Ultimate weapon

— Со вступлением закончено, — Кробелус откинулась на спинку скамейки, разглядывая свиток, — Дальше, я так понимаю, начинается сама история?       Аурот выбралась из беседки и, взмыв в воздух, описала круг. Не сказав ни слова, она приземлилась на крышу и свесила голову вниз. — Так удобнее гораздо… — пояснила она. — А теперь отвечу я: то было вступление, теперь же о той битве мы поговорим. Старый форт двум армиям однажды приглянулся, и отправились она на оного захват. Пророчица вновь склонилась над свитком…

***

Нейтральные земли

      Нейтральные земли нечасто становились полями сражений. Война Древних разрушила многие города, расположенные на этой территории, но оставалось ещё много поселений, пытавшихся жить своей жизнью. Многомерные сущности давно плюнули на них, а те, в свою очередь, не вмешивались в конфликт.       Тресдин любовалась лесом — самым обычным лесом, который растёт только там, где силы Светлого и Тёмного нейтрализуют друг друга. Нет противоестественного порядка и проникающего повсюду света, как на юге, но нет мрака и засилья серого цвета, как на севере. Всего лишь первозданная природа, не тронутая гибельными изменениями.       И посреди этих лесов проходила дорога, по которой можно было быстро перебросить армию на территорию врага. Её-то и охранял старый форт. Точнее, охранял бы, будь в нём хоть какой-то гарнизон.       И скоро он там будет!       Командующая подняла сжатую в кулак руку: — Соблюдайте осторожность! Тёмные тоже идут сюда.       Хотя какая тут осторожность…       Тресдин с отвращением посмотрела на крипов. Мелкие твари, не слушающие ничьих приказов, шли прямо по дороге, выстроившись в четыре колонны. Через равные промежутки этот строй прерывался, оставляя место для катапульт. Это всегда её поражало: ни одна армия не может идти таким строем несколько миль без остановки. Одно дело — парад, а совсем другое — боевые условия. Словно у них был единый разум.       Коммандер мотнула головой, отгоняя лишние мысли и коснулась висящего на шее шнурка с кристаллом. Тот источал слабый голубой свет, что немного успокаивало. Слишком многое зависело от него. Быстрым движением Тресдин спрятала кристалл под нагрудник. Так безопаснее. Обе стороны потеряли нескольких бойцов именно из-за их потери. Не будет кристалла — не будет возрождения. Страшнее только дезертиры… — Вижу форт, — доложила Траксес, спрыгивая с ближайшего дерева. Командующая удовлетворённо кивнула. — Пустим эту смазку для мечей вперёд. Передай всем, чтобы приготовились.       Отряд был небольшим — меньше десятка. Тресдин взяла бы больше, но в этом случае главная крепость останется без защиты, чем обязательно воспользуются Тёмные. Более того, она была абсолютно уверена, что враг поступит точно так же.       Как и ожидалось, крипы пошли в атаку, перестраиваясь на ходу. Всё как всегда, если не считать особой важности нынешней цели. Командующая жестом приказала выдвигаться. Юрнеро двинулся чуть правее, Ульфсаар — левее, словно беря крепость в клещи. Джа’Ракал и Боуш прикрывали их. Остальных видно не было — они скрывались до поры.       Крипы прошли через южные ворота и начали разбредаться по форту. Тресдин вошла следом за ними, держась поближе к стене. Из восточных ворот показался Юрнеро. Командующая вздохнула с облегчением. Словно дожидаясь этого, раздалось характерное «пиу» лазера Боуша. Через северные и восточные ворота ворвались крипы Тьмы. — Уничтожить! Форт будет нашим! — Тресдин пнула ближайшего крипа, делая широкий взмах глефой. Маленькие воины лишь путались под ногами, отвлекая от главной цели — человекообразного типа в красном. Тот оскалился, чувствуя врага. Командующая медленно вытащила из-за пояса нож. Снаружи раздался рёв Джа’Ракала, буквально требующий ворваться в толпу врагов и проучить Стригвира. Вместо этого Тресдин провела лезвием по щеке, слегка надавив. Нож прочертил полосу. Капля крови лениво поползла вниз.       Искатель Крови сорвался с места, в мгновение сокращая дистанцию. Нож, выпущенный командующей, ещё летел вниз, когда она сделала шаг в сторону, выставляя оружие перед собой. Зазвенел металл, высекая искры. Гончая тут же повторил атаку. Тресдин парировала удар за ударом, не позволяя зайти себе за спину. Стригвир теснил её, загоняя в угол. Близость крови опьяняла, и командир мёртвого легиона это знала. Очередной резкий удар прошёл по касательной, заставляя сделать лишний шаг, чтобы не потерять равновесие. Впрочем, для самого Стригвира это было неожиданно, и он сделал то же самое. Шаг вперёд, и он вновь нанёс удар. Но Тресдин, в отличие от противника, смогла воспользоваться этой неожиданностью. Как только гончая оказался рядом, древко глефы ударило его по ноге. Искатель Крови рухнул на землю, а удар глефы довершил начатое. — Неплохо, — раздался скучающий голос Баланара, отбросившего тело Юрнеро. — Со мной так просто не справишься. — Меньше слов, больше дела, — с ухмылкой произнесла Траксес, невесть как забравшаяся на стену и уже готовая пустить стрелу.       Жуткий рёв привлёк к себе всеобщее внимание. Даже крипы прекратили сражаться, уставившись в небо. «Дроу» первая увидела нового участника и выпустила стрелу, но через миг спрыгнула вниз. На стену сел дракон. Тёмно-синяя чешуя словно поглощала свет вечернего солнца, не давая ни единого отблеска. Командующая замерла, разглядывая ящера.       Неужели… Нет-нет, это не… — Ложись! — крикнула она, первой бросаясь в сторону. Струя невероятно горячего пламени залила двор, отражаясь от стен и испепеляя крипов.       В рептилию полетели стрелы и магические заряды. Не обращая внимания, дракон взмыл в воздух, при этом отрывая кусок от стены. Обломок полетел в башню. Посыпались куски камня, самый маленький из которых был больше человеческой головы. Описав вокруг замка круг и выпустив ещё один огненный вал, ящер сел на пока нетронутую башню. Вновь раздался жуткий рёв, отдалённо похожий на… слова? Невидимая волна толкнула Тресдин в грудь, сбивая с ног. С трудом поднявшись на ноги, он бросилась к ближайшим воротам. За спиной вновь посыпались обломки стен. Замок рассыпался, словно был сделан из тюков с соломой, а не из камня.       По ту сторону ворот обнаружилась Траксес. Судя по всему, она не очень удачно упала, а потом была ещё и придавлена каменной глыбой в человеческий рост. Она тяжело дышала, даже не пытаясь освободиться. На ней были видны ожоги — странно, что она вообще выжила — вокруг форта вовсю полыхала трава, а в радиусе нескольких футов от стены она вообще превратилась в пепел. Даже более того — каменные стены, принявшие на себя драконий выход, оплавились. — Уходите… Нам его не… не одолеть… — прохрипела лучница. Командующая не стала с ней спорить, но не успела сделать и шага. Дракон приземлился прямо перед ней и посмотрел прямо в глаза. Тресдин не осталось в долгу. Она пыталась найти в этих глазах хоть что-то знакомое, но тщетно. Существо, сидящее перед нею, не имело ничего общего с тем, кого она желала увидеть.       Дракон втянул ноздрями воздух и выдохнул. Коммандер закрыла глаза, будто это могло защитить её от испепеляющей огненной волны…

***

— Вот так закончилось то нападение. Никто Лазурного не смог сдержать, — Аурот хмыкнула, отчего трава у входа в беседку мгновенно покрылась инеем. Виверна разлеглась на крыше крохотной постройки, не собираясь в ближайшее время куда-то уходить. — Неплохо, ma chère. Именно тогда и началось то движение, что я не так давно видела в плетении судьбы? — Кробелус посмотрела куда-то вдаль.       Виверна изобразила то, что у людей означало ухмылку, но из-за драконьего строения было больше похоже на хищный оскал. — Ты права, пророчица. LahvuAl [уничтожитель армий] — так мы Лазурных называем. Их Fus Ahrk Yol [сила и огонь] неудержимы. Армия нужна, чтоб уничтожить их. Да не простая, а с магией мощнейшей. Той наподобие, что Kruziik [Древние] собрали.       Пророчица опёрлась левым локтем о стол и устроила голову не руке. — Древние не могли не попытаться завладеть таким оружием. — И вновь права ты: не могли. Но как найти его жилище? А ведь не только Древним дракон лазурный интересен был.