировала рыцарю. — Защитник Муклы. А теперь Защитником Света по…       - Сдаюсь, — Дейвион поднял руки. — Мой ход уже не наступит.       Пожав друг другу руки, они принялись раскладывать на столе «отбой», выбирая из него свои карты.       - Интересно: откуда у благородного рыцаря навыки неплохого картёжника? — Лира перетасовала свою колоду и спрятала в сумку.       Сейчас они находились в снятой на ночь комнате в трактире, стоящем посреди деревеньки. Отсюда до кратера было всего несколько часов пути, но Дейвион настоял на том, чтобы отдохнуть. И сейчас, при свете нескольких свеч, они сыграли несколько партий с переменным результатом.       - Поверь, с драконом это никак не связано. Просто когда ты безземельный рыцарь, надо как-то зарабатывать. Всё как в сказке: старшие браться мигом разделили наследство, а мне оставили только меч, щит да доспехи.       - Это лучше, чем кот-фамильяр, — Лиралей потянулась и зевнула. — Не знаю, как ты, а я пойду спать…       В этот же момент в дверь комнаты постучали.

***

      Одинокая фигура в тёмно-фиолетовом плаще вошла в деревню, окружённую догнивающими остатками частокола. Сплошная грязная лужа, в которую превратилась дорога благодаря ливню, совершенно её не смущала. А вот ночь, незаметно подобравшаяся под прикрытием ливня, немного волновала. Девушка уверенно прошла в самый центр и, увидев трактир, осмотрелась.       Так, этот слишком далеко, с того плохой обзор, а вот этот… да, он подходит.       Развернувшись к трактиру спиной, Луна направилась к маленькому крестьянскому домику, стоящему практически напротив. В окнах горел свет, что немного повышало шансы договориться с хозяевами. Дверь открыли почти сразу после того, как она постучала. На пороге стоял заросший крестьянин, как бы невзначай придерживающий стоящие у стены вилы.       - Чавой надо? — спросил он.       - Переночевать нужно, добрый человек. В трактир идти не хочу — не желаю, чтобы меня беспокоили.       - А с чего бы мне тебя пущать? — поинтересовался мужик. Вместо ответа Луна протянула ему несколько монет.       - Семь сребреников подойдут? Завтра меня уже не будет. Много места не займу, прилягу на чердаке.       Крестьянин заулыбался, демонстрируя неполный набор зубов и сгребая деньги с ладони гостьи.       - Это без проблем, сейчас всё сделаем, лестница за сараем, только на вторую ступеньку не ступайте, она прогнила. Я вам сейчас тюфяк достану…       - Не надо, что вы, — Луна замахала руками. — Не стоит, я справлюсь. Не бойтесь, вы меня даже не заметите, — не дожидаясь ответа, она направилась к сараю. Сейчас главным было найти крышу над головой, а спать можно и завернувшись в плащ. Не впервой.       Вскоре мимо сгнивших кольев прошли ещё двое. Воительница в латах и капюшоне и сгорбленный тип, закутавшийся в плащ и со шлемом на голове. Его хриплый голос был негромким, но недовольным:       - В этой штуке ничего не видно. Начнётся заварушка — сама носи.       - Головы не жалко? — насмешливо спросила Тресдин.       - Жалко, — кивнул Сларк. — Но в этом ведре мне её оттяпают быстрее, чем хотелось бы. И вблизи мою морду всё равно ничем не спрятать.       Командующая пожала плечами:       - Дело твоё. Но потом чтобы никаких претензий. Договорились?       Пока шёл разговор, они добрались до трактира. У самой двери Сларк остановился.       - Держи, — он с трудом стащил с головы шлем. — Меня этот маскарад не спасёт. Просто скажешь, в какую комнату мне лезть.       Не отвечая, Тресдин зашла внутрь. В зале уже никого не было, кроме скучающего трактирщика, протирающего кружки. Даже свечи были потушены, кроме тех, что торчали в подсвечнике на стойке.       - Многовато сегодня вас, рыцарей… — он с неохотой оторвался от своего занятия. — Простите, сударыня, за очередного принял.       - Даже так? — командующая сложила руки на стойке. — А не подскажете, кто ещё приходил?       - Да был тут один. Весь в красном, с мечом и щитом. Глаза ещё странные. А с ним ещё девчонка рыжая. Шустрая очень.       Тресдин улыбнулась, с трудом сдерживая желание схватить трактирщика за шиворот и вытрясти из него информацию:       - А не подскажете, где они остановились? Кажется, это мои знакомые.       - Да, поднимитесь на второй этаж, третья комната с того конца.       Благодарно кивнув, коммандер повернулась к трактирщику спиной. Приподняв руку, она показала окну три пальца и указала в нужную сторону, после чего направилась к лестнице.       Оказавшись перед нужной дверью, она замерла. Сердце бешено заколотилось, в горле мгновенно пересохло. Но воительница упрямо подняла руку, постучала в дверь и, не дожидаясь ответа открыла её.       - Тресдин? — Дейвион вскочил, не веря своим глазам, и шагнул навстречу командующей. Лиралей же схватила сумку и лук и принялась пятиться к окну. В её глазах плескался страх. Выстрелить она бы не успела, но и для алебарды места было маловато. Лишь ветер был спокоен, что немного обнадёживало. Наткнувшись на подоконник, Лира нащупала защёлку и открыла окно, не оборачиваясь. Оставалось лишь позвать ветер и…       - Если не считать того, что брёвна скользкие, погода мне нравится, — раздался на улице до боли знакомый голос. Забыв о Тресдин, Лира обернулась. Из-за подоконника выглянула голова в капюшоне, из-под которого выглядывала нечеловеческая морда и пара янтарных глаз. — Привет.       Лира шагнула назад, не веря своим глазам. Происходящее было похоже на сон. И этот самый сон перевалился через подоконник, не обращая внимания на стекающую плаща воду. Лучница осторожно протянула руку и коснулась одного из гребней на голове Сларка. Тот никуда не исчез, ладонь коснулась мокрой, но тёплой чешуи.       - Живой! — воскликнула Лиралей, обнимая пиранью. — Рыбка, ты живой…       Тот осторожно провёл ладонью по её волосам.       - Ты же знаешь, меня так просто не убить, — он крепко прижал девушку к себе.       - Ты исчез… — она всхлипнула. — Пропал… Только стрела и твоя кровь… Совсем немного, но…       - Была одна проблема… — Сларк осторожно провёл когтями по её щеке. — Не хотел тебя будить, надеялся сам справиться. А в итоге…       Лира не ответила, уткнувшись лицом в шею пираньи.       Тресдин и Дейвион тем временем стояли напротив друг друга, глядя в глаза.       - Я надеялся, что ты в это не впутаешься. Это слишком опасно…       - Опасно… — командующая устало прикрыла глаза. — Аурот сказала, что всему живому грозит беда, которую ты пытаешься остановить. И что моя помощь придётся кстати.       - Аурот… — рыцарь поморщился. — Она живёт довольно долго и сражается за троих. Но в первую очередь она поэт, и всё, что она делает, направлено на написание поэмы. Аурот даже апокалипсис устроит, если это поможет ей написать ещё десяток строк.       - Ты исчез без объяснений, — Тресдин нахмурилась. — Исчез, когда у меня больше ничего не осталось…       - Прости, — он развёл руками. — Я не хотел терять времени. Надеялся, что успею раньше, чем начнётся это… не хотел, чтобы ты оказалась на другой войне.       Тресдин не ответила. Лишь стояла, размышляя. О чём именно, рыцарь старался не думать. Боялся выводов, к которым мог прийти.       - Я подумаю, прощать ли, — командующая сделала шаг вперёд и обняла его. — Если ты сможешь меня уговорить, конечно.       - Кстати, да, — отозвалась Лиралей. — Я тоже не против уговоров.       - Каких уговоров? — пиранья почуял неладное, но лучница толкнула его на одну из двух кроватей до того, как тот успел среагировать.       - Мне нравится её понятливость, — Тресдин осторожно прикоснулась губами к губам рыцаря. — Думаю, нам следует последовать её примеру.       Резкий порыв ветра закрыл окно. Клацнула защёлка. Свечи погасли будто сами собой.