Опиум

Серое лоскутное покрывало небес, будто сотканное кем-то из тяжёлых туч, разъедают блёклые солнечные лучи. Дождь холодными маленькими каплями моросит по тёмному асфальту. Ветер лихими порывами прокатывается по немногочисленным кустам и деревьям, склоняя их к земле. Хитроу охвачен гулом тысяч людей, по воле случая превратившихся в разношёрстную толпу. Штормовое предупреждение вынудило администрацию задержать множество рейсов на неопределённый срок. У выхода из здания царит мини-Армагеддон. Парящая в воздухе ругань смешивается с едкими выхлопами автобусов и машин, взявшихся вывезти эту ватагу. Аэропорт походит на тонущий корабль, с которого все судорожно пытаются свалить, но, к несчастию, мест в шлюпках не хватает. Потрёпанный маленький чемодан тащится колёсами по мокрому асфальту, собирая на себя дождевые капли и грязь и пачкая рубиновые туфли, что были недавно так тщательно отполированы. Пепел от почти потухшей сигареты хлопьями падает на чёрные брюки, с которых его срывает ветер и разносит по сырой земле. Худая женская рука тянется к двери притормозившего рядом кэба. Уложив багаж, девушка усаживается в салон, приятно ощущая под собой мягкое кожаное сиденье. В ушах до сих пор неприятным треском звенит уличный шум. Пока она распахивает на себе пальто и чуть двигает алыми губами, в готовности назвать нужный адрес, справа от неё с щелчком отворяется соседняя дверь. - 221б Бейкер-стрит, - заключает мужской голос, обладатель которого спешно падает на вторую половину сиденья, захлопывая за собой дверь автомобиля. - Мне жаль Вас огорчать, но это такси уже занято, - почти вежливо произносит девушка, в недоумении покосившись на внезапного попутчика. - Мои дела не терпят отлагательств, мисс, - отвечает ей мужчина, окидывая её равнодушным взглядом голубых глаз, - поищите себе другой транспорт. - Предлагаете мне проехаться до города на велосипеде? – хозяйка рубиновых туфель в возмущении впирается взглядом в своего собеседника, поправляющего свои тёмные кучерявые волосы. - Да хоть на яхте, если где-нибудь поблизости её найдете. - Вы бы ещё предложили мне прогуляться до ближайшего космодрома, узнать, нет ли у них свободных ракет, - девушка разводит руками, замечая на бледном лице собеседника лёгкую усмешку. Таксист в смятении слушает словесную перепалку, не решаясь ехать по указанному мужчиной адресу. Ему, впрочем, всё равно, кого везти, главное - оплата. Он переводит взгляд с дороги на зеркало заднего вида и, тушуясь пару секунд, наконец произносит: - Вам куда, мисс? - 71 Бландфорд-стрит, - победным голосом вставляет она, решив, что одержала верх в споре. - Это близко к Бейкер-стрит. Я довезу вас обоих, - заключает таксист, и машина трогается с места. В салоне кэба виснет неловкое молчание, пропитывающее собой воздух. Девушка неуклюже перекладывает копну тёмных волос с одного плеча на другое и отворачивается к окну. Мужчина с той же усмешкой оббегает её взглядом, ослабляя на шее узел старого шарфа. - Ну и как Вам Германия? – нарушает молчание он, тоже переведя взор на панораму за холодным стеклом. - Что? – брюнетка разворачивается на незнакомца, к удивлению для самой себя начиная признавать его фигуру. - Последний прибывший рейс был из Германии, остальные не успели прибыть до начала штурмового предупреждения, - спокойно и уверенно парирует мужчина, не отрываясь от созерцания пейзажа. - Мистер Холмс, конечно, и как я не узнала? – кажется, почти с насмешкой произносит она, закидывая ногу на ногу. – А Германия вполне неплохо. - Разве мы знакомы? - Нет, но в газетах о Вас писали предостаточно, - отвечает она, с улыбкой глядя ему в глаза. – Что, снова спешите на спасение Англии? - Похоже на то, - задумчиво произносит Холмс. Брюнетка проскальзывает рукой в карман замшевого пальто, но, по-видимому, не находя того, что искала, удрученно вздыхает. Детектив, выудив откуда-то пачку сигарет, молча протягивает её девушке. - Пепел на брюках, – догадывается она о причине его жеста и вытягивает одну сигарету, случайно задевая его насквозь промерзшие пальцы. - Обычно я всё объясняю, - прищуривается Холмс, убирая пачку обратно в своё серое пальто. Девушка собирается ответить, слегка покручивает в руках сигарету, не решаясь её зажечь, но её обрывает назойливое шипение проигрывателя. Водитель прокручивает регулятор громкости на минимум, но ничего не меняется. На экране возникает расплывчатая картинка, постепенно начинающая приобретать фокус. - Пожалуйста, выключите это, - просит брюнетка, ёжась от неприятного шума. - Я пытаюсь, - нервно кидает таксист. Проявляется чёткое изображение. Шипение смолкает. С экрана проигрывателя на мистера Холмса и его случайную попутчицу смотрит тот, кто заставляет обоих нервно оглянуться друг на друга. Улыбающийся мужчина в дорогом костюме скользит по ним взглядом. - Чёрт, безумно рад вас видеть, ребята, - с наигранным восхищением восклицает он. - Здравствуй, Шерлок! Детектив, сухо сконфузившись, молча смотрит на экранное изображение. - Стефи, милая, сколько лет! Девушка испуганно вцепляется в сиденье, не веря своим глазам. В виски нагло бьются воспоминания из прошлого, ужасом прокатываясь по искалеченным венам.