Ultimate weapon

Главная крепость сил Света, перед рассветом

      — В радиусе полусотни ярдов, — Гондар обвёл когтем отмеченный на карте форт, — травы нет, одна зола. Наверное, поэтому огонь и не распространился — трава горела очень быстро.       — Мгновенно, — уточнила Тресдин. Сейчас они находились в огромном пустом зале в одной из построек. Охотник за головами, только что вернувшийся с останков форта, обрисовывал ситуацию. Пока рассказ звучал не слишком оптимистично.       Что это была за тварь? Откуда? Почему о нём никто ничего не слышал?       Неизвестный дракон спутал все карты. Коммандер могла поклясться, что в крылатого ящера попали несколько раз, но это даже не замедлило незваного гостя. А ещё она была абсолютно уверена, что неизвестная зверюга не принадлежала Тёмным.       Если он решит атаковать Древнего, сможем ли мы защититься? Или пежду пятью и пятьюдесятью воинами и магами для него нет разницы?       Она не сразу заметила, что Гондар замолчал и ждал её ответа. Он стоял, скрестив на груди руки и даже сняв обычно скрывающую нижнюю часть лица маску.       — Да… Ещё раз: как сильно пострадал форт?       Охотник за головами вытащил из стоящей на краю стола с картой чернильницы перо и перечеркнул форт:       — Забудьте о нём. Проще снести остатки и построить новый, чем пытаться отремонтировать то, что есть. Это насколько сильный огонь нужен, чтобы плавить камень?       Вопрос повис в воздухе. Командующая, видевшая эту мощь, не могла ответить. Она даже не могла сказать, могут ли магические башни Древних навредить дракону и как быстро он с ними справится, если вдруг в его голову придёт мысль атаковать хотя бы одну из них. С другой стороны, это позволило бы пролить свет на его возможности, но…       — Спасибо, Гондар. По крайней мере, Тёмным форт тоже не достанется, — Тресдин вновь склонилась над картой. — Если увидишь Ланаю, передай ей, что я хочу её видеть.       Наёмник кивнул и бесшумно ушёл. Командующая пристально разглядывала условные обозначения, думая, как действовать теперь. Главное — опередить противника, который тоже наверняка разглядывает точно такую же карту и тоже ищет другой способ получить преимущество.       Эта война никогда не закончится…       К счастью, после битвы за форт никто не спешил снова идти в атаку — обе армии были в замешательстве, если не считать нескольких лазутчиков с обеих сторон. Простая разведка, не более того. Главное — почти все в порядке, если не считать Траксес, которая до сих пор не до конца пришла в себя. В тот день она умерла последней, причём не сразу. Дракон вспомнил о лучнице лишь когда уничтожил всех остальных. Придавленная камнем, обожжённая, беспомощная… Тресдин не хотела бы оказаться в такой ситуации.       — Что-то случилось, коммандер? — Ланая двигалась так же бесшумно, как Гондар. Но если с охотником за головами всё было ясно, то как это удаётся храмовнице с её обувью, командующая не понимала. Маски на лице не было, эмоций тоже.       — У меня есть пара вопросов. Первый: что это была за тварь?       Ланая вздохнула:       — Лазурный дракон. Очень редкий.       — Насколько именно редкий? — Тресдин нахмурилась, разворачиваясь к храмовнице.       — Последний умер больше пятидесяти тысяч лет назад.       — Если их больше нет, что уничтожило форт вместе с двумя армиями? — командующая ткнула пальцем в перечёркнутый знак на карте.       Её собеседница пожала плечами:       — Вариантов лишь три. Возможно, он впал в спячку. В таком состоянии драконы могут тысячелетиями бездействовать, причём найти их практически невозможно, — она сжала руку в кулак и отогнула указательный палец. — Ещё есть возможность, что он прибыл из другого мира, но шанс этого катастрофически мал, — к указательному пальцу добавился средний. — И третий вариант — это оба сразу. Когда-то дракон прибыл сюда из другого мира, а потом либо впал в спячку, либо скрывался от чужих глаз, — разогнулся безымянный палец.       Тресдин немного помолчала, переваривая информацию. Она знала о драконах ничтожно мало, хоть и знала двоих. Поэтому она задала следующий вопрос:       — Как его убить?       Ланая закрыла глаза. Не было слышно даже её дыхания. Это продлилось недолго, после чего девушка сделала глубокий вдох.       — Я не знаю. Но знаю, где можно узнать.       — Где? Говори! — в нетерпении коммандер схватила её за плечи.       — Тот, кто спрашивал меня о том же в прошлый раз, был терпеливее, — храмовница даже не шелохнулась.       — Кто? Светлый? Тёмный? — висящий на шнурке на шее Тресдин небесно-голубой кристалл засветился. Её рука вцепилась Ланае в горло. — Кто ещё знает?       Сияние кристалла уже резало глаза. Не раздумывая, храмовница сорвала его с шеи командующей и отшвырнула в сторону. Хватка ослабла, камень погас.       — Что… что сейчас произошло? — Тресдин отошла, глядя на свои руки так, будто впервые их видела.       — Тебе лучше не знать… — Ланая растирала пострадавшую шею. — Я отвечу на твой вопрос, но ты должна мне кое-что пообещать.       Тресдин заметно напряглась. Она не любила, когда ей ставили условия, но сейчас… то, что произошло сейчас, сбило её с толку сильнее, чем лазурный дракон.       — Что именно? — быстро и коротко, не давая себе усомниться в правильности выбора.       — Пообещай мне, — храмовница подобрала кристалл и, держа шнурок в руке, протянула командующей, — что дракон не достанется ни одной из сторон. Это слишком опасное оружие, с которым мы станем не нужны. А что сделают Древние с воинами, которые им не нужны? И… не надевай камень, если тебе не грозит смертельная опасность. Они возьмут тебя под контроль и заставят делать так, как угодно им. Ты ведь уже делала то, что считаешь неправильным?       Тресдин взяла кристалл. Посмотрела на небесно-голубые грани. Спрятала в карман. Почему-то теперь она не сомневалась в правоте Ланаи. Будто на её разум что-то подействовало. Или… перестало действовать.       — И всё-таки… Кому ты говорила о драконе?       — Один рыцарь… — хранительница множества тайн скрестила руки на груди. — А может, и не рыцарь. Красные латы, драконьи глаза…       — Дейвион! — вырвалось у командира уничтоженного легиона. Брови храмовницы удивлённо приподнялись.       — Ты его знаешь? Впрочем, сейчас это не важно. Я расскажу, как добраться туда, где ты найдёшь ответ на свой второй вопрос. Но тебя никто не должен видеть. Никто не должен знать, куда ты отправилась.       Тресдин кивнула.       — Хорошо. Покажи дорогу. Пока меня нет, командовать будет… — она немного поколебалась, — Свен.       …Оказавшись на земле, Тресдин рванулась прочь от стены, мысленно повторяя указания Ланаи. Главное — не попасться никому на глаза. Уже сам факт того, что командующая покинула крепость, никого не предупредив, вызвал бы уйму ненужных вопросов. А пока никто ничего не должен знать.       Добежав до леса, она села, прижавшись спиной к дереву, и перевала дух. Похоже, всё прошло по плану. Со стороны крепости не доносилось ни звука. Хотелось спать, но пока она находилась слишком близко к крепости. Сначала следовало убраться подальше.       Интересно, другие… дезертиры тоже пользовались этой дорогой?       Воспоминание о дезертирах заставило поморщиться. Есть некоторые вещи, о которых хочется забыть. Пускай ряды Светлых покидали пару раз, но всё равно она этого не любила. И дело не только в ослаблении армии.       Маршруты патрулей Тресдин знала наизусть, как и знала, что чем дальше от святая святых, тем проще будет не попадаться на глаза. А дальше станет гораздо опаснее, потому что надеяться можно будет только на себя. Пальцы осторожно коснулись кармана, где лежал кристалл.       — И… не надевай камень, если тебе не грозит смертельная опасность.       Только сейчас она поняла, что ни разу не видела, чтобы храмовница надевала этот кристалл — единственную гарантию того, что смерть не будет окончательной. Поднявшись на ноги, командующая в последний раз оглянулась и направилась прочь от сердца Светлой стороны, не зная, что за ней наблюдает пара глаз.       — Отлично, — едва слышный женский шёпот так и не достиг её ушей. — Тебе осталось недолго…

***

      — Ушла командующая от армии своей, дракона чтоб найти и уничтожить, — Аурот свернулась в клубок, разглядывая свой хвост. — А нужно было лишь камень с неё снять, ибо не только возрожденье он даёт.       — Знаю, — Кробелус задумчиво посмотрела на пламя свечи. — Слишком хорошо знаю, ma chère. Через них Древние воздействуют на разум, не давая уйти или сделать что-то неугодное им.       Пророчица, покинувшая войну первой, помнила, как на неё влиял кроваво-красный камень. Древний прекрасно знал, чего она желает больше всего на свете, и манипулировал этим желанием. И так могло бы продлиться довольно долго, не упади однажды несчастный амулет на землю. Ей хватило одного факта того, что её волю контролировали.       — Но не могла знать Тресдин, что жизнь её висит на волоске, а за былое ей будут мстить, — виверна пошевелилась, немного изменяя позу. Лёд, образовавшийся на крыше беседки, начал трескаться с характерным хрустом.       — И кто же это был? — Кробелус знала ответ, но решила предоставить слово рассказчице.       — Я расскажу, но сначала об одном событии расскажу, случившемся в тот же момент, что и побег командующей…

***

Северная граница территории Света, перед рассветом

      Сларк замер в кустах с занесённой для следующего шага ногой. По дороге, располагавшейся чересчур близко к его позиции, кто-то шёл. И этот кто-то был не один. Пиранья невероятно медленно опустил ногу и пригнулся. Судя по шагам, это не были люди или другие Разумные. Крипы. Маленький отряд, патрулирующий границу       Кого вы хотите найти, если будете так маршировать?       Топот ног приблизился и начал удаляться, ни на секунду не сбившись. Примитивные даже по его личным меркам создания даже не догадывались, насколько близко к ним противник — не Светлый и не Тёмный, но от того не менее опасный.       Да, маленькие придурки, продолжайте смотреть не туда…       Бандит выбрался прямо на дорогу. Он ни на миг не сомневался, что с этой стороны мелкие создания действуют так же, как и у его бывших хозяев. А раз так, то более безопасного места, чем дорога, по которой прошёл патруль, придумать невозможно. Главное — не увлекаться. Идти по дороге гораздо проще, но можно наткнуться на кого-то, у кого мозгов побольше, чем у крипов. Впрочем, ему всё равно скоро сворачивать в другую сторону.       — Знакомые места… — хриплый голос нарушил тишину.       Это было правдой. Сларк тут уже был разок, причём не в одиночестве. И финал прошлого путешествия сюда был поводом вернуться. Нужно просто найти кое-кого и задать всего один вопрос. Придётся слегка надавить, но это не проблема…       За поворотом он замер и резко выхватил свой любимый нож. Тени — вечные спутники и помощники — подсказали: его видят. А это означало, что придётся драться или бежать. Всё зависит от того, с кем он столкнулся. Взгляд скользнул по скрывающимся в темноте деревьям, небольшой поляне, знакомой полуразрушенной башне… и замер. На башне стоял человек — это всё, что удавалось разглядеть. А ещё пиранья был уверен, что неизвестный смотрит прямо на него. Рука сжала рукоять ножа ещё сильнее. Но противник (в дружелюбном настрое незнакомца Сларк сомневался) не собирался атаковать. Вместо этого незнакомец поднял руку и указал куда-то на запад. Бандит перевёл туда взгляд, но увидел лишь деревья. А чрез миг ощущение чужого взгляда пропало. Человек тоже исчез.       — Если это ловушка, то это самая идиотская ловушка в мире, — пробормотал Сларк. — И я буду ещё большим идиотом, если попаду в неё.       Но в ловушку ему не верилось. Всё выглядело слишком странно. Если бы его хотели поймать или убить, то сделали бы это прямо тут. Поляна с останками башни — идеальное место для засады. Если атаковать сразу со всех сторон, то никакие тени не помогут. А значит, указание от таинственной персоны можно было считать советом. Впрочем, осторожность проявить всё равно стоило…