От перемены мест слагаемых

- Орки!.. - голос Гэндальфа громовым раскатом разнесся над Пустошью. - Быстро они, - недоверчиво отозвалась Бильбо. - До Барад Дура путь неблизкий. - Злоба и ненависть гнали их вперед, - хмуро вещал маг. - Создания тьмы боятся дневного света и потому шли по ночам. Бледный орк вел их черные полчища... Волшебник говорил что-то еще, но на него, похоже, никто не обращал особого внимания. Даже Бильбо отвлеклась, не дослушав: у подножия Эребора происходили куда более интересные и волнующие вещи. - К оружию! Не позволим исчадьям тьмы даже близко подойти! За мной! - скомандовал Даин, разворачивая своего борова и, проигнорировав занявшее оборонительную позицию эльфийское войско, понесся прямо навстречу несметным полчищам орков. Шеренги закованных в доспехи гномов послушно развернулись прямо под носом у застывших в ожидании приказа своего владыки эльфов и пошли атаковать врага. Настоящего врага, по мнению Бильбо - Трандуил, конечно, слишком упрям и не проявляет должной сознательности перед лицом навалившейся опасности, но он не враг. Похоже, Даин считал так же. Вероятно, король Железных холмов даже теперь не оставлял надежду раскроить владыке Лихолесья череп, но это, разумеется, могло и подождать. Сейчас первоочередной задачей было не пустить армию орков к горе. К тому же у Даина, как и у любого представителя подгорного народа, были личные счеты с орками - какой гном не хочет поквитаться за Морию? Так что и мотивы, и поведение Даина для Бильбо были совершенно понятны и ожидаемы. А вот кто ее безмерно удивил, так это Трандуил, который даже перед лицом непосредственной угрозы приближающихся сил зла так и не отдал приказа вступить в бой. "Неужели уйдет? - в ужасе думала Бильбо. - Разве он не видит, что без его помощи не обойтись? Орков слишком много." Трандуил пока не уходил, но и в готовый вот-вот начаться бой вступать явно не собирался. Взломщице с высоты дозорной площадки было прекрасно видно, как бегущие в атаку гномы останавливаются и, укрывшись за своими щитами, выстраивают что-то вроде живой заградительной стены, которая, ощетинившись копьями, замирает, готовясь принять на себя первый удар. Эльфы же по-прежнему оставались на месте, и это казалось Бильбо настолько неправильным и ужасным, что она уже готова была сама спуститься к Трандуилу и врезать ему как следует, чтобы одумался. Даже Рубин, которого Кили контрабандой пронес на дозорную площадку за пазухой, сердито топтался на перилах и рассерженно шипел, глядя вниз. - Ну давай же! Ну! Чего ты медлишь?! - сердито бурчал себе под нос стоящий рядом с Бильбо Торин. Бильбо в этот момент не смотрела на гномьего короля, но ужасно хотела сжать его плечо в молчаливом жесте поддержки. Однако это желание так и осталось неосуществленным, потому что плечи Торина были скрыты под прочными коваными латами. Бильбо почти видела, как вскоре эти латы покроются брызгами липкой черной орочей крови. Им всем сегодня предстоит битва не на жизнь, а на смерть. Победить нужно любой ценой, ведь на кону судьба всего Средиземья. Так почему же эльфийский владыка до сих пор медлит и сомневается, решает, стоит ли его воинам принимать участие в этой судьбоносной битве. Глядя на Трандуила, Бильбо пыталась уверить себя о том, что эльфы сейчас ни за что не останутся в стороне. "Это безумие, - думала она. - Трандуил не может уйти." - Это безумие, Трандуил! - вторил ее мыслям Гэндальф, окликая эльфийского владыку. - Ты не можешь бросить нас на произвол судьбы! Оставалось только вопросить, есть ли у Трандуила совесть. Гномий король рядом с Бильбо крепче сжал кулаки. И Бильбо прекрасно знала, о чем сейчас были мысли Торина: Трандуил уже однажды бросил их. Развернулся и ушел, оставив только что потерявших дом гномов без какой-либо поддержки, не предложив помощь. Все эти воспоминания были для Торина еще слишком свежи и он был явно не рад тому факту, что сейчас приходится вновь просить надменного эльфийского владыку о помощи. Бильбо отвлеклась на мысли о Торине всего лишь на мгновение, а когда вновь вернула свое внимание на Пустошь, увидела, как быстроногие эльфы, проскакав едва ли не по головам укрывшихся за своими щитами гномов, врубились в ряды несущихся в атаку орков. Бильбо выдохнула с облегчением, обменялась с Гэндальфом взглядами, а потом отыскала глазами Трандуила. Тот восседал на своем олене, обнажив меч, готовый вступить в схватку с бегущими ему навстречу орками. Тонкий натренированный слух разведчицы уловил знакомые слова и выражения Синдарина - Трандуил ругался. Бильбо весело фыркнула: Лихолесский владыка пышными витиеватыми фразами отсылал Гэндальфа вдаль за горизонт, не слишком вежливо отзывался об умственных способностях всех гномов в целом, а также Даина и Торина в частности, поминал совсем недобрым словом орков и обещал снести им с плеч их уродливые головы. Вопреки всем опасениям Гэндальфа, совесть у Трандуила все же была, поэтому эльфы и гномы сражались сейчас плечом к плечу, а на помощь им уже спешили люди под предводительством Барда - наследника Гириона. Битва началась. - К оружию, сыны Дурина! - воскликнул воодушевленный Торин. - В бой! Гномы подхватили крик своего короля, взметнув в воздух мечи и боевые топоры, блеснувшие в лучах тусклого зимнего солнца. Это заставило Бильбо немного остыть от эйфории, что разлилась по ее телу в предвкушении битвы, и бросить тревожный взгляд на Гэндальфа: если орки решились напасть не дожидаясь темноты, значит, у них есть серьезный повод так обнаглеть - враги явно чувствовали себя очень уж уверенно. Гэндальф ответил ей не менее обеспокоенным взглядом. Рубин, которому ненависть к оркам передалась и от Торина, и от Двалина, весь ощетинился и сердито шипел, иногда срываясь на негромкий рык - казалось, маленький дракончик готов сорваться с места и броситься в бой. И он не был одинок в своем порыве. Желание немедленно идти на врага читалось на лицах всех присутствующих на дозорной площадке. Ждали только приказа. И вот Бомбур по команде Торина протрубил в огромный рог. Звук взметнулся вверх, разнесся над Пустошью, оповещая, что король Эребора идет в бой. Гномы бегом бросились вниз по лестнице, в центральный холл разбирать забаррикадированный вход в гору, а Торин, положив руку на плечо Бильбо, остановил ее перед выходом с дозорной площадки. Они не разговаривали вслух. Это было и не нужно - взгляды сказали достаточно: "Я могу отговорить тебя от участия в битве?" "Нет, разумеется! Даже не обсуждается!" "Держись поближе ко мне. Будь осторожна." "Ты тоже." Торин лишь тяжело вздохнул, глядя вслед выскочившей с дозорной площадки хоббитянке. И тут же ухватил за хвост пытавшегося вылететь вслед за ней Рубина. - Куда?! Ты еще что удумал? - сурово вопросил Торин дракончика, который всем своим видом выражал готовность немедленно кинуться на орков. Он воинственно топорщил гребень, а острые маленькие коготки скребли по доспехам Торина, пока малыш пытался выпростать хвост из крепкой хватки гномьего короля и взобраться к нему на плечо. Он возмущенно сопел и, кажется, всерьез собирался участвовать в битве. Торин весело хмыкнул: ну надо же! Защитник Эребора выискался. И тут в голове словно прозвучал голос Гэндальфа: "Страж Эребора". Торин моргнул от неожиданности, перестал веселиться и внимательней пригляделся к Рубину. На его руке сейчас в полной боевой готовности сидел самый настоящий дракон. Да, пока что он помещается у Торина на ладони, но ведь он вырастет. А с ним вырастет и его желание сражаться со злом и отстаивать родную гору. И тогда у Эребора будет самый грозный и непобедимый защитник. Страж горы. Надо только пока приглядывать за крохой, не допускать туда, где опасно и где кто-то может его обидеть, чтобы благородные порывы не стоили отважному малышу жизни. - Останешься в Эреборе, - велел Торин дракончику, подняв его на уровень своих глаз и нацепив самое суровое выражение лица в надежде, что это отобьет у Рубина охоту ослушаться. Но дракончик только обиженно засопел и упрямо встопорщил ирокез. Тогда Торин решил действовать по-другому - все же у него был довольно большой опыт общения со строптивыми и непослушными детьми. - Ты нужен мне здесь, - серьезно сказал король. - Будешь следить за ходом битвы. От орков всегда следует ждать подвоха, но ты сможешь предупредить нас, если вдруг что-то пойдет не так. Ты должен защищать гору. Нарекаю тебя Стражем Эребора! - торжественно закончил Торин. И в тот же момент понял, что выбрал правильную тактику. Глаза Рубина полыхнули такими восторгом и гордостью, что Торин едва сдержал улыбку. Дракончик выкатил чешуйчатую грудь колесом, надулся весь, словно стараясь казаться больше и значительнее, широко расправил крылья и прошипел: - Ссстххррраааашшш Эррребххорррааа! - Я надеюсь на тебя, - серьезно кивнул Торин, пересаживая Рубина на перила. Дракончик чуть склонил голову, изображая нечто похожее на поклон, а затем переключил свое внимание на поле боя, что развернулось прямо у подножия горы. Когда Торин спустился в центральный холл, выход из горы уже был расчищен и отряд ждал его с оружием наизготовку и едва не приплясывая от нетерпения - последнее, разумеется, относилось к молодежи. Торин одарил свою немногочисленную армию самой теплой из своих улыбок - ему и самому уже не терпелось вступить в схватку с врагом. Ответом были двенадцать таких же разудалых, искрящихся предвкушением боя улыбок. И одно игривое подмигивание - от Бильбо. Торин с самого начала знал, что ему придется сражаться за Эребор - отстаивать свое право называться подгорным королем. Но он и предположить не мог, что пойдет в бой с радостью. Близость родной горы придавала сил, дарила уверенность и неудержимое желание раздавить, уничтожить посягнувших на вновь приобретенный дом врагов. Торин видел тень тех же чувств на лицах своих племянников и друзей. Да пребудет с ними Махал! Они врезались в толпу орков смертоносным вихрем, разметая всех на своем пути - уродливые головы исчадий тьмы с перекошенными в крике ртами разлетались в стороны, словно испугавшись блеска отполированной стали гномьих мечей. Торин велел прорубаться к Даину, и отряд пер напролом, оставляя за собой дорогу из мертвых орочьих тел. Торин старался держать Бильбо в поле зрения и только поражался тому, как быстро и смертоносно двигалась его миниатюрная и хрупкая Взломщица. - Владыка Даин, - чуть запыхавшись, поприветствовал Железностопа Гэндальф. - Гэндальф Серый, - откликнулся Даин, снеся своим огромным молотом голову очередному орку. Бильбо, не забывая работать мечом, с улыбкой наблюдала, как обнялись Торин и Даин - оба явно были рады встрече. Затем Даин стиснул в не менее крепких объятьях Фили и Кили - последний даже слегка крякнул, а вот в объятьях Двалина крякнул уже Даин. Железностоп, не прекращая размахивать своим молотом, здоровался с уже знакомыми ему членами отряда, и кивал в знак приветствия тем, кого не знал. Когда дошла очередь до Бильбо, Торин скромно представил ее как лучшую разведчицу и профессиональную взломщицу, победительницу Смауга Ужасного. Бильбо мило улыбнулась повелителю Железных холмов, ловко заколола подвернувшегося ей под руку орка и сделала книксен. Торин на это весело фыркнул, а Даин, кажется, едва успел подобрать челюсть от удивления. - С тебя очень подробный рассказ, - Даин ткнул Торина пальцем в грудь. - Жду с нетерпением, - добавил он. Торин залихватски улыбнулся и снова бросился в гущу битвы. Вокруг яростно сражались другие гномы, то здесь, то там мелькали высокие гибкие фигуры эльфов, вдалеке было слышно, как Бард отдает приказы обходить с флангов и наступать. Торин подумал, что Гэндальф не прогадал, когда позвал на битву людей - те дрались отчаянно, им некуда было отступать. Торин озирался по сторонам, стараясь не выпускать из вида Бильбо и племянников - те бились четко и слаженно, прикрывая друг друга, Двалин и Балин держались недалеко от самого Дубощита - они втроем тоже по привычке сражались вместе. Нори и Дори прикрывали молодого и неопытного Ори, Оин и Глоин бились спиной к спине, Бифур распугивал врагов одним своим зверским видом, а Бомбур размахивал молотом на манер мельницы, пока Бофур быстро расправлялся с теми, кому повезло увернуться от его братьев. Гэндальф отбивался от орков и мечом и посохом. Торин гордился своим отрядом, но еще, оглядываясь по сторонам, он искал глазами Бледного орка. Азог привел сюда войско, решив захватить Эребор. Торин этого не допустит. И еще внук Трора, некогда павшего от руки Азога, очень рассчитывал встретиться со своим заклятым врагом на поле боя и на этот раз довершить то, что ему не удалось в битве при Азанулбизаре.