Ultimate weapon

— Первая атака лазурного дракона, о которой кто-то знал, — произнесла Кробелус, ставя точку.       Аурот хмыкнула: — Не совсем права ты, первая за годы до того случилась. Выжили немногие, но и не рассказали никому. Да и те погибли вскоре. Все, кроме одной… — Виверна ухитрилась перевернуться на спину, при этом не соскользнув с беседки. Пламя свечи дрогнуло, но не погасло. — Да… И что произошло с выжившей? Ты о ней уже упоминала, — перо вновь провело черту, отделяя одну главу от другой.       Ненадолго повисла тишина. Даже призраки двигались бесшумно, ни единым звуком не нарушая её. Лишь когда бродяга-ветер тихонько зашелестел травой, виверна заговорила вновь: — Долгий путь проделать ей пришлось, волю богини исполняя. Та знала, когда её будить, чтоб вовремя до цели добралась…

***

Нейтральная территория, рядом с землями Света

      Она шла уже второй день. Верхом Луна бы преодолела большее расстояние за то же время, но увы… Нахмурившись, девушка приказала себе не думать об этом. Прошлое осталось в прошлом и повторно его изменить нельзя. Теперь она во власти Селемене.       С другой стороны, в новых сапогах она прошла гораздо больше, чем это возможно. Их хозяин — оглоди воистину героических пропорций, с которым Луна была знакома в прошлой жизни, совершил глупость, недостойную генерала Красного тумана, а именно снял артефактные сапоги, укладываясь спать на враждебной территории. Конечно, носить обувь, не снимая, вредно, но ходить по лесам без неё ещё вреднее.       Сам виноват…       Луна не питала к нему ни сочувствия, ни каких-либо других эмоций. События, предшествующие спячке, что-то в ней надломили. Теперь её волновало лишь задание Селемене — всё остальное потеряло всякий смысл. По крайней мере, пока.       Каким-то чудом девушка ни разу не столкнулась с чем-либо серьёзным. Лишь день назад она видела вдали дракона. Того самого дракона. В памяти мелькнули события, долго снившиеся в кошмарах, а рука изо всех сил сжала рукоять чакрама. Но чешуйчатая тварь направлялась в совершенно другую сторону, так что повторного «знакомства» не произошло. Тогда Луна не смогла сдержать вздох облегчения, хоть и понимала, что рано или поздно они встретятся лицом к лицу. — Потерялась, дорогуша? — грубый голос вернул её в реальный мир. Фиолетовые глаза буквально впились в неприятного типа вполне бандитской наружности, сжимающего в опущенной руке покрытый пятнами ржавчины топорик. За спиной хрустнула ветка, справа и слева зашуршали кусты.       Оглянувшись, Луна обнаружила за спиной парочку противников. Один весьма профессионально держал пару клинков, а второй помахивал алебардой. Ещё двое заняли позиции по бокам, держа луки наготове. — Может быть, и потерялась… — девушка принялась разминать пальцы. — Вы мне поможете?       Разбойники хрипло рассмеялись, очень медленно сжимая кольцо. Они чуяли, что добыча не так уж и проста, но были уверены в своём превосходстве. Служительница Селемене снисходительно им улыбнулась. — Конечно поможем. Мы все прямо горим желанием… — тип с топориком — по всей видимости, главарь этой банды — уже не скрывая своих намерений, ощупывал её взглядом. — Я вижу, — Луна медленно потянулась, позволяя противникам ещё немного полюбоваться своим телом, затянутым в облегающую броню, а потом резко сорвала с пояса чакрам и пригнулась. Тактика оказалась верной: от резкого движения лучники не выдержали и спустили тетивы луков.       Две стрелы просвистели над головой, а через мгновение оба бандита начали заваливаться на опавшую листву. Распрямляясь, девушка метнула оружие назад, не оглядываясь, и прыгнула вперёд и влево. Брошенный топорик едва не оттяпал ухо, а Луна ту же сблизилась с врагом. Главарь немного растерялся, но успел выхватить нож. Длительная схватка сразу с двумя противниками не входила в планы воительницы. Уйдя от выпада, она перехватила запястье и пнула разбойника в пах. Тот охнул и согнулся, роняя нож. Отпустив его руку, Луна раскрыла ладонь и поймала вернувшийся чакрам, с удовлетворением замечая, что одно лезвие покрылось кровью. Рукоять из осколка лунного камня запульсировала, словно бьющееся сердце.       На миг девушке показалось, будто время замедлилось. Корчащийся от боли бандит, срывающаяся с лезвия капля крови, вращающийся в падении нож. Через ничтожную долю мгновения лезвие будет смотреть под достаточным углом, чтобы… Резкое движение ноги, и сапог касается навершия. Ещё один осколок секунды — нож уже не падает. Наоборот, он движется в другом направлении. За долю мгновения, которой недостаточно даже для моргания, нож был всажен противнику прямо в грудь.       За спиной раздался крик замахивающегося алебардой бандита. Последнего. Не раздумывая, балансирующая на одной ноге Луна оттолкнулась от земли и прыгнула назад, мысленно потянувшись к артефактным сапогам. Слабая фиолетовая вспышка — и она пролетает сквозь врага и тут же, ещё не коснувшись спиной земли, метает своё оружие практически в упор.       Поднявшись с земли и отряхнувшись, Луна выдернула чакрам из тела и вытерла о рубаху алебардиста. Разбойничья кровь стёрлась без проблем, словно оружие не желало терпеть на себе эту гадость. — Похоже, мне придётся идти в одиночестве. Не скажу, что мне жаль, — повесив чакрам на пояс, девушка перешагнула через тело и, нагнувшись, сорвала с пояса главаря кошелёк. Сбоку раздался хрип — один из лучников был ещё жив. Луна не стала оглядываться — за излишнюю самоуверенность следует платить.

***

— Volaan Dinok [быстрая смерть], — подытожила Аурот. — Нельзя врага недооценивать, пусть преимущество не у него. — Сколько таких я видела, — задумчиво протянула Кробелус. — Даже зная причину своей смерти, они не пытаются её избежать, даже если могут…       Виверна поёрзала на спине, устраиваясь поудобнее. — Теперь о рыцаре поговорим. Он тоже знал о том драконе, хоть его не видел… — Ты сама ему рассказала, ma chère, — напомнила Кробелус. — Дейвион потратил годы на поиски.       Аурот вновь перевернулась на брюхо и, свесившись, заглянула в беседку. В её взгляде не было ни злости, ни раскаяния — лишь небольшая обида, свойственная рассказчику, которого перебивают. — Да, рассказала. И воительницу отправила за ним. Но Древние быстрей её перехватили, заставив Света армию возглавить. Служба добровольной кажется, но разум порабощать они умеют — порою грубо, но чаще очень тонко, что жертва не заметит ничего. Но не о том сейчас я речь веду — почти узнал наш рыцарь о местонахождении дракона, нужно было лишь пещеру ту найти, о которой Храмовница сказала, и на вопросы получить ответ.

***

Нейтральные земли, рядом с территорией Тьмы

      Ритмичные взмахи крыльев поддерживали Дейвиона на одной и той же высоте. Дракон внимательно высматривал ориентиры, чтобы не сбиться с пути. Высоко подниматься он не рисковал — чем выше, тем на большем расстоянии его видно, хотя и направление найти проще.       Порой ему казалось, что лучше было бы, окажись нужная пещера на Светлой стороне. Но это лишь иллюзия — опасны оба «полушария». Даже на нейтральной территории далеко не все любят незваных гостей, особенно таких. С другой стороны, там был бы шанс кое-кого увидеть. А может, и не было.       Какая разница? Вряд ли она всерьёз заинтересовалась бы драконом…       Самообман. Попытка успокоить себя, убедить, что его интересует лишь то, о чём когда-то сказала Аурот. Дракон невероятной силы, что опаснее самого Слайрака. Но пока найти его не удавалось. - Мир родной того дракона был сожжён, когда два артефакта встретились в бою. Много Разумных там погибло, лишь меньшинство спаслось. И нас ждёт это, коль не мы Лазурного найдём, не-Слайрак. До смерти того мира Лазурные могли б хозяевами стать, будь их на то желание. И если достанутся они хозяевам здешним, ничем хорошим это не закончится.       Скажи это человек, Дейвион бы принял его за сумасшедшего. Но Аурот… он помнил тот пронзительный взгляд виверны, которой не один век от роду. По сравнению с ней рыцарь, почти случайно получивший невероятную силу древнего дракона, чувствовал себя ничего не ведающим детёнышем.       Лиралей перепрыгнула на очередную ветку и замерла, прислушиваясь к ветру. Её вечный спутник иногда рассказывал интересные истории о местах, которые она посещала. Например, сейчас. Немногие, кроме самого ветра, знали о том, что в незапамятные времена здесь происходила самая кровопролитная битва магической войны, закончившейся полторы тысячи лет назад.       Отголоски того боя были слышны до сих пор. Голоса в ночи, магические ловушки, возникающие даже там, где только что прошёл целый караван, временами оживающее оружие, не успокаивающееся, пока окончательно не будет съедено ржавчиной или не напьётся крови случайного путника. А ещё неосязаемые потоки магической энергии, вреда не причиняющие, но маскирующие чужие заклинания. Например заклинание сети, которое осторожно плёл лысый волшебник, окружённый дюжиной наёмников — четверо из них держали арбалеты, остальные носили копья. Ни одного меча или молота — отряд явно готовился поймать что-то крупное.       Лира потянулась к ветке соседнего дерева, но ветер швырнул ей в лицо несколько листьев, предостерегая. Выхватив лук, рыжеволосая лучница прижалась спиной к стволу. Пальцы правой руки привычно нашли стрелу и потянули её из колчана. Даже подсказок ветра не требовалось, чтобы понять: сейчас что-то случится. Она не ошиблась. Солнце, и так с трудом проникающее сквозь листву, заслонила тень, а через секунду дерево, на которое она собиралась перебраться, исчезло. И не только оно — сразу десяток иллюзорных дубов бесшумно пропал, позволяя рассмотреть синего дракона. Тот сразу понял подвох и стал набирать высоту, но маг, сложив руки в «замок», запустил в него золотистую сферу. Мгновенно долетев до дракона, та превратилась в крупноячеистую сеть, опутавшую летающего ящера.       Огромная туша рухнула на землю, подняв в воздух пыль и опавшую листву. Наёмники тут же принялись окружать его, а маг начал плести новое заклинание. Дракон, с трудом поднявшись на лапы, раскрыл пасть и… выкрикнул: — Fo Krah Diin[Лёд, плоть, статуя]!       Из пасти чешуйчатого монстра вырвалось облако холода. Лиралей ожидала, что оно накроет мага и как минимум троих наёмников, но ничего не произошло. Колдун рассмеялся. Ветер что-то зашептал ей на ухо. — Помочь ему? Ты уверен? — глаза лучницы поползли на лоб. Ответ был утвердительным. — Ладно, — зажав стрелу в зубах, Лира вытащила ещё три. Натянула тетиву и послала их в зенит.       Помоги мне, ветер…       Быстро спустившись вниз, девушка буквально сорвалась с места, стремительно приближаясь к охотникам. Двое копьеносцев обернулись к ней, недоверчиво следя за каждым движением. — Сейчас! — крикнула лучница, выплюнув стрелу и натягивая тетиву. Наёмники даже не поняли, что их убило.       Не тратя времени, Лиралей выстрелила в колдуна. К её сожалению, у того оказалась хорошая реакция — стрела превратилась в пепел, даже не вспыхнув. Последняя из тех, что были запущены в небеса, замерла в метре от мага. Тот махнул рукой, позволяя ей упасть на землю. — Не знаю, кто ты, но зря ты это сделала… — колдун дал охотникам отмашку и повернулся к пойманному дракону.       Четыре арбалетных болта пронеслись мимо, отклонённые порывом ветра. Лира лишь рассмеялась, доставая очередную стрелу. Силы были неравны, даже с учётом помощи со стороны её вечного защитника, но девушка не собиралась сдаваться — пока что ветер ни разу не посылал её на верную смерть. Значит, не всё так очевидно…       Яркая вспышка привлекла не только её внимание. Даже копьеносцы замерли, оборачиваясь. И посмотреть было на что: дракон съёживался, меняя форму. Сеть упала на землю — её создатель не рассчитывал на менее крупную добычу. Когда свечение прекратилось, на месте гигантского ящера стоял человек в красных латах. Меч опущен, но щит наготове. — Убейте их! — заорал маг, снова складывая руки в «замок». Арбалетчики, уже успевшие зарядить своё оружие, выстрелили. Рыцарь лишь шагнул в сторону и поднял щит немного выше, отбивая болты.       Не задумываясь, Лиралей выстрелила вновь. Маг, занятый заклинанием, не успел среагировать и осел на землю, хрипя и тщетно пытаясь вытащить стрелу слабеющими пальцами.       Лишившиеся магической поддержки наёмники принялись окружать их. Противники выглядели уже не столь уверенными в своей победе, но сдаваться не собирались. — Сможешь разобраться с арбалетчиками? — спросил рыцарь, становясь рядом с ней спиной к спине. — Смогу, — Лира кивнула, медленно вытаскивая очередную стрелу. — Главное, чтобы эти добрые люди не подняли меня на копья.       Человек, совсем недавно бывший драконом, взмахнул мечом. — Не поднимут. И им крайне повезёт, если они лишатся только копий…       «Добрые люди» замерли. Судя по всему, они ещё ни разу не встречались с противником, столь нагло обсуждающим тактику в заведомо невыгодном положении. Несколько голов повернулись к убитому магу. Некоторое время стояла гробовая тишина, а потом враги стали очень осторожно, следя за каждым движением «жертв», отходить в лес.

***

несколько часов спустя, полутора милями севернее места схватки

— Признаюсь честно, я такое видел только однажды, — произнёс Дейвион, подбрасывая в огонь очередную ветку. — А я и не слышала, — Лира сидела с противоположной стороны костра, внимательно следя за своим нежданным союзником. — Как и о людях, превращающихся в драконов.       Её собеседник лишь усмехнулся: — Я сам уже не знаю, чего во мне больше: человека или дракона. И, наверное, не узнаю никогда, — немного помолчав, он глянул на темнеющее небо и спросил: — И что вольная охотница забыла в этих лесах? — Ищу… друга, — Лиралей сжала кулаки, разглядывая языки пламени. — Он пропал месяц назад. Может, ты видел? — она с надеждой посмотрела на рыцаря. Тот лишь пожал плечами: — Всё может быть. Только скажи, кто он.       Лучница замолчала, взвешивая все «за» и «против». Она не знала, можно ли ему доверять. Ошибка могла обойтись ей очень дорого… — Хорошо, я расскажу.