Ultimate weapon

Земли Света, около мили от нейтральной территории

      Тресдин оглянулась. Пусть она и шла тропами, которыми мало кто пользовался, но ощущение чужого взгляда не пропадало. Но если кто-то и шёл по пятам, то делал это крайне осторожно, не вспугивая живность и не треща сухими ветками, порой попадавшимися прямо на тропе. Тишина стояла такая, что каждая такая ветка заставляла командующую вздрогнуть и в очередной раз осмотреться.       Это просто от недосыпа…       Выспаться ей в самом деле не удалось. Смысл сказанного Ланаей постепенно дошёл до неё, не давая задерживаться. Возможно, уничтожать оружие, способное поставить точку в войне, и неправильно, но с другой стороны… Тресдин всегда ненавидела эту самую «другую сторону», с которой встречается каждый, кому приходится постоянно рисковать жизнью. И эта самая сторона напоминала, что в этом случае нужда в нынешней армии Света отпадёт. А ещё она понимала, что есть возможность захвата лазурного дракона Тёмными.       Именно поэтому прославленный полководец продолжала идти вперёд, скрываясь от своих же. Не все согласятся с храмовницей, и это несогласие не приведёт ни к чему хорошему. Да и ощущение, что нельзя терять ни минуты, никуда не девалось. Угрозы Тресдин привыкла уничтожать без промедлений.       Вскоре она вышла на довольно широкую поляну. До нейтральных земель оставалось всего ничего. А дальше… дальше предстояло проникнуть на территорию противника, что радовало ещё меньше, чем побег от своих. И это проклятое чувство, будто кто-то смотрит в спину…       — Кто тут у нас? — раздался женский голос из-за спины.       Командующая резко развернулась, направляя глефу на противника. Перед ней в нескольких дюймах от земли парила Лина. В каждой руке она держала по огненному шарику.       — Командующая Тресдин, — на её лице появилась очень нехорошая улыбка. — Совсем одна, без кристалла на шее…       — Мне нужно кое-что сделать, — Тресдин не опустила оружие. — Будет лучше, если пока никто об этом не узнает.       Огненная колдунья рассмеялась:       — Не беспокойся, никто не узнает… о твоей смерти! — в командующую полетели сразу оба шара. От одного она уклонилась, второй отбила лезвием глефы.       — Какого…       — Я долго ждала этого момента… — Лина стремительно облетела её, запустив ещё несколько огненных шаров, от которых Тресдин пришлось отбиваться. — Пора кому-то заплатить за былое!       Коммандер бросилась вперёд, нанося удар, но Лина легко взлетела и снизилась уже за её спиной. Очередной огненный шар не пробил латы, но едва не сбил Тресдин с ног.       — Ты могла спасти свою сестру, а не смотреть, как она умирает! — не тратя времени на разворот, она попыталась ткнуть волшебницу древком глефы. Снова безуспешно. А оглянувшись через плечо, она резко отпрыгнула в сторону. И очень вовремя: огненная птица, вырвавшаяся из рук Лины, пронеслась совсем рядом, оставляя след из мгновенно превратившейся в пепел травы.       — Будто ты не снесла бы мне голову точно так же, как и ей! — волшебница почти кричала, выпуская один огненный шар за другим. Тресдин не ответила на эту реплику — она была занята уклонением и отбиванием от огненных шаров. Подойти на расстояние удара было невозможно, поэтому командующая решила бежать. Нужно лишь добраться до края поляны, нырнуть в кусты и бежать, пока есть силы…       Очередная огненная птица метнулась наперерез. Коммандер замерла на месте, пропуская заклинание. С подобными трюками она встречалась не раз.       Вот только Лина целилась не в неё. Заклинание описало круг и вернулось волшебнице в руку. Там, где прошло заклинание, вспыхнуло пламя. От нестерпимого жара Тресдин отшатнулась. Магический огонь — вещь опасная: если через обычный ещё можно проскочить, то этот зацепится и будет жечь. Как долго и сильно, зависит исключительно от вложенной магом энергии, а тут её более чем достаточно. И что было самое обидное, самой Лине это пламя не повредит, так что скована в движениях лишь Тресдин.       — Что мне с тобой сделать? Испепелить «Лагуной»? — Лина зависла прямо над ней. — Сжечь живьём, медленно и больно? Или…       Командующая метнула в неё глефу, словно копьё. Возможно, в начале схватки это бы и обернулось успехом, но теперь, когда Лина «разогрелась», она просто поймала оружие. Мгновение — и древко осыпалось пеплом, а лезвие пролилось на землю расплавленной сталью.       — Спасибо за идею, — колдунья опустилась на траву, щелчком пальцев гася огненное кольцо. В её руке вспыхнул очередной шарик. Это было сделано невероятно быстро — вошедшая в раж Лина двигалась очень быстро. Гораздо быстрее, чем командир разгромленного легиона в тяжёлых латах. Тресдин не успела ничего сделать, когда огненная волшебница метнулась к ней свободной рукой сорвала с её головы шлем и схватила за горло.       Сила мага зависит исключительно от его природы и навыков. Даже самый хлипкий с виду маг при хорошо развитом таланте способен на многое. Например, согнуть чей-нибудь меч без особого напряжения. Или душить, словно пыточный механизм — неумолимо и неостановимо.       — У тебя есть выбор: или ты задыхаешься, или я заталкиваю вот этот шар тебе в глотку, — шептала Лина. — Первое медленнее, второе гораздо болезненнее. Если не ответишь, я выберу сама.       Тресдин бы не ответила, даже если бы хотела. Огненный шар возле её лица выжигал воздух, не давая вдохнуть, а горло всё так же стискивала тонкая рука, казалось бы, не способная на такое.       — Значит, ты хочешь задохнуться? Хорошо… — волшебница пожала плечами и подняла руку с огненным шаром выше, замахиваясь. — Но у меня другое мнение.       Коммандер попыталась вырваться, но безуспешно. Тело переставало слушаться, требуя хотя бы глоток воздуха. В глазах стремительно темнело. Ещё немного, и Лина потеряет возможность полюбоваться, как выгорает горло её жертвы.       Огненный шар погас. Стальная хватка разжалась. Тресдин рухнула на спину, не в силах сделать хоть что-то. Последнее, что она увидела прежде чем потерять сознание, — жуткая рана на перерезанном горле Лины…

***

      — Да, она была на волосок от смерти… — задумчиво протянула Кробелус. — И если бы не одна мелочь, то её история бы закончилась.       — Жизнь соткана из многих мелочей, — ответила Аурот. — Они приводят к взлётам и паденьям. И это никогда не изменить. Месть личная волшебницы и спасение нежданное — тоже события небольшие, но мир наш изменяющие.       Некоторое время был слышен разве что скрип пера, записывающего в свиток строчку за строчкой. Наконец пророчица замерла в ожидании. Виверна не могла этого не заметить.       — Как ни парадоксально, но причина мести Лины стала поводом для спасенья Тресдин…

***

      Сознание к командующей вернулось рывком. Но открывать глаза она не спешила. Рядом было слышно не совсем человеческое дыхание и чувствовался запах рыбы. Однако Тресдин не была связана. Самую малость она приоткрыла глаза, пытаясь понять, что происходит. Разглядеть удалось лишь какое-то маленькое помещение со следами костра посередине. По другую сторону этих следов на женщину смотрели два жёлтых глаза, дополненные длинными зубами и двумя похожими на плавники гребнями на голове.       — Очухалась, — констатировал Сларк, когда Тресдин всё же открыла глаза. — Это хорошо, ибо тащить тебя непросто.       Оружие пираньи было небрежно заткнуто за пояс, сам бандит был абсолютно расслаблен и ни разу не шевельнулся, пока командующая ощупывала свою шею. Шлем лежал рядом, не было лишь глефы, уничтоженной Линой. Зато за голенищем сапога обнаружился нож, который она всегда там прятала на всякий случай.       — Ничего я у тебя не забирал, не волнуйся, — Сларк продемонстрировал ей небесно-голубой кристалл на шнурке, — Кроме вот этого.       — Что тебе нужно? — Тресдин скрестила руки на груди.       — Поговорить, — амфибия развёл руками. — Я всего лишь кое о чём спрошу. И всё.       — И на что ты надеешься, тёмный? Пытать будешь?       Сларк рассмеялся. Он даже не пытался сдерживаться, просто хохотал. Командир мёртвого легиона напряглась. Только безумца ей не хватало.       — Тёмный… — пиранья наконец успокоился. – Нет, я давно не один из них. И на секреты — что ваши, что их — мне плевать.       Повисла тишина. Тресдин переваривала услышанное, а Сларк задумчиво уставился в покрытый трещинами потолок. Проследив за его взглядом, коммандер поняла, где находится: в полуразрушенной башне недалеко от нейтральных земель. От места, где её встретила Лина, эту башню отделяло…       — Сколько времени я…       — До вечера. Целый день тащил тебя через лес. А это непросто, особенно если учесть, что я старался не сильно наследить, — хмуро ответил Сларк, — И я надеюсь, что не зря.       Командующая лишь хмыкнула. Ожидать приступа альтруизма от бывшего тёмного было бы глупо. А раз так, надо хотя бы узнать, что ему надо.       — Не думала, что это сделаю, но… спасибо.       — Не спеши, — пиранья отмахнулся. — Я ещё не решил, покинешь ли ты эту башенку. Сначала поговорим…       — Не тяни, рыба! — не выдержала Тресдин. — Говори, что тебе нужно!       Сларк улыбнулся. Слабонервного такая улыбка могла бы довести до обморока.       — Хорошо. Ещё будучи тёмным, я слышал, что у тебя есть привычка разбираться с дезертирами… радикально.       Тресдин вздохнула. В словах собеседника слышалась угроза. Пока ещё скрытая, но что-то подсказывало, что от её ответа зависит её жизнь.       — Это был всего один раз. Так было надо, иначе бы они разбежались. Ты это хотел услышать?       — Не знаю… — Сларк поскрёб когтями подбородок. — Тогда я спрошу прямо: где Лиралей?       Глаза командующей полезли на лоб. Она ожидала чего угодно, вплоть до требования нарисовать карту главной крепости с маршрутом патрулей, но не этого.       — Зачем тебе она?       — Отвечай! — её шеи коснулась холодная сталь. Тресдин с неудовольствием отметила, что лезвие зазубрено. Рану от такого ножа залечить трудно, да и некому. В глазах Сларка плескалась холодная ярость. Он требовал ответа, причём немедлено.       — Я не видела её с момента побега. Доволен? — Не очень. Но если ты не врёшь, то можешь уходить. Где-то через час Лина выберется из Фонтана и сможет рассказать остальным, где её убили. Но если я узнаю, что ты меня обманула…       — И всё-таки, зачем она тебе? — командующую одолевало любопытство. Пиранья уже убрал нож от её горла, но ярость в глазах никуда не делась.       — Не твоё дело. Главное — если ты хотя бы подумаешь сделать с ней хоть что-то, я убью тебя. Медленно.       Тресдин поднялась на ноги, разозлившись.       — С чего ты вообще решил, что меня волнует она и её дезертирство? Делать мне нечего — только гоняться за каждым сбежавшим! Это был лишь один раз! Один, ты это понимаешь?! — поняв, что вот-вот сорвётся на крик, она закрыла глаза и глубоко вдохнула, стараясь успокоиться. — И это была моя главная ошибка.       Сларк всё так же сидел на полу, не перебивая. Последняя фраза не слишком его удивила — некоторые склонны признавать свои ошибки неожиданно в первую очередь для себя, не говоря уже о собеседниках.       — Значит, всего один раз? И почему я не удивлён, что о тебе такая слава идёт? Правду говорят: одного раза достаточно.       Тресдин осторожно шагнула к открытой двери. Амфибия даже не шевельнулся, лишь снова уставился в потолок. Взгляд его был сосредоточенным, словно бандит пытался решить какую-то проблему. И рыжая лучница явно была к этому как-то причастна. И, судя по всему, спаситель её не задерживал, даже кристалл положил рядом с собой. Можно было дальше заниматься лазурным драконом. Только…       — Откуда ты вообще узнал, что я там буду? — командующая села рядом и наткнулась на удивлённый взгляд пираньи.       — Не знаю. Кто-то показал в ту сторону ночью, причём прямо с этой же башни. А я, дурак, решил проверить. И не ошибся. И всё же, чем ты так насолила Лине? Если уж она настолько потеряла бдительность…       Тресдин ответила не сразу. Может, пиранья действительно не знал, а может, знал, но решил проверить. Или же у него был ещё какой-то мотив.       — Рилай, — наконец произнесла она. — Тем самым дезертиром была Рилай, её сестра…       Яркое солнце, тёплая, но не жаркая погода, облака на горизонте — не самая лучшая погода для казни. Слишком светло и жизнерадостно. Умирать — да и убивать — в такую погоду не хочется. Но всё должно идти по плану.       Тресдин идёт позади Рилай, время от времени подталкивая древком глефы. Она сама уже не верит, что поступает правильно, но других вариантов нет. Или есть, но она слишком измотана, чтобы их найти? После нескольких поражений армия Света вот-вот разбежится, а этого допускать никак нельзя. Этот процесс надо остановить любым способом.       Например, казнью дезертира.       Роль плахи выполняет старый пень за пределами замка. Напротив него уже стоят светлые, с неодобрением смотрящие на командующую. Сомнения становятся всё сильнее, но сама она ни за что не остановится, так нельзя. Почему нельзя? Ответить Тресдин не может, но мысленно почти умоляет, чтобы хоть кто-то попытался ей помешать. Поставить человека на колени несложно. Особенно если он или она не сопротивляется. А уж кладёт голову на пень Рилай сама. Понимает, что всё равно ей не сбежать.       Глефа медленно поднимается в воздух. Тресдин снова окидывает взглядом толпу. Неодобрение, гнев, ненавидящий взгляд Лины. Но никто даже не пытается прервать казнь. А что, если бросить оружие, развернуться и уйти? Нет, не время что-то менять. По крайней мере, без постороннего вмешательства.       Удар. Обычно после такого голова падает на землю, а из перерубленной шеи хлещет кровь — это если получилось с первого раза. Но не сейчас. Тело кристальной девы превращается в лёд. Множество маленьких льдинок, осыпающихся на траву. Лишь голова, внезапно покрывшаяся изморозью, остаётся. И ни капли крови.       — Так будет с каждым, кто попытается уйти, — слова даются с трудом. Мысленно Тресдин клянётся, что этого никогда не повторится, но сделанного не изменить. Уважение, так долго заслуживаемое ещё в Бронзовом Легионе, безвозвратно утеряно. Теперь она просто обязана выиграть эту войну…       — Ясно, — Сларк пожал плечами. — Странно, что ты вообще протянула так долго.       — Сними я этот проклятый камень раньше, кто-нибудь обязательно воспользовался бы этим, — коммандер разглядывала каменный пол. — И воспользуется в будущем, когда я разберусь с драконом.       Пиранья молча встал и направился к двери.       — Мне всё равно, что ты сделала. Мне плевать, что ты затеяла —, а ведь затеяла, иначе не стала бы снимать эту гадость.       — И куда ты собираешься теперь? — с интересом спросила Тресдин.       — Туда, куда мне следовало идти сразу, вместо того, чтобы рисковать своей жизнью на территории бывших врагов.       — Подожди, — командующая поднялась на ноги. — Мне нужно на тёмную сторону. Ты знаешь, как туда скрытно проникнуть?       Сларк посмотрел на неё снизу вверх. Немного помолчал. И наконец ответил:       — Знаю. И, возможно, расскажу. Но сначала зайдём к одной моей знакомой. Заодно прослежу, чтобы ты не делала глупостей — я тебе верю, но не доверяю…