Ultimate weapon

Территория Тьмы, через два дня

      Восхождение уже порядком утомило Лиралей. Мёртвый лес они с Дейвионом пересекли по воздуху, чтобы не задерживаться. Тут же были шансы остаться незамеченными: слишком много скал вокруг. Но если лететь и дальше, то Тёмные обязательно заинтересуются.       Скалы были слишком… серые. И если на Светлой стороне они выглядели довольно приятно, то тут создавали гнетущее впечатление. Впрочем, многим Тёмным это нравилось… по крайней мере, многим из тех, кто способен на подобные эмоции.       На очередном привале, устроенном на ровном пятачке, где можно было отдохнуть и перекусить без риска отправиться в последний полёт, Лира вытащила из сумки яблоко и поморщилась. На обратный путь провизии могло не хватить. Рыцарь же смотрел куда-то вверх, даже не думая о еде. Его цель была рядом, он чувствовал. Осталось совсем немного. Я близко. Очень близко.       Вздох лучницы вырвал его из раздумий. Лира отправила вниз огрызок и посмотрела вдаль. Тихонько засвистел ветер. Девушка чему-то улыбнулась.       — Найдём. Обязательно найдём, — негромко произнесла она.       — Я тебя не понимаю, — вздохнул Дейвион. — Неужели этот убийца тебе настолько дорог? Ты знаешь, кто попадает на Тёмный Риф?       Лира бросила взгляд вниз (рыцарь не удивился бы, если бы она смогла разглядеть там огрызок яблока), а потом, повернувшись к нему, ответила:       — Знаю. Но он всего лишь изгой, кем бы ни был в прошлом, — изумрудные глаза девушки уставились в пол. — И к тому же… Вряд ли ты поймёшь.       — Наверное, пойму, — негромко ответил Дейвион. — Я оставил ту, что мне дорога, ради того, что делаю сейчас. Ради её же безопасности. Быть может, Сларк тоже беспокоится о…       — Плевать! — с жаром ответила Лира. — Я всё равно найду его! Я не для того желание загадывала, чтобы он где-то рисковал собой в одиночестве!       Рыцарь-дракон усмехнулся. Ему был знаком этот запал. Слишком знаком.       Тресдин, где бы ты ни была, не делай глупостей. Скоро всё изменится…       — Твоя целеустремлённость кое-кого мне напоминает. Идём дальше?       — Это где-то здесь, — Дейвион разглядывал пещеру. Да, это была та самая, которую показывала Ланая. На фоне тёмно-серых скал она была почти неразличима. Возможно, потому о ней не прознали Тёмные. А может, для них это место не представляло никакого интереса. По крайней мере, на входе не было ни засады, ни ловушек. Только разлитая в воздухе магия.       — Что это за место? — спросила Лиралей, оглядываясь. Ветер промчался по пещере, не обнаружив ничего. — Тут что-то было. Будто мощное заклинание. И не одно.       Не отвечая, рыцарь шагнул в темноту, лишь глаза его светились в темноте. Лира торопливо достала заранее сделанный факел и принялась чиркать огнивом, зажигая его. Как только дрожащее пламя осветило часть пещеры, лучница направилась за спутником, который, казалось, даже не вспоминал о её существовании.       — Yol, Krah… Dinok…[огонь, лёд... смерть...] Огромная армия… Разрушенный мир… Kein…[война] Именно сюда попал дракон.       Под ногой Лиры что-то хрустнуло. Она опустила взгляд. Нет, кости её не пугали, но полураздавленный череп не был похож ни на что знакомое ей. Кроме костей, на каменном полу лежало оружие и броня. Всё выглядело так, будто успело частично оплавиться…, а может, так и было.       — Они напали на логово лазурного дракона как раз в тот момент, когда началась последняя битва того мира, — негромко произнёс Дейвион. — И в тот момент случилось… что-то. Что-то, что разрушило мир, но открыло портал, через который и дракон, и атакующие попали сюда.       Дейвион остановился и подобрал что-то с пола. Подойдя ближе, Лира увидела книгу. Невероятно старую, но каким-то чудом всё ещё в целости и сохранности. Когда рыцарь её открыл, она с разочарованием разглядела непонятные символы, похожие на клинья.       — Что это? — спросила лучница.       — Это язык драконов. Кто бы ни писал эту книгу, он хорошо знал и язык, и… и этого дракона, — рыцарь разглядывал символы. — Тут описаны все сильные и слабые стороны лазурных драконов и… — он пролистал книгу. — И кое-что об этом.       Рыцарь начал быстро переворачивать страницы, пробегая их глазами. Лира негромко вскрикнула, увидев, что символы начинают светиться и от них отделяются призрачные двойники, тянущиеся к читающему, за спиной которого начали образовываться фантомные крылья. Воспитанницу ветра символы игнорировали. Через несколько минут       Дейвион закрыл книгу и обессиленно сел на пол, снимая шлем. На лице блестел пот.       — Это тяжело, — объяснил он. — У драконов слово и действие неразделимы, поэтому сложно воспринять сразу столько знаний, особенно мне.       Лиралей присела рядом и воткнула факел в незаметную трещину в полу. Она знала, с кем имеет дело, но всё равно зрелище было более чем впечатляющим.       — Кто же ты на самом деле? — спросила она.       — Я сам не знаю, — ответил Дейвион. — Давно пытаюсь это понять. Зато теперь мне известно, где искать лазурного дракона. Дай карту…       Лира вытащила из сумки карту и расстелила на полу, без лишнего почтения отодвинув в сторону старые кости. Рука в латной перчатке легла на неё и повернула, чтобы та лежала, точно указывая на стороны света.       — Мы здесь, — закованный в металл палец коснулся изображения гор. — Здесь много остаточной магии, которая не могла не впитаться в ауру дракона. А значит, должен был остаться след… Ты хорошо чувствуешь магию, Лира?       Вместо ответа лучница закрыла глаза и мысленно призвала ветер. Волосы начали развеваться, а девушка слушала шёпот своего вечного спутника.       — Это где-то в той стороне, — она махнула рукой, а потом посмотрела на карту. — Но куда мог уйти дракон? Будь он здесь, Тёмные были бы в курсе.       — Скорее всего, здесь, — Дейвион указал на чёрную точку посреди нейтральной территории. — Лунный хребет. Деревня, расположенная у огромного кратера. Туда, согласно легендам, упало ядро Безумной Луны, когда Древние оказались там, где находятся сейчас. Ядро — источник магической энергии, возле которого можно спрятать всё, что угодно.       Лиралей одним движением свернула карту и спрятала в сумку.       — Когда выдвигаемся?       — Выдвигаемся? — на лице Дейвиона проступило удивление. — Подумай, стоит ли рисковать.       — Конечно, стоит! — радостно кивнула рыжая лучница. — Во-первых, мне любопытно увидеть лазурного дракона вблизи. А во-вторых… во-вторых, я хочу помочь тебе, чтобы потом ты помог мне.       — Ладно, — сдался рыцарь. Он не сомневался, что убедить Лиру не проще, чем одну очень хорошо знакомую ему женщину. На миг он даже усомнился в том, что принять её помощь ещё там, на лесной поляне, было хорошей идеей. Но эта мысль надолго не задержалась.       В темноте что-то хрустнуло. Потом чей-то голос шёпотом выругался.       — Yol! — выкрикнул Дейвион. Волна огня разбилась о стену, выхватывая из темноты человеческий силуэт. Лиралей схватила лук и послала две стрелы в неизвестного. Ни одна не достигла цели. Человек бросился к выходу из пещеры. Лира успела заметить, что это женщина.       — Лови её! — лучница прицелилась и почувствовала, как её стрела наливается энергией. Светящаяся ярко-зелёным светом стрела рванулась к незнакомцу, но тот скрылся на улице. Лира вскочила, собираясь броситься в погоню, но рыцарь поймал её за руку.       — Не старайся. Вряд ли мы её поймаем и не разобьёмся при этом. И задерживаться лучше не стоит.       — Кто она? — спросила Лира.       — Не знаю. Но будь она врагом, мы уже были бы мертвы.

***

      — Нашли они дракона логово. Но знать они не знали, что скоро встретятся с…       Кробелус подняла руку, прерывая Аурот. Под конец виверна немного ускорилась, и пророчица перестала за ней успевать. Некоторое время стояла тишина. Наконец перо снова легло на стол.       — Расскажи, ma chère, откуда прибыл лазурный дракон. Мне известно лишь то, что его родной мир уничтожен. От него буквально веяло смертью…       Аурот потёрлась головой об одну из опор беседки и произнесла:       — LahvuAl [Уничтожитель армий] из мира прибыл, где встретились два артефакта. Любой из них невероятно страшен, а встретившись в бою, могли разрушить всё. Так и случилось: два полководца, то ль жаждой власти одержимых, то ли с ума сведённых артефактами, в бою сразились. В тот день наружу вышла сила та, которой противостоять ничто не может. Но пока всё прахом рассыпалось, порталы стихийно возникали, сквозь них сбежали выжившие. Куда — неведомо, но тот, что возле логова дракона был, привёл сюда.       Кробелус кивнула, впечатлённая этой историей. Она не спрашивала, откуда Аурот это известно. Возможно, она была там. Возможно, спросила у Ланаи в обмен на какую-то услугу. Важным было лишь то, что не верить виверне не было причин.       — А что же касается командующей и бандита… — произнесла Аурот, когда пророчица смогла прийти в себя после рассказа, — То это уж твоя часть той истории.

***

Нейтральная территория, днём ранее

      Тресдин не спускала со Сларка глаз. Она до сих пор не знала, что пиранья делал на землях Света. Да и сам он постоянно держал дистанцию, словно опасался нападения с её стороны. Их взаимоотношения по пути неизвестно куда были скорее вооружённым до зубов нейтралитетом, чем хоть малейшим намёком на доверие. И Сларк внимательно следил за каждым её движением.       Сам он тоже не был доволен сложившимся положением, но предпочитал перестраховываться и держать возможного врага поблизости. Солнце уже было в зените, а пиранья ни разу не остановился, словно не чувствовал усталости или пытался добраться до надёжного места, где можно будет передохнуть.       — Когда ты объяснишь, куда мы идём? — не выдержала наконец Тресдин. Ответом была лишь поднятая рука.       — Я что-то видел, — Сларк пригнулся и шмыгнул в ближайшие кусты. Некоторое время был слышен только шорох, а чуть позже раздался удивлённый возглас. Готовая ко всему, командующая пробралась через заросли.       — И что тут особенного? Пять человек, кости обглоданы и растащены падальщиками, — констатировала она. Сларк, стоящий посреди поляны, усмехнулся:       — Ты следы читать умеешь? Их убил один… скорее всего, человек, — он начал осторожно идти спиной вперёд. Судя по всему, он стоял здесь.       Командующая остановилась на краю поляны, разглядывая своего компаньона. Тот выглядел крайне сосредоточенным.       — Так… стоял он тут довольно долго. Потом… да, угостил чем-то метательным того, что сзади, и… не понимаю… Да это бред какой-то!       — В чём дело? — теперь уже Тресдин была заинтересована. Сларк был растерян. Он сделал несколько шагов вперёд. Осмотрелся. Шагнул в сторону. Отпрыгнул назад. Почесал голову.       — Это была засада. Пятеро на одного. И этот один смог уделать всех пятерых, причём быстро — они почти не наследили!       — Насколько быстро? — командующая подошла к частично растащенному скелету, сжимавшему в костлявой руке алебарду.       — Слишком быстро даже для меня. Надеюсь, у него нет причин с нами сражаться, — Сларк медленно вытащил нож. Тресдин стряхнула кости с алебарды и быстро взмахнула ею.       — Не он, а она. Я тоже немного разбираюсь в следах. Обувь скорее женская. Но это не кто-то из наших…       — И не из Тёмных, — недовольно добавил пиранья. — И не… нет, точно не она. Даже она бы не смогла…       — Лиралей? — коммандер хмыкнула. — Ты так и не объяснил, зачем она тебе нужна.       — Зато объяснил, что это не твоё дело, — огрызнулся Сларк. — Идём, мы почти добрались…       Сларк шёл по тропинке, петляющей по лесу, и постоянно оглядывался. Тресдин шагала позади и честно держалась дальше дистанции удара алебардой. По узкой дорожке можно было идти лишь друг за другом, поэтому пришлось тянуть жребий, кто будет впереди. Причём сложно сказать, где идти безопаснее. Впереди — идущий сзади может ткнуть в спину. Позади — в случае засады станешь первой целью, ибо почти никто не может похвастаться наличием глаз на затылке.       Но ни засад, ни других проблем не было. Тресдин молча следовала за пираньей, а тот едва сдерживался от того, чтобы сорваться на бег. Командующая не могла не заметить его напряжение, но не сказала ни слова: она не сомневалась, что Сларк в лучшем случае просто не ответит. Впрочем, она заметила, что он время от времени спотыкался и тряс головой.       Он ни разу не сомкнул глаз. Ещё немного — и можно будет брать тёпленьким. Но оно мне надо?       Старый дом с поблекшей краской словно выпрыгнул из леса. Вокруг него располагалась заросшая травой по колено поляна, рядом стояла беседка. А на пороге стояла женщина…       — И снова ты не один, mon cher [мой дорогой], — произнесла Кробелус, потрепав подошедшего Сларка между гребней. — Не думала, что увижу la commandant [командующую] Тресдин не на поле боя.       Командующая остановилась у крыльца и приветственно кивнула. Она не ожидала такого, но умела держать себя в руках. К тому же пророчица пока не нападала… если вообще собиралась.       — Не один — это да, но… — Сларк заметно погрустнел. Кробелус молча кивнула и открыла дверь:       — Заходите, мои дорогие. Думаю, вы проголодались с дороги. Заодно и поговорим.       Пиранья кивнул и вошёл первым. Немного поколебавшись, Тресдин проследовала за ним. За дверью обнаружился короткий коридор и гостиная, где уже был накрыт стол на двоих. Под потолком вились призраки, то ли просто гоняясь друг за другом, то ли имея какую-то определённую цель. Пророчица махнула рукой, и духов будто ветром сдуло: они мгновенно улетели в разные стороны, игнорируя стены. Командующая подумала, что Кробелус вполне могла знать об их приближении.       Сев на ближайший стул, Сларк принялся поглощать еду. Тресдин села напротив, поставив алебарду у стены. Хозяйка дома не сказала ни слова, её подобные мелочи не очень волновали. Единственным негласным правилом тут был мир. И до сих пор оно устраивало всех.       — Догадываюсь, зачем ты сюда пришёл, mon cher, — прервала молчание Кробелус, когда Сларк покончил со своей порцией. Тресдин прислушалась к начинающемуся разговору, не отвлекаясь при этом от еды. Чем бы ни было незнакомое блюдо, ей оно нравилось.       — Лиралей исчезла, — ответил пиранья. — Вернее, это я исчез, а когда вернулся… Даже не знаю, жива ли она.       — Она ведь дружит с ветром, могла найти… — предположила пророчица.       — Не найдёт, и ветер тут не поможет, — Сларк вздохнул, на миг вокруг него обозначилась тёмно-серая дымка. — Даже если я захочу, найти меня непросто. Помоги мне… ты ведь помогла, когда мы шли к Шару. Кробелус подняла ладонь. Сларк тут же замолчал, выжидающе глядя на неё. Он пытался разглядеть в её лице ответ на терзающий его вопрос, но там не было ничего, кроме вечной печали. Подойдя ближе, пророчица положила руку ему на плечо.       — Я посмотрю, — откуда-то выплыл хрустальный шар и завис перед Кробелус. Та осторожно взяла его в руки. Сначала ничего не происходило, но потом сфера озарила гостиную ровным белым светом и вдруг погасла. Эльфийка пошатнулась и медленно осела на пол.       — Какого… — первой вскочила Тресдин. Обогнув стол, она замерла над лежащей пророчицей и, сняв латную перчатку, прикоснулась пальцем к шее. Пульса не было.       — Она скоро вернётся, — произнёс даже не шевельнувшийся Сларк. — Кробелус не может умереть. Нам остаётся лишь ждать…       Тресдин перетащила пророчицу, всё так же крепко сжимающую хрустальную сферу, на диван и села на свободный стул.       — Я требую объяснений. Зачем тебе Лиралей? Почему тебе так важно, чтобы она была жива? И причём тут Золотой Шар, забери его Бездна?       Пиранья ухмыльнулся. Даже с учётом того, что его лицо было далеко от человеческого, несложно было заметить, что ухмылка вышла не очень радостной.       — Она нужна мне, Тресдин. Просто нужна, — его взгляд был направлен не на собеседницу и не на Кробелус. Жёлтые глаза уставились в окно, за которым можно было разглядеть яблони. — Я за неё жизнь отдам, если потребуется. Особенно после того, что она сделала у Шара.       — Так вот кто шарик увёл, причём и у нас, и у них… — Тресдин хмыкнула. — И что же вы загадали? Что-то я не вижу конца войны, золотого дворца или ещё чего-то в этом роде.       Сларк посмотрел на неё. На миг во взгляде полыхнула ярость, но пиранья смог взять себя в руки.       — Так получилось, что туда мы добрались вместе. Но на меня напал Клинкз. И пока он меня убивал, Лира добралась до Шара. Помнится, она говорила, что хочет пожелать всем счастья даром… — его голос стал задумчивым.       — И что случилось потом? — спросила командующая, живо представляя себе сражающегося с Клинкзом Сларка и стоящую перед Шаром Лиралей.       — Этот мешок с костями выстрелил. Я… я видел, как стрела летела в меня. Он бы меня убил, без шансов. Если бы не Лира…       — Она пожелала спасти тебя? — Тресдин была ошарашена. Эта новость была для неё самой неожиданной за последнее время. Даже лазурный дракон померк в сравнении с этим рассказом.       — Да! — крикнул Сларк. — Она могла получить всё, что угодно, но вместо этого спасла мою жалкую шкуру!       — Я знала, что этим всё закончится, — Кробелус села на диване. — Любовь, рождённая на костях. Многие барды отдали бы всё за такую историю.       Сларк едва не подскочил, когда пророчица открыла глаза. Тресдин лишь резко повернула к ней голову, больше ничем не выдавая, что её застали врасплох.       — Лиралей жива, mon cher, — не дожидаясь вопроса, произнесла эльфийка. — Но вскоре ей предстоит встретиться с невиданной опасностью.       — Где? Когда? Как мне до неё добраться? — пиранья соскочил со стула.       — Не торопись, у тебя ещё есть время. У вас обоих, — Кробелус посмотрела на Тресдин.       — А я тут причём? Или…       — Лазурный дракон. Уж не его ли ищешь? Да, это он, — кивнула пророчица. — И к нему идут юная Лиралей и рыцарь, в чьих жилах течёт драконья кровь.       Теперь уже вскочила Тресдин:       — Дейвион? Он там? Как туда добраться?       Кробелус улыбнулась.       — Не спеши, commandant Тресдин. И ты не торопись, Сларк. Я отведу вас к порталу, что сократит ваш путь, но активировать его можно лишь на закате — он невероятно старый. А пока отдохните…       Пиранья молча кивнул и несколько раз моргнул. И снова посмотрел в глаза пророчице. Та лишь улыбнулась.       — Тебе предстоит трудный день. Отдохни… — негромко произнесла эльфийка и подхватила начавшего падать Сларка. — Пускай поспит. И… у меня к тебе просьба, Тресдин…       Командующая подняла голову.       — Слушаю.       — Скоро твоему рыцарю предстоит сделать важный выбор… — пророчица ненадолго прервалась, укладывая пиранью на диван. — И лишь от тебя зависит, что он выберет. Сделай так, чтобы выбор был правильным…